Bab 1: Hari-hari Kami di Hutan Hitam

Tidak banyak pohon yang tumbuh di tanah lapang di sekitar kabin. Menurut Lidy, peri penghuni pondok, itu karena tempat itu penuh dengan energi magis.

Karena penasaran, saya pergi memeriksa tunggul-tunggul pohon yang telah kami tebang. Tunas pangkal (tunas yang biasanya mengelilingi tunggul untuk menandakan dedaunan baru) tidak tumbuh di pohon-pohon di dekat kabin kami.

Namun, itu tidak berarti bahwa kebun kami, yang tidak ditumbuhi pohon, tidak memiliki satwa liar atau hanya dipenuhi bongkahan batu. Anehnya, beberapa tanaman dan bunga masih hidup dan sehat. Tanaman di lahan pertanian kami juga tumbuh dengan sangat baik—benih-benih peri memiliki sifat khusus yang memungkinkan kami untuk segera menanam kembali benih setelah panen. Kami tidak perlu membiarkan ladang kami beristirahat selama satu musim, dan kami menggunakan kemampuan itu untuk keuntungan kami.

Di tanah terbuka di sekitar kabin, tentara bayaran kami, Helen, sedang berlatih dengan Diana, putri dari Keluarga Eimoor, dan Anne, seorang putri kerajaan. Suara mereka yang energik bergema di seluruh hutan di bawah langit jingga. Tak lama kemudian, malam akan tiba.

Shunk. Suara renyah terdengar dari kejauhan, di mana Lidy dan seorang manusia binatang macan bernama Samya sedang berlatih dengan busur mereka. Rike si kurcaci juga bergabung dengan mereka. Dia menyatakan bahwa jika dia harus tetap tinggal selama pertempuran, dia setidaknya menginginkan sedikit kemahiran dengan senjata jarak jauh—ini akan memungkinkannya untuk menawarkan semacam dukungan. Samya dan Lidy sedang mengajarinya.

Lalu ada Krul, drake kesayangan kami; Lucy, serigala kami (yang sebenarnya adalah binatang ajaib); dan Hayate, wyvern mungil yang membantu kami berkomunikasi dengan Camilo—mereka berlarian dalam permainan kejar-kejaran yang lucu. Hayate memiliki sedikit keuntungan karena ia bisa terbang di udara, tetapi tampaknya terbang membutuhkan banyak stamina. Sesekali, ia akan mengistirahatkan sayapnya saat bertengger di atas punggung Krul.

Di udara malam yang ceria, aku duduk di sudut taman dan meletakkan pisau di bawah cahaya lentera ajaib.

“Ya, indah sekali,” gumamku.

Saya baru saja mengunjungi Camilo untuk pertama kalinya sejak menandatangani kontrak dengan Nona Karen dari wilayah Nordik. Saat berada di tokonya, Camilo menyerahkan satu set tiga pisau kepada saya. Masing-masing dibungkus dengan hati-hati dalam selembar kain, dan ketiganya diukir dengan nama, meskipun agak sulit dibaca: Boris, Martin, dan Sandro. Orang-orang ini bekerja di restoran Sandro, Gold-Tusked Boar, yang terletak di ibu kota. (Sandro juga dipanggil “Pops.”) Saya berjanji untuk mengasah dan menyesuaikan pisau mereka jika mereka mempercayakannya kepada Camilo.

Aku meletakkan tiga pisau di hadapanku, dan aku hampir bisa membayangkan wajah mereka di balik baja itu. Semua karyawan restoran itu berotot, tetapi mereka memperlakukan pisau mereka dengan sangat hati-hati. Tanpa cheat-ku, aku ragu aku akan menyadari bilah pisau yang hampir melengkung atau bagaimana ujungnya terkelupas sedikit pun.

Perbaikan tingkat ini tidak mengharuskan saya memanaskan baja. Saya bahkan tidak memerlukan landasan biasa; landasan yang lebih kecil sudah cukup. Saya mengeluarkan peralatan pemoles dan membawa pisau ke luar, memilih untuk bekerja di bawah angin sepoi-sepoi yang sejuk. Saya meletakkan bilah pisau di bawah cahaya untuk memastikan sedikit lengkungan, lalu meletakkan satu di landasan sebelum memukulnya dengan palu dengan lembut. Pisau mudah retak atau patah, bahkan selama tugas sederhana seperti ini, tetapi saya punya kecurangan di pihak saya.

Dentang kecil baja terdengar saat aku memastikan bahwa aku tidak memasukkan terlalu banyak energi magis ke dalam ayunanku (jika aku lengah, aku dapat dengan mudah menempa pisau yang akan mengiris segalanya), dan perlahan memperbaiki ketidaksempurnaannya. Swish. Swish. Setelah aku selesai memalu, aku langsung memoles pisau itu untuk mengembalikannya ke kejayaannya yang dulu. Setelah selesai, aku menaruhnya di bawah cahaya. Bilah yang mengilap itu menyilaukan saat memantulkan cahaya lentera.

Aku menghabiskan pisau pertama dan kedua, lalu meraih pisau ketiga. Baru saat itulah aku menyadari bahwa ketiga putriku, yang sedang bermain-main, menatapku dengan rasa ingin tahu. Jarang bagi mereka melihatku bekerja karena aku biasanya berada di bengkel. Kupikir ada baiknya untuk sesekali menunjukkan kepada mereka bagaimana ayah mereka bekerja.

“Ini pekerjaan berbahaya, jadi jangan mendekat,” aku memperingatkan.

Lucy, Krul, dan Hayate berteriak mengerti saat aku perlahan dan hati-hati memoles bilah pisau itu. Bisakah kau menyalahkanku karena sedikit bersemangat untuk pamer di depan mereka? Ini pisau Sandro, jadi kurasa tidak ada salahnya untuk berusaha lebih keras , pikirku. Aku menggeser bilah pisau itu di atas batu asah beberapa kali dan menyelesaikannya dengan membersihkannya di bawah air dan mengeringkannya dengan kain. Saat langit mulai gelap, aku meletakkan pisau itu di bawah lentera, dan pisau itu berkilauan dengan spektakuler. Putri-putriku meneriakkan pujian mereka. Aku merasa bangga saat mendengar sorak-sorai mereka, dan aku kembali ke dalam.

Aku bisa merasakan jejak musim dingin semakin dekat. Hari yang biasa pun berakhir.

Kami sarapan dengan santai. Saat itu belum dingin, tetapi kami sudah membicarakan tentang bagaimana suhu udara turun drastis di pagi hari. Musim gugur telah berlalu, dan musim dingin semakin dekat dari hari ke hari. Samya dan Diana memberi tahu saya bahwa tidak banyak salju turun di sini, tetapi lebih baik mempersiapkan diri untuk menghadapi bulan-bulan dingin yang akan datang. Kami cukup beruntung memiliki sumber air panas, fasilitas luar biasa yang menghangatkan tubuh kami. Kami bisa berjalan kaki (tidak terlalu jauh) karena lokasi sumber air panas dan kemudahan pembangunan di sana. Bagaimanapun, kami tidak bisa terus-menerus berada di air hangat. Saya butuh sesuatu untuk menghangatkan seluruh kabin sebelum musim dingin benar-benar tiba.

“Kamar-kamar yang baru dibuat itu agak jauh,” kata Diana sambil menatap koridor ke arah itu.

Ada beberapa ruangan di sepanjang koridor sebelum melengkung pada sudut sembilan puluh derajat membentuk balok berbentuk U. Lengkungan itu adalah yang terjauh, dan berisi beberapa ruangan. Ruang tamu, tempat kami sedang menikmati makanan, terasa hangat berkat udara hangat yang mengalir dari bengkel dan tungku, tetapi ruangan lainnya, yang terletak lebih dekat ke bagian luar kabin, tidak cukup hangat. Karena kami memiliki bengkel yang harus cukup panas untuk melelehkan baja, akan sangat bagus jika kami dapat memanfaatkan panas itu, tetapi…

“Masalahnya adalah bengkel itu tutup saat kita tidak bekerja,” kataku sambil meletakkan tangan di daguku.

Tentu saja kami tidak bekerja di malam hari, tetapi ada saat-saat lain di mana tungku tidak digunakan. Sering kali, tungku menyala sementara tungku tidak menyala, tetapi tungku tidak dapat menghasilkan panas sebanyak tungku.

“Cuacanya dingin di tengah malam, dan saat itulah kita sangat membutuhkan kehangatan,” kata Diana sambil meletakkan tangannya di dagunya.

Samya dan Helen tampak menahan tawa melihat pemandangan itu.

“Benar… Kabin ini tidak punya perapian,” Anne menyadari sambil melihat sekeliling.

Aku tidak yakin apakah Watchdog sengaja merampasnya dariku, tetapi kata-kata sang putri itu benar. Apakah ini semacam ujian? Seperti, pasti aku akan membangun unit pemanas pada musim dingin atau semacamnya.

Aku menoleh ke Samya. “Bagaimana para beastfolk menghadapi musim dingin? Apakah kalian memelihara api?”

“Tidak, kami hanya memakai beberapa lapis saja,” jawab Samya.

Jawabannya sangat sederhana dan lugas. Begitu ya… Karena salju di sini tidak banyak, saya rasa itu cukup untuk bulan-bulan yang lebih dingin.

“Saya bisa menahan dingin karena tubuh saya terbentuk agak berbeda. Hal yang sama tidak berlaku bagi kalian,” imbuh Samya.

Aku mengangguk. “Masuk akal.”

Cukup adil. Beastfolk secara alami(?) memiliki bulu binatang di anggota tubuhnya. Samya adalah seekor harimau—dia pasti merasa seperti mengenakan sarung tangan dan kaus kaki hangat setiap saat. Saya yakin orang-orang seperti kita semua, yang tidak memiliki bulu ini, dapat menghadapi musim dingin dengan satu atau dua lapisan tambahan. Namun, meskipun orang mengatakan tidak banyak salju yang turun, itu tetap menyiratkan bahwa akan ada salju .

