Bab 2: Jenis Normal yang Berbeda

Sudah menjadi rutinitasku untuk mengambil air dari danau di pagi hari sebelum orang lain bangun. Rike pernah memprotes bahwa pekerjaan rumah adalah bagian dari pekerjaan pekerja magang, tapi aku bilang padanya bahwa aku ingin melakukannya; jalan pagi ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan saya untuk melakukan peregangan dan berolahraga. Membawa pulang dua kendi air penuh merupakan latihan kekuatan yang baik.

Biasanya, Samya dan Rike sudah bangun saat aku kembali ke kabin, dan kami bertiga akan membilas diri menggunakan air segar yang kubawa pulang. Namun mulai hari ini, kami akan menyegarkan diri sebagai kelompok beranggotakan empat orang—Diana akan bergabung dengan kami untuk sementara waktu. Kami semua mencuci muka dan membersihkan gigi sebelum berangkat untuk tugas pagi; Saya akan membuat sarapan sementara yang lain mencuci pakaian. Kembali ke Bumi, saya bisa memasukkan dua potong roti ke dalam pemanggang roti, menyiapkan telur, dan mengakhiri hari. Namun, di dunia ini, menyiapkan makanan memakan waktu lebih lama, jadi ada banyak waktu bagi mereka bertiga untuk menyelesaikan pencucian sementara aku memasak.

Untuk mencuci, kami menggunakan deterjen yang terbuat dari abu, yang merupakan produk sampingan dari pembakaran arang. Kami mencampurkan abu dengan air ke dalam toples yang disediakan untuk keperluan itu. Metode pembuatan deterjen yang teruji dan benar ini telah digunakan sejak awal sejarah bumi, dan metode ini terus teruji oleh waktu. Saya yakin jika kita perhatikan, kita dapat menemukan tanaman seperti buah sabun yang mengandung saponin, namun untuk saat ini, deterjen abu kami bekerja dengan sangat baik. Mungkin di masa depan ketika kita mempunyai waktu senggang…

Menu sarapan hari ini adalah bubur gandum dan sup daging yang diawetkan. Untuk mengurangi waktu yang saya perlukan untuk memasak makanan, saya membuat sup tambahan untuk makan siang atau makan malam atau untuk digunakan sebagai kaldu.

Sarapan adalah bagian penting dari rutinitas kami, diisi dengan makanan lezat, teman yang baik, dan percakapan yang menarik. Ini juga merupakan kesempatan bagi Samya, Rike, dan saya—dan juga Diana, untuk saat ini—untuk mendiskusikan rencana kami hari itu.

Selama tiga hari ke depan, kami akan menempa pedang pendek dan pedang panjang. Karena Samya sudah familiar dengan langkah-langkahnya, dia bisa mengajari Diana dasar-dasarnya.

Prosesnya sangat mudah. Pertama-tama kami perlu menutupi prototipe pedang yang sudah dibuat dengan tanah liat. Setelah tanah liat mengeras, tanah tersebut akan dibelah di tengahnya dan dikeluarkan dengan hati-hati dari prototipe. Kedua bagian ini akan menjadi separuh cetakan. Baja cair kemudian akan dituangkan ke dalam cetakan untuk menghasilkan fondasi pedang. Setelah pedang dibuka cetakannya, segala ketidakteraturan permukaan (atau dikenal sebagai “gerinda”), seperti logam berlebih pada lapisan cetakan, perlu dihilangkan, dan bagian yang melengkung harus diluruskan. Ada beberapa sentuhan terakhir sebelum pedang dapat dipanaskan kembali dan dipadamkan. Terakhir, setelah pedang mengeras, pedang tersebut menjalani putaran terakhir pemolesan dan penajaman.

Samya mengingat semua yang kuajarkan padanya sebelumnya, jadi dia membimbing Diana dalam membuat cetakannya.

Kalau dipikir-pikir, kita juga harus mencari pemasok tanah liat. Danau itu berada di dekatnya, yang berarti terdapat akuifer terbatas di bawah permukaan, diapit oleh lapisan tanah liat yang kedap air, dan di sanalah tempat keluarnya air. Kami selalu mencoba menggali untuk melihat apakah kami dapat menemukan tanah liat. Dan untuk tujuan kami, kami tidak membutuhkan tanah liat murni; lempung juga bisa digunakan.

Tapi saya ngelantur. Saya akan mencatatnya untuk lain waktu.

Samya dan Diana menangani paruh pertama proses menempa, hingga pedang itu terlepas dari cetakannya. Lalu, Rike dan aku mengambil alih. Seseorang dengan didikan Diana sepertinya tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melakukan deburring, dan menggunakan palu pandai besi adalah kerja keras.

Meski begitu, Diana tampaknya paham cara menggunakan pedang—dia mengenakan baju besi saat kami pertama kali bertemu, dan melawan penyerangnya sendirian hingga kami ikut terlibat.

Saat Rike dan saya berusaha memperbaiki segala ketidakberesan pada pedang dari proses pengecoran, Samya dan Diana mulai mengerjakan cetakan berikutnya. Cetakan itu sendiri merupakan bagian proses yang penting dan sering diabaikan, dan tangan yang mantap sangatlah penting. Butuh waktu lebih lama untuk memperbaiki hasil cetakan yang tidak rapi dibandingkan dengan menghabiskan waktu untuk membuat cetakan dengan benar.

Pedangnya ternyata bagus. Dari segi kualitas, semuanya sama bagusnya dengan yang kami buat sebelumnya. Itu mungkin bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi kami memiliki seorang pemula yang bekerja bersama kami hari ini.

Diana terpesona melihat pedang itu perlahan-lahan terbentuk dan sangat ingin mencoba menggunakan salah satu pedang yang sudah jadi. Aku memberinya izin, dan dia melakukan rangkaian pedang cepat. Bentuknya bersih dan keterampilannya tidak dapat disangkal, tapi dia masih jauh dari kemampuan yang kuberikan pada cheat.

“Tidak buruk,” kataku setelah memperhatikannya beberapa saat.

“Terima kasih,” jawab Diana, “tapi menilai dari apa yang kulihat terakhir kali, aku tidak akan punya peluang melawanmu.”

Terakhir kali…? Aaah. Saat kita menyelamatkannya dari preman itu.

“Jangan tertipu oleh penampilannya yang lusuh,” kata Samya sambil menyeringai. “Eizo cukup kuat.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘lusuh’?” saya memprotes.

“Dia ada benarnya, Bos,” sela Rike sambil memihak Samya. “Biasanya, seorang pandai besi tidak diharapkan untuk bertahan dalam pertarungan.”

Aku merosot, membesar-besarkan kekecewaanku, tapi aku berhasil membuat semua orang tertawa.

⌗⌗⌗

Kami menghabiskan hari berikutnya dengan cara yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah saya beralih membuat model elit daripada bekerja dengan Rike pada model entry-level. Kami membagi tugas di antara kami berempat dan menyelesaikannya dengan ritme yang lancar.

Diana telah meningkat pesat, mungkin karena semua latihan kemarin. Aku memeriksa salah satu pedang pendek yang dia ucapkan. Logamnya tampak jauh lebih seragam hari ini.

Namun demikian, ini baru hari kedua dalam karir pandai besinya, jadi meskipun hasilnya lebih baik, namun masih jauh dari sempurna. Memperbaiki ketidakberesan lainnya adalah tugas saya, dan saya melakukannya dengan hati-hati. Bagian yang sulit bagi saya adalah memastikan saya tidak berkonsentrasi terlalu keras pada pekerjaan saya, jangan sampai saya membuat model khusus, yang jauh lebih sulit untuk dijual. Triknya adalah melakukan upaya semaksimal mungkin agar produk akhir tetap pada kualitas model elit.

Saya selesai menghaluskan dan membentuk pedang saat ini, lalu saya memadamkan, memoles, dan mengasahnya. Bilah yang sudah jadi dengan aman berada dalam tingkat elit. Bisa dibilang, cukup mengesankan bahwa skill cheat saya masih bisa menjamin kualitas setinggi itu, mengingat cast awal dilakukan oleh Diana yang sudah meningkat namun masih pemula.

Saat aku sedang memeriksa pedang yang sudah jadi, Diana mendekatiku. “Wah, betapa indahnya.”

“Terima kasih. Ini satu tingkat di atas kata-kata pendek yang kami buat kemarin, dalam hal kualitas. Kami menjualnya dengan harga tinggi.”

“Boleh aku lihat?”

“Oh ya, tentu saja. Selama Anda tidak keberatan cengkeramannya belum selesai.”

Diana mengamati pedang itu dengan cermat, dan aku mengalami momen déjà vu. Bayangan Diana muncul di atas ingatanku tentang Rike, dan aku teringat saat aku bertemu dengan kurcaci di Pasar Terbuka.

Beberapa saat kemudian, Diana berkata, “Ini luar biasa.”

“Bukan begitu?” Rike membual.

Bukankah seharusnya aku yang menyombongkan diri?

“Saya terpesona saat pertama kali melihat karya Boss,” lanjutnya.

