Bab 4: Hutan di Musim Semi

Diana bilang aku bisa membantu mereka menyelesaikan pesanan Camilo kalau aku mau dan punya waktu. Tapi, sejujurnya aku ingin bersantai sejenak.

Aku menemuinya sehari setelah selesai membuat Cakar Naga Ilahi dan meminta izin untuk bersantai. Tapi rasanya kurang tepat kalau cuma diam saja sementara aku duduk di kursi teras, memandangi waktu berlalu.

“Anginnya mulai terasa nyaman,” gumamku.

Saya mulai melakukan beberapa peregangan. Seberkas sinar matahari menerobos kanopi, menerangi hutan yang gelap. Sesekali, saya melihat kuncup-kuncup bunga bermandikan sinar matahari. Flora bersiul tertiup angin, berkibar-kibar pelan, seolah-olah dedaunan sedang membungkuk untuk sebuah pertunjukan, dan angin yang berhembus di seluruh hutan menggelitik pipi saya, menyegarkan tubuh dan pikiran saya.

Karena energi magis begitu kental di udara, tanaman yang biasanya tidak berbuah selama musim ini justru berbuah, sehingga sulit untuk mengetahui musim apa yang sedang berlangsung. Selain itu, pohon-pohon yang daunnya tetap hijau umumnya berwarna lebih gelap. Suasana suram sepanjang tahun ini seolah-olah hutan tidak benar-benar mengalami pergantian musim, tetapi kenyataannya tidak demikian. Sebenarnya, ada cukup banyak tanda-tanda pergantian musim.

Cara termudah untuk mengetahuinya adalah angin di Hutan Hitam—angin itu memiliki karakter yang berbeda untuk setiap musim. Di musim panas, anginnya terasa panas dan penuh gairah; di musim gugur, anginnya lebih lembut dan menyegarkan. Di musim dingin, anginnya menjadi ganas dan dingin, siap menggigit kulit; di musim semi, anginnya bagaikan hembusan udara segar, menuangkan kehidupan baru ke dalam hutan dan para penghuninya.

Ini adalah pertama kalinya aku merasakan angin musim semi—sudah hampir setahun sejak aku datang ke dunia ini.

Untuk merayakan musim baru, saya dan keluarga memutuskan untuk melakukan ekspedisi kecil di dalam hutan—sebuah ekspedisi untuk menyambut musim semi. Kali ini kami tidak berburu, jadi rombongan kami diliputi obrolan riang saat berjalan-jalan.

“Aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya!” teriak Maribel, jelas dia yang paling bersemangat di antara yang lain.

Dia pertama kali tiba di kabin kami saat musim dingin, dan cuacanya tidak cocok untuk jalan-jalan santai di hutan. Begitu dia kembali, aku memaksanya untuk ikut tugas orichalcum bersamaku. Aku memperhatikan semua orang menatapnya dengan tatapan lembut, termasuk Hayate—wyvern itu bertengger di punggung Krul, dan Maribel yang bersemangat duduk di atas punggung Lucy. Anak anjing kami bertingkah seperti kakak perempuan hari ini.

Dia sudah tumbuh besar—kira-kira sebesar Siberian husky dewasa, kurasa… Siberian husky butuh waktu satu hingga satu setengah tahun untuk dewasa sepenuhnya, kan? Kalau Lucy mengikuti garis waktu yang sama, dia belum sepenuhnya dewasa.

Lucy juga bersikap sedikit lebih tenang dan lebih cerdas daripada beberapa bulan yang lalu. Tak perlu dikatakan lagi, dia tetap menggemaskan, melebihi apa pun, tetapi jika aku menggolongkannya dalam usia manusia, dia berada di usia yang sulit. Untungnya, dia belum mengalami fase pemberontakan (saat itu), dan dia dengan antusias menemaniku bermain air setiap pagi. Karena Lucy memang makhluk ajaib, kemungkinan besar dia masih perlu berkembang lebih banyak. Karena sekarang kita sudah punya Hayate dan Maribel, mungkin aku harus memperluas atau merenovasi gubuk mereka.

