Bab 7: Melindungi Hal-hal Penting

Begitu kami mengucapkan selamat tinggal, Lluisa dan Maribel menghilang ke dalam hutan. Aku merasakan sedikit rasa sakit di hatiku, tetapi aku segera menepisnya.

“Dia sudah pergi,” gumam Diana.

“Ya,” jawabku.

Semua orang mengangguk. Hayate mengeluarkan teriakan kecil yang memilukan, dan Krul serta Lucy mengikutinya, tampak lebih muram dari biasanya. Kami semua memutuskan untuk mengunjungi sumber air panas. Kami sudah lelah sejak awal, dan kami berharap dapat membersihkan kotoran dan kelelahan kami.

Aku mengerang saat menenggelamkan tubuhku ke dalam air hangat. “Ah, ini pas sekali…”

Saya merasa seperti orang tua karena mengatakannya, tetapi saya rasa saya memang orang tua. Saya merasakan kelelahan saya perlahan mencair di dalam air. Saya tidak berada di sumber air panas soda atau sumber air panas belerang—ini adalah sumber air panas energi magis yang asli. Tetapi saya pikir mandi air panas apa pun dapat menghilangkan kelelahan…

Aku menatap langit—matahari mulai terbenam. Awan-awan yang dipenuhi salju telah berlalu, dan sebagai gantinya, gumpalan-gumpalan putih yang tenang melayang di atas kami.

“Wah,” desahku.

Kulihat embusan napasku yang lembut bercampur dengan uap yang mengepul dari air panas di bak mandi. Lalu kupejamkan mataku dan merasakan tulang-tulangku yang lelah mengendur. Wajah Maribel yang tersenyum melintas di benakku sesaat, tetapi kehangatan air menyebabkan ingatanku memudar, dan kesadaranku pun ikut hanyut bersamanya.

“Eizo!”

Ketika aku tersadar, seseorang memanggilku. Rupanya aku tertidur sebentar.

“Ups,” gerutuku.

Saya pernah mendengar rumor di Bumi bahwa tertidur di bak mandi sama saja dengan pingsan. Itu bukan kebiasaan yang baik, meskipun mungkin saya tertidur karena kelelahan. Haruskah saya mengambil cuti sehari dan hanya berbaring di tempat tidur sepanjang waktu? Saya masih sedikit linglung.

“Eizo?!” panggil sebuah suara.

“Maaf! Aku bangun, aku bangun! Aku akan segera keluar!” teriakku cepat-cepat.

Saya menyadari bahwa matahari hampir sepenuhnya terbenam—saya mungkin telah mandi selama hampir satu jam. Tentu, mungkin di pemandian umum di Jepang, saya bisa menghabiskan waktu satu jam di pemandian sambil menyelingi sesi sauna singkat di antaranya, tetapi saya tidak pernah menghabiskan waktu satu jam untuk mandi di dunia ini. Saya tidak bisa menyalahkan yang lain karena khawatir tentang saya, dan saya segera melompat keluar dari air, segera mengeringkan diri, dan terbang keluar dari sumber air panas.

Saat makan malam, saya memberi saran kepada Helen.

Dia mengangguk sambil memegang cangkir di tangannya. “Kau benar juga.”

Aku menelan sesendok sup. “Benar, kan? Aku menyadarinya saat perang bola salju hari ini. Kurasa kita harus punya lebih banyak senjata jarak jauh. Kurasa itu akan berguna.”

“Kami berada di tengah hutan, tapi area ini seperti lahan terbuka.”

“Ya.”

Busur silang kami saat ini dibuat dengan mempertimbangkan Rike, dan semua orang bisa menggunakan busur dan anak panah, memberi kami banyak kekuatan untuk serangan jarak jauh. Namun jika kami tidak membawa senjata, kami butuh cara lain untuk melancarkan serangan jarak jauh. Saya terkena banyak bola salju hari ini, dan saya merasa pengalaman itu bisa berguna. Sejujurnya, kami bisa melempar batu—itu sudah lebih dari cukup sebagai senjata. Perang bola salju kami hari ini membuktikannya.

“Haruskah kita mengumpulkan beberapa batu?” tanya Samya.

Aku menyilangkan tanganku di depan dada sambil menyantap sendok di mulutku. Ketika Diana memarahiku karena sikapku yang tidak sopan, aku buru-buru mengambilnya.

“Saya merasa ini kurang memiliki gaya Forge Eizo,” gerutu saya.

“Bagaimana kalau kita membuat sesuatu?” tanya Rike bersemangat.

“Hmm…”

Kami telah mengambil beberapa waktu istirahat dari kegiatan menempa yang biasa kami lakukan akhir-akhir ini, tetapi kami bertahan untuk musim dingin. Karena kami memiliki banyak bahan cadangan, beberapa ide muncul di benak. Ketika saya memberi tahu semua orang tentang rencana saya, saya menerima kata-kata persetujuan.

Baiklah, mari kita buat satu.

Baru ketika aku merangkak ke tempat tidur, aku sadar bahwa aku seharusnya menyisihkan beberapa hari untuk bersantai di mana aku tidak boleh melakukan apa pun.

⌗⌗⌗

“Ini akan menimbulkan jenis teror yang berbeda dari busur silang,” kata Helen sambil mengangkat bahu. Dia sedang menenun potongan-potongan kulit tipis. “Kita tidak tahu kapan serangan itu akan datang.”

