Bab 3: Pisau Orichalcum

Ketika aku terbangun keesokan harinya, aku melangkah keluar kabin dan meregangkan tubuhku di tengah kabut pagi.

“Mm, ini terasa menyegarkan.”

Angin dingin tak lagi menyengat seperti sebelumnya, tapi tetap saja terasa dingin. Aku menghirup udara segar itu dalam-dalam, dan kesejukan yang menyegarkan itu membantu pikiranku terbangun dan bersiap untuk hari berikutnya.

“Pagi!” teriak Maribel.

“Selamat pagi.” Aku menoleh padanya dan melihat putri-putriku yang lain sudah berbaris. “Dan selamat pagi juga untuk kalian semua.”

Krul, Lucy, dan Hayate menyapaku balik dengan tenang, berhati-hati agar tidak membangunkan “ibu” mereka yang masih tertidur di kabin.

“Baiklah, ayo berangkat,” kataku.

Aku menepuk kepala mereka semua dan memberikan kendi air kepada Krul dan Lucy sebelum kami berangkat ke danau. Selama perjalanan, aku tidak bertanya kepada Maribel apa yang telah ia pelajari selama pelatihan. Aku juga menahan diri untuk tidak bertanya kepadanya di pesta kemarin, sebagian karena aku merasa tidak seharusnya, tetapi juga karena aku pikir aku tidak akan mengerti apa yang telah ia lalui. Aku berharap apa pun yang telah ia pelajari akan membantunya tumbuh sebagai jiwa dan menyemangatinya—menanyainya dengan pertanyaan tidak akan bermanfaat bagi kami. Jadi, alih-alih bertanya tentang pelatihannya, aku bercerita tentang hari-hari kami selama ia pergi.

“Tunggu, ada rakun yang mengunjungi kalian?” tanya Maribel.

“Ya,” jawabku. “Yah, tidak dikunjungi langsung, tapi dia sakit dan pingsan di jalan, jadi kami membawanya sebentar.”

“Wah, aku ingin melihatnya.”

“Mungkin saja. Kita tidak pernah tahu.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Aku mengangguk. Rakun yang kami lindungi itu tegak. Sebagai ucapan terima kasih, ia telah menemukan dan memberi kami beberapa tanaman langka yang sulit ditemukan, dan bahkan hingga kini, ia secara berkala membawakan kami ramuan obat—beberapa di antaranya cenderung luput dari pandangan manusia (dan juga manusia buas, kurcaci, elf, dan raksasa). Untungnya, kami tidak punya kesempatan untuk menggunakan semua ramuan ini, tetapi lebih baik merencanakan masa depan. Maka, kami pun menyampaikan rasa terima kasih kami sebagai balasan. Lidy sibuk mengeringkan dan mengawetkannya sambil tersenyum.

“Kalau beruntung, kamu mungkin bisa ketemu rakun itu di hutan,” kataku. “Atau mungkin kamu bisa melihatnya saat dia meninggalkan herba untuk kita.”

Ia cukup cerdas, jadi mungkin ia akan berusaha sebaik mungkin menghindari kami jika merasakan kehadiran kami, tetapi mungkin hal yang sama tidak berlaku untuk Maribel, roh api. Ia, dalam arti tertentu, adalah bagian dari alam. Memang ada kemungkinan besar ia akan bertemu dengannya di hutan—hanya ada sedikit rute tanpa rintangan yang bisa ia ambil untuk mengantarkan herba-herba berharga itu.

Mata Maribel berbinar-binar penuh semangat. “Kalian lagi ngapain? Berburu? Aku mau minta ikut ya selama perjalanan ini!”

“Lakukan saja,” jawabku.

Semua putriku ikut berburu. Aku membutuhkan Maribel di bengkel ketika dia sangat penting untuk pekerjaanku, tetapi biasanya tidak begitu—kecuali orichalcum, tentu saja. Dan aku tak bisa membayangkan akan terus-menerus dimintai senjata orichalcum. Lagipula, logam itu sangat berharga di dunia ini.

Ketika kami sampai di danau, airnya benar-benar terasa sedikit lebih hangat…meskipun masih dingin. Danau ini selalu sejuk, bahkan di tengah teriknya musim panas, jadi suhu saat ini terasa hanya sedikit lebih nyaman daripada air di tengah musim dingin yang bersalju. Krul dan Lucy tidak melompat ke danau, tetapi mereka berlari-lari dengan penuh semangat di dekat tepi air; setidaknya cukup hangat untuk melakukannya. Hayate mengeluarkan desahan kecil (mungkin dia memang sedikit lelah) sebelum mengejar duo energik itu.

“Bolehkah aku ikut dengan mereka juga?” tanya Maribel sambil menatapku.

Aku mengangguk. “Asalkan kau tidak menghilang begitu saja.”

Dia adalah roh, jadi saya tidak berpikir sedikit air akan memadamkan apinya dan membuatnya menghilang, tetapi saya hanya ingin memastikan.

“Tentu saja tidak,” kata Maribel.

“Kalau begitu, lanjutkan saja.”

“Woo-hoo!” Ia melesat menuju danau, mencelupkan kakinya ke dalam air, dan memekik riang. “Brrr! Dingin sekali!”

“Jangan terlalu berlebihan! Kamu bisa masuk angin kalau cuaca begini!”

“Aku tahu!” Maribel berteriak balik.

Aku tahu peringatanku tak berpengaruh dalam kasus roh api, tapi aku tak bisa menahan diri. Tidak melakukannya terasa agak… aneh.

Sambil menatap putri bungsuku bersenang-senang, saya mencelupkan kendi lain ke dalam danau yang dingin.

Setelah saya menyiapkan sarapan seperti biasa, keluarga kami berkumpul di meja makan, memulai hari normal lainnya. Maribel tidak membutuhkan makanan untuk menopang dirinya sendiri, tetapi ia selalu tampak gembira menikmati makan bersama kami semua, sehingga kami (terutama Diana) dengan senang hati memperhatikannya makan. Pemandangan yang menyehatkan. Etika makannya masih banyak yang perlu diperbaiki, tetapi kami masih punya banyak waktu—ia bisa memperbaikinya nanti.

Saat Maribel mengambil garpunya dan menyantapnya dengan lahap, Diana pun berbicara.

“Mungkin sudah saatnya aku belajar memasak.”

“Ide bagus,” jawabku.

Aku sudah menyiapkan semua makanan kami karena Samya bilang aku yang paling jago masak, tapi tidak ada jaminan aku bisa selalu ada di dapur. Untungnya, aku belum pernah sakit setahun terakhir, tapi suatu hari nanti pasti akan sakit, betapapun hati-hatinya aku. Dan penyakit biasanya datang tanpa peringatan.

Ketika aku berangkat dalam ekspedisi penaklukan monster, Rike mengambil alih tugas memasak, tetapi dia juga tidak bisa selalu berdiri di dapur. Rasanya masuk akal jika semua orang bisa mengerjakan pekerjaan rumah tangga.

Diana berpikir sejenak sebelum berbicara lagi. “Bisakah kau mengajariku?”

“Tentu. Kalau kamu tidak keberatan, ini aku ,” jawabku. “Akan kutunjukkan apa yang bisa kutunjukkan.”

“Terima kasih,” katanya sambil tersenyum.

Helen mengangkat tangannya. “Ajari aku juga!”

“Hah? Kamu nggak bisa masak?” tanyaku.

Helen adalah seorang tentara bayaran. Terkadang ia menjalankan misi solo, dan terkadang ia bepergian dalam kelompok, tetapi dalam kedua kasus tersebut, memasak adalah keterampilan vital untuk bertahan hidup. Saat sendirian, ia mungkin memasak makanan sederhana yang hampir tidak perlu dimasak, dan saya ragu ia bisa memasak sesuatu yang rumit untuk makan bersama. Meski begitu, memasak tetap diperlukan. Makanan hangat memberikan perbedaan besar dalam hal moral dan energi secara keseluruhan.

Saya yakin Helen menguasai dasar-dasarnya dengan baik, tetapi ketika saya menunjukkannya, dia cemberut.

“Akan lebih baik kalau aku sedikit membaik, bagaimana menurutmu?” tanyanya.

“Saya tentu saja tidak akan mengeluh tentang hal itu.”

“Lalu apa salahnya?”

“Baiklah, baiklah.”

“Skor!”

Dia berpose kecil penuh kemenangan sementara aku tertawa kecil. Lalu aku berbalik ke arah keluargaku yang lain.

“Kalian mau ngapain?” tanyaku.

“Saya juga ingin belajar,” kata Lidy.

“Aku juga,” Anne setuju.

Rike melambaikan tangannya di udara. “Sama!”

“Tunggu,” kata Samya, “kalau begitu aku juga ikut.”

Mereka semua mengangkat tangan.

“Jadi… semua orang mau belajar. Oke.” Aku sudah menduga beberapa orang akan menolak tawaran itu, tapi ternyata aku salah. “Baiklah, ayo kita masak bersama nanti.”

“Oke!”

Saya perlu fokus pada orichalcum untuk sementara waktu, tetapi mengerjakan pekerjaan rumah tangga sehari-hari seperti memasak mungkin bisa menjadi rutinitas dan perubahan yang lumayan. Saya akan mulai mengerjakannya nanti setelah saya tidak terlalu sibuk.

“Ayo kita lihat jadwal kita hari ini,” kataku. Aku tidak keberatan bermalas-malasan di pagi hari, tapi aku harus kembali bekerja nanti. “Hari ini, Rike dan aku akan mengerjakan orichalcum dan—”

“Bolehkah?!” seru Rike bersemangat.

Aku mengangguk, agak terintimidasi oleh energinya. “Waktu aku memalunya kemarin, aku menyadari orichalcum cepat dingin, dan ini mungkin kesempatan bagus untukmu mencoba menempa dengan logam baru.”

Kemarin, saya sudah dua kali memukul orichalcum. Rasanya lebih kaku setelah ayunan kedua, yang berarti sudah jauh lebih dingin setelah ayunan pertama. Cheat saya pun sudah memberi tahu saya.

Orichalcum penuh dengan energi magis. Untungnya, Rike telah berkembang pesat dalam latihan sihirnya, jadi dia bisa membantuku menggunakannya. Pisau itu juga tidak harus sempurna—karena lebih bersifat seremonial, penempaannya bisa jadi kurang presisi. Dengan mempertimbangkan semua hal ini, mengapa tidak membiarkan Rike mengasah pisaunya? Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna baginya untuk menguji kemampuannya.

Lagipula, kita tidak akan menemukan orichalcum lagi dengan mudah.

Biasanya, saya menyuruh Rike untuk menonton dan belajar, tapi itu saja tidak cukup untuk mengetahui bagaimana rasanya setiap ayunan terhadap logam. Ini kesempatan langka untuk bekerja dengan logam seberharga itu.

“Kurasa aku akan sangat mengandalkanmu, Rike.”

“Baik! Aku menantikannya, Bos!”

Matanya berbinar-binar bagaikan bintang terang, dan semua orang tersenyum padanya.

“Adapun orang lain…”

Aku ingin tahu jadwal Samya dan yang lainnya—lebih tepatnya, kapan mereka akan pergi ke hutan. Sambil berpikir keras, aku menghitung bantuan apa yang akan kubutuhkan dari Rike dan persiapan apa saja yang perlu kulakukan.

“Bagaimana dengan pesanan Camilo yang biasa?” tanya Rike.

“Kami bilang lain kali kami akan membawa lebih sedikit. Sebenarnya, tidak masalah kalau kami tidak membawa apa-apa,” jawabku. “Kalau memang perlu, aku bisa menempa cukup banyak barang kalau aku bekerja sampai larut malam.”

Aku memperhatikan Samya dan yang lainnya pergi ke hutan sebelum aku dan Rike menuju bengkel. Maribel juga ikut bersama kami.

“Bisakah aku membantu?!” Maribel menawarkan.

“Ya,” jawabku. “Aku benar-benar kehabisan pilihan dengan orichalcum, jadi aku mengandalkanmu.”

“Roger that!”

Dia berdiri di sana dengan bangga, dan aku menepuk kepalanya.

“Mari kita mulai!”

“Ya!” teriak Rike dan Maribel sambil mengepalkan tangan mereka ke udara.

Rasanya kami agak terlalu santai—lagipula, kami melawan band metal legendaris. Tapi begitulah cara Forge Eizo beroperasi.

Aku memutar bahuku, siap untuk memulai hari berikutnya.

“Aku mulai!” kata Maribel.

“Silakan saja.”

Ia melangkah ke dalam ranjang api, berdiri di tengahnya, dan bersiap, mengerahkan seluruh kekuatannya. Dalam sekejap mata, api biru dan putih menyembur keluar dan berkobar.

“Hnnngh!” gerutu Maribel.

Aku segera meraih orichalcum itu dengan penjepitku dan menawarkannya padanya. Ia memeluk erat gumpalan itu, sungguh menggemaskan. Tapi aku tak punya waktu untuk merasa semuanya begitu utuh saat ini. Aku mengaktifkan cheat-ku, menganalisis kondisi orichalcum, dan melihat bahwa ia telah mengalami sedikit perubahan—berbeda dari saat ia menolak untuk menyerah dalam api biasa. Aku bisa melihat bahwa orichalcum itu perlahan-lahan menjadi mudah ditempa. Rike juga mengamati logam di sampingku, sebuah palu besar di tangannya.

Di tengah nyala api biru dan putih yang menjilati logam keemasan itu, sesekali aku bisa melihat kilauan pelangi. Seluruh prosesnya begitu berbeda dari proses penempaan baja yang biasa kami lakukan, sehingga aku merasa metode ini tak bisa digunakan untuk hal lain. Namun, bahkan tanpa memiliki cheat-ku, Rike bisa mempelajari teknik mengolah orichalcum dan membawa pengetahuan itu kembali ke bengkel asalnya, sesuai adat istiadat kurcaci—itu sudah lebih dari cukup. Tidak banyak yang diketahui tentang orichalcum di dunia ini, dan jika ia tahu langkah-langkah yang tepat untuk menempanya, itu akan memberinya keuntungan besar. Satu-satunya masalah adalah mengamankan api magis murni, seperti yang berasal dari tubuh Maribel.

Dia yang menciptakannya, kan? Ya, memang tidak mudah menemukan api seperti ini… Yang lain harus berusaha keras.

“Baiklah, itu sudah cukup,” kataku.

“Oke,” jawab Maribel. Ia melepaskan orichalcum dari genggamannya dan menjatuhkan diri ke atas ranjang api.

Kerja bagus. Aku ingin sekali berterima kasih dan membocorkan rahasiamu, tapi “ayahmu” sedang ada pekerjaan yang harus diselesaikan sekarang.

Aku meletakkan orichalcum panas itu di landasan dan mengayunkan paluku. Suara nyaring bergema di tempat penempaan. Aku tak sempat mengamati logam itu dengan saksama, takut logam itu mendingin dan kembali keras, tetapi aku tahu logam itu sedikit melunak di bawah paluku.

Kling! Kling! Suara paluku yang beradu dengan orichalcum memenuhi ruangan bagaikan simfoni kecil, dan tepat saat itu, Rike mengayunkan palu besarnya, menambahkan lapisan musik baru. Kling! Suaranya lebih keras dan terdengar jelas. Prioritas utamaku adalah membentuknya menjadi seukuran pisau.

Setelah Rike memukul orichalcum, aku mengayunkannya ke area lain, lalu diikuti oleh pukulan palunya lagi. Sesekali, aku mengetuk palu ke landasan dan memberitahunya di mana harus memukul dan waktu yang tepat untuk memukulnya. Tak lama kemudian, orichalcum mendingin dan sekeras sebelumnya, tak mau bergeser. Kupersembahkan gumpalan dingin ini kembali kepada Maribel, yang dengan antusias memperhatikan kami bekerja dari perapian.

“Ini dia, Maribel.”

“Aku akan mengerjakannya!”

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan.”

“Semuanya baik-baik saja!”

Ia kembali mengerahkan kekuatannya, menggunakan apinya untuk menyelimuti potongan orichalcum itu. Aku kini lebih fokus daripada saat aku memalunya—bijih itu tak ternilai harganya, lagipula. Rike juga terpaku pada benda itu.