“Hah? Apa itu?” tanya Maribel, menunjuk sesuatu yang tampak hampir menempel di pohon. Bentuknya seperti lipatan atau semacam insang.

Berkat pengetahuan saya dari Bumi, saya punya gambaran samar tentang apa itu, tapi tidak punya informasi spesifiknya. Sejenis Polyporaceae, ya? Atau, kalau dipikir-pikir, sejenis jamur.

“Oh, kupikir itu jamur,” kata Samya.

“Apa?! Serius?!” tanya Maribel.

Samya mengangguk. Jamur jenis ini tidak umum di sini, tapi mereka mencolok dan menarik perhatian.

“Kamu tidak boleh memakannya,” kata Samya. “Kurasa kakekku bilang itu digunakan sebagai obat, tapi aku belum pernah melihatnya menggunakannya.”

Ia melirik Lidy, yang sedang fokus ke arah lain (mungkin sedang mencari ramuan obatnya sendiri). Lidy menoleh ke Samya untuk menawarkan keahliannya. “Dulu di desa peri, kurasa pendapat orang-orang berbeda,” jelas Lidy, menatap ke kejauhan, matanya berkaca-kaca karena nostalgia. “Separuh dari mereka bilang jamur ini bisa digunakan sebagai obat, dan separuhnya lagi bilang tidak bisa.”

Apakah Samya menyadari tatapan sedih di mata Lidy?

“Mengapa ada perbedaan pendapat?” tanya Samya.

“Yah, efek jamurnya belum tentu,” jawab Lidy. “Kurasa jamur ini katanya bermanfaat untuk meredakan batuk, tapi setelah diseduh dan diminum, ada yang sembuh, ada yang tidak.”

“Hah,” kata Samya sambil berpikir. “Wajar saja. Kurasa kita sebaiknya tidak membawa orang-orang ini kembali.”

Samya tampak agak enggan pergi sambil memandangi jamur-jamur itu, tapi Lidy hanya tersenyum dan berkata, “Kurasa itu yang terbaik.”

“Ahlinya sudah bicara,” kata Samya sambil menoleh ke arah Maribel.

Putri bungsu saya, mungkin menyadari bahwa jamur ini tidak lagi menarik, telah tergoda oleh pemandangan lain.

“Hmm… Oh! Apa itu?” tanya Maribel.

Seseorang menjawab dengan senyum tegang. Sambil berjalan, angin sepoi-sepoi membelai pipi kami, kami melangkah semakin dalam ke Hutan Hitam.

Hutan Hitam juga merupakan rumah bagi sebuah danau besar dan sungai yang mengalir darinya. Danau itu tidak berbatasan dengan laut, jadi saya tidak bisa menikmati laut musim semi. Sejak meninggalkan Jepang, saya belum sempat mengingat satu lagu ikonik itu—lagu yang sering diputar di supermarket atau diputar berulang-ulang di acara spesial Tahun Baru di TV.

Sambil berjalan-jalan di hutan, kami semua memutuskan untuk menuju ke sungai. Maribel mengaku belum pernah melihatnya sendiri, dan kami ingin memberinya pengalaman baru. Namun, ucapan santai Samya-lah yang benar-benar mendorong kami untuk pergi.

“Ikan musim ini memang yang terbaik. Belum pernah ada yang lebih enak dari ini.”

Maribel dan seluruh keluarga kami sudah di dalam, dan kami meminta Krul membawakan pancing kami (kalau belum ada yang siap, kami bisa membuatnya di sungai). Kami berharap bisa mengamankan makan malam nanti. Alih-alih pergi ke tepi sungai yang biasa kami kunjungi, kami menuju ke tempat yang sungainya lebih lebar, dan tepiannya juga lebih besar. Di Bumi, ini akan menjadi tempat berkemah yang sempurna.

“Berkemah, ya…” gumamku.

