Bab 5: Seorang Pengunjung

Helen terbang keluar, dan aku terus mengejarnya. Bunyi kentongan terus berbunyi—tampaknya penyusup jujur ​​kita berhasil memicu setiap perangkap kita. Ya, ini mungkin bukan binatang liar biasa. Mereka pasti kabur begitu mereka memicu perangkap pertama.

Helen bergegas melewati Krul, Samya, dan yang lainnya yang sedang bermain di taman. Samya dan para wanita lainnya juga waspada sambil melotot ke arah suara kentongan.

“Hati-hati!” teriakku pada Helen.

Meskipun itu mungkin monster atau penyusup, aku tidak menghiraukannya dan berteriak sekuat tenaga. Untuk sesaat, Helen berbalik dan menyeringai padaku sebelum dia berlari lebih cepat lagi. Dia sudah sangat cepat! Dia bisa berlari lebih cepat lagi?! Julukannya benar-benar cocok. Aku berjongkok dan berjalan di antara pepohonan sambil melihat Helen berlari cepat di depan. Tak lama kemudian, aku bertemu dengan wanita-wanita lainnya.

“Bos!” teriak Rike.

“Eizo!” teriak Lidy.

Mereka berdua sedang berada di ladang dan berhasil menyusul saya; mereka juga mendengar bunyi kentongan.

“Nanti aku jelaskan,” kataku, berbicara secepat yang kubisa. “Helen sudah pergi duluan untuk memeriksa ancaman itu, dan aku akan mengejarnya. Samya, Lidy, ambil busur kalian dan ikuti kami. Aku ingin yang lain tetap tinggal bersama putri-putri kita. Namun jika kalian merasakan bahaya, segera pergi . Jika kita bisa mengulur waktu, aku yakin Lluisa akan menyadari keberadaan kita.”

Setelah aku memberi perintah, semua orang mengangguk. Aku berjalan lebih dalam ke hutan, tempat Helen pergi. Aku segera merasakannya; bunyi kentongan masih keras dan jelas, dan aku bisa mendengar suaranya yang keras saat menanyai penyusup misterius itu.

“Ayo, katakan saja dari mana asalmu!” bentak Helen.

“Agh… A-aku bukan orang yang mencurigakan!” seru sebuah suara yang tidak dikenal.

“Dan bagaimana aku bisa tahu itu? Katakan saja siapa dirimu!”

“Aduh…”

Ketika mendengar percakapan itu, saya langsung melambat. Kedengarannya situasinya tidak terlalu gawat. Paling tidak, Helen tampaknya tidak dalam bahaya. Saya belum bisa melihatnya, tetapi saya bisa membayangkan ekspresinya yang jengkel dengan jengkel. Di sisi lain, penyusup itu tampaknya berbicara agak lesu, meskipun situasi mereka berbahaya. Tidak diragukan lagi hal itu hanya menambah ketidaksabaran Helen.

Penyusup kita terdengar seperti seorang wanita, tetapi dia berhadapan dengan tentara bayaran terkuat—atau mantan tentara bayaran saat ini—di dunia. Jika dia menggerakkan jarinya dengan berbahaya, dia akan mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini bahkan sebelum dia sempat berkedip.

Aku berjalan di antara semak-semak, melakukannya dengan suara keras untuk memberi tahu Helen tentang lokasiku. Ketika akhirnya aku melihatnya, aku mengerti mengapa kentongan itu masih berbunyi. Si penyusup—seorang wanita yang belum pernah kulihat sebelumnya—berada di tanah, dan tali perangkap melilit lengannya. Apakah dia berbalik dan tersandung?

Ujung tali itu diikatkan ke alat pemukul, dan setiap kali dia bergerak, bunyi gemerincing yang familiar bergema di udara. Ini lebih seperti sistem peringatan… Itu tidak dimaksudkan untuk mengikat atau menahan seseorang…

Helen melirikku. “Sepertinya, dia tamu. Tapi kalau dia menggunakan pintu masuk hutan yang biasa kita gunakan, dia seharusnya tidak tersandung di area ini. Dia tidak akan menjawab pertanyaanku.”

Lokasi ini lebih dekat dengan bengkel. Jika seseorang mengambil jalan yang biasa kami lalui menuju hutan, mereka akan berada di perangkap dekat kabin. Si penyusup harus melewati halaman dan memasuki bengkel. Hari ini, Samya dan yang lainnya sedang bermain dengan putri-putriku—baik Samya maupun Lucy pasti langsung merasakan kedatangan tamu seperti itu. Dengan kata lain, karena si penyusup berada di lokasi ini, berhati-hati untuk menghindari telinga dan hidung keluarga kami, mereka pasti punya maksud tertentu untuk melakukannya.

“Kita tunggu saja sampai Samya datang,” kataku. “Kita dengarkan dia saja.”

“Ya,” Helen setuju.

Hidung Samya bereaksi setiap kali emosi seseorang tersulut. Dia bisa merasakan kebohongan dan kebohongan. Tentu saja, jika seseorang menerima semacam pelatihan khusus untuk tetap tenang, atau jika orang itu benar-benar mempercayai kebohongan itu, dia tidak akan tahu itu. Meskipun penyusup kita sejauh ini berhasil menghindari hidung dan telinga Samya, akan lebih baik jika dia bersama kita sekarang.

