Bab 8: Pulang

Kami baru saja selesai mengikat Krul ke kereta dan hendak pergi. Marius dan Julie menghampiri kami untuk mengantar.

“Hei. Sudah berangkat?” tanya Marius.

“Ya,” jawabku. “Kami pamit dulu. Kalau berangkat sekarang, kurasa kami bisa pulang sebentar lagi setelah matahari terbenam.”

“Kamu tidak punya pekerjaan yang menumpuk, kan?” tanya Marius.

“Enggak. Setidaknya nggak ada pekerjaan terburu-buru.”

“Kalau begitu, kamu tidak perlu terburu-buru pergi. Kenapa kamu tidak bersantai saja di sini seharian?”

Saat Marius dan saya berbicara, para wanita itu berusaha keras untuk mengucapkan selamat tinggal—saya tahu mereka lebih suka untuk tetap tinggal.

Aku menyeringai. “Aku punya alasan. Aku tidak bisa keluar dari hutan terlalu lama.”

Kami belum pergi seminggu penuh, jadi putri-putriku tidak kesulitan karena kekurangan energi magis. Namun, jika para peri sakit, aku harus segera mengobati mereka. Lluisa mungkin bisa melacak kami di mana pun di Hutan Hitam, tetapi bahkan dryad seperti dia, bagian dari Naga Tanah, tidak mungkin memburu kami sampai ke ibu kota. Mempertimbangkan hal ini, kupikir sebaiknya kami pergi sesegera mungkin. Jika aku bisa menemukan cara untuk membuat batu permata magis dengan masa simpan yang stabil, aku bisa saja memberikannya kepada Gizelle, tapi…

Alis Marius terkulai, tampak kecewa. “Baiklah, baiklah…” katanya muram. “Kalau ada kabar, aku pasti akan memberi tahu Camilo.”

“Bagus,” jawabku. “Aku mengandalkanmu!”

Kami berjabat tangan. Saya berharap kunjungan saya berikutnya akan lebih santai—bahkan mungkin perayaan yang meriah. Para wanita juga telah selesai mengucapkan selamat tinggal.

Ini bukan perpisahan selamanya. Ada cara untuk menghubungi kota dari hutan. Mungkin aku harus menjadwalkan beberapa perjalanan untuk bersenang-senang…meskipun aku harus kembali dalam sehari.

Kami naik ke kereta. Rike menarik tali kekang—Krul memekik pelan saat ia menarik kami maju. Seketika, para karyawan Rumah Eimoor berbaris untuk melambaikan tangan perpisahan. Kami semua balas melambaikan tangan hingga mereka tak terlihat lagi. Kereta itu meluncur di jalanan ibu kota yang tidak terlalu ramai, tetapi banyak tatapan penasaran tertuju pada kami.

“Tunggu sebentar lagi—sampai kita meninggalkan ibu kota,” gumamku pelan. Aku merasakan tarikan kecil di lengan bajuku, tapi aku tak bisa melihat tangan yang menariknya.

Aku tidak sedang berbicara dengan Anne—yang menyembunyikan wajahnya agar tidak dikenali siapa pun—melainkan dengan Maribel. Jika roh api itu muncul sembarangan di depan orang-orang, pasti akan menimbulkan kebingungan. Jadi, kukatakan padanya untuk menyembunyikan diri, dan dia menanggapi kata-kataku dengan sentakan: Satu sentakan berarti ya, dan dua berarti tidak. Dia masih bisa berbicara, meskipun tak terlihat, tetapi jika teralihkan, dia bisa kehilangan kendali atas ilusi dan menampakkan dirinya. Saat ini, Maribel tetap diam sambil fokus menyembunyikan diri.

Krul menarik kereta keluar dari pusat ibu kota dan memasuki bagian luar kota. Ketika kami berhenti di gerbang dalam kota, kami menunjukkan kartu pas kami kepada penjaga—kartu pas yang sangat kuat dengan dua lambang penting. Mata penjaga itu terbelalak kaget sesaat, dan kami langsung dipersilakan masuk. Rasanya penjaga itu hanya meluruskan badan, tapi aku pasti hanya berkhayal… kuharap begitu.

Bagian luar kota dipenuhi kerumunan—kerusuhan dan energi tempat itu sungguh luar biasa. Aku juga ingin menunjukkan pemandangan menakjubkan ini kepada Maribel. Aku harus memikirkan cara agar dia bisa mengintip. Tatapan tajam lebih banyak tertuju pada gerobak, sebagian besar karena banyaknya orang yang berlalu-lalang di jalanan. Aku yakin mereka menganggap gerobak yang ditarik drake itu aneh—bukan karena seorang kakek mengawal sekelompok wanita.

“Kita tidak bisa mampir ke rumah Pops, kan?” tanyaku.

“Tidak ada tempat yang cukup untuk memarkir kereta dorong kami,” jawab Rike.

Aku ingin mengunjungi Babi Hutan Bergading Emas, tempat Sandro dan teman-temannya bekerja, tapi keberuntungan sedang tidak berpihak padaku hari ini. Aku akan memikirkan cara lain kali. Mungkin aku bisa meninggalkan kereta di kediaman Eimoor atau semacamnya. Kereta kami membelah lautan manusia seperti kapal yang membelah lautan, lalu akhirnya kami sampai di jalan utama yang akan membawa kami pulang.