“Hanya sedikit pandai besi yang memiliki keahlianmu,” kata Diana dengan takjub. “Bahkan di ibu kota, Anda dapat menghitung semuanya dengan jari Anda.”

Dengan kata lain, ada orang lain di luar sana yang dapat menandingi tingkat kualitas ini. Di pasaran, pedang model elitku tidak akan terlihat sebagai sesuatu yang luar biasa, tapi hanya berkualitas tinggi.

Sejujurnya, saat aku membuat pedang ganda milik Helen, aku membuatnya mendekati level elite—setengah langkah lebih baik dibandingkan pedang lain yang dijual di pasaran—daripada level yang bisa kucapai ketika aku benar-benar bertekad untuk melakukannya. dia.

Tapi tentu saja, jika aku memenuhi pasar dengan pedang seperti yang kubuat untuk Helen, aku akan mulai menarik perhatian yang tidak diinginkan. Saya harus memastikan saya tidak berlebihan.

Kami berhenti bekerja setelah kami menempa pedang dengan jumlah yang kira-kira sama seperti hari sebelumnya.

“Eizo, bisakah kamu membantuku?” Diana bertanya saat kami selesai.

“Apa itu?” tanyaku penasaran.

“Berdebat denganku.”

Saya terkejut dengan permintaannya. “Kita berdua?”

“Ya.”

“Dengan… pedang?”

“Tentu saja. Apa lagi yang akan kami gunakan?”

Kenapa semua orang yang kutemui begitu berdarah panas?! Dia mungkin ingin menghabiskan waktu karena dia tidak terbiasa tinggal di sini seperti kita semua. Sepertinya tidak ada sumber hiburan lain di hutan ini…

“Baiklah, tapi hanya satu putaran,” aku mengakui. “Sebentar lagi akan gelap.” Matahari sudah terbenam di luar jendela.

“Kamu yang terbaik!” katanya dengan gembira.

Apakah perdebatan adalah sesuatu yang biasanya membuat wanita bangsawan bersemangat?

Aku curiga Diana mungkin sedikit berbeda dari rata-rata wanita di kelasnya, tapi mengingat hanya dialah satu-satunya yang pernah kutemui, aku tidak bisa membuktikan atau membantah hipotesisku.

Diana dan saya melakukan sesi sparring kami di luar; bengkel itu tidak akan bertahan dalam pertarungan pedang. Samya dan Rike bergabung dengan kami untuk menonton.

Saya telah memilih pedang entry-level untuk pertarungan kami, untuk berjaga-jaga. Hal ini sebagian besar demi ketenangan pikiran saya—sepotong logam yang tajam tetaplah sepotong logam yang tajam. Jika aku memukulnya dengan kekuatan penuh, dia akan berada dalam kondisi buruk tidak peduli pedang apa yang aku gunakan, tapi setidaknya dengan model entry-level, dia tidak akan terluka parah .

Kami mencium ujung pedang kami bersama-sama dan membungkuk satu sama lain sebelum mundur ke sisi lapangan yang terpisah.

“Datanglah padaku kapan saja kamu mau!” Aku memanggil ke arahnya.

Aku santai, tapi aku bisa melihat dari ekspresinya bahwa Diana sangat serius. Dia menyiapkan pedangnya dan mendekatiku perlahan. Aku mengangkat pedangku dengan lesu dan menunggu dia bergerak.

Tiba-tiba, dia menerjang ke arahku dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga sepertinya dia menghilang sejenak. Dia menebas leherku, gerakannya brutal dan ganas. Di tanganku, ujung pedangku telah menukik—itulah yang kudapat karena tidak menganggap serius pertarungan itu—tapi aku menyentakkannya ke atas pada detik terakhir untuk mencegat serangannya. Saya mengubah momentum pesta itu menjadi tusukan ke tulang selangka Diana.

Kali ini, dia mampu menangkis seranganku, menghindari kerusakan apa pun, dan memanfaatkan momentum untuk membalas. Saya memperlebar jarak di antara kami saat saya mencegat. Diana mendorong ke depan dengan agresif, tidak membiarkanku lolos. Setiap gerakannya cepat dan tepat, dan saya tahu bahwa dia belum memperoleh tingkat keahliannya hanya dari satu atau dua pelajaran.

Kurasa aku tidak punya pilihan.

“Eizo mulai serius!” Samya berteriak dari pinggir lapangan.

Hanya sedikit.

Aku menghembuskan napas dengan tajam dan meluncurkan diriku ke arah Diana lagi.

Bahu.

Dada.

Kepala.

Kaki.

Saya membidik kerentanannya, satu demi satu. Awalnya, Diana menangkis seranganku, tapi kemudian dia mulai terlihat lelah. Saya memanfaatkan kelelahannya dan mengarahkan dorongan ke tubuhnya.

“Hai!” Diana berteriak sambil menurunkan pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis milikku.

Tapi serangan pertamaku hanyalah tipu muslihat. Saat dia menurunkan lengannya, aku masuk untuk membunuh…dan berhenti tepat di dekat lehernya yang tidak terlindungi.

“Ini kemenanganku, kan?” Saya bilang.

“Baik…” gerutu Diana.

Dan, dengan itu, saya merebut sabuk emas dalam pertandingan perebutan gelar satu ronde kami.

“Aku berkeringat!” Kataku sambil mengambil waktu untuk mengatur napas.

Meskipun usiaku sudah sepuluh tahun, meskipun perjalananku ke danau dan pekerjaan menempa membuatku tetap aktif…Aku melakukannya secara berlebihan kali ini. Bagaimanapun, tubuh seorang lelaki tua hanya bisa bertahan sekuat itu. Selama pertarungan dua hari yang lalu, aku fokus untuk menghabisi musuhku seefisien mungkin, jadi aku meminimalkan gerakan yang tidak perlu. Namun, pertandingan dengan Diana merupakan latihan seluruh tubuh, yang mengharuskan saya memberikan tekanan pada otot-otot yang jarang saya gunakan.

Diana sedang menatapku dengan perasaan menuduh yang membara di balik matanya. “Kau masih menahanku, bukan, Eizo?”

“Hah? Ya, ya, jawabku, terkejut. “Saya tidak perlu berusaha sekuat tenaga ketika nyawa saya tidak dipertaruhkan.”

“Aku tidak percaya aku kalah ketika kamu bahkan tidak menggunakan seluruh kemampuanmu,” keluhnya, terdengar putus asa.

Saya buru-buru meyakinkannya. “Kamu sendiri tidak buruk.” Saya tidak hanya menyanjungnya; dia baik , terutama untuk seseorang yang hanya memiliki sedikit pengalaman.

“Aku dikenal di tempat lain sebagai Mawar Lahan Duel, tapi Eizo menggambarkanku sebagai ‘tidak buruk.’”

Rasanya aku melewatkan sesuatu di sini…

Aku memanggil Samya untuk menarik perhatiannya.

“Hm? Ada apa?” dia berkata.

“Apakah aku benar-benar kuat?”

“Itu hanya lelucon, kan?” dia menjawab dengan skeptis. “Kamu luar biasa kuat, tahu? Kami bisa berdebat seratus kali, dan saya tidak akan menang sekali pun.”

“Dengan serius?”

Rike menimpali. “Kekuatanmu menjadi jelas bagiku saat aku melihatmu melawan Helen. Kamu menangkis serangannya dengan mudah.”

“Aku tidak tahu,” kataku. “Saya tidak yakin.”

Aku yakin Helen bersikap lunak terhadapku. Watchdog seharusnya hanya memberiku keterampilan minimum yang kubutuhkan untuk membela diri. Pertarungan dengan beruang…itu juga merupakan pembelaan diri. Aku hanya tidak ingin mati di hutan ini.

“Kamu tidak mungkin membicarakan tentang Lightning Blade Helen, kan?” Diana bertanya.

Aku masih berada di tengah-tengah buffer, terkejut dengan informasi baru yang kini harus aku proses, tapi aku berhasil berkata dengan terbata-bata, “Y-Ya, menurutku dia menyebutkan hal seperti itu.”

“Kamu menghadapi Helen dan hidup untuk menceritakan kisahnya?”

“Itu hanya lima belas menit,” kataku.

“Kamu bertahan selama lima belas menit penuh ?!”

Saya ingat berpikir Helen kuat, tapi saya tidak menyadari dia adalah seorang legenda.

“Julukan Helen berasal dari cara pedangnya menari di udara secepat kilat,” lanjut Diana menjelaskan. “Dia terkenal sebagai tentara bayaran dan terkenal, bahkan di kalangan bangsawan.” Saya masih belum sepenuhnya memproses semua yang saya dengar. “Dan Anda tidak hanya mengatasi serangan Helen. Kamu bertarung melawannya dari ujung ke ujung…”

Diana terdiam seolah-olah dia baru saja menerima pukulannya sendiri. Dia menunduk, tenggelam dalam pikirannya.

“B-Ayo kita kembali ke dalam sekarang. Apa yang kamu katakan?” Aku menyarankan dengan ragu-ragu dan meletakkan tanganku di bahu Diana.

