Bab 1: Awan Gelap di Cakrawala

Jika ada yang bertanya apa pekerjaan saya, sebagian besar orang yang saya kenal—termasuk saya sendiri—akan menjawab “pandai besi”. Dalam kejadian yang aneh, aku berakhir di dunia ini setelah kehilangan nyawaku di Bumi. Di Jepang, namaku adalah Tanya Eizo, tapi sekarang aku dikenal sebagai Eizo Tanya, si pandai besi.

Saya tinggal di Black Forest, yang merupakan tempat berbahaya; serigala, beruang, dan binatang buas lainnya berkeliaran dengan bebas, sejauh reputasinya menurun. Secara pribadi, selain pertengkaran dengan beruang yang memang buas, saya jarang merasa tidak aman di sini.

Rumah saya adalah sebuah kabin sederhana di tengah hutan, yang juga berfungsi sebagai bengkel tempat saya bisa melatih keahlian saya.

Tapi saya bukan satu-satunya yang tinggal di sini.

“Bagaimana tampilannya, Eizo?”

Orang yang memanggilku adalah seorang wanita bernama Samya. Dia setengah harimau dan anggota dari beastfolk, yang siapa pun dapat dengan mudah melihatnya dari telinganya yang bulat seperti harimau dan rambutnya yang bergaris, berpola seperti kulit harimau. Beberapa waktu lalu, saya menemukannya pingsan karena luka yang dideritanya akibat serangan beruang. Aku telah menyelamatkannya dan dia tinggal bersamaku sejak saat itu.

Samya memegang cetakan berisi baja cair di tangannya. Saya telah mencairkan logam di tungku ajaib saya, yang dapat saya nyalakan dengan memfokuskan energi di sekitar saya dan mendorongnya keluar dari ujung jari saya.

Bagaimana tepatnya, Anda bertanya? Yah… entah bagaimana.

Lagi pula, begitu apinya menyala, tungku tersebut bisa digunakan untuk memanaskan bijih besi hingga suhu yang tepat sehingga bisa menghasilkan baja. Itu adalah barang yang sangat diperlukan.

Baja yang dihasilkan bisa dituangkan ke dalam cetakan persegi untuk membuat pelat logam. Sudah jelas bahwa baja cair itu sangat panas, sehingga akan menjadi masalah besar jika tumpah. Untuk mencegah terjadinya kecelakaan seperti itu, cetakannya sendiri dibuat lebih dalam dari yang seharusnya. Caranya adalah dengan mengisi cetakan secukupnya saja; baja tidak boleh tumpah dan tumpah sehingga pelat logam yang dihasilkan tidak terlalu tebal untuk dikerjakan. Samya telah memintaku untuk memeriksa dan melihat apakah dia telah menuangkan jumlah yang benar.

Aku melirik cetakannya. “Kelihatan bagus.”

Samya tampak lega. Dia menyisihkan cetakannya dan mulai mengerjakan piring berikutnya.

Bagi saya, saya tidak hanya duduk-duduk dan memutar-mutar ibu jari saya sementara Samya melakukan semua pekerjaan. Pekerjaan saya dimulai setelah pelat logam mendingin dan mengeras. Untuk menempa suatu benda, entah itu pedang atau engsel pintu, saya harus memanaskan kembali logam tersebut hingga suhu yang sempurna, memindahkannya ke landasan, dan menggunakan palu untuk membentuknya. Saya dapat mengetahui suhu yang tepat dari sebuah logam, dan titik-titik yang tepat untuk dipalu sehingga lembaran logam tersebut akan membentuk bentuk yang saya bayangkan.

Apa pun yang berhubungan dengan pandai besi, bisa kulakukan berdasarkan insting. Kekuatan super ini sebenarnya adalah cheat yang saya terima dari seekor kucing yang saya selamatkan di Bumi…dengan mengorbankan nyawa saya sendiri. Beruntungnya aku, kucing itu ternyata bukan kucing sama sekali, melainkan makhluk seperti dewa.

Saat ini saya sedang membuat salah satu produk andalan Forge Eizo, yaitu pisau sederhana. Tentu saja, pisau tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi pisau yang kami tempa hari ini serbaguna dan memiliki sisi yang lebih panjang.

Ada sepotong logam panas membara di landasan di depanku. Saya memukulnya berulang kali, dentang tajam dari setiap pukulan terdengar di seluruh bengkel. Sedikit demi sedikit, pisaunya mulai terbentuk.

Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya dianugerahi serangkaian kemampuan unik justru karena saya ingin melakukan pekerjaan seperti ini. Lagipula, aku sudah diberi pilihan. Ketika aku terlahir kembali ke dunia ini, aku mengajukan permohonan kepada makhluk yang mengirimku ke sini: “Aku ingin menciptakan sesuatu dengan tanganku sendiri dan menjalani kehidupan yang tenang.”

Keberadaanku di sini memang masih sibuk, tapi aku tidak merasa terburu-buru; Saya sangat puas untuk mewujudkan impian saya tentang kehidupan yang tenang sedikit demi sedikit. Dengan kesempatan kedua saya yang berharga, saya tidak punya apa-apa selain waktu.

Saat aku berada dalam kondisi terbaikku (artinya, saat kemampuan curangku bekerja keras), adalah permainan anak-anak untuk menempa pisau yang sangat tajam hingga bisa membelah batu besar. Namun, aku biasanya sengaja menahan skillku, karena aku tidak mungkin menjual item mematikan seperti itu. Bahkan ketika aku tidak berusaha sekuat tenaga, pedang yang aku buat jauh lebih baik daripada rata-rata.

Penghuni ketiga rumah itu memberikan bukti bahwa keterampilan saya benar-benar hebat.

“Bos, bisakah kamu melihat pekerjaanku?”

Wanita yang berbicara denganku bernama Rike. Dia memiliki penampilan seperti seorang gadis muda, tapi jangan salah, dia sudah dewasa dan luar biasa dalam hal itu. Perawakannya yang pendek adalah hasil dari gen kerdilnya.

“Tentu saja,” jawabku.

“Terima kasih,” jawabnya sopan.

Saya dengan hati-hati memeriksa pisau yang sedang dia tempa sambil memikirkan apakah karya saya sendiri dapat menjadi referensi yang berguna untuknya. Bagaimanapun, dia adalah muridku.

Sejak datang ke dunia ini, aku telah mempelajari kebiasaan para kurcaci: para kurcaci sering meninggalkan rumah mereka ketika mereka sudah cukup umur untuk mencari pekerjaan magang di bengkel pandai besi yang cocok. Setelah melihat kualitas pisau yang saya jual di pasaran, Rike pun menghampiri saya dan mengajukan petisi untuk belajar dari saya. Hubungan guru – murid kami juga menjadi alasan dia memanggilku “Bos” dan bukan hanya Eizo.

Kurcaci pada dasarnya adalah pandai besi yang lebih berbakat daripada manusia, jadi merupakan suatu kehormatan sejati untuk diakui oleh seseorang. Fakta bahwa Rike ingin magang denganku menegaskan kehebatanku dalam menggunakan palu pandai besi.

Rike mengusap punggung pisau yang sedang kukerjakan, terpesona oleh mereknya. “Kamu tidak pernah gagal membuatku takjub, Bos. Saya telah melihat apa yang dapat Anda lakukan jika Anda benar-benar memikirkannya, tetapi pisau ini memang luar biasa. Saya hanya bisa berharap suatu hari nanti saya akan mencapai level Anda.”

