Bab 9: Sinyal untuk Serangan Balik

Aku selesai menempa besi hari itu dan sedang membersihkan bengkel. Lidy, yang sedang berada di ladang, datang untuk menyerahkan surat kepadaku.

“Itu dari Camilo,” katanya.

Aku membukanya dan membacanya dengan suara keras. “‘Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Kau bisa memenuhi pesananmu, jadi kunjungi aku.'”

Singkat dan sederhana. Dilihat dari kata-katanya, sepertinya dia telah membuat beberapa kemajuan dalam hal-hal palsu itu.

“Hanya itu yang tertulis. Ayo berangkat besok,” aku memutuskan.

Semua orang di keluargaku setuju.

Kami membuat persiapan seperti biasa, lalu kami meluncur melewati hutan, ke jalan, dan ke kota. Musim dingin masih berlangsung, dan kami tiba di toko Camilo dalam waktu singkat. Sang pekerja magang menyambut kami dengan ceria meskipun cuaca dingin, dan putri-putri saya sangat gembira bisa bertemu kembali dengan teman mereka. Saya melangkah masuk ke ruang rapat dan menunggu Camilo. Beberapa saat kemudian, ia dan kepala bagian administrasi membuka pintu—pasangan seperti biasanya. Kepala bagian administrasi memegang sesuatu di tangannya—terbungkus kain.

“Pertama, mari kita bicara bisnis,” kata Camilo. “Kau membawakan barang-barang yang biasa kubawakan untukku, bukan?”

Aku mengangguk. “Ya. Kami sudah membawa cukup banyak barang untuk menebus waktu yang kami lewatkan.”

Saya memang membawa lebih banyak dari biasanya, tetapi barang-barangnya sama saja. Mungkin saya seharusnya membawa beberapa barang yang tidak biasa, tetapi itu harus menunggu pesanan berikutnya.

“Baiklah. Kalau begitu, ini selanjutnya,” kata Camilo.

Kepala bagian administrasi mengeluarkan sebuah benda berukuran sedang yang dibungkus kain dan menaruhnya di atas meja. Ketika aku membuka kain itu, ada sebuah pisau kecil—atau mungkin sebuah pedang pendek—di dalamnya.

“Apakah ini milik Karen?” tanyaku.

Camilo mengangguk dengan serius. Aku mengambil bilah pedang itu dengan lembut dan memeriksanya dengan saksama. Baja itu berkilauan di bawah cahaya ruangan. Ini adalah bukti bahwa bilah pedang itu telah dipoles dengan sangat hati-hati, karena tidak ada mantra yang dapat menambahkan percikan listrik ke logam. Pasti butuh banyak waktu dan usaha. Aku meletakkan bilah pedang itu di bawah cahaya dan perlahan memutarnya, tetapi cahaya itu tidak pernah bengkok atau goyang, bukti bahwa baja itu benar-benar rata.

Aku menempelkan ibu jariku di sepanjang bilah pedang dan memeriksa ketajamannya, tetapi aku tidak punya keluhan apa pun. Tentu saja, Karen tidak dapat menambahkan banyak energi magis ke dalam senjata itu, tetapi dari segi kualitas, ini sangat, sangat bagus. Rike duduk gelisah di sampingku, ingin sekali memegang bilah pedang itu. Aku segera memberikannya padanya.

“Coba lihat,” kataku.

“Oke!” kata Rike sambil mengambil baja itu dengan hati-hati.

Dia meneliti setiap inci pedang pendek itu dan menganalisis setiap detailnya. Untuk saat ini, aku ingin dia mengambil keputusan tanpa terpengaruh oleh kata-kataku. Rike mengikuti proses yang sama seperti yang kulakukan saat dia memeriksa senjata itu, dan seluruh keluarga kami hanya memperhatikan dengan penuh minat. Akhirnya, dia meletakkannya kembali ke kain dan mendesah kecil. Kurasa aku menelan ludah dengan gugup untuk mengantisipasi kesimpulannya.

“Ini pisau yang sangat bagus,” katanya sambil tersenyum.

Karen dan keluarga kami—atau hanya saya, sebenarnya—tidak pergi dengan kondisi yang baik, tetapi kami tidak membencinya atau apa pun. Bahkan, Rike mungkin senang melihat seorang kenalan membuat pisau dengan kualitas yang sangat tinggi, dan saya pun berpikiran sama.

“Setuju,” kataku. “Menurutku dia menguasai dasar-dasarnya dengan baik, dan secara umum, itu senjata yang bagus. Namun, mungkin aku bisa memberikan dua atau tiga petunjuk.”

Misalnya, keseimbangannya agak kurang pas, dan ada bagian bilah yang tidak sepenuhnya rata. Saya hanya menangkapnya dengan cheat saya, dan untuk penggunaan normal, tidak akan ada masalah sama sekali. Rike tampaknya setuju dengan pendapat saya, dan kami meminta Camilo untuk menyampaikan pendapat kami kepada Karen.

“Kamu bisa meminta dia membuat keputusan terakhirnya,” kataku.

