Bab 5: Langsung ke Ibukota

“Ya, begitulah yang diberitahukan kepadaku,” kataku.

Kami sedang sarapan di teras ketika aku memberi tahu semua orang kabar itu. Butuh beberapa waktu untuk memindahkan meja ke teras, tetapi kami bersusah payah karena Arashi tidak langsung pulang—dia memutuskan untuk beristirahat sejenak di sini bersama kami.

“Tidak ada tulisan lain di catatan itu?” tanya Diana. Ia menyuapi Lucy potongan daging di sela-sela gigitannya.

Aku menggeleng sebagai jawaban. “Hmm… Mungkin ada alasan kenapa dia tidak bisa menulis banyak lagi.” Diana merenungkan hal ini, sambil meletakkan tangan di dagunya.

Catatan Camilo sama sekali tidak mencantumkan alasan apa pun—jujur ​​saja, rasanya lebih seperti perintah. Meskipun tidak aneh baginya untuk menggunakan deskripsi sesedikit mungkin. Ia ingin memastikan tidak ada yang bocor jika pesannya disadap.

Rike menatap Diana dengan senyum kecut. “Atau mungkin ini semacam leluconnya.”

Aku tak bisa membantahnya. Kami sedang membicarakan Camilo dan Marius, dan perilaku ini bukanlah hal yang aneh bagi mereka—kalau lelucon mereka memang dimaksudkan untuk mempercepat perjalananku dan membuatku pergi ke ibu kota lebih awal, maka itu lelucon yang menyenangkan.

Aku memiringkan kepala. “Yah, kalau itu cuma lelucon, kurasa mereka akan membuat semacam alasan yang akan membujukku untuk segera pergi.”

Kejahilan Camilo dan Marius biasanya dibesar-besarkan dan muluk-muluk. Kalau mereka memang benar-benar ingin mengerjaiku, mereka pasti akan memberikan alasan yang masuk akal—misalnya, mungkin mereka akan mengatakan bahwa seseorang dari kekaisaran tiba di kerajaan lebih cepat dari jadwal, jadi kami juga harus berangkat lebih awal. Biasanya, alasan-alasan ini hanya setengah benar. Mungkin orang dari kekaisaran itu memang datang lebih awal, yang semakin memperkuat klaim mereka.

Namun kali ini, suratnya hanya berupa catatan satu baris sederhana yang mendesak saya untuk segera menuju ibu kota saat saya selesai menempa pisau orichalcum.

“Bagaimana kalau mereka pikir kamu akan mengerti lelucon mereka kalau mereka menulis alasan yang asal-asalan?” tanya Samya.

Aku mengangguk padanya. “Yah, itu adil. Mungkin mereka tidak berharap aku benar-benar pergi ke ibu kota secepat mungkin. Tapi mungkin keseriusan ini memang disengaja, untuk memperjelas bahwa ini bukan lelucon yang mereka buat.”

Anne mendesah berat. “Jadi mereka memutuskan untuk tidak memberikan alasan, hanya untuk membuktikan bahwa ini bukan lelucon? Sungguh merepotkan persahabatan kalian.”

“Oof, nggak bisa dibantah.” Aku terkekeh canggung. Aku cuma bisa mengangguk setuju ketika mereka menunjukkan betapa rumitnya persahabatan kami.

Anne tersenyum. “Dunia ini luas. Punya satu atau dua teman seperti itu tidak masalah.”

Maksudku, ada dua orang tua dan seorang pria tampan—menurutku lebih mudah bagi kami untuk menjaga hubungan baik saat ada sedikit masalah yang muncul.

“Baiklah, pisaunya sudah jadi,” kataku. “Kalau perlu, kita bisa berangkat hari ini, tapi…”

Aku menatap sekeliling, ke arah semua orang; mereka balas menatapku. Putri-putriku mungkin hanya meniru ibu mereka, terus terang.