Namun, di tempat yang kuduga bahunya berada, yang ada hanyalah udara.

Aku mengintip ke arah Diana, yang tiba-tiba berlutut. Dia membungkuk, kedua lutut dan kedua tangan di tanah di depannya, dan kepalanya tertunduk.

Aku pernah melihat ini sebelumnya… Dia melakukan dogeza ! Aku tahu itu. Itu memang ada di dunia ini.

“Tolong jadikan aku sebagai muridmu!” Diana menangis tanpa mengangkat kepalanya.

Bagaimana caranya agar saya tetap berada dalam situasi ini?

Aku mengintip ke arah Samya dan Rike. Mereka berdua tidak berusaha menyembunyikan seringai mereka.

Jangan berpikir aku akan melupakan ini, kalian berdua.

Aku terdiam sejenak sebelum menjawab. “Baik, tapi aku hanya akan berdebat denganmu sekali sehari dan hanya setelah aku menyelesaikan pekerjaanku. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Apa kamu yakin?!”

“Namun! Aku belum pernah belajar ilmu pedang dengan benar, dan aku bukan guru yang baik, jadi kamu harus belajar sambil praktik,” aku menjelaskan.

Diana langsung cerah. “Ya, tentu saja, apa saja! Terima kasih!”

Dia pasti sangat tomboi di rumah jika hal seperti ini membuatnya bahagia. Saya meluangkan waktu sejenak untuk menghargai masa sulit yang dialami Marius dalam merawat Diana sebagai seorang anak.

Satu tugas lagi telah masuk ke dalam jadwalku, tapi itu tidak akan menyita banyak waktuku. Saat keterampilannya semakin berkembang dan pertarungan mulai berlangsung lebih lama, saya mungkin harus mempertimbangkannya kembali.

“Oh, ada satu hal lagi,” kataku.

“Apa itu?”

“Saya melarang Anda memanggil saya ‘Tuan’ atau memperlakukan saya secara berbeda.” Aku harus mematikan benih itu sebelum tumbuh, dan aku tidak ingin dia mengambil keputusan gegabah seperti yang dilakukan Rike.

“Saya mendapatkannya.”

Jadi, begitu saja, saya sekarang memiliki satu murid lagi di bawah sayap saya, meskipun kali ini, pengajaran saya sama sekali tidak berhubungan dengan pandai besi.

⌗⌗⌗

Meskipun menyenangkan memiliki murid baru, itu tidak mengubah fakta bahwa saya, yang pertama dan terpenting, adalah seorang pandai besi. Jadi, kami memulai hari berikutnya seperti biasa: di bengkel, menempa pedang pendek dan pedang panjang. Kami membagi pekerjaan persis sama seperti dua hari sebelumnya, dengan Samya dan Diana bertanggung jawab atas casting, dan Rike dan saya bertanggung jawab atas deburring dan pembentukan. Hari ini, saya memalsukan model elit lagi, sementara Rike memalsukan model tingkat pemula. Kami menutup toko setelah mencapai kuota, yang kira-kira sama dengan jumlah pedang yang kami buat dua hari sebelumnya.

Sepulang kerja tibalah sesi sparring kedua saya dengan Diana. Kami menggunakan pedang lagi, tapi aku telah memotong beberapa kayu dengan pisau tajamku untuk membuat dua pedang latihan dari kayu karena terlalu berisiko untuk tetap menggunakan pedang logam. Kemampuan curangku meluas ke ukiran, yang sebenarnya bukan pandai besi tetapi, menurutku, masih terkait dengan produksi dan pembuatan senjata. Pembuatan kedua pedang itu tidak memakan banyak waktu, tapi tetap menyenangkan.

Kami memulai dengan cara yang sama seperti kemarin—dengan menyatukan ujung pedang kami dan membungkuk satu kali. Kali ini, saya tahu saya harus serius sejak awal. Saya memusatkan perhatian pada Diana dan mempersiapkan dia untuk memulai serangan gencar.

Karena dia telah dilatih dalam seni ilmu pedang, dia tidak hanya cepat tapi juga ganas.

Aku tahu lebih baik untuk tidak mengklaim gaya permainan pedangku lebih kuat hanya karena aku bisa menangkis serangan Diana. Itu adalah keyakinan pribadiku bahwa ilmu pedang sejati dipelajari di medan perang, setelah mempertaruhkan nyawa berulang kali. Karena aku kurang pengalaman itu, aku tahu kalau kemampuanku menggunakan pedang hanya untuk keuntunganku sendiri. Aku mungkin diberikan sedikit bakat, tapi itu tidak sebanding dengan keterampilan yang dipoles melalui pelatihan berjam-jam.

Aku mungkin lebih unggul melawan Diana, tapi itu hanya karena kami bertanding satu lawan satu. Jika saya berhadapan dengan seratus lawan (saya tahu ini contoh ekstremnya), saya tidak akan mempunyai sedikit pun peluang untuk menang; Saya akan langsung kewalahan. Gaya bertarungku bukanlah kumpulan teknik yang bisa kuwariskan kepada seratus murid.

Meskipun demikian, saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk Diana. Aku mungkin tidak bisa membesarkan pendekar pedang dari awal, tapi keahlianku bisa digunakan untuk menambah pelatihan yang sudah dia miliki…atau begitulah yang ingin kupercayai. Jika semuanya berjalan baik, pertarungan kami akan membantu Diana meningkatkan keterampilannya seiring berjalannya waktu.

Meskipun…siapa yang tahu kalau dia akan tinggal bersama kami selama itu. Setidaknya aku akan menemaninya kapanpun aku bisa selama dia di sini.

Diana mendatangi saya hari ini dengan berbagai taktik berbeda, mencoba teknik baru kiri dan kanan. Sepertinya secara naluriah aku tahu apa yang dia pikirkan. Serangan apa yang akan menembus pertahananku? Strategi apa yang bisa dia gunakan untuk melakukan tipuan dengan sukses dan melakukan serangan secara diam-diam?

Dengan akal sehatku yang tinggi, aku melihat setiap usahanya, tapi aku tahu dia berada di jalur yang benar.

Tapi ada satu hal yang menggangguku. Meskipun bank pengetahuanku sudah terpasang, aku tidak bisa menentukan seberapa kuat Diana sebenarnya. Saya juga tidak bisa mengukur kekuatan saya sendiri.

Dengan bilah yang saya tempa, saya selalu bisa mengetahui kualitasnya. Namun, pada manusia…ukuran sampel saya terlalu kecil, dan saya tidak memiliki cukup data untuk membentuk ukuran kekuatan yang komprehensif. Apakah ketangguhan Diana setara dengan prajurit pada umumnya? Atau apakah dia memiliki kekuatan ajaib yang hanya terlihat sekali dalam satu generasi? Semua info dan cheat yang saya instal dapat memberi tahu saya bahwa dia di atas rata-rata. Dan tanpa gambaran yang jelas tentang kekuatannya, saya tidak tahu seberapa jauh harus melatihnya.

Kegelisahan memenuhi kepalaku saat Diana dan aku berdebat, tapi pada akhirnya, tidak ada yang bisa dilakukan selain meninggalkan masalah itu untuk lain waktu. Kami berjuang selama hampir satu jam sebelum akhirnya berhenti.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu mempelajari sesuatu?” Aku bertanya pada Diana sesudahnya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak tidak hari ini. Saya baru saja mengujinya, ”katanya. “Saya rasa bisa dibilang saya mempelajari taktik mana yang tidak merugikan Anda dan alasannya.”

“Itu adalah sesuatu. Bagaimanapun, kita punya waktu.”

Diana sempat terkejut dengan jawabanku, tapi dia segera pulih dan tersenyum lembut. “Ya, benar.”

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, Rike dan saya beralih dari pedang ke pisau. Meskipun Samya juga akrab dengan proses menempa pisau, saya memintanya untuk menemani Diana dalam perjalanan mencari buah-buahan dan beri. Aku yakin mereka akan aman selama mereka pergi bersama, tapi aku tetap memperingatkan mereka: belok kanan jika kamu merasakan kehadiran orang lain.

Setelah mereka pergi, Rike dan aku mulai bekerja. Secara kasar, ada tiga bagian dalam menempa pisau: memalu pelat logam, membentuk mata pisau, dan menambahkan sentuhan akhir. Tanpa Samya, efisiensi kami menurun, namun kami bekerja keras untuk memastikan kualitas pisau memenuhi standar biasanya. Hanya dengan kami berdua, saya secara eksklusif mengerjakan pisau model elit sementara Rike menangani pisau tingkat pemula. Dia fokus terutama pada tugasnya sendiri, tapi saya ingin bekerja dengannya juga sehingga dia bisa mengamati saya dan mencuri teknik apa pun yang dia bisa.

Saat ini, kami sedang mengerjakan model elit. “Bagaimana menurutmu?” Saya bertanya.

Dia berhenti untuk mempertimbangkan. “Saya pikir saya masih jauh dari mencapai level Anda.”

