Bab 4: Salju Putih di Hutan Hitam

“Salju…” gumamku sambil menatap serpihan salju yang berjatuhan.

Diana berdiri di sampingku, mengembuskan asap putih yang tebal. “Aku penasaran apakah asap itu akan menumpuk.”

“Entahlah. Kurasa tidak akan terlalu buruk dengan jumlah salju sebanyak ini.”

Saya menerapkan logika dari dunia saya sebelumnya. Saat kepingan salju besar jatuh ke tanah, bintik-bintik kecil segera menyusul untuk menciptakan lembaran putih yang indah. Meskipun kepingan salju yang saat ini mengambang cukup besar, hujan salju itu sendiri tidak tampak terlalu lebat. Saya melihat ketiga putri saya bermain-main. Hayate sudah menjadi orang dewasa, tetapi saya bertanya-tanya apakah dia merasa seperti sedang mengalami masa kecilnya saat bermain dengan mereka.

Nah, mereka bukan satu-satunya yang bersemangat. Aku melihat Samya, Helen, dan Anne berlari bersama mereka. Lidy berdiri di dekatnya, membiarkan butiran salju jatuh ke telapak tangannya—dia menatapnya dengan penuh minat. Rike berdiri di dekatnya dan juga mengintip salju. Lucy dengan cekatan bergerak ke sana kemari, menangkap salju dengan mulutnya. Kepingan salju sebenarnya memiliki inti dengan cabang-cabang yang terbentuk di sekitarnya; meskipun penampilannya putih bersih, tidak begitu higienis untuk dimakan. Mungkin lebih baik bagiku untuk merahasiakannya.

“Jika kamu makan terlalu banyak, kamu akan sakit perut,” seruku. “Hati-hati.”

“Arf!”

Setelah peringatanku, Lucy tidak lagi makan sebanyak dulu—dia terus mengejar kepingan salju bersama Krul dan Hayate. Sepertinya dia mengerti kata-kataku. Aku terus merasakan beberapa pukulan di bahuku saat aku kembali ke dalam bengkel untuk mengambil bahan dan peralatan untuk pekerjaan kami hari ini.

“Baiklah! Mari kita mulai,” kataku.

“Oke!” jawab semua orang.

“Kulululu!”

“Argh! Argh!”

“Kre!”

Saya berdiri di depan api unggun untuk mendapatkan kehangatan dari udara dingin sambil mendengar jawaban mereka yang bersemangat. Saya khawatir salju akan membuat saya sedih, tetapi saya salah total. Semua orang berpencar dan mulai mencari lokasi yang memungkinkan untuk memasang perangkap. Salju terus turun, dan sedikit debu putih menutupi tanah, tetapi jumlah salju yang turun telah berkurang drastis. Saya rasa kami tidak mendapatkan satu sentimeter pun. Saya ingat sebuah acara yang saya lihat di Bumi di mana seseorang membuat rumah pohon di hutan musim dingin.

“Hmm… Rumah pohon…” gumamku.

Rumah pohon tampaknya menjadi bangunan paling populer kedua (setelah kabin kayu) bagi seseorang yang ingin menikmati kehidupan yang tenang. Kalau ingatan saya benar, di Amerika, rumah pohon sering kali seperti semacam markas rahasia, dan orang tua membuatkannya untuk anak-anak mereka. Karena saya punya Krul, saya rasa saya tidak bisa membuat rumah yang cocok untuknya. Rumah itu akan lebih seperti rumah musim panas kecil tempat orang dewasa bisa berkumpul dan bersantai. Atau mungkin akan berubah menjadi pondok pengamatan hewan seperti di acara itu. Hutan ini punya banyak satwa liar; mereka hanya tidak mendekati kabin kami.

Mungkin aku bisa membuatnya menjadi menara pengawas. Dilihat dari situasi kami, itu tampaknya menjadi penggunaan terbaik. Aku akan bertanya kepada Helen atau Anne tentang hal itu nanti. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku hanya ingin membangun sesuatu.

Diana, Lidy, dan saya mencoba mencari area terbaik untuk memasang perangkap di luar kabin kami ketika Lidy akhirnya menunjuk ke suatu tempat.