“Rumah Eimoor punya perapian,” kenangku.

“Tentu saja,” jawab Diana.

Perapian berfungsi sebagai semacam unit pemanas sentral—yang dapat mengirimkan udara hangat ke berbagai ruangan menggunakan ventilasi cerobong asap.

“Kami juga punya perapian,” kata Anne sebelum aku sempat bertanya padanya. Dia adalah seorang putri yang tinggal di istana kekaisaran. “Setiap kamar sebenarnya punya perapian pribadi.”

“Cuacanya tidak sedingin itu bagiku!” seru Rike bangga sambil membusungkan dadanya.

Saya mendengar bahwa kurcaci itu tinggal di dekat tambang, dan mungkin energi panas bumi atau sesuatu seperti itu telah membuatnya tetap hangat. Dia menambahkan bahwa dia tinggal di ruang kecil bersama keluarganya yang besar dan mengisyaratkan bahwa mereka mungkin hanya menghasilkan cukup kehangatan untuk semua orang.

Ya, dibandingkan dengan kehangatan kurcaci, kehangatan manusia tidak ada apa-apanya…

Lidy, yang tinggal di hutan seperti Samya, mengaku bahwa ia memiliki perapian sederhana yang menyerupai perapian. Perapian itu membantunya melewati musim dingin. Helen adalah tentara bayaran yang sering bepergian. Ketika ditanya, ia terkekeh dan berkata bahwa ia biasanya hanya duduk di dekat api unggun—kadang-kadang ia bahkan meringkuk untuk mendapatkan kehangatan bersama teman-temannya saat dibutuhkan.

“Kurasa kita punya tiga pilihan,” kataku sambil mengangkat jari-jariku. “Satu, kita membangun perapian. Dua, kita menggunakan selimut hangat untuk melewati musim dingin. Atau tiga, kita memilih metode gabungan dari dua metode pertama.”

“Mungkin butuh waktu untuk membangun perapian,” kata Rike lesu.

Saya mengangguk sebagai jawaban. Kami baru saja menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk membangun fasilitas pemandian air panas, dan sekarang saya ingin fokus pada pandai besi untuk sementara waktu. Namun, akan terlambat jika kami mulai membangun setelah kami merasakan dinginnya. Lagi pula, kami tidak dapat dengan mudah membeli sesuatu seperti kompor pemanas dan memasangnya di hari yang sama.

Tunggu… kompor?

Suatu ide mulai muncul di benak saya.

Itu saja!

Saya ragu untuk memperkenalkan budaya dan kemajuan teknologi dari Bumi, tetapi benda yang ada dalam pikiran saya sangat sederhana dan tidak memerlukan banyak teknologi. Saya mendengar bahwa yang pertama di Bumi dikembangkan lebih dari dua ribu tahun yang lalu, dan saya pikir sesuatu yang serupa akan ditemukan cepat atau lambat di dunia ini, seperti suspensi pegas daun yang pernah saya buat.

“Bagaimana kalau kita menggunakan minyak ba—maksudku, tabung silinder dan membuat api di dalamnya?” usulku. “Kita bisa tetap hangat dengan panasnya. Asap akan melewati tabung baja dan akan dikeluarkan ke udara. Kurasa kita bisa menjadi sangat hangat.”

Singkatnya, saya ingin membuat tungku pembakar kayu. Cara membuatnya sangat mudah. ​​Yang saya butuhkan hanyalah area untuk menyalakan api dan cerobong asap untuk mengeluarkan asap. Kami berenang di atas arang dan memiliki cukup kayu untuk dijual, jadi ini tampaknya menjadi solusi yang optimal.

“Kita bisa membuatnya mudah dibongkar dan diangkut,” lanjutku. “Selama musim-musim di mana tidak akan digunakan, kita tinggal simpan saja.”

“Kedengarannya bagus,” kata Samya.

Semua orang mengangguk setuju.

“Lalu kita bisa mulai membuatnya sedikit demi sedikit,” kataku. “Mari kita bekerja seperti biasa hari ini.”

Semua wanita menyatakan persetujuannya, dan saya memutuskan untuk menghabiskan hari ini dengan fokus hanya pada pekerjaan.

Malam itu, topik tentang kompor ini muncul saat makan malam.

“Apakah ini dari wilayah Nordik?” tanya Helen sambil menyeruput secangkir teh panas yang dituang oleh Lidy.

“Tidak,” jawabku.

“Jadi itu penemuanmu yang lain—seperti kereta itu.”

“Hah? Y-Yah… Ya, kurasa begitu…”

Aku memiringkan kepalaku dengan heran, tetapi akhirnya setuju. Samya menatapku dengan curiga. Yah, bagaimanapun juga, aku tidak mengatakan seluruh kebenaran…

Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya bukanlah penemu tungku pembakaran kayu di Bumi. Saya pikir beberapa orang di Amerika berjasa menciptakan jenis tungku pembakaran kayu tertentu. Namun di dunia ini, saya kira saya akan menjadi pelopor, yang akan menjadikan saya penemu tungku ini. Jika saya yang membuatnya, tungku ini akan memiliki teknologi yang mirip dengan suspensi—sesuatu yang dapat dirilis ke dunia. Tidak ada “jika” yang besar untuk ini, atau begitulah yang dikatakan Watchdog kepada saya.

Saya bertanya-tanya apakah ini berarti saya dapat melakukan apa pun yang saya inginkan dan saya akan dikekang jika saya bertindak berlebihan. Karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya bertindak berlebihan, saya rasa lebih baik tidak mengambil risiko. Saya memilih rute yang lebih aman dengan menyediakan pengetahuan dan teknologi minimum dari Bumi.

“Dan kami sudah punya cukup persediaan untuk pesanan pandai besi berikutnya,” kataku.

Rike mencondongkan tubuhnya ke depan dengan penuh semangat. “Bagaimana kalau kita mulai membuat barang barumu itu?”

“Hmm, setelah semua yang terjadi, aku ingin bersantai sejenak, tetapi kita akan membutuhkan kompor itu cepat atau lambat. Karena kita tidak memiliki pesanan besar dalam perjalanan, mungkin lebih baik untuk mulai bekerja saat kita punya waktu luang.”

Rike bertepuk tangan tanda setuju. Tak seorang pun tampak segembira dia, tetapi mereka juga tampak tidak menentang. Rencanaku menjadi jelas. Tungku itu tidak akan membutuhkan banyak tenaga manusia seperti sumber air panas, dan paling banter, tungku itu akan membutuhkan sedikit dukungan saat menggali lubang untuk memasukkan cerobong asap, atau saat membuat alat untuk lubang cerobong asap. Aku yakin aku bisa menyelesaikannya dalam sekejap mata. Memang, masalahnya bukan pada tungku itu sendiri, tetapi…

“Berapa banyak yang harus saya buat, dan di mana saya harus menaruhnya?” tanya saya.

Ruang tamu tempat kami berada saat ini cukup hangat, tetapi saya tidak dapat menjamin bahwa suhunya akan tetap hangat sepanjang musim dingin. Saya merasa bahwa di sini diperlukan penghangat. Selanjutnya, saya harus memikirkan kamar tidur.

“Saya tidak keberatan membangun satu untuk setiap ruangan,” kataku.

Tidak semua orang memiliki ketahanan yang sama terhadap dingin. Misalnya, Samya dapat mengatasi cuaca dingin dengan cukup baik, tetapi Rike tidak. Jika saya memperhitungkan kontrol suhu, saya pikir sebaiknya menempatkan satu kompor per kamar dan meminta setiap orang untuk mengatur suhu sesuai keinginan mereka. Satu-satunya masalah sekarang adalah jumlah yang harus saya buat. Saya ingin membuat beberapa kompor, dan kami juga harus memikirkan kamar tamu…

“Mungkin saya harus meletakkan kompor setiap dua atau tiga kamar—terutama di kamar orang-orang yang tidak tahan udara dingin,” saran saya. “Dan saya perlu meletakkan satu di kamar saya.”

Ini bukan karena saya memberi diri saya perlakuan khusus—jika kompor ada di kamar saya, saya bisa mengalirkan udara hangat ke kamar tamu, dan saya pikir itu akan jauh lebih aman. Saat kami membahas lokasi kompor, ventilasi, dan cerobong asap, Lidy menoleh ke saya.

“Sistem pemanas seperti apa yang digunakan di kawasan Nordik?” tanyanya.

“Eh, coba kulihat…” gerutuku. “Aku tidak yakin bagaimana Nona Karen bisa tetap hangat di rumahnya, tapi aku tahu ada meja kecil yang ditutupi selimut. Di dalamnya, ada semacam tungku kecil yang menghasilkan panas.”

Tentu saja, yang saya bicarakan adalah kotatsu , benda milik iblis—begitu saya masuk ke dalamnya, saya tidak akan bisa keluar lagi. Ada tarikan gravitasi yang membuat saya terus tersedot ke dalam, menikmati kehangatan.

“Kenapa tidak membuatnya?” tanya Lidy.

“Baiklah, kita perlu menggunakan arang di tempat yang tertutup rapat,” kataku. “Dan jika Lucy berhasil masuk ke dalam, situasi itu bisa berubah menjadi kecelakaan yang mengerikan.”

Meskipun pemanas listrik dan kehangatan dari sumber air panas membuat saya tidak perlu khawatir, saya ingin berhati-hati saat menangani api. Satu gerakan ceroboh, dan kita semua akan menghadapi risiko keracunan karbon monoksida. Di Bumi, nenek saya pernah bercerita bahwa dia punya kotatsu yang menggunakan briket arang, dan ada hewan yang tidak curiga menyelinap ke dalam dan ditemukan…kemudian…

Ya, begitulah kecelakaan terjadi. Aku bercerita samar-samar tentang pengalaman ini kepada seluruh keluargaku dan menjelaskan bagaimana Lucy bisa menjadi korban.