“Seperti yang seharusnya!” Saya tertawa. “Sebagai gurumu, aku akan malu jika kamu menyusulku hanya dalam waktu satu bulan.”

Dia mengerutkan kening, lalu menggerutu, “Tapi saya ingin berkembang lebih cepat.”

“Haruskah kami merencanakan agar kamu membantuku besok?” saya menyarankan.

“Apakah tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Saya harus membuat magang ini bermanfaat bagi Anda.”

“Saya seharusnya.” Nada suaranya ringan, tapi ekspresinya masih terlihat bermasalah.

“Aku sudah mengatakan ini sebelumnya tapi, dengan bakatmu, kamu akan menjadi pandai besi. Saya tahu bahwa kemajuan mungkin tampak lambat, dan menjadi tidak sabar adalah hal yang wajar, namun penting juga untuk mengembangkan keterampilan sesuai kecepatan Anda sendiri… Tanpa terburu-buru.”

Mendengar kata-kataku, awan ketidakpuasan menghilang dari wajahnya, dan sinar matahari dari senyumannya bersinar. “Iya Bos!”

Samya dan Diana kembali saat Rike dan aku sedang membersihkan bengkel. Mereka pasti tidak bertemu dengan siapa pun, mengingat mereka sudah lama berada di luar.

Pastinya, mereka pasti kembali dengan hasil panen yang melimpah!

“Kami sampai di rumah!” Samya memanggil saat dia masuk ke dalam.

“Selamat datang di rumah, Samya,” sapaku seperti biasa, “dan untukmu juga, Diana.”

“Senang bisa kembali,” kata Diana. “Hutan di sekitar sini sangat kaya dan beragam.”

“Kami satu-satunya yang tinggal di sini, jadi tidak ada yang bisa bersaing untuk mendapatkan sumber daya.” Tapi itu hanya teoriku.

Mereka berdua telah membawa kembali apel dan raspberry yang setara dengan dunia ini, keduanya pernah saya lihat sebelumnya, serta variasi buah baru yang menarik. Kulitnya gelap dan halus dan merupakan replika buah ara. Bertentangan dengan ekspektasi saya, panen mereka tidak banyak. Bukan berarti itu menjadi masalah, karena akan sia-sia jika buahnya membusuk sebelum kita bisa menghabiskan simpanan kita.

Mari kita lihat. Dengan menggunakan ini, apa yang bisa saya buat untuk makan malam hari ini?

Aku memikirkan hidangan buah ara saat Diana dan aku pergi keluar untuk pertandingan harian kami. Aku mengusulkan untuk mengambil cuti, dengan asumsi Diana pasti kelelahan karena terlalu banyak berjalan-jalan, tapi dia bersikeras untuk berlatih. Kami bertarung kurang dari setengah jam. Seperti yang kuduga, kelelahan Diana memperlambat gerakannya, jadi tidak ada gunanya berdebat lebih lama lagi.

Diana tampak kecewa karena dia tidak melakukan perbaikan apa pun, padahal itu baru tiga hari. Tidak mungkin ada orang yang bisa tumbuh lebih kuat dalam waktu sesingkat itu.

Di akhir pertandingan kami, saya mengatakan kepadanya, “Kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras. Ambil waktu selama yang Anda butuhkan.”

Sama seperti kemarin, ekspresi terkejut muncul di wajahnya sebelum dia mengangguk dengan ragu.

Makan malam berakhir dengan roti pipih dan sup seperti biasa, tapi aku memutuskan untuk menyajikan buah ara sebagai hidangan penutup, mengikuti saran Samya bahwa buah ara itu enak dimakan mentah. Setelah kami selesai makan malam dan membersihkan piring, kami semua mencoba buah ara. Saya dan Rike, Diana, dan pertama kali mencoba buah ini. Kulitnya lebih tebal daripada kulit yang ada di Bumi, tetapi kulitnya masih bisa dikupas dengan tangan, dan rasanya sama dengan kulit di Bumi. Semua orang setuju bahwa itu enak.

“Mereka memiliki rasa nostalgia. Manis dan berbunga-bunga,” kataku, berusaha untuk tidak membocorkan terlalu banyak. “Saya tidak menyadari mereka tumbuh di sekitar sini.”

“Sangat jarang,” jawab Samya, “tapi jumlahnya cukup banyak di area ini untuk kita nikmati sesekali.”

“Aaah, enak sekali.”

“Ya, kamu mengerti.”

Sekarang aku tahu kenapa mereka berdua lama sekali pulangnya. Saya yakin buah ara ini cocok dipadukan dengan gula. Kami tidak perlu khawatir buahnya akan rusak jika saya bisa membuatnya menjadi selai. Sayang sekali saya tidak bisa melihat dengan baik harga gula yang dijual Camilo.

Camilo menyimpan gula, tapi aku hanya melihatnya sekilas, jadi aku tidak ingat harganya. Saya merasa harganya tidak murah, dan untuk membuat selai, saya membutuhkan cukup banyak. Aku harus ingat untuk bertanya padanya ketika keadaan sudah tenang.

Kami menghabiskan sisa malam itu dengan mengobrol. Saya bertanya kepada Diana tentang buah-buahan yang dia makan di ibu kota. Dia menyebutkan sesuatu yang terdengar seperti semangka, yang Samya dan Rike pernah ceritakan padaku sebelumnya, tapi dia juga mencicipi stroberi dan pisang.

Saya ingin mencoba semuanya, tapi saya rasa itu harus menunggu nanti.

⌗⌗⌗

Samya dan Diana pergi berburu keesokan harinya. Kami masih memiliki cadangan daging, jadi tujuan mereka adalah memusnahkan seekor hewan.

Diana telah menghindari pakaian halusnya yang biasa dan memilih pakaian sederhana. Dia mengatakan bahwa dia telah berburu beberapa kali ketika dia tinggal di ibu kota, tapi aku merasa perjalanan kali ini akan berbeda dari perjalanan sebelumnya.

Sejak kapan berburu menjadi aktivitas yang populer di kalangan wanita? Dia benar-benar tomboi. Aku harus bertanya pada Marius tentang hal itu saat aku bertemu dengannya lagi.

Rike dan aku sedang menempa pisau lagi. Seperti janjiku kemarin, dia membantuku dengan model elit. Ya, lebih seperti mengamati.

Saya memanaskan sepiring logam di tungku api dan memindahkannya ke landasan, di mana saya dengan hati-hati menghilangkan segala distorsi dan ketidakrataan. Rike memperhatikan gerakanku dengan cermat dan mencatat setiap tindakanku, mulai dari tempat aku melihat hingga tempat aku memukul. Setelah saya menyelesaikan kekurangan yang terlihat jelas dan logamnya kurang lebih rata, saya meminta Rike memeriksa hasilnya.

“Inilah kualitas model elit,” kataku. “Aku bisa membuat logamnya lebih seragam, tapi aku akan membiarkannya seperti ini…” Tidak, tunggu. “Tidak apa-apa, aku akan terus berjalan.”

“Mengapa kamu berubah pikiran, Bos?”

“Ini akan berguna bagi Diana.”

“Ya, itu ide bagus.”

“Perhatikan baik-baik,” kataku.

Dengan antusias, Rike menjawab, “Saya akan! Terima kasih!”

Saya memanaskan kembali logamnya dan dengan hati-hati menghaluskan sisa kekurangannya. Prosesnya membutuhkan waktu, kesabaran, dan beberapa putaran pemanasan dan pemukulan. Akhirnya, ini menghasilkan lembaran logam yang seragam sempurna. Saat saya selesai, permukaannya sudah sangat halus dan berkilau terkena cahaya.

Saya menunjukkan kepada Rike lembaran itu. “Inilah yang terlihat jika logamnya rata sempurna.”

Dia memandangi logam itu, matanya berkilauan seperti kilauan kembang api di malam hari. Dia perlahan mengamati lembaran itu dari sudut ke sudut seolah dia tidak mau melewatkan satu molekul pun.

Apa perbedaan mendasar antara karya Rike dan karya saya? Karena cheat saya, jawabannya sudah jelas bagi saya, tapi Rike tidak mendapatkan keuntungan yang sama. Mulai sekarang, dia hanya perlu belajar apa yang dia bisa dari saya.

Dengan Rike yang masih memperhatikan dan memikirkan cara meningkatkan karyanya, saya melanjutkan ke tahap proses berikutnya: pembentukan. Berkat kemampuan curangku, aku tahu persis di mana dan bagaimana cara memukul logam itu—aku membutuhkannya berbentuk pisau tanpa merusak keseragaman logam itu sendiri. Rike suka mengatakan bahwa saya bisa mendengar suara logam.

Dia tidak mengalihkan pandangannya dari tanganku sekali pun saat aku bekerja. Saya tahu bahwa dia mencoba mempelajari semua teknik saya dari awal hingga akhir.

Setelah pisaunya terbentuk, aku menunjukkannya pada Rike. “Apa yang kamu lihat?”

“Komposisi logamnya tidak berubah dari sebelumnya,” jawabnya.

“Benar sekali. Aku akan menyelesaikannya sekarang.”

“Baiklah.”