“Mengapa kita tidak mendirikan satu di sana?” usulnya.

Ada semak kecil yang hijau yang tetap berwarna cerah meskipun musim dingin. Dari lokasi ini, orang hampir tidak dapat melihat kabin, dan penyusup mana pun akan mengira kami mendengar alarm. Saya menduga tempat ini akan berhasil menyembunyikan lokasi kabin kami yang sebenarnya sambil tetap memberi tahu kami tentang bahaya. Biasanya, tamu tidak akan melewati jalan setapak ini karena tidak berada di dekat pintu masuk hutan.

“Baiklah, mari kita pasang perangkap di sana,” kataku.

Kedua wanita itu mengangguk dan segera mulai memasang tali. Sementara itu, saya membuat alat pemukul dan berdoa agar perangkap ini tidak pernah aktif.

Saya membuat beberapa kentongan dan memberikannya kepada Lidy dan Diana. Ketika Diana menggoyangkannya, terdengar suara yang jelas. Sementara keluarga kami dapat terdengar bermain-main, suara kentongan bergema jauh lebih keras daripada yang saya duga di dalam Hutan Hitam.

“Saya rasa kita akan mendengar suara ini bahkan jika kita bekerja di pabrik besi,” kataku.

“Ya,” Diana setuju.

Lidy mengangguk. Meskipun elf memiliki telinga yang lebih panjang, tampaknya itu tidak berarti pendengarannya lebih baik atau semacamnya. Dia tampaknya hanya bisa mendengar sedikit lebih banyak daripada manusia rata-rata (atau kurcaci atau raksasa). Samya memiliki pendengaran terbaik di antara kita semua. Dia sering menggunakan telinganya yang tajam untuk mendengarkan saat berburu, yang tampaknya memungkinkannya menemukan mangsa.

Bunyi kentut ini cukup keras—cukup bagi seorang penyusup untuk memberi tahu rekan-rekannya bahwa mereka telah mengacau.

“Baiklah, aku serahkan tempat ini padamu,” kataku.

“Tentu saja.” Diana mengangguk.

Saya pergi mengunjungi wanita-wanita lainnya, yang juga sedang mencari tempat-tempat potensial lainnya.

“Heh heh heh,” Helen tertawa tanpa rasa takut.

Helen tidak pernah sekali pun bersikap pemarah selama dia tinggal bersama kami, tetapi dia tampak sangat bersemangat hari ini. Apakah dia senang karena diberi kesempatan untuk memasang perangkap? Pasti sudah lama sejak dia melakukan hal seperti ini. Ketika aku menatap ke arah yang dia lihat, aku melihat seutas tali yang menonjol—mungkin terlihat dari jauh. Bahkan seorang amatir pasti akan menyadari bahwa ini adalah perangkap. Aku tidak bisa membayangkan Helen melakukan kesalahan fatal seperti itu. Yang berarti…

“Umpan,” gumamku.

Aku mendekatinya dan mengulurkan tanganku dengan pelan. Karena tidak ada yang menghentikanku, aku menarik talinya, dan terdengar suara gemerincing.

“Bagus, bagus,” kataku.

Ketika saya berbalik, saya melihat Helen yang puas memberi Anne tos. Saya tidak mengira budayanya mengenal tos, dan dia melakukannya hanya untuk mengekspresikan emosinya. Saya tersenyum, terkesan dengan sedikit psikologi terbalik ini. Dia membuatnya tampak seperti perangkap umpan, tetapi sebenarnya itu adalah hal yang nyata. Tepat saat itu, saya melihat jenis tali yang berbeda tersembunyi di bawah beberapa helai rumput. Ketika saya meraih tali itu, kentongan berbunyi lagi, dan umpan itu sedikit bergoyang bersamanya.

“Ah, kau mengikatnya ke umpan,” kataku.

“Ding ding ding!” seru Helen.

Tali ini berada di posisi yang spektakuler—penyusup akan menginjaknya, bahkan jika mereka berjalan melewati umpan. Beberapa tampak seperti umpan yang jelas, tetapi ketika salah satu dari mereka membunyikan lonceng, semua umpan akan menimbulkan kecurigaan yang sama terhadap penyusup kami. Dan bahkan jika seseorang melangkah melewati umpan, tali lain akan menunggu. Sungguh profesional. Dalam waktu yang singkat, dia pada dasarnya membuat perangkap yang sempurna.

