Bab 6: Di Ibukota

Gerobak kami berderak-derak dengan jelas, tetapi kami melaju cepat, dan tak seorang pun sempat bertanya kepada kami. Aku memanggil Rike, yang sedang memegang kendali Krul.

“Hai.”

“Ada apa?” tanyanya sambil menoleh ke arahku.

“Bukankah kita sering berpapasan dengan kereta yang melaju kencang?”

Tak satu pun dari kereta-kereta ini melaju dengan kecepatan tinggi; lagipula, kuda-kuda itu menarik gerobak penuh barang. Namun, kami melihat beberapa kereta lewat dari arah berlawanan dan menyadari bahwa mereka cukup cepat. Kami juga menemukan beberapa kereta (tidak banyak) yang menuju ke arah kami, yang bahkan kereta cepat kami pun butuh waktu untuk menyalip.

“Ya, biasanya Krul bisa mengejar sebagian besar gerbong dengan cukup cepat, tapi butuh waktu,” ujar Rike.

“Kupikir begitu,” jawabku.

“Tunggu, menurutmu…?”

“Saya rasa itu mungkin.”

Aku mengangguk, tahu Rike juga menyimpulkan hal yang sama. Kereta kami memang sederhana, tetapi menggunakan sistem suspensi pegas daun. Kecepatan kereta Forge Eizo sebagian besar berkat tenaga Krul, tetapi pegasnya juga menopang kendaraan kami dan mempercepat laju kami.

Jalan-jalan di seluruh kerajaan tidak beraspal atau terawat dengan baik. Jalan-jalan ini diperkeras dan usang karena banyak orang yang berjalan dan berkendara di atasnya. Jalan-jalan ini mungkin sesekali dirawat, tetapi roda kereta tetap akan berderak di permukaan yang kasar, menyebabkan perjalanan yang bergelombang. Pegas daun menyerap benturan jalan yang bergelombang, menciptakan pengalaman yang lebih nyaman bagi pengendara, dan juga membantu kereta bergerak dengan lancar.

Aku sudah mengajari Camilo tentang teknologi ini. Aku ingin menghindari terlalu banyak memengaruhi kemajuan teknologi dunia ini, tetapi sistem suspensi pegas daun itu desainnya sederhana, dan kupikir itu tidak akan terlalu mengubah sejarah. Aku berharap temanku bisa memanfaatkan ideku. Terakhir kudengar, dia hampir saja bisa memproduksi massal ide pegas daun itu… tetapi semua kereta cepat di sekitar kami membuatku berpikir bahwa dia telah berhasil memonetisasi sistem suspensi itu.

Mungkin akan tiba saatnya Krul akan kesulitan menyalip gerbong lain. Bagaimana aku bisa menghiburnya nanti? Yah, kurasa aku tidak perlu khawatir Krul akan sedih dulu.

Selagi saya merenungkan hal ini, kereta yang ditarik bebek kami, dibantu oleh sistem suspensi, meluncur di sepanjang jalan, langsung menuju ibu kota.

Tak lama kemudian, ubin-ubin batu menutupi jalan tanah pedesaan yang padat—ini bukti bahwa ibu kota hanya sepelemparan batu. Dalam hal taktik militer, mungkin kurang bijaksana untuk membuat jalan menuju ibu kota mudah dan mulus, tetapi pusat kerajaan memiliki reputasi dan martabat yang harus dijunjung tinggi. Rasanya tidak sopan jika harus melewati jalan bergelombang menuju ibu kota. Kereta kami, yang sebelumnya sedikit bergoyang-goyang, mulai melaju lebih mulus. Jalan di sini jelas jauh lebih rata.

Diana menatap ke kejauhan. “Kita sudah dekat.”

Kami semua mengangguk. Masih lama sampai kami tahu apa yang sebenarnya terjadi di ibu kota, dan kami agak khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Suasana hati tiba-tiba hancur ketika sebuah suara keras dan santai memanggil, “Halo!”

Itu datangnya dari pinggir jalan, kan? Kedengarannya seperti suara perempuan… Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat wajah yang familiar.

“Catalina!” teriakku.

Saat aku menyapanya, seluruh keluargaku melambaikan tangan. Ia melesat menuju kereta kami dengan kecepatan luar biasa. Rike menarik tali kekang sedikit, memperlambat Krul, dan itu lebih dari cukup bagi Catalina untuk mengejar. Ia melompat ke kereta kami dengan sangat elegan dan anggun. Lincah seperti biasa, begitu… Sejujurnya, aku tidak yakin apakah seorang pelayan seharusnya selincah ini…

“Kau membawa sesuatu yang penting!” seru Catalina. “Aku sempat berpikir untuk menjemputmu di hutan, tapi aku tak mau ketinggalan!”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Rike, aku bisa mengambil alih—kamu duduk saja dan bersantai!”

“Hah?” Mata Rike melebar. “Oh! Terima kasih banyak.”

Terkejut oleh energi Catalina, Rike dengan patuh melangkah menjauh dari kursi kusir. Tepat ketika gedung-gedung ibu kota mulai terlihat, saya bertanya kepada Catalina apakah dia tahu sesuatu tentang situasi yang sedang kami hadapi.

“Yah,” katanya. “Kelihatannya tidak bagus! Aku bisa bilang begitu!”

Dia sepertinya punya wawasan, tapi tidak memberikan banyak informasi. Artinya, mungkin sebaiknya aku tidak usah mencari tahu lebih jauh untuk saat ini.

“Kau tahu, beberapa hari yang lalu…” Catalina memulai.

Ia bagaikan radio—ia dengan cepat memberi tahu kami tentang peristiwa terkini tanpa berhenti sejenak, dan kami semua terdiam, dengan gugup mendengarkan laporannya. Ketika kereta kami mencapai pintu masuk ibu kota, ia mengeluarkan sebuah token kayu dari sakunya, yang memungkinkan kami masuk tanpa hambatan. Untuk sementara, kereta yang ditarik drake ini milik Keluarga Eimoor, kusirnya adalah karyawan Keluarga Eimoor, dan kami bahkan memiliki izin masuk—tidak perlu menjelaskan identitas kami kepada penjaga di gerbang.