Saya harus memanaskan pisau sekali lagi untuk menyiapkannya untuk pendinginan, jadi saya menyalakan api di tungku untuk menaikkan suhu logam ke suhu yang tepat.

“Aku bisa mengetahui suhu bilahnya dengan melihat logam dan apinya, tapi itu mungkin keahlian unikku. Anda mungkin akan lebih baik melakukan langkah ini pada malam hari, saat perubahan halus pada warna api akan lebih terlihat jelas.”

“Itu tidak perlu dilakukan. Sebagai kurcaci, saya bisa membedakan suhu umum dari warna. Saya akan mencobanya sekarang, ”katanya.

Oh benar. Saya kira kami biasanya melakukan bagian ini bersama-sama.

“Oke, kalau begitu perhatikan baik-baik.”

“Iya Bos.” Suaranya rendah, dan dia berkonsentrasi pada api.

Saya juga mengalihkan perhatian saya ke api. Suhu meningkat secara perlahan, satu derajat setiap kalinya.

Semakin dekat… Hampir… Itu dia! Sekarang!

Saya segera mencabut pisau dari api dan mencelupkannya ke dalam air dingin.

“Itu suhu yang benar,” kataku.

“Ya. Saya pikir begitu. Waktunya akan berbeda tergantung itemnya, kan?”

“Ya, benar. Mari kita lanjutkan.”

Selanjutnya adalah tempering, sebuah langkah penting untuk meningkatkan ketangguhan logam. Langkah ini juga membutuhkan pengendalian api yang tepat. Saya menginstruksikan Rike saat saya bekerja, menunjukkan waktu dan suhu yang tepat.

Terakhir adalah pemolesan dan penajaman. Seperti sebelumnya, Rike memperhatikan dengan penuh perhatian sepanjang waktu sementara aku berkonsentrasi untuk menggiling pedangnya. Bisa dibilang, ini adalah langkah yang paling penting—pisau tidak ada gunanya jika tidak tajam.

Pisau itu menjadi luar biasa karena aku sudah terlatih dalam menempa, atau mungkin karena aku dan penipu adalah teman lama sekarang. “Ini mungkin salah satu pisau terbaik yang pernah saya buat sejauh ini.” Saya memberikannya kepada Rike.

“Begitu… Bagiku, sepertinya kualitasnya sama dengan yang kamu buat untukku, atau mungkin sedikit lebih baik.”

Rike tidak berada di sana untuk mengawasiku saat itu; Saya berharap saya bisa mendemonstrasikan proses saya lebih awal.

“Nah, sekarang kamu tahu apa yang harus diusahakan.”

“Ya, saya akan melakukan yang terbaik, Bos.”

“Aku tahu kamu akan melakukannya,” kataku sambil tersenyum. Perjalanannya sebagai pandai besi muda baru saja dimulai, dan aku hanya mendoakan keberuntungan dan keberuntungan baginya.

Setelah saya selesai membuat pisau model custom dengan pengamatan Rike, saya membuat beberapa pisau model elit sebelum hari itu berakhir. Samya dan Diana kembali tepat ketika aku memutuskan untuk mengakhiri hari itu.

“Selamat Datang kembali. Apakah kamu menangkap sesuatu?” Saya bertanya.

“Aku pulang,” kata Samya. “Mangsa kami hari ini adalah seekor rusa pohon besar.”

“Fantastis. Dan selamat datang kembali padamu juga, Diana.”

“Saya kembali. Dan aku kelelahan!”

“Oh? Mengapa?”

“Saya menyuruhnya bertindak sebagai pemukul,” jelas Samya. Peran seorang pemukul adalah mengarahkan permainan ke panah pemburu yang menunggu, yang berarti Diana pasti berlarian sepanjang hari. Pastinya cukup melelahkan, apalagi di hutan yang pijakannya buruk. Siapa yang mengira Samya begitu kejam?

“Aku lelah hanya membayangkannya,” kataku. “Apakah aman untuk mengatakan bahwa kita harus mengambil cuti dari perdebatan?”

“Ya. Saya terlalu lelah untuk melakukan pertarungan yang bagus.”

“Aku juga akan begitu jika berada di posisimu. Kami akan melewatkannya untuk hari ini. Rike dan aku masih harus membersihkan bengkel sebelum membuat makan malam, jadi kalian berdua bisa istirahat dan membersihkan kamar kalian.”

“Akan melakukan!” kata Diana.

“Baiklah.” Samya mengangguk dan mereka berdua pergi menuju dapur bersama.

Aku menoleh ke Rike. “Ayo kita bereskan.”

“Iya Bos.”

Dan dengan demikian, hari itu berakhir.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, kami berangkat sebagai kelompok beranggotakan empat orang menuju hutan. Aku membawa kendi air dan Samya membawa gulungan tali. Rike memegang kapak, dan aku berpikir, seperti biasa, bahwa kapak itu membuatnya tampak seperti orang kerdil. Itu adalah pemikiran yang konyol karena kekerdilan adalah sifat biner, bukan skala geser, dan Rike jelas merupakan seorang kurcaci.

Diana satu-satunya yang berjalan dengan tangan kosong. Dia begitu gembira sampai-sampai dia hampir melompat-lompat. Apakah dia hanya ingin membawa kembali rusa yang dia (dan Samya) tangkap kemarin?

Aku sudah berhenti mempertanyakan apakah dia tomboi atau tidak. Jawabannya sudah jelas sekarang.

Hari ini, kami memiliki sepasang mata lain yang harus diwaspadai terhadap tanda-tanda bahaya, sehingga ada rasa aman ekstra. Saya ragu banyak hewan yang akan menyerang sekelompok empat manusia; kami bukanlah mangsa yang mudah, dan tidak normal jika ada yang memburu kami.

Sudah enam hari sejak kami menangkap Diana. Karel dan sekutunya pasti akan segera menyadari—jika mereka belum menyadarinya—bahwa preman yang mereka kirim telah gagal menangkap Diana. Mereka kemudian akan mulai mencari keberadaannya, dan tidak menutup kemungkinan bahwa Black Forest akan menjadi area yang menarik. Mengingat sifat hutan yang berbahaya, setiap pengejar memerlukan waktu untuk melintasinya, tetapi saya khawatir asap cerobong asap akan memberitahukan lokasi kami. Mereka bisa mengikuti asap langsung ke rumah kami, seperti yang dilakukan Helen ketika dia datang untuk mengambil pedangnya. Saya harus mencari solusi untuk masalah khusus itu, dan segera.

Aku membiarkan pikiranku mengembara saat kami berjalan. Tak lama kemudian, kami sudah sampai di tepi danau. Samya, Diana, dan aku mengarungi air untuk menyeret rusa pohon ke darat, dan Rike menebang beberapa pohon di dekatnya. Saya bekerja sama dengan Rike untuk membuat platform pembawa, sementara Samya dan Rike mengisi kendi air. Akhirnya, kami semua menggabungkan kekuatan kami untuk mengangkat rusa ke platform dan menariknya kembali ke kabin. Dengan kami berempat bekerja bersama, perjalanan pulang menjadi dua puluh persen lebih cepat dari biasanya.

Kembali ke kabin, Samya, Rike, dan aku menyembelih rusa tanpa bantuan Diana. Kami semua sudah terbiasa dengan tugas itu, jadi kami mempersingkat tugas itu. Rusa itu roboh menjadi segumpal kecil daging dalam sekejap mata.

“Saya tidak pernah tahu cara pembuatan daging seperti ini,” kata Diana. Nada suaranya merupakan perpaduan antara kekaguman dan kontemplasi.

“Ya, biasanya seperti ini cara kita mengukir tubuh,” jawabku.

Wanita normal mungkin akan pingsan saat melihat kami membongkar rusa.

Konon, aku menyadari bahwa Diana sudah melihat Samya mendandani rusa kemarin. Dia pasti punya keberanian sekuat baja, mengingat dia nyaris tidak memperhatikan rawan dan darah kental.

“Sulit dipercaya bahwa tumpukan daging ini adalah seekor rusa yang masih hidup dan bernapas, yang saya bantu turunkan Samya kemarin.”

“Yup, dan itu sama dengan daging yang memenuhi perutmu sehari-hari.”

“Kau benar…” katanya sebelum terdiam. Dia tampak seperti sedang berpikir keras. Tidak setiap hari orang menyaksikan binatang disembelih. Bahkan bagi orang biasa, itu adalah pengalaman yang langka, dan bagi wanita kelas atas, hal itu praktis tidak terpikirkan.

“Secara pribadi, menurutku ini adalah cara yang berarti untuk menghormati kehidupan yang telah kita ambil,” kataku.

“Hah… Untuk menghormati nyawanya?”

“Ya. Kami berutang nafas dan semangat kami yang tiada henti atas pengorbanannya.” Saya tidak bermaksud untuk berkhotbah, namun sentimentalitas adalah efek samping penuaan yang tidak dapat dihindari.

“Saya mengerti,” kata Diana.

“Kamu terdengar seperti kakekku, Eizo,” kata Samya tiba-tiba, dan kata-katanya menembus hatiku.