Dia mungkin satu-satunya yang benar-benar mengerti betapa menakutkannya batu di saat dibutuhkan. Kami semua punya pengalaman melawan monster, tetapi hanya dia yang pernah keluar ke medan perang militer untuk melawan orang lain. Mungkin Anne juga punya pengalaman. Kecuali Rike, semua orang di keluarga kami terlalu kuat—mudah untuk melupakan bahwa sang putri memiliki kekuatan yang benar-benar tidak cocok untuk seorang bangsawan yang lemah lembut. Namun, meskipun dia mungkin berada di garis depan untuk menginspirasi orang lain, dia mungkin tidak langsung berperang. Tidak ada yang mau mengambil risiko melukai seorang putri kekaisaran.

“Kupikir begitu,” kataku.

Helen mengangguk. “Dan pikirkan banyaknya serangan. Jika semua orang di sini menembak sekaligus, kurasa musuh kita tidak akan lolos tanpa cedera. Kita akan menggunakan ketapel, kan?”

“Ya.”

“Aku tidak mau menjadi pihak yang menerima.” Dia menjulurkan lidahnya dengan lelah.

Saat itu kami sedang menenun ketapel. Sederhananya, alat ini memiliki wadah tempat kami dapat menaruh batu, dan ada ikatan di kedua ujung wadah tersebut. Salah satu ujung ikatan akan diikatkan ke pergelangan tangan pengguna, dan sebuah batu akan diletakkan di dalam wadah—pengguna kemudian akan memegang ujung tali yang lain dan melemparkannya hingga mencapai kecepatan tinggi. Akhirnya, tali akan terlepas, dan batu akan terlempar ke depan. Saya rasa mudah untuk memahami inti dari cara kerja alat ini.

Jadi, kami semua berkumpul di bengkel karena tempatnya yang luas memungkinkan kami untuk bekerja bersama. Kami tidak menggunakan api hari ini. Aku tidak terobsesi dengan Maribel atau apa pun, tetapi bengkel yang luar biasa sunyi itu membuatku teringat akan ketidakhadirannya. Kami memotong kulit yang telah disamak Samya dan Lidy menjadi potongan-potongan tipis saat kami masing-masing menenun dasi. Ini memungkinkan kami untuk menyesuaikan panjangnya dengan proporsi tubuh kami masing-masing. Seperti yang diharapkan, Rike adalah yang paling terampil dalam pekerjaan semacam ini. Dia dengan cekatan menenun potongan-potongan itu. Aku telah melihat orang-orang di Bumi menenun gelang persahabatan dan gelang paracord dengan lancar, dan Rike mengingatkanku pada mereka.

“Aku bukan tandinganmu untuk hal-hal seperti ini,” gerutuku.

“Kau tidak berpikir begitu?” tanya Rike.

Aku bisa melakukan pekerjaan yang lumayan berkat cheat-ku, tapi ini bukan penempaan, dan hanya cheat terkait produksi yang berlaku. Milikku tidak terlihat secantik punya Rike, dan aku bisa tahu bahwa tenunanku lebih bengkok daripada punya dia.

Helen adalah orang berikutnya setelah Rike dalam hal keterampilan. Mengatakan bahwa itu tidak terduga cukup kasar, tetapi Helen pandai menggunakan tangannya. Mungkin dia bisa menangani barang-barang yang lebih detail di bengkel suatu hari nanti. Itu pun jika dia bersedia.

Lidy juga seorang penenun yang hebat. Ia menggunakan teknik yang berbeda dari kami semua, yang memungkinkannya untuk menciptakan pola yang rumit dan indah. Membandingkannya dengan Rike bagaikan membandingkan apel dengan jeruk. Samya, Diana, dan Anne juga sangat terampil. Samya dan Diana menenun dengan elegan; Anne, dengan tangannya yang besar, menciptakan tenunan yang lebih lebar dari kami semua, tetapi itu masih cukup bagus jika kami memperhitungkan ukurannya. Untuk meningkatkan portabilitas, alih-alih menambahkan cup, kami memutuskan untuk menenun lekukan untuk batu dari kulit juga.

“Bukankah itu cukup besar?” tanya Diana sambil menunjuk gendongan Helen.

Memang, saya melihat cangkir Helen jauh lebih besar daripada cangkir orang lain.

“Ya—ini sempurna untukku,” jawab Helen.

“Kamu kuat ,” imbuhku.

Mungkin Rike, Samya, dan Anne memiliki banyak kekuatan, tetapi dalam hal menggunakan kekuatan itu dengan terampil, Helen tidak ada duanya. Karena energi kinetik sebanding dengan berat, dia mungkin memutuskan bahwa lebih baik melempar batu yang lebih besar jika dia bisa.

Karena masing-masing dari kami memiliki tujuan dalam pikiran, kami akhirnya menyelesaikan gendongan kami. Saya memegang gendongan saya dan mengayunkannya, tetapi karena tidak ada batu di dalamnya, itu tampak agak aneh. Tetap saja, kulit tenun saya tidak terurai atau semacamnya.

“Baiklah, mari kita mengujinya,” kataku.

Seperti yang disetujui semua orang, kami meraih ketapel dan melangkah keluar. Hampir semua salju telah mencair—masih dingin, tetapi tampaknya tidak cukup untuk menahan salju. Saya melihat tumpukan kecil salju yang tersisa, terlindung dari sinar matahari. Halaman kami berada di tempat terbuka, yang sering kali menyerap sinar matahari, dan salju di lapangan yang kami gunakan untuk perang bola salju kemarin telah mencair semuanya, kecuali beberapa gundukan kecil yang kami buat sebagai barikade pertahanan. Krul dan Hayate menggunakan moncong mereka sementara Lucy menggunakan kaki depannya untuk mendorong gundukan salju yang tersisa. Mereka tampak kecewa karena sebagian besar salju telah hilang.