“Saya percaya padamu.”

“Terima kasih bos!” Rike menjawab dengan anggukan tegas.

Karena semua skillku curang, aku tidak bisa mengajarinya dengan baik—yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan dia mengamati dan mencuri teknik apa pun yang dia bisa dariku. Aku berharap bisa berbuat lebih banyak untuknya, tapi seperti yang kukatakan padanya, aku yakin Rike akan menjadi ahli pandai besi bahkan tanpa bantuanku.

Kami bertiga, Samya, Rike, dan aku, mencari nafkah sebagai pandai besi di tengah hutan. Kami sebagian besar mampu mencukupi kebutuhan sendiri, namun masih ada kebutuhan yang terpaksa kami beli, yang berarti kami harus menghasilkan uang. Kami memperoleh penghasilan dengan menjual pisau, pedang, dan barang lain yang telah kami tempa.

Kami sekarang memiliki mitra ritel bernama Camilo, seorang pria cakap yang sering bepergian sebagai pedagang keliling. Baru-baru ini, dia membuka toko di kota terdekat, dan dia adalah sekutu kami yang sangat berharga. Kami mengunjunginya kira-kira seminggu sekali untuk mengantarkan barang-barang yang kami buat dan membeli segala kekurangan kami. Kemitraan ini memungkinkan kami bertiga hidup nyaman sehari-hari.

Dan hari ini adalah hari kota! Dengan kata lain, kami akan segera bertemu dengan Camilo.

Pagi hari telah tiba kelabu dan suram dengan awan tebal menyelimuti langit. Meskipun Black Forest bukanlah tempat yang disebut terang oleh siapa pun, tempat ini terasa lebih redup dari biasanya di bawah bayang-bayang pepohonan. Meskipun demikian, kami menumpuk pisau dan barang-barang lainnya di gerobak kami dan berangkat ke hutan, menarik muatan kami ke belakang.

Kami tetap berjalan dengan lambat dan tetap karena kami perlu mewaspadai segerombolan serigala dan rusa pohon, spesies rusa yang menjadi ancaman saat marah. Binatang buas di hutan biasanya meninggalkan kami sendirian, namun kami ingin memastikan untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu, baik dengan hewan atau manusia lainnya.

Menyeberangi hutan, kami muncul di jalan menuju kota. Pada titik ini, jalan tersebut lebih berupa jalan setapak, dengan Hutan Hitam di satu sisi dan dataran terbuka di sisi lain. Cuaca tidak membaik selama perjalanan kami; biasanya, kontras antara langit biru jernih dan dataran berumput subur menghasilkan pemandangan yang indah, tapi hari ini, warna biru telah sepenuhnya hilang dari langit. Awan kelabu gelap yang suram merusak keindahan pemandangan.

Jalan ini kadang-kadang dipatroli oleh tentara kota, meski bukan berarti jalan itu benar-benar aman. Dari cerita yang kudengar, bandit juga berkeliaran di wilayah ini, jadi kami tidak boleh lengah. Kami belum pernah diserang sejauh ini, tapi itu menjadi alasan untuk berhati-hati. Kemalangan cenderung langsung menyerang begitu Anda bersikap sombong.

Kami berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan dengan kecepatan yang nyaman sambil tetap waspada, dan tak lama kemudian kami dapat melihat kabut bayangan tembok kota di kejauhan. Ketika kota ini pertama kali dibangun, tembok-tembok tersebut telah menandai batas pemukiman, namun seiring berjalannya waktu, kota tersebut telah berkembang dan melampaui tembok-tembok tersebut. Sekarang, ada pagar (jika Anda bisa menyebut tembok yang lebih tinggi dari rata-rata orang dewasa sebagai pagar) yang dibangun di sekeliling seluruh area, dan tembok luar ini membatasi perbatasan kota yang sebenarnya.

Pintu masuk ke kota adalah sebuah gerbang di pagar, tempat seorang pria berjaga, mengawasi siapa pun yang masuk. Penjaga yang bertugas hari ini adalah salah satu penjaga yang kami temui beberapa kali sebelumnya, dan kami semua saling menyapa. Karena dia sudah mengenal kami, dia dengan senang hati membiarkan kami lewat, asalkan kami tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan di depannya.

Pertama kali aku datang ke kota, aku bertemu dengan seorang penjaga bernama Marius. Dia sering bertugas ketika saya berkunjung. Dia juga pelanggan pertamaku. Sayangnya, kami tidak melihatnya akhir-akhir ini—dia pergi ke ibu kota dan belum kembali, atau begitulah yang kami dengar dari salah satu rekan pengawalnya. Percakapan itu terjadi beberapa waktu lalu, jadi mungkin sudah waktunya aku bertanya pada Camilo apakah dia mengetahui sesuatu. Sebagai seorang pedagang, dia pasti menjadi pusat informasi dan gosip, jadi aku berharap dia mendengar sesuatu tentang Marius melalui selentingan.

Toko Camilo besar dan luas. Sesampainya di sana, kami membawa gerobak kami berkeliling ke belakang, tempat penyimpanan toko berada. Kami kemudian mencari Camilo untuk memulai negosiasi seperti biasa.

Diskusi kami selalu singkat dan manis. Camilo akan memastikan jenis dan jumlah barang yang kami bawa, dan kami akan memberi tahu dia apa yang ingin kami beli hari itu. Kepala petugas akan memeriksa inventaris kami, lalu meninggalkan ruangan, mengarahkan staf untuk memuat keranjang kami dengan barang-barang yang kami minta. Pada titik ini, kunjungan kami merupakan rutinitas yang tetap.

Setelah kami selesai membicarakan bisnis dan kepala kantor sudah pergi untuk mengurus detailnya, Camilo dan saya biasanya meluangkan waktu untuk mengobrol tentang berita terkini, beserta topik apa pun yang terlintas dalam pikiran. Kami berdua sekarang sudah cukup nyaman berada di dekat satu sama lain untuk bersikap terbuka dan jujur. Hari ini, aku punya pertanyaan mendesak yang perlu kutanyakan, apa pun yang terjadi, jadi aku beralih topik di tengah percakapan kami.

“Ngomong-ngomong, Camilo, apa kamu sudah mendengar berita tentang ibu kota akhir-akhir ini?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Salah satu penjaga yang berteman denganku telah berangkat ke ibukota beberapa waktu lalu, tapi dia belum kembali,” jelasku. “Tidak biasa jika seorang penjaga kota dikirim ke ibu kota, bukan? Dan jika dia mengunjungi keluarga, perjalanannya tidak akan berlangsung lama… Dia membeli pisau dan pedang dariku dan telah membantuku berulang kali, jadi aku mengkhawatirkannya.”

Camilo berhenti sejenak dan berkata, “Biar kupikir…” Ruangan itu tenggelam dalam keheningan yang mendalam dan merenung. Jelas sekali dia mengetahui sesuatu , meskipun saya tidak tahu seberapa banyak. Tentu saja, tetap mendapat informasi adalah hal yang wajar bagi seseorang dalam bidangnya.

