Kajiya de Hajimeru Isekai Slow Life LN - Volume 6 Chapter 1

Bab 1: Hari-hari Biasa di Hutan Hitam

“Kami benar-benar melalui banyak hal…” aku merenung dalam hati, mengingat petualangan yang baru saja aku dan keluargaku lalui kembali.

Semuanya bermula ketika Samya teringat melihat jenis batu langka di Black Forest. Kami memutuskan untuk menjelajah ke tempat yang tidak diketahui, berkemah di sepanjang jalan, dan secara kebetulan, kami bertemu dengan sesama tentara bayaran Helen bernama Flore. Klimaks dari perjalanan kita? Pertarungan dengan naga! Secara keseluruhan, kami hanya pergi beberapa hari, namun penuh dengan petualangan.

Sehari setelah kami tiba di rumah sangatlah biasa. Aku bangun dan pergi ke danau untuk memandikan Krul, itik jantan kami, dan Lucy, anak anjing serigala (dan binatang ajaib) yang kami bawa setelah dia kehilangan ibunya. Saya juga ingin menyegarkan diri.

Selama beberapa hari terakhir, Krul telah memungut kotoran dan debu dari perjalanan panjang kami, jadi dia lebih menikmati membilasnya dari biasanya.

Setelah aku menyeka Lucy, dia mengguncang tubuhnya hingga kering, membuat air beterbangan ke mana-mana, tapi itu wajar untuk gadis kecil kami.

Saya mengisi ulang kendi air kami di danau, dan Krul serta saya membagi muatan dalam perjalanan kembali ke kabin. Sesampainya di rumah lagi, saya memulai persiapan sarapan sementara anggota keluarga lainnya bersiap untuk hari itu.

Keluargaku sekarang mempunyai beberapa anggota: Samya, seekor binatang buas yang kuselamatkan dari ambang kematian; Rike, seorang pandai besi kurcaci yang juga muridku; Diana, wanita muda dari keluarga besar Eimoor yang tinggal bersama kami setelah saya membantu menyelesaikan konflik keluarga; dan Lidy, elf yang pertama kali mempekerjakanku untuk memperbaiki pedang pusaka dan bertemu kembali denganku dalam ekspedisi militer untuk memusnahkan sarang monster.

Anggota kelima dan terakhir—tidak termasuk saya, Lucy, atau Krul—adalah Helen. Dia telah memesan sepasang pedang model khusus dariku. Belakangan, saya membantu mengeluarkannya dari kekaisaran ketika dia terlibat dalam krisis revolusioner.

Yang lainnya semuanya perempuan, jadi meskipun mereka tidak punya pekerjaan yang mengharuskan mereka keluar di pagi hari, mereka masih membutuhkan lebih banyak waktu daripada saya untuk bersiap-siap. Sementara itu, saya membuat sup dan membuat roti pipih.

Saat kami mengunjungi Sandro di restorannya, The Gold-Tusked Boar, dia menyajikan hidangan lezat yang tak ada habisnya untuk kami, meskipun restoran tersebut telah dipenuhi pelanggan lain. Kesenjangan antara keterampilannya dan keterampilan saya sangat besar, tetapi itulah kehebatan seorang profesional. Saya mungkin telah diberikan kemampuan curang terkait produksi ketika saya pertama kali datang ke dunia ini, tetapi itu hanya menempatkan saya sedikit di atas rata-rata pedagang.

Namun, cheat ini berarti saya masih lebih terampil dibandingkan kebanyakan orang, dan keterampilan tersebut tentu saja memperkaya kehidupan kami sehari-hari. Aku tidak berniat menggunakan tipu dayaku untuk menjadi kaya—yang paling penting bagiku adalah kami berenam hidup rukun.

Jadi, setelah selesai sarapan, kami pindah ke bengkel untuk mulai menempa. Saya memanaskan perapian dan tungku, lalu kami membagi tugas dan mulai bekerja.

Tugas kami saat ini adalah menempa total lima puluh cangkul, dengan kuota harian sepuluh. Kami sudah memiliki sebelas yang lengkap—semuanya sudah dipalsukan sebelum kami memulai perburuan harta karun. Dengan asumsi kita memenuhi target kita hari ini juga, kita masih punya sekitar tiga puluh lagi yang harus diselesaikan, yang bisa kita selesaikan dalam tiga hari. Dengan kecepatan seperti itu, kami akan dapat memenuhi tenggat waktu dengan mudah.

Masalahnya… muncul setelah itu.

Bukan, yang saya khawatirkan bukan soal pemenuhan kuota, tapi soal musim hujan yang akan segera tiba. Langit telah melakukan yang terbaik untuk menahan badai sampai saat ini, tetapi badai itu akan segera mencapai batasnya.

Samya bahkan berkata, “Aku tidak akan terkejut jika besok turun hujan.” Begitulah jarak hujan yang dekat.

Kami kehabisan waktu. Kami harus bersiap.

Forge Eizo selalu melakukan pengiriman dalam jumlah besar ke mitra pedagang kami, Camilo, tetapi saya berharap dapat menunda tanggal pengiriman berikutnya dua atau tiga minggu. Kita bisa menghabiskan waktu ekstra untuk mempersiapkan musim hujan, serta membuat pernak-pernik bersama untuk keluarga. Itu tentu saja tergantung pada berapa banyak persediaan yang tersisa dari Camilo.

Bagaimanapun juga, pertama-tama kami harus menyelesaikan pesanan kami saat ini.

Suara palu bergema di seluruh bengkel. Rike dan Helen bernyanyi sambil bekerja (Helen adalah penyanyi yang baik), dan berkat antusiasme mereka, empat hari berlalu dengan cepat, tugas kami berjalan seperti jarum jam.

Pada akhirnya, kami membuat lima puluh enam cangkul—lebih dari target kami. Camilo tidak akan mengeluh.

Pada malam kami mencapai kuota, kami merayakannya dengan bersulang, sebuah hadiah sederhana atas kerja keras kami. Setelah itu, kami duduk di meja makan untuk mendiskusikan rencana kami yang akan datang.

“Saya mendukung untuk tetap tinggal di sini,” kata Samya mengenai hujan yang akan datang. “Kami para beastfolk tidur di sarang kami untuk musim ini.”

“Masuk akal,” Diana menyetujui.

Sepertinya tidak ada orang lain yang keberatan, tapi aku mengutarakan kekhawatiranku. “Membayangkan mengurung diri di dalam rumah…sedikit menyedihkan.”

Kami adalah pandai besi berdasarkan perdagangan, yang berarti pekerjaan kami dilakukan sepenuhnya di dalam ruangan. Perjalanan ke danau untuk mencari air dan pertandingan malam kami adalah satu-satunya saat kami bisa menghirup udara segar. Menghilangkan sepenuhnya momen-momen tersebut tentu akan berdampak buruk bagi kesehatan mental kita.

“Kalau saja kita punya tempat yang bisa memberikan perlindungan dan memungkinkan kita menikmati udara luar,” kataku.

“Seperti teras tertutup, kan?” usul Rike. “Itu akan menghalangi hujan tetapi membiarkan angin masuk.”

“Ide bagus.”

Saya melihat sekeliling untuk mengukur reaksi orang lain; sepertinya tidak ada yang menentang.

Itu menyelesaikannya. Kami sedang membangun teras.

“Ada hal lain yang harus dimiliki sebelum kita bersembunyi di…?” Saya bertanya pada kelompok itu.

Lidy menjawab, “Kita harus pergi berburu dan menimbun daging,” dan pendirian Helen adalah, “Aku baru saja datang untuk tinggal di sini, jadi aku serahkan keputusannya pada kalian semua.”

Aku mengangguk. Ya, itu seharusnya melengkapi daftar hal yang harus dilakukan.

“Singkatnya, kita harus berburu apapun yang kita butuhkan secepat mungkin. Saat hujan mulai turun, kami sebisa mungkin menghindari keluar rumah dan melakukan apa yang kami bisa di dalam ruangan,” pungkas saya. “Kedengarannya benar?”

Masalah terbesar yang bisa kuperkirakan adalah Krul…tapi dia mungkin akan mengetahuinya sendiri saat aku membawanya untuk mengambil air, dia memang gadis yang pintar.

“Baiklah kalau begitu, mari kita berikan yang terbaik besok,” kataku, mengakhiri hari kami.

Kami akan menuju ke Camilo’s keesokan harinya, satu langkah lagi dalam rutinitas yang biasa kami lakukan. Setelah menyelesaikan persiapan saya, saya berbalik untuk beristirahat dan bersantai.

Keesokan paginya, kami menyelesaikan tugas sehari-hari dan kemudian bekerja sama memuat cangkul dalam jumlah besar ke gerobak.

Krul memperhatikan kami bekerja—kurasa aku bisa melihat percikan antisipasi berkobar di matanya. Dia selalu sangat antusias ketika harus menarik beban berat atau melakukan perjalanan jauh, dan begitu kami tiba di tujuan, kami selalu memastikan untuk menghujaninya dengan pujian atas usaha ekstranya.

Setelah kami menumpuk lima puluh cangkul, saya memasang Krul ke gerobak, dan kami semua menumpuk.

Ketika Diana pergi menjemput Lucy dan membantunya naik kereta, Lucy membungkuk dalam-dalam. Serigala kecil kami sedang menatap peron dengan saksama.

Apakah dia menantang dirinya sendiri untuk ikut serta? Dia terlihat seperti kucing sekarang…

Dengan ledakan energi yang tiba-tiba, Lucy melompat ke udara.

Nah, apa yang kamu tahu!

Tapi…aku merayakannya terlalu dini. Lucy gagal mencapai targetnya sekitar sepuluh sentimeter dan mendarat kembali di tanah dengan bunyi gedebuk . Bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia menghampiri Diana seolah berkata, “Mama, jemput aku!”

Yah, cepat atau lambat dia akan berhasil.

Diana mengangkat Lucy dan naik ke kereta. Matanya berbinar-binar karena kegembiraan, tapi karena tangannya penuh, bahuku bisa keluar dengan aman.

Saat ini, udara di Black Forest terasa lembap dan deras, seolah menandakan musim hujan sudah dekat. Seandainya saya pertama kali dibuang ke hutan oleh Watchdog selama musim ini, saya akan mendapatkan kesan pertama yang sangat berbeda; langsung saja, sudah jelas mengapa hutan dikabarkan menjadi tempat yang menakutkan.

Hidung Samya bergerak-gerak saat dia mengendus udara. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal ini, dia menjawab, “Sulit untuk memilih aroma yang berbeda ketika cuaca sangat lembab.” Saya berasumsi hal ini disebabkan oleh kelembapan yang meningkatkan bau setiap individu, atau mungkin karena pepohonan mengeluarkan lebih banyak zat yang mudah menguap.

Karena Samya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, pertahanan kami sedikit lebih lemah. Meski begitu, Helen menemani kami, jadi aku ragu kami akan mendapat masalah.

Keluarga itu tetap berhati-hati saat kami berjalan melewati hutan. Suatu ketika, melalui celah di antara pepohonan, aku melihat sekilas seekor rusa pohon di kejauhan. Karena saya bisa melihatnya meski jaraknya jauh, itu pasti besar.

Lucy juga memperhatikan rusa itu, ekornya bergerak maju mundur. Mungkin dia merasakan tatapannya.

Meskipun ekornya bergoyang-goyang, dia tidak menggonggong. Apakah dia menyadari bahwa menggonggong adalah usaha yang sia-sia? Jika demikian, dia akan menjadi superstar. Saya menghadiahinya dengan tepukan di kepala, dan ekornya menjadi liar.

Setelah mengamati rusa pohon sejenak, Samya bergumam, “Mereka sudah mulai memasuki jurang…”

“Oh?” Saya bertanya.

“Kalau mau, kita harus berburu minggu ini,” jelas Samya. “Mereka akan segera mundur ke sarangnya untuk menunggu hujan reda.”

Rusa pohon juga mengasingkan diri saat musim hujan. Kulit mereka memang memberikan perlindungan, namun hujan kemungkinan besar melemahkan kekuatan mereka, membuat mereka rentan terhadap beruang dan serigala yang pasti akan datang mengendus-endus.

Dengan kata lain—pertemuan dengan beruang akan lebih sering terjadi selama musim tersebut.

“Aku mengandalkanmu untuk berburu,” kataku pada Samya. “Kami memang membutuhkan daging, tapi hati-hati terhadap beruang.”

“Tapi tentu saja,” jawabnya, kepalanya terangkat tinggi.

Dari semua hewan yang paling mungkin kami jumpai, beruang yang hidup di sini merupakan ancaman terbesar. Samya hampir kehilangan nyawanya satu kali.

Aku mengintip ke arah Diana, Lidy, dan Helen, yang semuanya mengangguk kembali. Kami adalah partai yang kuat; kami tahu bagaimana menjaga punggung kami.

Untungnya, tidak ada hal aneh yang terjadi di hutan. Kami meninggalkan pepohonan menuju jalan raya. Dari sana, kota hanya berjarak perjalanan singkat.

Di atas kami, awan menggantung tebal. Langit sepertinya tidak akan turun hujan sedetik pun, tapi tidak ada satu pun sinar matahari. Pemandangan seperti ini menunjukkan bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk terjadinya kemalangan.

Saat kota itu terlihat, saya tertawa. “Dengan cuaca seperti ini, sepertinya seluruh kota terlibat dalam konspirasi yang mengerikan. Hampir seperti halaman yang diambil langsung dari novel bergambar.”

Gemuruh guntur akan melengkapi pementasan cerita menegangkan ini.