Mereka melakukan hal yang sama saat kami pergi bermain kendi air pagi, tetapi saljunya semakin mencair sejak saat itu, hanya menyisakan sedikit salju. Jika salju jarang turun di sini, mereka akan beruntung jika bisa bermain lagi tahun depan. Karena mereka harus mengucapkan selamat tinggal untuk sementara waktu, saya ingin putri-putri saya menikmati sisa salju selagi bisa. Sejujurnya, kami sangat bersyukur atas cuaca ini. Jika masih ada salju, akan sulit menemukan batu untuk kami lempar.

Kami semua berhamburan, berharap menemukan beberapa batu. Batu-batu itu tidak boleh terlalu besar—kalau tidak, batu-batu itu tidak akan muat di ketapel kami, atau akan sulit untuk dilempar-lempar. Kami memilih dengan hati-hati.

Dalam waktu kurang dari satu jam, kami telah mengumpulkan banyak amunisi. Maksud saya, jika kami tidak dapat mengumpulkan amunisi dengan cepat, ketapel kami tidak akan berguna dalam keadaan darurat. Keuntungan terbesar kami adalah kami dapat menemukan amunisi dengan cepat untuk menggunakan senjata kami.

“Baiklah, akulah yang akan memulai semuanya!” kata Helen.

Aku mengangguk. “Kami mengandalkanmu untuk menjadi panutan kami.”

“Tentu saja!”

Helen membuat simpul dengan salah satu ujung dasi, memasukkan tangannya ke dalamnya, dan mengikatkannya ke pergelangan tangannya. Ia memegang ujung dasi yang lain dengan tangannya dan membuat sesuatu yang tampak seperti lingkaran kulit besar. Ia mengambil sebuah batu, menaruhnya di tengah-tengah gendongan—yang telah kami perkuat dengan sedikit kain—dan dengan cepat bersiap. Ia sama sekali tidak menunjukkan keraguan, yang merupakan bukti bahwa ia pasti pernah menggunakan teknik ini sebelumnya di beberapa zona perang di masa lalu.

“Baiklah,” katanya.

Dia melemparkan ketapelnya ke sana kemari. Kami sudah berada pada jarak yang aman, dan aku tidak menyangka Helen, dari semua orang, akan menyebabkan kecelakaan, tetapi lebih baik aman daripada menyesal. Sasaran kami adalah yang biasa kami gunakan untuk memanah—bagian depan sasaran ini hancur berkeping-keping karena banyaknya anak panah yang mereka ambil, dan sudah waktunya untuk menggantinya, jadi aku tidak keberatan sama sekali jika batu-batu itu menghancurkannya.

CRACK! Kami semua tersentak mendengar suara keras itu. Suara itu bukan berasal dari batu yang mengenai sasaran—ujung dasi yang dilepaskan melesat di udara, menciptakan ledakan sonik hanya dalam sepersekian detik. Suaranya seperti ledakan kecil—sangat mirip dengan apa yang terjadi saat seseorang menggunakan cambuk. Bahkan, jika seseorang membuat rantai panjang yang bergelombang, mereka dapat memperoleh efek yang sama.

Berbeda dengan suara berisiknya, batu itu terbang di udara dengan sangat elegan. Perlu latihan untuk melempar batu ke tempat yang diinginkan, tetapi batu ini terbang dalam lengkungan rendah yang indah dan mengenai sasaran dengan tepat. Batu itu pecah dengan retakan, yang menunjukkan bahwa batu itu tidak terlalu kuat. Namun, itu tidak berarti sasarannya tidak terluka. Sasaran itu telah rusak oleh anak panah, dan sekarang ada lubang di tempat batu itu mengenai sasaran. Jika batu itu mengenai kepala seseorang, bahkan jika mereka mengenakan helm, itu akan menjadi pukulan yang fatal. Rasa dingin menjalar ke tulang belakang kami saat memikirkannya.

“Dan begitulah cara melakukannya,” kata Helen riang. “Baiklah, mari kita mulai berlatih!”

Kami semua mengangguk patuh.

Suara retakan besar terdengar di udara saat kami melepaskan ikatan dari pegangan kami—suaranya cukup menyeramkan. Suara retakan terakhir berasal dari Samya, yang baru saja melempar batu ke sasaran. Mungkin karena ia terbiasa membidik dengan busurnya, ia berhasil mengenai sasarannya dengan sangat akurat. Setiap kali kami mengenai sasaran, ketiga putri saya berteriak kegirangan.

Helen menyilangkan lengannya di belakang kami. “Ya, dia hebat.” Dia tidak menatapku saat melanjutkan, “Jika dia setepat ini dan ini adalah pengalaman pertamanya, itu lebih dari cukup baik.”

“Aku sudah menduganya,” aku setuju.

Samya sangat terampil dalam banyak hal dan dapat melakukannya dengan sangat baik. Tentu saja, dia tidak dapat disalahkan karena tidak memiliki pengetahuan khusus dalam, misalnya, pandai besi. Namun, dia adalah yang terbaik dalam hal-hal seperti ini. Yang dia terima hanyalah beberapa petunjuk dari Helen, dan kemudian dia berhasil mencapai satu target demi satu. Dan perlu diulangi, setiap kali, putri-putri saya bersorak kegirangan.