Akhirnya, Camilo membuka mulut untuk berbicara. “Sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di ibu kota. Yang Mulia Raja tidak terlibat, tapi salah satu keluarga bangsawan yang hanya selangkah dari keluarga kerajaan terlibat di dalamnya. Saya pikir penjagaan Anda mungkin ada hubungannya dalam beberapa hal. Tapi aku tidak bisa memberitahumu lebih dari itu, demi kebaikanmu sendiri.”

Saya mempertimbangkan informasi Camilo. “Terima kasih sudah memberitahuku. Dan aku juga minta maaf—kuharap aku tidak menyusahkanmu.”

“Jangan khawatir tentang itu. Cobalah untuk tidak memasukkan kepalamu ke dalam sesuatu yang berbahaya, oke?”

“Ya, tidak masalah, aku mengerti,” aku meyakinkannya. “Bagaimanapun, haruskah saya memberikan kompensasi atas informasi tersebut, atau dapatkah saya menganggapnya sebagai pujian?”

“Hai! Kamu lebih haus darah daripada pedagang dalam urusan bisnis.”

Camilo dan aku tertawa mendengarnya. Dalam benakku, aku sangat berharap kami berdua bisa menghindari kekacauan yang terjadi di ibu kota.

Setelah Camilo dan aku selesai mengobrol tentang kejadian terkini, Samya, Rike, dan aku meninggalkan toko. Di luar, atap awan yang menutupi kepala kami sepanjang pagi telah pecah di beberapa tempat, sehingga matahari masuk melalui celah-celah tersebut.

Sebagai seorang pandai besi belaka, tidak ada yang bisa kulakukan untuk Marius, dan Camilo sudah menyediakan semua yang kami perlukan untuk dibeli, jadi urusan kami di kota sudah selesai. Akhirnya, saya ingin membeli beberapa bibit untuk ditanam, namun hal itu bisa menunggu sampai kami selesai menyiapkan lahan kebun.

Sekarang waktunya kami pulang, jadi kami pergi mengambil gerobak kami.

Sudah dua minggu sejak perjalanan terakhir kami ke kota, jadi kupikir Camilo mungkin sudah menyiapkan kami dengan bijih dan arang untuk dua minggu. Namun persediaannya hanya untuk satu minggu. Sejujurnya aku senang kalau aku salah—aku sudah memberitahunya terakhir kali bahwa kami akan mengambil cuti satu minggu dari pandai besi, dan sepertinya dia sudah mempertimbangkan liburan kami. Perhatiannya terhadap detail tentu saja merupakan salah satu alasan mengapa ia menjadi pedagang yang sukses.

Kami mengucapkan selamat tinggal kepada penjaga saat kami keluar dari pagar kota. Itu adalah pesan yang sama dari pagi ini, yang, jika dipikir-pikir lagi, seharusnya tidak mengejutkan. Lagi pula, kami sudah lama tidak berada di rumah Camilo.

Saat ini kami bisa saja pulang ke rumah dalam tidur kami, namun kami tetap waspada dan waspada. Dataran berumput terbentang sejauh mata memandang, dan angin sepoi-sepoi memberikan kelegaan bagi tubuh saya, yang terbebas dari ketegangan menarik gerobak. Sebelum saya menyadarinya, angin sejuk telah membuai saya dalam keadaan rileks. Ayolah, Eizo. Anda tahu lebih baik dari itu!

“Sulit untuk tetap waspada saat angin sepoi-sepoi bertiup kencang, bukan?” kataku pada Rike dan Samya.

Rike sepertinya setuju. “Ya. Tapi selama kita tidak berada dalam bahaya, ini adalah cuaca yang sempurna untuk jalan-jalan!”

“Aku tahu betapa santainya kamu, Eizo,” kata Samya sambil tersenyum.

Ini hari yang indah. Siapa pun akan setuju.

Sayangnya, kami tidak bisa berhenti di pinggir jalan dan mengadakan piknik untuk makan siang. Yang paling bisa kami lakukan adalah membiarkan sinar matahari menenangkan suasana hati kami saat kami berjalan pulang ke rumah.

Jadi kami melanjutkan perjalanan, dengan semangat tinggi. Kami hampir sampai di persimpangan jalan menuju hutan ketika Samya terhenti. Telinga harimaunya yang bulat berputar ke sana kemari, menandakan bahwa dia merasakan sesuatu.

“Perampok?” Aku bertanya padanya, suaraku tegang.

“Tidak yakin,” jawabnya. “Tapi aku bisa mendengar suara pertempuran. Ada sesuatu yang sedang terjadi di depan…” Dia memandang ke arah kami dengan tatapan ragu-ragu, bingung apakah dia harus menyelidikinya.

“Samya, bisakah kamu berlari duluan dan memeriksanya? Jika seseorang diserang oleh serigala atau bandit, kami dapat membantu mereka. Rike dan aku akan tiba di sana secepat mungkin. Jika keadaannya terlalu berbahaya, segera kembali kepada kami.”

“Mengerti.” Samya mengangguk tajam sebelum berbalik ke depan dan berlari cepat. Terlepas dari kecepatannya, langkah kakinya nyaris tidak mengeluarkan suara apa pun, seperti yang diharapkan dari monster tipe harimau.

Aku menoleh ke Rike. “Baiklah kalau begitu, ayo pergi.”

“Oke!”

Kami berdua menarik muatan kami dengan seluruh kekuatan kami, melakukan yang terbaik untuk mengejar Samya sesegera mungkin. Gerobak itu berguncang dan terpental, tetapi tidak terlalu seimbang atau terbalik. Alhamdulillah kami masih di jalan kota. Perjalanan akan jauh lebih lambat jika kita berada di hutan atau di jalan yang tidak terawat.

Saya percaya bahwa semua material kami diamankan erat ke kereta dan kami melaju dengan kecepatan penuh. Rasanya seperti kami sudah berlari selamanya, meski baru beberapa menit berlalu. Segera, saya mendengar pertempuran kecil yang ditangkap oleh telinga tajam Samya sebelumnya. Saya tahu ada beberapa orang yang terlibat.

Tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain menyelaminya.

“Rike, ayo tinggalkan gerobaknya di sini. Ikuti aku.”

“Baiklah.”

“Saat kita mencapai pertempuran, tunggulah di samping. Jangan ikut campur,” kataku padanya.

“Saya mengerti!”

Rike telah belajar beberapa pertahanan diri selama perjalanannya, tapi situasi ini nampaknya akan melebihi kemampuan yang bisa dia tangani. Dia, tentu saja, membawa salah satu pisau khususku, tapi tidak masalah seberapa tajam senjatanya jika penggunanya tidak bisa mendaratkan pukulan. Aku hanya ingin memastikan Rike aman.

Kami berdua menarik gerobak ke pinggir jalan, lalu terjun ke depan.

Pertempuran terjadi di depan mata kita: Tiga pria berhadapan melawan Samya dan seorang wanita muda lainnya. Samya telah memasang anak panah di busurnya. Wanita itu memegang pedang panjang, tapi gerakannya lamban, jadi kupikir dia pasti terluka.

Aku menarik pedang pendekku. “Berhenti di situ, bajingan!!!” Aku berteriak sambil berlari.

Orang-orang itu melirik ke arahku. “Jaga dia,” perintah salah satu dari mereka.