“Kau tahu,” kata Rike. Aku mencoba menoleh ke arahnya, tetapi akhirnya tak bisa mengalihkan pandanganku dari orichalcum. “Sudah lama sejak kita melakukan hal seperti ini.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Biasanya, Rike bertugas membuat model-model entry-level dan elite untuk pesanan kami. Saat ada permintaan khusus, saya biasanya hanya memintanya untuk duduk dan menonton tanpa meminta bantuannya.

“Rasanya kita benar-benar seperti bos dan murid, ya?” kataku.

“Ya,” Rike setuju.

Kami berdua tersenyum. Karena Maribel sudah bekerja keras, sebaiknya kami juga berusaha semaksimal mungkin, sebagai bos dan muridnya. Sekali lagi aku menerima orichalcum panas dari Maribel dan menggunakan penjepit untuk meletakkannya di landasan.

“Apakah cuaca mulai terlalu panas untukmu, Maribel?” tanyaku.

“Hah? Tidak, aku baik-baik saja!”

“Mengerti.”

Aku tak dapat mengalihkan pandangan dari logam itu, jadi aku tak dapat mengukur ekspresi Maribel, tetapi nadanya dipenuhi dengan kegembiraan dan kegembiraan.

“Baiklah, waktunya ronde berikutnya!” kataku.

“Benar!” jawab Rike.

Palu yang lebih kecil memberi isyarat sebelum palu yang lebih besar mengayun ke bawah. Saya ikut memukul, dan orichalcum perlahan tapi pasti mulai terbentuk.

“Astaga, ini sungguh sulit,” gerutuku.

Rike mengangguk. “Ya.”

“Benarkah?” tanya Maribel sambil mendekati kami.

“Ya. Fiuh, ini latihan,” kataku padanya. “Dan jangan terlalu dekat. Berbahaya.”

“Baiklah.”

Aku tidak membawa pisau tajam, tapi aku masih mengayunkan senjata tumpul yang berat. Mungkin serangan fisik tidak akan mempan pada roh api seperti Maribel, tapi aku pasti tidak akan senang jika tidak sengaja mengenainya. Dia pasti menyadari kekhawatiranku karena dia dengan patuh mundur. Api biasa tidak mempan pada orichalcum, jadi aku menggunakan api magis, tapi tetap saja sangat kuat.

Namun, kini ia runtuh di setiap ayunan palu kami. Saya yakin orichalcum itu lebih tipis daripada sebelumnya, dan permukaannya dipenuhi lekukan melingkar yang tak terhitung jumlahnya dari kepala palu kami. Seandainya saya bekerja dengan baja, saya pasti sudah bisa membentuk gumpalan ini sejak lama—pasti sudah terlihat seperti senjata. Jika saya mempersembahkan orichalcum ini kepada seseorang dalam kondisinya saat ini, mereka tetap akan menganggapnya sebagai gumpalan aneh yang perlu ditempa. Bekas di permukaannya akan menunjukkan bahwa ada yang telah dikerjakan, tetapi itu saja.

“Saya harap tidak retak,” kata Rike.

“Hup! Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu untuk saat ini.”

Logam yang terlalu keras cenderung retak. Katana memiliki sedikit baja yang lebih lunak di bagian dalamnya untuk mengatasi masalah ini. Untungnya, cheat saya tidak mendeteksi adanya retakan kecil pada orichalcum.

“Tapi itu malah membuatku makin gugup,” imbuhku.

“Ya,” Rike setuju.

Proses ini sungguh berbeda dari biasanya. Saya diliputi kecemasan, dan saya tidak yakin apakah saya melakukannya dengan benar. Tentu, cheat saya memberi saya gambaran kasar dan mengatakan bahwa saya masih baik-baik saja, sehingga saya bisa sedikit lebih rileks, tetapi bekerja dengan logam mulia itu sangat menegangkan, dan sedikit orichalcum ini pun tidak terkecuali. Saya hanya bisa membayangkan Rike bahkan lebih cemas lagi, karena dia tidak punya cheat untuk membantunya. Tapi hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan.

“Ayo kita teruskan saja. Satu-satunya jalan adalah maju,” kataku.

“Benar!” jawab Rike.

Kami terus bekerja; bunyi dentang keras terdengar, memenuhi tempat penempaan.

“Hmmm…” aku mengerang.

Rike mendesah. “Kurasa kita akhirnya sampai pada suatu titik …”

Kami sempat menyelipkan waktu istirahat makan siang di tengah hari, tetapi selebihnya terus-menerus menempa. Maribel telah bekerja keras untuk kami. Hari sudah cukup larut bagi anggota keluarga lainnya untuk kembali dari berburu, dan itu berarti kami sudah selesai untuk hari itu.

Itu adalah putaran terakhir pemukulan palu, dan orichalcum sudah cukup dingin untuk mengeras lagi, sehingga kami tidak bisa mengerjakannya. Kami bertiga menatap bongkahan logam yang masih hangat di landasan.

“Tidak banyak berubah, kan?” tanya Maribel.

“Tidak juga…” jawabku.

Dia terkekeh riang. Aku tidak marah dengan reaksinya. Itu sebagian karena dia putriku, tapi aku juga merasa bersalah karena membuatnya bekerja keras tanpa kemajuan sedikit pun. Yang terpenting, itu memang benar.

“Tapi sekarang sudah jauh berubah dari bentuk aslinya!” kata Rike riang.

Ini juga benar. Kami tidak sepenuhnya bingung. Perlahan-lahan kami membentuk semacam pisau yang samar— sangat samar. Agak mirip perkakas batu prasejarah.

Aku menyilangkan tangan. “Kurasa kita bisa mengatasi ini dengan paksa seiring waktu, tapi tetap saja sangat sulit. Bisakah seseorang benar-benar membuat bilah sepanjang dua meter dari benda ini?”

Rike dan Maribel pun turut menyilangkan tangan mereka dengan termenung, meski aku punya firasat bahwa Maribel hanya meniru tindakan kami.

“Kurasa seorang pandai besi butuh banyak waktu untuk menempa pedang untuk sang pahlawan ,” gumamku.

Bagaimanapun, itu pedang legendaris . Mungkin pandai besinya butuh beberapa tahun untuk menyelesaikan penempaannya. Tentu saja, bilah sebesar itu tidak bisa dibuat dalam dua atau tiga hari, tetapi jika proses penempaannya terlalu lama, pasti situasi medan perang akan berubah. Dengan kata lain, pandai besi itu menempa bilahnya dalam waktu yang wajar. Tapi mungkin aku seharusnya tidak menggunakan akal sehat untuk material yang berada di luar jangkauan normal.

“Apakah kau bilang mungkin ada cara lain selain menggunakan api Maribel?” tanya Rike.

“Itu dugaanku. Tapi…” Aku terdiam.

Aku melirik roh api itu, yang balas menatapku dengan kepala miring bingung dan lengan bersilang di depan dada. Ia begitu menggemaskan sampai-sampai aku tak kuasa menahan diri untuk mengelus kepalanya, dan ia memekik gembira, merasa geli.

“Saya merasa dia akan mengatakan bahwa kita melakukan sesuatu yang salah,” saya selesaikan.

“Cukup adil,” kata Rike.

“Maribel, apakah kamu ingat apa yang dilakukan Don Dolgo bertahun-tahun yang lalu?”

“Hah? Hm…” Maribel mengerang, kali ini menyilangkan tangannya sambil berpikir.

“Bisa apa saja. Seperti makanan yang kamu makan atau hal-hal semacam itu.”

“Makanan? Hmm… kayaknya dia cuma makan makanan biasa.”

Aku melihatnya berusaha sekuat tenaga menggali ingatannya. Aku baru saja akan mengatakan padanya bahwa dia bisa melupakannya begitu saja, karena aku harus belajar mengolah orichalcum ini sendiri. Tapi sebelum aku sempat membuka mulut, wajahnya berseri-seri riang.

“Aku ingat sekarang!” serunya.

“Benarkah?!” seruku terkesiap.

“Yap!” Dia mengangguk tegas. “Eh, palunya! Aku ingat lebih berkilau!”

“Benda ini?”

“Ya!”

Aku menunjukkan padanya palu itu, yang belum kusimpan, dan dia mengangguk tegas.

“Berkilau, ya?” gumamku. “Yang artinya…”

“Energi magis, mungkin,” Rike mengakhiri.

Dengan kata lain, Don Dolgo ini pasti telah menambahkan energi magis yang luar biasa banyaknya ke dalam palunya sebelum ia memukul orichalcum. Aku begitu fokus memalu logam itu secepat mungkin sehingga aku tidak menambahkan energi magis apa pun ke dalam peralatanku.

“Baiklah, mari kita mengujinya!”

“Setuju!” seru Rike.

Aku menyingsingkan lengan bajuku, dan Rike berdiri dengan semangat. Namun tiba-tiba, pintu bengkel terbanting terbuka.

“Kita pulang!” teriak Samya sambil melangkah masuk.

Oh, benar juga… Sial. Sudah mulai malam.

“S-selamat datang kembali,” kataku tergagap. Aku memutuskan untuk membereskan peralatanku hari ini.

“Benarkah? Mereka memang umum?” tanyaku.

Saat itu sedang makan malam di kabin kami, dan aku menyuapi sesendok sup. Menurut Samya, tahun ini rusa, kelinci, dan herbivora lainnya sudah biasa terlihat, meskipun belum musim semi. Samya baru berusia enam tahun tahun ini, jadi dia hanya punya beberapa tahun untuk membandingkannya dengan…

“Hmm, kurasa aku tahu kenapa,” kataku, menatap langit-langit sebelum menoleh ke Samya. “Ingat waktu aku pertama kali ke sini? Dan aku mengalahkan beruang hitam besar itu?”

“Oh ya…” jawab Samya, mengerti maksudku.

Memang, aku telah terjun ke dalam pertempuran mengerikan tak lama setelah tiba di dunia ini. Samya baru saja memutuskan untuk tinggal di kabin, Rike telah menjadi muridku, dan Camilo adalah klien baruku yang memutuskan untuk membeli barang-barangku.

“Mungkin sebagian besar ekosistem telah berubah sekarang setelah beruang itu punah,” kataku.

“Kedengarannya benar,” Samya setuju sambil mengangguk.

Rike pun mengangguk. “Mungkin.”

Beruang itu begitu kuat sampai-sampai aku takut nyawaku terancam. Ia bisa saja dengan mudah menerkam satu atau dua rusa bertanduk, dan ia sangat agresif. Mungkin saja ia akhirnya dihabisi oleh kawanan rusa, atau mungkin diburu oleh sekawanan serigala, tetapi sementara itu, ia pasti akan menyebabkan kerusakan parah karena mengamuk. Sekalipun beruang itu bisa dihentikan, ia tidak akan menyerah begitu saja; ia akan membunuh rusa atau serigala sebanyak mungkin. Mungkin keberadaan beruang itu memang untuk mengendalikan kepadatan populasi.

“Kita mengalahkan yang lain setelah itu, bukan?” tanya Helen sambil menggigit sepotong daging panggang bertulang.

Saya diberitahu bahwa mereka berhasil menangkap seekor rusa yang cukup besar hari ini, dan saya memutuskan untuk membersihkan sebagian persediaan makanan kami untuk memberi ruang bagi daging segar.

“Kami melakukannya,” jawabku.

Aku merasa konyol karena berjuang begitu keras melawan beruang pertama, sementara Helen dengan terampil dan anggun mengalahkan beruang lain tanpa banyak usaha. Saat itulah kami berhasil mengangkat Lucy, yang saat itu masih anak serigala. Putriku sudah tumbuh besar sejak itu, meskipun tubuhnya masih ramping, tetapi dulu, dia bisa meringkuk dan muat di pangkuanku.

Bagaimanapun, tampaknya kami telah menyingkirkan bukan hanya satu, melainkan dua predator yang kemungkinan bertanggung jawab menjaga populasi herbivora tetap terkendali. Akibatnya, banyak rusa dan kelinci yang selamat, dan mereka pun berkembang biak dengan baik di Hutan Hitam.

“Haruskah kita tidak membunuh beruang mulai sekarang?” tanyaku. “Hanya dengan tegas mendorong mereka untuk kembali?”

“Entahlah…” gumam Lidy, setelah menghabiskan makanannya. “Kami memang menyingkirkan beberapa predator di hutan peri, tapi itu tidak terlalu merepotkan kami.”

“Jadi begitu…”

“Dan,” katanya sambil melirik Lucy sebelum melanjutkan, “Lucy kita baik-baik saja, tapi kalau predator besarnya terlalu agresif, kita akan kesulitan mengurusnya saat ia berubah menjadi binatang ajaib.”

Salah satu putri kesayanganku, Lucy si serigala, adalah binatang ajaib. Namun, ia tidak menunjukkan agresi. Aku tidak yakin apakah ini karena lingkungannya—ia dibesarkan dengan penuh kasih sayang dari keluarganya—atau karena kecerdasannya yang meningkat berkat sifat-sifat binatang ajaibnya. Dugaan Lidy adalah jika Lucy tidak agresif pada tahap ini, kemungkinan besar ia akan tetap jinak.

Di sisi lain, seekor beruang hitam besar memang sudah agresif sejak awal, dan transformasinya akan membuatnya semakin haus darah. Lidy menjelaskan kepada kami bahwa kemungkinan besar beruang seperti itu tidak akan membunuh untuk makanan, melainkan hanya untuk olahraga. Diana dan Anne bergidik ketika mendengarnya.

“Saya baru melihatnya sekali, tapi saya tidak ingin melihat binatang yang lebih agresif dari itu,” kata Diana.

Anne mengangguk. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi dari yang kudengar, kurasa lebih baik tidak melihatnya. Kurasa situasinya tidak akan semudah itu. Bertemu dengannya sepertinya hampir tak terelakkan.”

Topik beralih ke langkah-langkah apa yang bisa kami ambil jika bertemu dengan binatang buas, dan diskusi berlanjut setelah makan malam hingga larut malam. Beruang hitam besar biasa bisa ditangani, tetapi jika kami bertemu dengan beruang yang berubah menjadi binatang ajaib, kami akan menghadapinya dengan siapa pun yang ada di sana saat itu. Dan jika pertempuran itu berubah menjadi mengerikan, kami memutuskan untuk mundur, berkumpul kembali di kabin, dan bergegas keluar lagi untuk mengalahkannya. Kami harus mengukur tingkat bahaya secara akurat, dan kami mungkin juga harus mengambil langkah-langkah pencegahan—yaitu, menyingkirkan beruang hitam jika diperlukan.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, Rike, Maribel, dan saya kembali mengerjakan pisau orichalcum. Semua orang ditugaskan untuk menempa senjata-senjata yang biasa digunakan untuk pesanan kami, dan saya juga bertanya apakah mereka bersedia berpatroli di hutan.

“Ke depannya, mungkin akan ada lebih banyak kasus di mana kalian berdua terlalu sibuk untuk memalsukan pesanan, ya?” tanya Samya. “Sebaiknya kita latihan dulu di sini supaya kami bisa membantu menggantikan kalian kalau perlu.”

Diana mengangguk. “Lagipula, aku ingin menguji kemampuanku dan melihat apa yang bisa kubuat.”

Mereka sudah lama menjadi asisten saya… Saya tidak punya rencana untuk menghentikan mereka—saya sungguh sangat berterima kasih atas bantuan mereka, dan saya hanya meminta mereka untuk melakukan yang terbaik.

Tim Orichalcum tidak boleh berlama-lama, atau kita akan kalah. Baiklah, aku akan mengerahkan segenap kemampuanku! Setelah tahu energi magis merupakan faktor penting dalam proses ini, aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku hanya tidak yakin apakah kekuatan dan sihir kita mampu membentuk mineral berharga yang keras kepala ini.

“Aku penasaran apakah kita bisa menemukan metode yang lebih efisien…” renungku.

“Ya…” gumam Rike sambil berpikir.

Kami berdua berdiri di sana, mencoba menyusun rencana; Helen kemudian menyebutkan bahwa kami tampak seperti ayah dan anak perempuan yang bingung harus berbuat apa selanjutnya. Tidak bisakah kami setidaknya dianggap sebagai saudara kandung atau semacamnya? Kurasa dari segi perbedaan usia, kami berada di kisaran itu.

Baiklah. Kembali bekerja. Aku perlu mencari cara untuk memusatkan sihir.

“Kau ingin menempa banyak energi magis dengan setiap serangan, kan?” tanya Rike.

“Ya,” jawabku.

