Kajiya de Hajimeru Isekai Slow Life LN - Volume 5 Chapter 8

Bab 8: Dia yang Memasuki Hutan

Di pagi hari, kami memanggang dendeng di atas api yang semakin mengecil untuk sarapan lalu segera mandi. Wanita bangsawan favorit kami tidak memiliki keluhan apa pun tentang malamnya yang dihabiskan di luar ruangan. Faktanya, dia senang. “Tahukah kamu, ini pertama kalinya aku berkemah,” kata Diana. “Saya selalu bertanya-tanya seperti apa rasanya, dan sekarang saya tahu!”

Tentu saja, yang paling senang dengan malam di luar ruangan adalah dua gadis kecil dalam keluarga. Krul dan Lucy biasanya tidur terpisah dari kami semua di kandang drake—gubuk kecil Krul—tapi hari ini kami baik-baik saja di sisi mereka saat mereka bangun. Apakah mengherankan jika mereka begitu bersemangat? Kami harus menenangkan mereka berdua (Diana rewel seperti induk ayam) sementara kami bersiap berangkat.

Itu adalah hari kedua petualangan Forge Eizo di hutan. Melalui dedaunan, kami bisa melihat petak-petak langit yang tak berawan dan biru, seolah perjalanan kami mendapat berkah dari surga.

Jolanda memimpin kami, tapi sebenarnya, yang sebenarnya berjalan di depan, dadanya membusung dan memancarkan aura komando, adalah Lucy. Di samping Lucy berjalan Jolanda, dan di belakangnya ada Samya, siap untuk menyingkirkan Lucy jika ada tanda-tanda masalah pertama.

Menurut rencana kami, kami akan mencapai “batu pelangi” paling lambat pada malam hari, atau begitulah yang dikatakan Jolanda. Secara keseluruhan, itu berarti batu itu berjarak dua hari dari kabin, sekali jalan—jarak tersebut cukup masuk akal sehingga kami mampu melakukan perjalanan secara berkala jika batu itu ternyata berharga.

Perjalanan pulang pergi, akan memakan waktu empat hari, yang merupakan rencana perjalanan yang sempurna. Bisa dibilang tujuan kami masih di halaman belakang rumah kami sendiri, namun jaraknya cukup jauh dari rumah. Jika moodnya bagus, kami bahkan dapat memperpanjang perjalanan satu hari menjadi lima hari.

Maka, kami melanjutkan perjalanan menuju tujuan kami, matahari perlahan merayap semakin tinggi ke langit. Perjalanan kami damai dan tenang sepanjang pagi hingga matahari mencapai puncaknya.

Selama kami bepergian, kami tetap waspada. Namun, di sini, di wilayah pedalaman Black Forest, hanya binatang buas dan binatang liar yang berkeliaran. Karena hampir tidak ada manusia lain, maka kewaspadaan pun berkurang.

Sedangkan untuk diriku sendiri, aku santai. Saya menikmati udara hutan, merasa seperti sedang berjalan-jalan dengan sedikit kewaspadaan ekstra.

Saat itulah kami mendengarnya.

“Eeeyaaah!”

Jeritan melengking seorang wanita menembus udara.

Untuk sesaat, kupikir suara itu mungkin adalah kicauan burung asli Black Forest, yang tidak bersarang di sekitar lahan terbuka kami, namun ekspresi tegang Samya dan Jolanda membuatku merevisi hipotesisku.

Samya mendecakkan lidahnya dan menggeram, “Ada orang luar di sini? Di jantung hutan?”

“Mustahil… Praktis tidak pernah terdengar.” Jolanda melirik Samya.