Seorang pria keluar dari kelompok itu dan menerjang saya. Aku menutup jarak di antara kami dan menebasnya dengan ayunan lebar di atas kepala. Dia kemudian mencoba menangkis pedangku dengan pedangnya, tapi aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menyerang. Dia berhasil menghentikan gerakan pedangku ke bawah tetapi tidak mampu menangkisnya sepenuhnya. Saya mengambil keuntungan dari keterkejutan sesaat dan mengalihkan momentum menjadi serangan lanjutan, tepat ke tubuh pria itu.

Dia bereaksi terlalu lambat. Pedangku terbenam jauh ke dalam tubuhnya, dan dia batuk dengan campuran darah berbusa.

Aku mencabut pedangku dari perutnya dan segera mengarahkan pedangku, urusan pertama, ke arah dua penyerang yang tersisa. Saya bahkan tidak meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa apakah korban saya sudah pingsan atau belum.

Jika orang-orang ini ingin lari, mereka sebaiknya melakukannya. Itu adalah pilihan yang cerdas—kami kini kalah jumlah dengan mereka.

“Sial,” sembur salah satu dari mereka, tapi tak ada yang bergerak mundur.

Mereka malah berpisah, satu dikirim untuk berurusan denganku, dan satu lagi melawan Samya dan wanita misterius itu. Orang-orang itu mungkin berpikir mereka akan bisa bebas dari hukuman jika mereka berhasil menyingkirkanku. Mereka jelas-jelas melakukan lindung nilai atas taruhan mereka pada Samya (mengabaikan gen harimaunya) dan wanita misterius itu menjadi sasaran empuk.

Saat lawanku meluncur ke arahku, aku menghunus pisauku. Saya sekarang memegang pedang pendek di satu tangan dan pisau di tangan lainnya. Lawanku sepertinya tidak menyadarinya, dan dia mendatangiku dengan ayunan samping. Nafas sebelum pedangnya mengirisku, aku mencegat pukulan itu dengan pisauku.

Yah, “pencegatan” mungkin merupakan pernyataan yang meremehkan. Pisauku benar-benar mengiris pedangnya, meskipun aku tidak melakukan apa pun selain memblokirnya. Tubuhnya dibiarkan terbuka lebar akibat serangan yang gagal, dan aku menusukkan pedangku ke dadanya, sama seperti yang kulakukan pada orang pertama.

Dan kemudian ada satu.

Mendengar suara gedebuk tubuh rekannya yang jatuh ke tanah, orang terakhir mencoba lari, tapi sebelum dia bisa lari, Samya menusuknya dengan anak panah. Satu anak panah biasanya tidak akan cukup untuk menghentikan seorang pria, tapi dia menggunakan anak panah khusus saya.

Musuh terakhir dari tiga musuh terjatuh ke tanah, mati.

Semua indraku dalam keadaan siaga tinggi. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengamati sekeliling kami, tapi sepertinya kami sekarang sendirian—akan sangat merepotkan jika ada lagi orang yang tersesat. Aku menghela nafas lega sebelum memanggil Rike, lalu kami bergabung dengan Samya dan wanita yang telah kami selamatkan.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku pada Samya.

“Tidak, kami berdua tidak terluka parah.”

“Bagus,” kataku dengan lega. Aku berbalik menghadap wanita itu.

Kami menyelamatkannya tanpa berpikir panjang, tapi mungkin saja dialah yang salah. Saya tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa dia melakukan kejahatan dan orang-orang yang saya bunuh sebenarnya adalah penegak hukum.

Orang-orang yang telah… kubunuh.

Ini pertama kalinya aku menggunakan salah satu pedangku untuk tujuan yang dimaksudkan—menumpahkan darah. Tak perlu dikatakan lagi, aku belum pernah membunuh siapa pun dalam kehidupanku sebelumnya.

Aku berasumsi bahwa akan lebih sulit bagiku untuk menebas pria berdarah dingin, tapi karena dibantu oleh kemampuan curangku, aku berhasil melakukannya tanpa berpikir dua kali. Beban gelap dan berat telah memenuhi hatiku…tapi aku tidak menyesali tindakanku dan aku tidak panik.

Aneh sekali. Gagasan tentang seseorang yang menggunakan pedangku untuk melukai… Biasanya aku menganggap gagasan itu sangat menjijikkan, jadi aneh kalau sekarang aku bisa begitu bosan.

“Ada apa, Eizo? Kamu tidak terluka, kan?” Samya menatapku dengan ekspresi cemas yang mendalam.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja,” aku meyakinkannya, tapi aku hanya bisa tersenyum kaku. “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.” Saya kemudian berbalik dan mengarahkan perhatian saya ke gajah di dalam ruangan. “Sekarang untukmu, Nona…”

Rambut wanita itu—berkilat dan pirang—tanpa hiasan, dan dia berpakaian seperti pelancong lainnya; namun, aku gagal menyadari di tengah pertarungan bahwa dia memiliki pelindung dada dan pelindung tulang kering karena sebagian tertutup oleh jubahnya. Dalam arti tertentu, dia mengenakan armor seminimal mungkin tanpa menarik perhatian pada dirinya sendiri. Pelindung dadanya hampir seluruhnya tersembunyi jika dia menutup jubahnya.

“Maukah Anda memberi tahu kami siapa Anda dan mengapa orang-orang itu menyerang Anda?”

Wanita itu tidak menanggapi.

Belum siap menyerah, saya mencoba taktik lain. “Bahkan tanpa kamu mengatakan apa pun, sudah jelas bahwa ada…keadaan, katakanlah, dan aku yakin itu sulit untuk dijelaskan. Namun, kami baru saja membunuh tiga orang, dan jika penjaga menanyai kami, kami memerlukan alasan. Jadi, anggaplah jawaban Anda sebagai bantuan. Bisakah Anda ceritakan kepada kami bagaimana semua ini terjadi?”

Dia menatap mataku dengan mantap. Mau tak mau aku menyadari bahwa matanya sendiri berwarna biru menakjubkan. Aku belum bertemu banyak orang di dunia ini, tapi aku yakin, dengan wajahnya yang halus, dia akan dianggap cantik oleh siapa saja.

Entah kenapa, dia terlihat familiar. Apakah dia mungkin mirip dengan aktris barat yang pernah kulihat di film di Bumi?

Akhirnya, dia memutuskan untuk berbicara. “Pertama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Nama saya Diana Eimoor. Saya tinggal di ibu kota, namun karena berbagai alasan, diputuskan bahwa saya harus tinggal di tempat lain untuk sementara waktu. Saya sedang bepergian ke tempat tinggal sementara saya, tetapi kemudian orang-orang itu menyerang saya. Aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika kalian semua tidak ikut.”

Aku perhatikan dia punya nama belakang—keluarganya pastilah sumber kekacauan yang disinggung Camilo.

Aku menatap Samya dengan penuh arti, yang biasanya bisa mendeteksi seseorang berbohong dari aromanya. Samya menggelengkan kepalanya sedikit, membenarkan bahwa wanita muda itu mengatakan yang sebenarnya.

“Saya memahami situasi Anda,” kataku, lalu menunjuk ke arah mayat yang tergeletak di dekatnya. “Sekarang apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?”

Butuh beberapa saat untuk menyembunyikan mayatnya, dan kami mungkin ketahuan oleh patroli yang tidak tepat waktu. Di sisi lain, jika kami sendiri yang ingin memberi tahu pihak berwenang mengenai situasi ini, kami harus menunggu sampai mereka tiba.