Jadi, meskipun hari masih pagi, kami berhasil melewati antrean panjang orang-orang yang menunggu untuk masuk ke ibu kota. Saya hampir bisa merasakan beberapa orang menembakkan belati ke arah kami saat kami memotong antrean dan langsung masuk. Sepertinya kami sedang terburu-buru hari ini, jadi saya bisa pura-pura tidak peduli, tapi saya tidak ingin memotong antrean ke ibu kota di saat-saat yang kurang mendesak (meskipun saya juga tidak akan datang ke ibu kota untuk urusan yang kurang mendesak). Mendapat tatapan tajam seperti itu rasanya tidak enak; tidak ada gunanya memotong antrean seperti biasanya. Ugh, pola pikir menolak untuk menonjol ini pasti berasal dari latar belakang Jepang saya. Saya tidak ingin dianggap aneh—mungkin saya seharusnya tidak membahas topik ini dengan orang lain.

Kereta kami berpacu melintasi ibu kota. Seekor drake bukanlah pemandangan yang umum, bahkan di tempat yang beragam seperti ini. Di bawah tatapan penasaran penduduk, kami langsung menuju pusat kota—jantung ibu kota yang dilindungi oleh dua lapis tembok, tempat para bangsawan kebanyakan tinggal. Meskipun kami menarik perhatian di pusat kota, tak seorang pun yang cukup kasar untuk meminta membeli drake kami. Kusir kami adalah seorang pegawai rumah seorang bangsawan yang sedang naik daun dan memiliki hubungan dengan margrave—fakta ini mungkin juga membantu.

Tak lama kemudian, kereta kami tiba di kediaman Eimoor. Matthias segera keluar untuk menyambut kami. Ia agak angkuh, pria yang jarang bicara, tetapi sangat perhatian dan baik hati. Ia adalah kepala kuda untuk Keluarga Eimoor, dan saya berkenalan dengannya saat kampanye penaklukan monster.

“Hai,” sapa Matthias sambil mengangkat tangan untuk menyapa saya. Dia sama sekali tidak tersenyum, tapi menurut standarnya, dia sangat ramah kepada kami.

“Hai,” jawabku. “Maaf merepotkanmu, tapi aku serahkan saja pada mereka.”

Aku sedang membicarakan Krul, Lucy, dan Hayate. Maribel saat ini bersembunyi di saku Helen; dia tidak bersuara sedikit pun, dan Matthias tidak menyadarinya. Aku juga menyuruh Maribel bersembunyi selama perjalanan, karena itu hanya akan menimbulkan pertanyaan lebih lanjut jika ada roh api di depan umum. Aku menyembunyikannya dari Matthias demi kebaikannya—aku tidak ingin rahasia ini membebani pikirannya. Dia tidak ekspresif, tetapi dia tampak buruk dalam berbohong, dan ketidaktahuan sungguh membahagiakan. Kupikir ini akan lebih baik untuknya.

“Tentu saja,” jawab Matthias sambil mengangguk. Ia bahkan tersenyum canggung. Ini adalah ekspresi paling ceria yang bisa ia tunjukkan, dan aku tahu betul itu.

Kami turun dari kereta, membawa kotak berisi Cakar Naga Ilahi . Pada titik ini, kami harus berpisah dengan Krul, Lucy, dan Hayate untuk sementara waktu. Catalina, meskipun tetap mempertahankan nada bicaranya yang biasa dan santai, bergegas mendahului kami dan memimpin jalan masuk ke manor.

Saya sudah cukup terbiasa dengan pemandangan ini. Ini rumah teman saya, tetapi meskipun begitu, saya merasa seorang pandai besi biasa tidak pantas mendapat kehormatan mengunjungi kediaman mewahnya sesering itu. Namun, kenyataannya saya mengenal tempat ini dengan baik—cukup baik untuk mengetahui tata letak ruangan secara kasar dan ke mana saya akan pergi. Jika ingatan saya benar, kami menuju ke ruang duduk yang cukup besar untuk rombongan, dan saya berasumsi di sanalah kami akan mempelajari lebih banyak detail tentang bencana yang sedang terjadi. Yang mengingatkan saya…

“Di mana Bowman?” tanyaku pada Catalina.

Bowman, yang bertubuh besar, adalah kepala pelayan di rumah besar ini. Biasanya, dialah yang pertama menyambut dan mengantar kami masuk ke rumah besar ini. Apakah dia sedang melayani tamu lain di kediaman ini?

“Ah, ya sudahlah, dia punya pekerjaan lain yang harus diurus,” kata Catalina sambil melirik ke arahku dan sedikit mengernyitkan dahinya.

“Aku mengerti.” Baiklah, aku tidak akan mengorek informasi.

Catalina menoleh ke depan ketika kami tiba di tujuan. Ia mengetuk pintu yang terasa begitu familiar.

“Kami masuk,” panggilnya.

“Silakan,” jawab Marius dari dalam.

Ia membuka salah satu pintu ganda dan mempersilakan kami masuk; kami semua membungkuk kepada Catalina saat melangkah masuk. Aku tidak terkejut dengan wajah-wajah yang berkumpul di hadapan kami: Marius, Camilo, dan sang margrave. Menyebut mereka sebagai “kru biasa” membuatku merasa seperti bagian dari itu, dan aku sungguh tidak ingin menjadi…

Setelah salam singkat, kami dipersilakan duduk, dan kami semua pun duduk. Aku meletakkan kotak berisi Cakar Naga Ilahi di atas meja. Setelah kami semua merasa nyaman, Marius memecah keheningan.

“Baiklah, sekarang kita mulai?”

“Baiklah.” Sang margrave mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Dia terlihat agak kesal dengan semua masalah ini. Apa ini urusan politik? Maksudku, sejujurnya, aku tidak menyangka ini bukan urusan politik.

“Ah, maaf.” Marius menunjuk kotak di atas meja. “Sebelum kita mulai, apakah itu yang kupikirkan?”

Aku mengangguk. “Kau boleh mengintip ke dalam kalau mau.”

“Benarkah? Aku tidak keberatan kalau…”

Ia meraih kotak itu dan membukanya perlahan. Camilo dan sang margrave mengerumuni Marius untuk mengintip ke dalamnya. Camilo memang tidak berstatus demikian, tetapi jika sang margrave memang penasaran, ia bisa saja membukanya sendiri.

Marius tersentak.

“Wah…”

Dengan penuh hormat, ia mengambil Cakar Naga Ilahi dari kotaknya, seolah-olah sedang mempersembahkannya kepada dewa. Ia mengusap-usap bilahnya dengan jari, tampak gelisah.