Adakah cara agar aku bisa bekerja lebih keras dan mengimbangi kemampuan sihir Rike yang masih baru? Atau apakah dia harus mengumpulkan cukup sihir dalam dirinya sendiri? Hmmm…

“Bagaimana kalau kita menggunakan batu permata ajaib?” saran Rike.

“Dengan baik…”

Untuk menempa meghizium, aku perlu menciptakan kantong energi magis yang padat dan tertutup. Dan hasil sampingan dari menciptakan area yang kaya energi magis secara paksa adalah batu permata magis—setetes kristal sihir murni. Batu permata cukup kuat untuk menyembuhkan peri yang terserang penyakit yang menguras energi mereka. Jika aku bisa menggunakannya saat bekerja dengan orichalcum, aku mungkin bisa memanfaatkan sihir kristal itu.

Masalahnya, waktu. Orichalcum mendingin dengan sangat cepat, dan batu permata ajaib pun tak bertahan lama sebelum menghilang. Jika saya menunggu terlalu lama atau melewatkan waktu yang tepat, usaha kami akan sia-sia. Ini berarti saya harus membuat batu permata sementara Maribel memanaskan orichalcum, lalu segera mencoba menggabungkan keduanya.

Saya menjelaskan seluruh proses ini kepada Rike dan Maribel.

“Ya, kedengarannya sulit,” kata Rike.

“Benarkah?” tanya Maribel sambil memiringkan kepalanya.

Aku mengangguk. “Kalau kita tidak bisa menyesuaikan waktu, peluang kita untuk membentuk orichalcum yang sudah sempit akan berkurang drastis.”

Jika aku bisa menyelesaikan batu permata ajaib itu tepat saat orichalcum mencapai suhunya, itu akan memberi kita waktu terlama untuk mengolah logam itu… secara teori. Aku sudah mengatakannya pada Maribel.

“Eh… aku…mengerti?” jawabnya.

“Aku bisa melatihmu soal waktu—aku hanya ingin kamu menyesuaikan dengan ritme itu,” kataku.

“Oh, kau bisa serahkan bagian itu padaku!”

Dia menepuk dadanya dan menerima permintaan ini. Trik saya akan membantu saya menemukan waktu yang tepat.

“Baiklah, mari kita mulai bekerja.”

“Siap, Bos!” seru Rike.

“Kena kau!” teriak Maribel.

Saya meningkatkan fokus dan mulai menciptakan batu permata ajaib. Saya tahu cara membuatnya, atau lebih tepatnya, saya tahu salah satu metode untuk menghasilkan energi magis yang terkristalisasi. Cepat atau lambat, saya perlu menemukan cara yang lebih efisien untuk menghasilkannya, dan saya juga ingin bereksperimen agar batu permata tersebut tetap padat selama mungkin.

Aku menyiapkan perlengkapan batu permata ajaib yang selalu kusiapkan untuk keadaan darurat peri. Kotak itu hanyalah kotak baja berongga, tetapi logamnya terisi penuh energi magis. Dan karena bajanya sudah penuh, ketika aku menempa lebih banyak sihir, energi itu akan membanjiri ruang kosong di dalam kotak dan mengkristal menjadi batu permata. Selama penempaan meghizium dan penyakit para peri, kecepatan adalah prioritas utama—semakin cepat aku bisa membuat batu permata, semakin baik. Tapi kali ini, bukan itu yang kuinginkan. Aku harus menyamai langkahku dengan Maribel. Ini mengharuskanku untuk memperlambat langkah agar dia punya cukup waktu untuk menyelesaikan pemanasan logam.

“Aku mulai sekarang!” teriak Maribel.

“Roger that,” jawabku.

Ketika kulihat apinya berkobar, aku mulai memalu energi magis ke dalam kotak baja itu dengan kekuatanku yang cukup besar. Cling! Cincin-cincin logam memenuhi ruangan, dan suaranya jauh lebih tajam dan jernih daripada saat aku memalu baja biasa. Logam yang diresapi energi magis memiliki resonansi yang indah. Mithril, misalnya, terdengar seperti kaca. Tapi saat ini, aku tidak punya waktu untuk menikmati simfoni yang indah ini. Aku melirik orichalcum di tangan Maribel sambil memalu kotak baja itu.

Apakah dia lebih bersemangat (secara harfiah) daripada biasanya? Orichalcum-nya memanas lebih cepat dari biasanya, dan aku pun mulai sedikit terburu-buru—ayunan paluku yang tergesa-gesa terdengar. Aku hampir merasa orichalcum-nya memanas setiap kali memukul; ini sebenarnya ideal, karena aku perlu menyelaraskan waktu tugas kami.

“Hnnngah!” Maribel mengerang, mengerahkan segenap tenaganya. Api putih kebiruannya berkobar dengan bangga.

“Hup!” gerutuku, tak mau ketinggalan.

Apinya, pukulan palu saya, dan di sekitar kami, semua orang bergegas pergi—semua ini menciptakan semacam konser kecil, menggambarkan rutinitas harian kami yang sibuk. Saya melihat Rike menatap kami dengan saksama, berharap tidak melewatkan momen kerja sama tim saya dengan Maribel. Hanya dialah yang bisa menikmati simfoni kecil ini.

“Kurasa sudah siap!” seru Maribel.

“Baik, baik!”

Aku berhasil menyelesaikan batu permata ajaib itu sesaat sebelum dia mencapai suhu logam—ini masih dalam batas kesalahan. Dengan bantuan cheat-ku, aku segera menggunakan penjepit untuk meletakkannya di landasan sambil membuka tutup kotak baja dan memasukkan jari-jariku ke dalamnya. Aku merasakan sesuatu mengetuk ujung jariku, dan seperti dugaanku, aku berhasil menciptakan kristal kecil. Aku menjepitnya di antara ujung jariku dan meletakkannya di atas orichalcum, yang sudah berada di landasan.

“Berikan semua yang kau punya!”

“Siap, Bos!” teriak Rike.

Ia dengan hati-hati namun penuh semangat mengayunkan palunya ke bawah—jika ia ceroboh, batu permata ajaib itu bisa terlempar dan mengenai seseorang. Muridku dengan cekatan mengenai sasarannya; gelombang benturan melesat menembus batu permata ajaib dan masuk ke dalam orichalcum. Riiing! Aku tak lagi mendengar bunyi dentingan logam , melainkan suara bel yang jernih. Suaranya memekakkan telinga saat bergema di dalam bengkel. Suaranya begitu indah hingga aku hampir berhenti bekerja, meskipun aku tahu aku harus memalu bersama Rike.

“Sepertinya semuanya berjalan baik,” kataku.

“Sepertinya begitu, Bos!”

Kami terus memukul dengan palu, membiarkan dering yang jernih memenuhi ruangan. Kami mengayunkan palu kami ke orichalcum, dan batu permata ajaib itu tidak pecah—ia perlahan-lahan mengecil sebelum akhirnya lenyap.

Aku mengamati orichalcum. “Sepertinya perlahan mulai terbentuk.”

Rike pun mengamatinya. “Ya, aku bisa melihat perkembangannya.”

Orichalcum sudah mendingin hingga kami tak bisa lagi memukulnya dengan palu, tetapi masih sangat panas dan berbahaya untuk disentuh. Bentuknya jauh lebih mirip pisau daripada kemarin. Kami juga berhasil bekerja cukup cepat.

Sekarang, hanya satu pertanyaan lagi yang tersisa dalam pikiranku.

“Lidy, maaf, tapi bolehkah aku meminjammu sebentar?” tanyaku.

Lidy berlari kecil ke arahku. “Ada apa?”

“Bisakah kamu lihat ini? Masih sangat panas, jadi hati-hati.”

Aku menunjuk ke orichalcum tempat batu permata ajaib itu menghilang beberapa saat sebelumnya, dan dia mengamatinya dengan saksama. Bongkahan logam itu berkilau dan memantulkan cahaya. Meskipun aku tidak yakin seluk-beluk di balik fenomena ini, ia memancarkan cahaya prisma.

“Rasanya kita sudah di jalur yang benar, tapi aku ingin kau memeriksa dan melihat apakah energi batu permata ajaib itu sudah tersalurkan ke orichalcum,” jelasku.

Dia mengangguk dan mengerutkan kening. “Baiklah.”

Matanya yang menyipit memantulkan kilauan pelangi—hampir tampak seperti matanya memancarkan pelangi. Keheningan yang memekakkan telinga menyelimuti ruangan itu, dan aku menyadari bahwa semua orang juga berhenti untuk mengamati.

Apa aku menelan ludah dengan gugup? Atau Rike? Mungkin kami berdua…

Setelah momen panjang itu, Lidy tersenyum dan memecah keheningan. “Kelihatannya bagus.”

Sorak-sorai meledak dari dalam bengkel.

“Tapi,” kata Lidy, membuat Rike dan aku terdiam. Ia menatap kami dengan tatapan meminta maaf. Ada yang salah? “Kau bisa menambahkan lebih banyak sihir ke dalam orichalcum.”

“Aku tidak menyangka tempat ini akan penuh jika hanya ada satu atau dua batu permata ajaib lagi, tapi apakah benar-benar ada banyak ruang?” tanyaku.

Lidy mengangguk lagi. “Aku tidak akan menyebutnya tak terbatas, tapi masih banyak ruang tersisa di dalamnya.”

“Hmm…”

Aku menyilangkan tangan. Dengan informasi baru itu, aku bisa memperkirakan kecepatan kami dan menghitung berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pisau itu. Beberapa minggu—itulah waktu yang dibutuhkan untuk membentuknya, memolesnya, melapisi gagangnya dengan kulit, dan menambahkan sarung yang mewah. Itu akan jauh di bawah tenggat waktu yang Camilo tetapkan. Masalahnya adalah seberapa banyak energi magis yang harus kuberikan. Tentu saja, aku bisa menambahkan sebanyak yang dibutuhkan orichalcum dan memaksimalkannya, menggunakan setiap hari yang kumiliki. Dan mungkin suatu saat nanti akan mencapai batasnya. Tapi apakah etis untuk melepaskan sesuatu dengan energi magis sebesar itu ke dunia?

Saat kerajaan datang kepadaku dengan permintaan ini, mereka tahu bahwa pisau ini pada akhirnya akan berakhir di kekaisaran. Aku tak keberatan. Namun, senjata yang ditempa dengan kekuatan maksimal cheat-ku akan lebih tajam dan lebih kuat, dan efek ini semakin diperkuat ketika aku menambahkan sihir. Apakah boleh membiarkan senjata yang sangat berbahaya beredar di masyarakat?

Aku sudah tahu model kustomku lebih kuat daripada kebanyakan, dan aku sudah menerima kenyataan bahwa senjata-senjata ini akan digunakan oleh manusia, tapi aku punya batas. Apakah orichalcum ini melewati batas?

“Bos?” Rike menatapku dengan cemas.

Aku buru-buru melambaikan tanganku. “Oh, maaf, bukan apa-apa.”

Tahu nggak? Aku cuma akan berusaha semaksimal mungkin dan melakukan yang terbaik. Suatu hari nanti, mungkin ada orang lain yang bisa merujuk metodeku saat mereka perlu menempa sesuatu dari orichalcum.

Aku mungkin punya cheat, tapi jalanku masih panjang untuk menjadi pandai besi sejati—aku tidak boleh takut dan menyerah. Aku menepuk-nepuk pipiku dalam hati, berharap bisa membangkitkan semangatku.

“Kita harus terus berusaha dan mengamati kemajuan kita secara perlahan,” simpulku.

“Ya!” seru Rike bersemangat.

“Semoga kalian semua beruntung,” kata Lidy sambil menyemangati kami dengan tenang.

Didorong oleh dorongan itu, saya menyingsingkan lengan baju untuk membuat batu permata ajaib lainnya.

“Waktunya ronde berikutnya! Siap?” tanyaku sambil menyerahkan orichalcum kepada Maribel.

“Saya sudah siap sejak lahir!” jawab Maribel.

Sekali lagi aku berayun turun untuk membuat batu permata ajaib. Beberapa waktu lalu, aku melakukannya berkali-kali hingga menarik perhatian para peri—mereka menyadari energi yang terkumpul di sini. Tanpa mereka, mungkin aku takkan terpikir untuk membuat alat ini agar bisa membuat batu permata ajaib dalam sekejap. Batu permata memudar begitu cepat sehingga hampir tak berguna, dan menempa meghizium tentu bukan permintaan yang kuterima setiap hari. Seandainya para peri tidak datang kepadaku, aku pasti sudah membuang kotak baja itu setelah menyelesaikan pekerjaan itu. Kurasa aku harus berterima kasih kepada para peri. Aku akan mencoba mencari waktu dan bertanya apakah mereka menginginkan sesuatu.

Aku terus mengayunkan paluku ke bawah. Suaranya tak sejelas saat aku memukul orichalcum dengan Rike—suaranya seperti baja dingin, dan bergema di seluruh bengkel.

Sementara itu, Maribel sedang bekerja keras. “Hrnnnngh,” erangnya, berusaha sekuat tenaga memanaskan orichalcum.

Sesekali aku meliriknya. Ia semakin cepat memanaskan logam itu, dan kupikir ia mungkin mulai terbiasa (meskipun ini bukan pertama kalinya ia berhadapan dengan orichalcum).

Masuk akal—dia bekerja sama dengan Don Dolgo untuk menempa pedang besar orichalcum utuh, dan sekarang setelah prosesnya kembali padanya, tak heran dia mempercepat langkahnya dengan pisau yang jauh lebih kecil. Intinya adalah menemukan keseimbangan yang tepat, dan aku yakin dia akan beradaptasi dengan alurnya seiring pengalaman. Aku harus bekerja keras agar tidak tertinggal. Aku tidak bisa terus-terusan mendengus dan berjuang untuk mengimbangi sementara Maribel dengan santai mengerjakan pekerjaannya. Namun, aku harus bekerja dengan cepat; seiring dia meningkatkan kecepatannya, aku harus mengimbanginya.

Aku memukul kotak baja itu dengan palu untuk menciptakan batu permata ajaib, dan Maribel segera berseru, “Aku siap!”

“Baiklah! Aku mulai!” kataku.

Aku membuka tutup kotak permata ajaib (namaku untuk kotak baja itu) dan menemukan energi kristal di dalamnya. Aku segera mengambil orichalcum Maribel dan memindahkannya ke landasan, lalu bersiap untuk mengulangi proses pemukulan dengan kecepatan dan kehati-hatian yang lebih tinggi.

“Dan…ayunkan!” Aku memberi isyarat.

“Baik, Bos!”

Palu kami menciptakan simfoni dering yang lain, dan saya perhatikan Rike tampak lebih yakin dengan palunya daripada sebelumnya. Gerakannya semakin percaya diri dan bertenaga. Sepertinya putaran kami sebelumnya telah memungkinkannya menemukan arahnya. Murid saya luar biasa. Satu-satunya penyesalan saya adalah saya tidak bisa menemukan waktu untuk memujinya saat itu juga.

Di bawah hantaman palu kami yang tak henti-hentinya, batu permata ajaib itu perlahan-lahan mengecil hingga akhirnya memudar sepenuhnya. Dan yang tersisa hanyalah…

Aku terkesima. “Wow…”

Bongkahan emas orichalcum kini memancarkan warna-warna pelangi yang lebih cerah, dan bentuknya perlahan-lahan semakin halus. Meskipun jelas belum sempurna, bentuknya sudah cukup sempurna untuk melihat seperti apa bentuknya nanti. Mungkin agak terlalu mungil untuk disebut pisau, tetapi saya sedang mengolah logam mulia, dan itu adalah hadiah. Saya lebih suka menghiasinya dengan desain yang rumit daripada membiarkannya polos dan sederhana.

“Bos, apa kau memalu dengan bentuk akhir yang sudah terbayang di pikiranmu?” tanya Rike. Ia sedang istirahat memalu, dan bahunya naik turun saat ia mengatur napas. Aku ikut terengah-engah mengikutinya.

“Enggak juga,” kataku. “Aku cuma pakai tebakan terbaikku dan mempertimbangkannya.”