Samya mendengus keras, memecah keheningan sesaat. “Kita tetap akan ke sana, kan?” tanyanya. “Ini hanya masalah cepat atau lambat. Jadi, ayo kita cepat selesaikan saja. Ibu kota agak jauh dari kota.”

“Ya.” Lidy mengangguk setuju.

Kami harus menyerahkan pisaunya dengan cara apa pun, jadi meskipun ini lelucon, hal itu tidak membuat banyak perbedaan bagi kami.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Kita ubah semua rencana kita dan pergi ke ibu kota.”

“Roger that!” semua orang setuju.

“ Kulululu! ”

“ Arf! ”

“ Kree! ”

Suara kami bergema di seluruh hutan yang tenang.

“Yang terakhir keluar adalah telur busuk!” seru Helen.

Aku pikir aneh kalau dia diam saja sejauh ini, tapi dia segera menghabiskan sarapannya, dan Lightning Strike—dengan cara yang sesuai dengan julukannya—membersihkan peralatannya dengan cepat dan kembali ke kabin.

“Tidak adil!” teriak Samya sambil buru-buru mengikutinya.

Kami semua tertawa dan perlahan mengikuti kedua wanita itu. Kami semua segera bersiap-siap. Namun, kami tidak melakukan sesuatu yang istimewa, dan kami berpakaian seperti biasa, kecuali mungkin menambahkan jubah tebal untuk melindungi kami dari udara dingin. Tak lama kemudian, kami siap berangkat.

Helen satu-satunya yang ragu sejenak—ia ragu apakah harus mengenakan zirahnya atau tidak. Namun, ibu kota tidak terlalu berbahaya, dan karena kami akan bepergian berkelompok, ia akhirnya memilih untuk meninggalkannya. Senjata terhebatnya, sejauh ini, adalah kecepatannya, dan jika ia rela mengorbankan sebagian zirahnya untuk mempertahankan kecepatan itu, itu akan menguntungkannya, terutama di kota.

“Hei, Arashi! Kulihat kau masih di sini,” kataku.

“ Kree. ”

Saat kami semua buru-buru memuat barang ke kereta, aku melihat Arashi bertengger di samping Hayate. Kupikir Arashi akan pulang setelah beristirahat, tapi sepertinya dia akan beristirahat sebentar lagi. Atau mungkin dia diperintahkan untuk tetap bersama kami sampai tiba di ibu kota. Tak apa—wyvern mungil lainnya tidak akan menambah beban kerja Krul.

“Hup!” gerutu Rike sambil mengikat Krul ke kereta.

Krul sudah besar, dan sekarang kami harus mengikat keretanya sedikit lebih tinggi. Kupikir takkan tiba saatnya Krul tumbuh begitu tinggi hingga tak terjangkau Rike, tapi jika saat itu tiba , orang lain harus mengambil alih (mungkin aku). Pisau orichalcum— Cakar Naga Ilahi —tersimpan dengan aman di dalam sebuah kotak. Kotak ini tidak tampak mewah seperti peti, melainkan sangat sederhana.

Kotak yang mencolok akan menandakan ada sesuatu yang penting tersimpan di dalamnya, dan jika kami bertemu bandit, pisau orichalcum bisa berada dalam bahaya. Sebagai kamuflase, saya juga menyimpan beberapa pisau model entry-level di beberapa kotak yang berbeda, meskipun Divine Dragon’s Claw disimpan sendiri. Namun, jika ada yang memegang kotak itu atau melihat ke dalamnya, perbedaannya akan langsung terungkap—tipuan itu terutama untuk menenangkan kecemasan saya.

Setelah semuanya berkemas dan siap, kami naik kereta yang ditarik drake kami. Lucy masih bertingkah seperti anak anjing, tetapi ia sudah cukup besar untuk menjadi serigala dewasa—ia tidak lagi membutuhkan dorongan untuk naik ke kereta. Kenyataan ini memang menyedihkan, tetapi juga menjadi bukti bahwa putri saya telah tumbuh dewasa, sesuatu yang patut dirayakan. Setidaknya, saya terus mengatakan itu pada diri sendiri, berharap dapat meredam emosi saya yang campur aduk.