Apakah dia ingin bergabung secara resmi dengan kami, atau akan mencoba sedikit lebih banyak di ibu kota? Aku dapat dengan mudah mengatakan kepadanya bahwa keterampilannya cukup baik, tetapi aku ingin tahu apa pikiran dan rencananya.

“Baiklah,” kata Camilo. Ia mengangguk, lalu mendongak. “Dan di sinilah saya ingin memulai pembicaraan ini.”

Ini dia. Ini mungkin topik terpenting yang akan kita bahas hari ini. Dengan rasa gugup, aku duduk dan membetulkan postur tubuhku.

“Ini tentang pisau palsu itu.”

Semua orang menduga dia akan mengangkat topik ini, tetapi kami tetap menelan ludah dengan gugup. Aku mendesah pelan dan mengembuskan napas yang selama ini kutahan.

“Apa yang kamu temukan?” tanyaku.

Camilo mendesah dan menunjukkan sedikit keraguan. Aku merasa reaksinya berbeda dari pedagang lain, dan inilah tepatnya mengapa aku sangat memercayainya.

“Aku belum menemukan semuanya,” Camilo memulai. “Tapi aku sudah menemukan asal usulnya. Itu berasal dari seorang pandai besi yang melayani seorang bangsawan di faksi adipati. Tidak sulit untuk mendapatkan salah satu pisaumu, jadi kupikir cukup mudah bagi mereka untuk meniru bentuknya.”

“Saya heran Anda berhasil melacak asal usulnya,” kataku.

“Mereka menyembunyikannya dengan baik, tapi aku seorang pedagang. Mana mungkin mereka bisa menyembunyikan apa pun dariku! Yah, itulah yang ingin kukatakan, tapi menurutku mereka sudah menduga akan ketahuan melakukan ini.”

“Seseorang yang jabatannya cukup rendah melakukannya, ya?” tanya Anne.

Camilo menyesap tehnya dan terkekeh. “Secerdik biasanya. Kamu benar sekali. Dia seorang baron yang jarang berada di ibu kota. Bahkan jika aku bertanya kepada Nona Diana tentang dia, aku ragu kamu akan mengingat wajahnya. Dia mudah dilupakan .”

Ketika Camilo menyebut nama bangsawan itu, Diana menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak ingat ada orang seperti itu,” katanya.

“Aku sudah menduganya,” jawab Camilo. “Rumahnya tidak mencolok sama sekali, dan aku tidak menyalahkanmu karena tidak mengenalnya.”

“Hmm…” kata Anne sambil meletakkan jarinya di dagunya. “Kedengarannya cukup mudah untuk ditelusuri hingga titik ini, tetapi di luar itu masalahnya, kurasa?”

“Tepat sekali.” Camilo mengangguk. “Terus terang, tidak mungkin pria ini bertindak sendiri dan menyebarkan berita palsu itu.”

“Maksudku, dia bahkan tidak cukup berkesan bagi Diana untuk mengingatnya,” imbuhku.

Camilo mengangguk. Di dalam kerajaan, ibu kota adalah tempat berkumpulnya banyak orang—tempat di mana kekuasaan dan pengaruh politik membentuk jaringan yang kusut. Bagaimana mungkin seorang bangsawan yang hampir tak bernama, yang hampir tidak memiliki kekuasaan, mengedarkan pisau palsu? Itu tentu saja prospek yang sulit. Bahkan jika dia tiba-tiba ingin menjual pisau di ibu kota, dia tidak memiliki monopoli di pasar. Penjual lain, seperti Camilo, margrave, atau Count Eimoor, perlu memberikan semacam dukungan agar penjual dapat menemukan rute yang dapat dipercaya. Baron kemungkinan besar juga tidak dapat menjual pisau-pisau ini tanpa semacam dukungan. Jika dia dapat menyelinap masuk ke pasar ibu kota, dia mungkin dapat melakukannya, tetapi tembok untuk masuk ke dalamnya sangat tinggi.

“Tentu saja tidak sulit untuk menghubungkan dua hal dan mengasumsikan dukungan sang duke,” kata Camilo.

Aku meletakkan tanganku di daguku sambil berpikir. “Sang Duke, ya?”

Dia mengangguk. “Kemungkinan besar dia ada di atas. Tapi aku ragu dia akan melakukan sesuatu yang sederhana seperti membantu hanya karena baron itu ada di faksinya. Itu akan membuatnya terlalu mudah dilacak.”

“Cukup adil.”

“Paling tidak, dia mungkin akan berpura-pura tidak tahu atau mengklaim bahwa dia berasumsi bahwa baron itu menjual sesuatu yang lain. Dan itu akan mengakhiri pertanyaanku.”

Jika sang adipati entah bagaimana tertangkap basah membantu menyediakan pemalsuan, itu akan menjadi kesalahan besar. Bahkan jika ia diizinkan untuk mempertahankan gelar dan pengaruhnya sebagai seorang adipati, ia akan sangat dibatasi di masa mendatang. Bahkan orang bodoh sepertiku dapat mengerti mengapa seorang bangsawan ingin sekali menghindari rute itu, dan sang adipati adalah kepala fraksinya justru karena ia cukup cerdik untuk tidak pernah membuat kesalahan seperti itu.