Saya pernah membaca bahwa seorang pemahat terkenal pernah berkata, “Patung itu sudah lengkap di dalam balok marmer sebelum saya mulai bekerja. Patung itu sudah ada di sana—saya hanya perlu memahat material yang berlebihan.” Dan sejujurnya, saya agak mengikuti filosofi itu. Tentu saja, dalam kasus saya, para penipu sayalah yang melakukan banyak pekerjaan berat. Mereka memberi tahu saya bahwa saya harus memahat di sekitar area tertentu, dan saya hanya mengikuti panduan tersebut. Pikiran-pikiran persis ini mengalir tanpa sadar di benak saya, meskipun itu hanya karena para penipu saya. Tetapi untuk menjadi pandai besi terbaik, saya harus bisa membentuk logam tanpa para penipu saya memberi tahu saya apa yang harus dilakukan.

Rike menatap tajam ke arah orichalcum. “Sejauh ini terlihat bagus.”

“Ah, senang mendengarnya,” jawabku.

Dia tersenyum padaku, dan aku balas tersenyum. Lalu aku meraih orichalcum itu dengan penjepitku dan menunjukkannya kepada Maribel yang gelisah.

“Bagaimana kelihatannya?” tanyaku.

“Oooh! Kurasa ini bakal keren banget!” serunya.

“Bagus sekali. Dengan persetujuanmu, aku tidak perlu khawatir.”

Aku menyeringai sekali lagi—Rike dan Maribel mengikutinya. Aku ingin menciptakan lingkungan kerja di mana kita selalu tersenyum, tetapi itu cenderung hilang saat kita sedang berkonsentrasi.

“Apakah kita akan melanjutkan?” tanyaku.

“Ya!” Rike dan Maribel menjawab dengan penuh semangat.

Aku tak dapat menahan perasaan hangat di hatiku karena energi mereka, dan untuk ketiga kalinya hari ini, aku meraih kotak bajaku.

⌗⌗⌗

“Wah. Akhirnya selesai juga.”

Selama dua minggu terakhir, pekerjaan kami berjalan sangat lambat. Kami melakukan hal yang sama berulang-ulang, dan akhirnya, kami berhasil membentuk orichalcum—pisaunya tampak seperti petir, tetapi alih-alih bersudut tajam, bentuknya lebih melengkung dan lebih lunak di bagian tepinya, seperti huruf S yang memanjang. Sekilas, orang bisa tahu bahwa pisau ini tidak praktis. Pisau ini jelas terlihat seperti digunakan untuk keperluan seremonial.

Pedangnya memang belum tajam, tapi masih bisa memotong dengan cukup baik—kalau kuayunkan dengan santai ke arah musuh, aku bisa memberikan kerusakan yang lumayan. Tapi itu hanya berkat energi magis di dalamnya (kurasa). Bentuknya yang tidak biasa justru tidak menambah ketajamannya. Kurasa, dalam arti tertentu, ini memang pedang magis.

Setelah aku selesai membentuknya, Lidy memastikan sudah ada cukup banyak energi magis di dalam orichalcum, jadi menambahkan lebih banyak lagi tidak akan banyak berpengaruh. Maka, aku berhenti menambahkan sihir.

“Mari kita lihat…”

Setelah pisaunya cukup dingin, aku mengambil pisau baja dan memukulkan bagian belakangnya ke orichalcum. Berdering! Bunyinya seperti lonceng, dan suara jernih itu memenuhi tempat penempaan. Orichalcum itu terasa lebih beresonansi daripada sebelumnya.

Lalu kuletakkan pisau baja itu di landasan. Mencengkeram pisau orichalcum yang belum selesai seperti palu, kuayunkan pisau baja itu ke bawah dengan kekuatan yang sedikit lebih besar dari sebelumnya. Aku ingat melakukan ini dengan pisau pertama yang kubuat. Aku berharap hanya terdengar dering yang jelas dan tidak lebih. Mungkin lebih baik memukul sesuatu dengan orichalcum daripada sebaliknya.

Saya melakukan ini bukan hanya untuk bersenang-senang; ini sebuah eksperimen. Meskipun saya menggunakan logam yang berbeda, skenarionya mirip dengan saat saya menempa pedang mithril—dengan mendengarkan perubahan nada saat saya memukul logam tersebut, saya dapat mengetahui seberapa banyak energi magis yang terkandung dalam orichalcum, serta suhunya. Menguji coba dengan logam seberharga itu bukanlah kesempatan yang datang setiap hari.

Cheat-ku juga sangat membantu, tapi Rike tidak punya, dan dia masih berusaha menyamai kemampuanku. Aku harus belajar menempa dengan kemampuanku sendiri dan mengurangi ketergantungan pada kemampuan yang diberikan Watchdog. Sejauh ini aku aman, tapi siapa tahu kapan cheat-ku akan tumpul dan kemungkinannya untuk aktif berkurang. Aku bahkan mungkin kehilangan kemampuan itu sepenuhnya. Mungkin aku bisa menjadi murid Rike saat itu. Bagaimanapun, aku ingin bersiap menghadapi kemungkinan terburuk dan menimba pengalaman sebanyak mungkin.

Aku yakin pisau orichalcum itu akan mengiris apa pun seperti mentega setelah diasah. Aku mengayunkannya dan merasakan pisau orichalcum itu—yang masih tumpul dan belum selesai, lho—dengan mudah memotong pisau baja itu dengan bunyi gedebuk yang tumpul .

“Hah?” kataku dan Rike bersamaan.

 

Dia berdiri di sampingku sambil menatap pisau itu. Tak satu pun dari kami percaya betapa mudahnya orichalcum menembus baja. Mengingatkanku saat pertama kali aku tiba di dunia ini dan membuat pisau baja super tajam pertamaku… Tidak, tidak, sekarang bukan saatnya bernostalgia. Aku hampir ragu untuk menyelesaikan pisau orichalcum itu karena mampu mengiris baja bahkan tanpa ujung yang tajam. Bukan kekuatannya yang membuatku takut—melainkan bahaya kekuatan itu jatuh ke tangan yang salah.

“Tunggu, kita harus tenang dulu,” gumamku. “Ayo kita coba lagi.”

Rike mengangguk gemetar. “Se-Setuju.”

Saya mengambil pisau baja itu dan dengan lembut menekannya ke tepi orichalcum. Tekanan itu tidak cukup bagi orichalcum untuk mengiris baja—ketika saya menariknya kembali, baja itu tetap utuh. Orichalcum telah meninggalkan lekukan kecil di permukaan baja, tetapi logam keras apa pun dapat menggores baja.

“Sejauh ini normal,” kataku.

“Kurasa orichalcumnya tidak terlalu tajam,” kata Rike.

“Ya.”

Kalau orichalcum itu “sangat tajam,” pasti sudah memotong baja itu sekarang—bahkan, pisau baja saya pasti sudah hilang saat saya membenturkan bagian belakangnya ke orichalcum.

“Itu langsung kena sasaran pertama. Apa yang kita lakukan saat itu yang tidak kita lakukan tadi?” tanyaku.

“Kamu mengayunkan pedangmu jauh lebih keras terakhir kali. Mungkin ini karena kekuatan di balik serangan itu…?” saran Rike.

“Mungkin.”

Rike dan aku menyilangkan tangan. Apa yang berubah? Satu-satunya yang terlintas di pikiranku saat ini adalah kekuatan di balik ayunan itu, tapi…

“Tunggu sebentar…” gumamku.

Aku teringat apa yang kulakukan sebelumnya, dan sebuah hipotesis segera muncul di benakku. Mungkin aku akan mengujinya. Aku meraih orichalcum lagi dan mengayunkannya ke arah pisau baja. Klak! Aku menggunakan ayunan yang sama persis seperti saat memotong baja, tetapi kali ini terasa berbeda . Bunyinya keras seperti lonceng—ciri khas orichalcum—tetapi rasanya seperti satu oktaf lebih rendah.

Saya melihat ke bawah ke arah pisau baja itu dan mendapati pisau itu masih utuh. Ujian saya saat ini adalah untuk melihat apakah saya bisa memotong baja jika saya mengayunkannya secara membabi buta—artinya, tanpa berniat membelahnya menjadi dua.

Selanjutnya, samar-samar aku membayangkan sebilah pisau baja yang terpotong-potong. Kali ini, aku tidak mengerahkan tenaga—aku mengayunkan pisau orichalcum ke bawah dengan perlahan dan hati-hati.

Kring! Suara jernih lain memenuhi udara. Kali ini lebih tinggi dari sebelumnya. Apakah karena aku membayangkan mengiris logam itu? Aku menunduk dan melihat pisau baja itu teriris rapi dan lebih pendek dari sebelumnya.

“Hmm…” aku mendesah.

“Boleh aku tanya kamu lagi ngapain?” tanya Rike. Dengan hati-hati ia mengambil pisau yang baru saja kupotong.

“Hanya saja… Hasil ini sesuai dengan yang kuharapkan,” jawabku.

“Dia?”

Aku mengangguk. “Kalau aku mengayunkan pisau orichalcum tanpa niat mengiris, aku tidak bisa memotong apa pun.”

Aku kembali menurunkan pisau orichalcum. Sedikit benda yang menempel memenuhi ruangan, tapi orichalcum dan bajanya baik-baik saja.

“Tapi kalau aku mengayunkannya dengan maksud untuk memotong…” kataku.

Aku kembali mengayunkan pisau orichalcum, dan kali ini, terdengar suara dentingan yang lebih tajam . Baja teriris.

“Dengan kata lain, niat akan sangat memengaruhi kemampuan bilah pedang,” jelasku.

“Aku mengerti…” jawab Rike.

Lalu mengapa ayunan pertamaku memotong baja itu? Itu karena aku membayangkan ketajaman orichalcum dan berasumsi itu akan memotong dengan baik. Jika aku menyingkirkan pikiran-pikiran itu, baja itu tidak akan bisa memotong apa pun. Dengan kata lain, aku bisa saja tidak sengaja menyentuh orichalcum, dan aku akan baik-baik saja karena tidak ada niat untuk memotong. Aku paling khawatir tentang bagian itu; aku tidak ingin secara tidak sengaja memotong satu atau dua jari, dan lega rasanya mengetahui bahwa pisau orichalcum relatif aman.

“Tapi aku masih tidak percaya benda ini bisa memotong dengan baik tanpa mata pisau yang tajam,” kata Rike sambil menatap pecahan baja di tangannya.

Itu bukan potongan yang bersih, tetapi saya hampir tidak percaya bahwa baja itu telah diiris oleh bilah yang tidak tajam (meskipun “tajam” dalam kasus ini tentu saja merupakan istilah relatif).

“Pisau yang menakutkan, sungguh.”

Rike mengangguk. “Setuju.”

Saya telah membentuk orichalcum menjadi bentuk bilah yang samar-samar, dan meskipun saya belum mengasah atau memolesnya, ujungnya cukup tajam untuk mengiris baja. Rasanya saya bisa melewatkan proses penajaman, tetapi jika suatu saat nanti saya perlu membuat bilah yang tajam dengan orichalcum, saya ingin pengalaman itu. Mengasah bilah ini akan memberi saya pengalaman itu.

“Helen,” panggilku.

“Ya?” Dia sedang istirahat dan langsung menjawab teleponku. “Ada apa?”

“Katanya kau butuh pisau ini untuk melawan pasukan,” kataku. “Berapa lama kau bisa membuat senjata ini bertahan sebelum rusak?”

Saya menunjukkan pisau itu padanya, dan dia meliriknya sebelum mengulurkan tangannya. Saya mengangguk dan meletakkan gagang pisau di telapak tangannya (belum sepenuhnya—hanya pegangannya), lalu memintanya memeriksa bilah pisaunya.

“Hmm…” gumamnya.

Ia tahu bahwa, meskipun orichalcum itu memang tajam, aku tidak benar-benar mengasahnya. Dengan lembut, ia menelusuri tepinya dengan ujung jarinya.

“Karena kau yang menempanya, dan terbuat dari orichalcum, aku tahu pisau ini akan tajam. Pisau ini juga tidak akan mudah patah.” Helen memutar-mutar pisau di telapak tangannya, dengan lihai memainkan bilahnya meskipun gagangnya tidak pas. “Kalau aku efisien dan bersih dalam menyerang, aku bisa membuatnya bertahan untuk menghadapi musuh setengah hari.”

“Selama itu?” tanyaku.

“Meskipun jika aku punya pilihan untuk melarikan diri, aku akan memilih itu.”

“Ya—kalau kau bertarung selama itu, akan ada banyak kesempatan untuk memetakan rute pelarian.”

Helen luar biasa kuat dan terampil—tetapi bahkan di tangannya yang cakap, saya tidak menyangka ada sebilah pisau yang bisa bertahan begitu lama tanpa patah.

“Kalau pisau baja biasa… mungkin aku bisa mematahkannya hanya setelah bertarung sekitar satu jam.”

“Satu jam saja sudah cukup bagimu untuk menimbulkan kerusakan serius,” jawabku. Bahuku terkulai. Berapa banyak orang yang bisa dia hancurkan dalam satu jam itu? “Bagaimana jika Diana yang menggunakan pisau orichalcum?”

“Hmmm…” Helen merenung sambil menyilangkan lengannya.

Bagi Helen, mengalahkan Diana dalam pertempuran ibarat mengambil permen dari bayi. Namun, Helen adalah anomali—Diana, saudara perempuan seorang bangsawan dan Mawar dari Duel Grounds, dapat mengalahkan sebagian besar prajurit dengan mudah. ​​Bagaimana nasibnya jika menggunakan pedang orichalcum?

“Dengan tingkat keahliannya—memperhitungkan serangan yang meleset ke armor atau hal-hal lain yang dapat merusak bilah pedang—dia mungkin bisa bertahan selama satu atau dua jam,” Helen menyimpulkan.

“Aku mengerti…” jawabku.

Ancaman itu masih cukup besar. Meski begitu, bukan berarti bilahnya benar-benar tak terhentikan—Helen, prajurit paling terampil yang kukenal, akan menghabisi pisau orichalcum itu dalam waktu setengah hari. Hanya itu yang perlu kuketahui untuk saat ini.

Aku mengangguk tegas. “Kalau itu batas kalian berdua, kurasa pedang ini tidak terlalu kuat untuk diedarkan di masyarakat.”

“Uh… Ya, kurasa begitu,” jawab Helen sambil mengangguk ragu.

Ini hanyalah konfirmasi terakhir—jika pisau orichalcum digunakan untuk melawan kami, kami masih bisa menghentikannya. Aku tahu bahwa siapa pun yang menggunakan pisau itu bertanggung jawab atas kejahatan mereka; bengkel kami tidak pernah bisa disalahkan. Tapi jika aku berperan dalam mengubah dunia menjadi tempat yang lebih berbahaya, aku ingin bisa membereskan kekacauanku.

“Bos, aku merasa kamu sudah bisa menyebut dirimu seorang legenda saat ini.”

Aku menggeleng. “Ah, perjalananku masih panjang.”

Aku masih sangat bergantung pada cheat-ku, dan dalam hal bakat alami, Rike jelas jauh di atasku. Sampai aku entah bagaimana bisa menemukan cara untuk menempa tanpa cheat, aku merasa tak berhak menyebut diriku legenda. Lagipula, sebagai tamu di dunia ini, aku tak ingin terlalu menonjol .

Rike melirik Helen dengan cemas, yang mengangkat bahu lesu. Aku menatap kedua wanita itu sambil memikirkan langkah selanjutnya.

Akhirnya, pekerjaan hari itu berakhir setelah saya menyempurnakan bentuk pisaunya sedikit lagi. Pisau itu sekarang tampak tajam, tetapi memang begitulah adanya; saya belum benar-benar mengasahnya dengan batu asah atau semacamnya.

“Bahkan ketika belum diasah, pisau itu tetaplah indah,” kata Diana kagum sambil mengangkat pisau itu ke udara.

Demi keamanan, kukatakan padanya untuk berhati-hati dan hindari tepian. Cahaya matahari terbenam menerobos masuk ke dalam tungku, mewarnai orichalcum dengan semburat merah tua, yang bercampur dengan kilau pelanginya yang cemerlang. Orichalcum itu begitu indah hingga aku hampir tak ingin membingkainya. Astaga, mungkin saja ia akan memantulkan cahaya bahkan di tengah malam dan tampak sama mistis dan menakjubkannya.

“Senang rasanya tahu ini bisa jadi dekorasi yang indah,” kataku. Kuharap ini akan tetap seperti itu—dan tak lagi di medan perang. “Bagaimana menurut kalian semua?”

“Kau benar,” jawab Anne sambil mengangkat bahu.