“Karena cuacanya kurang menyegarkan,” kata Diana. Sebagai anggota keluarga bangsawan, dia pernah mengalami adegan ketegangan dan drama dalam kehidupan nyata.

Rike dan Lidy terkekeh, tapi Samya dan Helen sepertinya tidak mengerti apa yang kami bicarakan.

Mereka mungkin jarang membaca cerita seperti itu. Mungkin lain kali saya akan meminta beberapa buku kepada Camilo…

Sesampainya di kota, kami mengambil jalan yang selalu kami lalui. Lidy telah menarik banyak perhatian di ibu kota karena dia seorang elf, tapi orang-orang di sini tidak terlalu mempedulikannya. Bahkan, Lucy, yang sedang mengintip dari kereta, adalah bintang pertunjukannya. Bahkan beruang tegas penjaga kios yang selalu cemberut melambai ke Lucy ketika dia mengira tidak ada yang melihat.

Bagaimanapun, kelucuan adalah keadilan. Menyukai hal-hal lucu bukanlah suatu kejahatan.

Saat Lucy seorang diri (seorang diri ) menyebarkan cintanya melalui jalanan, kami berjalan ke toko Camilo.

Sesampainya di toko, kami berkeliling ke gudang dan turun dari gerobak. Aku melepaskan ikatan Krul, dan Lucy melompat sendiri. Meskipun platformnya cukup tinggi (setidaknya cukup tinggi sehingga dia tidak bisa melompat ke dalamnya ), dia berhasil mendarat tanpa kesulitan.

Diana telah bersiap untuk membantu Lucy turun, dan dia memperhatikan anak anjing itu sekarang dengan ekspresi kompleks antara kesepian dan gembira.

Mungkin binatang ajaib menjadi dewasa lebih cepat daripada rekan-rekan mereka.

Di taman belakang, kami meninggalkan Krul dan Lucy untuk merawat pekerja magang di toko. Ekor Lucy mengibas seperti biasa, penuh antisipasi terhadap sesi bermain. Krul, sebaliknya, berbaring di bawah naungan pohon, dari mana dia bisa menjaga Lucy. Dia telah menjadi kakak perempuan yang bertanggung jawab.

Dengan hati yang dihangatkan oleh pemandangan itu, kami naik ke ruang konferensi. Camilo datang segera setelah itu. Tidak mungkin dia tidak sibuk, tapi dia rajin seperti biasanya.

“Apa kabar?” tanyaku sambil memberi salam.

“Bisnis seperti biasa,” jawabnya. “Saya akhirnya mendapatkan peluang untuk diri saya sendiri di pasar republik.”

“Itu kabar baik. Selamat.”

“Terima kasih.” Dia mengusap kumisnya. Apakah dia malu?

Fakta bahwa dia mampu terus mengembangkan bisnisnya sungguh menakjubkan.

“Bagaimanapun, saya juga akan mengandalkan kerja keras Anda mulai saat ini,” lanjutnya. “Bisakah kamu mengatasinya?” Sikapnya telah berubah, dan dia mengamati reaksiku dengan sedikit kelembutan.

“Dengan jumlah yang kami sepakati saat ini, saya dapat mempertahankan pengiriman selama Anda menginginkannya. Malah, kamu membantuku.”

“Senang mendengarnya,” kata Camilo, dan kami saling bertukar senyuman.

Terlepas dari betapa luar biasa senjata yang kami buat, selalu ada batasan permintaan. Sederhananya, jika setiap warga negara di kerajaan masing-masing memiliki satu pisau, kami tidak akan bisa lagi menjual pisau kami di sini. Secara realistis, hal ini tidak akan pernah terjadi, namun permintaan pasti akan menurun, setidaknya secara bertahap. Produk yang kami jual adalah barang habis pakai, namun tidak akan rusak dalam waktu satu atau dua bulan.

Oleh karena itu, satu-satunya pilihan kami adalah mencari pasar baru. Kekaisaran…akan diduduki di masa mendatang, jadi jika kami ingin memperluas penjualan kami, pilihan yang paling jelas adalah republik, negara yang juga berbatasan dengan kerajaan.

Setelah berbasa-basi, Camilo melanjutkan ke tujuan kunjungan kami. “Cangkul adalah satu-satunya persediaan yang kamu miliki untukku hari ini, kan?”

“Ya. Jumlahnya lebih dari lima puluh,” jawabku.

“Dapat diandalkan seperti biasa.”

Camilo memandang ke arah kepala petugas, yang mengangguk dan keluar ruangan untuk memeriksa kuantitas dan kualitas barang-barang kami, yang keduanya saya yakini sepenuhnya. Saya telah membuat cangkul dengan cheat saya, jadi cangkul tersebut harus menonjol dari yang lain. barang lain yang ada di pasar. Saya tidak terlalu khawatir.

“Ngomong-ngomong, tentang kekaisaran…” Camilo mengemukakan hal ini dengan santai, seolah-olah topik itu baru saja terlintas dalam pikirannya.

Helen duduk di sebelahku hari ini, dan aku merasakan dia menjadi kaku. Aku mengulurkan tangan ke bawah meja dan menggenggam tangannya.

“Semuanya berjalan kurang lebih persis seperti yang dijelaskan dalam penghitungan sebelumnya,” katanya.

“Jadi, pemberontakan telah dipadamkan, kaisar sedang mereformasi pemerintahan, dan perdamaian dipulihkan?” tanyaku, mencoba memastikan.

Dia mengangguk. “Itu sudah cukup. Tapi…situasinya masih kacau.”

Karena kekaisaran adalah negara tetangga, maka kekaisaran itu jauh dari negeri asing. Terlepas dari kenyataan bahwa kami diwajibkan untuk menyusup ke sana, saya tetap berharap kekacauan ini akan mereda dengan cepat. Tentu saja, pengorbanan tertentu mungkin harus dilakukan agar hal itu terjadi…

“Yah, bagaimanapun juga, pemberontakan masih dianggap sebagai berita baru-baru ini,” kataku.

Belum lama ini sejak kerusuhan awal. Jika kekaisaran bangkit kembali terlalu cepat, akan tersiar kabar bahwa pemberontakan itu tidak lebih dari sekadar duri kecil di pihak kekaisaran. Oleh karena itu, proses pembersihan perlu ditunda dalam jangka waktu yang masuk akal sambil meminimalkan kerusakan yang sebenarnya.

Di mata saya, kaisar bukanlah makhluk surgawi, namun saya masih merasakan sedikit simpati ketika memikirkan pekerjaan yang ada di hadapannya.

“Juga, setelah semuanya beres, Helen seharusnya bisa rileks,” kata Camilo. “Tidak ada gunanya menyalakan api lagipula sudah sepi lagi. Saya ragu ada orang yang ingin mengundang kontroversi yang pasti akan ditimbulkan oleh kesaksian Helen. Siapapun yang tersisa, itu saja.”

“Penangkapannya awalnya hanya sebuah pertunjukan untuk kepentingan rakyat kaisar, kan?”

“Ya. Akan menjadi hal yang tidak biasa jika membiarkan dia melarikan diri, tapi saat ini, mereka hanya menunggu kesempatan yang tepat untuk mencabut keputusan tersebut.”

Helen tampak lega. Diana dan Rike juga menunjukkan dukungan mereka dengan mengatakan, “Syukurlah.”

Setelah keputusan itu dibatalkan, Helen bisa kembali menjadi tentara bayaran. Itu bagus untuknya. Setidaknya, jika itu yang dia inginkan—bagaimanapun juga, dia sekarang punya rumah untuk kembali.

Setelah itu selesai, saya mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, kita sedang memasuki musim hujan, kan? Saya ingin menghentikan pengiriman kami selama dua, tiga minggu. Apakah kamu tidak keberatan? Kita bisa berkunjung sekali jika itu membuatmu kesulitan.”

“Oh benar. Ini sudah memasuki masa seperti itu…” gumam Camilo. “Tidak, jangan khawatir. Kami memiliki banyak inventaris lain untuk dijual.”

Tidak ada penolakan terhadap pernyataan saya bahwa kami berencana melakukan gerakan bawah tanah. Bukan berarti senjata kami adalah satu-satunya barang yang dibawa Camilo.

Tepat pada saat itu, kepala juru tulis kembali, setelah menyelesaikan pemeriksaannya. Dia bertemu dengan tatapan Camilo dan mengangguk. Saya cukup yakin barang kami akan memenuhi standar, tetapi tetap menyenangkan mendapat konfirmasi.

“Anda datang pada waktu yang tepat,” kata Camilo kepada petugas. “Bisakah kamu memastikan Eizo mendapat tambahan semua perbekalan?” Dia tersenyum nakal. “Dan pastikan dia membayar ekstra juga.”

Petugas itu pasti sependapat dengan Camilo, karena dia juga menyeringai dan menjawab, “Dimengerti,” sebelum berlari keluar lagi.

Kami mempunyai persediaan sendiri, tapi masih sangat membantu untuk mendapatkan persediaan selama tiga minggu kami bersembunyi.

Setelah itu, kami berbicara lebih lama tentang kekaisaran. Orang-orang yang melarikan diri dari kekaisaran perlahan-lahan mulai masuk kembali (mengingat keadaan, mereka diizinkan masuk tanpa penalti), dan ada pedagang dari kekaisaran yang melanjutkan bisnis mereka di kerajaan ini. Rupanya, para raksasa, ras yang hidup dalam jumlah besar di ibu kota kekaisaran, kini dapat terlihat sesekali di wilayah ini, meski kami belum pernah menemukannya hari ini.

Segalanya tampak tenang; namun, beberapa orang yang datang dari kekaisaran mungkin masih mengejar Helen, jadi kami tidak boleh lengah dulu.

Segera, kepala petugas kembali. Kami mengambil hasil kami untuk hari itu dan kemudian mulai mempersiapkan perjalanan pulang.

⌗⌗⌗

“Kamu tidak punya permintaan khusus, kan?” Camilo memeriksa ulang saat kami meninggalkan ruang konferensi.

“Tidak, biasa saja,” jawabku.

Dia mengangguk. “Kalau begitu sampai jumpa tiga minggu lagi.”

“Ya.”

Setelah berjabat tangan, kami berpisah.

Di taman, murid magang itu sedang bermain dengan Lucy. Kami sudah memberinya izin terakhir kali (yang membuatnya terdengar resmi, tapi itu bukan sesuatu yang besar), jadi dia tidak merasa terganggu saat kami muncul.

Kuharap dia akan bermain dengannya bahkan setelah dia dewasa, tapi dia pernah menjadi serigala sebelum menjadi binatang ajaib, jadi kupikir dia mungkin akan tumbuh menjadi cukup besar…

“Seperti biasa, terima kasih sudah menjaga anak-anak ini.” Saya memberinya tip untuk merawat Krul dan Lucy.

“Tidak sama sekali,” jawabnya.

Pertukaran ini pun perlahan menjadi bagian dari rutinitas kami. Begitu dia dipromosikan, akankah seseorang menggantikannya? Sampai saat itu tiba, saya senang berbisnis dengannya juga.

Setelah menaiki Krul ke gerobak, kami meninggalkan toko itu di belakang kami. Awan tebal menyelimuti kota, dan bahkan jalan utama yang ramai pun memiliki suasana yang sedikit suram.

“Sepertinya akan turun hujan,” kataku sambil menatap ke langit.

Samya mengangkat wajahnya ke atas dan mengendus udara. Lucy menirukan Samya, hidungnya bergerak-gerak saat dia melakukannya. HP bahuku sedikit berkurang.

“Tidak akan turun, tapi mungkin akan gerimis,” Samya menyimpulkan.

“Kalau begitu, begitu kita keluar kota, ayo cepat pulang.”

Saat Rike mendengar prediksi Samya, dia mendesak Krul untuk melaju lebih cepat. Kami belum bersiap menghadapi hujan, jadi kami akan berada dalam posisi tidak pasti jika cuaca tidak mendukung. Mengingat musim hujan akan segera dimulai, kita tidak boleh lengah.

Kami meninggalkan kota dengan langkah cepat dan menambah kecepatan lebih banyak lagi di jalan. Krul bergetar gembira saat dia berlari. Selama kami tidak menemui masalah apa pun, saya pikir sebaiknya melakukan perjalanan dengan kecepatan ini sepanjang waktu.

Sepanjang perjalanan, kami melewati beberapa kereta kuda lainnya yang sedang terbang di jalan. Sungguh lucu melihat reaksi para pelancong—sama seperti orang lain yang kami temui sebelumnya, respons pertama yang umum terhadap kecepatan kami adalah kejutan…diikuti dengan pemahaman saat mereka melihat ada seekor drake yang menarik kereta kami.

Pokoknya tidak bisa dipungkiri kalau Krul kita memang brilian.

“Kebetulan kenapa ada musim hujan?” Saya bertanya.

Musim yang terjadi di bumi merupakan dampak dari perputaran matahari. Namun, karena hukum astronomi sepertinya tidak berlaku di dunia ini, apa yang menyebabkan terjadinya musim?

Lidy berkata, “Oh, itu karena…” sebelum memberikan penjelasan.

Selain dewa matahari dan dewi bulan, ada juga dewi bumi dan awan—sama seperti di Bumi (namun, apakah dewi Bumi benar-benar ada masih menjadi pertanyaan). Dewa matahari mempunyai banyak istri, salah satunya adalah dewi bumi.