Apakah Lucy menyadari perasaan orang tuanya? Aku tidak tahu, tapi dia langsung menghampiri Diana dan menjatuhkan diri di dekat kakinya. Diana, yang selalu menyerang bahuku dan menjerit ketika Lucy melakukan hal-hal seperti itu waktu kecil, kini hanya tersenyum. Dia mengelus kepala Lucy dengan lembut.

“Waktunya berangkat!” seru Rike.

“ Kululu! ”

Kami yang lain bersorak, dan ketika Krul melangkah, kereta perlahan berderit maju, meluncur menembus Hutan Hitam. Begitu kami sampai di jalan dan pintu keluar menuju jalur hutan, kami bisa melihat tanda-tanda awal musim semi menari-nari di seluruh lanskap. Yang paling jelas adalah padang rumput di tepi jalan, kini hijau subur dan rimbun. Matahari, yang kini terbit lebih awal daripada di musim dingin, menyinari dedaunan hijau, berkilauan dengan embun pagi dan mengingatkanku pada permukaan danau yang tenang. Angin sepoi-sepoi tidak sekeras dan sekeras di musim dingin.

“ Kree! ”

“ Kree! Kree! ”

Arashi dan Hayate mulai berteriak, lalu Arashi segera terbang tinggi. Aku bahkan tak sempat memanggilnya saat ia terbang tinggi ke udara. Ia berputar satu putaran di atas kepala kami sebelum melesat dengan kecepatan yang mengesankan.

“Dia tidak menuju kota, kan?” tanyaku.

“Bukan. Itu arah ibu kota,” jawab Samya.

Kota dan ibu kota berada di arah yang berlawanan di sepanjang jalan. Saat keluar dari hutan, kita bisa belok kiri atau kanan—ke kota atau ke ibu kota. Jika Arashi menuju kota, ia akan terbang ke arah yang berlawanan dengan arah yang kami tuju. Namun karena kami menuju ke arah yang sama, kami semua jelas menuju ke tempat yang sama: ibu kota.

“Yang berarti Camilo juga pasti ada di sana,” tebakku.

“Ya.” Diana mendesah kecil, sambil terus mengelus kepala Lucy dengan lembut.

Camilo bukan tipe orang yang akan meneleponku saat dia tidak ada. Aku juga tahu bahwa selain pernikahan Marius, tidak banyak kabar bahagia di ibu kota selama kunjungan terakhir kami. Jadi, menggabungkan informasi itu dengan surat sederhana Camilo… aku mulai khawatir awan kecurigaan akan menyelimuti langit ibu kota.

Jalan menuju ibu kota cukup populer, sehingga banyak orang dan kereta kuda yang melewatinya; kereta kuda biasanya penuh dengan barang, dan maksimal hanya dua orang. Namun, di sinilah kami dengan muatan yang sangat sedikit, beberapa perempuan di dalamnya bersama seekor serigala dan seekor wyvern, dan seekor drake yang menarik kereta kuda kami. Kami jelas terlihat mencolok. Sulit untuk tidak menarik perhatian. Biasanya, kereta kuda kami terlihat penuh dengan barang dagangan, sehingga orang lain bisa menebak-nebak alasan kami berada di jalan. Tapi kali ini, kami tidak membawa banyak barang. Saya hanya berharap tidak ada yang mencurigai kami melakukan sesuatu yang jahat, seperti, misalnya, perdagangan manusia.

Aku sudah akrab dengan para penjaga di kota, jadi mereka selalu membiarkanku lewat dengan sapaan singkat. Hal yang sama tidak berlaku untuk tentara yang berpatroli di daerah lain. Aku mungkin perlu mencari alasan untuk memasuki ibu kota.