Kekaisaran telah menyediakan potongan orichalcum yang berharga ini untuk pisau tersebut. Memang, medan pegunungan kekaisaran memungkinkan sumber daya tambang yang melimpah, tetapi orichalcum bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja diberikan. Dan pisau ini, yang terbuat dari bahan yang tak ternilai ini, akan menjadi hadiah. Hampir pasti akan diberikan kepada kaisar—yaitu, kepada ayah Anne.

Kemungkinan besar, pisau itu tidak akan digunakan untuk tujuan praktis—melainkan akan berfungsi sebagai hiasan dan diabadikan di suatu tempat sebagai simbol persahabatan antara kerajaan dan kekaisaran. Ketika saya bertanya kepada Anne tentang apa yang ia perkirakan akan terjadi, saya menyadari bahwa hipotesis saya tidak terlalu meleset. Namun, bilah pisau itu bisa digunakan jika diperlukan. Tidak ada salahnya mengambil tindakan pencegahan jika sewaktu-waktu pisau itu akan digunakan dalam pertempuran.

“Mengingat ayahku, dia pasti ingin sekali menggunakannya,” imbuh Anne sambil mendesah panjang.

Wajah sang kaisar terbayang di benak saya. Ia memancarkan martabat dan kemuliaan, tetapi juga memiliki sifat nakal, seperti anak kecil.

“Aku bisa membayangkan dia mengamuk dan meminta untuk menggunakannya sekali saja,” kataku.

“Tepat sekali,” jawab Anne.

Aku memaksakan diri tertawa kecil saat Anne mengerutkan kening. Namun kemudian, senyum mengembang di bibirnya.

Bagaimanapun, jika bilah pedang ini hanya digunakan untuk tujuan estetika dan politik, alih-alih untuk perang, kekhawatiran saya sama sekali tidak berdasar. Itulah skenario terbaiknya. Semoga saja berakhir seperti itu.

“Selain itu…”

Diana menyerahkan pisau orichalcum itu kepadaku, dan aku memeriksanya. Masih banyak yang harus dilakukan sebelum selesai. Biasanya, aku memastikan hasil kerjaku tidak berkarat (meskipun aku jelas tidak perlu khawatir tentang itu jika aku akan mengerjakannya keesokan harinya) dan meninggalkannya di landasan atau meja kerjaku, siap untuk sesi penempaan berikutnya. Tapi aku ragu untuk meninggalkan sesuatu yang begitu berharga begitu saja.

“Di mana aku harus menaruh ini?” tanyaku. Aku melirik ke sekeliling bengkel, mencari tempat yang cocok.

“Kenapa tidak di sana?” usul Samya sambil menunjuk.

Aku mengikuti jarinya dan mengangguk. “Cukup adil.”

Tempat itu lumayan menonjol di bengkel. Tempat itu juga dilapisi material berharga lainnya seperti adamantite—orichalcum akan menjadi tambahan yang indah untuk koleksi ini. Yang terpenting, tempat itu bisa dibilang tempat paling suci di kabin kami—sebuah kuil darurat yang menyimpan patung dewi.

Maka, dengan lembut aku meletakkan pisau yang belum selesai itu ke atas kamidana . Bersama bijih-bijih lainnya, rasanya hampir seperti semacam persembahan. Aku menoleh ke arah kamidana , yang tampak lebih berwibawa daripada sebelumnya, dan bertepuk tangan dalam doa—tanpa menyebut nama dewa tertentu.

“Waktunya bersih-bersih,” kataku.

Seperti yang disepakati semua orang, aku kembali menatap kamidana sejenak. Apakah mataku sedang mempermainkanku? Aku merasa orichalcum berkilau lebih terang dari sebelumnya.

⌗⌗⌗

“Oh, kamu menghasilkan banyak sekali,” kataku.

Krul berada tepat di sampingku, dan aku menawarinya daging panggang tanpa bumbu.

“ Kululululu! ” teriak anak perempuanku sambil mematuk daging itu dengan moncongnya pelan sebelum melahapnya.

Diana ada di dekatnya, menyuapi Lucy dengan cara yang sama, dan anak anjing itu melahapnya dengan lahap. Dia sudah semakin besar… Hayate, yang bertengger di pagar, pasti juga mendapat daging dari seseorang (atau mungkin mengambilnya sendiri)—dia sedang sibuk mengunyah.

Cuaca sudah sedikit menghangat, dan saya sudah membuat beberapa kemajuan dalam menanam orichalcum, jadi kami memutuskan untuk makan malam di luar di teras.

Pisaunya belum selesai, jadi agak terlalu cepat untuk pesta setelahnya. Meskipun tidak ada yang perlu dirayakan, kami sesekali makan di luar di teras. Aku sudah membuat hidangan malam ini lebih mewah dari biasanya.

Beberapa minggu terakhir ini tangan saya penuh dengan orichalcum, jadi saya tidak tahu bagaimana pesanan kami biasanya berjalan. Saya bertanya kepada semua orang tentang jumlah pisau yang mereka buat, dan Diana menyebutkan angka yang jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan.

“Semua orang sudah terbiasa dengan pekerjaan ini,” gerutu Lidy bangga, sambil melenturkan lengannya untuk memperlihatkan otot-ototnya.

Dia tidak benar-benar terlihat kuat atau berani—dia hanya terlihat menggemaskan.

Aku berhasil menutup mulutku, dan aku mendengar Helen menggerutu di sampingku.

“Tidak adil kalau dia masih bisa tampil semanis itu,” gumamnya.

Aku mengangguk, membuat Lidy memerah dan menatap tanah. Helen kemudian memamerkan otot-ototnya, dan jelas sekali dialah yang paling berotot di keluarga kami. Dia tidak berotot seperti binaragawan pria (maksudku, bisepnya harus lebih tebal dari pinggang Lidy agar setara), tetapi otot-ototnya yang kencang dan besar terlihat jelas dan mengintimidasi.

“Wow!” seru Rike, terkesan.

Kurcaci penghuni rumah ini sendiri memiliki tubuh kekar, tetapi tinggi badan adalah satu hal yang berada di luar kendalinya.

“Ayo kita lihat, Eizo,” desak Samya.

“Hah? Aku?” tanyaku.

Kupikir Samya sedang sibuk mengisi pipinya dengan daging, tapi komentarnya menarik perhatian seluruh keluargaku. Kurasa itu wajar saja. Aku sudah melihat otot Lidy dan Helen, dan aku harus menjawab pertanyaan penggemarku… Bercanda.

Aku melenturkan lenganku seperti yang dilakukan para wanita. Aku tidak sekekar ini ketika aku berusia tiga puluh tahun di Bumi, tetapi menempa, bertarung, dan cheat terkait produksi telah mengubah tubuhku. Otot-ototku telah diperkuat untuk meningkatkan kekuatanku—ketika aku melenturkan lenganku, itu sangat jelas.

“Tidak buruk,” kata Samya.

“Yah, saya menggunakannya setiap hari.”

Saya praktis angkat beban dengan lari air harian saya, dan saya mengayunkan palu saya di bengkel setiap hari. Saya melakukan lebih dari cukup untuk mempertahankan dan bahkan meningkatkan massa otot yang saya dapatkan dari cheat saya. Seandainya saya sesehat ini di Bumi, mungkin saya bisa melakukan segalanya dengan berbeda… Tidak, saya sangat sibuk dengan pekerjaan dan hampir tidak punya waktu untuk hal lain. Mungkin itu tidak akan berpengaruh, dan saya akan kehilangan semua massa otot saya dalam sekejap.

“Baiklah, aku ingin bertanya sesuatu,” kataku sambil menurunkan lenganku. Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membandingkan otot-otot kami yang luar biasa. “Aku mungkin bisa meluangkan satu atau dua hari dari orichalcum untuk membantu membuat pisau pesanan kami. Apa kau butuh bantuanku?”

Dengan hilangnya Rike dan saya dari tim penempaan, keluarga kami hanya bisa membuat model-model tingkat pemula. Saya sempat melirik pisau-pisau yang mereka buat saat rehat dari orichalcum, dan kualitasnya cukup bagus untuk dijual—mereka sudah mendapat persetujuan saya. Model-model elit masih di luar kemampuan mereka, jadi saya bilang mereka tidak perlu khawatir. Mereka malah fokus membuat sebanyak mungkin model tingkat pemula.

Camilo tidak masalah dengan itu. Lagipula, model entry-level memang paling laku, dan karena stoknya sering habis, saya rasa dia tidak akan komplain kalau kita memberinya lebih banyak model entry-level dari biasanya.

“Nah, kami baik-baik saja,” jawab Diana. “Kamu dan Rike harus fokus pada orichalcum. Kalau kamu punya waktu luang, akan sangat bagus kalau kalian bisa membuat beberapa model elit.”

“Baiklah, mengerti,” jawabku.

Sepertinya aku akan punya waktu untuk membuat sarung yang cukup rumit setelah menyelesaikan pisau ini. Aku merenung dalam pikiranku. Tiba-tiba, aku merasakan dua lidah menjilati pipiku, dan sebuah beban mendarat di kepalaku.

“Oke, oke, ini dagingnya lagi,” kataku.

Saat saya memberi putri saya lebih banyak camilan, saya merasa berenergi kembali dan terinspirasi untuk bekerja keras besok.

⌗⌗⌗

Akhirnya, saya memutuskan untuk tidak mengasah pisau orichalcum. Sebenarnya tidak perlu, karena pisau itu sudah cukup tajam. Biasanya, bilah pisau dipoles dan diasah agar bisa memotong dengan baik, tetapi saya bisa melewatkan langkah-langkah itu karena orichalcum bisa mengiris apa saja. Namun, saya merasa tidak enak menyerahkan pisau tanpa mata pisau yang tepat, jadi saya memastikan pisau itu terlihat tajam, meskipun tidak pernah menyentuh batu asah.

Sekarang saatnya untuk sentuhan akhir.

“Mempercepatkan!”

Maribel memanaskan orichalcum untukku, dan aku mulai memalunya. Aku belum butuh bantuan Rike. Pekerjaan yang detail biasanya tidak sepadan dengan kesulitan yang harus dikoordinasikan oleh dua orang, dan dia jelas cukup terampil untuk menyelesaikan bagian ini tanpa bantuanku. Namun, karena aku lebih efisien, dan karena mereka akan memintaku untuk menempa pisaunya, aku memutuskan untuk mengambil alih.

Rike berdiri di sampingku, matanya terbuka lebar dan fokus, bertekad untuk tidak melewatkan satu momen pun. Aku merasa menatap terlalu lama akan melelahkan matanya, dan aku ingin dia beristirahat sejenak atau beristirahat jika memungkinkan. Seingatku, pandai besi memang merusak penglihatan mereka karena panas dan cahaya yang menyengat dari api. Kurasa aku pernah membaca di sebuah buku di Bumi bahwa inilah tepatnya mengapa dewa pandai besi biasanya adalah cyclops atau bermata satu. Mungkin sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya, tetapi aku ingin Rike merawat tubuhnya dengan baik.

Tentu saja, saya sangat sadar bahwa saya hanya bisa menunjukkan hasil karya saya kepada Rike, alih-alih memberinya instruksi detail. Agak frustrasi memang, tetapi saya memutuskan untuk membiarkan Rike memutuskan cara terbaik baginya untuk belajar. Suara orichalcum terdengar jelas di bengkel. Jika suara itu bertahan lebih lama dari yang diperkirakan, itu berarti bentuk bilahnya bengkok dan aneh. Hal ini tidak mengejutkan ketika senjata ditempa—gerinda biasa terjadi saat menggunakan metode itu. Namun, ketika saya menempa senjata dari awal hingga akhir di landasan, saya dapat mencegah gerinda dan ketidakrataan. Ini semua berkat cheat saya (meskipun saya tidak terlalu bangga dengan fakta itu).

“Bagaimana perasaanmu hari ini?” tanyaku pada Maribel sambil menyerahkan pisau orichalcum yang sudah dingin padanya.

“Hmm? Enak banget!” jawabnya sambil nyengir lebar. “Bohong kalau bilang memanaskan orichalcum nggak butuh usaha, tapi, yah… seru banget! Aku sih nggak masalah.”

“Jika kamu lelah, beri tahu aku segera, oke?”

“Roger that!” Dia memukul dadanya dan sekali lagi memanaskan orichalcum.

“Bagus.”

Setelah makan siang, saya kembali memalu sekali lagi sebelum merasa puas. Pisau yang berkilau itu tampak menyilaukan di tangan saya. Saya mengangkatnya ke udara untuk memeriksa—Rike dan Maribel menatap saya. Sekilas, pisau itu tampak seperti pisau seremonial, yang hanya digunakan untuk acara-acara khusus, tetapi mata pisaunya tampak tepat dan dengan lantang memamerkan ketajamannya. Dan meskipun tidak diasah dengan batu asah, pisau itu memang tajam .

“Kelihatannya luar biasa,” kata Rike, terpesona.

Keterampilannya telah meningkat pesat selama berbulan-bulan, dan kini ia berbicara dengan lebih jujur. Aku tahu aku bisa memercayai kata-katanya, tapi…

“Aku harus memastikan gagang dan sarungnya bisa menyamai kehebatan bilah pedang ini,” gumamku.

Sekalipun bilahnya bagus, jika komponen lainnya kurang sempurna, tampilannya pada akhirnya akan kurang mengesankan. Saya perlu membuat bagian pisau lainnya seindah orichalcum.

“Tapi apa yang bisa menandingi bilah orichalcum?” tanyaku.

Bagian tersulit dari proses ini sudah selesai, tetapi pisaunya belum sepenuhnya jadi. Rike, Maribel (yang mungkin hanya meniru kami), dan saya menyilangkan tangan, berpikir keras. Kami masih belum menemukan ide.

“Saya merasa seperti ada semacam motif ilahi—motif yang menyerupai dewa—yang cocok dengannya, tapi…”

Rike menggeleng. “Itu kurang tepat.”

“Ya. Rasanya kurang pas.”

Bentuknya yang anggun nan indah, aliran warna-warni, dan suara jernih yang dihasilkannya—atribut-atribut ini sungguh luar biasa. Saya membuat beberapa sketsa kasar untuk bertukar pikiran, tetapi tidak ada yang benar-benar cocok dengan bilahnya. Saya juga menunjukkan ide-ide saya kepada Maribel.

“Hrm…” dia mengerang tanpa mengatakan apa pun lagi.

Sepertinya dia juga tidak suka pilihan-pilihan ini. Aku tidak ingin menghalangi yang lain bekerja, jadi aku tidak bertanya pada yang lain. Mungkin aku akan membicarakannya saat makan malam nanti.

Malam itu, saya menyiapkan makan malam seperti biasa. Malam hari tidak sedingin akhir-akhir ini, dan kami baru-baru ini menghabiskan lebih banyak waktu makan di teras bersama Krul. Saya ingin mengatakan bahwa dunia terasa sunyi di malam hari, tetapi sesekali, saya dapat mendengar kicauan burung dan hewan lainnya di dalam kegelapan. Saya teringat apa yang pernah diceritakan kepada saya di Bumi: pedesaan Jepang sering kali digambarkan secara keliru sebagai tempat yang sunyi. Padahal, serangga dan kataknya cukup berisik. Karena saya tidak pernah benar-benar menghabiskan waktu di pedalaman, saya tidak dapat memastikan hal ini.

“Mereka tidak akan berani keluar ke sini,” Samya meyakinkan kami, dan kami pun mengobrol, mengabaikan suara-suara satwa liar.

“Aku dengar kalian bergumam tadi,” lanjut Samya. “Itu yang ada di pikiranmu, ya?”

Aku mengangguk. “Ya. Sepertinya aku tidak bisa menemukan desain yang cocok dengan nuansa pisaunya.”

“Bisakah kami melihat sketsa Anda?” tanya Diana.

“Ya, tunggu sebentar.”

Saya melangkah ke dalam bengkel, yang kini sunyi senyap setelah api padam, dan mengambil sketsa kasar yang telah saya buat, beserta alat tulis.

“Aku yang menggambar ini.” Aku menatanya di tepi meja, jauh dari piring-piring.

“Mereka semua terlihat cantik,” kata Anne sambil mengamati mereka dari atas.

Krul, yang tingginya sama dengan Anne, mengeluarkan suara ” Kululu ” kecil.

Saya rasa putri saya tidak begitu mengerti, tetapi dia sangat manis, dan saya rela membiarkan dia melakukan apa pun yang dia suka.