Matahari adalah bola segala berkah dewa, dan ternyata, berkah tersebut tidak hanya menimpa anak-anak manusia, namun juga dewi bumi. Dalam kebahagiaannya, dia menghasilkan tanaman dan tanaman. Alasan mengapa hasil bumi bersifat musiman dan sangat sedikit tanaman yang tumbuh di musim dingin adalah karena berkah dewa matahari bertambah dan berkurang sepanjang tahun.

Selain itu, dewi awan sesekali memenuhi langit untuk merendahkan dewi bumi—yang menerima berkah sepanjang musim—karena dia juga menikah dengan dewa matahari. “Mengapa kamu tidak melimpahkan berkahmu kepadaku?” dia akan merenung, dan air mata yang dia tangisi menjadi hujan.

Awan biasanya berwarna putih, karena dewi awan itu murni dan jujur, tetapi semakin besar emosi negatifnya, semakin gelap pula awan itu berubah. Hal ini hanya terjadi sesekali, tapi setahun sekali, dia akan menjadi marah dan semua perasaan terpendamnya akan tercurah. Pembersihan itu menjadi musim hujan.

Seseorang selalu merasa segar setelah menangis. Hal ini berlaku sama bagi semua orang, apa pun jenis kelaminnya, dan tampaknya, di dunia mana pun Anda tinggal. Demikian pula, frasa “tersambar petir” merupakan deskripsi fenomena aktual dan idiom, dan memiliki arti yang sama di kedua dunia. .

Setelah diremajakan oleh tangisannya, dewi awan akan menyapu awan. Dengan semangatnya yang meningkat, dia akan memberikan berkahnya kepada anak-anak di dunia, dan berkat kekuatannya, tanaman akan tumbuh lebih hijau dan subur.

Praktisnya, tanaman membutuhkan hujan untuk tumbuh, jadi hujan sebenarnya merupakan berkah tersendiri. Namun, jika kabar itu sampai ke telinga dewi awan, awan hujan akan semakin lebat.

Bagaimanapun, sisi temperamental para dewa dan dewi di dunia ini membuat mereka mirip manusia. Di duniaku sebelumnya, para dewa Yunani juga memiliki kepribadian yang sangat mirip manusia. Mungkin seperti itulah beberapa dewa.

Meski begitu, itu sudah terlalu mudah ditebak jika aku menimbulkan murka para dewa dengan mengucapkan hal itu secara lantang…jadi aku menyembunyikan pikiranku di dalam hatiku.

Tepat saat kami hendak memasuki hutan, aku merasakan beberapa tetes air hujan pertama mengenai wajahku. Akhirnya mulai turun.

Meski begitu, hujan ini merupakan gerimis terkecil, jadi di bawah kanopi pepohonan, saya hampir tidak merasakan apa pun. Dahannya membentuk arcade alami.

“Sekarang masih bisa ditanggung, tapi ayo cepat,” desak Samya. “Pintu air akan segera terbuka, dan kami tidak ingin terjebak dalam hujan lebat.”

Rike mengangguk. Krul berkicau, dan kami melaju menuju rumah.

Kami melewati arcade organik dan tiba kembali di kabin. Tidak ada pohon yang tumbuh di lahan terbuka, jadi gerimis ringan turun ke atas kami.

Setelah melepaskan Krul, kami menurunkan perbekalan, bekerja dengan cepat, melakukan yang terbaik untuk mencegahnya basah. Meski kami sudah berusaha keras, beberapa di antaranya masih lembap (untungnya, bumbu dan rempah disimpan dengan aman di stoples berpenutup), namun semuanya mungkin sudah kering saat kami perlu menggunakannya.

Kami juga basah, tapi kami mengantar Krul dan Lucy kembali ke gubuk mereka terlebih dahulu. Sementara itu, Diana mengambil handuk dari rumah, dan kami menggunakannya untuk mengeringkan keduanya.

“Tetap di dalam sampai hujan berhenti, oke?” Aku sudah bilang pada mereka.

“ Kululu. ”

“ Kulit pohon! ”

Mereka menanggapi dengan ceria dengan caranya masing-masing, seolah-olah menegaskan bahwa mereka memahaminya. Saya mengelusnya sebagai hadiah.

Anak yang baik. Anak yang baik .

Krul menjilat wajahku, dan Lucy mengibaskan ekornya.

Setelah kami menidurkan anak-anak, kami kembali ke kabin dan pergi ke kamar untuk melepas handuk dan berganti pakaian. Ini akan menjadi waktu yang ideal untuk menghangatkan diri di bak mandi…kalau saja kita punya satu. Aku malah menyeduh teh encer untuk kami.

Saat kami meminum teh, saya menyarankan, “Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membuat sesuatu yang dapat menyimpan banyak air hujan sekaligus.”

Kami tidak dapat menggunakan air tersebut untuk minum (kami merebus air danau untuk itu), namun kami masih dapat menggunakannya untuk keperluan lain dalam kehidupan kami sehari-hari. Kami bahkan tidak memerlukan sesuatu yang mewah—ini bisa menjadi proyek sampingan.

“Kelihatannya nyaman, tapi bukankah airnya akan rusak jika didiamkan terlalu lama?” Lidy bertanya. Bagaimanapun, dia adalah penduduk pertanian kami.

“Aku tidak berencana kita meminumnya, tapi kamu benar. Akan menjadi masalah jika airnya menjadi buruk.”

Lidy mengangguk. “Ini bisa menjadi tempat berkembang biaknya penyakit.”

Itu benar. Waduk dapat membiakkan bakteri, dan kita bisa jatuh sakit jika tidak berhati-hati. Pada akhirnya, yang kita bicarakan adalah air hujan yang tidak steril.

“Baiklah, mari kita buat yang kecil—sesuatu yang cukup besar untuk dua atau tiga hari,” saya memutuskan. “Dan kita harus membangun cara untuk mengeringkannya.”

Lidy mengangguk setuju. “Kedengarannya masuk akal.”

Akan sia-sia jika kita menyimpan air yang tidak bisa kita gunakan. Pilihan terbaik kami adalah membangun sesuatu yang memungkinkan saya mengurangi jumlah perjalanan ke danau…tanpa terlalu berambisi.

“Kita juga tidak bisa melupakan teras tertutupnya,” aku menambahkan.

“Ah,” kata Diana dengan nada bercanda, “fajar yang telah lama ditunggu-tunggu dari rumah eksentrik di hutan telah tiba.”

Kabin kami sudah tidak biasa karena lokasinya saja, dan menambahkan teras hanya akan meningkatkan reputasi tersebut.

“Tapi sayang sekali tidak memilikinya, apalagi kalau menyangkut laundry, bukan?” saya berkomentar.

“Apakah pakaiannya tidak akan kering jika kita menggantungnya di bengkel?” tanya Rike.

Bengkelnya tidak hanya panas, tapi juga kering—berkat itu, bahkan daging pun cepat kering…sejauh yang saya tahu.

“Yah, pakaian itu akan kering, tapi pakaian tidak bisa dibuang seperti dagingnya,” kataku. “Membayangkan seluruh lemari pakaian kita hilang dalam kebakaran saja sudah membuatku merinding.”

Lemak babi di dalam daging bisa terbakar, namun karena kita bisa mendengar desisan lemaknya, kemungkinan besar hal itu tidak akan luput dari perhatian. Kain tidak mudah terbakar, tapi jelas lebih mudah terbakar daripada daging mentah. Selain itu, kami selalu bisa berburu lebih banyak daging, namun pakaian adalah komoditas yang berharga. Berbeda dengan duniaku sebelumnya, kain (apalagi pakaian ) tidak tersedia dalam jumlah besar.

“Dalam kasus terburuk, kami harus pergi tanpa pakaian ganti atau pakaian dalam selama sebulan. Bukankah itu agak sulit?” Aku hanya punya sedikit kesadaran tentang hal-hal seperti fesyen atau pakaian, tapi bahkan aku merasa skenario seperti itu sulit untuk ditanggung.

“Itu benar…” gumam Diana.

“Pakaian ganti adalah hal yang penting,” kata Helen, “tetapi tanpa pakaian dalam…”

Sebagai tentara bayaran, Helen akan menghadapi situasi di mana dia tidak bisa berubah, jadi dia mungkin bisa bertahan dengan mengenakan pakaian yang sama untuk waktu yang singkat. Namun, sepertinya pergi tanpa pakaian baru terlalu lama akan membuat dia tidak nyaman.

“Hmmm,” renung Samya. “Aku juga tidak menginginkan itu.”

Samya bukan tipe orang yang rewel dengan gaya hidupnya, tapi dalam beberapa bulan terakhir ini—terutama karena dia menghabiskan begitu banyak waktu bersama Rike dan Diana—dia mulai menghargai kenyamanan makhluk hidup juga. Hal ini mirip dengan bagaimana, begitu Anda merasakan keajaiban bidet, Anda tidak akan pernah bisa kembali ke toilet sederhana.

Karena kami sekarang sudah membahas semuanya, saya merangkum diskusi kami. “Oke—teras adalah prioritas utama kami. Tangki air itu nomor dua.”

Kami selesai menyusun rencana kami sebelum makan malam. Beberapa minggu ke depan akan menjadi minggu yang sibuk, namun mau tak mau aku merasa bersemangat ketika memikirkan fakta bahwa kami sedang merenovasi rumah. Saya menantikan hari-hari mendatang.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya setelah mandi, kami berkumpul di dekat tumpukan kayu dan menyelesaikan pekerjaan rumah. Krul dan Lucy juga datang, meskipun mereka mungkin tidak sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi.

“Urusan pertama kami adalah memetik kayu untuk dijadikan pilar teras,” kataku.

“Hujan kemarin membuat rumit,” kata Rike.

Aku mengangguk. Kami tidak bisa menggunakan kayu basah untuk membangun pondasi. Karena hujannya ringan, kayunya tidak basah kuyup, namun kami tetap harus berhati-hati.

Untungnya, pepohonan di hutan ini tumbuh lurus ke atas—walaupun, dalam kasus teras, sedikit lengkungan hanya akan mempercantik suasana. Untuk tujuan kami, selama kayunya cukup panjang dan kering, kayu apa pun bisa digunakan.

Kami semua menelepon bolak-balik saat kami berpencar untuk mencari kandidat yang baik untuk pilar kami.

“Yang ini terlihat kokoh,” kataku.

“Bagaimana dengan yang ini?” Samya bertanya.

“Ya, pilihan yang bagus.”

Kami memilih total delapan, dan saya memutuskan itu sudah cukup.

“Di mana kita akan membangunnya?” tanya Samya.

“Hmmm, sebenarnya dimana?” Saya merenungkan pertanyaannya.

Di halaman ada taman kami—Lidy benar-benar telah mengalahkan dirinya sendiri di sana. Saya tidak ingin merusak usahanya.

“Bagaimana kalau di ujung lorong?” saya menyarankan. “Masih kosong.”

“Ya, tapi…” Diana terdiam.

“Tetapi…?” Saya mendesaknya untuk melanjutkan. “Apa itu?”

“Apa yang akan kita lakukan jika kita perlu menambah ruangan lagi?” dia bertanya.

“Mengapa kita perlu melakukan itu?”

Yang lain, termasuk Diana, menatapku. Saya tahu apa yang mereka pikirkan meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang.

“Baiklah… jika saatnya tiba, kita bisa membangunnya tegak lurus dengan yang lain,” kataku dengan cara berkompromi. “Dalam skenario terburuk, kami akan membangun lahan sayur-sayuran.”

Semua orang menghela nafas, tapi sepertinya mereka tidak akan berdebat lebih jauh, jadi kami mulai bekerja.

Kami dibagi menjadi dua tim: Rike, Diana, Helen, dan saya akan menggali lubang untuk pilar. Dua orang lainnya bertugas mengupas kulit kayu.

Kami para penggali mengambil sekop dan para debarker mengambil sabit. Selain Helen, kami semua punya pengalaman dengan pekerjaan itu, jadi pada siang hari, sebagian besar kami sudah selesai.

Sore harinya kami melanjutkan pemasangan pilar. Inilah saatnya Krul bersinar.

“Kami mengandalkanmu, Krul,” kataku padanya.

“ Kuluu! ”

Kami mengikatkan seutas tali ke salah satu pilar dan mengikat ujung lainnya ke Krul yang, dengan satu tarikan besar, berjalan ke depan. Lucy melompat-lompat di sekitar Krul, menggonggong seolah berkata, “Ayo, ayo, Kak!”

Krul menarik pilar itu langsung ke lokasi konstruksi kami dalam sekali jalan. Bagaimanapun, dia cukup kuat untuk menarik kereta tanpa ketegangan, bahkan ketika kereta itu dibebani oleh kami semua pengendara dan segunung barang lainnya. Gerobak itu beroda, namun tetap merupakan prestasi yang mengesankan.

“Teruskan, teruskan, dan berhenti!” saya mengarahkan.

Krul melakukan apa yang saya perintahkan. Dari sana, kami memindahkan pilar ke tepi lubang menggunakan tenaga manusia. Rike dan aku sendiri sudah cukup, tapi kali ini kami dibantu oleh Helen, jadi kami tidak punya masalah untuk membawanya.

Lalu, kami meminjam kekuatan Krul lagi untuk memasukkan pilar ke dalam lubang. Dia menyenggolnya perlahan dan hati-hati sampai ujungnya masuk ke dalam, dan kami berdiri. Kami biasa melakukan semua ini sendiri, tapi Krul telah banyak membantu sejak dia tinggal bersama kami.