Kami sudah berada jauh di dalam Hutan Hitam. Seorang pejuang sekaliber Helen (yaitu tinggi) adalah satu hal, tetapi kemungkinan besar orang rata-rata, misalnya gadis desa yang malang, akan diserang oleh serigala segera setelah menginjakkan kaki di hutan. Seorang pejuang yang terampil dapat melakukan perjalanan melalui hutan dengan persiapan yang tepat. Atau keberuntungan yang luar biasa. Bukan mustahil bagi seseorang untuk berakhir di pedalaman hutan tanpa bertemu satu pun binatang buas di sepanjang jalan. Apa pun kondisinya, kami harus mencari tahu situasinya, menemukan orang yang berteriak, dan melihat apa yang terjadi pada mereka.

Kami tetap membuka mata dan telinga tetap tegak saat kami bergegas secepat mungkin ke arah asal jeritan itu.

“Aku mendengarnya di sini,” kata Samya, telinganya yang bulat bergerak-gerak.

Telinga Jolanda yang sedikit runcing juga berputar.

Lucy, memperhatikan kedua binatang buas itu, mencoba meniru mereka dengan menggerakkan telinganya juga. Aku ragu dia mengerti apa yang terjadi, tapi dia memang menggemaskan. Untungnya, Diana sedang menggendong Lucy, dan bahuku aman untuk saat ini.

“Dengan ketajaman pendengaranmu, aku yakin kamu benar,” kata Helen pada Samya dan Jolanda. Dia juga sedang mencari tanda-tanda orang lain. “Yaitu, jika buruan kita tidak lari ketika mereka mendengar kita datang.”

Saya mengangguk, setuju dengannya, saat saya mengamati area itu sendiri. Hutan lebat terbentang di sekitar kami. Kelihatannya hampir sama dengan hutan yang mengelilingi kabin kami, dan pikiran itu membuatku merinding. Mengapa? Karena sulit untuk keluar dari labirin ketika semuanya terlihat sama. Jika saya mendapati diri saya dibuang ke sini (tanpa cheat saya), hampir mustahil menemukan jalan pulang. Kenyataannya, saya tidak bepergian dalam keadaan buta, dan saya memiliki gambaran umum tentang arah kabin itu.

Kami menjelajahi sekeliling, dan kuharap apa yang kami dengar bukanlah jeritan maut.

“Sulit melihat kalau pohon-pohon tumbang ini menghalangi jalan…” gerutuku.

“Aku bersamamu…” jawab Diana.

Kami berdua berbeda dari Samya dan Jolanda (dan Krul dan Lucy)—mereka semua memiliki indera penciuman dan pendengaran yang unggul. Bahkan Helen dan Lidy memiliki naluri yang terasah untuk menangkap kehadiran orang lain. Diana dan aku hanya bisa mengandalkan pandangan kami. Tentu saja, kami tidak banyak membantu di tempat dengan visibilitas rendah seperti ini, apalagi Rike, yang hanya memiliki kemampuan tempur minimal.

Setelah kami melangkah lebih jauh, Samya menghentikan langkahnya. Kami semua mengikuti jejaknya. Udara dipenuhi ketegangan.

“Ada orang di sini,” gumam Samya.

Helen mengangguk. “Ya.”

Jolanda mengangguk juga tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mereka bertiga tiba-tiba berpencar dan berlari menuju semak belukar terdekat.

Tidak, “lari” bukanlah deskripsi yang tepat. Samya melompat ke depan. Helen, dengan kelincahannya, tampak seperti sedang terbang. Jolanda bergerak seolah dia sedang meluncur melintasi rumput.

Mereka mencapai target pada waktu yang hampir bersamaan, dan kami mendengar teriakan kedua. “Aaaagh!”

Sejauh telingaku tahu, suaranya sama seperti sebelumnya.

Sekarang, siapa yang kita punya di sini?

Helen berdiri, menarik kerah baju orang misterius itu—seorang wanita muda—dengan kedua tangannya.

“Haaaaah…” Helen menghela nafas berat, wajahnya berubah tegang seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang tidak enak. “Apa yang kamu lakukan di sini, Flore?” Helen memarahi tawanannya seperti seorang ibu yang memarahi putrinya.