Penyusup itu berambut hitam dan bermata merah menyala. Matanya tidak merah karena menangis atau apa pun— iris matanya berwarna seperti itu. Pakaiannya, mungkin mengutamakan kehangatan dan mobilitas dalam cuaca dingin ini, adalah jaket merah dengan celana putih. Kulitnya yang putih pucat semakin menonjolkan rambut dan matanya yang mencolok. Jika dipadukan dengan pakaiannya, dia tampak seperti orang kelas atas. Saya pikir dia tampak seperti vampir, tetapi mungkin itu stereotip yang kasar. Wanita itu terus meronta-ronta dengan liar saat tali masih melingkarinya.

“Tolong lepaskan tali ini dariku!” ratapnya.

“Sekarang, sekarang,” jawabku. “Bisakah kau menunggu sedikit lebih lama? Kurasa dia akan segera tiba.”

“Ayo…”

Wanita itu mengernyitkan dahinya. Samya akan segera merasakan lokasi kami, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyiapkan busurnya. Aku yakin Samya dan Lidy akan segera menyusul kami.

Sesuai dugaanku, dia tiba dalam hitungan menit.

“Maaf membuatmu menunggu, Eizo,” katanya.

“Bagus sekali. Terima kasih sudah cepat tanggap,” jawabku.

Aku tidak bisa melihat Lidy, tetapi aku yakin dia mengintai di dekat situ dan menyembunyikan keberadaannya, siap membidik jika diperlukan. Jika ada orang lain yang mendekati kami, dia mungkin akan membunyikan alarm, dan dia akan menembak jika penyusup ini mencoba melakukan sesuatu yang aneh. Tentu saja, tidak ada dari kami yang bersikap seolah-olah kami juga sedang menunggu Lidy agar kami tidak ketahuan. Kami semua berpura-pura seperti sedang mencari Samya dan Samya sendirian.

“Baiklah, bolehkah aku menanyakan namamu terlebih dahulu?” tanyaku.

“Hah?” Wanita itu menatapku dengan tatapan kosong.

Aku hampir bisa mendengar urat wajah Helen yang kesal berdenyut, tapi tentu saja aku hanya berkhayal…benar kan?

“Oh, uh, aku, uh…” wanita itu tergagap. Dia tampak ragu-ragu, tetapi setelah menguatkan tekadnya, dia memberi tahu kami namanya. “Aku Juliet.”

“Baiklah, Nona Juliet,” saya mulai.

“Ah, um, y-ya?”

Dia tersentak kaget dan tampak mengerut. Rasanya canggung sekali menanyainya saat dia begitu ketakutan. Jika dia hanya berakting, dia pantas mendapat Oscar.

“Apakah kamu datang ke sini untuk meminta senjata dariku?” tanyaku.

Aku menatap matanya saat tatapannya bergerak-gerak ketakutan. Namun, aku tidak tahu apakah dia mencoba berbohong.

“Y-Ya, tentu saja,” jawab Juliet hati-hati.

Aku melirik Samya, yang mengangguk padaku. Juliet mengatakan yang sebenarnya.

“Dan kau tidak punya motif lain?” tanyaku, sekali lagi menatap tajam ke arah penyusup itu.

Juliet mengangguk cepat. Saat aku melirik Samya, dia pun melakukan hal yang sama.

“Jika aku memergokimu berbohong…” aku mulai berbicara sambil mengangkat tanganku ke udara.

Aku mengayunkan lenganku ke bawah, dan suara retakan keras terdengar di udara. Sebuah anak panah menancap dalam ke pohon di dekatnya. Sepertinya itu berasal dari busur silang. Lidy pasti meminjamnya dari Rike. Ketika Juliet melihat anak panah itu, dia menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Terakhir, bolehkah aku bertanya mengapa kau memilih rute ini?” kataku. “Ini cukup jauh dari jalur normal menuju hutan.”

Hutan Hitam adalah salah satu tempat paling berbahaya di dunia. Setidaknya, masyarakat umum meyakini hal ini. Saat berada di dalam hutan, kebanyakan orang ingin segera menuju tempat aman—tidak ada alasan bagi seseorang untuk menempuh rute yang lebih jauh dan lebih berbahaya.

“Aku ingin melihat rumahmu,” jawab Juliet.

“Dan mengapa demikian?” tanyaku.

“Bagian luar rumah dapat memberi tahu saya orang macam apa yang tinggal di sana. Saya hanya ingin memeriksa—Anda tahu, melihat apakah ada barang yang dilempar dengan kasar di luar. Hal-hal seperti itu.”