Kami menyelesaikan pemasangan pilar dalam waktu singkat, dan langkah terakhir adalah menumpuk kembali tanah ke dalam lubang. Lucy bergabung dan menendang tanah dengan kaki belakangnya. Jumlah kotoran yang sebenarnya dia pindahkan sangatlah kecil, tapi pikiranlah yang diperhitungkan. Setelah itu, aku mengelus Krul dan Lucy untuk berterima kasih pada mereka.

Ada delapan pilar, jadi kami mengulangi langkah yang sama delapan kali.

Di penghujung hari, saya memandangi pekerjaan kami dan berkata, “Bahkan hanya dengan pilar yang dipasang, saya merasa bisa melihat seperti apa jadinya.”

Rumah kami telah diubah menjadi lokasi konstruksi berkali-kali (walaupun saya pernah absen sekali), namun saya selalu terpesona melihat pemandangan itu.

Setelah menyelesaikan permulaan teras, kami berhenti bekerja pada hari itu.

Besok kita harus memeriksa kondisi tanah. Jika melunak dalam semalam, kita harus memadatkannya kembali sebelum memasang lantai dan atap.

Sementara segala sesuatunya masih segar dalam ingatan kami, kami menyusun sisa rencana kami.

Matahari mewarnai sekeliling kami dengan warna oranye menyala. Dengan latar belakang emas, gambaran saya dan keluarga sedang bersantai di teras kami tumpang tindih dengan delapan pilar, berdiri tegak dan bangga.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, kami melanjutkan dengan memasang penyangga diagonal, balok, balok punggungan, dan kasau.

Saat kami periksa, tanah di sekitar pilar masih stabil, dan pilar tidak terlihat goyah. Tanah di sekitar lahan terbuka pada awalnya sulit, dan kami telah memadatkannya lebih lanjut ketika kami mengubur pilar-pilar tersebut. Untuk berjaga-jaga, kami sekali lagi memadatkan tanah di sekitar fondasi kami dengan kayu gelondongan, tujuannya adalah untuk menghilangkan udara sebanyak mungkin dan mencegah pembusukan. Tanah tidak sama dengan daging giling, dan mengolah tanah tidak sama dengan membuat patty burger, namun saya tetap merasa tenang.

Karena kami sedang membangun teras dan tidak membutuhkan tembok, kami hanya menguatkan bagian dasar tiang saja. Itu tidak akan cukup kuat untuk menahan gempa, tapi saya dengan mudah memilih untuk mengabaikan fakta itu. Itu hanya sebuah teras.

Selain itu, saya diberitahu bahwa tidak pernah terjadi gempa bumi besar selama beberapa abad. Namun dalam kehidupanku sebelumnya, aku pernah mengalami beberapa kali. Bagaimanapun, kami akan menyeberangi jembatan itu jika kami sampai di sana.

Kami meninggalkan Samya dan Helen yang bertanggung jawab membuat balok dan papan lantai. Kami semua sedang menyelesaikan instalasi.

“Eizo berusaha sekuat tenaga untuk membuat gergaji ini,” kata Samya pada Helen. “Ia tenggelam menembus batang kayu!”

“Benar-benar? Wah…kamu benar.” Helen tertawa kecil karena terkejut. “Ha ha! Apa-apaan ini?”

“Ini sangat tajam sehingga Anda tidak bisa menahan tawa. Itu juga reaksi pertamaku.”

Ulasan mereka terhadap gergaji yang saya buat agak aneh, tapi saya senang selama mereka bersenang-senang dengan pekerjaan itu.

Saat kami melanjutkan pekerjaan, kami memastikan untuk memilih papan dari stok kami yang tampaknya dapat digunakan. Lidy dan aku mulai dari lantai. Atapnya akan ditangani oleh Rike, yang secara mengejutkan sigap, dan Diana (tampaknya dia pandai memanjat pohon, meskipun mengapa seorang wanita bangsawan memiliki keahlian seperti itu adalah pertanyaan yang sebaiknya tidak ditanyakan). Biasanya, mengangkat balok kayu ke udara adalah kerja keras, namun berkat Krul, Rike dan Diana tidak mengalami masalah apa pun.

“Hati-hati jangan sampai jatuh!” Saya memperingatkan mereka.

“Baiklah!” mereka menelepon kembali.

Secara teknis, mereka mempunyai perancah untuk berdiri, tapi itu hanya tulang belulang. Meski begitu, mereka bergerak dengan nyaman dan mudah, mungkin karena kemampuan fisik mereka yang tinggi. Krul mengangkat balok punggungan dan kasau ke sana, dan mereka memasang semuanya.

Sementara itu, saya dan Lidy mengerjakan yayasan. Menggunakan paku gaya Jepang yang saya buat sebelumnya, kami meletakkan balok diagonal di antara pilar. Sambungan tanggam dan duri adalah cara yang lebih rumit untuk menyambung potongan kayu, namun kali ini kami tidak menggunakannya. Setelah balok terpasang, kami melapisi balok di atasnya.

Pada penghujung hari, kami telah menyelesaikan atap (tanpa sirap) dan lantai (tanpa papan). Struktur yang dihasilkan cocok dengan bagian kabin lainnya, tetapi jika bukan karena perancahnya, itu akan terlihat seperti ruangan terpisah yang sudah runtuh dan bukannya sebuah pekerjaan dalam proses. Jarang sekali orang membangun teras sebagai tambahan.

Bagaimanapun, pembangunannya memakan waktu lebih sedikit dari yang saya perkirakan.

Kalau terus begini, kita seharusnya bisa menyelesaikannya besok.

Maka, keesokan harinya, setelah selesai memotong kayu, Samya dan Helen bergabung dengan kami untuk memasang sirap dan lantai.

Lokasi konstruksi selaras dengan ritme pekerjaan kami yang memuaskan. Meski suaranya berbeda dari dentingan dan dentingan pandai besi, suaranya memesona dengan caranya sendiri.

Kemudian, terdengar suara tajam “ Aduh! ” menerobos ritme. Aku melirik dan melihat Helen dengan cemberut tajam di wajahnya. Dia sedang memukul-mukul papan lantai, dan rupanya, dia memukul jarinya sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Ya aku baik-baik saja. Saya tidak mengerahkan banyak tenaga ke dalamnya.”

“Biarku lihat.”

Saya meraih tangannya dan memeriksanya. Seperti yang dia katakan, tempat yang dia pukul bahkan tidak berwarna merah.

Dalam hal ini, seharusnya tidak ada masalah.

Meskipun demikian, saya mengatakan kepadanya, “Katakan sesuatu jika itu mulai terasa sakit.”

“B-Mengerti…” jawabnya pelan.

Saya curiga dia menyembunyikan rasa sakitnya, tetapi saya kembali bekerja.

Di penghujung hari, saya menancapkan paku terakhir ke papan lantai terakhir dan berteriak, “Kita sudah selesai!”

Yang lain bertepuk tangan. Krul menjulurkan kepalanya dari luar dan berseru, ” Kuu .” Lucy berlari-lari dengan penuh semangat.

Terasnya sudah lengkap. Konstruksinya telah disederhanakan karena kami tidak perlu mendirikan tembok apa pun. Kami semua masih membutuhkan waktu tiga hari untuk menyelesaikannya, jadi ini bukan jenis proyek yang dapat kami selesaikan dengan mudah.

Tidak mudah menambahkan perluasan pada kabin.

Seluruh keluarga mulai mengobrol dengan penuh semangat tentang rencana teras baru kami.

“Sekarang kita bisa menikmati udara segar meski hujan terus-menerus,” kata Samya.

“Dan kita bisa mengeringkan cucian,” tambah Rike.

“Bagaimana kalau kita pindahkan bangkunya nanti?” saran Diana.

“Bolehkah saya menanam bibit yang tidak tahan hujan lebat di sini?” Lidy bertanya-tanya.

“Wah,” kata Helen. “Angin sepoi-sepoi terasa menyenangkan.”

“ Arf! Arf! ”

Aku membelai Krul. “Anak yang baik. Kerja bagus.”

Alangkah baiknya jika bersantai di luar sini menjadi bagian lain dari rutinitas keluarga kami.

⌗⌗⌗

Kini setelah terasnya selesai, proyek kami selanjutnya adalah tangki air, namun tidak harus semuanya dilakukan secara langsung.

Seperti yang Samya katakan, kami perlu berburu setidaknya sekali dalam minggu ini, jadi dia mengadakan pesta berburu yang melibatkan dirinya, Diana, Lidy, dan Helen. Semua orang dipersenjatai dengan busur komposit yang saya buat sebelumnya, kecuali Helen, yang menggunakan busur tua Samya. Karena pekerjaan sebelumnya sebagai tentara bayaran, pengalaman memanah Helen lebih dari nol , namun Samya dan Lidy masih akan mengajarinya sambil berjalan.

Aku harus membuatkan busur komposit untuk Helen suatu hari nanti. Meski begitu, itu harus lebih kuat untuk memperhitungkan kekuatannya.

Lucy juga ikut bersama mereka. Dia bisa menjadi aset besar dalam perburuan jika dia mempelajari beberapa trik, dan jika anak anjing itu mencoba sesuatu yang sembrono, dia akan tetap mematuhi peringatan apa pun. Ekor Lucy mengibas penuh semangat.

Dia…Dia akan mendengarkan, kan?

Saya menyuarakan keraguan saya dengan keras. Sebagai tanggapan, Diana berkata, “Saya pernah mendengar bahwa anjing pemburu dilatih ketika mereka masih kecil, jadi seharusnya tidak masalah, bukan? Lucy juga pintar.”

Setelah mendapatkan persetujuan dari Mama Diana, saya memutuskan untuk tidak khawatir.

Diana tampak seperti dewi mitos dengan busur di satu tangan dan serigala di sisinya. Konon, serigala yang dimaksud masih berupa anak anjing, yang sedikit menghilangkan gambarannya. Ditambah lagi, Diana hanya mengenakan pakaian kasar yang cocok untuk berburu.

“Pokoknya, berhati-hatilah di luar sana,” kataku pada kelompok berempat saat aku mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

“Akan melakukan. Sampai jumpa lagi.” Samya melambai saat mereka pergi.

Setelah mereka pergi, Rike dan aku mulai menaiki waduk. Langkah pertama adalah merakit alasnya dengan meletakkan papan-papan yang dilengkapi sambungan lidah dan alur. Celah dan tonjolan diukir pada sisi-sisinya mirip dengan cara pembuatan papan lantai di duniaku sebelumnya.

Saya membuat lidahnya sedikit lebih gemuk dan menggunakan palu kayu untuk memalunya ke dalam alur. Asalkan kayunya cukup kering, kayunya akan mengembang saat direndam dengan air, memastikan papan-papannya terkunci rapat. Meskipun tidak mungkin membuat tangki kedap air sepenuhnya, desain ini akan membantu mencegah kebocoran.

Tangki air juga bisa pecah jika terlalu lebar. Dibutuhkan kemahiran untuk melakukan pengukuran dengan benar, tapi untungnya, tangki dianggap sebagai perlengkapan penting untuk menempa, jadi cheat pandai besiku membantuku. Termasuk pada tahap pendinginan, air digunakan selama proses penempaan, sehingga tangki sangat diperlukan. Yang saat ini ada di bengkel itu dilubangi dari batu.

Setelah alasnya selesai, langkah selanjutnya adalah memasang tiang di keempat sudutnya, membuat papan untuk sisi-sisinya, dan meletakkannya secara horizontal di antara tiang-tiang tersebut.

Tangki air biasanya berbentuk silinder, badannya terbuat dari papan vertikal dan diperkuat dengan pita logam (contohnya adalah tangki air di atap gedung-gedung Amerika). Namun kali ini, kami memutuskan untuk mengambil jalan yang mudah dan membuat tangki persegi panjang.

Saya merancang salah satu bagian lapisan papan paling bawah agar dapat digeser—artinya dapat digeser ke samping dan digunakan untuk mengalirkan air. Saya mengambil inspirasi dari pintu air yang digunakan untuk mengalirkan air ke sawah (tapi pintu air kami tidak terlalu mewah).

Meskipun kami tidak mendapat bantuan lain, kami berdua adalah pandai besi. Bahkan dengan tambahan tersebut, keterampilan kami—dan ukuran target yang lebih kecil—berarti kami dapat menyelesaikannya pada malam hari.

Setelah selesai, kami melangkah mundur untuk mengamati hasil karya kami.

“Ini seharusnya cukup,” kataku.

“Cukup besar untuk menampung banyak air,” kata Rike.

Jika kami ingin menggunakan air di dalamnya untuk minum, kami perlu memasang penutup yang dapat mencegah dedaunan jatuh ke dalam. Namun, untuk melakukan pekerjaan rumah dan sejenisnya, waduk tersebut tidak memerlukan penutup. Kami membiarkannya terbuka saja.

Tadinya aku mempertimbangkan untuk memasang pipa di atap yang menuju ke bak penampungan air, tapi untuk saat ini aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Karena benar-benar mengguyur saat musim hujan, maka pipa tersebut dapat dimanfaatkan dengan baik, namun pada musim lainnya hujan hanya turun sesekali. Jika kami berubah pikiran, nanti kami punya waktu untuk memasang talang.

“Ini mengingatkanku pada mandi tong,” kataku.

Rike menoleh padaku. “Pemandian gaya utara terlihat seperti ini?”

“Ya. Anda mengisinya dengan air panas dan merendam diri Anda sendiri.”

“Wow, sepertinya sumber air panas untuk rumahmu.”

“Apa pekerjaan keluargamu?” Saya bertanya.