“Aku juga memberinya nama,” kataku. ” Cakar Naga Ilahi .”

“Luar biasa,” jawab Marius. “Kelihatannya seperti kau memotong cakar naga sungguhan.”

Camilo dan sang margrave mengangguk setuju. Camilo lalu berkata, “Aku percaya pada kemampuanmu, Eizo, jadi aku tahu kau akan membuat sesuatu yang menakjubkan, tapi ini? Ini… sungguh menakjubkan. Ini akan menjadi hadiah yang sangat pantas untuk kekaisaran.”

“Dan jika mereka berani menolak hadiah ini, aku akan membelinya darimu dengan harga yang bagus,” tambah sang margrave.

Semua orang tertawa, tetapi suasana ceria itu segera mereda.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai bisnisnya?” tanya Marius.

Saya mendengar seseorang di ruangan itu menelan ludah dengan gugup.

“Kami berencana merahasiakan hadiah pisau orichalcum ini sampai hari kami menyerahkannya kepada kekaisaran,” jelas Marius.

“Itu akan jadi langkah pertama dalam penyelidikan pisau Forge Eizo palsu, kan?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Ya.”

Pisau Eizo Forge palsu telah beredar di ibu kota, dan pisau orichalcum ini diduga menjadi pemicunya—seorang utusan kekaisaran akan mengklaim bahwa mereka telah membeli pisau populer di kerajaan. Saat itulah kami dapat secara terbuka mengklaim bahwa mereka memiliki pisau palsu, sehingga mendorong penyelidikan yang tepat.

Selama interogasi, faksi sang adipati pembangkang akan menjadi yang pertama menjadi sasaran tembak—saat itu ia sedang berkonflik politik dengan margrave dan Marius, yang merupakan anggota faksi arus utama. Meskipun faksinya tidak terlalu besar di kerajaan, sang adipati masih memiliki hubungan keluarga dengan raja, sehingga ia memegang kekuasaan yang cukup besar. Rencana kami adalah memberikan pukulan telak kepada sang adipati dan para bawahannya.

Tak perlu dikatakan lagi, faksi sang duke seharusnya tidak tahu tentang semua ini sebelum rencana itu dijalankan. Jika ia sampai tahu, dan Marius tetap menjalankan rencana ini, sang duke kemungkinan besar akan mencoba mencari tahu dari mana pisau orichalcum itu berasal. Setelah itu, hanya masalah waktu sebelum ia menyadari seluruh lelucon ini, yang akan merugikan faksi utama.

Tunggu, itu berarti…

“Fraksi adipati mengetahui rencana kita,” kata Marius, menyatakan persis apa yang kubayangkan.

“Apakah kamu tahu siapa yang membocorkan informasi itu?” tanyaku.

Dia sedikit mengernyitkan dahinya. Rasanya pertanyaanku bukan tanpa alasan, tapi bukankah seharusnya aku bertanya?

Marius mendesah kecil. “Begitulah, ya,” akunya.

Karena hanya segelintir orang yang tahu tentang rencana itu, melalui proses eliminasi, mungkin tidak sulit untuk menemukan tersangkanya. Dan aku mungkin juga salah satu tersangkanya. Aku tinggal dengan tenang di Hutan Hitam, jadi aku punya banyak kesempatan untuk membocorkan rencana ini ke faksi Duke sambil dengan cerdik menyembunyikan jejakku. Akulah tersangkanya… mengingat anggota keluargaku yang lain merahasiakannya, tentu saja. Aku hanya bisa berharap aku berada di akhir daftar calon pelaku, bukan di awal.

“Jadi, sudah selesaikah pisau orichalcum ini? Tidak ada peran yang bisa dimainkan?” tanyaku sambil menunjuk Cakar Naga Ilahi yang telah dikembalikan ke dalam kotak.

Marius menggelengkan kepala. “Entah kita mengumumkannya atau tidak, kita harus menyerahkan pisau itu kepada utusan kekaisaran. Lagipula, kita hanya meminjam orichalcum. Tapi masalah terbesarnya adalah—”

“Bagaimana kita bisa menangani masalah pisau Forge Eizo palsu,” sang margrave mengakhiri. Tatapannya yang tegas dan berwibawa tertuju padaku, memancarkan tekanan.

“Yah, sejujurnya, aku tidak terburu-buru untuk menyelesaikan masalah ini,” ungkapku.

“Oho?” tanya sang margrave sambil mengangkat sebelah alis. Apa dia pikir aku akan marah besar dengan barang palsu yang beredar di pasaran?

Aku menyeringai padanya. “Aku tidak bisa membayangkan produk kita akan kalah dengan produk palsu itu.”

Alis sang margrave terangkat lebih tinggi.

“Tak perlu dikatakan lagi, pisau-pisau buatanku dengan mudah mengalahkan pisau-pisau palsu mana pun di pasaran,” kataku. “Dan hal yang sama juga berlaku untuk pisau-pisau yang ditempa oleh anggota keluargaku. Jika kau perlu menundanya sebentar—jika kau butuh lebih banyak waktu—Forge Eizo siap membantumu.”

“Apakah kamu yakin?” tanya sang margrave.

“Ya. Tapi jelas, aku tidak mau kau membiarkan mereka berkeliaran bebas selamanya. Itu tidak hanya akan merugikan bisnis kita, tapi juga bisnis Camilo.”

“Tentu saja.” Sang margrave mengangguk dalam.

Jika bisnis Camilo kandas, sang margrave akan kehilangan satu pedagang yang bisa diandalkannya. Tentu, kehilangan satu pedagang bukanlah masalah besar bagi seseorang sekuat margrave, tetapi Camilo berteman dengan seorang pandai besi (saya) yang memiliki keahlian misterius, dan ia juga memiliki koneksi di kekaisaran dan wilayah Nordik. Meskipun saya tidak yakin apakah Camilo diakui secara publik oleh kekaisaran, memang benar bahwa ia telah menerima izin langsung dari kaisar sendiri untuk berjualan di dalam kerajaan. Margrave jelas tidak ingin membiarkan pedagang seperti itu gagal. Melakukan hal itu akan menyebabkan kekaisaran meragukan keahlian margrave dan, lebih jauh lagi, keahlian faksi utama kerajaan. Tidak ada bangsawan yang rela diremehkan.

“Saya tahu betul bahwa kita harus mengejar mereka suatu hari nanti,” kata sang margrave.