Wanita bernama Flore memiliki mata hijau dan rambut kuning muda berukuran sedang yang dikuncir kuda. Dia mengenakan pakaian desa yang sering kulihat dikenakan wanita di ibu kota, tapi yang membedakannya dari gadis desa pada umumnya adalah pelindung dada dari kulit, perisai yang diikatkan di lengannya, dan pedang kecil yang tergantung di pinggangnya. .

Kami semua yang berada di pinggir lapangan berlari untuk bergabung dengan Samya, Jolanda, dan Helen.

Ketika kami sampai di sana, saya bertanya, “Seorang kenalan?”

Helen menatapku dan mengangguk. “Dia adalah—bagaimana aku mengatakannya—teman tentara bayaranku. Yah, setidaknya begitulah cara kita bertemu.” Dia berbalik kembali ke arah Flore. “Apa yang akan aku lakukan denganmu?” dia menegur. “Kamu pikir kamu berada di mana sebenarnya?”

“Itu kalimatku, Kak!” Flore balas berteriak, menolak mundur satu inci pun. “Kenapa kamu bersembunyi di Black Forest?”

“Untuk apa kamu datang ke sini?” Helen bertanya.

“Kau bercerita padaku tentang perjalananmu ke sini, ingat? Itu menarik minat saya. Kupikir, dengan kemampuanku, aku tidak akan kesulitan menghadapinya sendiri,” Flore menjelaskan sambil menjulurkan lidahnya dengan nakal.

Helen menutupi wajahnya dengan satu tangan, sebuah gerakan yang mungkin tidak disadarinya. “Aku tidak percaya kamu…”

“Tapi ayolah! Babi hutan adalah lawan yang mematikan!” Flore berkata dengan riang.

Tatapan Helen menajam. “Kamu menghadapinya?”

“Eh? TIDAK? Saya menabrak salah satunya ketika saya keluar dari semak-semak dan berteriak karena terkejut. Aku memukulnya dengan perisaiku, dan dia lari entah kemana. Tapi itu pertama kalinya aku tidak bisa membuat sesuatu pingsan.”

Helen mengangguk. “Jadi begitu.”

Itulah misteri jeritan pertama yang terpecahkan.

Tatapan Flore yang mengembara tiba-tiba berhenti pada sesuatu. “Oooh! Seekor anjing! Bagus!” Dia sedang menatap Lucy, yang terbungkus dalam pelukan Diana.

“ Arf! Jawab Lucy, ekornya bergoyang-goyang.

Itu gadis kecil kami yang sopan.

Dengan izin Diana, Flore menggaruk kepala Lucy, dan ekor Lucy bertambah cepat. Flore memperhatikan anak anjing itu dengan senyuman konyol (Diana, pada bagiannya, sangat bangga), tapi kemudian, ekspresinya berubah menjadi bingung saat menyadari hal itu. “Hah? Anak anjing ini adalah…”

Aku menggaruk kepalaku. “Benar… Dia anak serigala hutan,” aku mengakui. Aku mengabaikan bagian tentang dia sebagai binatang ajaib.

Lucy memiliki beberapa ciri khas serigala hutan. Aku tidak tahu apakah Flore pernah bertemu dengan monster-monster itu di masa lalu, tapi setidaknya dia sudah cukup sering melihat mereka hingga bisa mengenali Lucy sebagai anak serigala. Upaya ceroboh untuk menyembunyikan kebenaran hanya akan membuatnya semakin mencampuri masalah ini. Sebaliknya, aku menjelaskan situasinya kepada Flore dengan cara yang sama seperti aku menjelaskannya pada Jolanda.

“Dia terpisah dari ranselnya,” kataku. “Dia juga seorang yatim piatu, jadi kami memutuskan untuk membesarkannya sendiri.”

“Woow.” Flore mengelus kepala Lucy lagi. “Kamu menjalani kehidupan yang sulit, bukan?” Dia kembali padaku. “Katakanlah, si kecil ini— Eh?” Sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya, matanya membelalak.