Diana kadang-kadang akan kehilangan sasarannya, tetapi dia biasanya menyimpan semua batunya di satu area kecil. Dia mungkin perlu sedikit latihan lagi jika ingin menggunakan teknik ini untuk berburu, tetapi keahliannya lebih dari cukup untuk mengusir orang luar dan melindungi kabin kami.

“Melindungi, ya?” gumamku pelan. Suara retakan keras lainnya terdengar di udara.

Tepukan dan ketapel untuk bertahan dan melempar batu—tindakan ini dilakukan karena kami berasumsi yang terburuk. Kami terlalu banyak berpikir…untuk saat ini. Namun, jika pasukan elit datang untuk menyerang kami, sangat penting untuk bersiap menghadapi mereka, dan saya merasa adil untuk bersiap menghadapi kemungkinan monster juga. Serangan jarak jauh memastikan keselamatan kami, dan tidak ada salahnya memiliki lebih banyak pilihan. Tentu saja, saya lebih suka tidak menggunakan metode ini sama sekali.

“Menurutmu seorang abatis akan memaksakan sesuatu?” tanyaku pada Helen.

“Hm…” Dia menggaruk kepalanya.

Abatis adalah penghalang atau penghalang pertahanan yang terbuat dari kayu atau cabang yang tajam. Biasanya, penghalang itu diarahkan ke musuh—dalam kasus kami, ke mana pun di luar kabin kami—dan dimaksudkan untuk mencegah orang luar memasuki wilayah kami. Saya pernah melihatnya di buku-buku sejarah di Bumi, dan saya tahu bahwa itu adalah teknologi yang cukup kuno.

Abatis bisa menjadi semacam barikade, yang dimaksudkan untuk melindungi diri kita dari monster juga. Dan itu akan berguna melawan manusia. Aku tidak yakin apakah keberadaan abatis akan membuat penyusup membatalkan rencana mereka untuk menyakiti kita, dan tidak akan ada gunanya bagi kita jika kita bersusah payah membangunnya, hanya untuk mendapatkan hasil yang buruk. Ditambah lagi, abatis mungkin dapat menyebabkan kecelakaan yang tidak menguntungkan. Kurasa itu tidak akan memberikan pukulan yang fatal, tetapi itu dapat dengan mudah melukai seseorang.

“Saya tidak menganggapnya sama sekali tidak berguna, tetapi perawatannya sulit,” kata Helen.

“Begitu ya…” jawabku.

Saya juga menggaruk kepala. Hutan Hitam tidak selembap hutan Jepang, tetapi kayu cenderung cepat rusak, dan perlu perbaikan atau pemeliharaan rutin. Perbaikan ini mungkin jarang terjadi, tetapi meskipun demikian, pemasangan abatis membutuhkan waktu dan uang sejak awal. Saya tidak yakin apakah semua upaya itu akan sepadan.

“Saya rasa Anda dapat menyimpan ide itu sampai Anda tahu bahwa musuh Anda akan menyerang Anda dengan pasukan yang besar,” kata Helen. “Anda mungkin tidak akan mendirikan satu pun di sekitar kabin ini—akan lebih baik jika ditempatkan jauh di dalam hutan.”

Aku mengangguk. “Masuk akal.”

Gagasan tentang kawat berduri memenuhi kepalaku. Aku mungkin bisa membuat beberapa, dan bahkan berbagai jenis, jika diperlukan. Kawat berduri dan kawat berduri dengan paku tidak akan sulit dipalsukan. Namun, ini adalah teknologi yang sangat maju untuk dunia ini. Jika bisa tetap berada di hutan ini, aku tidak keberatan membuatnya, tetapi semua orang di sini mungkin akan meninggalkan kabin suatu hari nanti—akan terasa mengerikan untuk memaksa mereka merahasiakan hal-hal tertentu hanya karena aku tidak bisa menyimpan modernitasku untuk diriku sendiri.

“Tapi hei, selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan tempat ini rusak,” kata Helen. Dia fokus pada para wanita yang melempar batu sambil menyipitkan matanya.

Setidaknya, kami memiliki orang terkuat di area ini di pihak kami. Musuh kami harus menyerang kami dengan kekuatan yang lebih besar jika mereka ingin memiliki kesempatan melawan kami.

“Kau benar,” kataku.

Helen terkekeh. “Ya? Menurutmu begitu?”

Dia menepuk bahuku—hal yang tidak biasa dilakukannya. Aku merasakan sakit yang berbeda dari tepukan Diana yang biasa. Biasanya, siapa pun akan merasa terganggu dengan hal itu, tetapi aku hanya merasakan ketenangan dan rasa dapat diandalkan pada Helen.

“Karena kita semua sudah punya sling, mungkin sebaiknya kita mulai latihan saat Maribel kembali,” kataku. “Kita harus siap mempertahankan kabin kita.”

Saat itu sudah waktunya makan malam. Aku mengusap lenganku yang sedikit sakit—mungkin sakit karena terlalu banyak gerakan yang kulakukan hari ini. Kami semua sudah mandi, tetapi sepertinya air panas tidak efektif untuk mengobati nyeri otot. Aku tidak yakin apakah harus merasa senang dengan seberapa cepat rasa sakit itu muncul—biasanya, aku merasakan nyeri otot keesokan harinya. Apakah ini salah satu berkah menjadi lebih muda?

“Seperti saat kita berlatih sebelum membunuh monster itu?” tanya Diana.