“Baiklah, mungkin kita bisa menunggu dan melihat saja untuk saat ini,” tawarku.

“Tetapi…”

Sang margrave menyilangkan tangannya saat Marius mencoba mengulurkan tangan membantu.

“Begini, meskipun Yang Mulia sendiri mungkin tidak hadir kali ini, beberapa petinggi tampaknya akan hadir,” jelas Marius.

“Kalau kamu bikin keributan besar di depan orang-orang ini, setidaknya kamu bisa memastikan masalah ini tidak akan dibungkam,” tebakku.

“Tepat sekali. Jika hanya utusan kekaisaran yang hadir, itu tidak akan berarti apa-apa. Orang-orang dari kekaisaran akan pulang, dan sejujurnya mereka tidak peduli dengan urusan kerajaan. Tapi jika kita bisa membuat keributan besar di depan mereka, orang-orang pasti akan peduli—dan dengan perintah dari salah satu petinggi kekaisaran yang mendukung kita, kita bisa memiliki kesempatan untuk memojokkan faksi adipati tanpa peduli bagaimana mereka mungkin mencoba ikut campur atau menghentikan kita.”

“Cukup adil…”

Saya pernah mengalami hal serupa di Bumi. Dengan melibatkan atasan atau supervisor lain, masalah ini telah dieskalasi, sehingga memaksa perusahaan untuk bertindak dan memaksa situasi tertentu untuk berkembang. Memang seperti itu. Kuncinya adalah melibatkan orang-orang di atas Anda, tetapi juga memastikan bahwa masalahnya tidak terlalu besar—Anda tentu tidak ingin orang-orang yang jauh lebih berkuasa diberitahu tentang situasi ini. Tapi saya rasa saya tidak perlu trik itu di sini.

“Kami tidak tahu kapan kami akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Kami sungguh tidak ingin melewatkan kesempatan ini,” kata Marius.

“Dan akan sangat menyebalkan jika mereka menggunakan Cakar Naga Ilahi untuk melawan kita, memaksa kita untuk mengungkapkan dari mana orichalcum itu berasal,” imbuhku.

Marius mengangguk. “Tapi kurasa tidak akan banyak gunanya kalau kita membawa salah satu pisaumu untuk referensi saat rapat.”

“Ya. Sekilas, pisau asliku dan yang palsu terlihat hampir sama.”

“Kita hanya akan mempermalukan utusan kekaisaran. Hadiah orichalcum mungkin akan membatalkan pelanggaran apa pun, tapi…” Marius terdiam sejenak sambil menatap anggota keluargaku yang lain. “Meskipun berat rasanya meminta bantuanmu, aku ingin meminta bantuanmu, Nyonya.”

Dia menatap Anne, yang menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuk tanpa ekspresi.

“Aku?” tanyanya bingung.

Marius mengangguk. “Rasanya agak canggung untuk mengatakannya, tapi kau tetaplah putri kekaisaran ketujuh.”

“Memang. Meski harus diakui, aku ingin melupakan statusku.”

Ia terdengar tegas; jelas, ia tidak ingin dipublikasikan dan merahasiakan posisinya (meskipun identitasnya tidak terlalu dirahasiakan karena ia tidak menyamar). Namun, itu tidak penting di sini—kami sedang membahas hal-hal yang sangat rahasia, dan apa pun yang dikatakan tidak akan keluar dari ruangan ini. Tidak ada kekhawatiran percakapan kami direkam juga, jadi kecuali direkam di suatu tempat, semuanya akan menjadi desas-desus.

Sebagai seorang putri kekaisaran, Anne pasti menyadari betapa seriusnya apa yang baru saja dikatakannya…

Camilo dan Marius bukan satu-satunya yang hadir—Margrave juga hadir, dan gagasan bahwa Anne ingin melepaskan gelarnya pasti merupakan berita besar baginya. Jika Anne serius dengan klaimnya, Margrave pasti akan menemukan cara untuk mengizinkannya tinggal secara resmi di kerajaan, tanpa pertanyaan. Namun, baik Camilo maupun Margrave tampaknya tidak ingin memanfaatkan kata-kata Anne, dan mereka tampak tidak terpengaruh saat Marius melanjutkan permintaannya.

“Dengan kata lain, pangkatmu lebih tinggi daripada utusan itu,” katanya.

“Asalkan kakak-kakakku tidak datang,” jawab Anne.

Ia adalah putri kekaisaran ketujuh, dan sesuai dengan gelarnya, ia memiliki enam kakak laki-laki. Rasanya saya pernah mendengar tentang dua di antaranya, tetapi ia pasti juga punya beberapa kakak laki-laki. Dan dalam hal hierarki, mereka berada di atas Anne. Singkatnya, mereka yang paling dekat dengan takhta memegang kekuasaan lebih besar, dan jika ia punya adik laki-laki, mereka juga akan berada di atasnya.

“Ada kemungkinan mereka akan muncul?” tanyaku.

Anne menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak.”

Bahunya merosot berlebihan. Anne telah pergi ke kabinku untuk bernegosiasi, jadi bukan hal yang mustahil bagi putri kekaisaran keenam untuk datang bersama utusan itu. Namun, aku sadar bahwa kasus Anne sangat langka dan merupakan pengecualian. Keluarga kekaisaran tidak akan meninggalkan benteng kekaisaran semudah itu… kecuali Yang Mulia Kaisar sendiri.

“Kalau begitu, mari kita abaikan kemungkinan itu untuk saat ini,” kata Marius sambil tersenyum. Untuk sesaat, suasana ruangan melunak. “Singkatnya, saya ingin Anda meningkatkan masalah ini sebagai warga kekaisaran.”

Anne menyipitkan matanya. “Dan bagaimana tepatnya itu akan menguntungkan kekaisaran?”

Sebelum bergabung dengan keluargaku, ia sesekali menatap kami dengan tatapan seperti ini, mengingatkan pada predator yang telah melihat mangsanya. Pertanyaan Anne sangat sederhana. Tentu, jika ia membuat keributan, kerajaan bisa mendukungnya dan menjadikannya tujuan mulia. Namun, jika kerajaan menggunakan kerumitan dukungan sang putri kekaisaran untuk memperkuat argumen mereka, tanggung jawab apa pun yang timbul darinya sebagian akan jatuh ke tangan kekaisaran. Jadi, tak perlu dikatakan lagi, bayarannya harus sepadan dengan risikonya—Anne jelas tidak mau menyetujui rencana ini tanpa imbalan apa pun.