Aku melihat sekeliling untuk melihat Samya dan Jolanda ditemani Krul. “Daerahnya aman,” Jolanda melaporkan dengan suara pelan sambil berjalan di belakang Samya.

Samya menghela nafas. Tampaknya mereka pergi untuk mencari kami di sekitar kami.

“Terima kasih,” jawabku pada Jolanda. “Mengapa kita tidak istirahat sejenak?”

Semua orang mengangguk setuju.

Namun tiba-tiba, teriakan nyaring memecah ketenangan Black Forest. “Itu naga?!” Kata-kata itu pasti bergema di seluruh hutan. Tentu saja Flore-lah pelakunya.

Kami semua terpaku di tempat karena terkejut, tapi Flore, matanya berbinar, melesat ke depan dan mulai mengitari Krul dengan kecepatan yang sangat cepat. “Ya Tuhan, ya Tuhan, ya Tuhan!” dia menjerit. “Itu seekor itik jantan!!! Luar biasa!”

Krul menunduk, penasaran dengan apa yang terjadi.

Sekali lagi terpesona oleh pesona Krul, Flore berkata, “Awww! Bukankah kamu kue yang manis? Kupikir kamu akan lebih menakutkan.” Dia mengulurkan tangan perlahan dan membelai kepala Krul.

Krul merespons dengan menjilati garis di wajah Flore.

“Eeek! Itu menggelitik,” protes Flore sambil terkikik.

Kami semua tersenyum melihat kelakuan mereka, dan Diana menyaksikan interaksi mereka dengan bangga.

“Sekarang kita semua sudah terjebak, sekali lagi, inilah Flore.” Helen meletakkan tangannya di bahu Flore. “Kami adalah tentara bayaran bersama-sama, tapi dia bergabung setelah aku, jadi tidak perlu membungkuk dan mencakar dia.”

Flore mengambil alih dan menyatakan, dengan kepala terangkat tinggi, “Itu benar. Aku hanya akan merasa canggung. Anggap saja aku sebagai temanmu.”

Kemudian, dia menegakkan tubuh dan membungkuk formal. “Tolong izinkan saya memperkenalkan diri. Namaku Flore. Dengan senang hati saya berkenalan dengan Anda.”

Tapi dia tidak bisa mempertahankan topeng itu lama-lama. Dia segera tersenyum lebar. “Sike!”

Helen menyodok Flore dengan ringan sebagai pembalasan. Hutan dipenuhi tawa kami.

“Saya pemilik bengkel. Namanya Eizo.” Setelah memperkenalkan diri, saya membungkuk ke arah utara.

Helen memperkenalkan anggota lain di pesta kami. “Ini Samya; dia salah satu dari kaum beast. Kurcaci itu adalah Rike. Ini Diana; dia manusia. Lidy seorang peri. Lalu ada drake, Krul, dan serigala, Lucy. Mereka adalah keluarga yang telah merawat saya.”

Keempat wanita itu membungkuk. Kedua hewan itu sepertinya tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi mereka membalasnya dengan caranya sendiri.

“Senang bertemucha,” kata Flore. Dia memiringkan kepalanya dan menunjuk. “Tunggu sebentar, siapa yang bersembunyi di sana?”

Di ujung jarinya yang lain ada Jolanda, mengintip ke arah kami dari balik batang pohon.

“Itu temanku, Jolanda. Dia adalah seorang beastfolk sepertiku,” jawab Samya sambil menghela nafas panjang. “Dia akan keluar cepat atau lambat, jadi abaikan saja dia.”

Flore tampak kaget tetapi segera pulih sambil tersenyum. “Oke dokey!”

“Jadi?” Helen bertanya pada Flore.

“Terus?” Flore balik bertanya.

Dia merengut pada juniornya. “Kamu tidak mungkin datang ke Black Forest hanya karena kelihatannya menarik, kan?”

Di bawah sorotan mata tentara bayaran terhebat, bahkan pria dewasa pun akan gemetar, tapi Flore sama sekali tidak terpengaruh, dan ekspresinya tetap tanpa beban. “Hah? Nah, sejujurnya aku hanya berpikir itu terlihat menyenangkan…?”