“Kalau begitu, kita tidak akan melakukan itu! Dan itu sudah final!” Diana menyatakan dengan keras.

Saya tertawa ikut, tetapi sangat setuju dengannya.

Setelah saya mengumpulkan peralatan yang dibutuhkan untuk membuat kompor ini, saya berharap proyek itu sendiri akan mudah. ​​Tentu saja, saya tidak akan terlalu fokus untuk membuatnya tampak keren atau ramping.

“Dan…” Aku terdiam saat memikirkan beberapa hal lagi yang ingin kubuat. “Rike, akhir-akhir ini kau berlatih menggunakan busur, ya?”

Dia mengangguk. “Sudah.”

Aku tak menyangka kalau keterampilan tangannya bisa menghasilkan keterampilan memanah yang hebat, namun melihat bagaimana ia menerima banyak pujian dari Samya dan Lidy, tampaknya kurcaci itu cukup tepat dalam membidik.

“Tentu saja aku tidak keberatan, tapi kupikir aku bisa membuatkanmu sebuah busur silang,” kataku.

Di Bumi, senjata ini telah dilarang oleh Paus, tetapi saya mendengar bahwa itu sebagian karena membunuh orang akan mencegah penculik mengumpulkan uang tebusan. Selain itu, busur silang tidak dikenal karena serangan cepat, tetapi sangat kuat. Tampaknya logis untuk memiliki beberapa siaga, untuk berjaga-jaga. Karena Rike adalah kurcaci, dia memiliki sedikit kekuatan dan dapat menarik tali busur yang lebih kuat. Ketika saya melihatnya menempa, saya memperhatikan bahwa dia juga memiliki beberapa otot punggung, dan saya merasa dia dapat menarik tali busur yang kuat pada busur silang—senjata itu membutuhkan tenaga .

“Busur berguna dengan caranya sendiri, misalnya untuk menembak berkali-kali secara beruntun, tapi menurutku tidak ada salahnya memiliki senjata baru untuk berjaga-jaga jika kita diminta melawan sesuatu di masa mendatang,” kataku.

Saya tidak hanya berbicara tentang saat kami diminta untuk menaklukkan troll. Jika, karena suatu alasan, kami harus mengurung diri di kabin, saya rasa senjata baru ini akan berguna. Dan saya perlu memikirkan cara untuk melawan rentetan panah api jika situasi seperti itu muncul.

“Panah silang, ya?” tanya Helen sambil menatap langit, seakan mengingat kembali hari-harinya sebagai tentara bayaran. “Ya, benda-benda itu agak lebih merepotkan dari yang kuduga.”

“Bahkan dengan kecepatanmu?” tanyaku tak percaya.

“Maksudku, aku bisa mengatasinya.”

Jadi itu bukan masalah bagi Anda. Saya menahan diri untuk tidak mengungkapkan pikiran saya.

“Benda-benda itu cepat, dan jika terkena, itu cukup parah,” katanya. “Itu membuatku selalu waspada, tahu? Dan jika kita menyerang dalam kelompok, seseorang mungkin akan terluka oleh salah satu anak panah itu.”

“Yang berarti bahwa busur silang paling efektif ketika kamu tidak punya banyak tempat untuk melarikan diri,” kataku.

“Seperti di hutan ini,” katanya sambil melipat tangannya di belakang kepala dan menoleh ke arahku.

Aku balas menyeringai.

Helen mengangguk. “Beberapa jalan setapak ini cukup lebar untuk kereta, tetapi sebagian besar rutenya cukup sempit.”

“Menurutmu aku harus mempertimbangkan untuk memiliki ballista juga?” tanyaku.

“Yah, kalau bicara soal bela diri, tidak ada salahnya punya ballista,” jawabnya sambil tersenyum tegang. “Kalau kita berhasil mendapatkannya, tempat ini akan menjadi benteng.”

“Benteng di Hutan Hitam,” kata Diana dengan mata berbinar gembira.

Benar, dia suka hal-hal seperti ini. Aku mendesah.

“Pertama-tama, kita harus mempertimbangkan untuk tidak pernah menempatkan diri kita dalam situasi di mana ballista diperlukan,” Anne menimpali.

Dia ada benarnya.

Lidy menyesap tehnya, lalu berkata, “Kenapa kita tidak membuat beberapa busur silang yang mudah dibawa-bawa saja? Aku tidak yakin apakah aku bisa menggunakannya, tetapi aku cukup yakin bahwa Samya, Helen, dan Anne cukup kuat untuk mengendalikannya.”

Dilihat dari tinggi dan otot Anne, saya yakin dia bisa memukul mundur raksasa jika dia mau. Dalam arti tertentu, busur apa pun yang dipegangnya akan menjadi ballista dengan sendirinya.

“Oh, dan…” aku memulai.

“Masih ada lagi?” jawab Samya lelah.

“Saya rasa sebaiknya kita memiliki beberapa senjata yang mudah digunakan di dalam hutan.”

“Kami punya pisaunya,” kata Rike.

“Ya, cukup untuk dijual ke orang lain,” canda Diana.

Kami semua tertawa kecil.

“Itu cukup efektif, tapi aku berpikir untuk menggunakan tongkat atau semacamnya,” kataku.

Helen menepukkan kedua tangannya. “Oh, jadi senjata yang mudah digunakan. Senjata yang bisa kamu ayunkan dengan bebas—itu akan menjadi sangat berbahaya.”

“Dan senjata yang tidak dimaksudkan untuk membunuh.”

“Seperti jaring?”

“Ya.”

Itu dimaksudkan untuk menahan orang atau binatang. Itu bisa dijalin dari tali tipis atau rantai untuk menangkap musuh kita. Tapi saya merasa rantai bisa berakibat fatal jika beberapa keadaan yang tidak menguntungkan terjadi.

“Saya juga berpikir bolas itu bagus,” imbuh saya.

“Mengapa bola?” tanya Helen.

“Kita bisa menggunakannya dalam situasi di mana kita tidak bisa membunuh musuh kita. Meskipun saya tidak bisa menjamin bahwa mereka akan membuat musuh kita lebih mudah diatur.”

“Cukup adil.” Dia mendongak sekali lagi, tampak tidak tertarik pada senjata yang tidak mematikan.

“Tapi tidak mungkin kita bisa membuat semua senjata ini, kan?” tanya Anne sambil mendesah panjang.

Aku mengangguk. “Aku akan mulai dengan kompor, karena itu penting untuk kehidupan kita, lalu mengerjakan busur silang. Aku akan membuatnya di waktu luangku, dan jika hasilnya bagus, mungkin kita bisa meminta Camilo menjualnya untuk kita.”

“Aku rasa adikku ingin punya busur silang,” kata Diana, terdengar sedikit lelah.

Helen terkekeh. “Baiklah.”

Putaran tawa lainnya memenuhi ruang tamu kami.

Saya sedang membuat pisau untuk pesanan kami seperti biasa, dan saya memutuskan untuk beristirahat.

“Aku tahu kita pernah membicarakan tentang busur silang sebelumnya, tapi apakah di sini kamu hanya membuat senjata?” tanya Anne.

“Tidak, kami juga membuat hal-hal lain,” jawabku. Aku menyendok air minum dari kendi air di bengkel dan meneguk habis cangkirku.

“Saat pertama kali kita pergi ke kota, kamu membuat beberapa sabit, bukan?” tanya Samya, mengenang masa lalu.

Itu sudah lebih dari setengah tahun yang lalu. Sejak saat itu, aku memutuskan untuk fokus membuat senjata, Rike telah bergabung dengan keluarga kami, dan aku mulai menjual produkku kepada Camilo.

“Kau tahu kapak dan cangkul yang selama ini kita gunakan? Aku membuatnya setelah aku datang ke sini,” akuku.

“Mudah digunakan,” kata Anne. “Saya rasa produk ini akan laku keras.”

Ya, saya juga berpikir begitu, dan saya dengan percaya diri pergi ke kota dengan semua peralatan ini. Namun…

“Yah, masalahnya tidak sesederhana itu,” kataku.

Kota itu memiliki pandai besi pribadi milik bangsawan—yaitu, Wangsa Eimoor—dan mereka bertugas menempa dan memperbaiki peralatan pertanian. Itu sejujurnya sudah cukup baik bagi kebanyakan orang, dan mereka tidak membutuhkan peralatanku. Itu tidak berarti aku tidak bisa menjual peralatanku jika aku mencoba, tetapi permintaannya sangat sedikit. Pisau yang kubuat telah dibeli oleh orang-orang di kota yang tidak bertani. Aku baru saja berhasil menjual barang-barangku di Pasar Terbuka.

“Dan barang-barang lainnya juga tidak laku,” gerutuku.

“Seperti pot?” tanya Anne.

“Ya.”

Mungkin orang-orang bersedia membeli yang baru jika yang lama rusak parah, tetapi biasanya, lubang kecil dan sejenisnya dapat diperbaiki oleh tukang reparasi. Banyak yang memilih untuk memperbaiki dan terus menggunakan barang-barang mereka daripada membeli yang baru. Jadi, pot tidak sering laku; itu juga bukan pembelian yang murah bagi mereka yang berada di Pasar Terbuka. Saya tidak keberatan menyimpan beberapa pot agar orang-orang dapat membelinya saat mereka menginginkannya, tetapi pot menghabiskan banyak tempat.

“Barang-barang kecil membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga, tetapi menghasilkan sedikit keuntungan sebagai balasannya…” gumamku.

Tidak ada permintaan dari rakyat jelata untuk peralatan makan besar yang terbuat dari logam. Sendok sup dan peralatan makan lainnya di rumah kami semuanya terbuat dari kayu. Meskipun rumah Marius sebagian besar memiliki sendok logam, sendok-sendok itu terbuat dari perak—tak perlu dikatakan lagi, tidak ada rakyat jelata yang mampu membeli sendok perak. Tampaknya paku dan staples kayu sedikit diminati, tetapi saya diminta untuk membuat cukup banyak, yang membutuhkan banyak pekerjaan. Keuntungannya tidak sepadan. Akhirnya, saya akhirnya membuat senjata—membutuhkan waktu untuk membuatnya, tetapi keuntungannya sepadan dengan waktu saya.