“Aku akan menyiapkan hadiah yang pantas,” kata Marius. “Aku bisa menjanjikan itu padamu.”

“Dan akan ada hadiah untuk kita juga, kan?” tanya Anne.

Kedua belah pihak tersenyum, dan meski tampaknya seperti percakapan yang bersahabat, suasananya sama sekali tidak seperti itu.

“Mereka bagaikan ular dan elang yang saling melotot,” gumam Samya.

Kami semua diam-diam mengangguk setuju.

“Ya, tentu saja,” jawab Marius sambil mengangguk.

Aku tak yakin apakah dia tidak mendengar pengamatan Samya atau memutuskan untuk mengabaikannya, tetapi Marius tetap melanjutkan percakapan. “Kami” yang dimaksud Anne bukanlah kekaisaran, melainkan keluarga kami—Forge Eizo. Sejujurnya, kami sebenarnya telah menerima cukup banyak kebaikan dan niat baik dari kerajaan. Seorang pria sepertiku, yang konon berasal dari wilayah Nordik dan hampir tidak memberikan informasi apa pun tentang sejarahku, diizinkan tinggal di tempat misterius seperti Hutan Hitam, tanpa pertanyaan. Keadaanku sungguh mencurigakan.

Biasanya, aku akan diikat dan dikirim kembali ke wilayah Nordik atau dipaksa tinggal di kota dengan pengawasan ketat. Memang, hutan tempatku tinggal adalah tempat rahasia di dalam kerajaan—atau setidaknya di area sekitar kota—dan itu juga cukup berbahaya. Tempat yang sempurna untuk menyembunyikan seseorang dari penduduk. Meski begitu, aku merasa ini adalah hubungan timbal balik. Aku mungkin salah satu pandai besi terbaik di dunia ini, meskipun aku bersyukur atas kecuranganku, dan aku menyediakan barang-barangku hampir secara eksklusif untuk kerajaan. Aku juga tidak terlibat dalam banyak (hanya beberapa) urusan politik, mungkin berkat Marius dan Camilo yang melindungiku sebisa mungkin.

Dan aku berani bertaruh bahwa sang margrave juga tidak ingin membuat Marius kesal. Jika Marius meminta sesuatu dengan keras, sering kali sang margrave akan mengalah. Lagipula, keduanya kini masih berkerabat. Dan siapa yang bisa menyalahkan sang margrave karena telah memanjakan bangsawan muda yang sedang naik daun, yang pernah ia asuh? Sang count kini telah menjadi bagian dari keluarga sang margrave. Tapi tentu saja, aku curiga bahwa sang margrave punya rencana sendiri.

Aku tahu semua itu berkat usaha Marius dan Camilo sehingga aku tidak terseret ke dalam urusan yang merepotkan, dan karena aku berhutang budi kepada mereka, aku sebenarnya tidak butuh banyak imbalan. Tapi mengatakan itu di sini akan jadi keputusan yang buruk. Hampir seluruh keluargaku (kecuali Samya) akhir-akhir ini menyuruhku untuk menerima apa pun yang orang-orang mau berikan. Mereka terus-menerus mendesakku. Maka, aku tetap diam atas permintaan Anne.

“Pertama, aku bisa menyediakan benih bagi kekaisaran agar kalian bisa bercocok tanam bahkan di lembah-lembah negara kalian,” kata Marius.

Anne tersentak, matanya terbelalak. “Benarkah?!”

Ini adalah keuntungan besar bagi kekaisaran. Bentang alam di sana bergunung-gunung, dan datarannya gersang. Hasil panen tersebut dapat menjadi pendorong nyata bagi kekuatan nasional mereka.

“Tentu saja. Dan kami tidak akan memberikannya begitu saja kepadamu,” jawab Marius.

“Apa maksudmu?” tanya Anne.

Sang bangsawan melirik ke arah sang margrave, yang mengangguk dengan tenang.

“Republik telah bertindak cukup mencurigakan akhir-akhir ini,” ungkap Marius.

“Oh?” jawabku. Republik ini berbatasan dengan kerajaan dan kekaisaran, menurut pengetahuanku.

Anne mengerutkan kening sedikit sambil menatap Marius. “Bukankah mereka bersikap netral terhadap kerajaan dan kekaisaran?” tanyanya.

“Memang. Seharusnya begitu, setidaknya,” jawab Marius. “Tapi belakangan ini, mereka mulai mengumpulkan pasukan.”

“Mereka masih butuh senjata dan baju zirah, kan? Kudengar Republik tidak punya banyak persediaan.”

“Dengan tepat.”

Saat mereka melanjutkan percakapan, saya tak bisa menyembunyikan keterkejutan saya. Bagaimana kerajaan dan kekaisaran bisa mengetahui semua informasi yang sangat rahasia ini? Apakah kedua negara ini mahir mengumpulkan informasi, apakah republik ini penuh dengan celah, atau gabungan keduanya?

“Ah, sekarang aku mengerti,” kata Anne sambil mengangguk.

 

Anggota Forge Eizo lainnya bingung dengan percakapan ini.

“Untuk berjaga-jaga, kami sudah sepakat untuk memasok senjata ke kekaisaran. Dan tentu saja, senjata-senjata itu akan bergambar kucing gemuk di gagangnya. Jadi, sebagai imbalan atas kerja sama kalian, kami akan menyediakan benih untuk membantu negara kalian,” Marius menjelaskan sambil mengedipkan mata.

Anne tampak sedikit cemas sambil tersenyum. “Jadi? Apa yang harus kulakukan?”

“Oh, tidak ada yang istimewa sama sekali.”

Mata sang putri terbelalak karena terkejut.

“Aku hanya butuh kau untuk berperan sebagai putri kekaisaran ketujuh,” Marius menjelaskan. “Serius, itu saja.”

“Bisakah saya meminta rincian lebih lanjut?” tanya Anne.

Marius mengangguk. Kali ini ia tidak menoleh ke margrave, jadi mereka pasti sudah berencana menjelaskan semua ini kepada kami sejak awal. Kami mulai membahas inti pembicaraan ini, dan menyadari hal itu, Anne pun duduk tegak.

“Sebenarnya semuanya sangat sederhana,” kata Marius. “Siapa yang memegang pangkat tertinggi di antara kita?”

“Mungkin aku,” jawab Anne.