“Itulah yang diajarkan padaku,” jawabku lemah.

“Filosofi di utara ternyata sangat mirip dengan apa yang kita yakini, para beastfolk,” kata Samya dengan kagum.

“Saya tidak dapat berbicara mewakili seluruh wilayah utara, namun saya tumbuh dengan keyakinan bahwa segala sesuatu di dunia ini memiliki jiwa, tidak peduli apakah itu hidup atau tidak.” Tentu saja, ini adalah keyakinan yang saya pegang selama hidup saya di Jepang, bukan wilayah Nordik di dunia ini.

“Bagaimana dengan hutannya?”

“Ya, hutan memiliki jiwa, begitu pula setiap pohon yang tumbuh di dalamnya. Itu sebabnya kita harus mempraktikkan rasa syukur terhadap setiap pohon yang kita tebang dan manfaatkan kembali untuk kebutuhan kita sendiri, dan terhadap hutan itu sendiri yang memungkinkan kita untuk tinggal di sini. Itulah yang kakek saya ajarkan kepada saya. Tentu saja, ini tidak hanya berlaku pada pohon.”

“Itu luar biasa,” kata Diana penuh apresiasi.

Saya tidak ingin mempengaruhi budaya atau adat istiadat dunia ini, namun setelah tinggal di Jepang selama empat puluh tahun, kepercayaan tersebut telah menjadi bagian dari diri saya.

Saya memecah keheningan ruangan dengan menyatakan dengan ceria, “Mari kita nikmati hari liburan kita! Saya akan memasak daging rusa untuk makan siang, dan setelah itu, kita bisa mengerjakan proyek masing-masing.”

Samya langsung menerima saranku. “Bagus, tidak sabar!”

“Aku menantikannya,” kata Rike sambil tersenyum.

Diana tampak bingung. “Proyek apa?”

Rike dan Samya sama-sama berkata, “Kamu akan mengetahuinya setelah makan siang.”

Kami berempat membawa daging ke dalam rumah. Saya menyisihkan sebagian untuk makan siang dan makan malam hari ini. Sisanya kami jadikan dendeng atau diolah dengan garam.

Untuk makan siang, saya mengganti steak daging rusa dengan saus raspberry yang sangat populer terakhir kali. Seperti biasa, saya menyajikannya dengan roti pipih dan sup. Lain kali, saya ingin mencoba membuat roti kismis atau roti gandum hitam.

Tepat sebelum kami mulai makan, Diana berkata, “Apakah orang-orang di utara…atau lebih tepatnya, apakah keluargamu mengatakan sesuatu sebelum makan untuk mengucapkan terima kasih, Eizo?”

“Kami melakukannya… Hmm, kenapa tidak? Mari kita mencobanya. Satukan kedua tanganmu, telapak tangan ke telapak tangan.”

Mereka bertiga melakukan apa yang saya perintahkan.

“ Itadakimasu ,” kataku.

Mereka mengulangi kalimat itu secara serempak. “ Itadakimasu .”

“Apa artinya?” Samya bertanya sesudahnya.

“Artinya, ‘Saya dengan rendah hati menerimanya,’” saya menjelaskan. “Seperti dalam, ‘Saya dengan rendah hati menerima kehidupan rusa ini, berkah alam, makanan yang telah disiapkan untuk saya.’ Itu adalah ungkapan terima kasih.”

“Baiklah kalau begitu,” kata Samya. “Aku akan mengatakannya sebelum makan mulai sekarang. Anda adalah kepala rumah dan segalanya.”

“Saya tidak keberatan, tentu saja. Bagaimana dengan kalian berdua?” Aku bertanya pada Diana dan Rike.

“Aku akan mengatakannya juga,” Diana menyetujui.

“Aku juga, Bos,” kata Rike.

Sejak saat itu, rumah tangga kecil kami akan mempraktikkan kebiasaan orang Jepang, yaitu memulai makanan dengan “ itadakimasu” dan mengakhirinya dengan “ gochisosama .”

⌗⌗⌗

Menyembelih adalah satu-satunya pekerjaan kami pada hari itu, jadi sore hari merupakan waktu luang bagi kami untuk melakukan apa pun yang kami inginkan.

Saya ingin membuat beberapa mata panah. Samya mempunyai lebih dari cukup barang untuk dikerjakan, tapi aku memperkirakan Diana juga akan membutuhkannya. Karena aku sudah akan menyalakan bengkel, Rike menemaniku agar dia bisa berlatih menempa pisau.

Samya dan Rike berlatih memanah di taman, istilah bagus untuk rerumputan di depan kabin. Mereka berdua sangat akrab, entah itu karena kepribadian mereka yang cocok, atau karena waktu yang mereka habiskan bersama untuk berburu. Mereka berdua adalah tipe orang yang mudah bergaul, tidak peduli siapa mereka.

Sekitar pukul empat, aku menyelesaikan pekerjaan pandai besiku, siap bertanding dengan Diana. Mengingat ini baru terjadi beberapa hari, tidak ada peningkatan ajaib dalam ilmu pedangnya, tapi aku berharap dia mendapatkan setidaknya sesuatu dariku.

Untuk makan malam, saya memanggang irisan tipis daging rusa dan melapisinya dengan saus buah ara dan anggur putih. Hidangannya manis dan asin dan secara keseluruhan cukup baik. Tiga orang lainnya memuji rasanya.

⌗⌗⌗

Menurut jadwal mingguan kami, kami dijadwalkan melakukan perjalanan ke kota untuk mengantarkan inventaris baru di Camilo’s. Tentu saja, kita harus meninggalkan Diana; kami tidak bisa mengambil risiko siapa pun mengenalinya.

Tindakan terbaik adalah Diana tetap sendirian di kabin sementara Samya, Rike, dan saya bepergian ke kota. Dengan begitu, kita tidak akan menyimpang dari jadwal normal kita dan kecil kemungkinannya untuk menimbulkan kecurigaan. Namun! Jika hal terburuk terjadi, saya ingin satu orang tetap bersama Diana.

Siapa kandidat terbaik untuk menjaganya?

Aku keluar dari pertanyaan itu, sehingga tinggal Samya dan Rike. Karena keterampilan tempur Rike dan pengetahuan tentang hutan keduanya terbatas, Samya tidak diragukan lagi adalah kandidat terbaik. Samya juga bisa membawa Diana dan bersembunyi di hutan jika terjadi sesuatu. Aku yakin ada tempat yang sebelumnya dia gunakan sebagai sarang, tempat di mana mereka berdua bisa berlindung selama beberapa hari.

Tanpa Samya yang berjaga di jalan, aku harus sangat waspada, dan jika ada dorongan untuk mendorong, yah, sepertinya aku tidak akan bungkuk dengan pedang.

Saya menjelaskan usulan saya kepada yang lain, dan mereka semua menyetujui rencana tersebut.

“Baik menurutku. Tidak ada pilihan lain yang bisa saya pikirkan,” komentar Samya.

Diana meminta maaf. “Aku minta maaf telah menyebabkan banyak masalah bagi kalian semua.”

“Jangan khawatir tentang itu,” aku meyakinkannya. “Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Itu benar!” Rike mendukungku. “Kamu harus menjaga dirimu sendiri terlebih dahulu, Diana.”

“Terima kasih banyak,” kata Diana, air mata berlinang.

Marius, tolong segera temukan solusi untuk perselisihan keluargamu!

Sebelum Rike dan aku berangkat, aku mengambil dari Diana surat yang ditulis Marius untuk Camilo. Lima hari telah berlalu sejak Diana seharusnya tiba di toko Camilo, jadi Marius mungkin sudah sangat khawatir sekarang. Lagi pula, tidak ada yang tahu kalau Diana bersamaku, kecuali kami berempat.

“Kami berangkat sekarang,” kataku saat Rike dan aku meninggalkan kabin.

Samya dan Diana mengantar kami pergi. “Pulanglah dengan selamat.”

Saat Rike dan aku menuju ke hutan, aku menoleh padanya. “Pastikan kamu tetap waspada. Tanpa Samya, kita kekurangan sepasang mata berharga yang mengawasi kita.”

“Saya mengerti, Bos.”

Saya memperkirakan akan memakan waktu satu setengah kali lebih lama dari biasanya untuk melakukan perjalanan. Kami meluangkan waktu untuk trekking melewati hutan. Untungnya, saya dan Camilo tidak pernah menetapkan waktu tertentu bagi saya untuk tiba di tokonya, jadi kami bisa memakan waktu selama yang kami perlukan.

Kami berhenti untuk beristirahat dua kali. Kurang lebih tiga jam sejak pertama kali kami berangkat, kami akhirnya sampai di jalan utama menuju kota. Perjalanan pertama biasanya hanya memakan waktu dua jam.

Sebelum kami menginjakkan kaki di jalan, kami tetap bersembunyi di balik pepohonan dan memeriksa apakah ada aktivitas mencurigakan, namun semuanya aman. Tanpa penundaan lebih lanjut, kami meninggalkan hutan. Karena kami sekarang memiliki garis pandang yang jelas di jalan, kami sedikit mengurangi kewaspadaan. Namun, jalan ini tidak dijamin aman, jadi kami tidak boleh terlalu longgar .