Aku takut betapa tenangnya aku, tapi sekarang bukan waktunya menganalisisnya.

Saat aku bertanya-tanya, wanita itu—Diana—memberi saran. “Mari kita sembunyikan.”

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. “Saya kira mereka bukan perampok biasa.”

“Aku yakin,” katanya tegas. “Orang-orang itu mengejarku. Saya tidak ingin orang yang mengirim mereka mengetahui bahwa mereka gagal dalam misinya…setidaknya, selama mungkin.”

“Sementara itu, kamu akan pindah ke tempat tinggal sementara?”

“Ya.”

Dia dikejar , meskipun itu tidak berarti bahwa dia adalah “orang baik” dalam skenario ini…tapi apa-apaan ini. Saya sudah berada di kapal, jadi mari kita lihat ke mana angin membawa kita.

“Kita bisa menyembunyikannya di hutan,” kataku. “Rike, maukah kamu menarik keretanya ke sini?”

“Saya mengerti.” Dia pergi untuk mengikuti pesanan saya.

Bukannya saya ingin memasukkannya ke dalam troli; sebaliknya, rencanaku adalah menyeret mereka ke pepohonan sebelum Rike kembali. Kami bisa membuatnya tampak seperti serigala yang membunuh orang-orang itu karena untungnya, kami berhasil keluar dari pertempuran tanpa membuat diri kami terkena darah.

Selanjutnya, aku menoleh ke Samya. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Tentu.”

“Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” katanya. “Tentu saja aku akan membantu.”

Kami masing-masing meraih satu set lengan dan mulai menyeret mayat-mayat itu ke arah barisan pohon. Menarik dengan sekuat tenaga, prosesnya tidak memakan waktu lama. Kami meninggalkan mayat-mayat itu tepat di batas luar pepohonan, namun tepi hutan tetaplah hutan. Mayat-mayat itu disembunyikan dari pandangan jika tentara datang untuk berpatroli, dan serigala akan datang mengendus daging segar sebelum hari libur.

Kami selesai tepat waktu ketika Rike tiba dengan kereta.

“Diana, kita bertiga akan pulang sekarang, tapi sebelum kita berpisah, maukah kamu memberi tahu kami kemana kamu akan pergi?” Saya bertanya. “Siapa tahu, kami mungkin bisa membantu Anda di masa depan.”

Diana tampak tampak terkoyak.

Aku sudah menyelamatkan nyawanya, tapi kami tetaplah orang asing. Saya tidak akan menyalahkan dia karena enggan menceritakan kisahnya kepada orang tua sembarangan.

Namun, bertentangan dengan ekspektasi, Diana akhirnya merespons. “Saya akan tinggal bersama seorang kenalan kakak laki-laki saya, tetapi dia tinggal di tempat yang agak terpencil.”

Seorang pria yang mengincar hatiku sendiri!

“Dia tinggal di daerah ini belum lama ini.”

Kemiripannya terus menumpuk. Aku ingin tahu orang seperti apa dia…

“Dia seorang pandai besi dengan keterampilan luar biasa.”

Uhhh…apa yang baru saja dia katakan?!

“Dia memalsukan pisau dan pedangnya yang disayangi kakakku. Kakakku mengatakan bahwa setelah dia menangani keadaan saat ini, dia akan mengunjungi pandai besi ini untuk melakukan perbaikan.”

Seorang pria yang memiliki pisau dan pedang rancanganku. Seseorang dengan rambut pirang seperti Diana, dengan ciri khas yang sama. Aku tahu persis satu orang yang cocok dengan deskripsi itu, tapi yang pasti, itu tidak mungkin…

“Um… Diana, kakakmu tidak mungkin menjadi penjaga di kota dekat jalan utama, kan?” Saya bertanya dengan ragu-ragu. “Seorang penjaga bernama Marius?”

“Ya…benar sekali,” kata Diana dengan ekspresi bingung. “Adikku adalah Marius Albert Eimoor, tapi bagaimana kamu tahu itu?”

Semuanya… masuk akal sekarang…

“Diana,” aku memulai.

“Ya.”

“Menurutku kenalan yang diceritakan kakakmu adalah… aku.”

“Permisi?!”

Dia tampak curiga. Dalam benaknya, terlalu kebetulan bahwa penyelamatnya ternyata adalah pria yang ia cari-cari. Jika saya berada di posisinya, kemungkinan besar saya akan menerima informasi itu sambil tertawa dan berkata, “Astaga, terima kasih sudah memberitahuku!” adalah nol.

Namun sayang, di sinilah kami berada.

“Kami bertiga tinggal di dalam Black Forest,” jelasku. “Kabin kami cukup jauh untuk masuk ke dalam hutan, jadi kemungkinan besar ini adalah tempat berlindung terbaik bagi Anda dalam situasi seperti ini.”

“Adikku memberitahuku bahwa aku harus berbicara dulu dengan pedagang bernama Camilo jika aku ingin menemukan pandai besi.”

“Itu menghilangkan keraguan yang tersisa. Camilo adalah satu-satunya mitra ritel saya dan satu-satunya orang yang mengetahui di mana saya tinggal.”

Sebenarnya, ada satu orang lain yang mengetahui di mana saya tinggal: Helen, tentara bayaran yang mengunjungi bengkel saya untuk meminta komisi. Ini akan menjadi masalah yang sangat berbeda jika Helen membocorkan lokasiku, tapi itu sepertinya sangat diluar kebiasaannya. Bagaimanapun juga, saya tidak ingin memperumit situasi dengan informasi yang tidak perlu, jadi saya merahasiakan keberadaan Helen.

Diana menatap lekat-lekat ke arah saya, dan berkata, “Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda?”

Di tengah hiruk pikuk kejadian, saya benar-benar lupa memperkenalkan diri.

“Tentu saja. Namaku Eizo,” kataku, memilih untuk merahasiakan nama keluargaku, Tanya, untuk saat ini. “Wanita berwujud harimau adalah Samya, dan kurcaci adalah Rike.”

Baik Samya maupun Rike memberi salam.

“Eizo…” ulang Diana. Aku tidak tahu dari ekspresinya apakah dia mengenali nama itu atau tidak.

“Bagaimanapun, kamu telah mengulur waktu dari para pengejarmu, karena ketiganya sudah tidak menghalangi. Mengapa tidak datang dan tinggal bersama kami, setidaknya untuk sehari?”

Aku tidak ingin kita berlama-lama di hutan. Kalau ada patroli datang, akan sulit menjelaskan tindakan kami, apalagi itu akan sangat memusingkan. Dampaknya akan sangat besar jika mereka mengetahui bahwa kami telah membunuh orang-orang tersebut.

“Baiklah, aku akan menyetujui lamaranmu,” Diana akhirnya menyetujui. “Mohon maafkan gangguan saya untuk hari ini.”

“Bagus. Kalau begitu, ayo berangkat. Samya, kalau kamu bisa menjaga kami, maka Rike dan aku akan menarik keretanya. Diana, bisakah aku mengandalkanmu untuk berjaga-jaga bersama Samya?”

“Tentu saja. Dengan senang hati saya,” kata Diana, mengarahkan bagian kedua pernyataannya kepada Samya.