“Jadi begitu…”

Samya mengangguk lagi. Sepertinya Juliet berkata jujur. Paling tidak, dia datang hanya untuk meminta sesuatu dariku. Ketika aku menoleh ke Helen dan mengangguk, dia melakukan hal yang sama dan melepaskan tali yang melilit lengan Juliet. Lidy muncul dengan suara gemerisik, dan Juliet, yang sedang menggosok lengannya, tersentak kaget. Dia tampaknya tidak menyadari peri itu sedikit pun—dia terlalu fokus pada Helen dan aku. Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

Aku menjelaskan situasinya kepada semua orang yang telah menunggu kami di halaman. Paling tidak, kami tidak dalam bahaya apa pun, jadi kami memasuki bengkel. Aku meminta Diana untuk menjaga putri-putriku di luar. Ini sebenarnya tindakan untuk memungkinkan Diana dan putri-putriku melarikan diri jika terjadi sesuatu.

“Jadi kamu melihat beberapa dari kami di halaman?” tanyaku.

Kami memberikan Juliet secangkir anggur yang diencerkan dengan air hangat. Dia menyesapnya dan menenangkan diri sambil menjawab dengan malas, “Ya…”

Dia tampak begitu bersemangat, tetapi cara bicaranya bahkan lebih santai dan biasa saja daripada saat Anne pertama kali tiba di sini. Saya tidak bisa tidak sedikit terkejut dengan pertentangan ini.

“Karena aku melihat kalian bermain-main, kupikir sebaiknya aku tidak mengganggu kalian,” jawab Juliet.

“Begitu ya…” jawabku.

Aku tidak merasakan ada kejanggalan dalam kata-katanya; namun, aku merasa aneh bahwa dia berhasil menghindari indra Samya dan Lucy. Mungkin mereka berdua terlalu sibuk bermain-main. Kami memasang kentongan untuk situasi seperti ini.

“Baiklah, jadi ini pertanyaan yang sebenarnya ingin kutanyakan kepada semua orang yang datang ke sini,” kataku, membuat wajah Juliet yang tadinya santai berubah serius. “Apakah kau benar-benar datang ke sini sendirian?”

Dia tersenyum kembali. “Tentu saja. Kudengar begitulah kondisinya.”

Samya, yang berdiri di belakangnya, mengangguk.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu aku akan membuatkan apa pun yang kamu butuhkan.”

“Yay! Lega sekali!” Juliet menjawab dengan nada terengah-engah dan malas seperti biasanya.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak merasa rileks saat menambahkan, “Sekarang, barang apa yang ingin kamu buat?”

“Umm… Aku butuh pisau yang agak pendek.”

“Pisau pendek…” ulangku. “Begitu…”

“Benar,” kata Juliet sambil mengangguk tegas.

“Baiklah, seberapa pendek yang Anda inginkan? Ada banyak ukuran, dan saya ingin tahu apa yang Anda cari.”

“Coba kita lihat…” kata Juliet sambil menatap langit-langit. Ia segera menoleh ke arahku dan menggunakan tangannya untuk menunjukkan ukurannya. “Aku ingin bilah pisau dengan panjang dan lebar seperti ini.”

Dia mencari pisau sepanjang sekitar lima belas sentimeter. Mungkin pisau itu bisa digunakan untuk keperluan kerja, tetapi terlalu pendek untuk digunakan sebagai senjata yang efektif. Namun, jika dia hanya menggunakannya untuk bekerja, dia tidak memerlukan model khusus. Dia bisa membeli model elite dari Camilo, dan itu saja.

“Kelihatannya cukup kecil,” kataku.

“A-Ah, maaf!” Juliet menambahkan dengan sikap santainya yang biasa. “Aku ingin bilahnya berbentuk seperti ini.”

Dia menunjuk bentuk bulan sabit—sesuatu yang menyerupai semacam cakar. Tunggu sebentar. Ini terlihat familier…

“Apakah Anda mungkin mencari sesuatu seperti ini?” tanyaku.

Aku mengambil selembar kertas dan alat tulis untuk membuat sketsa. Sebuah bilah seperti cakar muncul dari pegangan, dan sebuah cincin kecil diukir di ujung pegangan. Juliet menatapku dengan penuh semangat saat melihat ilustrasi itu.

“Ya! Persis seperti itu!” serunya.

“Mengerti,” jawabku.

Aku membenamkan kepalaku di antara kedua tanganku. Pedang ini memang familier bagiku, dan bukan karena pengetahuan yang tertanam di otakku. Di Bumi, pedang Juliet disebut karambit. Aku belum pernah memilikinya sebelumnya, dan karambit telah mengubah kegunaannya seiring berjalannya waktu. Berkat bentuknya yang kompak seperti cakar dan bagaimana ia dapat digunakan dengan pegangan tangan belakang, ia dapat digunakan sebagai alat pembunuhan. Aku telah menerima permintaan ini, tetapi aku harus memastikan… Helen berdiri di belakangku di sebelah kiriku, siap menarikku kembali jika terjadi sesuatu, dan aku menoleh padanya.

“Sebagai referensi, aku ingin melihat bagaimana pedang ini seharusnya digunakan. Bisakah kau mengayunkan pedang kayu ini?” tanyaku pada Juliet. Kemudian, aku menoleh ke Helen. “Dan dari pihak kita, Helen, bolehkah aku bertanya padamu?”

“Serahkan saja padaku.” Helen menyeringai dan mengangguk. Menyaksikan pertarungannya dari jauh mungkin sangat berbeda dengan menghadapinya secara langsung. Aku merasa lebih baik membiarkan petarung terkuat di keluarga kami menangani tamu kami.

