Bab 2: Musim Dingin di Hutan Hitam

Kami akhirnya siap menghadapi musim dingin. Aku sedang bekerja seperti biasa ketika Rike menoleh padaku.

“Kamu menyebutkan tentang menempa baju besi sebelumnya, tetapi apakah kamu benar-benar akan membuatnya?” tanyanya.

“Armor, ya…” jawabku sambil terus bekerja. “Keluarga Helen, jadi aku membuatnya sebagai pengecualian, tapi butuh waktu lama untuk menempanya.”

Saya tidak menempa kebutuhan sehari-hari karena saya tidak ingin menjadi saingan pandai besi lain yang mata pencahariannya bergantung pada barang-barang tersebut. Mengenai baju zirah, saya tidak pernah membuatnya karena butuh banyak waktu dan tenaga. Saya bisa membuat lembaran logam yang hanya menutupi area tertentu (semacam baju zirah bikini), tetapi kenyataan baju zirah yang sebenarnya tidak sesederhana itu. Baju zirah harus mudah dipindahkan sambil melindungi titik-titik vital. Tentu, saya bisa mendapatkan bentuk yang tepat dalam sekali jalan berkat cheat saya, tetapi tetap saja butuh banyak waktu untuk membuatnya. Dan itu bagian yang solid—jika saya harus membuat sesuatu seperti rantai surat, itu akan memakan waktu setidaknya sebulan, bahkan dengan cheat yang bekerja penuh. Saya harus bersusah payah membuat setiap cincin dan merangkainya menjadi satu. Dan setelah semua usaha itu, saya akan berakhir dengan… rantai surat untuk satu orang.

Saya tidak yakin apakah itu karena barang pertama saya adalah pisau dan pedang, atau apakah kehidupan masa lalu saya memengaruhi pola pikir saya, tetapi saya ingin sebanyak mungkin orang menggunakan barang-barang saya. Saya menjadi lebih muda dengan kesempatan kedua dalam hidup saya, tetapi ini bukanlah pekerjaan yang dapat saya lakukan selamanya. Dalam satu dekade, saya akan mengejar usia saya di Bumi. Terkadang, saya berharap saya lebih muda, tetapi menilai dari keterampilan pandai besi saya, saya akan menjadi lebih dari seorang jenius jika saya berusia dua puluhan dan menempa bilah yang dapat mengiris apa pun. Saya sudah cukup mencurigakan.

“Saya ingin sekali melihat satu set baju besi buatan Anda…setidaknya sekali dalam hidup saya,” kata Rike. “Tapi bukankah itu yang ingin Anda lakukan, Bos?”

“Mungkin aku akan memikirkannya jika aku mendapatkan beberapa materi langka,” gumamku.

Saya mempunyai adamantite dan hihiirokane—jika ada logam yang lebih keras dari itu tetapi tidak cocok untuk dijadikan bilah pedang, saya akan mempertimbangkan untuk membuat baju besi.

“Ugh, sayang sekali,” kata Rike. Dia terdengar benar-benar kecewa.

Aku menepuk bahunya dengan lembut. Kami adalah satu-satunya orang di bengkel saat ini. Samya dan yang lainnya pergi berburu lagi; mereka punya lebih dari cukup daging, jadi ini tampaknya lebih seperti tamasya yang menyenangkan. Samya telah mengklaim bahwa mereka sedang berpatroli di daerah itu.

Bahkan di Bumi, aku pernah mendengar bahwa beruang yang tidak berhibernasi cukup berbahaya. Aku pernah melihat kasus-kasus di mana mereka menyebabkan banyak kerusakan. Samya dan para wanita lainnya memastikan hal itu tidak akan terjadi. Mereka mencari jejak kaki untuk melihat apakah ada predator yang berkeliaran tanpa alasan, dan mencoba menemukan bangkai yang terlantar. Samya, tentu saja, sangat ahli dalam melacak jejak kaki, tetapi Helen juga mengklaim bahwa dia dapat mengidentifikasi jejak kaki milik binatang buas. Mungkin naluri tentara bayarannya muncul untuk itu.

Bersama Samya, Lidy bisa tahu apakah bangkai-bangkai itu tampak aneh. Ia menyatakan bahwa ia bisa merasakan bahaya di hutan, seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya—ini, tentu saja, mengacu pada kejadian ketika ia harus meninggalkan desa lamanya. Hutan Hitam mungkin yang paling berbahaya di daerah ini, tetapi semua hutan memiliki sedikit bahaya. Mudah untuk melupakannya saat saya tinggal di sini.

Lluisa menganggap kami sebagai pasukan tempur terkuat di hutan ini. Meskipun itu bukanlah sesuatu yang bisa membuatku senang sebagai seorang pandai besi. Bagaimanapun, Samya dan para wanita lainnya sedang mencari potensi bahaya sambil mencari buah-buahan dan tanaman di sepanjang jalan. Itu adalah misi yang sangat penting, dan para wanita itu sedang mengerjakannya.

Ketiga putriku tampaknya menganggapnya semacam piknik… Aku membayangkan mereka berlarian di hutan, sambil menghirup asap putih.

Perlahan-lahan, saya kembali bekerja.

Senjata apa yang saya perlukan untuk memperkuat pertahanan kita? Setiap orang punya senjata favorit untuk pertarungan jarak dekat, jadi tidak perlu menambah jumlah senjata. Tinggal senjata untuk pertarungan jarak jauh. Senjata jarak jauh terbaik adalah senjata yang bisa digunakan bahkan oleh mereka yang tidak terbiasa bertarung.

Dengan kata lain, saya butuh sesuatu yang bahkan bisa digunakan dengan mudah oleh Rike. Saya tidak akan menempatkannya di garis depan, tetapi akan sangat bagus jika dia bisa melancarkan serangan pendahuluan dari barisan belakang dan kemudian mendukung semua orang. Dan jika Rike bisa menggunakan senjata itu, semua orang di keluarga kami juga bisa. Akan lebih baik lagi jika senjata itu bisa beradaptasi dengan kekuatan, ukuran, dan gaya bertarung setiap orang.

“Baiklah, mari kita mulai membuat busur silang itu,” kataku.

Sebenarnya, saya ingin segera membuatnya, tetapi kompor sangat penting untuk kehidupan sehari-hari kami. Busur silang akan penting selama penyerangan, tetapi itu bukan kebutuhan mutlak yang harus diprioritaskan. Namun, saya tidak bisa menundanya selamanya.

Sudah waktunya membuat senjata baru.

Secara kasar, busur silang adalah busur yang ditarik dengan kait atau sesuatu untuk menahan tali busur dan mencegahnya meluncur. Melepas kait itu akan melepaskan tali busur dan melepaskan anak panah. Namun, saya harus cermat saat membuatnya. Rencana saya adalah membuat semacam cakram di bagian tengah badan busur silang. Cakram ini akan berputar pada sumbu horizontal, dan akan ada alur yang dipotong di dalamnya tempat tali busur dapat bersarang saat ditarik kembali. Untuk mencegah cakram berputar sebelum waktunya karena tegangan pada tali busur, saya juga akan membuat takik di sisi berlawanan cakram dan menambahkan semacam alat yang akan mengunci cakram—dan dengan demikian tali busur—pada tempatnya. Jika alat ini dilepaskan, tegangan tali busur akan menyebabkan cakram berputar, dan tali busur akan terlepas, melepaskan anak panah.

Saya memutuskan bahwa alat itu akan mirip dengan pistol dan pemicunya. Pada pistol, menarik pelatuk akan melepaskan sear, yang melepaskan palu, dan peluru akan ditembakkan. Itulah yang ada dalam pikiran saya untuk busur silang.

Tentu saja, saat senjata ditembakkan, picu harus kembali ke posisi semula. Senjata api umumnya menggunakan pegas picu untuk ini, tetapi saya memutuskan untuk menggunakan pegas daun berbentuk U untuk pekerjaan itu. Di Bumi, senjata api matchlock menggunakan pegas daun—karena bentuk pegasnya, senjata itu dijuluki pegas jarum pinus, pegas penjepit, atau cukup pegas . Saya akan membuat sesuatu yang mirip.

Saya belum bisa membuat pegas koil; teknologinya agak futuristik untuk dunia ini. Saya pernah mendengar bahwa di Bumi, Leonardo da Vinci telah membuat sketsa diagram pistol menggunakan pegas. Namun, era ini akan melaju jauh jika tiba-tiba muncul ide jenius yang serupa, dan saya tidak berniat menjadi da Vinci di dunia ini. Teknologi yang akan saya gunakan sudah cukup kuno, dan busur juga sudah cukup tua. Sistem suspensi yang saya buat dengan menggunakan pegas daun bisa dibilang mengikuti perkembangan teknologi modern. Saya merasa mungkin pegas koil hanya akan menjadi salah satu bentuk pegas di masa depan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk membuat benda seperti itu—benda itu tidak akan diperlukan di dunia ini untuk waktu yang lama. Bahkan, satu-satunya kegunaan yang terlintas dalam pikiran saya adalah membuat mainan untuk Lucy…

Pemicu untuk busur silang ini tidak akan menjadi pemicu tipis seperti yang terbayangkan ketika seseorang membayangkan sebuah senjata. Saya memilih tuas yang besar sebagai gantinya.

Saya mulai membuat badan atau rangka utama busur silang. Berkat cheat saya, pekerjaan berjalan lancar, dan saya membuat langkah cepat. Ini bukan pedang atau bilah, tetapi cheat saya masih aktif untuk membantu saya, sangat melegakan saya. Membuat bilah sepenuhnya melampaui langkah-langkah penempaan atau pengerjaan logam—mungkin cheat terkait produksi saya hanya muncul sebagai bonus untuk membantu saya dalam proyek-proyek seperti ini.

Saya tidak hanya memalu—kadang-kadang, saya perlu memahat beberapa bagian, dan setelah selesai, saya perlu menyatukan semuanya. Saya memasang paku sebagai pengganti poros tengah dan memakukannya ke papan kayu. Seharusnya sudah cukup baik untuk beberapa pengujian kecil.

“Apakah kamu akan mencobanya?” tanya Rike saat melihatku bekerja.

“Ya. Mau nonton?” tawarku.

“Tentu saja!”

Dia ikut dengan bersemangat. Tentunya Krul dan putri-putriku yang lain juga akan penasaran jika mereka ada di sekitar. Aku membuat alur berbentuk U yang kaku di bagian atas cakram. Di sisi lain, aku mengukir sebuah takik, dan ujung tuas—pemicuku—terkunci di dalam takik itu. Ujungnya mencegah cakram berputar. Sebuah pegas daun berbentuk jepit rambut diposisikan di bawah ujung tuas, dan tegangan mendorong ujungnya ke atas. Pada saat yang sama, takik dan poros tengah cakram mendorong tuas ke bawah, menjaga keseimbangan. Aku menyelipkan seutas tali ke dalam alur berbentuk U di atas cakram dan menarik sisi-sisi tali itu ke depan, menambah tegangan. Akan lebih baik jika Rike bisa melakukannya.

