Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 99

Bab 99 – Penangkapan (3)

Naga hitam itu terbang membawa semua orang di punggungnya untuk waktu yang lama dan baru berhenti di tengah gunung yang tidak dikenal sekitar waktu matahari terbenam.

Juan diseret turun dari punggung naga sambil diborgol. Tidak diketahui terbuat dari apa borgol itu, tetapi borgol itu memiliki fungsi luar biasa untuk mengikat mana dan mengganggu alirannya. Meskipun Juan tidak membutuhkan borgol seperti itu untuk menahannya karena dia belum pulih kekuatannya, Sina tampaknya tidak berniat untuk lengah sedikit pun.

Melihat kewaspadaan di mata Sina, Swallan merasa bahwa hubungan antara Juan dan Sina bukanlah hubungan yang sederhana.

“Kami akan berkemah di sini hari ini,” kata Horhell.

Horhell menyuruh naganya untuk mematahkan pohon menjadi potongan-potongan kecil untuk dijadikan kayu bakar, dan kemudian sebuah perkemahan dibangun dalam sekejap sehingga mereka bisa tidur di tempat terbuka.

Sementara itu, Juan diam-diam menatap naga itu saat ia dengan patuh mengikuti perintah Horhell. Sebagian besar naga telah hampir punah di bawah kepemimpinan Gerard Gain, dan hanya sejumlah kecil anak naga yang dipelihara dan dijinakkan oleh Ordo Lindwurm di bawah pengawasan ketat. Juan pernah melihat naga jinak terbang bersama para ksatria dari Ordo Lindwurm dan membantu mereka meraih kemenangan di masa lalu. Naga-naga itu sering memainkan peran aktif dalam pertempuran Ordo Lindwurm meskipun ada peraturan yang ketat.

“Mengapa kita berkemah sepagi ini?” tanya Juan.

Tatapan Horhell beralih ke Juan, tatapannya benar-benar tanpa emosi.

“Apakah ada alasan bagi kita untuk berkemah di sini hanya karena matahari akan terbenam sementara kita bersama seekor naga? Kita bisa terus terbang saja.”

“Nyonya Sina. Tolong bantu orang berdosa ini untuk diam,” perintah Horhell.

Namun, Juan dengan cepat membuka mulutnya lagi sebelum Sina sempat membungkamnya.

“Naga itu pasti tidak bisa terbang sepanjang malam.”

Horhell terdiam sejenak setelah mendengar pengamatan Juan. Naga itu menguap sambil meregangkan lehernya yang panjang dan melengkungkan tubuhnya. Ornamen yang tergantung di tubuh naga itu berkilauan, memantulkan cahaya api unggun.

“Itu bukan ornamen biasa—itu adalah alat penahan yang dimaksudkan untuk menekan naga. Dilihat dari bentuk tanduknya, naga ini tampaknya berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Kau pasti telah membuatnya kelaparan, mengingat ukurannya yang masih sangat kecil padahal seharusnya jauh lebih besar di usianya. Selain itu, kau bahkan telah memotong otot-otot di sekitar sayapnya sehingga sayapnya tidak akan tumbuh lebih besar. Itulah sebabnya ia tidak bisa terbang untuk waktu yang lama, dan…”

Sebelum Juan menyelesaikan ucapannya, Horhell berdiri dan menendang perut Juan dengan sekuat tenaga. Juan berhenti berbicara, merasakan sensasi kesakitan yang luar biasa.

Horhell menatap Juan dengan wajah kaku, lalu menoleh kembali ke Sina. Sina mengangguk seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Horhell.

“Aku akan mengawasi si pendosa,” kata Sina.

Horhell mengangguk dan mendekati naga itu, sementara Swallan tetap berada di sisi Juan.

“Mengapa kau memprovokasi prajurit itu?” tanya Swallan sambil menghela napas.

“Aku ingin memastikan apakah dia benar-benar Horhell yang kukenal,” jawab Juan dengan senyum lemah.

“Horhell? Apa kau membicarakan Horhell dari Ordo Lindwurm itu? Kukira semua ksatria dari Ordo Lindwurm sudah mati.”

“Yah, ada banyak cara untuk bertahan hidup.”