“Kesenangan adalah milikku,” jawab Samya.

Setelah memutuskan suatu tindakan, kami berangkat ke rumah sebagai kelompok berempat. Kami telah keluar dari jalan utama, jadi kami harus mundur agar bisa kembali bergabung dengan jalan setapak menuju hutan. Ini memakan waktu seperempat jam.

Setelah kami berjalan selama satu jam penuh, saya meminta istirahat. “Mari kita istirahat sebentar. Bagaimana menurut kalian semua?”

“Baik menurutku,” kata Samya.

“Ya, Bos,” Rike menimpali dengan kesopanannya yang biasa.

“Aku juga menginginkannya,” Diana menyetujui.

Dengan mereka bertiga berada di halaman yang sama, kami berkumpul, meletakkan barang-barang kami sejenak, dan istirahat minum. Saya berbagi beberapa milik saya dengan Diana.

Setelah aku menghilangkan dahagaku, aku melambai pada Samya, ingin dia bergabung denganku menjauh dari dua orang lainnya. “Bisakah kamu datang sebentar?”

Dia berlari tanpa penundaan. “Ada apa?”

“Apakah kamu merasakan tanda-tanda bahwa kita sedang diikuti?” tanyaku, menjaga suaraku tetap rendah. “Tidak ada yang menonjol bagiku, tapi aku ingin menanyakannya padamu.”

Dia mengendus-endus udara, hidungnya bergerak-gerak. “Hmm… aku tidak mencium bau apa pun. Aku juga tidak merasakan siapa pun selain kita berempat.”

“Itu melegakan.”

Aku khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika kami dibuntuti dari jauh. Lagipula, kami adalah kelompok besar, dan Rike serta aku sibuk menarik kereta. Kami akan sulit untuk dilewatkan, tetapi jarak pandangnya cukup rendah, jadi tidak akan mudah untuk mengikuti kami melewati hutan ini. Kurasa aku terlalu banyak berpikir, tapi aku lebih memilih itu daripada alternatifnya.

Setelah kami kembali ke jalan raya, kami tetap waspada sepanjang perjalanan kembali ke kabin. Secara keseluruhan, perjalanan ini memakan waktu satu setengah kali lebih lama dari biasanya, namun kami akhirnya berhasil sampai di rumah.

Saya menoleh ke tamu kami. “Diana, maaf membuatmu menunggu, tapi kita harus mengurus muatannya dulu.”

“Tolong jangan pedulikan aku. Sebenarnya, adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu?”

Aku ragu-ragu sebelum menjawab. Dia adalah seorang tamu, tetapi jika dia akan tinggal di sini, tidak ada salahnya jika dia membantunya melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil. “Barangsiapa tidak bekerja, ia juga tidak boleh makan,” atau begitulah yang dikatakan. Pekerjaan menempa akan menjadi cerita lain.

“Aku akan menerima tawaran baikmu,” kataku. “Ayo. Saya akan menunjukkan kepada Anda kemana arah segala sesuatunya.”

“Baiklah.”

Kami berempat bekerja sama membongkar bijih dan arang dan membawa semuanya ke bengkel. Kami menyimpan garam dan kebutuhan sehari-hari di ruang tamu. Aku ingin menyerahkan kamar tamu—sebelumnya disebut ruang kerja—kepada Diana, jadi aku meminta Samya dan Rike memindahkan barang-barang mereka dari kamarku ke kamar masing-masing, memberi ruang bagi semua orang untuk masuk.

“Rumah ini akan sedikit penuh dengan kita semua, tapi kuharap kau akan merasa nyaman,” kataku pada Diana.

Dia tidak terlihat kecewa dengan ruangan itu. Malahan, dia tampak terkesan. “Saya tidak pernah tahu ada kabin yang menawan di Black Forest.”

“Aku baru saja pindah, seperti kata kakakmu. Pokoknya, sepertinya Rike dan Samya sedang berpindah-pindah, jadi ayo kita atur dulu.”

“Tentu.”

Kini setelah kami menjadi tuan rumah bagi seorang wanita kelas atas, aku bersyukur dua kali lipat karena kami telah berupaya lebih keras dalam merapikan tempat tidur tamu.

“Kami tidak mengharapkan banyak pengunjung, jadi saya minta maaf atas kurangnya ruangan. Kami rumah tangga sederhana, jadi bagi kami ini sudah mewah. Saya harap Anda mengerti.”

Tanggapan Diana baik. “Tolong, jangan menyusahkan dirimu sendiri dengan akunku. Ini lebih dari cukup bagiku.”

“Buatlah diri Anda nyaman—kita semua mengalami hari yang melelahkan. Anda dapat meninggalkan jubah Anda di sini dan membersihkan debu dari perjalanan Anda. Aku akan minta Samya dan Rike membawakanmu air panas nanti untuk dibilas.”

“Terima kasih. Itu akan sangat dihargai.”

Aku melambai padanya dan meninggalkan ruangan.

Apa sekarang? Aku perlu mencari tahu lebih banyak tentang keadaan Diana, tapi aku merasa bertanya tidak akan ada gunanya lagi.

Jelas terlihat dari tingkah lakunya bahwa dia adalah seorang wanita sejati, namun dia tetap sopan bahkan kepada pandai besi rendahan sepertimu. Apakah karena dia mendengar tentangku dari kakaknya, Marius?

Dan dia juga memperlakukan Samya dengan baik!

Saya memutuskan untuk meninggalkan percakapan serius itu untuk nanti. Sudah waktunya makan malam.

Namun sebelum itu, saya melepas perlengkapan perjalanan saya dan memanaskan air secukupnya untuk kami berempat. Kami semua menyeka diri di kamar masing-masing sebelum berkumpul di ruang tamu untuk makan.

Menu hari ini adalah iga babi yang diawetkan dan sup miju-miju (atau setara dengan miju-miju), dipadukan dengan roti pipih dan anggur. Itu merupakan hal yang berlebihan bagi Samya, Rike, dan aku, tetapi apakah itu cukup baik bagi Diana?

“Hanya ini yang kami tawarkan kepada Anda. Kuharap itu sesuai dengan seleramu,” kataku padanya.

Saya pikir dia mungkin enggan untuk makan, tetapi dia menggigitnya tanpa ragu-ragu. Melihat kesediaannya mencoba masakan saya membuat saya semakin penasaran mendengar ulasannya.

“Bagaimana itu?”

“Sangat lezat!” Mata birunya berbinar senang.

Kami semua terlonjak mendengar seruannya, sebuah detail yang tidak luput dari perhatiannya, dan dia menyusut ke dalam dirinya sendiri. “A-aku minta maaf. aku tidak bermaksud…”

“Jangan minta maaf,” kataku. “Aku senang kau menyukainya. Kami semua hanya khawatir bahwa kami tidak akan memenuhi harapan seorang wanita yang baik.”

“Tolong, tidak perlu berdiri pada upacara.”

“Bagaimanapun, menikmati makanan lezat adalah salah satu kenikmatan hidup yang luar biasa. Makanan yang buruk bisa merusak sepanjang hari,” kataku dengan sungguh-sungguh. Ketika aku kewalahan dengan pekerjaan di kehidupanku sebelumnya, makanan enak tidak pernah gagal untuk menghiburku.