“Ini dia,” kataku.

“Terima kasih,” kata Juliet malas.

Dia mengambil pedang kayu pendek (yang biasanya digunakan untuk latihan Helen). Ketika aku membujuknya untuk keluar, Juliet, yang mungkin senang berolahraga, melompat keluar dari bengkel. Helen mengikutinya sambil mendesah panjang sementara dia memutar bahunya.

“Ini dia!” kata Juliet sambil mengayunkan lengannya dengan liar.

Helen, di sisi lain, sedang memutar-mutar pisaunya di tangannya. “Siap saat kau siap.” Dia menggunakan tangannya yang bebas dan memberi isyarat kepada Juliet untuk memulai.

“Baiklah, baiklah!”

Juliet mencondongkan tubuhnya ke depan dan menginjak tanah dengan keras. Ia menunduk begitu rendah hingga aku merasa kepalanya hampir menyentuh tanah, dan aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari posisi membungkuknya yang tidak biasa. Saat berikutnya, kupikir aku mendengar ledakan yang memekakkan telinga . Tentu saja, tidak ada ledakan. Sebaliknya, Juliet senyap seperti kuburan—ia menciptakan lapisan kebingungan untuk menyembunyikan kecepatannya yang tidak dapat dijelaskan. Dalam sekejap, ia mendekati Helen.

Mustahil untuk menangkis serangan cepat Juliet—jika dia melawan manusia normal.

Ketak!

Namun, Sambaran Petir itu sama sekali tidak normal. Suara gemuruh terdengar saat dia menghentikan Juliet. Pedang Juliet digenggam dengan tangan belakangnya; jika serangannya mengenai sasaran, dia akan menghancurkan tulang rusuk Helen. Sambaran Petir berhasil mencegahnya.

“Tidak buruk,” kata Helen sambil tersenyum.

“Ah, terima kasih,” jawab Juliet dengan santai.

Kalau saja aku tidak tahu lebih baik, aku mungkin menganggap pemandangan ini menyenangkan. Namun, situasi ini jelas bukan sesuatu yang indah.

“Aku mulai gugup,” kata Diana lembut.

Kami semua mengangguk. Setelah serangan pertama itu, kami semua bersiap. Helen-lah yang melakukan gerakan berikutnya. Untuk sesaat, lengannya menghilang saat dia mengayunkan senjatanya, dan prajurit biasa mana pun akan kalah tanpa benar-benar memahami situasinya. Namun Juliet menggunakan gerakan seminimal mungkin dan melompat menjauh. Dia tampak seperti melayang di langit saat Helen berayun di udara. Jika itu mengenai, Juliet tidak akan luput dari cedera. Namun, dia sama sekali tidak tampak tersinggung oleh serangan sekuat itu. Rasanya waktu berhenti saat kami semua memusatkan perhatian pada pertempuran.

Helen tetap membeku di tempatnya setelah serangannya. Dia kemudian menurunkan lengannya dan menatap Juliet.

“Kau…” Helen memulai, terdengar sedikit marah.

“Ya?” jawab Juliet sambil tersenyum.

“Kau seorang pembunuh, bukan?”

Para penonton, termasuk saya, mulai merasa gugup. Suasana tegang menyelimuti kedua petarung. Saya sudah menduganya, berdasarkan permintaan senjata yang saya terima. Helen hanya bertukar satu pukulan, tetapi jika dia bisa dengan yakin menyatakannya, dia hampir pasti benar. Haruskah saya memastikan semua orang tetap di belakang, hanya untuk berjaga-jaga?

“Ya, tentu saja,” jawab Juliet.

Dia sama sekali tidak tampak terganggu dengan identitasnya yang terbongkar; dia tidak memberi tahu kami karena kami tidak bertanya. Dan dia hanya menjawab ketika pertanyaan itu diajukan. Aku bisa melihat urat nadi muncul dengan marah di dahi Helen—aku khawatir dia akan mematahkan pedangnya kapan saja.

“Kau tidak ke sini untuk melakukan apa pun pada kami, kan?” tanyaku buru-buru.

“Tidak,” jawab Juliet. “Saya belum menerima perintah untuk pekerjaan semacam itu. Jika saya membunuh sesuka hati, saya hanya akan menjadi pembunuh dan tidak lebih. Kebijakan saya adalah hanya menerima pekerjaan terhadap orang jahat.”

Dia berbicara dengan tenang dan dengan senyum di wajahnya. Kurasa dia punya harga diri sebagai seorang profesional. Untuk berjaga-jaga, aku melirik Samya, dan dia mengangguk. Aku merasa pembunuh mungkin punya pelatihan yang akan membuat mereka menjadi pembohong yang tidak terdeteksi, tetapi aku memutuskan untuk memercayai Juliet untuk saat ini.

“Setidaknya aku punya ide tentang apa yang harus kubuat,” kataku.

“Terima kasih banyak!” jawab Juliet sambil tersenyum lebar.

Helen tidak bisa menyembunyikan kecurigaannya. “Dengar, jika kau mencoba melakukan sesuatu yang aneh…”

“Aku tahu, aku tahu. Kurasa aku tidak akan bisa menang melawanmu.” Pipi Juliet berkedut malu-malu—dia bisa dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi jika dia melawan Helen yang sedang marah.