“Tentu saja, tapi kupikir Camilo akan membeli banyak barang darimu,” kata Anne.

“Yah, ya…” kataku sambil mengangkat bahu.

Saya mungkin bisa menjual apa saja kepada Camilo, dan dia akan mengklaim bahwa dia sudah punya pembeli. Dia mungkin bahkan akan membeli peralatan makan perak dari saya. Saya bertanya-tanya apakah cheat saya akan aktif dalam skenario ini. Dan kompetensinyalah yang memungkinkan dia melakukan penjualan tersebut. Namun, tidak baik untuk bersikap terlalu sombong; bahkan beberapa barang saya tidak akan laku jika tidak ada permintaan, seperti yang saya sebutkan sebelumnya.

Camilo juga bukan tipe orang yang menyimpan persediaan terlalu lama. Hal ini memungkinkannya untuk menyebar ke kekaisaran dan wilayah Nordik.

“Begitu saya mencapai titik di mana saya tidak perlu bekerja terlalu keras, saya tidak keberatan membuat peralatan dan barang-barang lainnya lebih sering,” kata saya.

Entah mengapa Anne tersenyum padaku.

“Tapi tentu saja, aku tidak ingin menyusahkan Camilo,” imbuhku sambil terkekeh.

Semua orang tertawa bersamaku.

“Baiklah, mari kita kembali bekerja,” kataku.

Para wanita itu setuju ketika deru api memenuhi bengkel kami, dan kami kembali ke hari kerja kami yang biasa.

“Semuanya baik-baik saja,” kataku.

Camilo mengelus kumisnya dan mengangguk. “Kau benar.”

Sebelum saya mulai membuat tungku untuk musim dingin, kami memutuskan untuk pergi ke kota untuk mengantarkan pesanan kami ke Camilo. Tentu saja, saya telah mengirim Hayate terlebih dahulu untuk memberi sedikit peringatan tentang kedatangan saya. Awalnya, wyvern itu tampak bingung ketika dia melihat bahwa Nona Karen tetap berada di ibu kota sementara delegasi Nordik telah kembali ke rumah, tetapi Hayate segera terbiasa dengan kehidupan yang tenang. Dia lebih suka terbang sesekali, dan saya tidak keberatan mengirimnya ke Camilo meskipun saya tidak punya banyak hal untuk dibicarakan, tetapi tampaknya itu tidak perlu. Saya lega mendengarnya.

Bagaimanapun, saat aku menyerahkan barang daganganku, aku duduk untuk berbicara dengan Camilo dan bertukar informasi. Ibu kota itu tenang, dan dia juga belum menerima kabar dari wilayah Nordik. Kami mengobrol tentang bagaimana Nona Karen akan segera mengirimkan beberapa produknya, dan tidak ada masalah apa pun di tanah Marius—termasuk kota ini. Tidak perlu ekspedisi apa pun untuk menyelesaikan masalah.

Tampaknya ekspedisi telah diluncurkan sesekali, tetapi Marius dengan cepat menghasilkan hasil yang luar biasa setelah mengambil alih gelar bangsawan—tidak ada lagi insiden mencolok yang harus diselesaikannya. Margrave juga tampaknya memiliki banyak pekerjaan, tetapi tidak ada tanda-tanda pekerjaan apa pun yang dilimpahkan kepadaku.

“Dia perhatian padamu dengan caranya sendiri,” Camilo menyebutkan.

“Baiklah, jangan ragu untuk menghubungi saya jika terjadi sesuatu,” kata saya. “Pesanan saya berikutnya akan dilakukan dalam tiga minggu, seperti yang telah kita bicarakan.”

Saya dapat memenuhi pesanan dalam waktu lebih dari seminggu, dan saya telah mengirimkan pesanan ini sekarang sehingga saya dapat beristirahat lebih lama hingga pesanan saya berikutnya. Saya berencana menggunakan waktu tersebut untuk mempersiapkan diri menghadapi musim dingin. Jadwal saya adalah menghabiskan dua minggu pertama untuk mempersiapkan diri menghadapi musim dingin, menghabiskan minggu terakhir untuk menyelesaikan pesanan kami, lalu berangkat ke kota lagi.

Jika kami selesai bekerja lebih awal, saya mempertimbangkan untuk jalan-jalan sebentar sebelum musim dingin tiba. Namun, jika cuaca benar-benar dingin, saya ragu kami akan bersemangat untuk keluar.

Setelah kami menurunkan barang dagangan kami, kami kembali ke kereta dorong kami dengan persediaan batu bara dan bijih besi untuk pekerjaan kami selama tiga minggu, bersama dengan barang besar lainnya—kain. Khususnya, wol. Tumpukan wol itu cukup untuk sepuluh orang, dan terlepas dari beratnya, itu adalah pemandangan yang mengesankan untuk dilihat.

“Kita mungkin merasa hangat di dalam rumah, tetapi akan terasa dingin jika kita keluar,” kataku dalam perjalanan menuju kota saat merasakan angin dingin.

“Ya,” Diana setuju. “Kita semua punya mantel dan semacamnya—apakah wilayah Nordik punya yang seperti itu?”

“Hmm, ya, kami punya. Dibuat berdasarkan pesanan. Tidak cocok untuk dibawa keluar, tetapi cukup baik untuk dibawa di dekat rumah.”

Saya memutuskan bahwa jika Camilo memiliki bahannya, saya ingin membelinya. Rike dan saya akan membuat kompornya. Kami mungkin butuh bantuan di sana-sini, tetapi yang lain akan bosan dan punya waktu luang. Saya pikir rencana ini akan memberi mereka sesuatu untuk dilakukan.

Setelah kami mengantar pesanan, saya memberi tip kepada pekerja magang seperti biasa, dan keluarga kami pun berangkat ke jalan-jalan kota. Saya menyapa para penjaga saat kami melewati gerbang menuju jalan keluar kota. Kereta itu sedikit lebih sempit dari biasanya—Lidy menatap tumpukan kecil wol yang memenuhi sebagian besar tempat.

“ Dotera , ya?” tanyanya. “Apakah mirip dengan pakaian yang dikenakan paman Nona Karen?”

“Ya, seperti itu,” jawabku.

Kanzaburo sebenarnya mengenakan haori , tetapi itu cukup mirip. Dotera adalah mantel yang menyerupai haori—sesuatu yang hanya menutupi tubuh bagian atas. Biasanya mantel itu diisi dengan katun atau wol agar lembut dan hangat. Penjelasan samar-samar saya tampaknya telah menyampaikan maksud saya.

“Oh, seperti gambeson,” kata Helen.

Kata-katanya tepat sekali, dan mungkin Rike, yang dibesarkan di bengkel, akan bingung dengan perbandingan itu, Diana dan Anne menganggukkan kepala mereka dengan ekspresi mengerti. Agak lucu bagiku, tetapi kurasa aku tidak perlu terkejut.

Singkatnya, gambeson adalah sejenis pakaian. Para wanita (kecuali saya) tidak banyak mengutak-atik desainnya, tetapi dengan bersemangat berbincang tentang penambahan beberapa hiasan sehingga setiap orang dapat dikenali dari jauh. Gagasan untuk membuatkannya bagi Krul dan Lucy juga muncul.

Saat aku menatap pemandangan yang ceria itu, Krul menarik kereta di depan. Kami memasuki hutan, dan angin dingin yang luar biasa bertiup di antara kami. Apakah angin itu mendorong kami untuk segera bersiap menghadapi musim dingin?

Kami fokus pada bulan-bulan dingin yang akan datang.

Api di tungku api menderu kencang saat aku memukul lembaran logam, merentangkannya. Sasaranku adalah lembaran tipis dan panjang. Di seberang tungku, Samya dan Rike juga sedang memukul dengan palu.

Samya setuju untuk membantu Rike dan aku membuat kompor. Dia tidak pandai menjahit, meskipun dia bisa melakukannya jika dia benar-benar membutuhkannya. Aku menduga bahwa ini sebagian karena perbedaan tangan para beastfolk, dan menurutku sangat kejam untuk memaksakan tugas itu padanya.

“Kita juga bisa menjahit bagiannya,” Diana meyakinkan kami.

Jadi, Samya menerima tawaran baik itu dan bergabung dengan kami untuk bertugas membuat tungku. Aku sudah menjelaskan kepadanya dan Rike bentuk umum dari apa yang ada dalam pikiranku. Aku tidak berencana membuat sesuatu yang rumit—tidak seperti tungku dari Bumi yang menghasilkan pembakaran sekunder. Selain itu, tidak ada kaca tahan panas di sini. Visiku adalah sesuatu yang lebih sederhana, seperti perapian yang terbuat dari baja atau pemanas roket dengan bukaan yang lebih besar.

Kedua wanita itu saat ini sedang membangun rangka utama kompor, dan saya sedang membuat pipa untuk ventilasi. Ada beberapa cara untuk menempa pipa. Salah satunya adalah membuat pilar silinder lalu merentangkannya sambil membuat rongga di bagian dalam. Metode ini cepat, dan hanya menghasilkan sedikit jahitan. Masalahnya adalah saya tidak dapat membuat pipa lebih panjang dari benda yang digunakan untuk membuat rongga di bagian dalam. Oleh karena itu, beberapa pipa perlu dilas bersama-sama untuk membuatnya lebih panjang.

Metode lain adalah dengan melingkarkan lembaran logam tipis di sekeliling sesuatu dan kemudian mengelas jahitannya. Ini berarti akan ada jahitan di sepanjang pipa, tetapi saya dapat dengan mudah membuat panjang yang saya inginkan. Jahitan panjang ini tidak cocok untuk pipa yang digunakan untuk mengeluarkan asap, tetapi saya memiliki kelicikan, jadi saya dapat membuat pipa yang tidak akan membiarkan setetes air pun bocor. Keterampilan saya membuat saya sangat cocok untuk pekerjaan ini.