Selama aku tinggal di Hutan Hitam, di area yang kaya akan energi magis, aku bisa membantu para peri jika mereka membutuhkanku—aku bisa menciptakan batu permata magis yang bisa melawan penyakit mereka dan menyelamatkan mereka ketika waktu sangat berharga. Tapi di mana pun aku berada di Hutan Hitam, aku tidak peduli … Kenapa tidak berkeliling saja? Kudengar tempat ini sangat luas. Mungkin aku bisa berkemah selama tiga malam dan menikmati apa yang ditawarkan tempat ini. Aku rasa aku tidak bisa mengambil cuti sebanyak itu dalam waktu dekat, tapi mungkin aku bisa mempersiapkan diri untuk berkemah di musim gugur.

Saat saya asyik berpikir, para ibu menggelar selimut di tepi sungai—mereka meletakkan beberapa keranjang berisi bekal makan siang kami di atasnya. Barang-barang kami yang lain berjejer di samping selimut, dan kami terus membawa senjata sambil menyalakan api unggun kecil tak jauh dari situ. Kami semua sudah sering berpiknik, dan tak lama kemudian kami semua merasa nyaman. Dalam hitungan menit, area piknik yang sempurna telah muncul tepat di depan mata saya. Satu-satunya perbedaan dari piknik kami sebelumnya adalah betapa mudahnya menyalakan api, semua berkat Maribel.

“Apakah ini bagus?” tanyanya.

“Sempurna. Kamu luar biasa—bantuan yang sangat besar,” kataku.

Dia membusungkan dadanya dengan bangga, dan aku membelai kepalanya dengan kasar sebelum dia tampak puas dan menghampiri Rike.

Setelah semuanya siap, kami masing-masing pergi mencari serangga untuk umpan. Kami menusuk serangga-serangga itu dengan kail kami dan melemparkan tali pancing ke air. Sungai itu jernih dan memungkinkan ikan-ikan terlihat jelas, tetapi mereka tidak bodoh—mereka juga bisa melihat kami, dan mereka tahu kami akan menangkap mereka. Bahkan jika kami melemparkan tali pancing kami di dekat mereka, mereka tidak langsung menggigit.

Diana memberi saya kursus singkat tentang memancing di dunia ini. Rupanya, dia menggunakan taktik yang sama seperti saya saat kecil, dan ketika dia mengamuk, Marius mengajarinya beberapa trik. Maka, kami semua melemparkan kail kami cukup jauh dari ikan, membiarkan aliran air mata air yang lembut menggerakkan tali pancing kami sesuka hati.

Itu mengingatkanku… Tak lama setelah aku tiba di sini, aku pergi memancing bersama Samya dan Rike. Kurasa itu juga saat musim semi. Aku tak pernah benar-benar memikirkan perubahan musim saat itu. Kupikir wajar bagi kami bertiga untuk menghabiskan hidup bersama, tapi sekarang, keluargaku sudah bertambah menjadi sebelas anggota. Serius, bagaimana mungkin keluargaku bisa tumbuh sebesar ini?

Apakah ini takdir? Atau lelucon yang dimainkan oleh Watchdog?

Tiba-tiba, saya menyadari ada ikan yang mencuri umpan saya dan melesat pergi. Saya menarik tali pancing saya, lalu memasang serangga lain di kail. Dengan lembut, saya melemparkan tali pancing saya sekali lagi di tengah arus sungai yang deras.

Waktu berlalu perlahan saat aku bersantai di alam. Sesekali, aku mendengar sorak kegirangan saat seseorang menangkap ikan—kami menumpuk hasil tangkapan di dekat tepi sungai.

“Wah! Keren!” teriak Maribel.

Ia berhasil mendapatkan ikan whopper. Tubuhnya yang kecil tidak cukup kuat untuk menggunakan joran pancing sepenuhnya, jadi Rike membantunya memegang joran dan melempar tali pancingnya. Namun, itu sudah lebih dari cukup bagi Maribel untuk menikmati sensasi dan sensasi tarikan tali pancingnya oleh ikan. Setelah mereka menarik tangkapannya, Maribel dengan bangga mempersembahkan seekor ikan trout yang sama besarnya dengan dirinya. Ia berceloteh penuh semangat dengan Rike.