Mungkin dia sudah terbiasa dengan tatapan tajam Helen? Tiba-tiba saya merasakan sekilas simpati atas kesulitan yang harus dialami Helen.

Helen menutupi wajahnya dengan satu tangan. “Apa yang akan aku lakukan denganmu…?”

Flore balas menyeringai seperti malaikat.

Sambil menghela nafas panjang, Helen berbalik ke arahku. “Hei, Eizo…”

“’Sampai nanti,’ bukan pilihan dialog, kan?” tanyaku, sadar alisku berkerut.

Flore sempat nyaris terjatuh sebelumnya, tapi dia masih berhasil lolos dan berhasil sampai ke sini. Saya pikir dia mungkin bisa menemukan jalan keluar kembali dengan selamat dengan satu atau lain cara. Namun, kami bukan orang asing lagi, dan tentu saja, pilihan terbaik adalah pilihan teraman. Dalam hal ini, pilihan itu adalah…

“Jika kamu baik-baik saja—Flore, apakah kamu mau ikut dengan kami?” Saya bertanya.

“Apa? Kamu yakin?”

“Ya,” aku menegaskan. “Itu akan menjadi cara teraman bagi kita untuk bepergian.”

“Mm, ya. Menurutku juga begitu,” jawab Flore.

“Jadi, kamu setuju, kan?” Aku menoleh ke arah keluargaku. “Dan kalian semua juga baik-baik saja?”

Mereka semua mengangguk dengan ekspresi pasrah yang geli. Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat ketegangan mata Jolanda yang terbelalak. Dia masih bersembunyi di balik bayangan pohon.

Mengenai masalah makanan… entah bagaimana caranya akan berhasil. Jolanda membawa sendiri, dan kami punya tambahan karena perjalanan akan lebih singkat dari yang kami rencanakan. Dorongan datang untuk mendorong, kita semua bisa makan lebih sedikit.

“Terimakasih semuanya!” Flore berkata dengan riang—itu kata sifat yang paling tepat untuk itu—tersenyum, melompat kegirangan.

Jadi, dengan bertambahnya satu anggota party kami, kami para Penjelajah Black Forest menggali lebih dalam pencarian kami untuk batu pelangi yang menjadi rumor.

Percakapan mengalir dengan bebas saat kami melanjutkan perjalanan. Topik saat ini adalah kehidupan Flore sebagai tentara bayaran.

Orang yang paling menunjukkan ketertarikannya adalah Rose of the Duel Grounds, Diana. “Gaya hidupmu tidak melelahkan seperti yang kukira,” komentarnya mengikuti cerita Flore.

“Yah, ya. Tidak ada yang akan bergabung jika pekerjaan itu adalah mimpi buruk,” jawab Flore.

“Kamu ada benarnya.”

Saya ingat Diana juga menanyakan banyak pertanyaan kepada Helen. Apa yang akan aku lakukan jika suatu hari dia tiba-tiba berkata dia akan menjadi tentara bayaran?

Saat ditanya bagaimana Helen saat bekerja, jawaban Flore adalah, “Kak, dia ada di kelasnya sendiri. Itulah satu-satunya cara saya dapat menjelaskannya.”

“H-Hei,” protes Helen, bingung. Wajahnya memerah.

“Tidak apa-apa, bukan?” Kataku, mencoba menenangkannya. “Dia memberimu pujian.” Karena saya bukan targetnya, mudah untuk tetap tenang.

“Saya sudah berpikir untuk mengambil pisau ganda sendiri setelah menonton Kak,” kata Flore.

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Tetapi saya tidak secepat dia, jadi saya menyerah. Saya tetap berpegang pada yang klasik. Pedang dan perisaiku adalah rekanku,” kata Flore sambil mengangkat perisainya. Perisai itu terluka di beberapa tempat. Terukir di permukaan adalah bukti dari banyaknya medan perang yang dia selamatkan.