“Kamu yakin?” tanyanya.

“Kami hanya mengujinya,” jawabku. “Tidak apa-apa. Bisakah kau menarik tuasnya untukku?”

“Baiklah. Aku akan mulai.”

Dia dengan hati-hati menarik ujung belakang tuas. Ujung depan ikut turun bersamanya, memberikan tekanan pada pegas daun. Begitu ujung terlepas dari lekukan bawah cakram, alur berbentuk U dan tali busur berputar ke depan. Jika tali busur diikatkan pada busur, maka pelepasan tegangan akan menyebabkannya melesat.

Aku melepaskan jariku dari atas cakram, dan aku meminta Rike melepaskan tuas. Tekanan dari pegas daun menaikkan ujung tuas, dan ujung tuas memutar cakram untuk menemukan lekukannya, yang sekali lagi mengunci cakram di tempatnya. Setelah terkunci, alur berbentuk U menghadap ke atas sekali lagi, siap untuk tali berikutnya.

Kalau ini benar-benar sebuah busur silang yang berfungsi penuh, tali busur akan ditarik dan dimasukkan ke dalam alur belakang, dan sebuah anak panah (yang dibuat khusus untuk busur silang ini) akan ditempatkan pada busur tersebut sehingga dapat ditembakkan lagi.

“Kelihatannya bagus,” kata Rike.

“Ya.” Aku mengangguk. “Sekarang kita perlu memolesnya dan melihat apakah masih berfungsi setelah beberapa penyesuaian.”

Meskipun semuanya berjalan baik selama fase pengujian, sering kali terjadi kesalahan selama proses sebenarnya. Dulu, saya pernah memiliki proyek yang berhasil selama pengembangan, tetapi gagal total saat diluncurkan—itu terjadi lebih dari beberapa kali, dan saya harus mengatasi beberapa kesulitan. Saya berdoa agar hal itu tidak terjadi dalam kasus ini.

Saya membongkar bagian-bagian prototipe sehingga saya bisa mulai membuat busur silang yang sebenarnya. Badan utama busur silang tampaknya menjadi yang paling penting, tetapi ketika badan tersebut terhubung ke busur, ujung datar yang akan menekan tubuh pengguna—sesuatu seperti popor pada senjata—sama pentingnya. Jika bagian itu tidak dibuat dengan tepat, pengguna tidak akan dapat membidik atau menembak sesuai keinginan mereka. Ada beberapa ruang untuk kesalahan, tetapi itu harus setepat mungkin. Bagaimanapun, dalam kisah terkenal itu, William Tell mampu menembak apel di atas kepala putranya menggunakan busur silang. Dengan kata lain, seseorang bisa tepat menggunakan busur silang jika mereka menggunakannya dengan benar. Tetapi seperti yang dikatakan William Tell, “Jika saya meleset pada tembakan pertama dan membunuh putra saya, anak panah kedua akan menjadi milik Anda.” Kedengarannya seperti senjata yang tidak terlalu akurat…

Bagaimanapun, popor tidak dapat dibuat dengan mengayunkan palu saya. Tentu saja ada kemungkinan bahwa cheat saya tidak akan aktif di sini; saya memiliki beberapa cheat terkait produksi, tetapi cheat tersebut tidak seefektif cheat yang saya terima untuk menempa. Misalnya, jika saya membuat furnitur (dan saya telah melakukannya sebelumnya pada banyak kesempatan), saya dapat membuat barang yang layak—sesuatu yang cukup bagus untuk dijual. Tetapi itu seperti bagaimana Helen jauh lebih unggul dari saya dalam pertempuran, dan Sandro, Pops dari restoran, adalah koki yang lebih baik: Seseorang di luar sana dapat membuat furnitur yang lebih baik daripada saya. Saya mungkin tidak akan memiliki kesempatan. Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Itulah adanya. Saya ingin membuat busur silang yang dapat digunakan oleh Rike, yang kekar tetapi kecil, tetapi busur itu harus cukup besar agar semua orang di keluarga saya dapat menggunakannya juga.

Saya tidak berencana untuk memproduksi busur silang secara massal, tetapi jika saya diminta untuk membuat sepuluh atau dua puluh busur silang, saya dapat membuat jig yang memungkinkan saya untuk membuat hal yang sama persis berulang-ulang. Karena hal itu tidak terjadi di sini, saya akan menggunakan cara curang saya dan melakukan pengukuran saat saya melakukannya.

Pertama, saya perlu menghitung ukuran seluruh senjata. Saya menempelkan gagang senjata di bahu Rike dan menyuruhnya berpose seolah-olah sedang menggunakannya. Dulu di Bumi, saya pernah bermain airsoft, dan saya menyuruhnya berpose seolah-olah sedang membidik senapan runduk. Eh, cukup dekat, jadi kita seharusnya baik-baik saja.

Saya dengan hati-hati mengukir posisi lengannya pada selembar logam dan memastikannya menjadi satu ukuran lebih besar. Busur silang itu akan sedikit besar untuk Rike, tetapi dia masih bisa menggunakannya, dan tidak akan terasa terlalu sempit untuk anggota keluarga kami yang lain. Saya menyuruhnya memegang rangka utama hanya untuk mendapatkan gambaran samar tentang posisinya. Ini terutama penting untuk tuas—jika berada di tempat yang tidak nyaman, mereka tidak akan bisa menembak. Saya ingin sangat berhati-hati dengan itu.

Setelah tuas ditempatkan di bawah popor, saya memperkirakan ukurannya sambil mengingat bahwa posisi tuas menandakan saat mereka siap menembak. Yang tersisa hanyalah memotong apa yang saya perlukan dan memprosesnya sebagaimana diperlukan.

Jika saya memiliki gergaji ukir atau gergaji coping di tangan saya, saya akan dapat memotong dengan lebih presisi, tetapi yang saya miliki hanyalah pisau, yang dapat memotong senjata menjadi bentuk kasar sebelum saya memolesnya. Mungkin saya harus membuat gergaji ukir atau semacamnya. Saya rasa itu mungkin berguna di masa mendatang. Pisau yang saya gunakan, tentu saja, adalah bilah andalan saya yang memotong dengan sangat baik. Dengan bantuan cheat saya, proses pembuatan berjalan cukup lancar.

Akhirnya, saya mulai membuat bentuk yang menyerupai popor datar. Maksud saya, untuk itulah saya akan menggunakan ini, jadi seharusnya sudah oke. Kemudian saya meminta Rike memegangnya sekali lagi.

“Berapa ukurannya?” tanyaku.

“Agak besar buatku, tapi aku masih bisa menggunakannya tanpa kendala apa pun,” jawabnya.

“Dan beratnya?”

“Bahkan jika kita menambahkan lebih banyak hal di atasnya, saya rasa Lidy masih bisa menggunakannya.”

“Kalau begitu, kami baik-baik saja. Dan dia lebih kuat dari yang kukira.”

Lidy adalah peri yang bertubuh ramping dan mungil. Namun, dia bekerja di ladang pertanian dan bisa menggunakan busur dengan terampil, yang membutuhkan banyak otot. Dia sama sekali tidak lemah, tetapi dia dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa kuat. Kami memiliki seorang pendekar pedang yang terampil, seorang raksasa, seorang kurcaci, seorang manusia binatang, dan seseorang yang ototnya telah ditingkatkan berkat makhluk misterius. Lidy kemungkinan besar kuat jika dibandingkan dengan orang kebanyakan.

“Haruskah aku katakan itu pada Lidy?” Rike menyeringai nakal.

Aku tertawa tegang. “Tolong, jangan ganggu aku.”

Jika aku harus memberi peringkat orang-orang yang sisi buruknya sama sekali tidak ingin aku tampilkan… Lidy pasti akan berada di posisi teratas. Peringkat itu sendiri mungkin membuatnya marah, jadi aku tidak berani menyuarakan pikiranku.

“Aku rasa dia tidak akan terganggu dengan komentarku, tapi seperti kata pepatah, lebih baik membiarkan anjing yang sedang tidur tertidur,” kataku.

“Apakah itu pepatah dari wilayah Nordik?” tanya Rike.

“Ya. Maksudnya ‘jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu, kalau tidak kita akan mengundang situasi yang lebih sulit.’”

“Jadi begitu.”

Rike tertawa riang, dan aku tergoda untuk berkata lebih banyak, tetapi lebih baik mempraktikkan apa yang baru saja aku sampaikan. Aku menahan diri dan kembali bekerja membuat busur silang. Untuk menyatukan badan busur silang utama, aku terus mengukir dan mengiris.

Tiba-tiba aku mendengar bunyi kentongan yang sudah tak asing lagi bagiku.

“Sudah selarut ini?” gerutuku. Aku ingat makan siang di sela-sela kesibukan bekerja, tetapi aku begitu fokus membuat busur silang.

Ketika aku melihat ke luar jendela, matahari sudah mulai terbenam. Musim dingin sudah dekat, dan tentu saja, hari-hari sekarang jauh lebih pendek daripada di bulan-bulan musim panas. Aku menyadari bahwa aku telah sepenuhnya membiarkan Rike melakukan apa yang diinginkannya, dan ketika aku buru-buru menoleh ke arahnya, dia telah menghabiskan cukup banyak pisau.

“Wah, kamu hebat sekali,” kataku.

Aku menatapnya untuk bertanya apakah aku boleh menyentuh bilahnya, dan dia mengangguk. Aku mengambil satu di tanganku. Latihannya membuahkan hasil—dia membuat bilah lebih cepat dari biasanya, mengisinya dengan energi magis, dan bahkan mengurangi lengkungan (dan masalah lain seperti itu). Ini lebih dari cukup baik untuk pisau tingkat pemula.

Rike mengernyitkan dahinya sedikit. “Tidak, aku harus bisa menghabisi bilah-bilah ini dengan keterampilan murni seperti yang kau lakukan, Bos. Aku hanya menggunakan trik murahan untuk menutupi kekuranganku.”

“Tapi ini lebih dari cukup untuk membeli pisau,” kataku. “Bisakah aku menambahkan ini ke pesanan dan menjualnya?”

Dia tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Saya tidak yakin apakah itu karena sifatnya yang seperti kurcaci atau karena Rike memang pintar, tetapi dia sangat cepat memahami sesuatu. Saya merasa kecepatan menempanya juga meningkat pesat.

“Itu karena aku memiliki guru yang hebat,” katanya.

“Ah, sial…” gerutuku sambil menggaruk kepalaku.

Secara umum, dia hanya memperhatikan cara saya bekerja dan berusaha sebaik mungkin meniru keterampilan saya. Sejujurnya, saya tidak bisa mengajarinya cara curang yang saya miliki, dan saya hanya bisa malu akan kenyataan itu.

“Sepertinya kau juga bisa menggunakan energi sihir dengan cukup baik,” kataku.

“Um, baiklah…hanya ini saja yang dapat kulakukan,” jawab Rike.