“Tepat sekali. Kami pasti akan menghadirkan beberapa orang berpangkat tinggi juga, tapi kau adalah tamu kerajaan kami.”

Ekspresi Anne sedikit berubah—semua orang mungkin tidak menyadarinya kecuali keluarganya. Kita terlalu mengenalnya.

“Kalau kita mau memperkeruh masalah ini, kita nggak perlu kamu bikin keributan,” lanjut Marius. “Pisau orichalcum tetap akan diserahkan ke utusan, tapi kalau pisau Forge Eizo palsu juga ditemukan di tempat… Yah, masalahnya otomatis bakal makin serius. Apalagi kalau Putri Kekaisaran ketujuh juga ikut.”

Bagaimana jika, pada akhirnya, semua orang memutuskan bahwa membeli dari Forge Eizo terlalu merepotkan? Memisahkan senjata asli dari yang palsu terlalu merepotkan? Bagaimana jika semua pelanggan kita memutuskan untuk membeli senjata dari bengkel lain saja?

“Kalau itu terjadi…” Marius terdiam. Keheningan menyelimuti ruangan, dan kami semua menunggunya dengan napas tertahan. “Camilo mungkin harus sedikit menderita.”

Count tersenyum, dan aku hampir kehilangan ketenangan. Camilo tertawa keras dan tegang sementara Marius menoleh padaku.

“Dan Eizo, aku benar-benar minta maaf, tapi jika itu kesimpulan yang diambil kerajaan, aku harus patuh—kita tidak akan bisa lagi melengkapi prajurit kita dengan senjatamu,” katanya. “Tapi tentu saja, tujuan utama kita adalah untuk meningkatkan masalah pemalsuan ini dan melakukan penyelidikan menyeluruh.”

Aku mengangguk setuju dengan logika ini. “Aku tidak keberatan.”

Ya, keuntungan Camilo akan terdampak sementara dalam skenario ini, dan ya, dia mungkin akan kehilangan kerajaan sebagai klien untuk sementara waktu (setidaknya dalam hal penjualan senjata), tetapi itulah masalahnya. Saya yakin dia akan segera menemukan tempat lain yang mau membeli barang dagangan saya. Dan jika salah satu pesanan rutin kami dibatalkan, itu tidak terlalu memengaruhi kami. Sejujurnya, ada banyak proyek yang bisa saya selesaikan dengan lebih banyak waktu luang.

Marius tersenyum sekali lagi. “Lega rasanya.”

Dia tampak tidak nyaman karena mungkin dia sudah menebak jawabanku. Dia tidak memanfaatkanku atau semacamnya. Dia hanya percaya padaku… kurasa. Maksudku, kita berteman, kan?

“Tapi saya rasa itu tidak akan terjadi,” lanjutnya.

“Kenapa tidak?” tanyaku.

“Kau mungkin tidak terlalu peduli, Eizo, tapi begitu kerajaan berjanji membeli sesuatu, kecuali barangnya benar-benar buruk, kita harus menepati janji kita dan menyelesaikan transaksinya. Kalau tidak, martabat dan kepercayaan kita akan tercoreng.”

“Cukup adil.” Ya, ini bukan proses berpikir kita, orang biasa. Jika barang palsu dari merek tertentu ditemukan, Anda tentu akan mulai meragukan barang lain dari merek yang sama.

Bagaimanapun, ini adalah masalah antara dua negara. Atau begitulah asumsi saya.

“Begitu,” kata Anne, sambil tersenyum agak menakutkan. “Baiklah. Sekarang aku mengerti apa yang seharusnya kulakukan dan apa yang akan diterima bangsaku sebagai imbalannya. Tapi apa yang akan kami terima? Maukah kau berbaik hati memberiku penjelasan?”

Anne memang tersenyum, tapi aku tahu langkahnya selanjutnya akan bergantung pada respons Marius. Seluruh anggota Forge Eizo menelan ludah gugup.

Sekali lagi, mereka berdua tampak seperti ular dan elang yang saling melotot… Maksudku, mereka berdua tersenyum, dan mereka tampak tenang, tapi itu malah membuat mereka semakin menakutkan. Aku agak senang Diana tidak akan sering terlibat dalam situasi seperti ini.

Meskipun Marius terlibat dalam perdebatan yang agak panas dengan Anne, dia mungkin ingin meredakan kekhawatiran Diana dan meredakan ketegangan mentalnya sesegera mungkin.

“Kurasa melacak barang palsu dan menghancurkan pelakunya akan lebih bermanfaat bagimu,” Marius memulai.

Diana mencoba berdiri untuk protes, tetapi Anne melotot padanya—Diana tetap duduk. Namun, Marius benar. Dari semua pihak yang terlibat dalam keributan ini, bengkel kamilah yang paling diuntungkan dengan pemberantasan skema pemalsuan ini. Dan karena kami akan mendapatkan sesuatu dari ini, wajar saja jika kami ikut membantu. Marius tidak salah bersikeras seperti itu, dan seandainya aku sendirian, aku pasti akan setuju dan pulang, puas dengan kesepakatan ini.

Marius tersenyum lagi. “Tapi…” gumamnya. “Kurasa itu tidak akan cukup. Kerajaan akan mendapatkan terlalu banyak keuntungan dan hanya memberikan sedikit imbalan.”

“Benar sekali,” Anne setuju. “Bahkan jika aku tidak salah ingat, ada banyak cara bagi kerajaan untuk memanfaatkan situasi ini.”

Aku tidak yakin apakah Marius sedang pura-pura malu, tapi Anne memanfaatkannya. Aku melirik sang margrave, yang tetap acuh tak acuh seperti biasa—dia tidak keberatan dengan percakapan ini. Kalau tidak tahu lebih baik, mereka akan berasumsi bahwa sang margrave sedang kesal, tapi ini wajahnya yang netral. Aku bukan orang yang suka bicara… Wajahku yang sedang beristirahat rupanya juga cukup menakutkan. Tapi hei, aku tidak akan membahasnya.

“Dan untuk mengisi kekosongan itu, para pejabat di pihak kami telah membahas hadiah yang sesuai,” kata Marius.

Seseorang menelan ludah dengan gugup. Hadiah ini kemungkinan akan menentukan apakah kami akan menerima atau menolak permintaannya. Saya mungkin perlu membuat keputusan akhir itu. Saya benar-benar penasaran ingin tahu hadiah apa yang ingin dia tawarkan atas kerja keras kami.