Ia duduk di dekat tungku agar tetap hangat sambil menyeruput anggur yang diencerkan dengan air hangat. Sejak musim dingin tiba, sepertinya ini adalah kegiatan malam favoritnya.

Aku mengangguk padanya. “Jika kita tidak berlatih, kita tidak bisa bergerak sesuka hati selama pertarungan sungguhan,” pikirku. “Kurasa aku akan ragu jika kita tidak berlatih sebelum pertarungan monster.”

“Saya setuju. Saya pikir penting bagi kita untuk memperkuat peran kita masing-masing,” kata Helen. Ia sedang menenggak minuman keras bersama Rike. “Semua orang telah meningkat pesat dengan pedang itu. Diana, kau selalu lebih kuat daripada prajurit mana pun yang pernah kutemui. Gerakanmu sedikit terlalu bersih, itu saja.”

Dibantu oleh alkohol, Diana menunjukkan emosinya dan dia berseri-seri karena kegembiraan.

“Tentu saja, aku masih punya beberapa hal untuk diajarkan kepadamu, tapi mungkin ada baiknya kita kurangi sedikit waktu latihan kita untuk fokus mempertahankan kabin,” Helen menambahkan.

“Haruskah aku ikut?” tanya Rike. Dia menghabiskan minumannya dan melirikku.

Rike mungkin adalah petarung terlemah dalam keluarga kami, tetapi dia masih memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk membela diri jika diperlukan. Dia mungkin takut bahwa dia akan menjatuhkan semua orang, tetapi tidak sekali pun aku melihatnya seperti ini, bahkan selama penundukan monster kami. Aku merasa kekhawatirannya sama sekali tidak perlu.

Sungguh, semua orang di keluarga kami terlalu kuat. Hal ini terutama berlaku untuk Diana dan Anne. Terlepas dari pangkat mereka, kekuatan yang mereka miliki benar-benar gila dari sudut pandang orang luar. Dan berkat Helen yang mengajari mereka, para wanita itu menjadi semakin kuat.

Helen meletakkan tangannya di belakang kepalanya. “Yah, kalau kita mengharapkan yang terburuk, kamu mungkin harus ikut sedikit. Tapi mungkin seminggu sekali—atau hari-hari saat kita pergi ke kota. Itu seharusnya lebih dari cukup.”

“Ya, aku bisa melakukannya,” kata Rike sambil menghela napas lega.

Pertama dan terutama, Rike ada di sini untuk menjadi pandai besi. Tidak masuk akal baginya untuk mendapatkan terlalu banyak kekuatan, dan aku sepenuhnya setuju dengan langkah yang baru saja disarankan Helen. Meskipun, dalam hal kekuatan, Rike mungkin sudah cukup kuat. Bagaimanapun, penguasa hutan memberi kami stempel persetujuannya.

“Kita harus membicarakan rinciannya nanti,” kataku. “Kurasa kita tidak akan berhadapan dengan siapa pun dalam waktu dekat.”

“Ya.” Helen mengangguk. Ia menghabiskan cangkirnya dan pergi ke dapur untuk membilasnya, menandakan bahwa ia sudah selesai dengan kegiatannya malam ini.

Semua orang biasanya tetap terjaga setelah saya kembali ke kamar, tetapi hari ini, kami semua kelelahan karena membuat dan berlatih menggunakan ketapel. Ketika Helen mengakhiri malam, kami semua memutuskan untuk tidur.

⌗⌗⌗

Suatu malam beberapa hari kemudian, saya menyadari bahwa sudah waktunya untuk pergi ke Camilo. Saya memutuskan untuk memeriksa barang-barang yang kami miliki untuk pesanan, untuk berjaga-jaga.

Ketika saya sedang membersihkan bengkel, pintunya terbuka dengan suara keras .

“Eizo!” teriak Samya. “Arashi di sini!”

Saya biasanya menerima berita dari Camilo secara teratur, seperti layanan surat kabar, dan mengetahui tentang keadaan kerajaan saat ini. Saya diberi tahu bahwa keadaannya cukup damai, dan tidak ada yang salah. Samya khawatir karena surat-surat itu sering dikirim pagi-pagi sekali—biasanya saat saya kembali dari tempat minum. Namun, surat ini tiba-tiba datang di malam hari. Apakah surat ini berisi semacam keadaan darurat? Saya segera membereskan barang-barang saya dan bergegas keluar dari pintu yang dibiarkan terbuka oleh Samya.

Biasanya, ada tabung kecil berisi surat yang diikatkan di kaki Arashi, tetapi hari ini, ada paket tambahan. Paket itu cukup besar, dan Diana telah memutuskan untuk membebaskan Arashi dari beban itu sesegera mungkin. Paket itu segera ditawarkan kepadaku, dan ketika aku mengambilnya, aku merasa paket itu cukup berat. Jika seekor burung dipercayakan membawa barang ini, burung itu pastilah burung pemangsa yang cukup besar. Kurasa Arashi tidak mengalami kesulitan—wyvern memang memiliki kelas tersendiri.

“Terima kasih atas kerja kerasmu,” kataku.

Aku mengelus kepala Arashi, dan dia berteriak. Apakah dia senang? Dia segera mulai bermain-main dengan Hayate, dan aku tahu aku tidak akan pernah punya jawaban.

“Baiklah,” kataku.

Aku membuka kain yang membungkus benda yang cukup berat itu. Aku agak takut, tetapi rasanya seperti sedang membuka kado, dan semua orang tampak sedikit bersemangat. Ketika aku membuka kain itu sepenuhnya, sebuah pisau kecil terlihat.