“Kamu hebat,” kataku.

Helen menyeringai. Di belakangnya berdiri Anne, yang menyilangkan lengannya sambil memegang palu, sama bangganya dengan pekerjaan ini. Aku menepuk bahu mereka dan berjalan menuju Rike dan Samya.

“Oooh, ini juga hebat,” gumamku.

Mereka mencapai kesimpulan yang sama dengan Helen dan Anne. Rencana Samya dan Rike adalah untuk mendorong si penyusup agar fokus pada umpan sambil memasang perangkap di titik buta. Aku benar-benar tertipu—suara keras dari alat pemukul itu terdengar. Lebih jauh lagi, jika seseorang mundur setelah terkejut saat mengaktifkan satu, mereka akan menginjak yang lain. Aku yang jujur ​​ini benar-benar tertipu oleh kedua trik itu, tetapi sebagai pembelaanku, itu semua untuk tujuan pengujian. Setidaknya aku bisa melihat lokasi perangkap itu.

“Ini benar-benar rumit,” kataku.

Samya mendengus lewat hidungnya dengan bangga sambil membusungkan dadanya.

“Dia tampaknya memanfaatkan pengetahuannya dalam menangkap mangsa dengan perangkap,” jelas Rike.

“Hah, keren,” jawabku.

Ketika aku melihat sekeliling dan memastikan di mana aku memasang perangkap, aku menyadari bahwa aku berada tepat di tengah. Ah… Perangkap itu terlihat besar. Sebelum aku menyadarinya, aku tertarik ke bagian tengahnya. Selama berburu, Samya kemungkinan menembakkan anak panahnya ketika mangsanya berada di tengah perangkap. Jika kita memasang perangkap jenis lain di atasnya, perangkap itu mungkin akan sangat efektif.

“Kamu hebat, Samya. Aku terpesona,” kataku dengan kagum.

Dia mendengus lebih keras dari sebelumnya dan membusungkan dadanya sekuat yang dia bisa.

Akhirnya, salju berhenti lebih cepat dari yang saya duga. Putri-putri saya tampak agak sedih saat melihat hamparan putih yang sangat tipis menutupi tanah. Kalau saja salju tetap seperti awalnya, kami akan mendapatkan lebih banyak salju—putri-putri saya merasa itu agak disayangkan. Namun, lebih banyak salju juga berarti suhu beku, jadi tidak semuanya baik atau menyenangkan. Ini sempurna; hanya cukup bagi kami untuk bermain-main.

“Yang tersisa hanyalah mengurung diri di dalam,” kataku pada diriku sendiri, sembari mengembuskan napas putih.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Salju mungkin sudah berhenti, tetapi udara masih sangat dingin. Kami sudah bergerak sedikit, dan saya merasa hangat, jadi saya tidak terlalu terganggu oleh udara dingin untuk saat ini.

“Kita tidak akan terkurung sepenuhnya, tapi kita tidak akan berburu, dan kita akan tinggal di hutan,” kata Samya sambil meraih tali.

Tak lama kemudian, kami akan memulai hari-hari isolasi di mana kami hanya pergi ke sumber air panas atau mencari makan di luar untuk apa yang sedang tumbuh. Kami akan terus membuat barang untuk pesanan kami, dan kami akan mempertahankan gaya hidup kami, tetapi selama sekitar enam minggu—satu setengah bulan—kami akan tinggal di rumah. Saya belum pernah melakukan hal seperti ini di Bumi. Saya ingin bersantai di dunia baru saya, tetapi saya cukup sibuk. Setelah enam minggu berlalu, kami akan kembali ke jadwal normal kami untuk mengunjungi kota setiap dua minggu sekali, tetapi saya pikir tidak ada salahnya bagi kami untuk bersantai dan menikmati musim untuk sementara waktu. Karena kami punya banyak waktu, mungkin saya bisa mencoba mengolah logam mulia yang kami miliki.

“Baiklah, sudah agak malam, tapi mari kita makan siang,” kataku.