Dia juga mulai menggaruk kepalanya dengan malu. Baru-baru ini, dia menerima pelajaran dari Lidy tentang cara memanipulasi energi magis. Rike berharap suatu hari nanti bisa menggunakan mantra dan sejenisnya, tetapi dialah satu-satunya orang di rumah yang mempelajari keterampilan itu—wanita-wanita lain terlalu sibuk menguasai ilmu pedang.

Aku mengangguk. “Seperti yang pernah dikatakan Lidy, latihan membuat sempurna. Kita bisa melakukannya perlahan, selangkah demi selangkah.”

“Anda benar, Bos.”

Tepat pada saat itu, pintu antara bengkel dan kabin terbuka.

“Kami kembali,” Samya mengumumkan saat dia melangkah masuk bersama yang lain.

Aku menoleh ke arah mereka. “Selamat datang, semuanya.”

Diana dan Lidy tidak terlihat di mana pun. Diana tampaknya masih berada di luar untuk menjaga putri-putriku, dan Lidy pergi untuk memeriksa lahan pertanian.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku. Samya tampak berpikir, jadi aku mendesaknya untuk menjawab. “Apakah ada yang salah? Apakah ada yang buruk?”

“Tidak, tidak seperti itu,” jawab Samya canggung.

Ia segera mengungkapkan bahwa ada berbagai tanda bahwa musim dingin ini akan lebih dingin daripada biasanya. Para beastfolk dapat mengetahuinya dari buah-buahan di pohon dan gerakan hewan-hewan. Anggota keluarga kami yang lain, termasuk saya, akan melewatkan tanda-tanda ini, tetapi ia memiliki pengalaman untuk melihatnya. Anne menyesap tehnya dan menambahkan bahwa Lidy setuju dengan pendapat Samya. Saya hampir yakin sekarang bahwa musim dingin ini akan sangat keras.

“Kurasa kompor kita akan berguna,” kataku.

Samya mengangguk. “Aku akan pergi keluar beberapa kali lagi sebelum musim dingin, tapi kurasa kita akan senang karena kita punya pakaian hangat itu.”

Karena saya sudah berusaha keras membuat tungku, saya senang karena tungku itu akan berguna, tetapi saya tidak senang karena musim dingin akan sangat dingin. Itu bukan sesuatu yang bisa dirayakan dengan sembarangan.

“Bagaimanapun, kurasa kita harus mengamankan lebih banyak kayu bakar,” kataku. “Jika perlu, kita bisa mengurangi jumlah senjata yang kita bawa untuk pesanan Camilo, dan jika cuaca terlalu dingin, kita tidak akan bisa pergi jauh. Lagipula, dia sudah menjual cukup banyak barang dagangan kita kepada orang-orang di kota.”

Aku tidak yakin apakah jalanan akan membeku, tetapi jika memang begitu, kami tidak mungkin bisa menyeberang dengan kereta kuda atau gerobak. Ini berarti Camilo harus lebih banyak berbisnis di kota, karena cuaca akan mencegahnya bepergian membawa barang dagangannya. Namun, dilihat dari jumlah senjataku yang sudah terjual di kota, aku tidak bisa menjamin barang daganganku akan laku keras.

Semua orang mengangguk. Saya pikir kami sudah siap menghadapi musim dingin, tetapi tampaknya kami masih harus melakukan sedikit hal lagi.

Helen sangat pendiam… Saat itulah saya melihatnya dengan penasaran melirik popor busur silang. Saya belum menyelesaikan badan utama, tetapi sudah lebih dari cukup lengkap untuk melihat bagaimana semuanya saling melengkapi, dan dia tampak bersemangat untuk mengetahui cara kerjanya.

“Kau bisa menahannya jika kau mau,” kataku.

Helen tersentak mendengar suaraku dan dengan malu menoleh ke arahku. Saat kami bertatapan, aku mengangguk padanya.

“A-aku ingin…” gumam Helen.

Dia perlahan mengangkat busur silang itu. Itu agak terlalu besar untuk Rike, tetapi seperti yang kuduga, Helen, yang sedikit lebih tinggi dariku, merasa busur silang itu agak kecil—dia benar-benar menarik lengannya saat memegangnya.

“Bagaimana rasanya?” tanyaku.

“Agak sempit, tapi aku masih bisa menggunakannya,” jawab Helen. Dia membungkuk sedikit, lalu menegakkan tubuhnya. “Tidak apa-apa.”

“Baiklah, kalau kamu tidak punya masalah apa pun, seharusnya tidak masalah bagi kami.”

“Kalau begitu, bolehkah saya mencobanya selanjutnya?” tanya Anne.

Dia adalah raksasa dan yang terbesar di keluarga kami. Jika dia bisa menggunakannya, maka semua orang di keluarga kami bisa…selama mereka memiliki keterampilan itu. Anne menarik lengannya lebih jauh ke belakang, tetapi dia memang nyaris tidak bisa menggunakannya. Saya ragu untuk menunjukkan bahwa ukurannya mungkin menyebabkan busur silang itu menjadi lebih merepotkan, tetapi tampaknya itu tidak terjadi. Baiklah, sepertinya kita semua bisa menggunakannya.

Namun sebelum aku sempat menyelesaikannya, Samya ingin mencoba memegangnya, lalu Diana dan Lidy, yang telah melangkah ke bengkel, ingin memegangnya juga. Pada akhirnya, semua orang memutuskan untuk mengujinya dan melihat bagaimana busur silang itu terasa di tangan mereka.

⌗⌗⌗

Keesokan harinya, berkat kerja keras Rike membuat pisau untuk pesanan kami, kami punya waktu luang. Saya memutuskan untuk mendedikasikan waktu itu untuk mengerjakan busur silang.

Samya dan anggota tim pemburu lainnya akan berpatroli hari ini. Aku sudah meminta mereka membawakan kayu bakar atau ranting jika mereka menemukannya. Ketika aku berkeliling hutan, aku sering menemukan ranting dan ranting berserakan di tanah. Aku selalu punya cukup kayu, dan aku biasanya pergi dengan tujuan lain, jadi aku tidak pernah mengambilnya. Namun, dengan kelompok besar wanita kami, aku yakin kami bisa mengumpulkan lebih dari cukup kayu untuk musim dingin. Krul mungkin sedang dalam suasana hati yang baik karena dia bisa membawa lebih banyak kayu dari biasanya—Hayate perlu mencari tempat lain untuk bertengger hari ini.

“Hati-hati,” teriakku.

“Kami berangkat!” teriak para wanita itu.

“Kululu!”

“Aduh, aduh!”

“Kre!”

Setelah aku melihat mereka menghilang ke dalam hutan, Rike dan aku kembali ke dalam. Hari ini, aku ingin menyelesaikan sebagian besar busur silang. Aku berencana untuk menyelesaikan badan utama dan memasang busur padanya. Aku telah mengukir alur yang akan menghubungkan busur ke rangka, dan begitu aku memperdalam alur itu dan menempelkan bagian-bagiannya dengan peniti atau sesuatu, aku akan selesai. Aku sebenarnya ingin menambahkan sekrup pengikat daripada peniti, tetapi selain mekanika, itu bukanlah sesuatu yang dapat kubuat atau gunakan dengan mudah. ​​Kurasa, ada seseorang yang membuat mesin bubut, yang memungkinkan sekrup diproduksi secara massal dan membuatnya tersebar luas. Jika aku meratakan ujung peniti dan memastikannya tidak dapat dilepas dengan mudah, itu akan berfungsi dengan baik.

Saya mengukur badan dengan hati-hati dan mengukir bagian popor yang akan disambungkan. Sesekali, saya akan mencocokkan potongan-potongan itu untuk melihat apakah saya perlu melakukan penyesuaian lebih lanjut. Setelah beberapa waktu, saya akhirnya berhasil mencocokkan cakram, tuas, dan pegas dengan rapi. Yang tersisa sekarang adalah membuat busur dan beberapa bagian lagi. Saya mempertimbangkan untuk mencampur logam dan kayu untuk membuat busur saya tetapi akhirnya memutuskan sesuatu yang sepenuhnya metalik, yang akan memungkinkan saya untuk menggunakan keterampilan pandai besi saya. Saya dapat menggunakan energi magis saya untuk menyesuaikan kekerasan dan elastisitas logam, dan saya merasa seperti saya dapat membuat yang mirip dengan busur komposit. Busur silang sedikit lebih sulit untuk ditarik daripada busur biasa dan membutuhkan lebih banyak kekuatan, tetapi saya tidak berpikir penyesuaian saya akan membuatnya terlalu sulit untuk digunakan.

Saya memanaskan selembar logam di tungku api dan memukulnya di landasan untuk memanjangkannya. Dengan menggunakan trik saya, saya memastikan untuk lebih fokus pada elastisitas daripada ketangguhan sambil memastikan busur tetap berfungsi, dan saya berhenti tepat saat busur mulai terasa agak keras.

Yang tersisa hanyalah membuat lekukan di kedua ujung busur tempat tali busur akan dipasang. Tentu saja, lengkungan busur akan berubah sebelum dan sesudah anak panah dilepaskan, tetapi hal itu masih sulit dilihat.

Saya meletakkan busur di bagian depan badan busur silang, berlawanan dengan popor, dan menempelkannya dengan sepotong logam berbentuk U agar busur tidak bergeser. Kemudian, saya menambahkan sepotong logam lain—kali ini horizontal dan berbentuk D—di ujung paling depan badan, di depan busur. Saya membuat potongan-potongan pengikat ini dengan memukul-mukul selembar logam, dan saya memastikan bahwa potongan-potongan itu cukup kuat untuk menahan penanganan yang kasar. Kemudian, saya menempa beberapa bagian lain yang memiliki daya tahan yang sama. Braket berbentuk U memiliki beberapa pin yang mengencangkannya pada tempatnya. Logam berbentuk D akan berfungsi sebagai semacam sanggurdi. Pengguna dapat menginjak sanggurdi ini dan menarik tali busur untuk mengisi senjata dengan anak panah.

“Maaf, bisakah kau membantuku di sini?” panggilku.

“Tentu saja,” jawab Rike.

Saya bisa mengerjakan ini sendiri, tetapi akan jauh lebih mudah jika ada bantuan. Samya telah memberi saya tali busur yang sangat kuat (terbuat dari urat rusa pohon; tampaknya, rusa lebih disukai daripada babi hutan karena rusa memiliki kaki yang lebih panjang dan karenanya, uratnya lebih panjang). Kami telah memasangnya di satu sisi busur. Lengkungan busur menjorok di depan saya dalam bentuk D cekung. Saya perlu menyatukan kedua ujung busur, membuatnya lebih cekung, sehingga saya dapat memasang kedua ujung tali busur. Saat tali terpasang dan kedua sisi terlepas, busur akan kembali ke bentuk biasanya dan tali akan sangat kencang. Tak perlu dikatakan, ini adalah bagian yang membutuhkan banyak otot. Untungnya, massa otot saya telah ditingkatkan oleh Watchdog, dan Rike adalah kurcaci yang sangat kuat—bersama-sama, kami bisa mengatasinya.