Jadi, saya meletakkan lembaran logam yang dipanaskan di landasan dan memukulnya dengan palu untuk membuat lembaran tipis dan panjang. Lembaran logam tipis tampaknya banyak diminati di tempat penempaan kami—saya benar-benar merasa itu berguna. Begitu banyaknya sehingga saya mempertimbangkan untuk membuat semacam pabrik penggilingan suatu hari nanti. Sayangnya, kami tidak memiliki akses ke kincir air, dan kami tidak memiliki sumber energi, tetapi urat air panas kami mengalir deras. Mungkin saya bisa memindahkan sementara operasi penempaan saya ke samping sumber air panas untuk memanfaatkan air yang mengalir… Atau, pada kesempatan langka, saya bisa meminta Krul untuk membantu, karena dia sangat kuat.

Namun, pabrik penggilingan dapat dengan andal membuat satu ton lembaran logam yang seragam. Jika kemajuan teknologi seperti itu lolos dari bengkelku, aku khawatir itu akan sangat memengaruhi kekuatan militer. Di sisi lain, jika pilihannya adalah memberi pahlawan dan Raja Iblis senjata yang sama, aku mungkin akan setuju. Namun, aku ingin percaya bahwa kesempatan seperti itu tidak akan pernah muncul. Jadi, aku terus menipiskan lembaran logam ini dengan tangan.

Aku mendesah. “Fiuh.”

Saya melilitkan lembaran baja tipis di sekeliling tongkat kayu. Agak mengingatkan saya pada pegas… Dulu di Bumi, saya pernah melihat video mesin pembuat mi yang melilitkan adonan tipis di sekeliling tongkat dan menggesernya. Itulah yang saya rasakan, dan saya pikir premis dasarnya sama.

“Bagaimana kabarmu di sana?” seruku sambil mengambil napas.

“Kita hampir sampai!” jawab Rike riang.

Saat aku menoleh ke arahnya, aku melihat awal dari sebuah kotak logam besar. Samya mengayunkan palunya di dekatnya, membentuk logam itu. Mungkin tidak adil membandingkannya dengan Rike, yang merupakan pandai besi yang luar biasa; tanpa perbandingan itu, Samya sudah cukup berhasil.

“Dia berbakat,” komentarku.

“Aku setuju.” Rike mengangguk. “Mungkin karena dia sudah membantuku.”

Sesekali Samya membantu Rike dengan pekerjaan kecil, seperti yang dilakukannya hari ini.

“Kau tahu, rasanya sudah lama sekali sejak kita bertiga bekerja bersama di pabrik,” kataku.

Rike mengangguk. “Kau benar.”

Samya menghentikan palunya dan melihat sekeliling. “Ya, rasanya sudah lama sekali.”

Tempat tidur api itu sunyi tetapi panas sekali. Kami bertiga tidak pernah berduaan sejak Diana tiba di kabin kami.

“Perlahan tapi pasti, keluarga ini tumbuh, menghasilkan apa yang kita miliki saat ini,” gumam Rike.

“Kamu kedengaran seperti nenekku,” kata Samya.

“Apa?! Hei, Samya!”

Kurcaci itu berpura-pura marah, dan Samya serta aku pun ikut tertawa. Rike akhirnya bergabung dengan kami sambil tersenyum. Baiklah, tinggal sedikit lagi untuk keluarga kami yang sedang tumbuh.

“Ngomong-ngomong, apakah hewan-hewan di sekitar sini berhibernasi di musim dingin?” tanyaku pada Samya saat makan malam. Aku menyeruput tehku dengan santai. Meskipun aku tidak dapat menyangkal bahwa aku tertarik pada ekologi hutan ini, sebenarnya perhatian utamaku adalah hal lain.

“Saya bertanya-tanya apakah mengamankan makanan akan menjadi masalah,” imbuh saya.

Saat ini, kami memiliki lebih dari cukup makanan yang disimpan. Jika kami dipaksa masuk ke dalam situasi di mana kami harus bersembunyi di kabin, menurut perhitungan saya, kami dapat bertahan hidup setidaknya selama sebulan tanpa bantuan dari luar. Kami bahkan memiliki fasilitas untuk memperbaiki dan menempa senjata baru. Meskipun saya menduga bahwa bengkel kami tidak akan tetap bagus dalam keadaan seperti itu…

Meskipun kami punya cukup makanan untuk semua orang saat ini, kami adalah keluarga besar yang terdiri dari sepuluh orang, jadi kami menghabiskan sumber daya dengan cepat. Anehnya, Krul punya nafsu makan yang kecil, dan Lucy juga tidak makan sebanyak yang saya duga—mungkin dia menggunakan energi magis sebagai bagian dari dietnya. Namun, mereka berdua makan sesuai dengan ukuran tubuh mereka. Rike, Helen, dan Anne juga punya nafsu makan yang besar, yang hanya menambah konsumsi kami. Namun, saya tidak punya keluhan tentang kebiasaan makan mereka.

“Hmm…” kata Samya. “Cuaca di sekitar sini dingin, tapi jarang turun salju, dan rumputnya juga tidak terkubur oleh embun beku.”

“Yang berarti kamu masih bisa berburu,” jawabku.

“Ya. Tapi hewan-hewan tidak banyak bergerak, jadi mungkin agak sulit untuk menemukan mereka. Aku tidak terlalu khawatir saat aku sendirian, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, kita mungkin butuh sedikit lebih banyak makanan untuk keluarga kita yang sedang tumbuh. Mungkin rencana yang bagus untuk memburu lebih banyak dari biasanya, hanya untuk berjaga-jaga.”

Tampaknya hewan-hewan itu tidak berhibernasi, tetapi mereka juga tidak terlalu aktif. Itu masuk akal—bergerak-gerak menghabiskan cukup banyak kalori. Jika ingatan saya benar, saya pikir ransum militer Bumi jauh lebih padat kalori bagi mereka yang tinggal di wilayah utara yang dingin. Jika seseorang di cuaca dingin harus menempuh jarak yang sama dengan seseorang di cuaca hangat, orang yang berada di cuaca dingin akan membutuhkan lebih banyak kalori untuk melakukannya. Dan untuk menemukan kalori, diperlukan pembakaran kalori, jadi semuanya sangat tidak efisien. Ini adalah taktik yang berguna bagi manusia yang sedang diet (konsep yang cukup asing di dunia ini), tetapi bagi hewan liar, ini adalah masalah bertahan hidup.

“Bagaimana dengan serigala?” tanyaku.

“Saya melihat mereka sesekali, tetapi mereka tidak banyak berkeliaran,” jawab Samya. “Saya biasanya melihat sekawanan yang berkerumun dan tidur.”

Tepat saat itu, saya mendengar suara berisik dari Diana. Jelas, dia mendengar kami berbicara tentang kawanan serigala yang berkerumun dan ingin melihat sendiri pemandangan yang begitu menggemaskan. Saya ingat melihat sekawanan rubah berbulu halus yang berkumpul dan tidur berdekatan di sebuah desa rubah di Bumi.

“Mungkin kalian bisa melihat serigala jika kalian beruntung,” kataku. “Juga, kita punya tempat penyimpanan untuk daging tambahan, kan?”

“Saya rasa begitu,” jawab Lidy. “Saya menyimpan beberapa kentang beberapa hari yang lalu, dan masih banyak ruang tersisa.”

Jawaban langsungnya meyakinkan—dia yang bertanggung jawab atas pertanian, dan dia sering memanen tanaman yang kami tanam dari benih para elf untuk menambah persediaan makanan kami. Para beastfolk punya kebiasaan tidak berburu selama dua hari berturut-turut, yang mungkin semacam praktik untuk mencegah perburuan berlebihan. Bahkan di Hutan Hitam yang luas, jika para beastfolk pergi berburu setiap hari, hewan-hewan akan punah. Kebiasaan ini untuk mencegah situasi tersebut.

Namun, kami bisa berburu lagi setelah istirahat sejenak. Ketika saya bertanya kepada Samya tentang hal itu, dia menyatakan bahwa tidak ada aturan tegas yang melarang berburu dua kali seminggu. Bukan berarti saya ingin dia pergi sesering itu, tetapi kami sepakat bahwa dia harus pergi selama istirahat kecil saat kami membuat kompor dan busur silang. Saat dia pergi, Rike dan saya akan mengambil alih sebagian besar pembangunan. Saya tidak berpikir itu akan terlalu memengaruhi kecepatan produksi kami…semoga saja.

“Rusa dan babi hutan mungkin juga cukup gemuk,” kataku.

“Ya, mungkin saja,” jawab Samya. “Itulah sebagian alasan mengapa mereka bergerak sangat lambat.”

Menyimpan lemak adalah cara terbaik untuk mempertahankan hidup seseorang. Jelas, tidak bijaksana untuk menjadi terlalu gemuk, tetapi saya cukup yakin bahwa rusa dan babi hutan di hutan memiliki metabolisme yang cukup baik untuk mencegahnya, jadi mereka tidak perlu khawatir. Gambaran tentang alat pengasapan terlintas di benak saya. Saya sedang membuat kompor, dan saya hanya perlu sedikit penyesuaian kecil untuk membuat alat pengasapan. Tetapi saya hanya akan mempertimbangkan untuk membuatnya jika Tim Forge punya waktu luang…

“Bagaimanapun, aku akan menyerahkan perburuan padamu,” kataku. “Beri tahu saja aku jika hari ini tampaknya tepat untuk pergi.”

“Mengerti.” Samya mengangguk.

Aku meneguk sisa tehku, dan seperti biasa, akulah orang pertama yang mengatakan bahwa aku akan tidur. Aku kembali ke kamar tidurku dan tidur.