Tiba-tiba saya teringat seorang wanita tua yang mengelola sebuah restoran yang sering saya kunjungi di Jepang. Salah satu dari sedikit penyesalan yang kudapat dari kehidupan lamaku adalah aku tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi.

“Apakah kamu pernah makan buruk dalam hidupmu?” goda Samya.

“Tentu saja!” seruku. “Berkali-kali. Menurutmu, kehidupan seperti apa yang aku jalani?”

“Kamu yakin?” dia menjawab dengan nakal. “Aku hanya berasumsi kamu terlalu pilih-pilih untuk itu.”

“Bukan saya. Izinkan aku menceritakan padamu saat ketika…” Aku mulai bercerita tentang beberapa tempat yang pernah aku makan di Bumi, meskipun aku memastikan untuk mengubah detailnya agar tidak mengungkapkan rahasiaku.

Kami menjadi sangat gaduh saat mendiskusikan makanan terburuk yang pernah kami makan dalam hidup kami. Bahkan Diana menceritakan kepada kami sebuah cerita saat dia mencoba “kelezatan” yang dibuat dari daging misterius, yang akhirnya menjadi sangat menjijikkan.

Sayangnya, semua hal baik harus berakhir, dan aku telah mengambil keputusan saat makan—aku harus mendesak Diana untuk mengetahui rincian keadaannya.

“Sekarang kita semua sudah makan sampai kenyang, Diana, bisakah kamu menceritakan kisah selanjutnya kepada kami? Mengapa kamu diusir dari ibu kota?”

Diana ragu-ragu sebentar. “Baiklah… kurasa aku tidak bisa menyembunyikannya lebih lama lagi.”

Dia memulai ceritanya.

⌗⌗⌗

Diana (dan Marius) adalah bagian dari wilayah Eimoor yang wilayah kekuasaannya meliputi kota yang sering kami kunjungi. Keluarga itu dikaruniai empat anak: tiga putra dan satu-satunya putri, Diana. Putra tertua adalah Leon dan yang kedua adalah Karel. Marius adalah yang termuda dari ketiganya. Tentu saja, Leon adalah penerus wilayah tersebut.

Ceritanya dimulai satu bulan sebelumnya. Count Eimoor dan Leon memimpin misi untuk memburu sekelompok binatang ajaib yang mengamuk di dekat perbatasan negara. Mereka hanya membawa pengawal pribadi karena binatang-binatang itu diperkirakan hanya anak-anak kecil. Misi seperti itu biasanya tidak memerlukan kehadiran Leon, apalagi hitungannya. Namun, Count Eimoor akan segera pensiun, dan sebelum menyerahkan jabatannya serta seluruh tanggung jawabnya, dia ingin menunjukkan kepada putranya cara menjalankan misi secara langsung.

Jadi, kepala keluarga dan penerus keluarga Eimoor pergi berperang tanpa mengerahkan tentara negaranya, dan ketika mereka tiba, mereka mendapati bahwa intel mereka benar-benar melenceng. Count dan Leon telah tewas di medan perang, dan pasukan mereka telah hancur. Beberapa yang beruntung bisa melarikan diri dengan nyawa mereka, dan mereka kembali dengan cerita tentang monster yang telah menghancurkan segala sesuatu yang terlihat.

Setelah menerima kabar duka tersebut, Marius bergegas kembali ke rumah. Namun, ketika dia menyelidiki kejadian tersebut, dia menemukan beberapa kejanggalan dalam cerita tersebut. Yang pertama dan terpenting, mayat-mayat yang diperiksanya, termasuk mayat ayah dan saudara laki-lakinya, tidak terdapat bekas cakaran dan gigi yang biasanya menyertai serangan binatang buas. Apakah ada binatang buas dalam pertempuran itu? Mungkinkah laporan awal pun telah dipalsukan?

Jika seluruh kejadian itu hanya tipu muslihat, maka tersangka utamanya, tentu saja, adalah Karel, tapi tidak ada bukti. Dan Karel juga tidak berbicara. Lagi pula, selama dia menjauh dari penyelidikan dan tidak memberatkan dirinya sendiri, wilayah kekuasaan akan segera jatuh ke pangkuannya.

Namun saat itulah sebuah batu besar menghantam rencana Karel yang telah disusun dengan cermat. Catatan mengungkapkan bahwa bukan Karel yang akan mewarisi harta warisan jika Leon meninggal, tetapi Marius—Karel dilahirkan dari seorang simpanan, sedangkan Marius adalah putra dari istri sah bangsawan tersebut. Setelah Marius lahir, urutan warisan telah diubah.

Namun, ibu Karel telah meninggal saat melahirkannya, dan nyonya rumah, istri Count Eimoor, tergerak oleh keadaan tragis itu untuk merawat Karel. Dia membesarkannya sebagai salah satu anaknya sendiri, tidak berbeda dengan saudara tirinya.

Setelah tidak mendapatkan hak asasinya, Karel mengutuk Marius dan memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain melenyapkan saudara tirinya. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena Marius tinggal jauh dari ibu kota; kota tempat Marius bekerja sebagai penjaga berjarak setengah hari perjalanan dengan kereta kuda. Karena jarak ini, sulit, bahkan mustahil, untuk tetap memahami seluk beluk skema apa pun. Karel sesekali melakukan upaya untuk membunuh Marius, namun kebuntuan belum terselesaikan.

Inilah keadaan intrik ibu kota saat ini. Namun, kebuntuan tidak bisa berlanjut lebih lama lagi. Kepala keluarga harus segera diputuskan, jangan sampai gelar tersebut hilang. Baik Karel atau Marius harus mengambil tindakan, dan mereka harus segera melakukannya.

Alasan Diana terlibat dalam perebutan warisan adalah karena dia juga merupakan anak sah Count Eimoor. Jika dia menikah dengan putra dari keluarga bangsawan lain, bukan tidak mungkin dia bisa mewarisi harta warisan. Karel tidak berniat membiarkan masalah warisan itu terjadi begitu saja, dan dia berencana untuk membawanya keluar selagi dia bisa. Untuk melindungi hidupnya, Marius mengirimnya kepadaku sementara dia merawat Karel, dengan satu atau lain cara. Namun, Karel telah mengetahui rencana Marius dan mengatur agar beberapa orang mencegat Diana selama perjalanannya, saat itulah kami datang membantunya.

“Kau tidak mengalami hal yang mudah,” kataku, merenungkan semua yang dia katakan padaku.

Sekarang sepertinya Diana akan tinggal bersama kami selama lebih dari satu atau dua minggu, dan itu tidak masalah bagiku, tapi bisakah dia bertahan di sini begitu lama?

Lebih penting lagi, Diana adalah bagian dari kaum bangsawan! Aku tahu dia berasal dari keluarga kaya, tapi sebenarnya bangsawan? Dan Marius siap untuk menggantikan countship?!

Ini menjelaskan mengapa naluri Marius jauh lebih tajam daripada penjaga rata-rata, dan juga bagaimana dia mengetahui cara kerja kota di dalam tembok.

“Saya pikir saya sekarang memahami gambaran lengkap tentang apa yang terjadi di ibukota, serta keadaan Anda dan Marius. Tidak ada masalah jika kamu tinggal di sini, tapi bagaimana perasaanmu tentang hal itu, Diana?” Karena aku tahu betapa pentingnya keluarganya, mungkin aku harus membungkuk dan mencaci-maki, tapi itu sudah terlalu sedikit, sudah terlambat untuk itu.