Kami bersiap menggunakan seluruh kekuatan kami.

“Baiklah, ini dia,” kataku.

“Oke!” seru Rike. “Tiga… Dua… Satu!”

Kami menyesuaikan waktu dan memampatkan kedua sisi busur. Setelah bentuk D menjadi lebih sempit dan cekung, kami segera membalik busur sehingga D berdiri tegak. Kami berdua harus menggunakan seluruh berat badan kami untuk menjaga busur agar tidak kembali ke posisi semula. Saya menahan busur di tempatnya sementara Rike memasang tali di ujung yang berlawanan, dan setelah terpasang, kami dengan hati-hati mengendurkan pegangan kami. Busur kembali berada di posisi netral, dan talinya kini kencang.

“Oooh!” kata Rike bersemangat.

Busur akhirnya terpasang, dan sanggurdi, badan, dan popor juga sudah terpasang. Bentuknya sudah mulai menyerupai busur silang yang berfungsi.

“Terima kasih,” kataku. “Anda sangat membantu.”

“Sudah sewajarnya seorang murid membantu,” jawab Rike sambil tersenyum.

“Sekarang, kita sudah sampai tahap akhir.”

“Itu belum selesai?”

“Secara teknis, begitulah, kurasa.”

Namun, saya punya dua atau tiga hal lagi yang ingin saya tambahkan. Saya memanaskan lembaran logam lain dan mulai memalunya. Saya membuat sesuatu yang menyerupai sendok sepatu, dan cukup besar untuk menutupi area tempat rangka dipasang pada haluan. Rike menunjuknya dengan rasa ingin tahu.

“Apa itu?” tanyanya.

“Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa busur dan tali busur tidak akan bergeser dan bergerak ketika tali busur ditarik ke belakang,” jawabku.

“Oooh! Aku mengerti!”

Mata Rike berbinar-binar karena gembira. Saat tali ditarik ke belakang di antara sendok sepatu dan cakram, tali akan tersangkut di lekukan cakram, dan tidak ada yang akan mengambil risiko jari mereka tersangkut di sana. Akhirnya, saya menambahkan pengait kecil ke sendok sepatu.

“Untuk apa bagian ini?” tanya Rike.

“Ah, ini?” jawabku.

Saya mengambil seutas tali kecil yang tergeletak di bengkel, membuat beberapa lilitan, dan menambahkan sedikit dempul di ujungnya untuk mengikatnya di sekitar kail. Saya mendapatkan benda yang menyerupai kail pengait. Ini adalah versi saya dari alat bantu tarik.

“Kamu lakukan ini…” saya mulai. Saya menginjak sanggurdi busur silang dan memasang pengait alat bantu tarik pada tali busur. “Lalu kamu lakukan ini…” Saya menarik kembali alat bantu tarik—menarik tali busur ke arah popor. Tali alat bantu tarik kencang di tengah rangka, dan pengait kecil menarik tali busur. Ketika saya memegang busur silang dengan kedua tangan, tali alat bantu tarik yang melingkar membentuk huruf M.

“Dan kemudian bam ,” aku menyelesaikannya.

Saya menarik ujung tali berbentuk M, dan pengait menarik tali busur dengan mudah. ​​Tentu saja, hal itu masih memerlukan sedikit tenaga, tetapi metode ini memungkinkan tangan pengguna menjadi roda gigi dan menarik tali busur tanpa menggunakan terlalu banyak tenaga. Saya terus menarik dan mengaitkan tali busur di alur cakram. Saya merasakan sedikit hambatan, dan ketika saya membiarkan alat bantu tarik mengendur, tali busur tetap tertarik, dan cakram tetap pada posisinya berkat tuas yang menahannya dengan aman di tempatnya. Saya melepaskan alat bantu tarik sepenuhnya dan mengangkat busur silang dengan lembut.

“Yang kita butuhkan sekarang hanyalah anak panah untuk benar-benar menggunakan benda ini,” kataku. Saat Rike bertepuk tangan, aku menyerahkan busur silang itu padanya. “Kita belum punya anak panah, tapi apa kau mau mencobanya?”

“A-Apa kamu yakin? Bolehkah?” tanyanya.

“Anda mungkin adalah orang yang paling banyak menggunakannya, jadi sebaiknya Anda mengujinya.”

“Benar.”

Dia langsung mengangguk dan menerima tawaranku. Jelas, dia ingin mencobanya, tetapi dia ragu untuk menggunakannya sebelum aku sempat. Kamu bahkan tidak perlu terlalu khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Rike dengan bersemangat mengambil busur dan menempelkan ujung popornya di bahunya. Tangan kanannya berada di tuas, dan tangan kirinya mencengkeram bagian depan badan busur silang. Awalnya, busur panah lebih merupakan nama dagang di Jepang, tetapi saat saya menatap busur silang itu, busur itu benar-benar tampak menyerupai senjata api.

“Ini dia!” teriak Rike.

“Lakukan saja,” kataku.

Dia mengepalkan tangan kanannya, dan ujung tuas melepaskan cakram itu. Dengan bunyi dentingan keras , tali busur terlepas. Suaranya bergema di udara dan menggema di seluruh tempat penempaan, jauh lebih kuat dari yang kuduga. Namun sekarang, kita tahu bahwa benda itu berfungsi seperti busur silang biasa. Ketahanan dan hal-hal seperti itu akan diperbaiki nanti.

“Bagaimana rasanya?” tanyaku.

“Keren!” seru Rike. “Saya belum pernah menggunakan yang seperti ini sebelumnya, tapi sangat mudah digunakan!”

“Bagus. Kalau begitu kita harus bisa menembakkan beberapa anak panah uji, ya?”

Mata Rike berbinar-binar karena senang, dan dia mendengus dengan gembira. Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepalanya sambil tertawa kecil.

Anak panah biasa tidak dapat digunakan untuk busur silang. Seperti semua anak panah, anak panah busur silang memiliki kepala anak panah, poros, dan bulu untuk membantu menstabilkannya saat terbang—perbedaan yang paling mencolok adalah ketebalan porosnya. Anak panah yang digunakan untuk busur biasa jauh lebih tipis; busur silang membutuhkan anak panah yang lebih besar. Saya belum mempelajari keuntungan dari anak panah yang lebih tebal melalui pengetahuan yang saya miliki, dan saya belum pernah menggunakan busur di Bumi. Namun, meskipun saya tidak yakin tentang hal-hal spesifiknya, masuk akal untuk berasumsi bahwa semakin berat anak panah dan semakin tinggi kecepatannya, semakin banyak energi kinetik yang dimilikinya. Dan, uh, ya, saya tidak tahu apa-apa lagi, sungguh.

Saya secara mental merujuk pada anak panah yang biasanya dibuat Samya (saya menyediakan kepala anak panah, tetapi dia menyesuaikan bulu panah dan sebagainya sendiri) dan membuat beberapa anak panah dengan poros yang lebih tebal. Saya tidak tahu secara spesifik dimensinya, tetapi cheat saya memungkinkan saya membuat beberapa anak panah yang cukup bagus. Setidaknya, saya pikir begitu.

“Selesai,” kataku. “Rike…”

“Ya, Bos?” tanyanya.

“Setelah selesai, mari kita mengujinya.”

Aku mengangkat anak panah tebal itu ke udara sementara dia memukul dengan kuat, dan matanya bersinar penuh semangat.

“Tentu saja!” teriaknya.

Sementara Rike menyelesaikan dua pedang pendek lagi, aku memutuskan untuk membuat beberapa anak panah lagi. Setelah itu, kami berdua melangkah keluar, terbebas dari suhu panas di tempat penempaan. Matahari sudah rendah di langit barat, dan angin dingin terasa menyegarkan saat kami menyejukkan diri. Dulu di Bumi, aku tidak sering mengunjungi sauna, tetapi sekarang, aku merasa seharusnya aku lebih sering menggunakannya.

Maksudku, aku mungkin bisa membuatnya di sini. Kita punya sumber air panas, dan kita bisa mengambil batu acak dari suatu tempat. Aku dengar kita tidak bisa menuangkan air panas ke sembarang batu, tapi selain itu, membangun sauna mungkin akan terjadi di masa depan…

Saya menyingkirkan pikiran-pikiran itu, mengambil selembar logam tebal, dan menaruhnya di atas sasaran yang sering digunakan keluarga kami untuk latihan memanah. Baik mata panah maupun lembaran logam ini terisi penuh dengan energi magis. Saya ingin lembaran logam itu tetap kokoh selama mungkin untuk latihan memanah, dan saya juga ingin mata panah itu bertahan lama. Baru saat itulah saya menyadari bahwa saya telah menempatkan diri saya dalam situasi yang sulit. Saya tertawa kecut saat memasang lembaran logam itu.

Daerah di luar target adalah tanah lapang, dan bahkan jika bidikan seseorang meleset, anak panah itu tidak akan mengenai orang lain secara tidak sengaja. Mungkin aku harus menyiapkan gundukan tanah seperti yang terlihat di lapangan tembak dan semacamnya. Kami punya banyak tanah dari penggalian sumber air panas.

“Baiklah, bisakah kau mencoba mengisi busurnya?” tanyaku.

“Ya!” jawab Rike.

Dia meletakkan kakinya di sanggurdi dan menggunakan alat bantu tarik untuk menarik tali busur ke belakang dan menguncinya di tempatnya. Jika dia mengalami kesulitan, saya berencana membuat sistem katrol yang dapat dengan mudah menarik tali atau memasang beberapa roda gigi agar prosesnya lebih lancar.

“Hup!” kata Rike.

Dengan sekali gerakan, dia menarik tali busur dan mengaitkannya pada cakram. Dia kini siap untuk menembak. Dia mengambil salah satu anak panahku dan menempelkannya di dalam alur rangka. Kemudian, dia menggesernya hingga pangkal anak panah itu terpasang pada tali busur.

Dia meletakkan popor senapan di bahunya. Teknologi modern menggunakan dot sight atau scope untuk presisi dan bidikan yang lebih baik, tetapi tentu saja, dunia ini tidak memiliki kemewahan seperti itu. Bahkan, tidak ada iron sight yang digunakan untuk senapan, dan semua alat bidik akan mirip dengan yang digunakan pada busur.

Rike mencengkeram tuas itu.

Dentingan!

Suara keras bergema di seluruh tempat terbuka saat anak panah melesat menembus ruang terbuka dalam garis lurus. Saat mengenai sasaran, terdengar suara retakan yang memekakkan telinga , dan beberapa percikan api menari-nari di udara sebelum anak panah jatuh ke tanah.

Sepertinya anak panah itu tidak dapat menembus pelat logam. Ketika saya mendekati logam itu, saya melihat bahwa pelat itu telah penyok cukup dalam, yang menunjukkan tempat anak panah itu mengenai sasaran. Sepertinya sasaran ini tidak sepenuhnya aman. Ketika saya mengambil anak panah di dekatnya, ujungnya telah hancur total.