“Kebiasaan keluarga saya tidak jauh berbeda dengan cara kami mandi di sini,” jelasnya. “Oh, tapi terkadang kami pergi ke pegunungan untuk berendam di sumber air panas. Mereka efektif untuk cedera.”

Benar sekali—bengkel keluarganya berlokasi di dekat tambang, jadi pasti ada mata air alami di daerah tersebut.

“Tapi aku belum pernah mendengar ada sumber air panas di sekitar sini,” kataku.

“Begitu juga dengan saya. Aku bertanya pada Samya tentang hal itu sebelumnya, tapi dia bilang dia tidak tahu ada sumber air panas.”

“Jadi begitu…”

Di kehidupanku sebelumnya, aku mandi daripada berendam, jadi bukan berarti aku melewatkan berendam lama di bak mandi. Meski begitu, sebagai mantan orang Jepang, saya masih memiliki keinginan untuk bersantai di pemandian air panas sesekali.

Ditambah lagi, sekarang aku mencari nafkah dengan bekerja keras di bawah panas terik bengkel. Pandai besi tentu saja merupakan perdagangan yang melelahkan. Berendam lama di air panas akan sangat membantu.

Rike—dan mungkin juga Diana—tahu betapa nikmatnya mandi. Saya ingin memperkenalkan perasaan itu kepada yang lain. Mungkin ini pertanda aku harus mempercepat rencanaku membangun pemandian keluarga yang layak.

Saat aku masih tenggelam dalam pikiranku, Krul berjalan keluar dari gubuknya. Rombongan berburu pasti sudah kembali.

Rike dan aku selesai dan segera membersihkan semuanya sehingga kami bisa menyapa semua orang di pintu.

⌗⌗⌗

Setelah kami bersih-bersih, Rike dan aku keluar menemui semua orang, bersama Krul yang ikut dalam perjalanan.

“Kau kembali,” seruku, sementara Rike berkata, “Selamat datang di rumah.”

Helen tampak lelah, tapi tak satu pun dari mereka yang rambutnya terlihat aneh.

Saya tersenyum dan memberi tahu Helen, “Dilihat dari betapa lelahnya Anda, saya rasa buruan Anda cukup membuat Anda bingung.”

Lucy berjalan ke arahku, dan aku menepuk kepalanya. Dia masih anak anjing, tapi dia menghabiskan sepanjang hari bersama pesta berburu dan masih punya energi. Stamina yang luar biasa.

Sebaliknya, Helen, setelah menghabiskan cadangan energinya, duduk dengan keras di tanah, wajahnya meringis. “Aku kalah…” erangnya. “Mengapa kalian semua tidak mati?”

“Samya selalu tinggal di sini, dan Lidy akrab dengan kawasan hutan karena dia seorang elf. Dia juga sudah tinggal bersama kami selama beberapa waktu,” jawabku. “Jangan biarkan penampilannya membodohimu. Anak tomboi seperti dia tidak punya masalah stamina.”

Pernyataanku membuatku mendapat pukulan dari Lidy, yang menyelinap ke sampingku saat aku tidak memperhatikan. Namun, dibandingkan serangan Diana yang langsung menguras HP bahuku, pukulan Lidy ke punggungku nyaris tidak terasa sakit.

“Kalau Diana… Yah, kamu sudah tahu bagaimana keadaannya, kan?”

Seperti Lidy, Diana juga seorang yang tomboi. Dia telah membangun staminanya secara bertahap selama tinggal di sini. Sebelum dia memiliki busur, dia adalah pemukul dalam perburuan ini.

“Apakah itu benar…?” Helen menggerutu. Dia menjatuhkan diri di tempatnya duduk, mengangkat wajahnya ke arah langit.

“Setidaknya telepon aku agar cepat beradaptasi,” protes Diana, nadanya merajuk. Namun, dia tidak bisa bertahan lama dan tertawa terbahak-bahak.

Kami semua juga tertawa, dan suara kegembiraan kami memenuhi lapangan, bercampur dengan suara Krul dan gonggongan Lucy.

“Mengapa kamu tidak membersihkan debu dan datang makan malam?” Saya bilang.

Saranku ditanggapi dengan teriakan setuju, dan kami semua kembali ke kabin.

Keesokan paginya, kami berangkat ke danau bersama. Tidak semua orang dibutuhkan untuk tugas yang akan datang, tetapi menurut saya, perjalanan kami seperti piknik biasa.

Sepanjang perjalanan, Samya mengendus-endus udara. Penasaran, Lucy mengikutinya.

“Hmmm, aku tahu itu,” gumam Samya. “Hampir sampai.”

“Hujan?” Saya bertanya.

“Ya. Mulai besok atau lebih.”

Lucy menggonggong sesuai dengan jawaban Samya. Diana mengangkat anak serigala itu dan mengusap kepalanya. Ekor Lucy bergoyang dari sisi ke sisi.

Jadi musim hujan akan dimulai besok… Persiapan kami tepat pada waktunya. Jika kami menyadari bahwa kami melewatkan sesuatu di kemudian hari, kami harus melakukannya tanpanya kali ini.

“Tidak ada musim hujan di utara, kan?” Samya bertanya. “Atau ada?”

“Ada,” jawabku. “Tapi ini sedikit berbeda dengan cuaca di sini. Lebih lembab.”

Kelembapan yang tinggi adalah ciri khas Asia (menggunakan dunia saya sebelumnya sebagai contoh). Tampaknya, hal yang sama juga terjadi di wilayah utara dunia ini. Iklim mempunyai pengaruh yang besar terhadap budaya suatu daerah, sehingga wajar jika wilayah mirip Jepang di sini juga memiliki pola cuaca yang serupa.

“Saya belum pernah ke utara,” Helen mengakui, tangannya terikat di belakang kepalanya.

Sebagai mantan tentara bayaran, dia adalah orang yang paling sering bepergian di antara semua anggota keluarga. Jika dia belum pernah ke utara, kecil kemungkinan orang lain juga pernah ke sana.

“Para bangsawan dari utara pernah mengunjungi keluarga saya sebelumnya,” kata Diana. Mungkin tidak ada kekurangan bangsawan asing yang ingin mengunjungi bangsawan dan keluarganya. Tidak mengherankan jika sebagian dari mereka datang dari utara.

“Mereka pasti memakai pakaian yang aneh, kan?” saya bertanya.

“Ya itu betul. Saya masih sangat muda saat itu, jadi hal itu meninggalkan kesan mendalam bagi saya.”

Karena mereka melakukan perjalanan dari jauh, tamu utara Eimoor tidak akan mengenakan pakaian formal seperti yang biasa dipakai samurai kamishimo . Dugaan saya, mereka mengenakan celana longgar seperti tattsuke hakama dengan kimono lengan panjang atau pendek dan jaket haori di atasnya. Bukan berarti mereka bisa mengenakan baju besi dan helm untuk kunjungan sosial.

“Apakah kamu juga pernah memakai pakaian seperti itu, Eizo?” Samya bertanya.

Itu mungkin hanya pertanyaan yang tidak disengaja dari pihaknya, tapi hidup di Jepang modern, saya jarang mendapat kesempatan untuk mengenakan pakaian tradisional. Bahkan untuk upacara kedewasaanku, aku mengenakan jas.

Pengecualiannya adalah setiap kali aku menginap di rumah kakekku—dia lebih memilih pakaian Jepang daripada pakaian barat, jadi dia selalu menyuruhku mengenakan yukata (yah, aku berasumsi begitu, tapi bisa jadi itu adalah kimono yang dibuat untuk anak-anak) .

“Hmmm, kakekku menyuruhku memakai pakaian seperti itu, tapi anggota keluargaku yang lain lebih memilih pakaian gaya selatan…” Aku memutuskan untuk berhenti di situ. Itu bukanlah kebohongan total.

Ekspresi bingung melintas di wajah Samya, tapi dia dengan cepat menerima jawabanku.

“Saya ingin pergi suatu hari nanti jika saya bisa. Saya ingin mengunjungi kampung halaman Anda.

Tidak jelas siapa yang mengucapkan pernyataan itu, dan kata-kata itu segera terbawa angin.

Kami tiba di tepi danau.

Ketika saya melihat rusa itu, saya berseru, “Wah!” tanpa sengaja. “Ini sangat besar!”

Sebelumnya, saya pernah membantu menyeret salah satu tangkapan Samya sepanjang dua meter keluar dari danau…tetapi rusa ini bahkan lebih besar. Di duniaku sebelumnya, rusa besar rupanya bisa tumbuh setinggi tiga meter, tapi rusa yang ditangkap para pemburu ini pasti berumur empat meter.

“Saya tau?” Samya membual dengan bangga dengan gusar puas. “Itu tidak mudah.”

“Makanya kami lama sekali kemarin. Karena besar sekali,” kata Diana.

Saat kejadian kemarin kembali terjadi, wajah Helen pucat pasi. “Kami tidak membunuh Penguasa Hutan secara tidak sengaja, bukan?”

Samya mendengus. “Jangan konyol. Seolah-olah itu adalah seekor rusa.”

Jawabannya menyiratkan bahwa spesies lain mungkin saja adalah Penguasa Hutan. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk tidak melanjutkan lebih jauh.

Kami mengikat rusa raksasa itu ke Krul dengan seutas tali. Dia mendengus keras, siap beraksi, dan mengambil satu langkah maju.

Biasanya, dia mampu menarik tangkapan Samya dan yang lainnya dalam satu gerakan yang lancar, tetapi bahkan Krul harus mengembalikannya untuk mengangkut rusa raksasa itu. Namun demikian, dia berhasil menariknya ke pantai tanpa terjebak.

Sementara itu, Rike dan yang lainnya telah menebang pohon untuk dijadikan tempat membawa. Kami semua bekerja sama untuk memuat rusa ke dalamnya. Bahkan setelah kami semua ikut serta, berat rusa itu masih satu ton. Sebagian darinya adalah daging, tetapi karena ukurannya yang lebih besar, kulitnya juga lebih berat daripada kulit rusa pada umumnya karena adanya bulu berlebih. Sebaliknya, akan ada lebih banyak air yang meresap ke dalam kulitnya, yang tentunya akan mempengaruhi berat keseluruhannya.

Kami mengangkat mayat itu ke atas palet. Krul berseru, “ Kuluuu ,” dan dia melompat ke depan, penuh energi.

Apa yang bisa kukatakan? Drake kecil kami sangat suka mengangkut barang.

Sesampainya di rumah, kami menggantung rusa itu di pohon dan mengulitinya. Bobotnya menyulitkan kami untuk mengangkatnya, namun pembongkarannya berjalan lancar karena kami membagi pekerjaan di antara kami berempat, bukan dua.

Setelah itu, aku mengelus Krul dan menghujaninya dengan pujian. Dia tampak senang tetapi segera kembali ke gubuknya, langkah kakinya terasa berat. Dia pasti kelelahan.

“Dengan rusa sebesar ini, sepertinya kita tidak akan kehabisan makanan dalam waktu dekat,” kataku.

Karena ukuran rusanya sangat besar, bisa dikatakan kami bisa mendapatkan banyak daging. Jika mereka akan berburu hewan sebesar ini secara rutin, saya harus mempertimbangkan untuk membangun rumah asap yang layak.

Untuk makan siang, saya menyajikan daging rusa segar, dipanggang sebentar seperti biasa. Untuk Lucy, saya menyiapkan sajian tanpa bumbu, yang saya sajikan hanya setelah dingin. Dia telah bekerja keras kemarin (kebanyakan berlarian, tapi kehadirannya di sana saja sudah cukup), jadi saya menghadiahinya dengan potongan daging yang besar dan tebal. Ekornya tidak berhenti bergerak sedetik pun saat dia makan.

Malam tiba.

Saya punya rencana khusus untuk makan malam.

Sejujurnya, pada siang hari, saya menyisihkan sebagian daging rusa untuk direndam dalam campuran kecap, miso, dan minuman keras (sayangnya itu bukan sake). Dan sekarang, saya memanggang daging yang diasinkan. Aromanya mengeluarkan desisan yang memuaskan saat menyentuh wajan—aroma yang menggugah selera, dekat dan saya sayangi, memenuhi udara.

“Baunya aneh sekali,” kata Lidy sambil mengintip dari balik bahuku. Aku tidak menyadari dia muncul di belakangku sampai dia berbicara.

“Itu kecap dan miso. Keduanya terbuat dari kedelai dan gandum,” jelasku.

“Jadi begitu. Yah, menurutku baunya enak.” Bertentangan dengan stereotip yang ada, elf bukanlah vegetarian, tetapi Lidy masih lebih menyukai sayuran daripada daging. Jenis bumbu ini mungkin sesuai dengan seleranya.

Ketika dagingnya hampir siap, semua orang berkumpul mengelilingi meja. Menu malam ini adalah daging rusa panggang miso yang disajikan dengan roti pipih dan sup sayuran.

Makan malam menandai debut mengejutkan masakan Jepang ke dalam daftar reguler kami. Saya sempat berdebat apakah akan membuat sup sayuran menjadi sup miso, tapi saya tidak yakin apakah semua orang akan menyukai miso tersebut, jadi saya mengesampingkan ide tersebut. Suatu hari, ketika Camilo bisa membeli rumput laut kombu dan serpihan bonito kering untuk saya, saya akan mencoba membuatnya.

Aku mengintip ke arah yang lain. Setidaknya tidak ada seorang pun yang tertarik dengan aromanya. Miso dan kecap merupakan produk fermentasi, dan beberapa orang tidak tahan dengan baunya. Untungnya, tidak ada keluarga saya yang menjadi anggota kamp itu.