Aku menunjuk ke arah Juliet. “Kalau begitu, kenapa kita tidak kembali ke bengkel?”

“Baiklah,” jawabnya.

Dengan langkah anggun, ia melangkah menuju bengkel. Helen berdiri di antara dia dan keluarga kami. Juliet adalah orang pertama yang masuk. Kami semua mendesah, tetapi tampaknya kami tidak bisa lengah untuk sementara waktu.

“Bagaimana kalau begini?” tanyaku sambil menunjukkan draf akhir ilustrasiku kepada Juliet. “Kurasa aku bisa menyelesaikannya besok. Paling lambat, butuh waktu kurang dari dua hari.”

Ini mungkin model khusus, tetapi ditempa dari baja biasa. Dari segi pemrosesan, ini adalah yang termudah untuk dilakukan. Saya juga tidak perlu melakukan hal yang berbeda; bentuk bilahnya agak unik, tetapi cheat saya akan berfungsi. Tidak akan ada penurunan drastis dalam kecepatan kerja saya atau apa pun—saya dapat menyelesaikan permintaan ini dalam sehari. Bahkan jika ada rintangan di sepanjang jalan, itu akan memakan waktu paling lama dua hari.

“Apakah itu saja waktu yang kamu perlukan?” tanya Juliet.

“Ya.” Aku mengangguk tegas.

Dia tampak sedikit ragu sejenak, seolah-olah dia mencoba memahami kebenaran. Bahkan jika aku bekerja secepat itu, dia mungkin berpikir bahwa kerja cepat tidak berarti kerja yang baik. Namun setelah beberapa saat, dia menatapku.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu,” katanya.

“Permintaan Anda telah diterima,” jawab saya.

Tepuk tangan kecil terdengar untuk merayakan pertemuan bisnis ini.

“Baiklah,” kataku. “Besok saja. Kita harus mandi dan makan malam malam ini. Oh, kau boleh pulang kalau kau mau. Kalau kau kembali dalam waktu tiga hari, aku jamin permintaanmu akan terpenuhi.”

“Hah?” tanya Juliet. “Eh, eh, yah…”

“Saya bercanda. Kami bisa menerima tamu selama beberapa hari, jadi jika Anda berkenan, silakan duduk santai dan rileks.”

Sebaiknya klien saya pulang saja; karena mereka berhasil melewati hutan sendirian, mereka pasti bisa menemukan jalan pulang. Namun, saya tidak bisa menyangkal bahaya yang menyertai perjalanan itu. Hutan lebih berbahaya di malam hari, dan tidak ada jaminan tentang keselamatan mereka. Dia tidak melakukan apa pun kepada kami, jadi kami tidak perlu memperlakukannya dengan kasar.

“O-Baiklah, kalau begitu aku akan menerima tawaranmu…” kata Juliet sambil tersenyum cerah.

“Kau tidak punya peralatan pembunuh, kan?” tanyaku.

“Tidak. Aku tidak ke sini untuk bekerja, jadi aku meninggalkan mereka semua di rumah.”

“Tapi bagaimana dengan senjata dan peralatanmu yang lain? Tentunya kau membutuhkannya untuk datang jauh-jauh ke sini.”

Juliet tidak membawa tas atau barang apa pun yang dibutuhkan untuk bepergian. Saya rasa Anda memerlukan beberapa perlengkapan untuk mengunjungi kota saja…

“Oh, semuanya disimpan di berbagai bagian pakaianku,” jawabnya.

Uh…kalau begitu, bukankah kau juga punya peralatan pembunuh? Aku memutuskan untuk menahan diri dan membiarkan para pejuang tangguh dari keluarga kami menanganinya jika diperlukan.

“Baiklah,” kataku. “Bisakah aku meminta kalian untuk menyimpan semuanya di kamar tamu untuk saat ini? Helen, Samya, kuserahkan pada kalian.”

“Tentu.”

“Kena kau.”

Keduanya adalah yang terbaik dalam hal kekuatan fisik, jadi aku meminta mereka berdua untuk memandu—atau lebih tepatnya, mengawasi—Juliet ke kamar tamu. Seluruh keluarga mengikuti untuk menuju ke sumber air panas, kecuali seorang wanita.

Diana tetap tinggal. Ketika semua orang pergi, dia berbalik dan bertanya, “Mengapa kamu menerima permintaannya? Dia seorang pembunuh !”

“Baik itu raja, kaisar, pahlawan, atau raja iblis, aku telah memutuskan untuk menempa barang untuk siapa saja yang memenuhi persyaratanku,” jawabku.

“Namun, alat-alat ini, tanpa diragukan lagi, akan digunakan untuk merenggut nyawa orang lain,” ungkapnya.

“Bukankah kalian yang mengatakan padaku bahwa aku tidak perlu lagi memikirkan hal-hal seperti itu?”

“Benarkah?”

“Ya. Apa, kamu lupa?”

Diana terkekeh. “Tentu saja tidak. Aku hanya bercanda.”