Semua orang, termasuk Anne, berhasil menangkap seekor ikan. Samya, seorang manusia binatang asli Hutan Hitam, memamerkan keahliannya—dialah satu-satunya yang berhasil menangkap tiga ikan hampir seketika. Sedangkan aku…

Aku mengerang. “Aku satu-satunya yang nggak punya apa-apa. Ugh…”

Bahuku terkulai kecewa. Kurasa aku tak menunjukkan perasaanku terlalu banyak (aku begitu ingin menangkap sesuatu), dan aku juga tak merasa memancarkan aura pembunuh, tapi setiap kali kupikir ada tarikan, umpanku dicuri dengan lihai, meninggalkanku dengan telur angsa di ujung kailku. Aku akan terus meyakinkan diri sendiri bahwa aku melawan ikan yang sangat pintar. Hanya aku. Begitulah caraku menghadapinya.

Dan jika memang begitu, memancing hanyalah adu ketahanan. Kalau kami terus memancing dengan kecepatan seperti ini, masing-masing dari kami akan dapat satu ikan, bahkan lebih, meskipun aku tidak dapat apa-apa. Aku bertanya pada Samya apakah kami memancing berlebihan—ia menunjukkan ekspresi yang menyiratkan, Sudahlah Eizo, mengkhawatirkan hal-hal aneh lagi.

“Sekalipun kita memancing di seluruh area ini, kita pasti baik-baik saja,” jawab Samya.

Karena dia terdengar begitu tegas dan percaya diri, saya melanjutkan memancing sendirian, menolak menyerah. Yang lain beristirahat sejenak atau bermain-main dengan putri-putri saya. Saya tidak perlu keras kepala. Namun, bertentangan dengan pikiran saya, saya melempar kail untuk kesekian kalinya hari ini.

“Hrmmm…” aku mengerang sambil melahap makan siangku.

Krul menggosokkan moncongnya ke pipiku, membiarkanku merasakan kehangatannya melalui sisiknya yang lentur dan sedikit kaku.

“Gadis baik,” kataku.

Aku mengelus kepalanya—aku tahu dia mengkhawatirkanku dengan caranya sendiri. Bahkan, Lucy secara mengejutkan terpaku di sisiku saat ia duduk, dan Hayate duduk tepat di depanku. Maribel mendapatkan lebih banyak ikan setelah tangkapan pertamanya, dan ia mati-matian mengungkapkan kegembiraannya kepada para wanita itu dengan kata-kata sesedikit mungkin.

Eureka! Tiba-tiba sebuah ide muncul di benakku.

Ya, mungkin ini dia. Mungkin aku akan mencobanya setelah selesai makan.

“Bagus! Kerja bagus!” kataku.

“ Kulululu. ”

Sebuah pancing tersangkut di rahang Krul. Ia menariknya ke atas, dan ujung pancing itu terciprat keluar dari air—di ujungnya terdapat seekor ikan besar yang lincah.

“ Kululu! ”

Ketika melihat ikan-ikan bermain air di tepi sungai, ia berteriak riang. Aku sendiri sudah menyerah memancing, tapi aku ingin putri-putriku juga bersenang-senang. Aku meniru apa yang Rike lakukan untuk Maribel dan mencoba membantu Krul. Ketika melihat putriku tercinta tersenyum bahagia, aku tahu bahwa aku telah membuat pilihan yang tepat.

Saya mungkin tidak dapat menangkap apa pun sendiri, tetapi jika putri-putri saya dapat menikmati waktu mereka di sini, saya tidak keberatan.

Sungguh! Serius! Tidak menyesal sama sekali.

Saya juga membantu Lucy dan Hayate—kedua putri saya berhasil menangkap ikan trout besar dengan cukup cepat, dan mereka juga berteriak kegirangan.