Semua orang selain saya membawa sepotong daging rusa miso ke mulut mereka.

Saat aku melihat mereka mengunyah, aku dengan gugup bertanya, “B-Bagaimana rasanya?” Terakhir kali saya merasa gugup seperti ini adalah beberapa dekade yang lalu, pada hari dimana hasil ujian sertifikasi saya keluar.

“Lezat!” seru Samya. Semua orang juga mengangguk.

Diana menambahkan, “Rasanya sedikit asin, tapi enak.”

Ulasan dari orang lain umumnya juga positif. Aku merasa beban di pundakku terangkat.

Saya menggigitnya. Karena saya belum memiliki semua bahan yang tepat, rasanya seperti ada yang kurang. Meski demikian, rasa miso dan kecap yang familiar memenuhi mulut saya, dan itu saja sudah cukup memuaskan.

Satu-satunya kelemahan fatal—tidak ada nasi! Itu pasti dibudidayakan di utara, tapi saya tidak bisa membayangkan berapa biaya untuk mengimpornya. Saya harus berkonsultasi dengan Camilo suatu saat nanti.

Kami menyelesaikan makan malam kami, mengobrol dengan penuh semangat tentang bahan-bahan dan bumbu-bumbu utara seiring dengan semakin larutnya waktu.

⌗⌗⌗

Sehari setelah saya mentraktir semua orang dengan miso, saya bangun dan menemukan bahwa suasana telah berubah dan soundtracknya berbeda. Alih-alih suara deru angin, saya malah mendengar suara air.

Saat itu hujan.

Aku duduk dan menyeret diriku keluar dari tempat tidur, lalu berganti pakaian seperti biasa dan meninggalkan kamarku.

Saat itu gelap. Kami tidak punya jam, jadi aku tidak yakin jam berapa sekarang, tapi seharusnya aku bangun pada waktu yang sama seperti biasanya. Pengrajin selalu bangkit secara ketat sesuai jadwal. Setidaknya, itu adalah stereotip pribadi saya. Ayahku juga pernah seperti itu.

Saya bisa melihat ke luar dari jendela, jadi saya tidak perlu memeriksa ulang. Meski begitu, aku membuka kunci pintu dan melangkah keluar. Hujan turun dalam lembaran-lembaran, meresap ke dalam tanah. Anehnya, udaranya tidak lembap seperti biasanya, melainkan tajam dan dingin.

Dedaunan yang biasanya subur dan hijau di pepohonan, rumput, dan bunga juga berbintik-bintik karena tetesan air hujan. Mereka membungkuk ke tanah seolah-olah mewakili suasana suram. Batang pohon berwarna hitam, basah karena hujan, dan hutan yang suram bahkan lebih suram dari biasanya.

Seharusnya aku mengisi kembali persediaan air kemarin, jadi aku tidak perlu keluar hari ini. Seandainya saya mengisi waduk yang baru saja kami selesaikan, kami akan mempunyai cukup air untuk dua atau tiga hari!

“Sial,” aku mengumpat pelan.

Tapi tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Saya tidak punya pilihan selain berjalan menembus hujan.

Jadi, saya membawa kendi air dari kabin. Krul dan Lucy, yang biasanya menungguku di luar, tidak terlihat.

Yah, kita seharusnya baik-baik saja meski tanpa air tambahan yang Krul bantu bawakan.

Aku baru saja hendak berangkat sendiri ketika Krul terbang dari gubuknya.

“Kamu tidak perlu ikut denganku,” aku meyakinkannya. “Lagipula sedang hujan.”

“ Kulululululu ,” dia gemetar, sambil menggosok-gosokkan kepalanya ke tubuhku seolah berkata, “Tidak mungkin!”

Aku menghela nafas dan menyampirkan kendi ke bahu Krul seperti biasa. Krul berkicau gembira, “ Kululuuu. ”

“Anak yang baik. Ayo pergi.”

Adapun Lucy, dia tergeletak di pintu masuk gubuk. Dia tampaknya tidak punya keinginan untuk pergi keluar di tengah hujan.

“Awasi rumah untukku, oke?” kataku padanya.

Lucy mendengus.

Karena hujan dan cuaca berbeda dari biasanya, mungkin dia dan Krul membagi pekerjaan di antara mereka sendiri. Tekanan atmosfer yang rendah, jika itu adalah sebuah konsep di dunia ini, mungkin akan berdampak buruk pada dirinya juga.

Krul dan aku berjalan dengan susah payah melewati hujan menuju hutan. Tanah yang basah menyulitkan kami untuk berjalan, namun kaki kami masih relatif ringan. Krul tidak pernah terpeleset atau salah langkah.

Kanopi melindungi kami dari hujan lebat, namun tetesan air hujan meluncur turun dari dedaunan hingga jatuh ke kepala kami. Krul sepertinya menganggap sensasi itu geli pada awalnya. Namun, lambat laun dia menjadi terbiasa dan segera berjalan melewati hujan dengan nyaman.

Di danau, saya mencelupkan kendi ke dalam air satu per satu. Hujan menimbulkan riak di permukaan danau. Karena danau tersebut memiliki luas permukaan yang luas, jika hujan terus turun kemungkinan besar permukaan air akan meningkat secara signifikan. Sebaiknya hindari sungai untuk sementara waktu.

“Kita tidak akan mandi di sini hari ini,” kataku pada Krul.

“ Kulu ,” jawabnya sambil menundukkan kepalanya seolah dia sedang mengangguk. Dia pasti sudah menebaknya, dia terkena hujan dalam perjalanan ke sini.

Setelah mengisi keempat kendi, kami mundur dengan tergesa-gesa. Kami bergegas pulang, hujan terus mengguyur kami sepanjang perjalanan pulang. Situasinya mirip dengan saat aku lupa membawa payung di dunia sebelumnya, tapi anehnya, aku tidak merasa sengsara seperti dulu.

“Pasti karena Krul ada di sini bersamaku,” gumamku.

Krul menciumku dengan kepalanya. Mungkin dia tidak sengaja mendengarku.

Kembali ke kabin, saya membawa kendi ke dalam rumah secepat mungkin. Samya dan Rike sudah bangun, jadi mereka membawakanku handuk (atau lebih tepatnya, kain lembut seperti linen).

Aku mengambil handuk dan bergegas kembali ke gubuk.

Krul berdiri, menungguku. Dia pasti tahu aku datang untuk menyekanya dan duduk akan mengotori lantai.

“Siapa wanita kecil yang pintar,” kataku sambil mengeringkannya dengan handuk.

Dia membalas, “ Kulululu ,” dan aku tahu dia sedang dalam suasana hati yang gembira.

Sebagai anggota keluarga kadal, Krul tidak memiliki rambut atau bulu. Dia sudah lebih kering dari yang kukira, dan aku selesai menyekanya dengan cepat.

“Jadilah gadis yang baik dan tetaplah di gubuk hari ini,” perintahku.

Krul berseru untuk menunjukkan bahwa dia mengerti (mungkin).

Aku memeriksa lantai gubuk. Tidak ada yang mewah, tapi setidaknya lebih tinggi dari tanah. Ketinggiannya (meskipun sedikit) pasti membantu karena saya tidak melihat tanda-tanda air merembes ke dalam saat ini.

“Oke, aku akan kembali.”

“ Arf! ”

Selama dia berada di hutan, Krul bisa bertahan tanpa makan apa pun, tapi Lucy berbeda. Mungkin dia sedang mengalami lonjakan pertumbuhan, atau mungkin dia hanya suka makan bersama kami. Apapun alasannya, aku harus membawanya kembali bersamaku.

Aku menutupi Lucy dengan handuk yang kugunakan untuk mengeringkan Krul, dan kami berlari ke kabin.

Kami mengambil keputusan yang tidak menguntungkan dengan membangun gubuk jauh dari rumah utama. Nantinya, kita bisa membangunnya kembali ke kabin atau membangun jalan tertutup. Jika kami memilih yang terakhir, kami harus memastikan atapnya cukup tinggi agar Krul bisa berjalan tanpa kepalanya terbentur.

Aku merunduk kembali ke kabin dan memberikan Lucy kepada Samya. Terletak di pelukan Samya, Lucy tampak ceria, dan ekornya berayun ke depan dan ke belakang.

Mama Diana akan iri jika kamu menaikkan pesonanya terlalu tinggi.

Rike menyiapkan handuk kering untukku, yang aku bawa kembali ke kamarku. Aku menanggalkan pakaianku yang basah dan memakai handuk.

Tidak mungkin untuk tetap memakai pakaian ini ya?

Aku mengeluarkan pakaian ganti dari lemariku yang memang terbatas. Pakaian kering membuatku merasa bersih dan segar.

Setelah itu, saya menyiapkan sarapan seperti biasa. Kami biasanya membawa Lucy ke rumah sekitar waktu aku selesai memasak, tapi dia sudah bergabung jauh lebih awal hari ini. Dia memperhatikan semua orang menyelesaikan pekerjaan rumah dan mencuci dengan penuh minat.

Dengan pemandu sorak yang menggemaskan di sisinya, Diana dan Helen mencuci pakaian dengan lebih antusias dari biasanya. Saya selesai memasak lebih cepat dari biasanya, jadi saya membantu menjemur pakaian saya. Aku tidak bisa membantu mengurus pakaian wanita—itu melanggar batas—tapi aku tidak punya masalah mengeringkan pakaianku sendiri.

Kami menggantungkan cucian di teras yang baru dibangun.

“Saya senang melihatnya segera digunakan,” komentar saya.

“Ya, itu sangat membantu,” jawab Rike. Dia bertanggung jawab atas binatu…dan semua pekerjaan rumah tangga kami yang lain. Bagaimanapun, dia memiliki pengalaman paling banyak, meski hanya dari tinggal bersama keluarganya.

Helen juga mahir dalam pekerjaan rumah sampai batas tertentu. Ketika saya menanyakan hal itu kepadanya, dia menjawab, “Saya membantu di rumah. Dan di garis depan, kami harus memanfaatkan kesempatan apa pun untuk mencuci pakaian kami selengkap mungkin.”

Samya tidak terlalu ahli, tapi dia tahu semua dasar-dasarnya. Lidy juga sama. Diana…yah, saya cenderung menutup mata terhadap hal itu, jadi saya tidak akan menjelaskannya lebih lanjut.

Meskipun demikian, meskipun Diana berjalan cukup lambat pada awalnya, akhir-akhir ini, dia tidak lagi membutuhkan banyak waktu. Dia adalah pembelajar yang cepat sejak awal.

Biasanya, kami akan menempatkan Lucy di luar setelah sarapan, tetapi karena saat itu hujan, kami membiarkannya tinggal di kabin lebih lama.

Saya membuka diskusi tentang rencana kami. “Jadi, apa yang harus kita lakukan hari ini?”

“Mengapa tidak mengerjakan rangkaian barang normal seperti biasa?” usul Rike.

“Kami tidak memiliki komisi apa pun yang sedang kami kerjakan saat ini…” Kami dapat menghabiskan hari ini seperti biasanya, namun kami belum akan menerima pengiriman selama tiga minggu berikutnya. Kami punya banyak waktu. “Haruskah aku mencoba membuat sesuatu yang baru?” pikirku.

Wajah Rike berseri-seri. Saya tersenyum datar melihat antusiasmenya yang terlihat jelas saat saya membuka pintu bengkel.

“Jadi? Apa yang akan kamu buat?” tanya Rike terang-terangan antusias. Di dekatnya, Samya mengawasinya dengan jengkel.

Saya punya tiga pilihan: Pertama, kita bisa mengulangi senjata yang sudah saya buat. Kedua, kita mungkin bisa menempa jenis senjata yang benar-benar baru. Dan ketiga, kita bisa membuat sesuatu selain senjata.

Pembuatan armor kemungkinan akan memakan waktu lama (menurut cheat saya), jadi saya mengajukan idenya untuk saat ini. Padahal, jika aku punya waktu luang lebih lama dalam tiga minggu ke depan, aku mungkin bisa membuatkan pelindung dada untuk Diana atau Helen.

Kalau soal peralatan, aku langsung menempa sabit setelah aku datang ke sini. Selain itu, yang ada hanyalah cangkul yang kami buat baru-baru ini. Bukan ide yang buruk untuk memperluas wawasanku tentang hal itu.

Namun, yang sebenarnya ingin kulakukan adalah menempa senjata. Terakhir kali aku bertanya pada Helen, dia bilang dia paling mahir menggunakan pedang pendeknya, tapi dia juga bisa menggunakan senjata satu tangan. Kali ini, aku ingin membuat senjata baru dan meminta dia mencobanya untukku.

Pedang, pisau, lembing, tombak, tombak, busur—Saya telah membuat senjata biasa, senjata dengan jangkauan panjang, dan proyektil.

“Mungkin kali ini gada,” gumamku.

Sampai saat ini, saya belum membuat senjata tumpul. Gada bergelang akan mampu bersaing dengan baju besi berat.

Meskipun…secara pribadi, aku berpikir jika aku memanfaatkan cheatku sepenuhnya, aku bisa menjatuhkan musuh yang berlapis baja bahkan tanpa tongkat. Namun, apa yang bisa dan tidak bisa saya lakukan bukanlah itu intinya.

Ketika suatu hari Helen kembali ke profesi aslinya, gada dapat berfungsi sebagai senjata cadangannya. Ini akan menjadi beban ekstra untuk dia bawa, tapi gada bisa memberikan pukulan bahkan dengan flensa yang rusak. Itu sangat berharga jika itu meningkatkan peluang kelangsungan hidupnya, betapapun kecilnya.