“Mungkin aku seharusnya meminta kenang-kenangan atau sesuatu yang bisa kutunjukkan saat seperti ini,” gumamku di bawah langit biru cerah.

Hal seperti itu akan mencegah masalah yang tidak perlu. Jelas, orang-orang yang menginterogasi kami tidak bersalah, tetapi prajurit mana yang akan percaya jika kami mengatakan yang sebenarnya? Lagipula, aku tidak mungkin memberi tahu mereka mengapa Diana ada di sini bersama kami, apalagi Anne. Akan menyenangkan memiliki semacam tanda pengenal atau kartu masuk agar aku tidak perlu menjelaskan diri. Perjanjian damai rahasia antara kerajaan dan kekaisaran serta pernikahan Marius adalah kasus-kasus khusus yang memungkinkan kami masuk ke ibu kota tanpa banyak interogasi. Tetapi itu tidak akan mungkin terjadi tanpa kekuatan dan bantuan Marius.

“Kamu mungkin bisa mendapatkannya, asalkan kamu tidak menggunakannya untuk tujuan jahat,” kata Diana sambil terkekeh. “Dan aku rasa kamu tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Aku mengangguk. Sekalipun aku bisa mendapatkan semacam izin, aku tidak akan menggunakannya untuk memotong antrean saat memasuki ibu kota atau semacamnya. Itu bukan niatku sebenarnya.

“Aku akan antre seperti yang lainnya,” kataku. “Aku hanya ingin sesuatu yang bisa kutunjukkan kepada para prajurit saat giliranku tiba. Selain itu, izin mungkin berguna untuk menghindari situasi sulit, tapi hanya itu saja.”

“Ya,” Diana setuju. “Menahan diri itu kuncinya. Kalau kamu pakai kartumu sembarangan, orang-orang akan mulai bertanya-tanya kenapa kamu punya kartu.”

“Lagipula, aku hanya pandai besi biasa.”

“Kamu bisa menjadi pandai besi pribadi untuk Keluarga Eimoor. Mungkin itu bisa berhasil.”

“Ah, kurasa aku tidak akan melakukan itu.”

Itu akan menjadi, sejauh ini, penjelasan termudah untuk alasan saya mendapat izin. Satu-satunya hal yang mencurigakan adalah mengapa saya berada di luar ibu kota, tetapi saya bisa dengan mudah menemukan semacam alasan. Namun, saya ragu untuk membelenggu diri untuk melayani bahkan di bawah teman dekat sekalipun. Saya tidak khawatir tentang permusuhan di antara kami jika hubungan kami memburuk—ini lebih tentang penampilan publik. Saya pikir lebih baik jika kami tidak memiliki ikatan publik apa pun.

“Hehe, aku cuma bercanda,” kata Diana. “Aku tahu kamu nggak tertarik dengan hal-hal seperti itu, Eizo.”

“Aku tidak akan bilang tidak— Yah, ya, sebenarnya. Kau benar.” Aku mengangguk patuh. Memang benar aku tidak suka terikat. “Mungkin aku akan bertanya pada Marius tentang hal itu ketika situasi saat ini sudah tenang.”

“Kau tidak akan meminta izin pada margrave?” tanya Anne.

“Saya cenderung menghindari membiarkan dia menyiapkan sesuatu seperti itu untuk saya…”

Tak diragukan lagi, sang margrave akan dengan senang hati dan sigap menyiapkan tiket untuk saya gunakan, tetapi saya ingin menghindari berutang budi kepadanya dengan cara apa pun. Saya bahkan tak bisa membayangkan beban pembayaran tak masuk akal macam apa yang akan dibebaninya kepada saya. Saya pasti terlihat kelelahan hanya dengan menyebut nama margrave karena semua orang tertawa. Tawa kami menarik perhatian kereta-kereta lain di jalan, dan kami pun melanjutkan perjalanan menuju ibu kota.