“Itu adalah perisai yang dibuat dengan baik,” komentarku.

“Kamu pikir?”

“Ya. Aku bersumpah demi reputasiku sebagai pandai besi.”

Flore nyengir. “Heh heh, terima kasih.” Aku balas tersenyum.

Kami melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan, diselimuti oleh suasana damai ini…dengan satu pengecualian. Ibarat seorang introvert yang tidak tahu harus berbuat apa jika bertemu dengan seorang ekstrovert, Jolanda masih belum bisa menatap mata Flore.

Kami melanjutkan perjalanan, berhenti untuk istirahat makan siang sebentar di tengah jalan. Suasananya bersemangat dan hidup, sebagian berkat kepribadian Flore. Ketika langit sudah berubah warna menjadi jingga, Jolanda mengumumkan kepada semua orang, “Kita hampir sampai.”

“Akhirnya,” kataku.

“Saya tidak sabar!” seru Rike penuh semangat. Di antara kami semua, dia mungkin yang paling bersemangat menemukan batu pelangi.

“Kuharap ini adalah sesuatu yang bisa kita teruskan,” kataku.

“Dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan Anda hasilkan dengan itu, Bos.” Mata Rike berbinar. Dia menoleh untuk melihat ke langit—tampaknya, senjata, peralatan, dan produk lain yang hanya bisa dia lihat menari dalam barisan di atas kepalanya.

Flore bertanya pada Helen, “Kalau begitu misimu akan selesai, Kak?” Mereka berdua sedang berbicara di samping.

“Ya itu benar.”

Krul dan Lucy berlari di samping kami, langkah kaki mereka ringan, seolah-olah mereka bisa merasakan suasana santai yang kami semua alami. Melihat mereka bersemangat, Diana pun ikut senang.

“Ah, lihat di sana,” kata Jolanda dari ketua party sambil menunjuk ke depannya.

Saya mengikuti jarinya dan melihat sebuah bukit kecil di tempat terbuka. Bukit itu bergaris-garis dengan sesuatu yang berwarna pelangi, dan jumlahnya cukup banyak.

“Wow, nostalgia sekali,” kata Samya, terharu melihat pemandangan itu.

Dia mengingatnya dengan sayang saat itu.

Aku memicingkan mata. “Jadi itu batu yang kamu bicarakan. Ini tentu saja cantik.” Di dunia yang diwarnai oranye keemasan oleh matahari terbenam, garis-garis batunya saja sudah beraneka warna. Sungguh pemandangan yang aneh untuk dilihat, tapi sungguh indah.

Kami mempercepat langkah kami. Batuan dasar terlihat pada singkapan tersebut, dan terdapat beberapa warna batuan berbeda yang menghiasi bukit tersebut, namun hanya sebagian saja yang berkilauan seperti pelangi.

Kami mendekati batu pelangi. Semua orang membungkuk untuk melihatnya lebih dekat.

Lidy mengusap batu itu. “Aku mengerti,” gumamnya. “Dibutuhkan tujuh warna berbeda.”

Saya teringat sebuah permainan lama dari Bumi yang juga berfokus pada “tujuh warna”…tapi itu adalah referensi yang akan hilang dari semua orang di dunia ini.

“Apakah itu kokoh?” Saya bertanya.

Lidy memeriksa dengan jarinya. “Ya, cukup. Kami mungkin memerlukan palu atau pahat untuk membantu menggalinya.”

Aku memikirkan betapa hari sudah larut. Jika kita mulai sekarang, matahari akan terbenam sepenuhnya saat kita selesai. Kami awalnya berencana untuk menginap satu malam lagi, jadi mengapa tidak memeriksa lingkungan sekitar, mendirikan kemah untuk malam itu, dan menyimpan penggalian untuk pagi hari?

“Indah sekali,” kata Rike sambil mengusap batu itu. Dengan jari-jarinya, dia dengan lembut membuka bagian yang mulai terpecah. Benda itu mudah hancur, masih berwarna pelangi, dan dia mengangkatnya hingga matahari terbenam.