“Awalnya kami berpikir tentang koin emas, tapi aku yakin kalian punya cukup banyak,” kata Marius. “Lalu aku berpikir tentang bijih langka, tapi aku tidak punya satu pun untuk ditawarkan.”

Permintaan Marius biasanya memberi saya keuntungan yang lumayan—saya juga mendapatkan jumlah yang lumayan dari komisi terbaru ini. Meskipun sebagian besar uang saya saya hasilkan dari penjualan ke Camilo, terkadang saya juga mendapatkan uang dari sumber lain.

Mengesampingkan hal-hal yang mungkin dibutuhkan Forge Eizo, apa yang kuinginkan ? Biasanya aku mengincar bijih langka, tapi tidak mudah ditemukan. Dan jika itu umum , seharusnya tidak langka sejak awal! Lagipula, bengkel kami saat ini sudah memiliki sedikit koleksi logam mulia. Kurasa aku tidak akan tertarik pada mithril saat ini. Aku bercanda, tentu saja, tapi kami sudah memiliki adamantite dan hihiirokane yang diabadikan di kamidana , dan aku tidak tertarik untuk bekerja dengan mithril lagi sebelum menempa dengan keduanya.

Itu mengingatkanku, waktu di Bumi dulu, aku membeli kit model plastik mech di toko elektronik. Aku sedang bersemangat di hari liburku dan melakukan pembelian impulsif, tapi aku tidak pernah membuatnya…

“Tapi kau tidak tertarik pada tanah atau gelar, kan?” tanya Marius sambil tersenyum paksa padaku.

Aku mengangguk tegas. Aku benar-benar tidak ingin terlibat dengan hal seperti itu… Bahkan, aku bahkan tidak ingin namaku tercatat di sudut sejarah dunia ini. Jika aku mendapatkan tanah, aku yakin Lady Frederica akan mencatatnya dengan baik, dan aku akan tercatat dalam catatan. Aku lebih suka menghindarinya sama sekali.

“Jadi, inilah yang kita punya,” kata Marius. Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sesuatu yang terbuat dari kayu.

Anne tampak terkejut. “Ini… Hah?”

“Ada apa?” tanyaku. “Ini parah atau apa?”

Anne dengan lembut mengambil label kayu kecil itu di tangannya dan menunjukkannya kepadaku. Dua emblem menghiasi permukaannya. Tunggu, rasanya aku pernah melihat ini di suatu tempat dalam ingatanku yang terekam… Di mana lagi?

Saat aku menggali ingatanku, Anne memberikan jawabannya. “Ini sebuah celah—celah yang diukir dengan lambang keluarga kerajaan dan lambang kaisar,” jelasnya.

Kaisar dan keluarga kerajaan?! Dengan kata lain, keduanya akan menjamin identitasku.

“Untuk memperjelas—lambang ini bukan lambang yang digunakan oleh Yang Mulia sendiri, kan?” tanyaku.

“Baik. Raja kami sendiri tidak bisa memberikan dukungan pribadinya kepadamu, begitu pula saudara-saudaranya atau putranya,” Marius menjelaskan. “Lambang di jalur ini melambangkan cabang keluarga kerajaan yang terpisah dan lebih kecil. Tapi tenang saja, kau telah menerima dukungan mereka, dan mereka masih cukup berkuasa.”

Untuk kesekian kalinya hari ini, Marius tersenyum pada Anne.

“Dan ayahku—maksudku, kaisarlah yang memberikan lambangnya?” tanya Anne.

“Yah…” kata Marius, tampak agak bingung. “Aku memang bilang emblem dari seluruh kekaisaran sudah cukup, tapi dia malah mengirimkan emblem pribadinya.”

Anne mendesah paling keras sejauh ini. Aku hampir bisa membayangkan seringai nakal sang kaisar mengejeknya.

“Saya yakin dia melakukannya sebagai lelucon, tapi kalau kekaisaran tidak keberatan, tidak apa-apa,” kata Anne.

“Utusan yang membawakannya kepada kami tampak agak gelisah,” kata Marius.

“Tidak diragukan lagi karena lambang yang diberikan kaisar berbeda dari yang diminta.”

“Benar. Utusan itu sengaja memberi tahu kami bahwa ayahmu menempelkan lambang pribadinya pada label ini.”

“Dia tipe orang yang suka melakukan hal seperti itu.” Anne mendesah berat lagi.

Helen menatap kami, tampak agak tenggelam dalam percakapan ini, lalu bertanya, “Eh, jadi apa maksudnya ini?” Dia sama sekali tidak membosankan, tetapi Anne dan Marius hidup di dunia yang sama sekali berbeda.

Anne menoleh ke Helen dan mulai menjelaskan. “Jika kau membawa kartu ini, sebagian besar anggota keluarga kerajaan akan menjamin Eizo di dalam kerajaan, sementara kaisar sendiri akan memastikan status Eizo di dalam kekaisaran. Terus terang, bahkan di kerajaan, lambang pribadi kaisar sudah lebih dari cukup untuk menjamin identitas dan kredibilitas seseorang.”

“Hah…” Helen bergumam pelan. Ia tampak kesulitan memahami betapa mengesankannya umpan ini.

“Dengan kata lain, kita bebas keluar masuk kota mana pun di kerajaan atau kekaisaran ini,” kata Anne. “Kita bahkan bisa pergi ke pinggiran kota atau pusat ibu kota sesuka hati, tanpa pertanyaan.”

Diana, yang pasti mengerti implikasi dari celah itu, tetap diam. Margrave dan Marius jelas menyadari fakta ini, dan mereka juga tetap diam.

“Faktanya, kita bahkan bisa bergerak bebas antara kerajaan dan kekaisaran,” imbuh Anne.

“Apa?!” Helen terkejut. “Itu sangat praktis!”

“Benar sekali.”

Melintasi perbatasan suatu negara—termasuk kerajaan dan kekaisaran—biasanya cukup sulit. Para pedagang kaki lima, pedagang, dan pencari jalan yang terjun ke labirin demi mencari nafkah selalu menemukan cara untuk menyeberang, tetapi orang biasa—seperti pandai besi pada umumnya—tidak dapat dengan mudah memasuki negara asing. Sebelum Perang Dunia I enam ratus tahun yang lalu, tampaknya mustahil untuk melintasi perbatasan mana pun, dan meskipun aturan telah dilonggarkan sejak saat itu, hal itu tetap bukan tugas yang mudah.