Dinginnya pagi semakin menusuk dari hari ke hari. Matahari terbit sedikit lebih awal, menandakan berakhirnya musim gugur dan dimulainya musim dingin. Masih terlalu dini untuk menambahkan kulit rusa ke dalam selimut tempat tidur kami, tetapi hari itu segera menjelang.

Kabin kami, yang berada di tengah hutan, tidak kedap udara. Tidak ada celah besar, tetapi ada ruang bagi angin dingin untuk masuk ke dalam. Untuk memberi kesan positif, kami mungkin tidak khawatir kekurangan oksigen untuk kompor kami, tetapi kami tidak akan dapat menghangatkan rumah kami dengan sangat efisien.

Hari ini, kami melanjutkan pembuatan tungku. Samya dan Rike bertugas membuat rangka tungku utama, dan saya membuat cerobong asap. Saya ingin membuat prototipe dan mengujinya di ruang tamu, tempat kami biasa makan. Bunyi dentang dan denting terdengar di tempat penempaan saat logam beradu dengan logam.

“Bos, bolehkah saya bertanya tentang hal ini?” tanya Rike.

Selain pertanyaan-pertanyaannya yang sesekali muncul, kami semua bekerja dalam diam. Aku melihat Samya mengangguk dengan tegas saat aku menjelaskan pikiranku kepada Rike, tetapi dia tidak berbicara. Api menderu kencang, dan suara logam bergema di udara.

Tepat saat itu, pintu yang menghubungkan bengkel dan kabin terbanting terbuka. Aku berbalik dan mendongak untuk melihat Diana. Tunggu, dia tidak sendirian. Di sebelahnya ada Lucy, yang telah tumbuh cukup besar sejak kami pertama kali menyelamatkannya.

“Lihat, lihat!” seru Diana.

Dia dengan lembut mendorong Lucy maju. Anak anjing kami mengenakan dotera merah muda cerah sementara ekornya bergoyang-goyang dengan marah. Tampaknya pakaiannya sudah lengkap.

“Kau mulai dengan Lucy?” tanyaku.

“Ya.” Diana mengangguk. “Dia kecil dan tidak memiliki sayap seperti Hayate, jadi itu cara yang sempurna untuk berlatih.”

“Cukup adil. Di sini sangat panas, jadi mari kita pindah lokasi. Aku ingin melihat lebih jelas.”

“Bagaimana dengan pekerjaanmu?”

“Sudah waktunya kita istirahat. Ayo makan siang.”

Samya dan Rike mengangguk, dan kami meletakkan perkakas kami. Kami memastikan agar api tidak padam sepenuhnya saat kami menutup pintu bengkel kami. Saya diberi tahu bahwa pakaian Lucy harus dipamerkan kepada Krul dan Hayate, jadi saya memutuskan untuk menyajikan makan siang di luar. Kami makan di bawah langit yang cerah sementara angin dingin bertiup. Makan siang hari ini adalah daging panggang kering, roti tawar segar, sup, dan teh. Makanan hangat ini akan menghangatkan kami dan melindungi kami dari hawa dingin—Tim Forge tetap hangat oleh api unggun sampai sekarang.

Lucy mengibaskan ekornya dengan bersemangat saat ia menghabiskan dagingnya dan berlarian. Ia dapat memasukkan kakinya ke dalam lingkaran tali dotera , mencegah pakaiannya jatuh saat ia bermain-main. Krul dan Hayate mengejarnya. Krul menyerangnya dari tanah sementara Hayate mengejarnya dari langit. Lucy melancarkan beberapa tipuannya sendiri untuk dengan cekatan menghindari para saudarinya. Pakaiannya dihiasi dengan kain bermotif bunga di satu sisi, menonjolkan kelucuannya, meskipun kelincahannya membuatnya sama sekali tidak menggemaskan.

“Apakah mereka bermain-main seperti ini di malam hari?” tanyaku.

Hari kerja telah usai, dan saya sedang menyiapkan makan malam sementara anggota keluarga lainnya duduk di luar untuk menyejukkan diri atau berlatih menggunakan pedang atau busur. Sementara itu, putri-putri saya bermain kejar-kejaran dan permainan lainnya. Saya telah menonton permainan mereka, dan permainan mereka menyerupai anak-anak yang berlarian ke sana kemari—mereka tidak biasa bermain-main dengan tipuan atau teknik licik lainnya, tetapi sekarang setelah mereka beranjak dewasa, permainan kejar-kejaran mereka menjadi lebih rumit.

“Saya bermain kejar-kejaran dengan mereka beberapa hari yang lalu, dan saya menangkap Lucy,” kata Helen.

The Lightning Strike bergerak sangat cepat, dan saya merasa dia akan menjadi atlet lintasan dan lapangan terkenal jika dia ada di Bumi. Tidak diragukan lagi dia akan memecahkan rekor demi rekor—dia mungkin akan menjadi bintang yang tak tersentuh. Bahkan Lucy, yang membanggakan salah satu kecepatan tercepat di Black Forest, tidak memiliki peluang melawan Helen. Saya telah melihat mereka bermain-main beberapa kali.

“Lalu tiba-tiba dia mulai bermain secara eksklusif dengan Krul dan Hayate,” Helen melanjutkan dengan sedikit cemberut. “Lucy tampaknya lebih tertarik bermain dengan mereka—dia tidak mau memberi kita waktu.”

Saya tersenyum tegang; saya tidak tahu siapa orang tua dalam skenario ini. “Saya yakin dia akan bermain dengan Anda lagi saat dia sudah lebih percaya diri.”

“Bagaimana kalau Lucy kalah?” tanya Helen.

“Lalu dia kembali berlatih.”

“Hmm… Mungkin aku harus kalah dengan sengaja.”

“Lucy gadis yang pintar. Kurasa dia akan langsung tahu rencanamu.”

“Grrr…”

Helen menggertakkan giginya karena frustrasi, tetapi ini adalah bagian dari kehidupan. Seorang anak sedang berusaha tumbuh, dan bagi orang tua, penting untuk mengawasinya.

“Suatu hari nanti, kau akan kalah padanya dengan cara yang adil,” kataku.

Lalu apa yang akan dilakukan Lucy? Apakah dia akan memilih meninggalkan rumah kami untuk mencari lawan yang lebih kuat? Aku akan sangat kesepian, tetapi di saat yang sama, itu adalah sesuatu yang harus kurayakan. Aku menatap Lucy, yang berlari kencang seperti embusan angin merah muda.

Setelah makan malam, kami berkumpul di sudut ruang tamu. Sebuah kotak baja persegi berdiri kokoh di sana, ditopang oleh empat kaki. Sebuah pipa mengalir dari kotak itu dan mengarah ke sebuah lubang di atap, yang berfungsi untuk mengeluarkan asap ke luar. Tentu saja, ini adalah kompor kami—saya tidak benar-benar mempertimbangkan pemanas radiasi dari pipa itu. Saya telah mengukir lambang kucing gemuk yang sedang duduk dari Forge Eizo ke kompor itu bersama dengan beberapa ukiran dekoratif. Saya juga menumpuk kayu di sekeliling kompor itu sebagai semacam tindakan pertahanan—ini akan mencegah putri-putri saya terlalu dekat dengannya. Krul terlalu besar untuk masuk ke rumah kami, tetapi saya tidak ingin Lucy atau Hayate menyentuh kompor itu dan terbakar. Mereka berdua cukup pintar untuk mengetahui tentang bahayanya, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Sesaat, saya teringat sesuatu dari Bumi: Anak-anak didorong untuk menyentuh kompor panas saat sedang memanas—kulit mereka akan bersentuhan dengan panas pada suhu yang tidak akan membuat mereka terbakar terlalu parah, dan ini menjadi pelajaran. Saya langsung menepis pikiran itu; saya tidak ingin membahayakan siapa pun. Kayu yang dipotong di dekat kompor memakan sebagian ruang dan membuat ruangan sedikit lebih sempit, tetapi itu tidak akan memengaruhi kehidupan sehari-hari kami. Lagipula, ruangan ini cukup luas…

Kayu kami, atau khususnya kayu ini, mengering sangat cepat. Baru-baru ini saya menyadari bahwa kayu ini mengering jauh lebih cepat daripada potongan kayu biasa. Ketika tungku masih berada di tempat penempaan, saya membakar beberapa potong kayu bakar di dalamnya untuk mengujinya.

Rike dengan santai menjawab, “Saya sudah memikirkan ini cukup lama, tapi kayu dari Black Forest mengering sangat cepat.”

Samya dan aku menatapnya dengan kaget. Aku selalu berasumsi bahwa kayu biasanya mengering dalam waktu sekitar satu bulan. Potongan-potongan kayu yang berserakan di halaman kami (termasuk kayu yang berasal dari pembongkaran kereta yang kami gunakan untuk menarik hewan buruan kembali dari danau), mengering dalam waktu satu bulan atau kurang. Kami menggunakan potongan-potongan ini sebagai bahan bakar atau untuk membangun sesuatu yang baru. Faktanya, kayu yang kami gunakan saat membangun tambahan kabin dan membangun gubuk putri kami semuanya berasal dari hutan.

“Tunggu… Benarkah?” Samya bertanya hati-hati dengan nada terkejut dalam suaranya.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

“Tunggu, kamu tidak tahu?” tanya Rike.

Samya dan aku menggelengkan kepala.

“Kayu membutuhkan waktu minimal enam bulan untuk benar-benar kering,” Diana menimpali sambil mendesah. “Namun, biasanya butuh waktu sekitar satu tahun.”

“Itu hampir benar,” Lidy setuju.

Di mana Diana mempelajarinya? Dan jika Lidy juga mengetahuinya, maka…

“Kupikir kau sudah tahu itu,” Helen menambahkan sambil mendesah.

Anne mengangguk. “Saya juga.”