“Kurasa mereka terlihat bagus di halaman,” kataku. “Dan…”

Saya membuat sketsa pisau baja kami yang biasa di atas kertas. Saya tidak yakin apakah trik pandai besi atau produksi saya berhasil di sini, tetapi saya cukup mahir menggambar. Saya juga menambahkan desain untuk gagang dan sarungnya. Pisau itu tampak agak khidmat dan berwibawa—tidak terlalu buruk.

“Tidak buruk, kan?” tanyaku.

“Ya, kelihatannya baik-baik saja,” jawab Anne sambil mengangguk.

“Tapi agak terlalu mencolok untuk saya gunakan,” kata Helen.

Aku tersenyum tipis. “Aku tidak memikirkan tujuan praktis kali ini.”

Helen mengangguk. “Cukup adil.”

Saya tidak terlalu khawatir soal pegangan yang mulus atau kemudahan menghunus pisau. Asalkan senjatanya secara keseluruhan terlihat bagus dan rapi, itu sudah cukup bagi saya.

“Tapi desain yang sama pada pisau orichalcum itu tidak benar…” kataku.

Saya membuat sketsa cepat bilah orichalcum dan menyesuaikannya dengan desain saya sebelumnya.

Diana jelas terlihat bingung sambil memiringkan kepalanya. “Hah? Hmm…” gumamnya.

“Kelihatannya agak aneh, ya?” tanyaku.

Semua orang mengangguk setuju. Desainnya terasa kurang pas dengan bilah orichalcum. Cheat saya tidak terlalu berhasil dalam hal desain, kemungkinan karena mereka menganggap bilahnya cukup layak pakai, dan ornamennya berlebihan. Meskipun terlihat agak miring, bilahnya baik-baik saja selama masih bisa digunakan—itu memuaskan cheat saya.

Aku menatap langit malam; pandanganku tidak begitu luas karena dikelilingi pepohonan, tetapi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip ke arahku.

“Aku juga tidak yakin desain yang sederhana akan cukup,” jelasku. “Ini akan jadi hadiah, jadi…”

“Aku ragu ayah akan keberatan, tapi kedua negara harus menjaga penampilan,” kata Anne.

“Kerajaan mungkin akan merahasiakan fakta bahwa mereka menerima material tersebut dari kekaisaran,” tambah Diana, “tapi setidaknya kami ingin menunjukkan berapa banyak waktu dan upaya yang dihabiskan untuk membuat bilah pedang itu.”

Kedua bangsawan itu menggelengkan kepala. Kerajaan memiliki insentif yang lebih dari cukup untuk memberikan hadiah yang dibuat dengan cermat dan teliti. Hadiah yang indah tak hanya dapat memikat hati penerimanya, tetapi pemberi hadiah juga dapat membanggakan keterampilan dan teknologi yang dimiliki bangsanya. Dari sudut pandang kekaisaran, jika kerajaan memberikan hadiah yang megah dan mewah, hal itu menunjukkan betapa kerajaan menghargai aliansi dan persahabatan kedua bangsa. Bagaimanapun, pisau sederhana tidak akan cukup, dan lebih baik memiliki bilah yang dihias dengan indah—meski tidak sedikit mencolok—untuk dipersembahkan.

“Ya, tidak boleh terlihat terlalu polos…” gumamku.

Keluarga dan putri-putri saya memiringkan kepala dengan bingung, persis seperti yang saya lakukan sore itu. Sementara itu, Krul melongokkan kepalanya ke teras, merasakan perubahan suasana sementara semua orang berusaha memikirkan solusi.

“ Kululu. ”

Kurasa kami membuatnya khawatir.

“Gadis baik,” kataku sambil mengelus kepalanya.

Ia menyipitkan mata dengan nyaman dan menggeram pelan dari belakang tenggorokannya, menandakan rasa senangnya. Tingkah lakunya begitu menggemaskan sehingga mudah sekali lupa bahwa ia adalah sejenis naga (meskipun aku pernah diberi tahu bahwa ia lebih seperti kerabat jauh para naga).

“Tunggu… Seekor naga,” gumamku.

Aku meletakkan tangan di dagu, pikiranku berpacu untuk menyusun sebuah desain. Jika aku bisa membuat lekukan-lekukan halus itu menyerupai ekor atau cakar naga, keseluruhan karya ini mungkin akan terlihat sangat keren. Aku hanya perlu menghindari menggambar karikatur atau fitur naga yang berlebihan, dan aku juga tidak ingin membuatnya terlalu imut seperti maskot. Tidak, motifnya harus lebih sederhana dan lebih nyata… Mungkin ini bisa berhasil. Simbol yang kuat adalah pasangan yang sempurna untuk bilah pedang yang kuat. Mungkin motif dewa terlalu abstrak dan samar untuk pisau itu. Lagipula, aku merasa kaisar itu akan lebih menyukai desain naga daripada dewa. Satu-satunya kekhawatiranku yang lain adalah…

“Apakah naga dianggap pertanda buruk?” tanyaku. “Atau naga simbol yang tidak populer atau semacamnya?”

Aku menoleh ke keluargaku. Dulu di Bumi, banyak budaya menganggap naga sebagai pertanda dosa. Jika desainnya tidak pantas untuk seorang kaisar, hadiah itu akan dianggap agak kasar. Dan aku ingin menghindari masalah sebisa mungkin.

Secara umum, naga sering dianggap sebagai simbol tanah, sungai, gunung, dan elemen alam lainnya. Mengalahkan salah satunya juga menyiratkan bahwa sebagian alam kini berada di bawah kendali sang pemenang. Namun di dunia ini, inti kerajaan tak lain adalah Naga Tanah. Dengan kata lain, benda bergambar naga juga dapat menyiratkan bahwa seseorang memiliki niat untuk mengendalikan sebagian alam dengan tangannya sendiri. Dengan sangat cepat, simbol persahabatan ini bisa berubah menjadi berbahaya.

Pengetahuan yang kumiliki memungkinkanku menghindari bahaya ekstrem (mungkin agar aku tidak secara tidak sengaja mengacaukan dan terbunuh), tetapi pengetahuan itu tidak mencakup apa pun tentang itu. Aku ragu aku akan dihukum mati karena memiliki desain naga, tetapi aku juga tidak ingin dihukum berat.

Aku menoleh ke Diana dan Anne. “Ini akan menjadi hadiah dari kerajaan untuk kekaisaran. Apakah desain ini akan dianggap tabu di kedua negara?”

Diana dan Anne berpikir panjang dan keras sambil menyilangkan tangan—mereka begitu selaras sehingga mereka seperti sepasang saudara perempuan.

“Belum pernah dengar yang seperti itu di kerajaan,” kata Diana. “Malah, beberapa keluarga menggunakan naga di lambang mereka.”

“Begitu pula dengan kekaisaran,” Anne setuju. “Kurasa ibuku tak akan terganggu olehnya.”

Kaisar memiliki cukup banyak permaisuri, tetapi tampaknya tak satu pun dari mereka akan marah dengan hal ini. Dan kerajaan tampaknya juga tidak terlalu mempermasalahkan motif tersebut.

“Bagaimana dengan yang lainnya?” tanyaku.

“Budaya kurcaci tidak mempermasalahkan naga sebagai simbol,” kata Rike, orang pertama yang menanggapi.

Para kurcaci biasanya membangun rumah mereka di dekat pegunungan dan memanfaatkan bijih yang melimpah—berkah dari pegunungan—untuk melakukan pekerjaan mereka. Jika mereka menganggap Naga Tanah sebagai akar alam, mereka mungkin akan berterima kasih padanya, dan mereka tidak akan khawatir menggunakannya sebagai rancangan. Mereka tentu tidak akan menganggapnya sebagai sumber kejahatan.

“Tidak ada masalah dengan kaum beastfolk juga,” tambah Samya.

“Begitu pula dengan para peri,” timpal Lidy.

Keduanya penghuni hutan dan pasti punya beberapa kesamaan dengan para kurcaci. Sepertinya naga bukan masalah besar bagi orang-orang yang hidup berdampingan dengan alam.

“Aku mengerti…” renungku.

Karena aku mungkin sudah bisa menyetujui ide naga itu, aku siap berangkat. Dan kalau suatu saat nanti aku diminta memegang senjata Pembunuh Naga , aku akan tahu apa yang harus kulakukan.

“Baiklah,” kataku. “Aku mungkin perlu sedikit memodifikasi desainnya, tapi aku akan menguji motifnya besok. Mari kita lihat apakah naga cocok untuk bilah ini.”

Semua orang mengangguk. Krul bisa merasakan suasana berubah lebih optimis, dan ia pun berteriak gembira, ikut merasakan kegembiraanku. Aku menepuk kepalanya pelan.

⌗⌗⌗

Sejak saya memutuskan sebuah desain, pikiran saya dipenuhi dengan berbagai cara untuk menggambarkan seekor naga. Saya merenungkannya sepanjang hari, dari pagi hingga malam, dari saat saya terbangun hingga detik saya tertidur. Seekor naga akan tampak megah, apa pun desain yang saya gunakan—saya bahkan tidak perlu menggambarkan seluruh tubuhnya. Cakar, ekor, dan bahkan hanya kepalanya saja sudah cukup kuat—saya bahkan bisa menambahkan pola sisik untuk membuatnya menonjol.

Saya bisa melakukan apa pun yang saya suka untuk motif bilah pisau ini, dan itulah mengapa saya kesulitan menemukan jawabannya. Kemungkinannya tak terbatas.

“Hmmm…” gumamku.

Saya terus merenungkannya dari sarapan hingga awal hari kerja. Mengenai keluarga saya…

“Kamu cemberut lebih dari biasanya, jadi aku agak malas memanggilmu,” kata Diana kepadaku. Semua orang mengangguk setuju.

Baiklah…mengkhawatirkannya tidak akan membawaku kemana pun.

Saya berhasil menggambar beberapa sketsa tadi malam, dan saya menempelkannya pada bilah pedang yang sudah jadi. Model ilustrasi saya, tentu saja, Krul. Kaki dan tangannya (kaki depan?), kepala dan ekornya, bahkan sisiknya tampak menonjol sebagai pilihan desain yang indah untuk bilah pedang tersebut.

Apakah cheat saya akan aktif sepenuhnya untuk membuat gagang pisau? Tugas itu secara teknis termasuk dalam ranah “berkaitan dengan produksi”, jadi saya yakin cheat saya akan sedikit membantu—lagipula, cheat-nya cukup fleksibel. Ini akan memungkinkan saya membuat desain yang indah. Sayangnya, cheat saya cenderung mengutamakan kepraktisan di atas segalanya. Dan saya tidak ingin seluruh badan atau kepala menjadi bagian gagangnya. Rasanya…

“Keren. Kayaknya cocoknya di toko suvenir aja deh…” gumamku.

“Apa?” tanya Samya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Aku melambaikan tanganku dengan acuh tak acuh. “Oh, bukan apa-apa.”

Ketika saya memasukkan seluruh tubuh atau kepala naga ke dalam desainnya, saya pikir itu terlihat agak aneh, seperti gantungan kunci pedang iblis yang dibeli anak-anak di Bumi. Saya pikir ini mungkin cocok dengan bilahnya sendiri, tetapi ternyata desain kepala atau tubuh penuh tidak terlalu cocok dengan lengkungan tubuh pisaunya.

“Bagaimana dengan ekornya?” gumamku. “Bukan, itu juga bukan. Mungkin cakarnya yang paling cocok.”

Aku menempelkan bilahnya di ilustrasiku. Kalau aku hanya menggunakan ekor naga, bentuknya mirip Asa〇〇 Tipe Plug yang pernah kulihat di Bumi. Keluargaku sepertinya tidak keberatan dengan desain ini, tapi karena tahu apa yang kulakukan, aku ingin menghindarinya.

Lalu saya menempelkan ilustrasi cakar pada pisau.

“Ya,” kata Diana sambil menyilangkan tangannya dan mengangguk.

Ibu Krul memberi lampu hijau. Dengan desain gagang ini, bilahnya akan menyerupai cakar yang mencuat dari kaki (atau tangan?) naga. Desain ini juga terkesan agak berlebihan, dan mungkin saya akan memberikan sentuhan artistik yang lebih, tetapi saya rasa saya akhirnya menuju ke arah yang benar.

Lidy mengamati ilustrasi itu sambil berdiri di samping Diana. “Kamu mau mewarnainya?”

“Hmm, ya,” aku memutuskan. “Setidaknya aku ingin warnanya hijau.”

Aku melihat Lidy mengangguk bersemangat ketika mendengar kata “hijau”.

Kurasa aku masih punya pewarna dari terakhir kali, dan kalau habis, aku akan pergi mencari lagi. Lumayan untuk mengubah suasana hatiku. Dan sekarang, aku hanya perlu memikirkan penerimanya.

“Apakah Yang Mulia Kaisar akan menyukai desain ini?” tanyaku.

“Apakah kamu khawatir itu terlihat terlalu megah atau norak?” tanya Anne.

Aku mengangguk. Aku perlu tahu apakah motif naga termasuk jenis tabu, dan sekarang setelah aku tahu itu bukan tabu, aku ingin kaisar setidaknya bersikap acuh tak acuh terhadap desainnya. Dia tidak perlu menyukainya , tetapi aku ingin dia menganggapnya cukup pantas untuk digunakan sebagai dekorasi. Ini murni masalah preferensi.

“Kelihatannya bagus di mataku,” kata Anne. “Malah, kurasa dia akan suka desainnya.”

Setelah mendapat persetujuan dari putri penerima hadiah, saya yakin pisau ini akan cocok untuk ditempa di bengkel kami. Saya berterima kasih kepada semua orang atas bantuan mereka, lalu mulai membuat gagang dan sarungnya.

Meskipun saya sudah memutuskan arah keseluruhan desain saya, saya mencoba beberapa pilihan untuk melihat detail mana yang paling saya sukai, dan akhirnya saya memutuskan satu tepat sebelum makan siang.

“Hmm…”

Saya segera menyiapkan makan siang (dengan menambahkan beberapa bahan lagi ke sisa sarapan kami) dan menyantapnya sambil menatap kertas dengan desain akhir saya.

“Tidak sopan, Eizo,” Diana menegur.

Sebagai pembelaan, saya tidak punya banyak waktu luang, dan saya ingin mulai bekerja pagi-pagi sekali. Saya bahkan sudah meluangkan waktu untuk menyiapkan makan siang. Mengingat semua ini, saya ingin dia menutup mata terhadap kurangnya etiket saya. Saya juga mengucapkan ” itadakimasu ” sebelum makan.

Ketika kuceritakan hal itu padanya, yang kudapat hanyalah desahan kecil. Kurasa aku lolos kali ini , pikirku sebelum melanjutkan perencanaan mentalku. Alih-alih menggunakan kayu biasa untuk gagangnya, aku memutuskan untuk menggunakan bahan yang agak tidak biasa bagi kami—tanduk rusa. Kami sebenarnya punya banyak tanduk rusa pohon yang indah. Kami cukup sering menangkapnya untuk dimakan, tetapi hanya sedikit yang memanfaatkan tanduknya.

Sesuai namanya, tanduk rusa menyerupai cabang dan daun pohon. Cabang-cabangnya—yaitu, bagian utama tanduk—seluruhnya terbuat dari tulang, dan “daun” tanduk ini terbuat dari kulit dan bulu, yang semakin menyerupai dedaunan. “Daun”-nya juga berubah tergantung musim, dan bulu serta kulitnya terkadang akan mengelupas menyerupai cabang-cabang gundul, memungkinkan rusa untuk berkamuflase dengan lingkungannya sepanjang tahun.

Layaknya rusa atau rusa kutub biasa, tanduk rusa pohon akan rontok dan tumbuh kembali tepat sebelum musim semi; Samya mengklaim bahwa tanduk yang terlepas ini cukup umum terlihat di tanah, terkubur di dahan. Tanduk ini tidak seperti tanduk normal yang mungkin dibayangkan dengan alur vertikal yang tumbuh ke atas. Sebaliknya, tanduk rusa pohon memiliki permukaan yang bergelombang, hampir bersisik, mengingatkan pada pohon pinus—saya pikir ini sempurna untuk meniru kulit naga. Meskipun sisik Krul agak kecil dan halus, saya pikir sisik yang lebih kasar akan membuat gagangnya lebih bertenaga secara visual, dan teksturnya akan mencegahnya terlepas dari genggaman pengguna. Maka, saya bertekad untuk menggunakan tanduk itu sebagai gagang.