Kembali ke Bumi, saya ingat menonton video di mana peluru tidak dapat menembus lembaran logam. Anak panah ini jelas mengalami nasib yang sama. Namun, saya tidak dapat mengklaim bahwa busur silang ini lebih kuat daripada pistol. Saya mengingat keterampilan Rike, dan saya memastikan bahwa dia menembak cukup dekat dengan sasaran sehingga tidak akan meleset. Namun, busur silang ini lebih dari cukup baik untuk digunakan sebagai senjata.

“Jika seseorang yang berperisai terkena anak panah dari busur silang ini, aku yakin anak panah itu akan menembusnya dan menyebabkan luka serius,” kata Rike sambil mengelus bagian penyok akibat benturan pada logam itu.

Aku mengangguk. Lembaran ini telah diperkuat dengan energi magis. Dengan kata lain, meskipun logam khusus ini dapat menahan serangan, perisai biasa tidak akan mampu melakukannya.

“Mungkin kita bisa mengalahkan naga dengan itu,” gerutuku setengah bercanda.

“Itu mungkin saja,” jawab Rike serius.

Aku tertawa canggung padanya. Sekarang setelah kita tahu senjata ini punya cukup kekuatan—atau lebih dari cukup, lebih tepatnya—kita perlu fokus pada ketahanan. Aku tidak menyangka senjata ini akan bertahan selamanya, tetapi jika rusak karena setiap tembakan, itu akan sangat merepotkan.

Aku memeriksa busur silang yang baru saja ditembakkan Rike.

“Hah?”

Ada yang terasa sedikit aneh. Busur ini baru digunakan dua kali, tetapi tampak agak usang, seperti telah digunakan berkali-kali. Saya hampir tidak percaya bahwa ini pada dasarnya adalah busur silang yang baru. Saya menggunakan cheat saya untuk melihat lebih dekat dan melihat bahwa busur itu sedikit melengkung.

“Hmm…” gerutuku.

“Ada apa?” tanya Rike sambil mengintip ke sampingku.

“Bisakah kau lihat ke sini?” Aku menyerahkan busur panah itu padanya dan menunjuk ke bagian busur senjata itu.

“Baiklah. Coba saya lihat…”

Dia mengamati dengan saksama busur silang itu dan menggerakkan jarinya di sepanjang area yang telah aku tunjuk.

“Busur ini…” gumamnya sambil mengernyitkan dahi.

“Agak menyimpang, ya?” tanyaku.

Rike mengangguk dan mengembalikannya. “Ya, benar.”

Aku tahu itu.

“Saya perkirakan akan ada sedikit kerusakan seiring berjalannya waktu, tetapi apakah busur silang biasanya mulai rusak secepat ini?” tanyanya.

“Tidak,” jawabku. “Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan berfungsi sebagai senjata yang sebenarnya.”

“Kupikir begitu…”

Busur silang memerlukan sedikit waktu tambahan untuk menembak, sehingga sulit digunakan secara berurutan, tetapi busur silang memiliki kekuatan dan kemudahan penggunaan. Busur ini hanya dapat digunakan dua kali, mungkin tiga kali jika kita memaksakannya. Apakah itu benar-benar senjata yang tepat? Siapa yang ingin bertarung dengan pedang ajaib yang dapat mengiris apa pun tetapi patah setelah dua ayunan? Bukannya busur silang ini tidak memiliki kegunaannya, tetapi masalah ini merepotkan.

“Hm, di mana salahku?” tanyaku dalam hati.

“Apakah secara umum seperti itu cara pembuatannya?” tanya Rike.

“Tidak, menurutku bukan itu masalahnya…”

Jika ada yang salah saat saya membuat busur silang, kecurangan pandai besi atau produksi saya kemungkinan akan memberi tahu saya. Dan karena saya tidak menerima peringatan seperti itu, produk jadinya tidak memiliki masalah apa pun. Jadi, apa yang saya lakukan setelah itu tetap sama. Tapi, ya…

“Kami hanya menggunakannya dua kali,” kataku.

“Benar,” jawab Rike. “Rasanya tidak akan rusak karena jarang dipakai.”

Saat kami mencoba mencari tahu penyebabnya, sebuah suara memanggil kami.

“Hei, apa yang kalian lakukan di sana?” tanya Samya.

Ketika aku menoleh, kulihat anggota keluarga lainnya datang, berlumuran tanah.

“Kami sudah menyelesaikan pembuatan busur silang, tetapi masih ada beberapa masalah,” jelasku. “Bagaimana dengan kalian? Apa yang terjadi?”

Samya menatap kami dengan curiga saat aku mengernyitkan alis, tetapi dia segera menyadari bahwa perhatianku telah beralih kepada para wanita.

“Kami mengalami masalah,” kata Samya. “Jarang terjadi.”

“Ooh…” jawabku sambil meringis.

Kubangan adalah area berlumpur bagi hewan liar. Babi hutan dan makhluk lain bermain di lumpur untuk membersihkan tubuh mereka dan menyingkirkan serangga. Ketika saya melirik Lucy, dia memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan heran. Dia juga berlumuran tanah. Saya dapat dengan mudah membayangkan dia menyerbu ke dalam kubangan dengan kepala terlebih dahulu—kekacauan pasti terjadi saat semua orang mencoba menyeretnya keluar. Lucy mengibaskan ekornya dengan gembira, dan kepolosannya menghilangkan omelan apa pun yang ada di kepala saya.

“Bagaimana dengan kalian?” tanya Samya.

“Ah, ini tentang busur silang ini…” Aku menunjuk ke busur silang di tanganku.

Semua orang berkumpul di sekitarnya. Helen mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat. Bagaimanapun, dia menyukai senjata.

“Baru ditembakkan dua kali, tapi sudah ada tanda-tanda melengkung,” jelasku.

Ketika saya menawarkan busur silang kepada Helen, dia melihatnya dan mengintip bagian busurnya. Dia menelusurinya dengan jari-jarinya dan berhenti tepat di bagian yang melengkung.

“Apakah kamu melepaskan anak panah kedua kali itu?” tanyanya pelan.

“Hah?” tanyaku. “Tidak, pertama kali, kami menembak tanpa apa pun. Kami hanya ingin memeriksa apakah busurnya bisa berfungsi.”

Helen mendesah pelan. “Itulah masalahnya. Busur cenderung aus jika digunakan tanpa anak panah. Kurasa aku pernah mendengar bahwa energi berlebih yang seharusnya mengalir ke anak panah mengalir ke busur, dan busur itu pun rusak.”

“Tunggu, benarkah?!” Aku benar-benar terkejut mendengarnya.

Helen menyeringai. “Kurasa ada beberapa hal yang bahkan kau tidak tahu, ya, Eizo?”

“Ya. Aku terus mengatakan padamu bahwa aku pandai besi biasa. Tapi aku seharusnya mengonfirmasi hal-hal kecil seperti itu lebih awal.”

Aku menundukkan kepala. Mungkin aku agak sombong. Tentu saja senjata yang bisa menembakkan anak panah dengan kekuatan sebesar itu akan membuat busurnya tegang. Seharusnya aku mempertimbangkan itu.

“Tapi seperti dugaanku, kau membuat beberapa hal yang bagus,” jawab Helen. “Kau tidak menyadari lengkungan itu sampai tembakan kedua, kan?”

“Y-Ya,” jawabku sambil menunjuk sasaran. “Rike menembakkannya, dan dia mengenai sasaran.”

Helen menyipitkan matanya dan melihatnya. “Wah! Penyok banget! Kamu hebat!”

Dia menepuk bahuku dan tertawa terbahak-bahak. Pukulan bahunya jelas berbeda dari Diana. Aku dipuji, tetapi aku juga merasa malu karena mengacau, jadi aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kata-katanya.

Saya bangun sebelum fajar.

“Hrmmm…” aku mengerang saat berdiri di depan busur silang itu.

Kemarin, Helen memberi tahu kami bahwa kami tidak dapat menembakkan busur silang tanpa anak panah. Namun, karena saya telah menembakkannya dan menyebabkan busur tersebut melengkung, saya perlu memperbaikinya. Masalahnya adalah bagaimana cara melakukannya. Saya dapat mencoba membuat busur itu sendiri lebih kuat dan lebih kokoh terhadap kerusakan. Perubahan itu akan membuat busur lebih sulit ditarik, tetapi saya dapat menambahkan beberapa alat untuk penyangga. Namun, saya tidak perlu melakukan itu—saya cukup memperbaiki busur yang ada saat ini dan membiarkannya begitu saja. Rike dan saya tidak cukup ceroboh untuk menembakkannya lagi tanpa anak panah yang terisi, jadi jika saya berhati-hati, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah besar.

Busur silang tampaknya dapat digunakan seperti senjata api, dengan peringatan bahwa busur tidak selalu dapat dikokang dan siap ditembakkan. Tadi malam, Helen memberi tahu saya bahwa busur silang hanya boleh diacungkan saat ada anak panah dan ada niat untuk menembak, jadi hampir tidak ada risiko menembak tanpa amunisi.

Maksud saya, bahkan dengan senjata api, jika Anda tidak berencana menggunakannya untuk sementara waktu, Anda biasanya melepas pelurunya dan tetap memasang pengaman. Mungkin cara kerjanya mirip dengan itu.

Saat matahari mulai terbit, saya meminta saran kepada Rike dan Helen, dan akhirnya saya hanya memperbaiki busur silang itu. Helen berkata bahwa akan lebih baik jika busur silang itu dapat ditarik dengan segera pada saat-saat kritis, terutama jika kami harus mengurung diri di dalam kabin. Saya setuju dengan keputusannya.

“Aku jadi bertanya-tanya, apakah aku harus memasang perangkap?” tanyaku dalam hati.

Aku menatap pepohonan di luar. Daun-daun biasanya tidak banyak berubah sesuai musim, tetapi angin yang bertiup menusuk kulitku. Musim dingin sudah dekat.

“Hmm…” kata Helen. “Kami punya tentara bayaran alami yang selalu berpatroli di daerah ini.”

Yang ia maksud adalah penguasa hutan dan serigala, babi hutan, harimau, dan beruang yang berkeliaran, selalu waspada. Namun, jangan kira ada naga di dekat sini.

“Tidakkah Lluisa akan melindungi kita?” tanya Rike.

“Siapa tahu?” jawabku. “Aku tidak yakin apakah dia diizinkan untuk menunjukkan sikap pilih kasih yang terang-terangan terhadap kita, tetapi bagaimanapun juga, jika dia ikut serta dalam pertempuran apa pun, dia mungkin akan mengubah tanah itu sendiri.”

Meskipun Lluisa adalah penguasa hutan, dia tidak punya cara untuk menyerang orang lain secara langsung. Dia bisa mengubah tanah seperti sedang bermain gim kotak pasir, dan itulah satu-satunya metode yang bisa dia gunakan untuk melukai musuh. Tak perlu dikatakan, itu adalah berita buruk bagi hutan ini. Jika ancamannya cukup parah untuk membahayakan hutan itu sendiri, dia mungkin akan melakukannya, tetapi dalam situasi apa pun yang tidak separah itu, kami tidak beruntung. Kalau saja dia bersedia melakukan sejauh itu… Itu hanya pikiran acak. Dia sudah melakukan banyak hal untuk kita, seperti membimbing kita ke sumber air panas.