“Bohong kalau aku bilang aku tidak ragu sedikit pun.”

Bahkan jika seorang pembunuh berhadapan dengan orang jahat, tindakan mereka dipenuhi dengan niat jahat. Bagaimana mungkin saya tidak sedikit waspada terhadap fakta itu? Namun pada akhirnya, saya menempa senjata, seperti yang selalu saya lakukan. Barang-barang yang saya buat selalu memiliki potensi untuk merenggut nyawa. Fakta itu tidak berubah. Saya tidak sepenuhnya menentang, tetapi jika tujuan akhir untuk barang-barang yang saya tempa sama, saya memutuskan untuk tetap membuat senjata seperti biasa.

“Aku baik-baik saja,” kataku padanya. “Aku sudah memutuskan untuk tidak lagi memikirkan teka-teki itu.”

Diana menatapku dengan serius. “Meski begitu… Jika, setelah semua ini, kamu masih merasa beban itu terlalu berat untuk kamu tanggung, beri tahu kami.”

“Aku akan melakukannya. Aku akan mengandalkan kalian lagi.”

Kali ini, tak satu pun air mataku menetes.

Aku tidak tahu bagaimana Juliet menghabiskan waktunya di sumber air panas—sejujurnya, itu akan jadi masalah jika aku punya firasat. Kemudian aku diberi tahu bahwa dia tidak mengamuk atau apa pun—dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri. Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Aku senang dia bersenang-senang.

Makan malamnya tidak istimewa. Saya tidak kedinginan atau apa pun karena kami biasanya mengadakan sedikit perayaan saat permintaan terpenuhi; saya tidak akan dapat memikirkan menu lain jika kami juga mengadakan pesta penyambutan yang mewah. Namun, itu tidak menghentikan saya untuk mencoba membuat semuanya sedikit istimewa. Saya membuat saus dari kecap asin dan sayuran mirip bawang putih (yang ditanam Lidy dengan bangga) dan menuangkannya ke atas daging yang biasa kami makan.

Juliet memiliki selera makan yang besar, sama seperti anggota keluargaku yang lain. “Rasanya agak tidak biasa, tapi lezat!” serunya.

“Kami punya banyak,” kataku. “Jangan menahan diri.”

Mata Juliet berbinar-binar seperti sebelumnya saat dia meningkatkan kecepatan makannya, menyebabkan seluruh keluargaku tertawa terbahak-bahak.

Malam itu, aku menyelinap keluar dari kabin dan menemui Helen di hutan; aku pernah melakukan ini sebelumnya untuk mengadakan pertemuan rahasia dengan Anne. Tentu saja, aku memastikan bahwa aku tidak menginjak perangkap yang akan menimbulkan bunyi kentongan.

“Apa pendapatmu?” tanyaku.

“Saya tidak merasakan sesuatu yang mencurigakan untuk saat ini,” jawab Helen.

Aku meminta Lightning Strike untuk berjaga, mengawasi pemandian air panas, selama makan, dan sampai tamu kami tidur. Para pembunuh tidak hanya menggunakan pisau tersembunyi—mereka membidik untuk membunuh apa pun alatnya. Mereka juga bisa meracuni orang. Aku sudah meminta Helen untuk waspada, untuk berjaga-jaga, tetapi tampaknya Juliet tidak melakukan upaya seperti itu.

“Jadi, apakah dia datang ke sini dengan sungguh-sungguh untuk meminta senjata?” tanyaku.

“Begitulah menurutku,” jawab Helen. “Jika dia benar-benar berencana melakukan sesuatu kepada kita, dia sudah punya terlalu banyak kesempatan. Dia cepat mempercayakan barang-barangnya kepada kita, dan dia dengan mudah mengikuti kita ke sumber air panas di mana dia harus telanjang bulat untuk mandi.”

“Dia tetap santai meskipun kamu di sampingnya, ya…?”

Jika Juliet meremehkan kemampuan kita, dia pasti bisa bersikap santai, bahkan jika kita punya niat jahat. Namun, dia secara pribadi telah merasakan sendiri kemampuan bertarung Helen. Sementara Lightning Strike tidak yakin apakah klien kita telah kehilangan keinginan untuk bertarung atau apakah dia benar-benar datang ke sini untuk mengambil senjata, tampak jelas bahwa Juliet tidak punya niat jahat.

“Lalu? Sekarang apa?” ​​tanya Helen.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Apakah kau akan membiarkannya pulang begitu saja tanpa bertanya apa pun?”

“Hmm…”

Aku menyilangkan tanganku di depan dada. Aku bisa menyudutkannya tentang asal usulnya dan mungkin membunyikan alarm untuk Camilo dan Marius… Mungkin mereka bisa menyelidikinya.

“Mungkin tidak bijaksana untuk menyelidiki urusan seorang pembunuh secara mendalam,” simpulku. “Aku tidak ingin terseret ke dalam kekacauan apa pun. Aku akan segera menjadikannya senjata, lalu mengirimnya pergi.”

“Mengerti.” Helen mengangguk.

“Aku juga akan waspada jika dia ada di dekatku.”

“Tidak, aku akan menyeretnya keluar dan mengawasinya. Kau harus fokus pada pekerjaanmu, Eizo.”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Terima kasih, Helen.”