Kami segera sampai di tempat Diana disergap. Seminggu setelah kejadian itu, semua jejak perkelahian telah hilang. Kemungkinan besar hanya kami berempat yang mengetahui apa yang terjadi pada preman yang menyerang Diana.

“Tidak ada apa-apa di sini,” kataku pada Rike.

“Ya, tidak ada satu pun hal tersisa yang menunjukkan bahwa sesuatu telah terjadi,” jawabnya.

“Syukurlah setidaknya kita bisa lepas dari kecurigaan.”

“Akan sangat merepotkan jika kita diinterogasi oleh tentara sekarang, bukan?”

“Ya, itu akan menyusahkan.”

Kami berbicara sambil berjalan dan akhirnya berhasil mencapai kota tanpa menemui masalah apa pun. Seluruh perjalanan memakan waktu lebih lama dari biasanya, jadi saya tahu bahwa perjalanan kami akan memakan waktu sepanjang hari.

Marius tidak ada di gerbang depan, namun, setelah aku mengetahui situasinya, aku tidak menyangka dia ada di sana. Penjaga yang saya kenali juga tidak sedang bertugas, jadi kami melewati gerbang hanya dengan sapaan singkat kepada penjaga yang sedang bekerja. Kami langsung menuju toko Camilo. Seandainya penjaga biasa sedang bertugas, dia mungkin akan curiga dengan ketergesaan kami, tapi itu bukan masalah utama.

Seandainya para pengejar Diana kebetulan sedang berkeliaran di area tersebut, kecil kemungkinannya mereka akan berhenti untuk menginterogasi seorang pandai besi sembarangan yang hanya ada di sini untuk mengantarkan barang. Memang benar, Rike dan aku berhasil sampai ke toko Camilo tanpa diserang.

Pertama-tama kami mendorong gerobak kami ke tempat penyimpanan dan, seperti biasa, menyerahkan pisau dan pedang kepada pekerja toko. Salah satu panitera memanggil Camilo dan negosiasi berlangsung dalam waktu singkat. Setelah kami menentukan harganya, saya segera mengganti topik pembicaraan. “Ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu.”

“Oh? Apa itu?”

Tanpa menjawab, aku melirik penuh arti ke arah kepala petugas yang masih berada di ruangan bersama kami. Camilo segera menangkap isyaratku dan membubarkan petugas itu dengan isyarat matanya sendiri. Dia segera meninggalkan ruangan, pintu menutup di belakangnya dengan bunyi klik pelan.

Aku mengambil surat Marius dari sakuku. “Saya telah dipercayakan dengan surat ini. Pemilik surat itu memberi saya izin untuk membacanya, jadi saya sudah memverifikasi isinya, tapi Anda harus melihatnya.”

“Ah, benarkah?” Camilo mengambil amplop yang terbuka dan mengeluarkan surat itu. Alisnya berkerut begitu dia mulai membaca. Setelah selesai, dia menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Bolehkah saya membuat asumsi? Alasan mengapa surat ini menjadi milikmu adalah alasan yang sama mengapa hanya kalian berdua yang datang hari ini?”

“Ya, seperti dugaanmu. Diana tinggal bersama kami dan sudah menceritakan semuanya kepada kami. Dan saya rasa Anda sudah mengetahui ceritanya jauh sebelum ini?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya. Aku hanya tidak ingin melibatkanmu.”

“Aduh, ini dia.” Saya menjelaskan secara singkat keadaan malang di balik pertemuan Diana dan kami bertiga.

“Sungguh beruntung dia diselamatkan olehmu. Tentu saja sebuah keberuntungan yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.”

“Ya, kami bisa menerimanya secara langsung.”

“Sebaiknya kau tinggalkan surat ini padaku,” kata Camilo. “Aku akan membuangnya.”

“Terima kasih, aku mengandalkanmu. Saya berharap saya bisa berbuat lebih banyak untuk membantu Marius, tapi saya adalah orang buangan yang tidak memiliki ikatan keluarga atau koneksi. Terlepas dari keahlianku sebagai pandai besi, seseorang dengan latar belakangku tidak berhak ikut campur dalam pertengkaran bangsawan.”

Jika ada cara agar aku bisa mendukung Marius saat dia membutuhkannya, aku akan langsung melakukannya, tapi kenyataannya adalah seorang pandai besi sepertiku tidak akan diizinkan mengganggu orang-orang di kelas Marius dan Diana, bahkan dari kelas Marius dan Diana. bayangan.

Camilo mengangguk setuju dengan penilaianku. “Itu benar.”

“Tentu saja, jika ada yang bisa kulakukan sebagai pandai besi, aku akan dengan senang hati melakukannya,” lanjutku. “Tetapi masalah lainnya adalah saya hanya ke sini seminggu sekali. Saya khawatir ketika saya mendengar berita apa pun, sudah terlambat bagi saya untuk membantu. Di sisi lain, datang ke sini lebih sering bisa menarik perhatian yang salah, dan usahaku akan sia-sia. Apakah Anda mengetahui cara lain untuk tetap berhubungan setiap hari?”

Camilo tidak menanggapi dan tampak tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan mendesak, “Aku sudah terlibat dalam kekacauan ini, jadi sudah terlambat bagimu untuk mencoba menghindarkanku dari masalah apa pun.”

“Itu, aku tidak bisa menyangkalnya,” Camilo mengakui. Dia kemudian mengajari saya cara menghubunginya.

Rike dan aku meninggalkan toko Camilo dan kembali ke rumah, membawa perbekalan yang biasa kami bawa: bijih besi, arang, garam, dan anggur, bersama dengan sayuran akar kering dan sedikit lada hitam.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga di gerbang. Kalau dipikir-pikir lagi, fakta bahwa teman Marius tidak bertugas hari ini adalah sebuah berkah tersembunyi. Karena penjaga ini belum pernah melihat kami sebelumnya, dia tidak tahu bahwa kami biasanya datang bersama tiga orang, bukan dua orang.

Kami berjalan perlahan dan hati-hati, sehingga perjalanan kembali ke kabin memakan waktu lebih lama dari biasanya. Hari sudah larut saat kami kembali, tapi setidaknya kami tidak menemui masalah apa pun sepanjang perjalanan.

Saya menyapa Samya dan Diana ketika kami tiba. “Kami kembali.”

“Selamat datang di rumah, Eizo,” Samya membalasnya. Diana juga ikut serta.

Mereka berdua keluar rumah untuk membantu kami menurunkan gerobak. Samya dan Rike bekerja sama membawa bijih dan arang ke bengkel, sementara Diana dan saya menyimpan bahan makanan di dapur.

Mungkinkah ini lada? Diana bertanya ketika kami membawa perbekalan.

“Ya. Camilo punya stoknya, jadi saya berpikir, kenapa tidak? Kami tidak membutuhkan satu barel penuh atau semacamnya. Dengan lada, sedikit saja sudah cukup.”

“Sepertinya kamu pernah makan hidangan yang dibumbui lada sebelumnya.”

“Aaah…” Sialan aku dan mulut besarku!

Harga lada itu tidak terlalu mahal. Itu tidak sebanding dengan bobot emas atau apa pun. Namun, karena iklim di wilayah tersebut, tidak banyak tempat yang dapat membudidayakan rempah-rempah, sehingga dianggap sebagai bumbu berkualitas tinggi. Artinya, lada bukanlah bagian dari makanan kebanyakan orang. Saya bahkan tidak bisa berbohong dan mengatakan bahwa saya pernah mencobanya sekali; Penjelasanku jelas-jelas menunjukkan bahwa aku adalah seseorang yang memakannya secara teratur.

“Ceritanya panjang dan bukan cerita yang biasa kuceritakan…tapi sebenarnya aku punya nama keluarga,” aku mengakui. “Nama lengkapku adalah Eizo Tanya.”

“Saya pikir itulah masalahnya,” kata Diana. “Aku curiga sejak aku melihatmu menggunakan sihir.”

“Sayangnya, latar belakang saya agak rumit, jadi tidak mungkin saya bisa menggunakan koneksi keluarga saya untuk membantu keluarga Eimoor saat ini.”

Itu adalah pernyataan yang meremehkan abad ini. Di dunia ini, tidak ada satu orang pun yang mempunyai hubungan darah denganku. Jika ada keluarga dengan nama keluarga yang sama dengan saya, satu-satunya kesamaan yang kami miliki adalah nama Tanya, jadi meminta bantuan kepada mereka adalah hal yang mustahil.

“Apakah dua orang lainnya tahu?” Diana bertanya.

“Ya, tapi aku sudah meminta mereka merahasiakannya. Mungkin itu sebabnya mereka belum memberitahumu,” jelasku. “Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat merahasiakan informasi ini. Saya tidak ingin mengundang masalah apa pun.”

“Tentu saja saya akan. Saya bisa berempati dengan ketidaknyamanan yang timbul karena memiliki nama keluarga.”