Mereka semua melakukan hal yang sama, namun ketiganya memancing dengan cara mereka masing-masing. Apakah itu perbedaan kepribadian atau spesies? Apa pun masalahnya, pengamatan ini menarik untuk dilakukan. Krul cenderung membiarkan sungai melakukan semua pekerjaannya—ia membiarkan arus air menyeret tali pancingnya dan tidak melakukan banyak hal lain. Baru ketika ia merasakan tarikan pada pancingnya, ia memberanikan diri. Lucy, di sisi lain, mengambil pancing dan langsung berlari mengikutinya (jujur ​​saja, agak sulit untuk mengimbanginya). Terkadang, ia melawan arus air, dan ia ahli dalam mengetahui kapan ia telah menangkap mangsa di kail. Mungkin itu naluri serigalanya. Meskipun Hayate membiarkan sungai melakukan sebagian besar pekerjaannya, ia sesekali menarik pancing dan mengendalikan gerakan umpan. Ia juga yang terbaik dalam hal menciptakan ketegangan pada tali pancing dan memasang kailnya. Tentu, masing-masing dari mereka punya cara memancing sendiri, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah mereka semua mengerti konsep dasar memancing.

Apakah karena Krul dan Hayate itu naga, dan Lucy itu serigala binatang ajaib? Sejujurnya aku tidak tahu, tapi untuk referensi ke depannya, kupikir lebih baik aku tahu seberapa besar dan seberapa baik mereka memahami situasi mereka. Paling buruk, suatu hari nanti aku harus meninggalkan kabin kami dan melarikan diri. Tapi untuk saat ini, aku akan menghabiskan waktuku untuk menikmati hari santai bersama putri-putriku.

Saya melemparkan tali pancing cukup jauh dan membiarkan Krul melakukan sisanya.

Akhirnya, saya melempar dadu pancing dan mendapatkan mata ular. Tidak ada apa-apa. Tapi selama putri-putri saya bersenang-senang, itu sudah cukup bagi saya. Yap.

Setelah kami pulang, dan sebelum menyiapkan makan malam, saya memotong beberapa ikan tangkapan kami dan menaruhnya di air garam. Karena kami punya cukup banyak, saya ingin menggantungnya hingga kering dan mengawetkan dagingnya. Seiring musim semi tiba dan cuaca semakin hangat, saya tahu makanan seperti ini tidak akan tahan lama. Namun, karena tempat penempaan saya relatif kering, ikan-ikan itu akan bertahan cukup lama.

Jika terlalu kering, rasanya akan mirip hidangan salmon toba , sejenis ikan kering yang dibumbui dengan baik. Untuk menyantapnya, Anda perlu mengupas serpihan daging dari kulitnya. Rasanya cocok dengan alkohol, tetapi tidak cukup untuk satu porsi makan penuh.

Kita mungkin harus memakan semua ikan itu sebelum membusuk atau terlalu kering.

Untuk makan malam, saya memanggang ikan segar hasil tangkapan kami dengan sedikit garam. Selain Maribel, saya membiarkan porsi putri saya tanpa bumbu. Saya menambahkan sup dan roti untuk melengkapi ikan—meskipun resep supnya sama seperti biasanya, Lidy telah mencurahkan segenap jiwa dan raganya untuk menanam sayuran dan rempah-rempah (peri). Ini mungkin tampak biasa saja, tetapi bahan-bahan ini sangat meningkatkan cita rasa sup. Secara keseluruhan, makanannya sederhana namun lezat.

Sulit menemukan makanan seperti ini di luar hutan, bahkan jika kau mencarinya. Makan malam ini bisa dibilang cukup mewah. Lagipula, karena kami baru saja mengadakan pesta kecil, tidak ada yang minum malam ini—bukan berarti aku membatasi siapa pun, karena alkohol tidak akan memengaruhi mereka keesokan harinya. (Anne benci bangun pagi, tapi itu tidak ada hubungannya dengan minum.) Aku tidak minum setiap hari karena aku tidak bisa menahan diri, dan semua orang biasanya menahan diri. Rike minum sekali atau dua kali seminggu, dan beberapa anggota keluarga bergabung dengannya—biasanya Helen. Tapi yang mengejutkan, orang lain yang paling mungkin minum bersama Rike adalah Lidy.