Saat aku mengangguk padanya, dia menepuk bahuku. Dua bayangan kami di hutan menghilang, kembali ke kabin.

⌗⌗⌗

“Baiklah, mari kita lakukan ini,” kataku.

“Roger, Bos!” seru Rike.

Setelah menyelesaikan rutinitas pagiku, Rike dan aku bersiap untuk bekerja. Seperti yang dikatakan Helen tadi malam, Juliet sedang berburu bersama anggota keluarga lainnya. Aku ragu mereka akan pergi terlalu jauh. Kami punya alasan bagus untuk ini—sama seperti ketika Anne datang mengunjungi kami untuk pertama kalinya, mereka tinggal di dekat kabin untuk menghindari memberikan terlalu banyak informasi tentang Black Forest. Aku merasa tidak enak karena memaksakan masalah yang merepotkan kepada mereka, tetapi seperti yang dikatakan Helen, sebaiknya aku fokus pada permintaan Juliet. Itulah satu-satunya cara aku bisa berterima kasih kepada keluargaku.

Saat tungku api semakin hangat, saya menaruh selembar logam di dalamnya, dan setelah mencapai suhu yang diinginkan, saya mengeluarkannya menggunakan penjepit. Sekarang setelah lembaran logam panas berada di landasan, saya perlu menggunakan trik saya sepenuhnya—secara bertahap, saya mulai membentuk logam tersebut. Dan tentu saja, saya menambahkan energi magis sebanyak yang saya bisa, yang meningkatkan ketajaman dan daya tahan bilahnya. Saat lembaran itu mendingin hingga tidak dapat berubah bentuk di bawah palu saya, saya menaruhnya ke dalam tungku api lagi, mengelilinginya dengan arang, dan menunggu logam menjadi panas sekali lagi. Setelah arang terbakar habis dan logam bersinar merah menyala, awal mula bilah muncul di depan saya: gumpalan logam yang tampak seperti bulan sabit yang digergaji secara horizontal menjadi dua.

“Kau sangat teliti,” kata Rike sambil menatap logam itu dengan saksama. Ia tetap tinggal untuk membantu, sambil mengklaim bahwa itu akan menjadi pengalaman belajar baginya. “Jika kau bisa membuat bentuk sebersih ini dari awal, aku yakin kau bisa menempa bilah yang indah.”

“Ya,” aku setuju. “Tapi yang terpenting, aku ingin menyelesaikan ini secepat mungkin.”

Mengingat risikonya, yang terbaik adalah menyelesaikan pesanan ini dan membiarkan Juliet pergi dengan gembira. Namun, saya merasa sedikit bersalah. Pesanan ini juga merupakan sarana bagi saya untuk menguji seberapa cepat saya dapat membuat model khusus jika saya mengerahkan segenap kemampuan saya. Selain itu, barang yang saya buat hari ini akan memenuhi standar kualitas tertinggi, jadi saya harap Juliet akan memaafkan saya atas momen pengujian ini.

“Kalau begitu, bisakah kau membantuku?” tanyaku.

“Aku? Kau yakin?” tanya Rike dengan mata terbelalak.

“Ya. Aku hanya ingin melihat seberapa banyak energi magis yang bisa kau masukkan ke dalam logam ini. Aku merasa agak bersalah karena mengujinya pada produk pelanggan, tetapi aku tidak ingin berakhir membuat bilah yang memotong terlalu baik .”

“Begitu ya. Kalau begitu, kalau Anda tidak keberatan…”

Aku menyingkirkan logam merah menyala itu dengan penjepitku dan menaruhnya di landasan. Kemudian aku menunjuk di mana dia harus mulai memalu. Dentingan ritmisku dipadukan dengan dentingan energik Rike —dentuman palu kami menenggelamkan api yang menderu di dalam bengkel. Tentu saja, pekerjaan Rike tidak sebagus milikku karena aku punya cheat, tetapi jika aku menjelajahi kota dan ibu kota, aku ragu akan menemukan pandai besi yang lebih baik darinya. Dia terus membaik setiap hari, dan dia dengan cekatan menggunakan energi sihirnya tanpa memaksakan diri. Aku mungkin tidak perlu menambahkan lebih banyak lagi setelah dia selesai.

“Kamu hebat!” pujiku. “Teruslah berusaha!”

“Baiklah!” jawab Rike.

Saat kami melanjutkan pekerjaan kami, bentuk bilahnya menjadi lebih jelas, dan saya menambahkan gagangnya. Sesekali, saya harus memukulnya beberapa kali untuk menambahkan sedikit energi magis, tetapi Rike sendiri menambahkan banyak energi. Akhirnya, saya harus menghaluskan bilahnya di landasan. Jika ada kesalahan selama langkah ini, senjatanya akan mulai melengkung, merusak seluruh bilahnya. Saya harus melakukannya dengan sangat hati-hati.

Setelah selesai, saatnya untuk pemanasan akhir. Logam tidak lagi perlu dipalu terlalu keras, jadi tidak terlalu panas atau semacamnya. Saat logam mulai bersinar merah, saya mencelupkannya ke dalam air.