Namun, pada saat berikutnya, semua warna dan kecemerlangan batu itu memudar seperti salju yang mencair. Itu menjadi benjolan abu-abu, tidak berbeda dengan batu biasa.

Bersamaan dengan itu, seluruh keluarga menghela nafas kecewa.

“Apakah kamu melihatnya?” Tanyaku pada Lidy yang memperhatikan dari samping.

Dia mengangguk. “Ya. Esensi magisnya keluar.”

“Itulah yang saya pikir.”

Tepat sebelum batu itu kehilangan kilaunya, saya melihat cahayanya semakin kuat dan partikel berkilau yang terkandung di dalamnya berhamburan ke udara. Rupanya Lidy juga pernah melihat hal serupa.

“Artinya, seperti saranmu sebelumnya, jika aku bisa mengisinya dengan energi magis, mungkin kita bisa mempertahankan—”

Aku menggigit kata-kataku saat rasa menggigil merambat di punggungku. Meskipun aku tidak punya bukti bahwa ada sesuatu yang salah, indraku berteriak “Bahaya!”

Saya berbalik, berteriak, “Helen!”

“Aku tahu!” dia balas berteriak. Dia pasti merasakannya juga.

Lucy juga menggonggong.

“Rike, Diana, Lidy—kalian bertiga bawa Krul dan Lucy ke sana,” perintahku.

Mereka mengangguk dan lari. Helen menatap tajam ke kejauhan, sehingga para wanita itu membawa kedua hewan itu ke arah yang berlawanan dengan pandangannya.

“Samya dan Jolanda, kamu bersamaku dan Helen. Maaf, tapi kamu juga, Flore.”

“Serahkan padaku!” Flore berkata sambil melenturkan ototnya. Dia memang terlihat bisa dipercaya.

Sayangnya, dalam beberapa detik terakhir, rasa dingin yang menjalar ke dalam diriku semakin bertambah. Kami berlima membentuk formasi, berbalik menghadap ke arah datangnya ancaman. Helen, Flore, dan aku di depan, sedangkan Samya dan Jolanda di belakang.

Saat kami bimbang apakah akan mengeluarkan senjata, serangkaian suara tertentu terdengar di telinga kami.

Jepret, retak, jepret… Bunyi! Jepret, retak, jepret… Bunyi!

Itu adalah suara pohon tumbang. Suara itu terus terdengar, semakin dekat dan dekat. Saat suaranya semakin keras, firasatku pun meningkat.

Tanpa ada yang memimpin, tanpa memikirkan secara sadar apa yang akan kami lakukan, kami mengangkat senjata secara bersamaan. Kami masih bisa mendengar bunyi gertakan dan bunyi gedebuk dari depan kami.

Tapi kemudian, saya melihat sesuatu yang tidak biasa.

“Ada…terlalu banyak?” gumamku.

Bunyinya pasti berasal dari pohon yang tumbang, dan bunyi serta retakannya berasal dari batang pohon yang patah. Namun jumlah bunyinya tidak sebanding dengan jumlah bunyinya.

“Helen,” kataku.

Dia menjawab, “Hampir sampai.”

Seperti yang dia perkirakan, pohon-pohon yang tumbang akan berada cukup dekat sehingga kami dapat melihatnya tumbang melalui celah batang pohon di depan kami…bersama dengan sekilas ancaman yang sedang menuju ke arah kami.

Jika itu yang kupikirkan…maka kita tidak mungkin berakhir dalam situasi yang lebih buruk…

Pohon di depan kami jatuh ke tanah, dan kepala mirip kadal muncul di depan kami. Binatang itu menatap kami dengan tatapannya, matanya menyipit. Di bawah tatapannya yang tajam, tubuhku membeku sesaat.

Monster yang kami hadapi menyerupai kadal raksasa—di berbagai dunia, binatang ini dianggap sebagai makhluk hidup terkuat.

Yang menjulang di depan kami adalah seekor naga.