Namun, celah di depan kami ini memungkinkan kami melintasi perbatasan tanpa pertanyaan. Tak seorang pun berhak menginterogasi kami atau identitas kami. Lagipula, kami telah mendapat persetujuan dari keluarga kerajaan dan kaisar sendiri—interogasi apa pun akan menyiratkan bahwa orang tersebut meragukan kedua raja (tentu saja, keaslian celah itu akan dipertanyakan, tetapi hanya itu saja). Satu langkah yang salah, kepala interogatornya mungkin akan dipenggal.

Marius menatap kami dengan tatapan serius. “Aku ingin kalian sangat berhati-hati dengan ini.”

“Baiklah. Jangan sampai hilang, dan jangan sampai kita sampai dicuri,” jawab Anne sambil tersenyum. Kata-katanya mungkin mengandung makna tambahan, tetapi senyumnya tulus.

Marius mengangguk. “Jadi? Apakah ini cukup?”

Anne menoleh ke arahku. Aku langsung mengangguk juga; aku berharap mendapat izin dari House Eimoor saja, jadi ini sangat praktis dan bahkan lebih dari yang kuharapkan. Aku sangat bersyukur atas keistimewaan itu.

“Kalau begitu, dengan senang hati saya sampaikan ini,” kata Marius. Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Oh, dan sekadar memberi tahu kalian, rapatnya akan diadakan besok.”

Kami semua menatapnya, tercengang, saat ia memperlihatkan senyum tulus.

“Itu…cukup tiba-tiba,” gumamku, masih terkejut.

Marius mendesah pelan. “Itulah sebagian alasan kami ingin kau bergegas ke sini.”

“Apakah utusan kekaisaran tiba lebih awal?”

“Bisa dibilang begitu.”

“Bukankah seharusnya mereka punya tempat menginap di suatu tempat?”

Sekalipun tamu datang dua hari lebih awal, jadwalnya tidak perlu dimajukan dua hari. Utusan tersebut bisa berkeliling kota dan menghabiskan waktu ekstra untuk menyelidiki ibu kota, meskipun kemungkinan besar mereka akan diawasi dengan ketat. Lagipula, seorang bangsawan kerajaan yang terhormat akan hadir dalam acara ini; tentu saja mereka juga harus mempertimbangkan jadwal bangsawan tersebut.

“Apakah atasan setuju dengan hal ini?” tanyaku.

“Saya tidak bisa mengatakan ini terlalu keras, tapi postingan mereka santai saja—mereka punya banyak waktu luang,” ungkap Marius. “Karena nama mereka erat kaitannya dengan keluarga kerajaan, mereka sering dipanggil untuk saat-saat seperti ini.”

“Hah…” Aku berpura-pura tidak tertarik.

Di Bumi, orang-orang yang punya pekerjaan seperti itu sering bertingkah malas dan tampak tidak melakukan apa-apa, padahal sebenarnya mereka mengumpulkan banyak sekali informasi di balik layar. Aku tidak yakin apakah bangsawan ini juga begitu, tapi kalaupun begitu, aku tidak ingin Marius dan Camilo stres karena aku menebak fakta ini dan berkomentar sembarangan. Kalau aku benar, mereka mungkin akan berpikir aku hanya menebak dengan benar dan membiarkannya begitu saja, tapi margrave itu rubah tua licik yang kaya akan pengalaman duniawi. Lebih baik aku tidak melakukan hal yang tidak perlu.

“Ketika kami memberi tahu bangsawan itu bahwa pertemuan itu diundur hingga besok, saya menerima jawaban penerimaan yang sangat cepat dan mengkhawatirkan,” kata Marius.

Aku terkekeh canggung. “Ya ampun.”

Orang-orang berpangkat tinggi dengan postingan santai punya begitu banyak waktu luang sehingga mereka biasanya hanya mengikuti saja. Dan mereka begitu bersemangat untuk menjadi bagian dari aksinya…

“Jadi, mengingat semua ini, pertemuan akan diadakan besok,” Marius menegaskan.

“Jadi begitu…”

Sebagai perwakilan asing tingkat tinggi, Anne akan tinggal di kediaman Count Eimoor. Namun, aku tidak ingin kita semua pergi dan meninggalkannya sendirian di sini. Mungkin sebaiknya aku meninggalkan Diana dan Helen sebagai pengawalnya. Ini rumah Diana, dan tentu saja, sesekali dia bisa bersantai di rumahnya. Istri Marius rupanya berteman baik dengan Diana sejak kecil, dan tak diragukan lagi mereka pasti ingin lebih sering bertemu daripada saat pernikahan.

Tepat saat aku menoleh ke Anne, Diana, dan Helen untuk meminta mereka tetap tinggal, Marius angkat bicara. “Kalian tidak akan pergi sekarang, kan? Kenapa kalian tidak menginap saja di sini hari ini?”

“Benarkah?” tanyaku. “Kita semua?”

“Tentu saja. Aku sudah menyiapkan kamarnya—kamar pria dan wanita punya akomodasi terpisah, tentu saja.”

Aku agak terkejut—lalu, aku melihat Camilo dan Margrave menyeringai lebar. Marius, Camilo, dan aku memang pernah disebut “Tiga Bajingan Berisik”, tapi apa kita yakin tidak sedang membicarakan mereka bertiga? Seharusnya aku tidak termasuk, kan?

Aku melirik Lidy, yang menyadari tatapanku dan sepertinya mengerti kekhawatiranku yang tak terucap. Dia mengangguk kecil. Sepertinya kalau kita cuma menginap semalam, Krul, Lucy, dan Hayate tak perlu khawatir kehabisan energi sihir. Lidy juga.

Aku menyadari hal lain—ketika Catalina bilang Bowman sedang fokus pada “pekerjaan lain”, maksudnya Bowman sedang sibuk menyiapkan kamar untuk kami. Saat itu, Catalina tidak sempat memberi tahuku, karena takut merusak kejutan kami bisa menginap di rumah bangsawan itu.

“Baiklah, kalau itu tidak menjadi beban besar bagimu, kami akan menerima tawaranmu,” kataku.

“Senang mendengarnya,” kata Marius sambil tersenyum.

Aku balas tersenyum. Seluruh keluarga jarang sekali bermalam di mana pun kecuali di kabin kami. Semoga ini jadi latihan untuk ke depannya.