Semua orang setuju dengan ideku. Saat keheningan mulai terasa, rasanya seperti aku baru saja memberi tanda untuk hibernasi kami di Hutan Hitam. Terus terang, aku agak bersemangat untuk hari-hari tenang yang akan datang.

“Ngomong-ngomong, apakah panen kita akan baik-baik saja?” tanyaku pada Lidy. Aku telah mengeringkan daging kering dan menggorengnya dengan sayuran.

Sayuran ini sudah dipanen beberapa waktu lalu dan dikeringkan untuk tujuan pengawetan. Saya biasanya punya sayuran seperti wortel. Sayuran berdaun hijau apa pun langsung dikonsumsi setelah dipanen. Salah satu pengecualiannya adalah sayuran seperti kubis kering yang saya tambahkan ke tumisan ini. Di Bumi, kubis manis dan cukup mudah dimakan begitu saja, tetapi tanaman di dunia ini agak sepat. Saya rasa di Bumi, saya belajar bahwa kubis menghasilkan sedikit rasa pahit sebagai mekanisme pertahanan dari serangga—mungkin tanaman di sini melakukan hal serupa.

Jika saya dapat melakukan pembiakan selektif dan memastikan bahwa tanaman terlindungi dengan aman dari serangga dan hama lainnya, saya mungkin dapat merekayasa kubis yang lezat, manis, dan mudah dimakan. Namun, jika saya akan melakukan hal seperti itu, saya akan meminta cheat pertanian alih-alih menempa.

Kehidupan bertani yang tenang di dunia lain, ya…? Kurasa aku akan menarik banyak orang dan akhirnya membangun sebuah desa. Itu juga bukan jalan yang buruk. Omong-omong, kubis ini dipanen dari ladang kami, dan sedikit kehilangan rasa sepatnya setelah dikeringkan. Benih para elf mungkin membuatnya tumbuh cepat, tetapi aku ragu kubis itu akan tumbuh besar dan sehat dalam cuaca dingin yang menusuk ini.

“Apakah cuaca dingin akan membunuh tanaman kita?” tanyaku.

“Kami akan baik-baik saja,” kata Lidy sambil menyatukan kedua tangannya. “Kami kebanyakan menanam sayuran akar, dan tempat ini penuh dengan energi magis. Namun, beberapa tanaman berdaun mungkin akan kesulitan.”

“Tapi saya pikir bahkan sayuran akar pun tidak akan tumbuh banyak jika daunnya hancur.”

“Kau benar, tapi selama akarnya masih hidup, mereka bisa tumbuh cukup lama.”

“Tanaman jenis apa yang akan Anda tanam untuk musim dingin?”

“Hmm, baiklah…”

Ketika saya menyinggung topik tersebut, dia tampak senang sekali menjawab dan menyebutkan beberapa nama sayuran. Setelah keluarga kami mendengarkan nama-nama setiap sayuran, mereka dengan bersemangat mendiskusikan jenis hidangan yang dapat dibuat dengan sayuran tersebut.

Karena kami makan siang terlambat, hari sudah agak siang dari biasanya, dan akan canggung untuk mulai bekerja pada jam seperti itu. Mungkin sulit juga untuk pergi bertamasya jauh. Paling-paling, kami hanya bisa berjalan-jalan di sekitar kabin kami. Jadi, saya memutuskan untuk mengambil cuti sore itu—kami bisa melakukan apa pun yang kami suka. Berangkat pada siang hari terasa seperti nostalgia. Kami telah memasang perangkap di kabin kami, yang merupakan pekerjaan yang agak berat, dan kami telah bekerja keras dengan tekun selama beberapa saat. Tidak ada salahnya untuk bersantai saat kami bisa.

“Baiklah, apa yang harus kulakukan dengan waktuku…” gerutuku.

Saya mempertimbangkan untuk membersihkan kabin, tetapi saya telah melakukannya sedikit demi sedikit dan tidak banyak yang tersisa. Kami tidak menyimpan banyak barang di rumah karena kami tidak memerlukan banyak barang untuk mempertahankan gaya hidup kami. Jika kami berfokus pada kelangsungan hidup murni, kami dapat mengumpulkan barang-barang kami dan meninggalkan kabin ini dalam sehari. Sebagai seorang pandai besi, akan sulit untuk pergi hanya dengan pakaian yang saya kenakan—saya ingin menghindari situasi itu jika saya bisa. Saya tidak berpikir tempat api dan tungku ajaib dapat diperoleh dengan mudah.