Saya harus menanyakan pendapat Helen terlebih dahulu, dan itulah yang saya lakukan.

Dia menjawab, “Hmmm, biarkan aku berpikir. Ini akan memperlambat saya jika terlalu berat. Tapi…pedang yang kau buat untukku tidak akan bertahan selamanya, jadi akan lebih baik jika menyiapkan senjata tambahan.”

Karena pedang itu terbuat dari appoitakara, kupikir pedang itu mungkin bisa bertahan beberapa dekade. Namun, tidak ada jaminan akan hal itu.

“Kalau begitu sudah beres. Hari ini, aku akan membuat gada,” kataku.

“Wow…” Mata Rike bersinar, antisipasinya meningkat.

Itu hanya gada…? Desainnya super duper simpel lho?

Meskipun demikian, dia berkata dia ingin mengamati, dan saya membiarkan dia melakukan apa yang dia mau. Yang lain akan membuat pelat logam.

Saya mulai dengan flensa yang membentuk kepala dan memancar keluar dari poros. Bentuknya bisa bermacam-macam, tapi saya tetap menjaga desain saya tetap sederhana dan memutuskan untuk membuatnya melengkung seperti gunung.

Pertama, saya memanaskan pelat logam di atas api. Saya membuatnya sedikit lebih tebal dari yang saya inginkan, sehingga piringnya menjadi jauh lebih besar dari ukuran target saya. Setelah memanaskan kembali piringnya, saya menggunakan pahat untuk membaginya. Dari satu piring besar saya membuat tiga piring kecil. Kemudian, saya mengulangi proses tersebut dua kali lagi sehingga totalnya ada sembilan keping logam yang lebih kecil.

Setelah memanaskan salah satu potongan kecil, saya menempanya di landasan. Saya membentuknya agar terlihat seperti versi Gunung Fuji yang sedikit lebih runcing, meskipun saya memanjangkan lereng yang mengarah ke ujung sehingga panjangnya kira-kira setinggi dua kepalan tangan. Saat saya membentuknya, saya menambahkannya dengan sihir untuk membuat logamnya lebih keras.

Setelah dibentuk, siap digunakan, tetapi karena saya punya kesempatan (dan atas permintaan Helen), saya juga memahat beberapa ukiran dekoratif. Meski begitu, yang kulakukan hanyalah mengukir lambang bengkel kami—kucing gendut yang sedang duduk—ke dalam logam, memastikan aku tidak mengkompromikan kekokohan senjata dengan mengukir terlalu dalam. Butuh waktu untuk menyelesaikan bantuannya, tetapi hasil akhirnya menyenangkan untuk dilihat.

Setelah saya selesai, Rike mengambil flensa yang sudah selesai dan memeriksanya dengan cermat.

“Ini cukup solid,” komentarnya.

“Lagipula itu akan menjadi bagian dari gada. Prioritas nomor satu saya adalah menjadikannya keras dan kokoh.”

Karena aku telah memperkuat logam itu dengan sihir, logam itu tidak akan mudah patah seperti jika aku membuat baja itu sendiri lebih keras. Jika Anda membuat baja lebih kuat, kemungkinan besar baja tersebut akan menjadi rapuh.

Rike bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat ke arah flensa. “Hmmm, menurutku ini akan bertahan? Tapi tunggu…”

Sambil tersenyum sedih melihat kelakuannya, aku memasukkan potongan logam lain ke dalam api untuk mulai menempa flensa berikutnya.

Saya membuat total sembilan buah, semuanya seragam sempurna tanpa ada penyimpangan dalam pengukuran.

“Aaah, ketelitian ini adalah ciri khas karyamu, Bos,” sembur Rike.

“Kamu pikir?” Saya membalas. “Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh pandai besi lain.”

Seorang pandai besi veteran harus mampu menempa dengan tingkat ketelitian yang tinggi. Jika tidak, mereka tidak akan mampu membuat helm dan baju besi, yang memerlukan penggabungan potongan-potongan rumit dengan kepercayaan diri dan kelancaran gerakan.

“Jika kita berbicara tentang level yang ‘hampir’ sama, maka ayah saya memiliki tingkat keterampilan yang sama,” kata Rike sambil menumpuk sembilan flensa. “Namun, mustahil baginya untuk membentuk logam dengan sempurna tanpa adanya percobaan dan kesalahan, terutama untuk benda yang tidak dia kuasai dalam pembuatannya. Kamu bisa menempa senjata berkualitas tinggi bahkan di bengkel darurat di medan perang, kan?”

“Mungkin.”

Tapi bahkan aku pun punya batasan. Ketika garis depan berada di wilayah dengan sedikit sihir, saya tidak akan bisa mengilhami logam, yang akan berdampak negatif pada kualitas senjata. Produk akhir mungkin cukup bagus untuk memenuhi syarat sebagai model elit, tapi hanya pas-pasan.

Saat Rike meluangkan waktu untuk mengamati flensa, saya melanjutkan dengan membuat pegangan dan pegangan tempat flensa akan dipasang.

Saya memanaskan sepiring logam lain di perapian. Setelah mencapai suhu penempaan, saya menancapkannya ke dalam batang. Pegangannya harus panjang, tapi jangan terlalu panjang, jangan sampai menjadi berat. Saya memanjangkan batangnya hingga panjangnya sedang. Helen terbiasa dengan pedang pendek, jadi senjata yang lebih pendek mungkin lebih mudah dia gunakan.

Ketika saya puas dengan panjangnya, saya memanaskan pelat kedua untuk membuat batang yang lebih ramping. Saya ingin itu cukup kuat sehingga perlu usaha untuk menekuknya, jadi saya membuatnya lebih tebal dari kawat. Itu akan membungkus pegangan untuk membentuk pegangan.

“Rike, bantu aku, ya?” Saya bertanya.

“Dengan senang hati.”

Jika logam mempunyai sifat yang sama dengan kaca, saya bisa mengaturnya sendiri, menempelkan dan merentangkannya selagi panas. Tapi baja tidak bermain bagus. Saya mempertimbangkan untuk memanaskannya di bengkel, tetapi ada juga aspek ajaib yang perlu dipikirkan.

Pada akhirnya, Rike membantu saya—menggunakan penjepit, kami melilitkan batang tipis pada pegangan yang sudah didinginkan. Setelah beberapa kali diputar, logamnya menjadi dingin, jadi saya harus memanaskannya kembali sebelum mengulangi prosesnya.

Kami melanjutkannya hingga genggamannya sedikit lebih panjang dari lebar kepalan tanganku. Sebagai sentuhan akhir, agar gada tidak tergelincir dan terbang dari tangan pengguna, saya memasang dua cincin yang lebih tebal di sekitar ujung pegangan.

Langkah terakhir adalah memasang flensa. Saya memanaskan flensa dan pegangannya, lalu menyatukannya menggunakan palu kecil. Kedua bagian itu harus disatukan saat saya memukulnya, jadi Rike membantu saya menopangnya. Jika saya ingin memproduksi gada secara massal—bukan berarti saya punya rencana untuk melakukannya saat ini—saya harus membuat jig yang memungkinkan saya bekerja sendiri.

Dengan memanfaatkan ujung landasan dengan cerdas, saya dapat memasang kesembilan flensa.

“Selesai!” seruku.

Mata Rike berbinar. “Dingin!”

Saya dengan santai mengayunkan tongkat yang sudah jadi untuk mengujinya. Kepalanya agak berat. Itu bukanlah sebuah kejutan, karena aku sengaja memalsukannya seperti itu, tapi mungkin sebaiknya aku membuat cengkeramannya sedikit lebih berat sebagai penyeimbang.

Aku menunjukkannya pada Rike. Dia membalikkan semuanya untuk melihat konstruksi secara detail. “ Ho ho …” gumamnya. “Aku mengerti, aku mengerti…” Dia memberikannya sebuah ayunan uji seperti yang aku lakukan.

Gada tidak cocok untuk kurcaci, ya? Atau mungkin kapak dan palu terlalu cocok untuk mereka.

Saya menyaksikan Rike bereksperimen dengan gada. Itu tampak cukup kokoh untuk menahan banyak kekuatan…setidaknya di mataku. Saya tidak akan tahu pasti sampai Helen mengujinya secara nyata.

Jadi, sebelum matahari hampir terbenam, aku pergi ke teras dengan membawa potongan kayu sisa (dari saat kami membuat sarung atau semacamnya) dan sepiring logam. Kami menutup toko pada hari itu, dan semua orang keluar bersamaku dan Rike.

Saya menyerahkan tongkat itu kepada Helen. Dia memutarnya dengan sekuat tenaga hingga udara terasa bergetar. Kelihatannya dia tidak mengerahkan terlalu banyak tenaga ke dalamnya, tapi tongkat itu berputar dengan mudah. Itulah perbedaan yang ditunjukkan oleh pengalaman.

“Ini adalah berat yang sempurna. Kepalanya agak berat, tapi masih bisa dikendalikan,” kata Helen.

“Bagus,” kataku, berpura-pura tenang. Di dalam hati, saya merasa lega. Samya pasti sudah menebak rahasiaku, dilihat dari senyumnya.

Diana dan aku memegang papan kayu di antara kami.

“Dengan risiko terdengar mubazir, jangan pukul kami,” aku memperingatkannya sambil menyeringai.

Helen merengut. “Tentu saja.”

Dia mengangkat tongkatnya dengan satu gerakan yang lancar dan mengayunkannya ke samping dengan seluruh kekuatannya. Dengan retakan yang mengesankan, papan itu pecah menjadi potongan-potongan kecil. Keteguhan dan berat logam dikombinasikan dengan teknik dan kekuatan Helen menghasilkan tampilan yang mengancam.

Tak disangka bahwa satu pukulan bisa menunjukkan kekuatan dan kekuatan sebesar itu…

Satu hal lagi yang membuatku takjub: aku sama sekali tidak merasakan dampak pukulan itu. Aku memandang ke arah Diana, dan dari ekspresi kaget di wajahnya, aku tahu dia pasti juga tidak merasakan apa pun.

“A-Ayo kita coba logamnya,” aku tergagap.

“Y-Ya,” Diana menyetujui.

Dengan gugup, kami mengambil pelat baja itu dan mengangkatnya di antara kami. Kami mempersiapkan diri. Pastinya kita akan merasakan kekuatan serangan Helen kali ini.

“Aku datang,” Helen mengumumkan dengan santai.

Dia mengayunkan tongkatnya lagi. Dentang! Bentrokan logam dan logam sangat menggelegar; percikan api beterbangan di udara. Pukulan itu menggetarkan tanganku, dan aku merasa seolah menerima pukulan langsung dari tongkat itu. Karena kaget, saya menjatuhkan piringnya. Diana melakukan hal yang sama.

Dengan kata lain, kami berdua melepaskannya pada saat yang bersamaan.

Pelat baja berat itu terbang melintasi teras yang jelas tidak sempit dan jatuh di sisi yang lain.

Aku berlari ke sana. Bagian tengahnya benar-benar cacat. Itu tampak seperti EFP yang setengah terbentuk—penetrasi berbentuk bahan peledak.

“Ini sulit dipercaya,” kataku sambil mengangkat piring yang lekukannya menonjol.

Pelatnya telah melengkung sebelum ditembus. Logamnya belum diproses, jadi agak lunak, dan Diana serta saya hanya bisa menahannya sampai batas tertentu. Namun, jika bajanya keras dan pelatnya kaku, gada itu mungkin akan menembusnya, meninggalkan lubang berbentuk flensa di belakangnya.

“Apakah ini akan digunakan untuk menghancurkan helm dan pelindung dada? Dengan seluruh kekuatan seseorang di baliknya?” Rike bertanya, matanya berputar dan suaranya agak tegang. Semua orang juga terbelalak.

“Untuk itulah ia dibuat,” jawab saya.

Aku juga tertegun, tapi mampu merespons dengan tenang—aku percaya pada ciptaanku dan kekuatan Helen. Meski begitu, aku tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika tongkat itu diarahkan ke orang sungguhan. Pemandangan seperti itulah yang akan membuat makanan di mulutmu berubah menjadi abu.

Aku menoleh ke Helen. “Ini mungkin tidak perlu ditanyakan, tapi bagaimana menurutmu?”

Alih-alih menyuarakan pendapatnya, dia memberi saya dua jempol dengan antusias. Kemudian, dia berkata, “Satu-satunya permintaanku hanyalah sebuah lingkaran dari kulit, yang panjang, di ujung pegangannya.”

“Untuk mengayunkan tongkatnya?” Saya bertanya.

“Tepat sasaran,” jawabnya. “Dan untuk melingkari pergelangan tanganku agar aku tidak menjatuhkannya.”

“Aaah, itu masuk akal.”

Di duniaku sebelumnya, aku pernah melihat film dimana palu diayunkan dengan kedua tangan. Tampaknya ini adalah teknik yang sulit untuk dikuasai, tapi tidak ada yang menghalangi tongkat untuk digunakan seperti cambuk…secara teori.

“Tidak masalah. Aku akan melampirkan satu untukmu,” janjiku.

“Oh! Tidak perlu terburu-buru!” Helen menambahkan, bingung.

Sudut bibirku terangkat. “Tentu, mengerti.”

Setelah itu, kami kembali ke dalam, meninggalkan rintik-rintik hujan di belakang kami.

Sebelum aku memasak makan malam untuk kami, aku terlebih dahulu memberi makan Lucy dan membawanya kembali ke gubuk. Ketika dia berlari, melintasi lapangan terbuka dengan cepat, kupikir dia tidak membutuhkanku untuk menemaninya. Pada kecepatan dia berlari, dia mungkin hanya akan sedikit lembap. Melalui suara hujan yang turun, kupikir aku mendengar Krul berseru gembira.