“Ketidaknyamanan” adalah satu kata untuk apa yang dialami keluarganya. Menurutku, Diana juga ahli dalam meremehkan.

Kami telah menyortir semuanya dan menyimpannya dengan benar. “Baiklah, kita sudah selesai di sini hari ini,” kataku.

“Sempurna,” jawab Diana.

“Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk makan malam malam ini,” janjiku.

“Menantikannya.”

Aku merasa ditenangkan oleh senyuman hangat yang dia arahkan ke arahku.

Malam itu, saya membumbui sup kami yang biasa dengan sedikit merica. Selain itu, saya memanggang beberapa potong daging. Saya sudah menyembuhkannya kemarin, tapi karena belum lama, saya bisa menghilangkan sebagian garamnya. Saya juga membumbui dagingnya dengan merica.

Saat Samya mencoba menggigitnya, dia berkata, “Deeelicious!” dengan senyum lebar. Beastfolk biasanya menjalani kehidupan yang sangat mandiri dan mandiri, jadi dia tidak akan pernah menemukan lada di masa lalu. Bahkan garam pun jarang karena para beastfolk biasanya mengawetkan makanan dengan cara dikeringkan.

Rike juga senang mencoba sesuatu yang berbeda. “Seperti yang kamu katakan, Bos. Satu bahan membuat perbedaan besar!” Keluarganya telah mengawetkan daging dengan garam, namun mereka tidak membutuhkan lada. Kurcaci laki-laki tampaknya rakus, jadi cadangan lada akan segera habis jika mereka menggunakannya untuk membumbui semua makanan. Rike telah menjelaskan hal ini sambil tertawa.

“Lada ini secukupnya,” komentar Diana. “Saya lebih suka ini daripada hidangan yang pernah saya makan sebelumnya.” Dia mengatakan bahwa sudah menjadi tren kuliner di kalangan bangsawan untuk membumbui masakan secara agresif dengan lada. Saya rasa saya tidak ingin menyantap hidangan seperti itu, meskipun itu ditawarkan kepada saya.

Bagaimanapun, saya tidak tahu apakah lada merupakan bagian biasa dari stok Camilo, tetapi saya memutuskan untuk membelinya ketika saya melihatnya mulai sekarang.

⌗⌗⌗

Setelah aku mengisi ulang persediaan air keesokan paginya, aku langsung menuju ke hutan, meninggalkan ketiga wanita itu untuk sarapan dan menempa pedang—baik pendek maupun panjang—sendirian.

Semuanya teredam di antara pepohonan. Pagi hari di Black Forest awalnya sepi, tapi hari ini, keheningan sangat mendalam dan tidak bisa ditembus. Saat aku berjalan melewati hutan, berjalan melewati semak-semak, mau tidak mau aku merasa seolah-olah hanya akulah satu-satunya yang terjaga di hutan. Langkah kakiku yang lembut terdengar sangat keras.

Karena aku bepergian sendirian hari ini, aku membawa pisau berburu dan pedang pendek. Bahkan dengan melakukan tindakan pencegahan yang diperlukan, saya dapat bergerak cepat jika saya mau. Masalahnya adalah semakin cepat aku bergerak, semakin banyak suara yang kubuat, jadi aku sengaja menurunkan kecepatanku saat berjalan menuju pintu masuk hutan.

Perjalanan ini memakan waktu jauh lebih sedikit daripada biasanya. Ketika saya tiba, saya mengambil sebatang pohon dan mengacak batangnya. Saya belum pernah memanjat pohon semasa kanak-kanak, tapi untungnya, cheat dan pengetahuan saya yang terpasang membuat dirinya berguna sekali lagi. Aku bersembunyi dari pandangan di balik kanopi pohon dan duduk mengamati jalan.

Saya melakukan yang terbaik untuk tetap diam. Awalnya mudah, tetapi setelah satu jam, tulang-tulang tua dan otot-otot saya yang lelah mulai mengeluh karena usia lanjut. Aku hanya mempunyai sedikit kebebasan untuk bergerak karena aku tidak ingin memberikan posisiku pada keributan yang tidak tepat waktu. Yang bisa kulakukan hanyalah menggerakkan tubuhku sedikit demi sedikit untuk mencoba meringankan rasa sakitnya.

“Pasti seperti inilah rasanya seorang penembak jitu,” gumamku, “menunggu, mengawasi semua orang dan segalanya.”

Beberapa orang lewat di bawahku selama satu jam berikutnya, tapi tidak ada yang tertarik. Satu jam berlalu sebelum orang yang saya tunggu datang. Dia bepergian sendirian, datang dari kota, dan dia berhenti di dekat tempat persembunyianku, memandang sekeliling dengan sembunyi-sembunyi. Setelah dia memastikan tidak ada orang di sekitarnya, dia berjongkok di tepi jalan dan menyembunyikan sesuatu di semak-semak, sebelum melanjutkan perjalanan menuju ibu kota.

Aku menunggu sampai pemandangan punggungnya menghilang di kejauhan, memeriksa apakah ada orang lain di dekatnya, lalu turun dari pohon. Aku tidak membuang-buang waktu berlari ke tempat di mana dia berhenti. Setelah mencari di semak-semak, saya menemukan tas yang disembunyikan pria itu dan kemudian mundur dengan tergesa-gesa kembali ke dalam hutan.

Ketika saya yakin saya tidak lagi terlihat dari jalan, saya membuka tas. Di dalamnya ada secarik kertas dan pita hijau muda; tertulis di kertas itu adalah kata-kata, “Konfirmasikan bahwa Anda telah menerima ini.”

Saya mengambil alat tulis dari dalam saku dada saya dan menulis, “Dikonfirmasi.” Kemudian, saya kembali ke jalan raya. Saya mengikat pita itu ke dahan yang hanya terlihat jika ada yang mencarinya, lalu menyembunyikan surat itu agak jauh dari pita. Setelah tugasku selesai, aku mundur ke dalam hutan dan pulang ke rumah.

Ini adalah metode kontak yang Camilo ajarkan padaku. Dia mempekerjakan kedua orang tersebut, dan mereka melakukan perjalanan antara kota dan ibu kota setiap hari, jadi saya dapat berkomunikasi dengan Camilo melalui surat yang disembunyikan di pinggir jalan.

Para kurir akan menyembunyikan pesan apa pun dari Camilo; Saya akan menyembunyikan tanggapan saya di lokasi yang sama dan menandai posisi tersebut dengan pita yang disediakan. Seorang kurir yang datang dari ibu kota akan mengambil surat saya dan mengirimkannya ke Camilo.

Memang berbelit-belit, tapi memungkinkan saya bertukar pesan dengan Camilo sekali sehari tanpa mengharuskan kehadiran saya di kota, atau kehadiran Camilo di hutan. Dalam keadaan darurat, Camilo bisa datang sendiri. Tapi pada saat itu, tidak masalah apakah kami terlihat atau tidak.

Sekarang aku akan tahu apakah Marius membutuhkan bantuanku dalam hal apa pun, meskipun apakah aku dapat memenuhi permintaannya adalah cerita yang berbeda.

Setelah saya kembali ke kabin, saya makan siang bersama Samya, Rike, dan Diana, dan pada sore hari, saya bergabung dengan mereka di bengkel untuk menempa beberapa pedang. Mereka tidak menghasilkan banyak uang di pagi hari seperti biasanya, tapi itu sudah diduga karena mereka kekurangan satu orang. Namun demikian, mereka telah menghasilkan cukup uang untuk membuat kami tetap bertahan. Bahkan dengan memperhitungkan biaya tambahan untuk lada, kami hanya perlu menghasilkan setengah dari produksi biasanya untuk menyediakan makanan bagi kami berempat.

“Ini adalah rutinitas baru kami di masa mendatang,” kataku. “Apakah kalian semua akan baik-baik saja?”

“Saya kira demikian. Kami pada akhirnya akan membuat lebih banyak model entry-level dari biasanya, tapi tidak ada masalah apa pun yang saya lihat,” jawab Rike.

“Aku merasakan hal yang sama,” aku setuju.

Rike mengambil bagian terberat dalam pekerjaan menempa, jadi aku bisa langsung membuat pedang model elit. Kami akan melakukan hal yang sama untuk pisau nanti. Sampai situasi di ibu kota terselesaikan, aku tidak punya pilihan selain menyerahkan pekerjaan pandai besi di tangan Rike.

Setelah kami selesai melakukan smithing, tibalah waktunya sesi perdebatan harianku dengan Diana.

Pergerakannya menjadi lebih baik, tapi masih terlalu dini baginya untuk mengalahkanku dalam sebuah pertandingan. Bagaimanapun, tidak perlu terburu-buru dalam prosesnya. Semoga aku bisa mengajarinya sesuatu yang bermanfaat sebelum semua ini selesai.

Setelah kami berkeringat, aku menyiapkan makan malam dan kami makan bersama seperti biasa, mengakhiri hari itu. Rencananya besok sama: menunggu korespondensi Camilo di pagi hari dan bekerja di sore hari.