“Hmm, mungkin kalau aku melakukan ini…” gumamku.

Saya mencoba membayangkan bagaimana gagangnya nanti. Tapi bahkan dengan cheat saya, saya kesulitan membayangkannya. Yah, mengerjakan ide kasar lebih baik daripada tidak sama sekali.

Memiliki gambaran mental tentang produk akhir memungkinkan transisi yang lebih lancar ke proses pembuatannya. Lagipula—meskipun ini rahasia kecil saya—saya cukup suka tenggelam dalam pikiran, membayangkan desain-desain potensial, dan menyaksikan visi saya menjadi kenyataan. Saya sangat menyukainya sampai-sampai saya tidak keberatan dimarahi karena perilaku buruk saya.

Aku mengabaikan desahan di sekitarku, dan setelah selesai makan siang, aku kembali ke bengkelku. Aku mengambil sepasang tanduk rusa yang indah dan menggunakan pisauku untuk mengukir bentuk yang diinginkan.

Tanduknya tidak terasa seperti kayu atau tulang murni (perasaan yang sering saya rasakan saat memasak daging babi hutan atau daging rusa). Trik saya memandu saya dalam mengukir, memungkinkan saya membentuk apa pun yang saya inginkan. Setelah mendapatkan bentuk kasarnya, saya memasangnya dengan pisau orichalcum yang sudah jadi untuk memeriksa kemajuan saya. Tanduknya belum sepenuhnya sejajar dengan bilahnya, tetapi saya tahu bahwa jika saya tetap pada jalurnya, hanya masalah waktu sebelum semuanya menjadi jelas. Kekhawatiran saya berubah menjadi keyakinan saat saya melanjutkan pekerjaan saya.

Agak lucu bahwa cakar naga akan dibuat dari sepasang tanduk rusa.

Pikiran-pikiran konyol melintas di benak saya saat membayangkan gagang dan sarung pedang yang telah selesai, dan selama itu, tangan saya dengan terampil bekerja keras untuk mencapai tujuan saya. Saya ingin mempertahankan permukaan alami tanduk rusa sebisa mungkin, dan akhirnya, setelah banyak mengukir, saya membentuk bentuk yang pas di tangan saya. Saya sekali lagi memasang gagang tanduk rusa pada bilah orichalcum. Semuanya terpasang dengan cukup baik. Gagang tanduk rusa masih terbagi dua—depan dan belakang, belum direkatkan. Namun, saya masih bisa melihat apa yang selama ini saya coba visualisasikan: bilah pedang berbentuk cakar naga raksasa.

“Kelihatannya bagus, tapi ya, ini tidak praktis,” kataku.

Tentu, seseorang bisa menggunakannya jika mereka mau, tetapi itu tidak akan begitu berguna. Jika ditanya bilah mana yang lebih cocok untuk pertempuran antara pisau orichalcum dan model elite baja, saya akan memilih elite, tanpa ragu.

Untuk memastikan, saya memanggil Helen dan menyerahkan pisau orichalcum kepadanya. Gagangnya hanya diikat sementara ke bilahnya dengan paku keling dan beberapa lembar kulit.

“Kau pikir kau bisa menggunakan ini?” tanyaku.

Helen mengayunkan pisaunya dengan santai, dan terdengar suara mendesing saat ia mengiris udara. Serangan itu saja sudah cukup untuk menghasilkan pusaran angin. Uh… Apa pisau ini bisa digunakan seperti pisau biasa? Karena memang terlihat seperti itu.

Namun Helen segera berbicara sebaliknya.

“Wah, ini agak sulit digunakan,” katanya. “Tapi aku bisa menggunakannya kalau perlu.”

Dia mengangkat bahu, dan aku menghela napas lega. Jika dia kesulitan menggunakan pisau ini, aku tahu orang normal tidak akan bisa menggunakannya sama sekali—pisau ini mungkin tidak berguna untuk pertempuran sungguhan.

“Kalau aku datang membawa pisau model elite dan kau harus melawan balik dengan pisau orichalcum, menurutmu siapa yang akan menang?” tanyaku.

“Mungkin kamu,” jawab Helen. “Aku mungkin bisa menang tipis, katakanlah, dua dari sepuluh pertarungan… Mungkin tiga, tapi itu terlalu memaksakan.”

Dia berbicara tanpa ragu. Meskipun aku tidak sepenuhnya menguasai kemampuan bertarungku sendiri, aku sudah diberitahu bahwa aku cukup kuat. Namun, aku tidak punya peluang (atau begitulah yang kupikirkan) melawan Sambaran Petir. Dengan penilaian Helen sebagai pengakuan, aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa bilah orichalcum itu berada di batas kegunaan yang tipis, seperti yang kuinginkan. Memang, tujuanku adalah membuat bilah yang praktis hanya bisa digunakan untuk dekorasi—menggunakannya untuk hal lain akan membawa risiko yang lebih tinggi.

Jika, entah karena alasan apa, bilah ini dicuri dari istana kekaisaran (seperti jika seorang pencuri mengambilnya dari kekaisaran bertahun-tahun kemudian), bilah ini tidak akan efektif sebagai senjata tempur. Lebih baik bilah ini tidak sepadan dengan usaha untuk mencurinya—itu sudah cukup bagiku. Tentu, ini hanya akan bertahan sampai gagangnya diganti suatu hari nanti (yang memang harus dilakukan pada akhirnya), tetapi jika ini mengurangi satu korban bilah orichalcum hingga saat itu, itu adalah kemenangan bagiku. Lagipula, ada kemungkinan bilah ini suatu hari nanti akan diarahkan ke teman-temanku atau bahkan keturunan mereka.

Tapi bilahnya sendiri sangat berharga. Aku yakin bilahnya akan tersimpan dengan aman dan terlindungi untuk masa mendatang. Kurasa aku agak terlalu khawatir… tapi tak apa. Aku sudah membuat beberapa model khusus, dan aku sudah siap jika model-model itu melukai orang lain dalam pertempuran, tapi sepertinya aku masih agak naif dan keras kepala.

Aku berterima kasih kepada Helen atas pendapatnya dan menepuk pipiku. Baiklah, aku tidak akan memikirkan masa depan. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menciptakan bilah pedang terindah yang kubisa. Aku menggulung lengan bajuku, yang sedikit melorot, dan mulai bekerja.

Gagangnya, yang perlahan-lahan saya ukir agar sesuai dengan bilah pedang, sulit dipegang, tetapi tampak berwibawa dan khidmat—seperti pernah menjadi bagian dari naga sungguhan.

“Bentuknya terlihat bagus,” kataku sambil mengangkatnya ke udara. “Yang tersisa hanya warnanya.”

“Bolehkah aku melihatnya?” tanya Rike.

“Tentu saja.”

Kuberikan gagang pedang itu kepada Rike, yang bentuknya seperti cakar naga tanpa tubuh, dan ia mengamatinya dengan saksama. Matanya yang jeli tak melewatkan satu detail pun.

“Begini…” kata Rike, matanya menyipit. Ia meletakkan bilah pedang di bawah cahaya matahari terbenam yang menyinari bengkel. “Biasanya, pengerjaan untuk bagian-bagian bilah pedang akan dibagi di antara para pengrajin. Pengrajin gagang pedang akan membuat gagangnya, misalnya. Dan begitulah juga bagi para kurcaci.” Ia mengalihkan pandangannya dari matahari terbenam. “Untuk pisau dan pedang pendek, seorang pandai besi setidaknya bisa melilitkan kulit di gagangnya sebelum menyerahkannya kepada orang berikutnya. Tapi bilah pedang dan gagangnya dengan kualitas seperti ini…” Matanya melirik ke arahku. “Bos, ketika aku membandingkan diriku denganmu, aku menyadari bahwa aku memiliki banyak kekurangan—begitu banyak sehingga aku tidak bisa merangkum semuanya dalam satu kalimat.”

Matanya dipenuhi dengan semburat kesedihan, tapi aku pura-pura tidak memperhatikan—aku hanya mengangkat bahu.

“Yang bisa saya katakan adalah ini: Sebelum saya menyadarinya, saya mampu melakukan semuanya,” jelas saya.

Aku juga tidak berbohong. Bukan berarti aku berlatih keras untuk mendapatkan cheat-ku. Seperti yang tersirat dari kata “cheat”, aku tidak bermain adil.

Rike mengangguk. “Aku sudah mengamati cara kerjamu selama ini, Bos. Awalnya, keahlianmu tampak konsisten, tapi sebenarnya, rasanya seperti kau bekerja hanya berdasarkan insting.”

“Kau bisa tahu?” tanyaku.

“Yah, aku baru mulai menyadarinya. Sampai baru-baru ini, aku tidak tahu bagaimana kamu bisa membuat semua barang berkualitas tinggi ini.”

Dia tersenyum paksa. Aku tak bisa berbuat banyak untuknya, tapi aku sungguh senang melihat muridku bisa merasakan perkembangannya sendiri.

“Oh? Ada apa ini?” tanya Samya sambil melirik Rike dan aku. Dia sudah selesai beres-beres.

“Kami sedang membicarakan seberapa besar Rike telah tumbuh dan berkembang,” kataku.

“Oh ya! Tentu saja!” Samya mengangguk.

“Apa?” Rike tersentak kaget.

“Hei, aku sudah memperhatikanmu selama ini. Kamu jauh lebih baik dibandingkan saat pertama kali datang ke sini. Melompat tinggi.”

Fakta bahwa Samya bisa merasakannya menyiratkan bahwa dia juga sudah jauh lebih baik dalam menempa, tapi mungkin sebaiknya aku tidak berkomentar apa-apa. Aku hanya mengangguk dan diam saja.

“Eh heh heh… Wah, ini agak memalukan!” Rike terkekeh.

“Ya, pandai besi biasa pun tak bisa menandingi keahlianmu,” tambahku. “Seharusnya kau bangga dan tegar.”

Bangsa kurcaci secara alami lebih mahir dalam menempa dibandingkan ras lain. Karena itu, seorang pandai besi yang memiliki kurcaci sebagai muridnya merupakan suatu kehormatan tersendiri. Kebiasaan kurcaci ini tidak luput dari perhatian saya.

“Aku tidak bilang kau bisa kembali ke bengkelmu kapan pun kau mau, tapi…” Aku terdiam.

“Tapi kau baru saja melakukannya, Bos,” Rike menunjukkan.

Setelah seorang kurcaci cukup terampil, mereka kembali ke bengkel keluarga mereka dengan membawa pengetahuan mereka. Setelah mereka menyampaikan semua yang telah mereka pelajari kepada keluarga mereka, kurcaci itu tampaknya bebas berbuat sesuka hati. Mereka bisa tinggal di bengkel keluarga mereka, membuka bengkel sendiri, atau kembali ke tempat mereka magang. Aku tahu Rike sekarang sudah cukup terampil untuk mengambil kursus apa pun yang diinginkannya.

“Maaf…” Aku terkekeh melihat senyum Rike yang dipaksakan.

Namun, bila tiba saatnya dia pergi, aku akan merasa sangat kesepian.

“Yah, belum waktunya, kan?” tanya Samya sambil menepuk bahu Rike.

“Aduh! Aduh!” teriak Rike, tak kuasa menahan senyum lebar. “Tapi… ya. Kau benar.”

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, saya memutuskan untuk menambahkan sedikit warna pada gagang yang sudah jadi. Saat itu saya hanya punya pewarna cokelat dan hijau, ditambah sedikit warna merah. Namun, ketika saya mewarnai ilustrasi saya, tanggapan yang saya terima kurang memuaskan.

 

“Ugh, kelihatannya aneh,” kata Samya sambil mengerutkan kening dan memasang wajah yang sangat tidak senang.

Belum pernah lihat ekspresi seperti itu di wajahnya… . Nah, merahnya keluar, deh. Wah, menurutku itu keren banget.

Maka, saya memutuskan untuk menggunakan Krul sebagai model saya sekali lagi—saya akan melukisnya dengan warna hijau, persis seperti warna kulitnya. Saya sudah cukup menyukai warna hijau, dan kekaisaran akhirnya akan menyimpulkan bahwa sayalah yang membuat bilah pedang ini (kerajaan berencana untuk mengatakan bahwa pandai besi yang menjadi sasaran rumor baru-baru ini telah membuat senjata itu; kaisar dan orang-orang dekatnya kemungkinan besar akan menduga bahwa sayalah pandai besinya). Mengetahui semua itu, saya merasa sebaiknya menambahkan sedikit sentuhan Black Forest pada gagang pedang ini. Hijau sangat cocok untuk itu.

Lidy akan membantuku mengecat—dia baru-baru ini mewarnai beberapa benda di sekitar kabin. Dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelum aku membuatkan pisau itu untuk istri Marius, tapi sepertinya aku telah menyalakan api gairah di hati peri itu. Setiap kali dia pergi berburu, dia juga akan mencari beberapa tanaman yang bisa digunakan sebagai pewarna, dan aku melihatnya menanam beberapa biji di sudut taman juga. Dengan kata lain, jika aku ingin sesuatu yang diwarnai, Lidy akan menjadi bosku untuk hari itu.

Baik Rike maupun saya belum pernah mewarnai apa pun selain pisau itu. Warna juga cenderung berubah tergantung minyak yang digunakan dalam pernis, jadi kami harus teliti dan memperhitungkan semua faktor ini. Lidy lebih tahu daripada kami semua.

“Apakah kamu ingin gagangnya berwarna sama persis dengan Krul?” tanya Lidy.

Jelas, “hijau” kurang deskriptif. Ada begitu banyak nuansa hijau, dari hijau hutan tua hingga warna yang lebih cerah dan lebih terang. Jika saya diizinkan memilih spektrum ini, tentu saja saya ingin memilih warna Krul. Saya bertanya kepada Lidy apakah mungkin untuk meniru warna itu.

Dia memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Apa warna gagang pedang aslinya?”

Aku menunjukkannya padanya. Karena aku sudah berencana untuk mewarnainya, aku memilih tanduk yang warnanya sedikit lebih putih daripada kebanyakan tanduk lainnya; warnanya cerah dan bagus, tetapi ada beberapa bintik hitam. Menurut Lidy, ini karena energi magis.

Setelah menatapnya sejenak, dia menyimpulkan, “Dimulai dari warna ini…saya rasa Anda bisa mendapatkan warna yang mendekati.”

Dia tersenyum padaku; Rike dan aku saling bertos kecil. Baiklah! Kita semakin dekat dengan tujuan kita!

Setelah kami menentukan warnanya, Lidy menuju gudang—Rike dan saya buru-buru mengikutinya. Begitu menginjakkan kaki di gudang, ia langsung menuju rak yang dipenuhi berbagai herba dan kulit kayu. Maka dimulailah proses pemilihannya.

“Eh, yang ini… dan yang ini…” gumam Lidy.

Rike dan aku menatapnya saat ia menyerahkan berbagai material kepadaku. Aku dengan saksama memeriksa setiap barang yang ia pilih dan mencoba mengingatnya, berharap pengetahuan ini akan berguna di kemudian hari. Sehebat apa pun cheat-ku, aku tak bisa dengan cepat menemukan kombinasi warna yang sesuai dengan kebutuhanku. Di luar pekerjaan menempa, cheat-cheat yang berhubungan dengan produksi biasanya yang paling berpengaruh, dan meskipun kemampuan ini membuatku lebih baik daripada pengrajin pada umumnya, keahlianku tidaklah terlalu mengesankan. Baik Rike maupun aku ingin mempelajari hal-hal baru di setiap kesempatan. Namun, saat melihat Lidy mengorek-orek rak sambil bersenandung, aku tak yakin seberapa rumit proses ini. Aku diam-diam mengamatinya, sedikit khawatir.

“Kamu hanya perlu merebusnya sebentar untuk mengeluarkan warnanya,” jelas Lidy.

Dia mengambil salah satu pot bengkel kami (yang cukup besar untuk menampung semua tanaman), merebus air, dan menggunakan pisau khusus untuk mencacah bahan-bahan sebelum memasukkannya ke dalam air. Dia juga menggunakan lesung untuk menumbuk beberapa herba, lalu menambahkannya. Sekilas, sepertinya dia sedang mencoba membuat semacam ramuan obat, dan saya mungkin tidak terlalu meleset. Suhu air turun seiring bahan-bahan ditambahkan, dan butuh beberapa saat sebelum memanas lagi—tak lama kemudian berbagai herba menari-nari di dalam gelembung-gelembung.