Suara mendesis keras memenuhi tungku; uap mengepul dari air yang menggelegak, sedikit berbusa karena panas. Aku menunggu air mendingin dan tenang sebelum mengeluarkan bilahnya. Sekali lagi aku meletakkan logam di atas api seperti sedang membakar daging, lalu aku menyingkirkannya, menunggu hingga dingin secara alami.

Setelah karambit mencapai suhu yang aman, saya menjentikkan bilahnya dengan kuku jari saya. Bunyi dentingan tajam terdengar, bukti bahwa proses pendinginan berjalan dengan baik. Rike dan saya saling menoleh dan saling tos. Sekarang, yang tersisa hanyalah sentuhan akhir. Bilahnya diasah, lalu saya memeriksa bagian yang bengkok, yang saya sesuaikan dengan beberapa ayunan palu saya. Sekarang, saya tinggal memoles semuanya, dan…

“Bagian bilahnya sudah selesai,” simpulku.

Sudah saatnya membuat pegangan—yang mudah dipegang. Kurasa aku akan membuat apa yang biasa kulakukan untuk pisauku. Aku membungkus pegangan dengan sepotong kulit tipis, tetapi aku melakukannya agar pengguna dapat dengan nyaman menggunakan pegangan maju atau mundur. Setelah kulit dililitkan dan diikat, aku memegang gagangnya sendiri dan merasa cukup nyaman.

“Saya rasa ini sudah cukup baik,” kataku.

“Jadi ini…” Rike terdiam.

Saya mengangkat bilah melengkung itu ke udara. Di ujung pegangannya ada sebuah cincin—yang juga disebut lingkaran—di mana pengguna akan meletakkan jari-jari mereka.

Di hadapan kami, dengan segala kemegahannya, ada sebuah karambit. Rike tampak terpesona oleh senjata yang tidak biasa ini.

“Ini luar biasa,” gumamnya. “Permukaannya begitu halus sehingga saya hampir tidak percaya ada orang yang menempanya. Lengkungan bilah dan gagangnya sangat pas.”

Dia berbicara dengan penuh semangat dan menghujani saya dengan pujian. Sepertinya dia sedang dalam suasana hatinya.

Tepat saat itu, pintu yang menghubungkan kabin dan bengkel terbuka, dengan Samya memimpin kelompok itu. “Kita pulang!” teriaknya sebelum ia langsung menyadari benda di tanganku. “Hah? Apa kau sudah selesai?”

“Ya.” Aku mengangguk. “Ini waktu yang tepat. Nona Juliet, silakan.”

“Hah? Uh, a-aku?” Juliet tergagap.

“Ya, kamu.”

Dia melangkah maju dengan hati-hati dan mendekatiku. Aku menyerahkan karambit yang sudah jadi kepadanya.

“Saya rasa ini yang Anda minta,” kata saya. “Bisakah Anda memberi saya kehormatan dan mengonfirmasinya?”

“B-Tentu saja,” jawabnya.

Dia dengan hati-hati mengambil bilah pedang itu dan memutarnya untuk mengamati karambit dari berbagai sudut.

“Oh, dan jika Anda ingin menguji ketajamannya, silakan saja di halaman,” imbuhku. “Kurasa ada beberapa batang kayu lapuk di dekat sini, jadi Anda bisa menggunakannya sebanyak yang Anda suka. Jika warna kulitnya tidak sesuai dengan keinginan Anda, saya minta maaf, tetapi menurut saya sebaiknya Anda mewarnainya sendiri.”

Batang kayu itu digunakan untuk latihan sehari-hari dan telah mengalami beberapa kali pukulan—bentuknya hampir tidak menyerupai bentuk aslinya. Batang kayu itu kemungkinan akan segera rusak, dan jika Juliet ingin melakukan beberapa pemotongan uji dengan gaya, saya tidak keberatan.

“Tidak, itu tidak perlu,” katanya. “Saya belum pernah melihat produk dengan kualitas seperti ini. Itu lebih dari cukup. Dan…”

“Ya?” tanyaku.

“Saya tidak begitu tertarik untuk mengujinya pada kayu.”

“Jadi begitu…”

Sepertinya kayu tidak cukup sebagai boneka latihannya. Saya terlalu takut untuk menanyakan lebih banyak detail.

“Lalu…apakah kita anggap komisi ini sudah selesai?” tanyaku.

“Ya, tentu saja,” jawab Juliet sambil tersenyum cerah.

Tepuk tangan memenuhi tempat pembuatan besi itu.

⌗⌗⌗

Keesokan paginya, Juliet segera bersiap untuk pergi. Ia berdiri di depan kabin kami, dan semua orang di Forge Eizo juga berbaris untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Kami semua menyembunyikan pisau di tubuh kami, tetapi kami tidak membawa senjata lain.

“Hati-hati,” kataku.

“Baiklah,” jawab Juliet. “Saya berdoa agar kita tidak pernah bertemu dalam perjalanan pekerjaan saya.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan cepat, dia melambaikan tangannya sambil berjalan pergi. Kami menyaksikan pembunuh yang ceria itu menghilang ke dalam Hutan Hitam sampai dia benar-benar tak terlihat.