Sepertinya hanya Samya dan aku yang tidak tahu tentang hal itu. Keluarga kami menambahkan bahwa mereka berasumsi kayu di sini istimewa karena berasal dari Hutan Hitam. Samya dan aku hanya tahu tentang kayu di hutan ini , dan kami berasumsi bahwa kecepatan pengeringannya normal untuk semua kayu lainnya. Dalam kasusku, aku hanya berpikir begitulah cara kerja kayu di dunia ini, tetapi karena aku tidak menyebutkan sebelumnya tentang kecepatan pengeringan, semua orang berasumsi itu hanya akal sehat yang tidak perlu disebutkan. Sungguh kesalahpahaman besar di kedua belah pihak.

Saya melemparkan beberapa kayu bakar ke dalam tungku dan menggunakan sihir untuk menyalakannya. Saat suara berderak pelan memenuhi ruangan, kami mulai berdiskusi mengapa kayu di sini mengering begitu cepat. Kayunya tidak bengkok atau terpelintir karena mengering terlalu cepat, dan tidak berubah menjadi sangat jelaga saat terbakar. Tidak ada kerugiannya, tetapi tanpa penjelasan yang tepat, itu tetap menjadi teka-teki yang mengganggu. Kami semua bingung.

Apakah karena kurangnya hujan? Tidak, kami mengalami cuaca yang sama seperti di kota. Saat kami membahas beberapa tempat lain di mana kayu cepat kering, kekaisaran disebutkan. Namun, tidak ada yang dapat menandingi kecepatan Black Forest.

“Pohon-pohon di hutan ini mungkin menggunakan energi magis untuk merangsang pertumbuhan,” kata Lidy.

“Seperti Krul dan Lucy,” Diana setuju. “Dengan energi magis, mereka tetap bisa tumbuh besar dan kuat, bahkan tanpa makan dan minum berlebihan.”

“Jadi pohon tidak mengandung banyak air, dan itulah sebabnya kayunya cepat kering,” imbuh Anne.

Lidy mengangguk. Meskipun ada gunung di kejauhan, menurutku aneh juga jika ada hutan besar tepat di tengah dataran yang bergelombang. Masalah terbesarnya adalah, bahkan selama musim hujan, curah hujan tidak cukup untuk mendukung ekosistem hutan besar ini. Sampai sekarang, kupikir pasti ada air bawah tanah yang mengalir—seperti danau di bawah permukaan—yang menyediakan sumber air yang konstan bagi pepohonan.

Dengan sedikit penggalian, kami berhasil membangun sebuah sumur, dan astaga, kami bahkan memiliki saluran air panas sekarang. Kami juga memiliki kolam kecil yang akan membuang luapan air, jadi saya tidak berpikir bahwa asumsi saya terlalu aneh. Namun, energi magis di sekitar sini begitu kental sehingga makhluk-makhluk menghindarinya. Hah? Tunggu sebentar…

“Tanaman di ladang kita tidak layu secara normal—atau normal dalam batas kemampuan tanaman para elf—bukan?” tanyaku. “Aku heran kenapa.”

Lahan pertanian itu berada di halaman rumah kami. Di sanalah energi magis paling kental, dan tanaman tumbuh cepat berkat energi itu, menghasilkan banyak panen sepanjang tahun. Namun, Lidy telah menyebutkan bahwa benih-benih itu tumbuh seperti benih-benih lain di luar hutan peri karena kurangnya energi magis.

“Sama seperti kita para peri, tanaman mungkin tidak menyerap energi magis tanpa batas,” tebak Lidy.

Alasan utama mengapa para elf tidak mengunjungi kota atau ibu kota secara teratur adalah karena energi magis sangat penting untuk mempertahankan kekuatan hidup mereka. Ketika Lidy diusir dari hutan asalnya, dia datang ke sini alih-alih ke ibu kota terutama karena energi magis di sini. Hutan Hitam sangat lebat karenanya, tetapi Lidy tidak mengalami penyakit energi magis apa pun karena dia tidak terus-menerus menyedot energi. Saya tidak berpikir bahwa tanaman elf memiliki semacam kemauan, tetapi jika mereka beroperasi pada semacam mekanisme di mana ada batasan jumlah energi magis yang dapat mereka serap, mereka akan tumbuh secara normal. Itu masuk akal bagi saya.

“Hmm…” kataku sambil menaruh tanganku di daguku.

Hah? Aneh sekali. Rasanya seperti aku kembali ke tempat penempaan. Aku melirik ke sekelilingku dan menyadari bahwa tungku itu mengumumkan keberadaannya dengan memancarkan panas. Udara hangat itu sampai padaku, dan sesaat, rasanya seperti api dari tungku api.

“Oooh, hangat sekali,” kataku.

Diana tersenyum. “Ini cukup bagus.”

Dia sensitif terhadap dingin—dia berdiri di sampingku sambil menempelkan tangannya ke udara dingin.

“Jangan terlalu dekat,” aku memperingatkan.

“Aku tahu,” jawabnya sambil tertawa kecil. Ia mengambil beberapa potong kayu gelondongan dan melemparkannya ke mulut tungku, menambah bahan bakarnya.

“Baiklah, kita berangkat,” kata Samya.

“Hati-hati,” jawabku.

Aku melihat Samya dan anggota kelompok pemburu lainnya meninggalkan kabin. Semua orang, kecuali Rike dan aku, pergi mencari mangsa di hutan. Krul, Lucy, dan Hayate juga akan ikut. Awalnya Hayate tampak ragu untuk pergi, tetapi aku tidak perlu berkomunikasi dengan siapa pun saat ini. Aku menyuruh mereka untuk mengirimnya kembali dengan atau tanpa surat jika terjadi sesuatu.

Jika Hayate kembali tanpa surat, dia akan membawaku (dan Rike) langsung ke tempat terakhirnya. Jadi, meskipun kelompok itu telah pindah dari area itu, aku akan dapat mempersempit radius pencarian, dan itu lebih baik daripada tidak memiliki petunjuk sama sekali. Dalam kasus terburuk, aku mungkin akan meminta Lluisa untuk membantu kami, tetapi itu akan menjadi pilihan terakhir.

Aku tidak mengira kami bermusuhan dengan dryad. Bahkan, kami mungkin cukup tinggi di daftar pertemanannya, tetapi dia adalah eksistensi yang memiliki kekuatan di luar jangkauan imajinasi manusia. Lebih baik tidak berutang padanya. Aku merasa dia berutang lebih banyak pada kami untuk saat ini, jadi jika diperlukan, aku berencana untuk menggunakannya sebagai pembelaanku.

Tapi sejujurnya, dalam hal bahaya, kami mungkin lebih berisiko di kabin daripada Samya dan timnya di hutan. Maksudku, perbedaan kekuatannya sungguh mencengangkan.

Mungkin aku harus membangun benteng atau semacamnya. Aku tidak akan membuat perangkap yang dapat menyebabkan tembakan dari kawan sendiri, tetapi, mungkin sesuatu yang berfungsi sebagai peringatan bagi penyusup yang tidak waspada. Mungkin sesuatu yang akan membunyikan alarm di rumah ini. Aku akan memikirkannya nanti.

Hayate tampaknya bertengger di atas Krul selama sebagian besar perburuan. Drake kami sangat membantu saat menyeret mangsa yang terbunuh. Setiap orang memiliki perlengkapan berburu mereka sendiri, dan Krul tidak perlu membawa-bawa barang-barang semua orang. Jadi, tempat favorit Hayate saat berjalan-jalan adalah bagian atas punggung drake; wyvern itu rileks saat diayun-ayun oleh langkah kaki Krul. Dalam hitungan tahun manusia, menurutku Hayate adalah yang tertua, tetapi itu tidak berarti dia tidak boleh bersikap manja terhadap adik perempuannya sesekali. Krul memiliki ukuran tubuh yang paling besar di antara saudara-saudaranya.

Saya pernah mendengar bahwa Hayate juga sering mendarat di kepala dan bahu Anne; mungkin karena Anne sangat tinggi. Ketika saya bertanya apakah wyvern itu berat, sang putri menjawab bahwa Hayate memang berat, tetapi tidak perlu dikhawatirkan. Karena Anne tampak cukup senang, saya merasa tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.

Kecepatan Krul rupanya membuatnya menjadi pemukul yang hebat, dan selama waktu itu, Hayate tidak beristirahat. Ia terbang tinggi di atas dan berteriak sebagai sinyal. Meskipun kami tidak dapat memahami apa yang ia katakan, Samya yakin bahwa kedua saudari itu saling berkomunikasi, dan Hayate kemungkinan besar memberikan semacam perintah.

Lucy juga telah tumbuh cukup besar dan sangat membantu saat berburu. Mungkin berkat kemampuannya sebagai binatang ajaib, dia sangat cerdas. Kadang-kadang, anjing pemburu benar-benar akan melahap mangsanya, tetapi Lucy tidak pernah melakukannya—dia fokus menahan mangsanya dan tidak melakukan gerakan apa pun kecuali dia menerima perintah langsung dari seseorang.

Diana sering menceritakan kisah-kisah perburuan heroik Lucy dengan senyum di wajahnya. Hewan-hewan jarang mendekati tempat kami. Tempat itu penuh dengan energi magis, dan mereka secara intuitif mengerti bahwa mereka akan menghadapi risiko berubah menjadi binatang ajaib seperti Lucy jika mereka berlama-lama. Sebagai gantinya—meskipun saya tidak yakin apakah saya bisa menyebutnya demikian—hewan-hewan sering mengunjungi sumber air panas, di mana energi magis jauh lebih tipis di udara. Tepatnya, mereka tidak menggunakan fasilitas kami tetapi kolam tempat kelebihan air mengalir. Serigala, beruang, rusa, rakun, dan bahkan harimau semuanya akan mampir untuk berendam. Tupai dan burung-burung kecil juga mengarungi bagian kolam yang dangkal, dan saya merasa seperti kami telah melihat sebagian besar hewan umum selain beruang.