Aku meregangkan anggota tubuhku, lalu berkata, “Baiklah, mari kita mulai bekerja.”

Rike melanjutkan proyeknya sendiri, dan Helen berangkat lagi bersama seluruh keluarga kami. Mereka tidak akan berpatroli di hutan hari ini; mereka akan mengurus lahan pertanian. Tampaknya kami memiliki beberapa tanaman yang dapat tumbuh bahkan di musim dingin—benih-benih para elf tumbuh subur tanpa memandang musim. Persiapan perlu dilakukan untuk menanam benih.

Para wanita itu semua bekerja keras di luar (dan sesekali aku bisa mendengar teriakan Krul, Lucy, dan Hayate) sementara aku melepaskan busur dari busur silang dan menyalakan api unggun. Aku menyelesaikan perbaikanku dengan cukup cepat—yang dibutuhkan hanyalah memperbaiki busur yang melengkung, meskipun itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Cheat-ku adalah asisten yang ampuh, tetapi bahkan saat itu, menyelesaikan perbaikan tidaklah mudah secara fisik. Namun, aku memperbaiki semuanya dalam waktu yang hampir sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki salah satu senjataku yang biasa. Setelah selesai, aku mengambil busur silang yang sudah diperbaiki dan membawanya keluar.

“Cuacanya cukup dingin,” kataku.

“Bagaimana keadaanmu pagi ini?” tanya Rike.

“Dingin banget.”

Dia menertawakan kata-kataku. Biasanya, saat aku mengajak anak-anak perempuanku mengambil air, mereka selalu bersemangat bermain di danau. Namun, tidak hari ini. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah cuaca tidak terlalu dingin sehingga aku tidak bisa melihat embusan napasku di depan wajahku. Saat aku melangkah keluar sambil membawa busur panah, semua orang yang sedang bermain-main di dekat lahan pertanian mendatangiku, penasaran dengan senjata itu.

“Hei, kamu sudah memperbaikinya,” kata Helen sambil menunjuk ke arah busur silang.

“Ya.” Aku mengangkat busur silang itu tinggi-tinggi. “Kupikir semakin cepat semakin baik. Aku akan mencoba beberapa anak panah—mau mencobanya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, sebaiknya kau serahkan saja pada orang yang benar-benar akan menggunakannya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Kami memiliki kurcaci yang sempurna untuk peran tersebut. Rike menarik tali busur. Aku mengambil target logam dari bengkel, dan Samya meletakkannya di tempat ia biasa berlatih memanah. Lembaran logam itu telah ditempa olehku, dan jauh lebih kuat daripada target normal. Jika busur silang dapat menembus lembaran ini, kemungkinan besar ia dapat menembus semua jenis baju besi di dunia ini.

Keselamatan adalah prioritas. Begitu Samya selesai menyiapkan target, kami menunggu hingga ia berada pada jarak yang aman, dan akhirnya aku menyerahkan anak panah kepada Rike. Ia memegang busur silang dan membidik target. Hingga saat ini, kami hanya memeriksa apakah busur silang itu dapat digunakan; sekarang, kami melihat apakah ia dapat membidiknya dengan akurat.

Dia sebenarnya tidak perlu mengenai sasarannya kali ini. Latihan membuat sempurna, dan seiring waktu, aku yakin dia akan menjadi lebih tepat. Keheningan menyelimuti suasana gaduh di luar, dan rasanya seperti suara telah terhapus dari dunia ini. Ada bunyi denting yang memekakkan telinga , yang menunjukkan bahwa tuas telah ditarik, dan anak panah melesat di udara menuju sasarannya. Rike dan aku sudah terbiasa dengan bunyi dentang keras yang mengikutinya—itu menandakan bahwa dia telah mengenai lembaran logam.

“Coba lihat…” gumamku sambil menyipitkan mata untuk melihat target dengan jelas.

Sebuah anak panah menancap dari pelat logam—tepat di tengah. Dan karena anak panah itu tidak mengenai tanah, maka anak panah itu juga tidak ditangkis oleh pelat logam. Seberapa jauh anak panah itu menembus? Keluarga kami menuju sasaran dan melihat bahwa anak panah itu telah menancap dalam ke sasaran. Saya meraih anak panah itu dan menggoyangkannya maju mundur, mencoba mencabutnya, tetapi anak panah itu tidak mau bergerak.

“Menurutmu itu bisa menembus?” tanyaku.

“Ya, mungkin saja,” jawab Helen. “Hup!”

Berkat kekuatannya, dia berhasil menarik anak panah itu dari pelat logam. Sepertiga anak panah berhasil menembus pelat logam—anak panah itu menembus seluruhnya.

“Menurutmu ini cukup bagus?” tanyaku.

“Sudah lebih dari cukup…” kata Helen lelah.

Suara tawa dan tepuk tangan bergema di hutan saat kami merayakan uji coba yang sukses.

“Sekarang, yang tersisa adalah melihat seberapa baik kinerjanya terhadap target yang bergerak, ya?” Helen bertanya padaku sambil menyeringai.

Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Bidik aku,” katanya. “Aku hanya ingin melihat seberapa cepat busur silang ini bisa menembak.”

Intuisiku benar—aku hampir tidak percaya dengan sarannya. “Bahkan jika kita mencabut mata panah dari anak panah itu, aku yakin itu akan tetap sangat kuat,” aku memperingatkan.

“Lebih baik begitu. Aku akan tahu kapan aku terkena serangan,” jawab Helen.

“Hah? Tidak, uh…”

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi sambil melipat tanganku di depanku. Karena Lightning Strike membuktikan kekuatannya, aku tahu bahwa busur silang ini memiliki pukulan yang kuat. Aku ragu untuk menggunakannya sebagai target, tetapi aku ingin mengumpulkan lebih banyak informasi tentang seberapa baik busur silang ini dapat bekerja. Aku terus meyakinkan diriku sendiri, dan akhirnya, aku mengangguk.

“Baiklah,” aku mengalah. “Kita akan mengujinya dengan anak panah yang tidak memiliki mata panah.”

Helen berteriak kegirangan, tetapi anggota keluarga kami yang lain mendesah dalam-dalam. Maafkan saya, teman-teman. Saya hanya ingin melihat seberapa baik busur silang ini melawannya. Melepas mata panah cukup mudah, dan kami menyelesaikannya dalam sekejap. Sekali lagi, saya meminta Rike menarik tali busur kembali dan memasukkan anak panah ke dalamnya. Dia sudah terbiasa sekarang, jadi dia bisa melakukannya lebih cepat dari sebelumnya.

“Aku siap,” seru Rike.

Aku mengangguk sebagai jawaban. Helen berdiri di sisi lain taman, sedikit lebih jauh dari target, dan aku melambaikan kedua tanganku untuk memberi tanda bahwa kami semua sudah siap.

“Siap kapan pun kau siap!” Helen berteriak cukup keras hingga membuat tanah bergetar. Dia memegang pedang kayu di tangannya.

Rike dan aku mengangguk satu sama lain—Rike membidik.

“Ini dia!” katanya.

Kami menonton dengan gugup dan diam-diam. Tiba-tiba, suara dentingan keras memecah keheningan. Seperti petir, anak panah melesat di udara, dan Sambaran Petir sudah menunggu di ujung lainnya. Dalam sekejap, dia menghilang, dan sesaat kemudian, suara retakan keras bergema di seluruh hutan.

“Baiklah!” katanya dengan gembira sambil mengacungkan jempol kepada kami.

Di dekat kakinya ada anak panah yang terbelah dua—dia memotongnya dengan satu ayunan bilah pedangnya.

 

“Aku heran kau mampu menyamai kecepatan anak panah itu,” kataku, sedikit lelah.

Helen menyeringai padaku. “Kau mengenalku! Tapi menurutku kecepatan anak panah itu cukup bagus!”

“Yah, kalau memang cukup bagus, itu saja yang penting.” Aku tahu Helen kuat, tapi aku mendesah sekali lagi karena kenyataan itu benar-benar tertanam kuat. Aku mengangguk. “Yah, busur silangnya sudah jadi untuk saat ini.”

Saya menyelesaikan pengujian, membersihkan area, dan kembali ke pabrik.

“Cuaca sudah mulai dingin,” kataku.

Membangun fasilitas pemandian air panas memang butuh waktu dan usaha, tetapi saya senang kami berhasil melakukannya. Paling tidak, kami tidak perlu khawatir harus mandi dengan air dingin—kami bisa memanfaatkan pasokan air panas yang stabil kapan saja kami mau. Bahkan, kami semua ingin mandi setiap hari. Maksud saya, itu masuk akal. Sebagai seorang pandai besi, saya banyak bergerak dan terus-menerus basah oleh keringat.

Saya teringat kolam drainase kami—atau lebih tepatnya, sumber air panas hewan tempat para penghuni hutan sering berendam. Entah mengapa, serigala, beruang, dan harimau akan mandi dengan damai bersama hewan buruan seperti kelinci dan rusa. Kelinci, misalnya, biasanya cepat kabur, bahkan saat seseorang masih jauh, tetapi saat mereka menggunakan sumber air panas, mereka tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ingin lari. Seolah-olah semua hewan memiliki hak yang sama di area itu, dan mereka semua bersantai tanpa rasa khawatir di dunia. Sumber air panas hewan tidak begitu jauh dari kabin kami.

Lidy telah memberi tahu kami sejak awal bahwa hewan normal menolak mendekati tempat kami karena energi magis yang kental di udara mencegah mereka mendekat. Hal itu tampaknya tidak mengganggu Krul, drake penghuni kami, Lucy, binatang ajaib, atau Hayate, sejenis wyvern. Dengan kata lain, jika spesies sejenis mereka berkeliaran, mereka dapat mendekati kabin kami dengan sangat mudah.

Keluarga kami sepakat bahwa lebih baik makan siang di luar.

“Kabinnya agak kotor sekarang—kami telah membawa banyak kotoran dari pekerjaan di ladang pertanian, jadi saya lebih suka tidak makan di sana sampai kami membersihkannya,” kata Lidy. “Cuacanya masih cukup hangat untuk makan di luar, dan kami masih harus melakukan lebih banyak pekerjaan pertanian.”

Jadi, kami pun melakukannya. Tentu saja, kami mencuci tangan terlebih dahulu. Lidy memangku Hayate di atas bahunya, dan dia memberi makan wyvern itu potongan kecil daging babi hutan. Hari itu cerah dengan udara dingin. Aku menjejali pipiku dengan makanan.

“Aku penasaran apakah ada monster yang tertarik ke kolam itu,” pikirku dalam hati.