“Bagaimana saya merasa?” Diana membeo, tidak mengerti pertanyaannya.

“Yah…kau tahu, bukankah akan menjadi masalah jika seseorang dengan kedudukan sepertimu dikaitkan dengan pandai besi rendahan sepertiku? Tak peduli ada dua wanita lain di sini. Jika rumor menyebar bahwa kamu tinggal bersamaku, bukankah kamu akan dikeluarkan dari kelas bangsawan?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu, Eizo. Kakakku bilang dia akan mengurusnya,” Diana meyakinkanku.

“Lalu ada soal durasi. Kemungkinan besar Anda akan berada di sini dalam waktu dekat, bukan hanya satu atau dua minggu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Tentu saja. Kita belum lama bertemu, tapi aku sudah tahu betapa baiknya Samya dan Rike. Dan betapa baiknya Anda. Saya tidak khawatir dalam hal itu.”

“Hmmm…” Baik olehnya, baik olehku. “Terakhir, apakah kamu memiliki sesuatu untuk memverifikasi bahwa Marius ingin kamu mencari perlindungan bersamaku , secara khusus?”

“Seharusnya tidak ada kesalahan. Sekarang saya datang ke sini secara langsung, saya sangat setuju dengan penilaiannya. Tidak ada tempat yang lebih baik bagiku untuk bersembunyi.”

“Ya, tapi saya ingin memverifikasinya, untuk berjaga-jaga.” Di pihak saya, saya dengan senang hati menerima dia, tetapi jika ternyata dia memang ditakdirkan untuk pergi ke tempat lain, saya tidak lebih baik dari seorang penculik jika dilihat dari masyarakat luas. “Apa pun bisa dilakukan, cukup bukti fisik…” gumamku.

“Oh, setelah kamu menyebutkannya, aku punya surat yang seharusnya kuberikan kepada Camilo.”

“Detailnya akan tertulis di surat?”

“Yang paling disukai.”

Saya masih ragu-ragu. “Saya tidak bisa begitu saja membaca surat orang lain.”

“Surat itu tentang saya, dan saya memberikan izin,” desaknya. “Aku akan membawanya.” Dia berdiri dan menghilang ke ruang tamu.

Aku bertanya-tanya… Mungkinkah dia benar-benar menikmati kebersamaan dengan kita? Setelah melihat kegigihannya, perasaan senang muncul dalam diriku.

Diana mengeluarkan surat itu dan menyerahkannya. Amplop itu disegel dengan lilin, tapi tidak ada lambang yang tercetak di atasnya, mungkin sebagai cara untuk mengalihkan perhatian.

Dunia ini tidak mempunyai undang-undang tentang membuka email orang lain, bukan?

Aku mengiris amplop itu dengan pisauku.

Tuan Camilo,

Saya yakin Anda terus mengikuti berita dari ibu kota dan memahami kompleksitas yang ada.

Isi surat itu merinci kesulitan yang dialami Marius dan Diana, persis seperti yang Diana jelaskan kepada saya. Kesimpulannya mengungkapkan permintaan Marius.

Aku mempercayakan adikku, Diana, padamu. Tolong bantu perkenalkan dia pada pandai besi yang menempa pedangku. Saya tidak tahu dimana alamatnya, hanya saja dia tinggal di lokasi terpencil yang bisa menjadi tempat berlindung yang cocok untuk saudara perempuan saya. Karena kamu bermitra dengannya, maukah kamu menjaga adikku sampai dia mengunjungi tokomu?

Marius juga telah menulis beberapa baris salam penutup, tapi aku sudah membaca apa yang perlu kubaca. “Itu berhasil. Marius bermaksud agar Anda datang kepada kami. Kami baru saja mengambil jalan pintas untuk mencapai tempat kami sekarang.”

Ketiga wanita itu mengangguk setuju.

Ada manfaat lain dari kenyataan bahwa Diana akhirnya datang langsung ke sini alih-alih berhenti di rumah Camilo seperti yang direncanakan: ini akan membantu mengusir pengejar mana pun. Pada saat ada orang yang menyadari hilangnya preman yang kami habisi, buktinya sudah hilang ditelan angin.

“Diana, kamu diterima di sini selama kamu membutuhkannya,” kataku. “Harap berhati-hati untuk tetap berada di tempat terbuka di sekitar kabin. Jika kamu ingin menjelajah ke dalam hutan, bawalah aku atau Samya bersamamu, jika tidak, kamu mungkin akan menjadi sasaran serigala.”

“Aku berjanji,” katanya.

“Saya memahami bahwa mungkin ada hal-hal yang tidak ingin Anda diskusikan dengan seorang pria. Kalau begitu, tolong bersandar pada Samya dan Rike untuk meminta bantuan.”

“Saya tidak bermaksud memaksakan, tapi terima kasih atas sambutan hangatnya.” Diana menoleh ke Samya dan Rike, lalu membungkuk.

“Kita semua berteman di sini!” Samya berkata sambil tersenyum. “Datanglah kepada kami kapan saja.”

“Jika kamu tidak keberatan, ada sesuatu yang menggangguku,” kataku sambil memindahkan gigi. Pertanyaan saya berikutnya akan menjadi kasar, tapi saya harus tahu. “Diana, kenapa kamu berbicara begitu sopan kepada kami? Saya tidak mengatakan itu salah, tetapi Anda adalah bagian dari kelas atas. Anda tidak perlu terlalu pendiam.”

“Kamu adalah penyelamatku,” kata Diana singkat.

“Kami akan hidup bersama untuk beberapa waktu. Secara pribadi, saya akan berterima kasih jika Anda bisa berbicara lebih santai. Jangan salah paham, saya tidak mencoba membuat Anda lengah atau semacamnya. Saya rasa, ini akan lebih nyaman bagi kita semua.”

“Saya mengerti… maksud saya… Oke. Saya akan mencoba.”

“Terima kasih.”

“Tapi…” Dia ragu-ragu.

“Apa itu?” saya menekan.

“Saya juga tidak ingin menjadi beban. Bolehkah saya membantu pekerjaan rumah?”

Saya mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan. Bagaimanapun, dia adalah tamu kami, dan kecil kemungkinannya ada komisi swasta lain yang akan mampir, jadi kami akan mengerjakan jadwal pandai besi seperti biasa. Saya kira saya bisa menganggapnya sebagai sewa.

“Baiklah, kamu bisa membantu menempanya,” akhirnya aku setuju.

“Apa kamu yakin?”

“Hanya dengan tugas-tugas dasar.”

“Terima kasih!” Dia tampak dipenuhi dengan antusiasme.

Saya kira kita perlu memasukkan dia ke dalam kehidupan kita yang lambat untuk saat ini, meskipun menyembunyikan seorang buronan bertubuh mungil sepertinya tidak akan membuat kita menjadi lambat.

“Itu sudah cukup. Sekarang mari kita istirahat. Kami semua pantas mendapatkannya setelah hari yang kami lalui.”

“Kedengarannya bagus,” jawab Diana.

“‘Baik,” kata Samya.

Dan yang terakhir, Rike. “Sepakat.”

Mereka bertiga menyetujui persetujuan mereka, mengakhiri hari panjang kami yang penuh petualangan.