Keesokan paginya hujan masih turun, namun sudah melemah hingga hanya gerimis belaka. Masih ada sedikit sisa air dari cadangan yang saya bawa kemarin, tapi lebih baik mengisi kembali persediaan saat hujan ringan. Jika besok hujan turun, lebih baik jangan keluar.

Keluar dari kabin, saya berlari ke gubuk Krul. Aku membawa kendi air bagian Krul sejak awal kali ini, dan ketika aku mengikatnya ke Krul, dia melangkah maju, memancarkan kegembiraan.

Kami mengisi kendi di danau dan pulang ke rumah untuk mengeringkan badan, sama seperti kemarin. Kali ini, kami hampir tidak basah, jadi perjalanannya lebih mudah… Ya, itulah yang kuharapkan, tapi yang mengejutkan, aku salah.

Namun, suasana hati saya membaik karena curah hujan yang lebih sedikit; Saya sudah lelah berjalan melewati hujan lebat. Saya memutuskan untuk percaya bahwa itu adalah keputusan yang tepat untuk melakukan perjalanan hari ini. Ini akan menjadi pukulan telak bagi jiwaku jika besok cuaca berubah menjadi cerah.

Kembali ke kabin, Rike dan saya mendiskusikan pekerjaan kami yang akan datang.

“Saya kira kita akan membuat susunan senjata seperti biasa di masa mendatang,” kataku.

“Ya,” dia setuju.

Karena kami tidak bisa keluar rumah, piknik dan jalan-jalan rekreasi kami juga harus ditunda. Jika kami berfokus pada produksi massal apa yang kami butuhkan untuk pesanan Camilo, kami dapat mengurangi jumlah perjalanan ke kota di masa depan dan mengambil cuti beberapa hari kemudian. Ditambah lagi, dengan bantuan Helen, kita seharusnya menjadi lebih efisien. Terlepas dari itu, saya tidak melihat adanya masalah dalam memenuhi target minimum kami. Saya ingin santai saja.

Di bengkel, saya baru saja menyalakan perapian dan menempa ketika ada ketukan di pintu luar.

Tentu saja, cuaca hari ini lebih baik dari kemarin, tapi saya masih terkejut. Siapa yang akan datang ke Black Forest pada hari seperti ini?

Aku membuka kunci pintunya, menguatkan diriku kalau-kalau ada orang yang menunggu di luar mempunyai niat jahat, dan membukanya.

Halo, ada yang bisa kami bantu? kataku, tanpa sengaja masuk ke dalam kepribadian profesionalku.

Hanya ada satu alasan bagi siapa pun untuk datang ke sini pada hari seperti hari ini (atau hari lainnya). Tentu saja, jika Anda mengabaikan kemungkinan adanya niat jahat.

“A-Ah, um, maaf, tapi aku dengar kamu membuat senjata khusus di sini…?”

Semua kewaspadaanku sia-sia belaka.

Pengunjung kami adalah seorang wanita sendirian dengan mata tertunduk. Dia terbungkus mantel, dan suaranya selembut dengungan sayap nyamuk. Jelas sekali, dia sangat gugup.

Namun, dia tinggi. Tinggi Helen hampir sama denganku (atau sedikit lebih tinggi) dan jauh di atas rata-rata dunia ini, tapi wanita ini bahkan lebih tinggi—setidaknya dua meter. Pintu bengkelnya juga tidak bisa disebut kecil, tapi dia harus merunduk di bawah kusen untuk bisa masuk.

“Saat ini hujan, jadi kenapa kamu tidak masuk sekarang?” saya menyarankan. “Berhati-hatilah agar kepalamu tidak terbentur.”

Aku berbalik dan melihat Helen di belakangku.

Kapan dia…? Mungkin karena Helen kenapa tamu kita begitu gelisah.

Aku menepuk bahu Helen dan meminta Rike membawakan handuk.

Wanita itu melepas jubahnya, memperlihatkan sebuah ransel besar. Di dalamnya ada sesuatu yang tampak seperti dua tiang panjang.

Aku ingin tahu benda apa itu.

Dia meletakkan tasnya dan duduk di bangku kayu sederhana tempat saya membimbingnya.

Rike kembali dengan membawa handuk. Karena pengunjung kami sangat tinggi, dia tidak hanya membawa satu, tapi dua.

Wanita itu mengambil handuk sambil menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

Saat duduk, dia hanya sedikit lebih pendek dari Rike saat berdiri. Rike tampak seperti anak kecil yang sedang memberikan handuk kepada ibunya, tapi aku tahu lebih baik untuk tidak mengatakan hal itu keras-keras karena takut akan konsekuensinya.

Beruntung bagi pengunjung kami, saya sudah menyalakan apinya, jadi bagian dalam bengkelnya nyaman dan hangat. Namun, udara akan terus menjadi lebih panas dan kering, dan hanya masalah waktu sebelum menjadi terik.

Lidy membawakan secangkir wine yang dipotong dengan air panas. Teh mint memiliki efek mendinginkan, jadi anggur adalah cara yang lebih efektif untuk menghangatkan tubuh.

Wanita itu selesai mengeringkan tubuhnya. Saya menetap untuk mendengarkan ceritanya. Samya menemaniku sebagai pendeteksi kebohongan, dan Helen ada di sini sebagai pengawal untuk berjaga-jaga. Semua orang kembali bekerja.

“Sebentar lagi mungkin akan berisik,” kataku padanya. “Mohon maaf atas kebisingannya.”

“T-Tidak, a-akulah yang datang ke sini tanpa diundang…” dia tergagap meminta maaf.

Dia tidak perlu merasa menyesal—sejak awal, tidak ada jalan lain bagi calon pelanggan untuk menghubungi kami. Lain ceritanya jika kita bisa membuat sistem kurir merpati atau gagak dengan Camilo…atau drake kurir?

“Jauh dari peradaban seperti kita sekarang, tidak perlu terlalu formal,” saya meyakinkannya. “Ada satu hal yang ingin saya konfirmasi. Kamu datang ke sini sendirian, kan?”

“Ya,” katanya dengan anggukan tegas.

Samya menundukkan kepalanya dengan cermat. Wanita itu mengatakan yang sebenarnya.

“Itu bagus. Selamat datang di bengkel kami. Namaku Eizo,” kataku sebagai perkenalan. “Apa permintaanmu?”

Saya melakukan yang terbaik untuk menampilkan senyuman cerah.

Setidaknya, ceria adalah tujuanku, tapi…Samya jelas-jelas menahan senyumannya, dan ekspresi Helen sedikit berubah. Saya memilih untuk mengabaikan keduanya.

Wanita itu menyesap anggurnya. “Ah, namaku Anne,” jawabnya sambil berkedip cepat.

Dia menghela nafas, lalu mengobrak-abrik tasnya yang ada di sampingnya, mengeluarkan benda panjang yang kuperhatikan sebelumnya.

Dia meletakkannya di atas meja. Mataku melebar.

Tiba-tiba, Helen menghunuskan pisaunya dan menyerang Anne, gerakannya menjadi kabur.

“Helen, berhenti!” Aku berhasil berteriak.

 

Ujung pisaunya melayang selebar rambut di atas Anne. Helen tidak dipanggil Sambaran Petir tanpa alasan.

“TTT-Tunggu sebentar! Ini semua salah paham,” Anne tergagap. Dia mencoba berdiri, tetapi kekuatannya telah hilang. Dia malah mengangkat kedua tangannya dengan tenang. Dengan putus asa, dia melanjutkan, “Aku… aku tidak punya niat untuk menyakitimu!”

Di atas meja tergeletak dua pedang pendek yang kutempa dengan tanganku sendiri… senjata yang sama yang hilang dari Helen di kekaisaran.

Suasana tiba-tiba menjadi cukup tebal untuk dipotong, dipenuhi dengan niat membunuh. Atas desakanku, Helen nyaris menghentikan dirinya sendiri. Tapi aku tahu dia akan dengan senang hati menggorok leher Anne jika aku menjentikkan jari dan berkata, ” Ayo .”

Jika pertumpahan darah diperlukan untuk melindungi keluargaku, biarlah. Namun, saya tidak ingin Helen menjadi orang yang mengotori tangan mereka.

Jika itu yang terjadi, aku akan menghadapi Anne sendiri begitu dia meninggalkan kabin dan membawanya keluar saat dia dalam perjalanan kembali ke tempat asalnya.

“Saya pikir sudah waktunya Anda menjelaskan untuk apa Anda berada di sini,” tuntut saya.

“Y-Ya, tentu saja!” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, melemparkan seluruh tubuhnya ke belakang gerakan itu. Itu mengingatkanku pada cara Lucy mengibaskan ekornya.

Yang lain menghentikan aktivitas mereka dan berkumpul untuk mendengarkan.

Anne mulai menceritakan kisahnya, ekspresinya serius. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, kami tidak memiliki niat buruk terhadap Anda.”

Dia memberikan kesan lembut dan bebal, tapi dia berbicara dengan tepat. Antara wanita panik yang kita lihat tadi dan yang sekarang, aku bertanya-tanya yang mana Anne yang sebenarnya.

“Di mata kami, Anda adalah bagian dari kerajaan, hanya berdasarkan tempat tinggal Anda dan perusahaan yang Anda tinggali.”

Dia menyesap anggurnya. Helen masih gelisah, siap memenggal kepala Anne jika dia sampai salah posisi.

Karena aku bukan berasal dari dunia ini, aku tidak menganggap diriku sebagai bagian dari kerajaan. Saya telah bertemu Camilo, Marius, dan penduduk lain di negeri ini sebelum orang lain hanya karena lokasi rumah saya. Seandainya hutan atau bengkel ini berlokasi di dalam kekaisaran, saya mungkin akan membangun hubungan dengan orang-orang di sana.

Saya ingat pepatah, “Tidak ada ‘bagaimana-jika’ dalam hidup,” jadi mungkin kemungkinan itu tidak ada di alam semesta ini.

Anne berdehem dan melanjutkan. “Selain itu, Yang Mulia Kaisar mengakui bahwa hal ini tidak menguntungkan bagi kekaisaran jika Anda memutuskan untuk memberikan dukungan penuh Anda pada oposisi kami. Bagaimanapun, kami memiliki banyak kesempatan untuk menguji kualitas pekerjaan Anda.”

Dia pasti sedang membicarakan tentang pesanan pedang terbanyak yang diminta Camilo. Yang mana margrave menerima sebidang tanah kekaisaran—tanah terpencil yang hampir tidak ada penduduknya, namun tetap saja tanah—sebagai imbalannya.

Mereka mungkin punya waktu untuk mencoba dua pedang, pedang ganda Helen, yang juga ada di depan kami. Kekaisaran tidak membuang waktu untuk menekan pemberontakan.

“Namun, kami juga tidak bisa membiarkan wildcard melakukan apa yang mereka inginkan. Oleh karena itu, saya di sini untuk memverifikasi pria seperti apa Anda ini.”

“Jika itu masalahnya, bukankah menimbulkan kecurigaan terhadap dirimu sendiri adalah sebuah kesalahan?” Saya bertanya.

Seandainya dia tutup mulut, berpura-pura menjadi komisi, dan mengamati kami sementara itu, dia bisa pulang ke rumah tanpa risiko apa pun bagi dirinya sendiri. Sekalipun kami mencurigainya melakukan kesalahan, kami tidak punya bukti apa pun.

Dia mungkin tidak membayangkan bahwa dia mempertaruhkan nyawanya, namun meski begitu, sulit dipercaya bahwa dia telah mengambil keputusan terbaik.

Anne mengangguk. “Saya setuju dengan kamu.”

“Lalu mengapa…?”

“Yang Mulia menyuruh saya untuk berbicara secara terbuka. Jika saya gagal kembali, itu adalah jawabannya sendiri.”

Dia berbicara tentang topik yang berat dengan begitu mudahnya. Terlepas dari itu, fakta bahwa kunjungan ini bisa menjadi masalah hidup atau mati sudah diperhitungkan. Jika kita “menjaga” dia, kekaisaran masih akan mendapatkan keuntungan dalam beberapa hal. Kalau begitu, dia pasti bukan orang biasa.

Jika aku terbunuh, satu-satunya yang akan marah adalah teman-teman dan kenalanku di kerajaan (aku hanya bisa berharap mereka begitu peduli), tapi tidak akan ada dampak besar pada kerajaan atau kekaisaran. Itu hanyalah kematian seorang pandai besi tua yang tinggal di tempat yang aneh.

Di sisi lain, Anne pastilah orang yang cukup penting sehingga kematian atau pengurungannya akan menyebabkan insiden antara kedua negara. Ada perbedaan besar antara kedudukan aslinya dan cara dia memperkenalkan dirinya sebelumnya.

Jadi, saya bertanya kepadanya tentang perbedaan tersebut. “Kalau begitu, pasti ada sesuatu yang belum kamu beritahukan kepada kami.”

Dia menatapku dengan tatapan kosong selama sepersekian detik, tapi kemudian dia bangkit. “Anda benar.”

Helen, Samya, dan Diana dengan cepat bergerak ke depanku.

Ekspresi terkejut terlihat di wajah Anne, tapi dia segera tersenyum lagi. Dia kemudian masuk ke dalam hormat anggun seorang wanita bangsawan.

“Saya Annemarie Christine Weisner, putri ketujuh kekaisaran.”