“Ini pasti…” gumamku.

Rike, yang sedang menatapnya dengan penuh semangat, langsung tampak tercengang. Aku juga sama terkejutnya saat menatap pisau itu—pisau itu sangat familiar. Dan tentu saja begitu; aku sudah melihat bentuk persis ini berkali-kali sebelumnya. Bentuknya sangat mirip dengan pisau yang kami produksi di bengkel kami.

 

“Hah, menarik…” kata Anne sambil mengamati pisau itu.

Saya keluar ke teras dan menyalakan sumber cahaya untuk memeriksa bilah pisau yang baru saya terima. Ketika Anne memutar pisau itu, pisau itu berkilau indah. Dia meletakkan pisau itu kembali ke atas meja dan mendesah.

“Aku tahu itu berbeda dari milik kita, tapi aku tidak bisa memberitahumu bagaimana aku mengetahuinya,” katanya. “Tapi, Eizo, yang kau buat jauh lebih cantik.”

“Bentuknya sama persis,” kataku.

Aku menatap langit-langit kayu yang telah kami buat. Pisau-pisau yang kami tempa di sini tidak hanya dibuat dari usahaku—keluargaku membuat lembaran logam untukku dan memberikan dukungan dalam hal-hal kecil.

“Bagaimana kualitasnya?” tanya Diana.

Dia mungkin penasaran apakah pisau ini akan terbukti menjadi ancaman bagi penjualan kami. Jika tiruan yang sama beredar di pasaran, bisnis kami akan tamat. Aku melirik pisau di atas meja—pisau itu berkilau.

“Dari segi kualitas, model ini bahkan tidak mendekati model elite kami,” simpul saya. “Meski begitu, model ini mungkin akan mampu bersaing dengan model entry-level kami. Jika ini bukan yang terbaik yang dapat mereka lakukan, model ini mungkin akan menjadi pesaing, tetapi saya rasa kami akan menang telak.”

Diana mendesah lega. Tentu saja, saya menggunakan cheat saya untuk menganalisis benda ini. Saya dapat melihat bahwa baja yang dipalu itu tidak rata, dan meskipun bentuknya sama, saya dapat dengan mudah melihat beberapa tepi kasar yang tersisa.

“Surat dari Camilo itu tentang pisau ini,” kata Lidy pelan. Ia tak mampu menutupi kemarahan yang memenuhi nada bicaranya.

Aku mengintip ke dalam surat yang belum digulung itu selagi aku berdiri di sampingnya.

“Coba lihat… ‘Saya sudah mengirimi Anda sesuatu yang terlihat di ibu kota. Saat ini saya sedang melacak sumbernya,'” saya membaca. “Itulah yang tertulis di surat itu.”

Ketika dia mengirimi saya kabar terbaru tentang dunia, kata-katanya selalu jauh lebih jelas dan lebih rinci. Saya bertanya-tanya apakah suratnya pendek karena dia juga sedang marah…

Helen berdiri di sampingku. “Ibu kota, ya? Kuharap itu bukan seperti yang kupikirkan…”

“Tidak, menurutku tidak,” jawabku.

“Ya.”

Helen mungkin menyiratkan bahwa Karen adalah orang yang memalsukan pisau palsu ini—dia ada di ibu kota, bagaimanapun juga. Dia tahu tentang pisau kami dan bahkan tentang lambang kucing gemuk yang kucantumkan di gagang pisau. (Pisau palsu itu juga memiliki ukiran kucing—Samya yang pertama kali menemukannya.) Karen saat ini sedang berlatih untuk menjadi pandai besi, jadi aku tidak bisa menyalahkan orang-orang karena langsung menjadikannya tersangka nomor satu.

Namun, tidak ada keuntungan baginya untuk menyalin pekerjaanku. Jelas, dia akan menjadi tersangka utama, dan jika dia melakukan hal seperti ini, dia akan kehilangan kerja sama kita sepenuhnya. Itu akan membuat masa tinggalnya di ibu kota menjadi sia-sia. Jika dia akan melakukan tindakan seperti ini, dia akan bernasib jauh lebih baik jika dia kembali bersama pamannya. Memang, itulah yang ingin kupikirkan.

“Sepertinya pisau-pisau ini telah terlihat di beberapa tempat,” kata Lidy. “Dan kami dikirimi satu untuk mengonfirmasi.”

“Kita bisa saja menjual barang dagangan kita kepada orang lain,” jawabku.

Meskipun saya telah berjanji kepada Camilo bahwa saya akan menjual kepadanya, kami tidak memiliki kontrak eksklusivitas. Jika vendor lain menawarkan saya kondisi yang menguntungkan, saya dapat dengan mudah menjual produk saya kepada mereka. Dan hal yang sama berlaku untuk pihak Camilo—dia bebas membeli barang apa pun yang dia inginkan dari siapa pun yang dia inginkan. Selama dia membeli barang dagangan kami, kami tidak berhak untuk mengatakan sepatah kata pun keluhan.

“Palsu, ya…?” gumamku.

Merek dagang dan hak paten belum ada di dunia ini. Jika seseorang memalsukan dan menyalahgunakan lambang seorang bangsawan, mereka akan menghadapi hukuman mati, tetapi itu memiliki arti yang sama sekali berbeda.

“Jadi, apa sih sebenarnya pisau ini?” tanya Samya. Dia duduk di pegangan tangga teras dan menjuntaikan kakinya.