Begitu Lidy melihat air mendidih lagi, ia mematikan apinya. “Kita tinggal tunggu airnya dingin, baru bisa mulai.”

Dia begitu cepat dan terampil dalam seluruh prosesnya sehingga Rike, seluruh keluarga kami, dan saya hanya bisa terkesima. Kami benar-benar tidak punya cukup waktu untuk mempelajari apa pun. Tapi setidaknya saya hafal alat-alat yang dia gunakan, dan saya tahu persis bagaimana dia melakukannya. Dengan sedikit pengujian dan bimbingan dari Lidy, saya yakin saya bisa mengatasinya.

Setelah campuran mendingin dan warna hijaunya sedikit lebih pekat, tibalah waktunya melukis. Saya mengambil kuas, mencelupkannya ke dalam pewarna, dan mengusapkannya di sepanjang permukaan gagang. Setelah satu sapuan, rona warnanya samar-samar terpantul di gagang. Saya bisa melihat bagian gagang yang lebih putih sedikit berwarna, tetapi saya hampir tidak bisa melihat warna hijau di bagian yang lebih gelap. Proses ini tidak bisa diselesaikan dalam satu lapisan—saya harus melukis berlapis-lapis, perlahan-lahan mewarnai gagang sesuai warna yang saya inginkan. Dengan setiap sapuan yang meluncur di permukaan gagang, saya bisa melihatnya semakin hijau.

Setelah lapisan pertama selesai, saya harus membiarkannya kering sebelum memulai proses baru. Untungnya, tungku selalu panas dan kering berkat api, dan pewarnanya pun cepat kering. Saya ingin lapisan setipis mungkin—itu akan mempercepat pengeringan, sehingga saya bisa mengaplikasikan lapisan baru secepat mungkin. Dan di keluarga kami, kami mendapat sedikit lebih banyak bantuan.

“Aku mengandalkanmu,” kataku.

“Aku bisa!” seru Maribel.

Putri bungsu saya rupanya dapat mengendalikan apinya dengan cukup tepat untuk menghindari terbakarnya gagang pedang atau berubahnya warna pewarna saat mengeringkannya.

“Untuk itulah aku berlatih!” kata Maribel.

Saya memercayai putri saya yang andal dan meminjam bantuannya untuk melanjutkan pekerjaan saya. Meski begitu, proses pewarnaan tidak bisa selesai dalam sehari. Jadi untuk saat ini, saya ingin warnanya agak mirip dengan tujuan saya—itu sudah cukup.

Setelah menutup bengkel untuk hari itu, saya segera menghabiskan makan malam dan bersiap untuk esok hari. Semua orang sepertinya menyadari bahwa bilah orichalcum hampir selesai, dan meja makan yang biasanya ramai dan ceria kini sedikit lebih tenang. Kami semua kembali ke kamar masing-masing lebih awal dari biasanya.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, saat fajar membawa angin segar, aku tahu musim semi semakin dekat. Udara masih terasa dingin, tetapi aku juga bisa merasakan sedikit kehangatan musim semi. Aku pergi mengambil air bersama putri-putriku; hanya dengan memikirkan akan menghabiskan pisau orichalcum hari ini, langkahku sedikit lebih bersemangat.

Saya tidak yakin apakah putri-putri saya mengerti suasana hati saya, tetapi mereka tampak lebih bersemangat dari biasanya saat kami semua menuju danau. Setelah kami mengambil air, saya menyiapkan sarapan, segera menghabiskan makanan dari piring saya, dan berdoa di depan kamidana . Dua sujud, dua tepuk tangan, satu sujud. Rutinitas pagi normal lainnya pun selesai.

Rasanya patung dewi, hihiirokane, dan adamantite itu bersinar lebih terang dari biasanya saat aku berusaha memompa semangat untuk bekerja. Aku memusatkan perhatianku. Aku hanya perlu melanjutkan apa yang kulakukan kemarin: mengecat, mengeringkan, dan mengecat lagi. Tapi aku juga akan meminta bantuan dan ketajaman mata Lidy, hanya untuk melihat apakah pisaunya enak dipandang.

Saat saya melanjutkan proses pewarnaan, jari-jari dan cakar naga perlahan muncul tepat di depan mata saya.

“Oh…” gumamku.

Kelihatannya cukup nyata, meskipun saya mengambil beberapa kebebasan artistik sendiri. Gagangnya tidak sepenuhnya realistis, tetapi jika ia mulai bergerak sendiri seperti bagian dari naga sungguhan, saya tidak akan terkejut. Apa saya terlalu memaksakan diri? Nah, gagangnya harus dipasangkan dengan bilah orichalcum. Saya lebih suka membuat gagang yang terlalu rumit daripada yang terlalu polos.

“Sudah selesai?” tanya Diana, menyadari aku sudah beristirahat sejenak.

“Sedikit lagi.”

Satu langkah penting tersisa. Saya pergi ke kamidana dan mengambil bilah orichalcum yang menghiasi (atau mengabadikan) altar kecil itu. Saya memposisikan ujung pegangan pisau, menyelipkannya di antara kedua bagian gagang, dan menambahkan paku keling untuk mengamankan semuanya. Kepala paku keling juga terbuat dari potongan tanduk rusa pohon yang diwarnai. Sekilas, sulit untuk memastikan apakah ada paku keling sama sekali.

“Dan sekarang, sudah selesai.”

Sorak sorai memenuhi tempat penempaan saat kami semua merayakan selesainya pembuatan bilah pedang itu.

“Kamu akan menamainya?” tanya Rike padaku.

“Nama? Hmm…”

Saya belum pernah benar-benar memberi nama pada karya-karya saya, kecuali untuk bilah pisau pribadi saya, Diaphanous Ice . Karya-karya saya yang lain, bisa dibilang…diwariskan begitu saja kepada klien. Tapi saya memang menggunakan orichalcum, material terbaik yang ada, dan ini mungkin karya terbaik saya hingga saat ini. Saya rasa tidak terlalu absurd untuk memberinya nama. Tapi saya juga tidak ingin terlalu kreatif—namanya harus sesuai dengan desain pisaunya. Kurasa saya akan cukup lugas untuk yang satu ini.

“Baiklah, lalu bagaimana dengan Dragon’s …?” Suaraku melemah. Ayolah, aku butuh nama yang cocok untuk orichalcum! Aku boleh sedikit melebih-lebihkan, kan? “Bagaimana dengan Divine Dragon’s Claw ?”

Tepuk tangan kembali bergema di dalam bengkel. Pisau itu akhirnya selesai .

Malam itu, untuk merayakannya, kami mengadakan pesta kecil di teras. Hidangan-hidangan lezat berjajar di meja (saya yang membuatnya), dan di tengahnya terdapat Divine Dragon’s Claw , diletakkan di atas podium kecil.

“Baiklah, sebelum kita bersulang…” saya memulai.

Biasanya, saya cepat-cepat bersulang—lebih seperti ritual yang biasa saya lakukan untuk mengirimkan pekerjaan, dan saya merasa itu bagian penting dari penyelesaian pekerjaan apa pun. Kali ini, saya mengangkat Divine Dragon’s Claw ke udara, memperlakukannya dengan penuh hormat.

“Aku mengandalkanmu,” kataku pada Helen.

Aku mengulurkan bilah pedang itu padanya, dan dia mengangguk dengan sungguh-sungguh sebelum meraihnya. Kami semua berdiri, lalu turun dari teras menuju halaman belakang. Diterangi oleh lentera ajaib kami, tampaklah sebuah baju zirah yang dibuat secara kasar—sederhana, hanya sosok humanoid samar yang dilapisi pelat baja tebal. Di sinilah Helen akan menguji ketajaman bilah pedang itu.

Aku sengaja membuat Cakar Naga Ilahi sulit digunakan, dan aku sudah menyuruhnya bermain-main dengan bilahnya, jadi ini murni untuk menguji ketajamannya. Tentu saja, Lightning Strike tidak mengenakan zirahnya yang biasa. Dia berpakaian santai, seolah-olah sudah siap tidur, tetapi pakaiannya memudahkannya bergerak. Dan karena tidak ada beban berat yang membebaninya…

“Hff!” gerutu Helen.

Ia hampir tak butuh waktu untuk berakselerasi—ia mencapai kecepatan tertingginya dalam sekejap. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di samping target armor. Cakar Naga Ilahi berkilauan di tangannya, menciptakan garis metalik. Ia begitu cepat sehingga sebagian besar keluarga kami hampir tak mampu mengimbangi gerakannya. Dan untuk Rike, yang tak punya latihan tempur, mungkin Helen tampak seperti menghilang sesaat lalu muncul kembali di saat berikutnya dengan pisau terhunus.

Kilauan orichalcum dingin tak terelakkan, tapi aku tak merasakan perubahan apa pun pada target. Aku tahu pisau orichalcum itu sulit digunakan, tapi apa Helen pun salah membaca jaraknya? Apa dia benar-benar meleset? Tak lama kemudian, aku menyadari kekhawatiranku sama sekali tak beralasan karena bagian tengah zirah itu mulai bergeser. Zirah itu terbelah dua—bagian atasnya jatuh ke tanah dengan suara dentuman yang memekakkan telinga .

Bahkan ketika aku menempa pisau dengan kekuatan maksimal cheat-ku, pisau itu selalu mengeluarkan bunyi dering logam tajam ketika berbenturan dengan logam lain. Namun, orichalcum sama sekali tidak bersuara ketika bersentuhan dengan baju zirah itu. Meskipun dirakit secara kasar, baju zirah itu terbuat dari pelat baja tebal dan ditempa dengan cukup baik untuk mencegahnya terbelah dua dalam satu ayunan. Biasanya, serangan tanpa suara pun mustahil dilakukan.

“Apakah kamu sudah berayun dua kali?” tanyaku pada Helen.

Sang Petir Berbalik dengan santai, bersikap acuh tak acuh, seperti dia tidak pernah mengayunkan pedang.

“Tentu saja,” katanya. “Kalau tidak, aku tidak akan bisa memotongnya.” Ia mengernyitkan hidungnya sedikit dan menambahkan, “Tapi ya, pisau ini sulit digunakan.”

Helen telah mengayunkan pedangnya bukan hanya sekali, tetapi dua kali dalam sekejap. Dan dia melakukannya dengan pisau yang katanya sulit digunakan—begitu sulitnya sampai-sampai dia memprediksi dia hampir tidak akan bisa meraih dua kemenangan dari sepuluh pertarungan melawanku. Sungguh? Rasanya aku akan kalah darinya dalam seratus pertarungan berturut-turut, terlepas dari kekurangan apa pun yang dimilikinya.

“Sulit untuk menyerang dengan kekuatanku yang biasa, dan sulit untuk menstabilkan tanganku di gagang ini,” jelas Helen. “Karena aku harus menempatkan diri dalam posisi yang canggung dan memaksakan pegangan yang aneh, sulit untuk membidik dan memotong di tempat yang kuinginkan. Berhasil hanya karena target ini diam, tetapi jika bergerak sedikit saja, kurasa aku tidak akan bisa menyesuaikan diri tepat waktu.”

Baru setelah mendengar penjelasannya aku bisa mengangguk dan agak mengerti. Apakah itu yang biasanya terlintas di benaknya saat dia mengayunkan pedangnya?

Bagaimanapun, karena pakar terkemuka kami telah memastikan ketajaman pisau itu, saya meyakinkan diri sendiri bahwa saya berada di jalur yang benar. Saya hanya bisa berkomentar sinis: “Kurasa cukup tajam.”

Tepuk tangan kembali menggema di hutan gelap itu, dan saat Helen membungkuk hormat, tepuk tangan pun semakin meriah.

“Mungkin tajam, tapi jika kau membawanya ke pertempuran dan secara otomatis mengharapkan kemenangan, kau akan mengalami banyak kesakitan,” kata Helen, mengamati Cakar Naga Ilahi .

Maksudku, itulah yang kuharapkan, jadi aku bersyukur itulah yang terjadi, tapi…

“Bukan argumen yang meyakinkan setelah kita melihat kecepatan luar biasa itu,” gumam Samya.

Kami semua mengangguk setuju. Helen menggembungkan pipi dan mendecak lidahnya keras-keras—meskipun sebenarnya dia tidak marah, dan raut wajahnya yang marah langsung tergantikan oleh senyuman.

“Tapi hei, kalau Helen sampai kesulitan menggunakan pedang itu, pasti sangat sulit untuk menggunakannya,” kataku.

“Oh ya—itu, aku jamin,” Helen setuju.

“Kalau begitu, aku tidak perlu khawatir.”

Helen tertawa lagi dan sedikit berjongkok sambil dengan khidmat menyerahkan Cakar Naga Ilahi kembali kepadaku. Aku menerima bilahnya dengan rapi dan meletakkannya kembali di tengah meja teras—cahaya pelanginya sungguh memanjakan mata. Cakar itu benar-benar tampak surgawi dan jelas merupakan tamu kehormatan untuk pesta hari ini. Kami semua mengambil cangkir dan mug masing-masing dan mengangkatnya ke udara.

“Sekarang, untuk saat yang kita semua tunggu-tunggu—” saya memulai.

Diana tak sabar lagi. “Bersulang!” serunya, mendahuluiku.

Kami semua tertawa dan mengangkat cangkir kami lebih tinggi. “Bersulang!”

Kami mengetukkan minuman kami bersama-sama—gelas kami terbuat dari kayu, jadi alih-alih dentingan gelas yang biasa terdengar, cangkir kami beradu dengan bunyi dentuman yang tumpul . Teriakan gembira Krul dan Lucy bergema di hutan malam, seirama dengan kegembiraan kami.

Ini memang pesta, tapi kami tinggal di rumah di tengah hutan, terisolasi dari dunia, dan belum pernah bepergian ke kota akhir-akhir ini. Karena itu, perayaannya agak sederhana—tak banyak yang bisa kami lakukan, tapi aku berusaha sekuat tenaga untuk membuat malam ini istimewa. Aku sudah membuat sate ayam berlumur saus (resep dari Bumi), babi hutan goreng jahe, dan daging rusa rebus anggur, dan aku menambahkan lebih banyak bumbu (dan variasinya lebih banyak) ke dalam sup. Menyajikan semua hidangan memang butuh usaha, jadi kurasa hidangan-hidangan itu cocok untuk sebuah perayaan. Semua orang tampak menyukai makanannya; aku menghela napas lega.

“Jadi, begitu kau serahkan pisau itu pada Camilo, permintaanmu selesai, kan?” tanya Rike. Camilo sudah menghabiskan gelas minuman kerasnya yang keempat atau kelima malam itu, dengan mengesankan.

Di sisi lain, saya sedang menikmati anggur saya, menyesapnya sedikit demi sedikit. Saya mengangguk. “Ya. Memang berat, tapi pengalaman belajarnya luar biasa.”

Kemenangan terbesarnya, tentu saja, adalah saya telah belajar cara mengolah orichalcum, logam mulia yang legendaris . Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari. Bahkan jika saya harus menguji teori lain di masa mendatang, saya sudah punya prosedurnya—saya tidak perlu lagi meraba-raba dalam kegelapan mencari cara untuk mengolah logam baru. Pada titik ini, saya akan mampu memenuhi permintaan sang pahlawan atau Ratu Iblis… tapi mungkin saya terlalu sombong.

“Bos, saat aku bersamamu, aku bisa mencoba banyak hal baru,” kata Rike dengan santai.

Aku tertawa tegang. “Senang mendengarnya, tapi sejujurnya, orichalcum mungkin sudah batas kemampuanku.”

“Yah, kita masih punya hihiirokane dan adamantite, kan?”

“Benar.”

Aku melirik kamidana di bengkel, yang tak terlihat dari tempatku berdiri. Tentu saja, pikiranku sedang mempermainkanku, tetapi kupikir aku melihat dua logam mulia itu berkilauan dengan gagah. Mungkin mereka tidak akan sesulit orichalcum, tetapi mereka tetap logam legendaris, dan apa pun bisa terjadi. Sebaiknya kita bersiap.

“Kalau kau belajar menempa dengan mereka semua, kau akan jadi tak terhentikan,” kataku pada Rike. “Kurcaci yang bisa menempa logam apa pun…”

Rike mengerjap sejenak sebelum senyum terlebar tersungging di wajahnya. “Kedengarannya luar biasa . Kurasa aku akan berusaha menjadi kurcaci seperti itu.”