Samya, Diana, dan Anne tampak bersemangat untuk menjaga putri-putriku, jadi aku memutuskan untuk mempercayakan tugas itu kepada mereka. Aku tidak keberatan ikut campur, tetapi aku menghabiskan waktu yang berkualitas dengan putri-putriku setiap pagi. Aku ingin mereka menghabiskan waktu dengan anggota keluarga kami yang lain jika mereka bisa. Rike dan Lidy pergi ke ladang pertanian. Karena aku belum membantu mereka sedikit pun, ini tampaknya menjadi kesempatan yang baik untuk membantu mereka.

Tiba-tiba, seseorang menarik lengan bajuku. Aku menoleh dan melihat Helen, yang tidak seperti biasanya memutuskan untuk tetap tinggal.

“Ada apa?” tanyaku. “Jika kau butuh sesuatu, beri tahu aku. Seperti yang kau lihat, aku tidak punya apa-apa selain waktu luang saat ini.”

“Baiklah, aku ingin kamu melihat bilah pedangku,” jawabnya.

“Tentu.”

Appoitakara adalah jenis logam khusus yang bersinar biru; kedua pedang pendeknya ditempa menggunakan banyak bahan berharga itu, meskipun saya menggunakan baja untuk inti bilahnya. Saya telah menggunakan cheat saya hingga maksimal untuk menempanya, dan pedang itu bukan jenis yang mudah rusak. Namun, itu tidak berarti pedang itu kebal—orang bisa menduga akan ada sedikit keausan setiap kali pedang itu digunakan. Helen baru-baru ini tidak lagi berada di medan perang, tetapi dia mengaku cukup sering menggunakan dua bilah pedangnya saat berburu.

“Tentu, aku akan melihatnya,” kataku. “Dari apa yang kau ceritakan padaku, sepertinya aku bahkan tidak perlu menyalakan perapian.”

“Manis sekali!” seru Helen.

Jika bilahnya agak penyok, saya tinggal menggunakan palu—tidak perlu api. Saya merasa itu cara yang tepat untuk menghabiskan waktu hingga makan malam (atau dalam kasus Helen, hingga latihan malamnya). Saya agak terkejut melihatnya begitu gembira saat ia bergegas keluar untuk mengambil bilahnya.

Aku membuka bengkel untuk melakukan beberapa pekerjaan. Bunyi gemerincing terdengar dari alat pemukul. Sepertinya bengkel sedang dalam suasana hati yang baik.

“Baiklah, biar aku lihat…” kataku saat Helen menyerahkan pedang pendek itu kepadaku.

Aku memandanginya dengan mataku yang licik. Dia pasti sedang memoles bilahnya di waktu luangnya; bilahnya berkilau indah tanpa cacat, dan pelindung tangan dari kulitnya sepertinya sudah dibungkus ulang. Hmm. Pegangannya agak cepat aus jika dia hanya menggunakan bilah ini sesekali… Aku memutuskan untuk menunjukkannya.

“Hah? Oh, maksudku, aku kadang-kadang berlatih dengan bilah-bilah ini,” jawab Helen.

Ah. Jadi dia mungkin tidak memotong apa pun, tapi dia tetap berlatih dengan mereka.

“Saya bisa membungkus ulang kulitnya—apakah Anda menginginkannya?” tanya saya.

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawabnya. “Aku sudah memilikinya sesuai keinginanku.”

“Kena kau.”

Sebaiknya jangan ikut campur dalam hal-hal seperti ini. Jika dia lebih suka pegangan, sebaiknya dia melakukannya sendiri. Saya rasa logika yang sama juga berlaku untuk memoles bilah pedang. Saya bisa lebih teliti dan membuat senjata setajam mungkin, tetapi jika pengguna merasa kesulitan menggunakannya, keterampilan saya hanya akan mengganggu.