“Aku sering minum saat tinggal di hutan peri,” aku Lidy.

Dan klaimnya didukung oleh fakta—dia mungkin minum paling banyak setelah Rike. Apakah kurcaci dan elf memang punya toleransi alkohol yang lebih tinggi? Kupikir mereka agak kebal racun, jadi mungkin itu masuk akal… Anne dan Diana berada di urutan berikutnya dalam hal konsumsi alkohol, diikuti oleh Samya. Menurut Samya, dia memang jarang mendapat kesempatan minum semasa hidupnya sebelum di bengkel. Dan itu wajar. Jika kita menghitung usianya sejak lahir, secara teknis dia akan berusia enam tahun tahun ini…

“Tapi aku suka alkohol! Enak!” tegas Samya. Diana menahan diri untuk tidak memarahi Samya, meskipun terkadang ia ingin melakukannya karena Samya masih sangat kecil.

“Saya harus menghadiri berbagai acara sebagai putri kekaisaran,” pikir Anne. “Jadi, ya, saya harus belajar minum.”

“Hal yang sama berlaku bagi saya, meskipun saya tidak harus menghadirinya sesering Yang Mulia,” kata Diana.

Sebagai putri kerajaan dan saudara perempuan seorang bangsawan, Anna dan Diana adalah bangsawan berpangkat tinggi. Karena kemampuan menahan minuman sangat bergantung pada orangnya, kurasa mereka menguasai seni minum dan menikmati minuman keras. Toleransi alkoholku sangat rendah. Biasanya aku tidak bisa mengatur tempo dengan baik dan langsung pingsan. Aku iri dengan keterampilan berkelas mereka.

Sambil minum, kami menikmati ikan bakar yang berlemak. Kami mengecap-ngecap puas, terlibat dalam perdebatan seru tentang siapa yang menangkap ikan terlezat. Dan dalam suasana ceria ini, liburan santai kami pun berakhir.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, saya pergi mengambil air sebagai bagian dari rutinitas saya. Air danau dingin sepanjang tahun, tetapi masih ada beberapa fluktuasi suhu kecil. Kini setelah musim dingin berlalu, airnya tidak lagi terasa sedingin es dan menggigit. Saat saya berjalan kembali sambil membawa air (ada kendi di leher Krul juga), suara kepakan sayap yang keras terdengar di telinga saya. Tidak banyak burung di hutan yang mengepakkan sayapnya sekeras itu; kebanyakan dari mereka memiliki sayap seperti burung hantu yang memungkinkan mereka terbang tanpa suara. Burung-burung yang lebih kecil, yang tidak punya pilihan lain, akan mengepakkan sayap kecil mereka secepat mungkin, mengeluarkan suara “sirip-sirip” kecil yang menggemaskan .

Namun, kepakan keras itu bukan milik burung mana pun di hutan ini. Aku mendongak dan melihat makhluk yang familier.

“Arashi!” teriakku.

Dia wyvern yang tinggal di rumah Camilo. Ketika Arashi mendengar suaraku, dia langsung terbang ke arahku. Aku meletakkan kendi air di tanah dan mengulurkan tanganku—dia dengan cekatan bertengger di atasnya.

“Kamu gadis yang baik,” kataku sambil mengelus kepalanya.

“ Kree! Kree! ” serunya gembira.

Dia berperan sebagai merpati pos kami—atau lebih tepatnya, wyvern pos. Dia akan mengantarkan koran secara berkala yang merinci peristiwa terkini yang terjadi di kota atau ibu kota. Tapi hari ini bukan hari pengiriman seperti biasanya. Artinya, dia di sini untuk mengirimkan informasi lainnya.

“Maafkan saya, Nyonya,” kataku.

Saya melepas selang kecil yang diikatkan di kakinya dan mengambil selembar kertas.

Bunyi surat itu adalah, “Jika kamu sudah menyelesaikan permintaanku, pergilah langsung ke ibu kota.”