Aku tersenyum kecut. “Sejujurnya, aku tidak tahu. Aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.” Samya mendengus pelan, dan aku melanjutkan, “Tapi kurasa kita bisa dengan aman berasumsi bahwa ini adalah penghinaan yang dilakukan oleh seseorang—atau sekelompok orang—terhadap Forge Eizo.”

Ketika aku melirik keluargaku, mata mereka berbinar penuh tekad. Jika kami harus berkelahi, kami akan bertarung sampai titik darah penghabisan, begitulah kelihatannya.

“Namun untuk saat ini, tidak banyak yang dapat kita lakukan,” kataku. “Satu-satunya rencanaku adalah menulis surat balasan kepada Camilo dan mengonfirmasi bahwa ini memang palsu.”

Bahu semua orang terkulai karena kekecewaan yang berlebihan—reaksi mereka terhadap kata-kataku yang riang sungguh lucu, sejujurnya. Siapa pun yang membuat kepalsuan ini jelas-jelas ingin berkelahi dengan kami (atau begitulah yang kuduga), tetapi aku tidak dapat memahami motif atau tujuan mereka.

“Jika ini palsu—maksudku, memang palsu—kita bukan satu-satunya korban di sini,” kataku. “Ini juga memengaruhi bisnis Camilo, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia buru-buru mengirim pisau ini kepada kita alih-alih menunggu kita datang ke kota.”

Jika yang palsu dijual, berarti Camilo tidak menjual satu pisau lagi. Harga pisau pada umumnya tidak terlalu mahal—bahkan pedang pendek pun tidak mahal. Namun, penjualan demi penjualan terus menurun seiring berjalannya waktu, dan dia tidak bisa mengabaikan yang palsu. Di sisi lain, kami menerima pembayaran setiap kali kami menjual barang dagangan kami kepada Camilo, dan meskipun logika ini mungkin terdengar dingin, kami tidak peduli apa yang terjadi setelah itu. Transaksi kami akan berakhir, dan itu tidak akan memengaruhi kami sedikit pun—hanya dia yang menderita kerugian.

“Tetapi jika ini terus berlanjut, hasilnya tidak akan baik,” kata Anne.

Aku mengangguk. “Jika kita tidak bisa lagi menjual barang dagangan kita kepada Camilo, tamatlah riwayat kita. Aku ragu orang lain akan mau mengambil risiko bertransaksi dengan kita juga.”

Singkatnya, jika permintaan barang dagangan Forge Eizo menurun, maka Camilo—atau siapa pun—tidak akan mampu menjual barang dagangan kami. Jika itu terjadi, kami akhirnya akan kehabisan klien.

“Bagaimanapun, kita belum punya cukup informasi,” kataku. “Kita harus serahkan pada Camilo untuk saat ini dan memutuskan ke mana harus pergi dengan pengetahuan yang kita miliki.”

Haruskah kita bersikap menyerang atau bertahan? Saya belum yakin apa yang harus kami lakukan saat itu. Saya mengambil pisau palsu itu dan memeriksanya. Bentuknya persis sama dengan milik kami, tetapi cheat saya mengatakan bahwa bentuknya tidak sebagus model entry-level kami. Pisau ini sama dengan pisau biasa yang dapat dibeli di mana saja. Paling tidak, kualitasnya jauh dari yang kami sebut-sebut.

Saya langsung memikirkan dana yang kami miliki. Agak sulit dengan keluarga besar kami, tetapi kami bisa bertahan selama satu atau dua tahun jika kami benar-benar berhemat. Bahkan jika yang terburuk terjadi, kami akan punya cukup waktu untuk membangun kembali diri kami sendiri. Saya tidak ingin melindungi penjualan jika itu berarti membuat banyak musuh baru. Pertama dan terutama, hari-hari normal saya bersama keluarga saya (termasuk Krul, Lucy, dan Hayate) adalah yang paling penting. Mungkin satu-satunya hal lain yang ingin saya lindungi adalah kualitas produk saya. Selain popularitas pribadi saya (itu bukan yang saya cari), barang apa pun yang ditempa di kabin ini dan diedarkan ke masyarakat harus berkualitas. Sebagai seorang pengrajin, saya takut suatu hari seseorang akan melihat barang dagangan saya sebagai barang tidak berguna yang tidak sepadan dengan waktu atau uang mereka. Saya datang ke dunia ini dan baru menjadi pandai besi kurang dari setahun, tetapi ketakutan itu masih mencengkeram hati saya.

Dan pisau-pisau itu tidak hanya dibuat oleh saya, tetapi juga oleh Samya dan Rike. Saya sangat marah karena barang-barang palsu itu dapat menodai reputasi dan kualitas barang-barang yang mereka buat. Surat-surat Camilo telah meyakinkan saya bahwa hal seperti itu belum pernah terjadi…sejauh ini.

Sebelum saya sempat bertanya, Diana sudah mengeluarkan kertas dan alat tulis.

“Itu palsu,” tulisku dengan lantang dan bangga di atas kertas. Aku menggulung kertas itu dan meletakkannya di dalam tabung yang melingkari kaki Arashi.

“Aku menghitungmu,” kataku sambil menepuk kepalanya.

“Kre!”

Dengan teriakan singkat, Arashi terbang keluar dan membelah langit malam. Dalam sekejap, dia menghilang dari pandangan. Kami memperhatikannya pergi sejenak sambil membawa sebagian masa depan Forge Eizo di kakinya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Diana setelah Arashi pergi.