Pedang pendek itu juga tidak tampak terkelupas, yang merupakan ciri khas appoitakara. Logamnya tampak agak kusam, jadi aku memutuskan untuk memolesnya. Aku hanya perlu meluruskan beberapa penyok kecil, dan pedang itu akan kembali seperti baru.

“Bagaimana penampilan mereka?” tanya Helen dengan cemas.

“Saya bisa memperbaikinya dalam sekejap,” jawab saya jujur.

Dia tampak lega. “Saya tidak akan tahu apa yang harus dilakukan jika semuanya sudah tidak dapat diperbaiki lagi.”

“Aku bisa saja membuatkan yang baru untukmu.”

“Kau akan melakukan itu untukku?”

“Saya ingin mencoba beberapa bahan baru.”

“Oof. Logam benar-benar prioritasmu , bukan?” Dia menatapku dengan cemberut.

Aku tertawa kecil. “Hei, kalau aku akan menggunakan logam mulia, aku harus memastikan logam itu sampai ke tangan yang terbaik.”

“Kamu punya mata yang tajam.”

“Tentu saja.”

Kami tertawa bersama, dan aku mulai bekerja. Baiklah. Karena aku memegang pisau andalan tentara bayaran terbaik di generasi kita, aku harus mengembalikannya padanya, dalam keadaan bagus seperti baru.

Dentingan logam yang lembut terdengar di dalam bengkel. Ruangan itu sunyi tanpa api yang menyala-nyala. Pedang pendek Helen hanya memiliki sedikit penyok, dan tidak perlu memukulnya dengan kekuatan penuh. Aku memukul bilahnya beberapa kali, meletakkannya di bawah cahaya matahari yang segera terbenam, dan memukulnya lagi. Perlahan tapi pasti, bilah-bilahnya dikembalikan ke kejayaannya semula. Dan berkat kecuranganku, hampir tidak ada bekas yang dibuat dari paluku—bekas kecil dapat dihaluskan dengan batu asah.

“Ini untukmu,” kataku, sambil menyerahkan salah satu bilah pisau yang sudah jadi. “Bagaimana rasanya?”

Dia menjauh dariku dan mulai mengayunkan bilah pedangnya. Setiap kali dia mengayunkan lengannya, dia mengiris udara dengan suara whoom yang keras . Ini bukan berlebihan. Dia mengiris ruang dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga aku takut akan terbentuk angin puyuh. Aku yakin bahwa bahkan perisai pun tidak akan menjadi penghalang di jalannya. Ya, perisai itu akan hancur.

Selain itu, meskipun perisai entah bagaimana berhasil menahan tebasannya, perisai itu tidak akan mampu menyerap dampaknya juga. Lengan pengguna perisai tidak akan terkoyak, tetapi mereka pasti akan mematahkan tulang atau menggeser sendi. Paling tidak, lengan mereka akan mati rasa dan menjadi sama sekali tidak berguna untuk sementara waktu.

Dan Helen hanya menggunakan lengan dan tenaganya. Senjata keduanya adalah kecepatan kilatnya, dan ketika keduanya digabungkan, orang hanya bisa berpikir bahwa dia curang.

“Kau hebat, Eizo,” kata Helen setelah selesai mengayunkan pedangnya. Bahunya bergerak naik turun sedikit saat ia mengatur napas. Ia menatap pedang pendeknya.

“Apakah perbaikan ini berhasil untuk Anda?” tanya saya.

“Saya tidak pernah benar-benar khawatir dengan kualitas pekerjaan Anda,” jawabnya sambil tersenyum. “Saya hanya mengujinya, untuk berjaga-jaga.”

Aku balas menyeringai. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan sedikit rasa malu saat ini. Aku meraih pedang pendek lainnya dan menaruhnya di landasan. Suara dentingan lembut terdengar di bengkel sekali lagi.

“Hei,” kata Helen dengan suara yang sangat pelan. Mungkin karena pekerjaannya sebagai tentara bayaran, dia selalu berbicara dengan suara keras, dan aku hampir terkejut dengan betapa lembutnya nada bicaranya.

“Ya?” jawabku.

“Apa yang ingin kamu lakukan dalam hidup, Eizo?”