“Hmm, aku tidak yakin,” jawab Lidy. “Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, binatang ajaib seperti Lucy hanya bisa menjadi rusak jika naluri binatang mereka sangat menyimpang. Hewan apa pun yang tertarik dengan sumber air panas mungkin akan cenderung pergi ke kolam.”

Lucy mendengar namanya disebutkan dan mengibaskan ekornya dengan gembira—dia dihadiahi usapan kepala dari Diana.

Ada dua jenis binatang ajaib atau monster. Meskipun keduanya dipengaruhi oleh energi magis yang stagnan, jenis pertama mencakup binatang seperti Lucy—energi magis telah mengubah biologinya. Jenis kedua adalah monster seperti goblin, makhluk yang lahir murni dari sihir.

“Dan tentu saja, monster ras murni bisa mendekati area itu,” kataku.

“Benar,” jawab Lidy sambil mengangguk.

Monster jenis ini akan membunuh makhluk hidup lainnya. Aku tidak tahu mengapa, dan pengetahuan yang kumiliki gagal mencerahkanku. Selain sumber air panas, kabin kami adalah satu-satunya tempat di dekat sana yang jelas-jelas dihuni manusia. Jika ada monster yang muncul di dekat sana, monster itu pasti akan menuju ke arah kami.

“Kita masih jauh dari mengubah kabin kita menjadi benteng, tetapi mungkin kita harus memasang beberapa perangkap,” usulku. “Perangkap yang tidak dimaksudkan untuk menyakiti, maksudku. Aku ingin perangkap yang dapat memberi tahu kita dan membunyikan alarm—aku ingin menghindari kecelakaan yang tidak diinginkan jika memungkinkan.” Perangkap, atau sistem peringatan, adalah sesuatu yang ingin aku pasang.

Bagaimana jika seseorang atau hewan tergoda untuk mandi dan kemudian terluka oleh perangkap? Itu akan sangat buruk. Saya berharap dapat menghindarinya. Agak terlambat bagi saya untuk menyadari hal ini, tetapi lingkungan sekitar kami telah menjadi agak nyaman, dan saya sekarang memiliki cukup kelonggaran mental untuk memikirkan masalah lain. Atau begitulah yang akan terus saya katakan pada diri saya sendiri.

Tiba-tiba, Helen bersiul. Matanya berbinar, dan wajah Anne berubah cerah dan berseri. Aku memaksakan diri untuk tertawa.

“Jangan terburu-buru,” kataku.

Aku sudah selesai memperbaiki busur silang sebelum makan siang, dan aku tidak bisa membiarkan Rike menempa seluruh pesanan kami untuk Camilo sendirian. Pekerjaan seperti ini biasa dilakukan oleh seorang murid, dan Rike sendiri yang mengatakannya, tetapi aku terus mengingatkan diriku sendiri bahwa ini adalah pekerjaanku .

Dulu di Bumi, saya sering mengerjakan sesuatu sendiri daripada menyerahkannya kepada bawahan karena saya tahu pekerjaan itu akan selesai lebih cepat jika saya sendiri yang menyelesaikannya. Saya juga punya kecenderungan melakukan hal yang sama di dunia ini. Bawahan saya sering memarahi saya dan mengatakan bahwa tidak bijaksana mengerjakan semuanya sendiri, tetapi saya tidak bisa menghentikan kebiasaan ini.

Memenuhi pesanan Camilo bukan sekadar transaksi moneter—itu juga cara untuk mengumpulkan informasi. Tidak seperti di Bumi, kejadian terkini tidak disampaikan melalui surat kabar atau internet, dan sumber informasi utama saya berasal dari Camilo. Lagipula, saya jarang pergi ke kota dan ibu kota.

Camilo adalah pedagang keliling. Meskipun sekarang ia memiliki toko, ia sering mengirim pekerjanya ke berbagai daerah, sehingga sangat mudah baginya untuk mengumpulkan informasi di seluruh negeri. Informasi semacam ini sangat penting bagi pedagang seperti dirinya. Ia bahkan memiliki bangsawan sebagai bagian dari jaringan informasinya. Di kerajaan, ia berteman dengan Marius dan margrave, dan ia dapat menerima informasi berharga dari mereka.

Jadi, setiap beberapa minggu, dia akan memberi saya ikhtisar singkat tentang kejadian terkini seperti semacam segmen berita. Namun, untuk menerima informasi itu, saya merasa penting untuk menunjukkan kepadanya nilai saya—saya perlu memberinya barang-barang berkualitas.

Saat ini, saya sedang memalu lembaran logam seperti biasa. Saat saya makan siang di luar, udaranya agak dingin, tetapi saat ini saya berkeringat deras karena panasnya tungku.

Tungku dimatikan hari ini (karena ada cukup banyak pedang pendek untuk dipoles), jadi tidak terlalu panas , tetapi tungku apinya panas sendiri, dan aku mengayunkan paluku. Butiran keringat mengalir dari tubuhku. Karena aku tidak langsung kedinginan setelahnya, aku tidak perlu khawatir dengan perubahan suhu yang ekstrem, tetapi tidak nyaman untuk merasakan panas seperti itu sepanjang waktu.

Meski begitu, saya tidak sepenuhnya tidak menyukainya—berkeringat membuat saya merasa seperti sedang bekerja keras, dan saya suka bekerja keras tanpa berpikir. Mungkin saya sedikit gila kerja…

“Oh, aku tahu,” gerutuku sambil menghabiskan beberapa pedang pendek dan beristirahat sebentar untuk minum. “Aku hanya butuh Arashi untuk membawakanku berita dari Camilo.”

Arashi akan bertemu dengan Hayate, dan aku akan bisa mendapatkan kabar seminggu sekali atau lebih. Itu sepertinya ide yang bagus. Mungkin lebih baik berkonsultasi dengan Diana atau Anne terlebih dahulu. Dengan ide itu, aku kembali bekerja.

Begitu pekerjaan kami di bengkel selesai hari itu, kami semua mandi di sumber air panas (pastikan untuk segera masuk ke dalam agar tidak kedinginan) dan makan malam. Sambil makan, saya sampaikan ide saya kepada Diana dan Anne.

“Yah, menurutku itu tidak buruk…” kata Anne sambil memiringkan kepalanya.

“Tapi ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, kan?” tanyaku.

“Jika seekor wyvern secara teratur pergi dan pulang dari kota, itu akan cukup mencurigakan,” jawab Diana menggantikannya. “Jika aku melihatnya, aku mungkin akan mengejarnya tanpa peduli seberapa jauh aku akan pergi.”

“Menurutmu, apakah orang yang mengejarmu akan memasuki Hutan Hitam?”

“Itu akan jadi pertaruhan,” jawab Anne. “Camilo cukup terkenal, bukan? Dan dia bahkan punya toko yang terus berkembang setiap harinya. Mungkin saja orang seperti dia akan menggunakan wyvern mungil sebagai bentuk komunikasi, jadi mungkin itu tidak akan terlalu mencurigakan…”

Untuk sesaat, kami semua merasa santai…sampai sang putri menambahkan, “Dengan kata lain, siapa pun yang menganggapnya aneh adalah seseorang yang harus kita waspadai.”

Seketika, saya merasakan suhu di ruangan itu turun drastis. Seseorang menelan ludah dengan gugup. Siapa pun yang curiga dengan aktivitas yang tampak normal adalah orang yang cerdik dan mungkin orang yang harus kita waspadai. Suara kayu bakar di tungku memekakkan telinga.

“Yang berarti kita benar dalam memasang beberapa jebakan,” kata Samya acuh tak acuh.

Anne mengangguk. “Kau benar tentang itu.”

Di keluarga kami, ada seorang ahli hutan (Lidy) dan seorang ahli Hutan Hitam (Samya). Saya yang akan membuat perangkap. Saya mungkin bisa membuat perangkap yang bahkan bisa dipicu oleh penyabotase yang ahli…atau begitulah yang saya harapkan.

“Akan lebih baik jika kita tidak perlu menggunakan perangkap sama sekali, tetapi akan berguna untuk memiliki informasi secara berkala, meskipun itu hanya dari Camilo,” kata Anne sambil meletakkan tangannya di dagunya.

Diana mengangkat tangannya dengan hati-hati. “Mengapa aku tidak menulis surat kepada saudaraku dan meminta dia mengirimkan informasi kepadamu?”

“Apakah dia akan melakukan itu untuk kita?” tanyaku.

“Tentu. Tapi mungkin Camilo yang akan melakukannya.”

“Aku rasa Camilo juga tidak akan menolak mentah-mentah informasi dari Marius.”

“Berdasarkan status sosial, akan jadi masalah besar jika dia melakukan itu.”

Kami terus mendiskusikan beberapa ide. Keluarga kami tetap bersemangat seperti biasa, mungkin karena informasi ini akan berhubungan langsung dengan mereka. Akhirnya, kami memutuskan untuk berkonsultasi dengan Camilo selama pesanan kami berikutnya. Jika dia setuju, saya akan meminta Diana untuk menulis surat untuk Marius. Surat itu akan meminta dia untuk membagikan informasi apa pun yang menurutnya dapat dia sampaikan kepada kami (secara resmi, kami juga memiliki pengaruh dari putri kekaisaran ketujuh di pihak kami). Saya agak khawatir menggunakan seorang bangsawan dengan begitu santai, dan saya khawatir saya mungkin dicurigai sebagai mata-mata, tetapi Diana tampaknya tidak begitu khawatir.

“Dia hanya seorang kakak laki-laki yang menulis surat kepada adik perempuannya. Itu saja,” katanya santai.

Jadi, saya memutuskan untuk tidak membiarkannya mengganggu saya. Lagipula, sudah agak terlambat untuk itu. Tak perlu dikatakan lagi, saya berencana untuk membayar Camilo dan Marius atas masalah mereka. Saya tidak terburu-buru untuk memasang perangkap—itu bisa menunggu hingga setelah pesanan kami berikutnya, atau jika cuaca terlalu dingin, menunggu hingga musim semi.

Aku akan menikmati hidup yang tenang untuk sementara waktu, dan aku tidak akan terburu-buru melakukan apa pun , aku memutuskan sambil membersihkan piring makan.

⌗⌗⌗

Karena perangkap bisa menunggu hingga nanti, saya memutuskan untuk bekerja keras memenuhi pesanan Camilo. Anggota keluarga kami yang lain pergi berburu jika memungkinkan dan juga berpatroli di hutan.

Hari itu pun segera tiba saat kami akan berangkat ke kota. Saya terbangun pagi itu dan melihat kompor telah padam di tengah malam. Saat saya membuka selimut, suhu dingin menyerang saya.

“Di sini dingin sekali,” gerutuku.

Saya pernah mengalami cuaca panas dan dingin di Bumi, tetapi saya telah dibantu oleh berbagai kemajuan teknologi modern. Untuk saat ini, suhu tidak membuat saya kedinginan, tetapi suatu hari nanti, mungkin akan cukup dingin bagi saya untuk bersyukur atas teknologi yang dulu saya anggap remeh.