“Lalu apakah dia akan mengorbankan baron itu dan mengakhiri cobaan ini?” tanyaku.

Jika pisau palsu itu bisa dihentikan, kekhawatiran kita yang paling mendesak akan teratasi. Lawan kita mungkin akan mencoba metode lain di masa mendatang, tetapi kita bisa mengulur waktu untuk saat ini. Reputasi kita masih rusak, jadi sebaiknya kita bereskan kekacauan itu terlebih dahulu, kurasa. Namun, tanggapan Camilo mengejutkanku.

“Tentu, kita bisa mengakhirinya dengan itu, tetapi kita tidak akan memberikan pukulan apa pun kepada mereka,” katanya.

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?” tanyaku.

Dia menyeringai mengancam. Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Lihat, seorang utusan dari kekaisaran akan segera mengunjungi kerajaan,” dia memulai.

Aku mendengar suara berisik dan menoleh untuk melihat Anne bangkit dari tempat duduknya. Wajahnya memerah saat ia segera duduk kembali.

“Ahem,” kata Camilo. “Bagaimanapun, ini agak terlambat, tetapi karena keributan tentang revolusi telah mereda, mereka akan berada di sini dengan kedok konfirmasi. Mereka ingin melihat apakah mereka telah menyebabkan masalah bagi negara kita.”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Kami akan memberikan utusan ini sebuah suvenir dari kerajaan. Margrave berhasil mewujudkan keinginannya dan mengaturnya untuk kami.” Camilo terdiam sejenak, tampak sedikit canggung. “Dan dia ingin memberikan pisau dengan gagang kucing yang terbuat dari sesuatu selain bahan biasa.”

“Hah?”

Camilo tentu saja mengacu pada pisau Forge Eizo, tetapi saya tidak dapat memahaminya. Mengapa margrave ingin memberikan pisau kami kepada utusan kekaisaran?

“Utusan itu akan melakukan perjalanan jauh sampai ke kerajaan kita,” kata Camilo. “Karena pedangmu sudah populer di kalangan rakyat, margrave ingin mengirimkannya sebagai hadiah…tetapi dia ingin pedang itu dibuat menggunakan bahan-bahan khusus.”

“Tetapi bukankah pisau-pisau kami juga diedarkan di kekaisaran?” tanyaku. Faktanya, kaisar sendiri telah membantu kami dengan mengamankan rute untuk barang-barang kami.

“Ya, tapi saya sudah memikirkan semua itu. Kerajaan ingin membanggakan diri dengan menyediakan sesuatu yang spektakuler yang dibuat di negara kita.”

Camilo mengedipkan mata, tatapan yang sama sekali tidak pantas untuk seorang kakek tua. Aku tidak mengatakan apa-apa lagi dan menunggu dia melanjutkan.

“Dan kami akan meminta utusan untuk menyebarkan berita itu,” katanya. “‘Ini adalah senjata yang cukup populer di kekaisaran akhir-akhir ini. Sangat sulit untuk mendapatkannya, tetapi saya pergi ke kerajaan dan berhasil mendapatkannya.’ Itulah yang akan mereka katakan.”

“’Ah? Ya ampun, ini terlihat seperti palsu bagiku,’” Anne menimpali, berakting sesuai perannya.

“Margrave akan menggunakan nada mengancam dan menjawab, ‘Tidak masuk akal! Kami berjanji untuk menyediakan barang asli sebagai oleh-oleh untuk utusan, dan jika kami menyediakan barang palsu, itu akan menodai reputasi kerajaan kami. Oho? Ini berarti ada orang lain yang membuat barang palsu! Kita harus segera mencari pemalsu yang tidak jujur ​​ini! Saya khawatir beberapa barang palsu ini mungkin juga beredar di kekaisaran!’ Menurutmu apa yang terjadi kemudian?”

“Jika margrave mengatakan hal seperti itu, kerajaan tidak punya pilihan lain selain bertindak,” tebakku sambil meletakkan tangan di daguku.

Camilo tersenyum jenaka. “Tepat sekali. Kurasa kita tidak bisa menggulingkan sang adipati, tetapi kita mungkin bisa menemukan orang yang bekerja langsung di bawahnya…atau mungkin itu agak serakah. Namun, kita masih bisa menyudutkan mereka sampai batas tertentu.”

“Kemudian Anda akan memberikan tekanan dan memperingatkan mereka bahwa kerajaan akan bertindak jika mereka dipaksa.”

“Ya.” Camilo menatap tepat ke arahku.

Aku tertawa tegang. “Jadi, kau ingin aku melakukan transaksi yang sebenarnya.”

“Ya.”

Camilo tersenyum sekali lagi. Ia tampak sedikit menyesal, tetapi jelas, ia tampak menikmati situasi ini.