“Hmm…” Aku menatapnya dengan serius dan melihat bahwa matanya terpaku pada landasan. Kurasa pikirannya terlontar begitu saja. “Aku agak terlalu sibuk sebelum datang ke sini. Kurasa akan sangat menyenangkan jika aku bisa bersantai dan menikmati kehidupan yang tenang di sini selama yang diizinkan.”

Kehidupanku yang sibuk sebelumnya mungkin jauh melampaui apa pun yang bisa dibayangkan Helen. Namun, itu bukan salahnya. Aku merasakan sedikit rasa bersalah di dadaku.

“Apakah kamu tidak ingin menjadi kuat dan terkenal atau semacamnya?” tanyanya.

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabku. “Aku hanya seorang pandai besi. Hal-hal seperti itu jauh di luar jangkauanku.”

“Itu tanggapan yang cepat.”

“Ya.”

Saya tidak mengatakan bahwa saya sudah terlilit masalah yang lebih dari cukup. Jika saya menjadi orang yang berpengaruh, saya mungkin akan terlibat dalam situasi yang lebih sulit dari biasanya. Itu adalah sesuatu yang sangat ingin saya hindari.

“Lalu apakah kamu berencana untuk tinggal di sini selamanya?” tanya Helen.

“Itu rencanaku,” jawabku. “Aku tidak yakin apa kata masyarakat, tapi tempat ini nyaman untuk ditinggali, dan cukup bagiku untuk menikmati hidup yang tenang.”

Saat aku berbicara, aku menggerakkan pedang pendeknya yang lain di bawah sinar matahari; pedang itu memancarkan cahaya biru pucat yang indah. Kurasa aku sudah selesai dengan pedang ini juga.

Saya ingin tinggal di sini karena perapian dan tungku, tetapi juga karena area ini penuh dengan energi magis. Tetapi itu bukan alasan terbesar. Pertama dan terutama, saya cukup menyukai tempat ini. Saya pernah mempertaruhkan hidup saya di hutan ini sebelumnya; faktanya, saya telah menghadapi beberapa situasi berbahaya berturut-turut dalam waktu yang singkat. Tetap saja, itu terasa seperti hal yang wajar. Bagaimanapun, saya tinggal di tengah alam. Saya tidak dapat memprediksi kapan saya akan mati, tetapi itulah alam, dan itu adalah sesuatu yang akan saya terima dengan senang hati.

“Lalu…” kata Helen dengan bisikan yang samar.

Aku menaruh pedang pendek itu di landasan, sambil bertanya-tanya apakah aku harus memukulnya beberapa kali lagi, tetapi ketika mendengar suaranya, aku menurunkan alatku dan menajamkan telingaku.

Tepat saat itu, terdengar suara gemerincing yang keras . Suaranya agak teredam, tetapi suara kentongan kayu itu tidak dapat disangkal. Helen dan saya saling berpandangan—kami baru saja mendengar suara ini tadi pagi.

Salah satu perangkap kami meledak.

Kalau itu hanya hewan malang, tidak apa-apa. Perangkap ini tidak dimaksudkan untuk melukai, dan mungkin hewan itu akan terkejut mendengar bunyi kentongan dan lari terbirit-birit. Itu lebih dari sekadar disambut baik. Sayangnya, meski banyak hewan mendekati sumber air panas, tidak banyak yang berani mendekati kabin kami. Kami tidak pernah menjumpai hewan besar di dekat situ—hanya sesekali ada tupai atau burung. Namun, saya tidak menyangka makhluk-makhluk itu akan terperangkap dalam perangkap, dan kalaupun terperangkap, mereka tidak akan mengeluarkan suara sekeras itu. Dengan kata lain…

“Apakah itu binatang ajaib?” tanyaku.

“Atau…” Helen tampak serius. “Seseorang baru saja membuktikan bahwa perangkap kita berguna dan diperlukan.”

Aku melemparkan pedang pendek itu ke landasanku. Dia menangkapnya dengan anggun dan bergegas menuju pintu. Dia meraih pedang pendeknya yang lain, membuka kaitnya, dan terbang keluar dari bengkel. Aku buru-buru mengikutinya.