Aku segera bersiap untuk pergi ke danau dan melangkah keluar sambil memegang kendi air di tanganku. Aku menyadari bahwa aku menghirup sedikit kabut putih. Kurasa aku tidak hanya membayangkan bahwa hari-hari semakin dingin.

Ketika aku menutup pintu kabin, ketiga putriku berlari menghampiriku, juga mengembuskan sedikit awan putih. Aku tidak terkejut karena aku bisa melihat napas Lucy, tetapi aku agak heran karena aku juga bisa melihat napas Krul dan Hayate. Yang pertama adalah drake, dan yang terakhir adalah wyvern; aku berasumsi bahwa reptil terlalu berdarah dingin untuk hal semacam itu. Namun, ketika aku menyentuh mereka, tubuh mereka yang halus dan seperti ular memancarkan kehangatan. Pengetahuanku tentang Bumi sama sekali tidak berguna untuk hal-hal seperti ini.

“Cuacanya dingin,” kataku. “Kita tidak bisa bermain air hari ini.”

Lucy merengek dan menundukkan ekornya sebagai protes. Aku tersenyum paksa dan mengelus kepalanya. Aku tidak perlu membungkuk terlalu rendah lagi—meskipun dulu aku harus berlutut untuk menepuk kepalanya, aku hanya perlu membungkuk sedikit sekarang. Dia sedang tumbuh.

“Nanti suruh ibumu membersihkan tubuhmu dengan air hangat, ya?” kataku.

Kesedihan Lucy langsung sirna saat ia mengibaskan ekornya dengan gembira dan menggonggong. Suaranya terdengar lebih galak dari sebelumnya—meskipun aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan itu kepada seorang wanita. Ia masih suka bermain air, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlakukannya seperti anak kecil.

“Baiklah, ayo berangkat,” kataku.

Saya juga membelai Krul dan Hayate dan merasakan kehangatan mereka saat kami menuju danau.

“Ya, lebih dingin dari biasanya.”

Ada riak-riak di permukaan danau, dan tidak ada tanda-tanda akan membeku, tetapi angin yang bertiup dari pegunungan selalu terasa dingin, dan musim dingin tidak membantu. Angin itu tidak menusuk kulitku, tetapi cukup membuatku menggigil.

“Ayo kita kembali segera setelah kita mendapatkan air. Kita akan pergi ke kota hari ini untuk memenuhi pesanan kita.”

Putri-putriku bersorak gembira…atau setidaknya, kupikir begitu. Aku punya sumber air panas untuk membersihkan diri, dan air dari sumur cukup untuk tanaman kami. Sungguh, kami hanya butuh air untuk minum dan memasak sekarang—aku bisa mengambil lebih sedikit air daripada yang kuambil di musim panas. Dengan cepat, kami berbalik dan menuju kabin.

Ketika saya kembali, kompor di ruang tamu sudah menyala, dan kehangatan lembut menyelimuti saya. Anne biasanya bangun paling akhir, dan dia tampak linglung—ini jauh dari dirinya yang serius. Dia baru saja selesai mencuci muka dan menyeka dirinya dengan handuk. Uap mengepul dari baskom, dan saya bertanya kepada Helen tentang hal itu.

“Ya, aku baru saja mengambil beberapa di dekat sini,” jawabnya.

Hmm… Mungkin sebaiknya saya membawa air dua hari sekali dan menjepitnya di sela-sela kunjungan ke sumber air panas. Dengan begitu, saya bisa membersihkan anak-anak perempuan saya di pagi hari, dan saya hanya perlu memastikan mereka mengeringkan diri sebelum udara dingin menyerang mereka.

Namun saat saya menawarkan, Helen menggelengkan kepalanya. “Latihan malam tidak akan cukup untuk menjaga kebugaran tubuh saya,” katanya.

Pemandian air panasnya dekat, jadi kurasa dia hanya perlu jogging ringan. Dia pasti ingin berolahraga. Aku hanya mengangguk dan tidak melanjutkan topik.

Rike tersenyum canggung, tetapi dia tampak sedikit bersemangat saat menyisir rambut Anne. Dia sering melakukan itu dan kemudian dengan cepat mengepang rambut sang putri atau memberinya gaya rambut lain. Rupanya, Rike sangat menantikannya.

“Sebagian karena dulu aku yang menata rambut adik perempuanku, tapi seperti yang bisa kau lihat, rambutku tidak begitu bagus,” katanya.

Rike—dan mungkin semua kurcaci—memiliki rambut keras dan kuat yang membuat mereka sulit memiliki gaya rambut yang berbeda.

“Saya tidak sering menyesal menjadi kurcaci, tetapi kadang-kadang, saya berharap saya adalah spesies dengan rambut yang lebih lembut atau halus,” kata Rike.

“Kenapa kita tidak minta Eizo untuk membelikanmu minyak wangi yang bagus untuk rambutmu?” usul Diana.

Rike melambaikan tangannya di depannya. “Hah?! Tidak, aku akan merasa sangat bersalah jika meminta itu!”

“Di musim semi, kita bisa memetik banyak tanaman herbal yang bagus untuk rambut,” kata Lidy bersemangat. “Ayo kita cari makan.”

Rambut Lidy selalu halus dan tidak perlu disisir. Kupikir itu karena dia peri, tapi mungkin dia punya semacam rutinitas perawatan rambut rahasia sendiri. Mungkin aku juga akan mendapat saran—sebelum aku menginjak usia empat puluh dan garis rambutku mulai surut.

Tampaknya wanita di dunia ini cukup peduli dengan rambut mereka. Mereka dengan riang membicarakan minyak wangi atau herbal yang ampuh mengatasi rambut kasar. Beberapa bahkan membicarakan produk yang tidak mereka rekomendasikan, dan saat mendengarkan percakapan mereka, saya dengan lembut meletakkan tangan di atas garis rambut saya sendiri. Kemudian, saya menyiapkan sarapan.

“Kalian sudah siap?” tanyaku.

“Benar,” kata Samya.

“Aku juga siap!” seru Rike.

Mereka berdua mengenakan pakaian luar biasa dengan beberapa lapis pakaian tambahan. Sejujurnya, sepertinya kami akan melakukan perjalanan jauh atau semacamnya.

“Hei, kalian semua terlihat seperti ini saat pertama kali tiba,” kataku.

Selain Samya, yang selalu tinggal di hutan ini, dan Helen, yang kami selamatkan dari kekaisaran, sebagian besar dari mereka datang ke sini setelah melakukan perjalanan panjang. Pakaian mereka saat ini mengingatkanku pada pertemuan awal kami.

“Baiklah, karena kita akan berpindah-pindah,” jawab Anne.

Dia mengenakan kain yang sangat kuat dan kokoh; sekilas aku bisa tahu seberapa kuat kain itu. Dia tidak akan kesulitan melakukan perjalanan jauh. Maksudku, siapa yang mau putri kekaisaran mengenakan pakaian berkualitas buruk? Krul, Lucy, dan Hayate masing-masing mengenakan dotera , dan aku memperhatikan mereka saat kami semua menaiki kereta.

“Saya jadi bertanya-tanya apakah kita harus mengenakan lapisan pakaian yang lebih tebal saat cuaca semakin dingin,” komentar Diana.

“Saya lebih suka berdiam di dalam rumah,” jawab saya sambil menaiki kereta.

Kami memiliki cukup banyak barang yang disimpan—termasuk makanan, bahan bakar, dan material—untuk bertahan hidup selama satu atau dua bulan. Tidak seperti musim panas, saat cuaca panas di mana pun kami pergi, lebih nyaman berada di dalam ruangan selama musim dingin, jadi saya tidak ingin melakukan perjalanan yang tidak perlu.

Lucy melompat ke atas kereta dan membusungkan dadanya dengan bangga.

“Gadis baik!” seru Diana sambil membelai anak anjing itu.

Diana tersenyum saat ia menerima jilatan penuh kasih sebagai balasannya. Hayate bertengger di punggung Krul. Saya khawatir dotera itu akan membuat wyvern itu tergelincir, tetapi ia tampak baik-baik saja saat ia meringkuk. Ia dengan cepat beralih ke mode tidur.

Krul berjalan melalui Hutan Hitam sambil menarik kereta kami. Suasananya agak berbeda dari biasanya, karena hutan yang biasanya ramai itu agak sepi. Suasananya tidak sesunyi kuburan, tetapi saya merasa lebih sedikit burung dan serangga yang berkicau di sana.

“Beberapa dari mereka sudah mulai berhibernasi,” kata Samya sambil melihat sekeliling. Kurasa beberapa orang berpikir lebih baik berhibernasi begitu musim dingin dimulai. Setelah Samya melihat hutan di sekitarnya, dia menoleh ke arahku. “Kau bilang kau ingin tetap bersembunyi, tapi apakah kita akan berhibernasi juga?”

Aku mengusap daguku. “Kita harus memastikan kita punya cukup makanan dan perlengkapan lain sebelum kita melakukannya. Aku tidak suka kalau kita punya waktu yang buruk—tahu tidak, kehabisan makanan lebih cepat dari yang kita duga, hanya untuk mengetahui bahwa salju menghalangi jalan kita atau jalanan telah membeku. Sepertinya kita harus pergi ke Camilo selagi kita punya kesempatan…”

Salju memang merepotkan, tetapi jika jalan membeku dan menjadi licin karena es mencair, kami tidak akan bisa pergi untuk waktu yang lama. Bahkan di Bumi, jalan yang beku dan berlumpur telah menghentikan pasukan militer pria berkumis sikat gigi tertentu untuk berbaris. Karena kemungkinan itu masih ada, saya tidak tertarik untuk mengatasi masalah ini. Sebaliknya, saya ingin menyimpan beberapa makanan seperti tentara yang menjatah makanan untuk musim dingin dan bersiap untuk tinggal di dalam Hutan Hitam.

“Namun dengan perlengkapan yang akan kita dapatkan hari ini, saya rasa kita sudah bisa bersiap untuk beberapa waktu,” kata Helen.

Dia mengenakan mantel baru yang terbuat dari kain yang baru diperoleh. Diana dan Lidy adalah penjahit utama kami, tetapi tampaknya Helen juga cukup banyak membantu. Bagaimanapun, saya baru saja menerima stempel persetujuan dari seorang tentara bayaran yang (mungkin) seorang profesional dalam hal bertahan hidup di musim dingin. Saya mungkin tidak perlu takut.

“Tetapi saya lebih suka mendapatkan apa yang bisa kita dapatkan,” Helen menambahkan. “Lagipula, kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Hmm…” Aku mengusap daguku sekali lagi. “Saat kita bertanya kepada Camilo tentang pengumpulan informasi, mungkin lebih baik kita katakan padanya bahwa kita bisa tetap berada di dalam hutan daripada meminta waktu tambahan di antara tugas kita.”

Keluarga kami (kecuali Rike, yang sedang sibuk mengurus Krul) mengangguk. Krul mendorong kereta kami melewati hutan pada salah satu kunjungan terakhir kami ke kota itu tahun ini.