Kembali ke Bumi, saya pernah menonton acara TV di mana orang-orang mendirikan kemah di sebuah kabin di tengah hutan untuk melihat sekilas alam. Mereka sering menjerit saat ada harimau mendekat, tetapi malah bertemu rusa. Namun, di dunia ini, saya tidak perlu masuk ke dalam hutan; saya bisa melihat berbagai satwa liar menikmati berenang, bahkan di siang hari. Dan untuk lebih jelasnya, saya memeriksa apakah kolamnya meluap atau tidak. Saya tidak hanya di sana untuk menikmati pemandangan hewan-hewan yang menikmati mandi. Demi apa.

Keluarga kami punya aturan tak tertulis bahwa kami tidak akan memburu hewan apa pun yang datang ke kolam. Tentu, kami memburu hewan, tetapi saya tidak ingin membunuh mereka saat mereka sedang beristirahat.

Maka, Rike dan aku melambaikan tangan pada tim pemburu kami untuk mengucapkan selamat tinggal. Ketiga putriku sesekali menoleh dan melirik kami, dan kami pun membalas lambaian mereka hingga mereka menghilang dari pandangan di dalam hutan.

⌗⌗⌗

Beberapa hari kemudian, saya membawa meja dari teras ke halaman—saya memutuskan untuk makan malam di bawah langit sebagai gantinya. Cuaca sudah terlalu dingin untuk menikmati makan malam di luar, dan musim akan berubah menjadi keras, jadi saya ingin menikmatinya sebagai semacam perayaan terakhir.

Hari ini, saya memasak banyak sayuran yang kami petik dari ladang. Saya tidak bisa menyajikannya mentah-mentah, tetapi saya mengukusnya dan menuangkan saus vinaigrette anggur (dibuat dengan sisa-sisa anggur; saya tidak membuka botol baru untuk ini) di atasnya. Saya menaruh beberapa daging babi hutan dan daging rusa yang ditumis dengan kentang rebus dan sayuran yang menyerupai wortel.

Biasanya, hanya ada lampu ajaib dan api unggun yang menerangi meja kami, tetapi malam ini, saya menyalakan dua api unggun. Saya tidak terlalu bersemangat (tidak bermaksud bercanda) atau apa pun, tetapi saya juga menyiapkan beberapa tusuk daging mentah yang hanya dibumbui dengan garam dan merica. Saya pikir akan menjadi ide yang menyenangkan untuk memanggangnya dan memakannya langsung. Saya menyajikan anggur dan minuman keras lainnya, menambahkan sentuhan akhir pada pesta yang sederhana namun memuaskan.

Itu adalah pesta panen versi kami. Sorak sorai kami terdengar jelas di bawah bintang-bintang yang berkelap-kelip memenuhi langit malam. Biasanya, jumlah tamu kami sedikit—jika keluarga yang beranggotakan sepuluh orang dapat disebut demikian—tetapi untuk pesta malam ini, kami mengundang beberapa tamu istimewa.

“Saya belum pernah makan makanan Nordik sebelumnya, tapi ini lezat sekali! Wow!” seru Lluisa.

Dia menjejali wajahnya dengan daging dan meneguk anggur sambil berceloteh dengan gembira. Sebagai seorang dryad yang terhubung dengan Naga Tanah, salah satu inti dunia ini, dia bertugas sebagai penguasa Hutan Hitam.

“Saya senang melihatmu bersemangat seperti ini, tapi…apakah kamu baik-baik saja dengan ini?” tanyaku.

Dia adalah penguasa alam di hutan ini, dan saya tidak yakin apakah dia diizinkan untuk mencicipi makanan dan berkah dari tanah ini (selain anggur).

Lluisa menatapku dengan tatapan kosong. “Tidak apa-apa?”

“Eh, aku tahu akulah yang menyajikan makanan untukmu, tapi daging ini berasal dari hewan yang kita buru di hutan ini,” kataku. “Aku tidak yakin apakah kamu merasa canggung memakannya.”

“Ah, begitu.” Dia tersenyum lembut, cocok untuk lukisan berjudul Senyum Seorang Ibu . Ekspresinya yang ramah akan menjadi model yang sempurna. “Menangkap dan memakan mangsa adalah salah satu tindakan alam. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Eizo.”

“Saya senang mendengarnya.”

Aku tersenyum canggung. Dia belum menjawab pertanyaanku dengan tuntas, tetapi jika dia tidak keberatan, maka aku tidak berhak menanyainya.

“Wow…” teriak sebuah suara kecil.

Pemilik suara itu bertubuh kecil seperti boneka—dia adalah Gizelle, pemimpin para peri. Diana telah memotong daging panggang menjadi potongan-potongan kecil, dan peri itu juga telah menjejali pipinya dengan sepotong makanan lezat.

“Kita biasanya tidak bisa makan makanan seperti ini,” Gizelle bergumam malu saat melihat Diana tersenyum padanya.

Peri itu kecil, dan paling banter, mereka hanya bisa menjebak kelinci atau semacamnya. Tidak heran kalau dia jarang makan daging babi hutan atau rusa. Sebelumnya, aku pernah menyajikannya dalam hidangan lain saat dia mengunjungi kami, dan aku senang melihatnya menikmati makanannya—semua usahanya terbayar.

Jadi, mengapa kedua wanita ini ada di sini? Lluisa mampir sebelum berendam di sumber air panas, dan Gizelle datang untuk memeriksa dan melihat apakah kami telah mencoba menghubunginya. Kami sedang menyiapkan makan malam, jadi kami mengundang mereka untuk bergabung dengan kami. Awalnya, Gizelle menahan diri, mengaku merasa tidak enak karena mengganggu kami, tetapi ketika saya menunjukkan bahwa kami punya banyak makanan dan tubuhnya yang mungil makan sangat sedikit, dia langsung menerimanya. Mungkin dia benar-benar tertarik untuk bergabung dalam perayaan itu.

Lluisa, di sisi lain, sudah memutuskan untuk bergabung karena saya telah menjelaskan bahwa kami sedang mempersiapkan pesta. Saya hampir tidak perlu mengundangnya. Bukannya saya mengeluh; dia memang membantu kami dengan beberapa persiapan.

Semua hewan bersiap menghadapi musim dingin. Lluisa berkata bahwa dia akan datang untuk berpatroli di area tersebut dan memutuskan untuk berendam di sumber air panas di sepanjang jalan. Jadi dia mengklaim… Gizelle juga mengawasi dedaunan hutan, dan dia mampir untuk melihat apakah kami telah menulis sesuatu di papan tanda. Penyakit aneh yang menjangkiti para peri sudah lama tidak terjadi—Reeja dan Deepika hidup dengan sehat.

“Alangkah baiknya jika makhluk hidup tidak perlu merenggut nyawa orang lain untuk bertahan hidup, tetapi alam tidak bekerja seperti itu,” kata Gizelle sambil tersenyum seperti boneka cantik. “Menurut saya, sangat menyenangkan melihat semua orang mengungkapkan rasa terima kasih mereka atas makanan yang mereka konsumsi.”

Aku merasa Gizelle lebih cocok menjadi penguasa Black Forest, tetapi aku tidak berani mengucapkan kata-kata kasar seperti itu. Maka, pesta panen kami, yang dihadiri oleh dua tamu tak terduga dan istimewa, terus berlanjut hingga api unggun padam.

⌗⌗⌗

Beberapa hari berlalu, dan desain kompor yang sederhana telah menguntungkan kami—kami telah menyelesaikan pembuatan semua yang kami butuhkan. Saya bahkan berhasil menata pipa-pipa sehingga udara hangat dapat disalurkan ke seluruh kabin kami. Satu kompor berukuran besar diletakkan di ruang tamu (prototipe yang kami buat pertama kali), dan satu lagi di kamar saya untuk memanaskan kamar tamu. Tentu saja, saya tidak akan membiarkan tamu-tamu kami berada di dekat api.

Diana punya satu di kamarnya yang bisa mengalirkan udara hangat ke kamar-kamar lainnya—dia yang paling tidak tahan dingin. Tungku itu akan menghangatkan kamar Diana, Samya, dan Rike. Ketiga wanita lainnya terbiasa dengan cuaca dingin, dan kami memutuskan untuk menaruh satu di kamar Anne. Lidy terbiasa dengan iklim hutan, dan Helen pernah hidup di lingkungan yang keras sebagai tentara bayaran yang telah membuatnya menjadi lebih tangguh (bukan kata-katanya yang sebenarnya, tetapi cukup mendekati). Kekaisaran lebih dingin daripada hutan ini, tetapi Anne adalah seorang putri, dan kami sepakat bahwa dia harus menikmati kemewahan itu. Dia mengaku tidak keberatan, tetapi dia punya perapian di rumah. Akan lebih baik jika dia menggunakan kompor itu.

Tanpa diduga, kompor-kompor itu semua diberikan kepada orang-orang berpangkat tinggi, termasuk saya karena itu adalah latar belakang saya, dan satu orang duduk di ruang tamu. Diana dan Anne tampak sangat bersemangat untuk menggunakan kompor mereka, dan saya senang melihatnya.

Namun, kami tidak dapat mencapai kesepakatan tentang penyediaan kompor untuk Krul dan saudara perempuannya. Sebagian mengatakan bahwa kompor akan terlalu berbahaya bagi mereka, sementara yang lain merasa tidak enak karena membiarkan putri-putri saya yang cantik kedinginan. Saya dapat memahami kedua belah pihak, tetapi pada akhirnya, kami memutuskan untuk tidak memasang kompor di gubuk mereka. Keselamatan adalah yang utama.

Maka, Forge Eizo sibuk mempersiapkan diri menghadapi musim dingin yang akan datang. Aku harus memikirkan cara yang lebih aman agar Krul dan yang lainnya tetap hangat, tetapi aku sedikit penasaran dan cemas tentang musim dingin di dunia ini. Seiring berlalunya hari dan hawa dingin semakin mendekat, aku bersemangat menyambut musim baru.