Layaknya gerbang kota (meskipun gerbang ibu kota jauh lebih megah), ibu kota memiliki gerbang luar untuk memeriksa semua orang yang masuk dan keluar. Tentu saja, pemeriksaan di gerbang ibu kota lebih ketat daripada di gerbang kota. Selain itu, orang yang meninggalkan ibu kota diperiksa lebih sedikit daripada mereka yang masuk. Saya tetap menunjukkan kartu pas kami kepada mereka, dan ketika para penjaga melihatnya, mereka langsung berdiri tegak dan membiarkan kami lewat—mereka bahkan tidak melirik kami sedikit pun.

“Wah, ini benar-benar hebat…” gumamku, terkesan.

“Tentu saja.” Diana mendesah. “Tokoh-tokoh penting dari negara kita dan kekaisaran tetangga telah memberikan persetujuan mereka kepadamu.”

“Aku tahu…”

Aku mengeluarkan kartu izin itu dari sakuku sekali lagi; segel keluarga kerajaan dan kaisar berkilauan di bawah sinar matahari.

“Mungkin sebaiknya aku tidak melakukan ini di kota, ya?” tanyaku.

“Seharusnya tidak,” jawab Diana sambil menggelengkan kepala tegas. “Para penjaga di sana sudah kenal wajah kita. Menggunakan kartu itu hanya akan membuat mereka khawatir, dan itu tidak baik untuk mereka.”

“Baiklah. Ya, aku akan merahasiakannya.”

Mengingatkanku pada inro di Jepang, yang bisa menyembunyikan benda-benda kecil sekaligus berfungsi sebagai segel pengenal. Tapi kalaupun aku bilang, “Diam! Tundukkan kepalamu! Kau pikir kau sedang berhadapan dengan siapa?” Aku cuma pandai besi biasa… dan sudah tua juga. Tidak ada postingan penting di sana.

Sambil terus menyusuri jalan, kami mengobrol tentang makanan yang kami nikmati di rumah Marius. Akhirnya, pintu masuk ibu kota menghilang dari pandangan, dan hanya ada sedikit orang di jalan.

“Kurasa kalian berdua aman,” kataku.

Anne melepas tudungnya, dan Maribel muncul di depan mataku. Keputusan yang tepat untuk menyembunyikannya dari pandangan. Saat kami begitu dekat dengan kota, aku takut ada yang melihat kami. Tapi di jalan, kami hanya perlu waspada terhadap orang atau kereta yang mendekat.

“Fiuh!” erang Maribel sambil meregangkan tubuhnya.

Aku tidak berpikir dia merasa terkekang karena menyembunyikan diri, tapi aku bisa mengerti kenapa dia merasa terkekang sementara orang lain bebas berbuat sesuka hati. Namun, dia harus tetap bersembunyi.

“Aku tahu ini melelahkan,” kataku padanya. “Maaf, agak lama dari rencana.”

“Enggak, nggak papa!” jawab Maribel sambil tertawa lebar. “Aku lihat banyak banget!”

“Bagaimana tingkat energi magismu?” tanya Lidy cemas. “Aku tahu aku memintamu untuk memberi tahuku jika keadaannya terlihat buruk.”

“Ya, aku baik-baik saja! Itu bukan masalah besar!” jawab Maribel.

“Aku mengerti. Senang mendengarnya.”

Lidy menepuk kepala Maribel, dan roh api itu tersenyum gembira.

Maka, perjalanan pulang kami pun berlanjut, dengan Maribel sesekali merunduk untuk bersembunyi dan Lucy menyapa setiap kereta yang lewat. Krul menarik kami maju dengan mantap. Matahari di atas kami perlahan-lahan meredup, mewarnai langit dengan warna jingga cerah, dan tepat saat matahari hampir sepenuhnya menghilang dari pandangan, kami tiba di pintu masuk Hutan Hitam. Lebih tepatnya, tempat ini sama sekali bukan pintu masuk yang sebenarnya—hanyalah lahan terbuka di pinggir jalan yang memungkinkan kereta kuda lewat. Namun bagi kami, inilah jalan pulang.

“Aku harus menyiapkan senter,” kataku.

Butuh sedikit lebih lama sampai kami tiba di tujuan. Kami cukup familiar dengan Hutan Hitam, tetapi kami tidak bisa mencapai kabin kami sebelum matahari terbenam sepenuhnya, dan sulit untuk menerobos kegelapan tanpa sumber cahaya. Semua orang mengangguk sementara Samya dan Helen menggeledah barang-barang kami dan mengeluarkan beberapa obor. Kami belum menyalakannya, meskipun diriku di masa lalu mungkin sudah melakukannya. Menyalakan apa pun dalam kegelapan saat kami tidak bisa melihat apa yang kami lakukan adalah tugas yang sulit, tetapi ketika aku meraih batu apiku, Maribel berkata bahwa dia bisa menggunakan apinya untuk menyalakan obor kami. Ini memungkinkan kami menyimpan cahaya obor untuk saat hari benar-benar gelap.

“Yakin?” tanyaku pada Maribel. “Kamu nggak perlu memaksakan diri kalau lagi capek.”

Maribel tersenyum lebar. “Bukan masalah besar. Aku bisa mengatasinya.”

Apa dia khawatir tidak bisa berbuat banyak selama perjalanan kami? Kalau begitu, aku akan membiarkannya berbuat sesuka hatinya dan memberinya kesempatan untuk membantu kami.

“Kalau begitu, terima kasih,” kataku. “Itu akan sangat membantu.”

“Baik!” jawab Maribel penuh semangat.

Dia begitu menggemaskan hingga tawa kami menggema di antara pepohonan. Sulit dipercaya kami berada di tempat yang menebar teror bagi masyarakat luas.