Saya menyadari semua orang menatap saya dengan khawatir.

“Ya.” Aku tersenyum. “Aku sedikit terkejut, tapi membuat keributan sekarang tidak akan ada gunanya bagi kita.”

Dilihat dari raut wajah para wanita itu, senyumku tidak meyakinkan. Aku selalu canggung saat harus tersenyum, tetapi mereka mungkin bisa membaca pikiranku sekarang. Di hutan ini, hanya ada sedikit metode yang bisa kugunakan untuk mencari tahu kebenaran masalah ini. Sedangkan di era internet di mana aku bisa melakukan riset dan mengirim beberapa email, teknologi yang begitu praktis belum ditemukan di dunia ini. Tidak ada yang bisa kulakukan. Paling-paling, aku bisa meminta Hayate untuk mengirim surat kepada Camilo, tetapi hanya itu saja.

Tidak ada gunanya bagiku untuk panik atau menjadi depresi sekarang. Tergesa-gesa hanya akan menyudutkanku; aku harus tetap tenang. Itu adalah salah satu dari sedikit keterampilan berguna yang kuperoleh di pekerjaanku sebelumnya (meskipun perusahaan itu benar-benar kasar). Aku terus mengatakan itu pada diriku sendiri, tetapi hatiku jelas merasakan hal yang berbeda.

“Kau tahu, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa suatu hari nanti akan muncul yang palsu.” Aku mendongak. Bintang-bintang mulai berkelap-kelip di langit tempat Arashi terbang. “Tentu saja aku ingin tahu asal usulnya, tetapi yang terpenting, aku ingin tahu motif pembuatnya.”

“Motif…” gumam Helen.

Aku mengangguk. “Pasti ada alasan untuk membuat barang palsu ini. Dan alasan itu mungkin tidak akan kita terima dengan baik.”

“Mungkin mereka hanya ingin mendapatkan uang dengan cepat?” tanya Samya.

Aku tertawa kecil. “Ya. Itu mungkin akan membuatku berhadapan langsung dengan mereka.”

Alasannya adalah yang paling mudah dipahami dan paling masuk akal. Pandai besi lainnya dan saya berada di industri yang sama (meskipun kualitas barang kami berbeda), dan kami bersaing untuk mendapatkan bagian dari kue yang sama. Produk Forge Eizo memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada pisau yang saya terima melalui pos, jadi akan lebih mudah bagi mereka untuk menghasilkan uang dengan cara yang berbeda: Saya dapat membuat pisau dengan kualitas yang lebih rendah daripada produk tingkat pemula saya—mungkin saya dapat menyebutnya kualitas produksi massal—dan menjualnya kepada Camilo. Kemudian Camilo dapat menjual pisau ini kepada para pemalsu, dan para pemalsu masih dapat menjualnya kembali untuk mendapatkan keuntungan. Begitulah bagusnya produk Forge Eizo…

Membuat pisau produksi massal ini akan menambah beban kerja kami, tetapi jika kami hanya perlu bertindak cepat tanpa mempedulikan kualitas, saya bisa meminta Anne, yang sebelumnya tidak banyak membantu, untuk turun tangan. Dan jika martabat atau kewajiban tidak menjadi masalah, saya bahkan bisa meminta Karen di ibu kota untuk menempa beberapa bilah pisau bagi kami dan bertindak seperti OEM—produsen peralatan asli.

Jika aku akan menggunakan pilihan terakhir, aku mungkin akan memeriksa kualitasnya dan menjadikannya muridku. Itu akan lebih cepat, tetapi tindakanku akan sedikit terlalu penuh perhitungan. Jika keuntungan adalah satu-satunya motif, aku akan mengatur agar kita mendapatkan keuntungan bersama dan menyelesaikan masalah ini sepenuhnya. Akan sangat merepotkan jika itu terjadi. Dan…

“Saya tidak keberatan membantu mereka jika mereka punya alasan yang sangat bagus,” kata saya. “Bahkan jika alasan itu hanya untuk mendapatkan keuntungan. Itu akan menyenangkan.”

Mungkin kedengarannya agak merendahkan, tetapi sejujurnya, jika ada penyelesaian damai, saya tidak akan mengeluh. Itulah yang otak saya dorong, meskipun saya tidak tahu apa yang akan dikatakan hati saya terhadap hal itu.

“Apakah aku naif?” tanyaku.

“Oh, tentu saja,” kata Anne tegas. Berbeda dengan penampilannya yang santai, dia memiliki sisi yang dingin, dan dia tidak akan pernah memaafkan pesaing bisnisnya. Namun, dia mendesah panjang. “Tapi, kurasa itu sudah biasa bagimu.”

“Ya,” Diana setuju. Samya dan Rike juga mengangguk.

“Dan aku yakin kalau ada orang yang meminta bantuanmu, kamu akan menolongnya,” imbuh Samya.

Semua orang mengangguk dengan tegas. Aku merasa bahkan putri-putriku pun setuju.

“Karena tidak ada yang bisa kita lakukan saat ini, mengapa kita tidak mempersiapkan diri untuk hari esok?” usulku.

Semua orang mengira itu ide yang bagus, dan aku sekali lagi menengadah ke langit. Pada malam yang dingin ini, bulan bersinar di atas kami, dan aku berdoa agar segala sesuatunya tidak berjalan ke arah yang aneh. Aku berdoa kepada Dewi Bulan dari lubuk hatiku, dan dia memberkati negeri kami dengan cahaya bulannya yang lembut.