Dikatakan bahwa Ordo Lindwurm hancur karena konflik internal. Itu berarti ada pihak yang memulai konflik dengan mengangkat pedang terlebih dahulu, dan beberapa ksatria dari Ordo Lindwurm pasti selamat. Terlebih lagi, jumlah ksatria dari Ordo Lindwurm yang dilihatnya di bawah kendali Crack selama kunjungannya ke penjara bawah tanah di bawah Durgal jauh dari cukup untuk mencakup semua anggota Ordo Lindwurm.

Namun, Juan sama sekali tidak merasakan tanda-tanda adanya perluasan Retakan dari Horhell.

“Bisakah kau memastikan apakah dia benar-benar Horhell sekarang setelah kau dikalahkan olehnya?” tanya Swallan.

“Aku seratus persen yakin… tapi, aku tidak tahu bagaimana dia bisa menjadi begitu muda.”

Swallan menatap Juan, lalu mengalihkan pandangannya lagi ke Horhell. Sulit bagi siapa pun untuk percaya bahwa bintara Angkatan Darat Kekaisaran ini, yang tampaknya baru berusia pertengahan tiga puluhan, adalah ksatria yang sama yang pernah berdiri dan bertempur di samping kaisar di masa lalu.

Ada banyak cara untuk mencegah penuaan, tetapi sebagian besar metode tersebut akan menimbulkan kemarahan Gereja. Di antara orang-orang terkenal yang tidak menua adalah Nienna Nelben, Dismas Dilver, dan Penyihir Agung Dane Dormund—karena esensi kaisar yang telah diberikan kepada mereka.

Juan tidak tahu metode apa yang digunakan Horhell untuk mencegah penuaan, padahal bahkan Bupati Barth Baltic pun tidak bisa menghentikan dirinya sendiri dari penuaan.

“Jadi apa yang akan Anda lakukan, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas? Apakah Anda akan memaksa pria itu untuk bersumpah setia kepada Anda?” tanya Swallan.

“Yah, aku masih belum berpikir sejauh itu. Sebenarnya, aku lebih suka menanyakan pertanyaan itu pada Sina karena Horhell melatihnya menggunakan pedang.”

Sina, yang selama ini mendengarkan percakapan Juan dan Swallan dengan tenang, tersentak dan menatap Juan dengan tajam saat mendengar namanya disebut.

“…Dia hanya menunjukkan beberapa hal kepada saya,” kata Sina.

“Kau telah membuat kemajuan yang cukup besar dibandingkan terakhir kali aku melihatmu. Kau telah banyak berkembang dalam waktu singkat aku tidak melihatmu. Templar di penjara bawah tanah itu tampaknya cukup terampil, jadi aku tidak menyangka kau bisa menundukkannya semudah itu. Yah, kurasa itu wajar; lagipula, Horhell telah memberimu beberapa bimbingan, dan kau harus mempertimbangkan bahwa dia dulunya adalah Ksatria Elit dari Ordo Lindwurm. Aku jamin Horhell mungkin adalah orang paling terampil yang pernah kau temui dalam hidupmu.”

Sina menatap Juan dengan ekspresi tidak senang saat pria itu memujinya, tetapi semua yang dikatakannya memang benar. Horhell hanya memberi Sina beberapa petunjuk selama beberapa hari terakhir saat menemaninya, tetapi keterampilannya telah meningkat sedemikian rupa sehingga bahkan Sina sendiri terkejut. Sina merasa seolah-olah Horhell telah sepenuhnya menguasai esensi Pedang Baltik.

“Seberapa terang pun lilin menyala, itu tidak bisa dibandingkan dengan matahari. Sehebat apa pun aku, aku hanya pantas menjadi bawahan Yang Mulia,” kata Sina.

“Kurasa begitu, ya?”

Sina melirik Juan dengan bingung karena Juan tiba-tiba setuju dengannya, lalu segera menyadari bahwa dia hanya memujinya.

Juan tertawa saat melihat Sina tersipu, dan Swallan mendecakkan lidah saat melihat keduanya.

“Jangan memperolok-olok ksatria malang itu, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Jika Anda benar-benar kaisar, tunjukkan wewenang Anda padanya alih-alih mengganggunya.”

Sina menatap Swallan dengan mata bingung.

“Apakah kau sudah mendengar kabar tentang identitasnya?” tanya Sina.

“Seperti apa? Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas itu kaisarnya?”

.

Sina menutup mulutnya saat melihat Swallan berbicara tentang hal itu dengan begitu santai. Sina sebelumnya beranggapan bahwa Swallan tidak tahu apa pun tentang identitas Juan karena dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada Juan, apalagi menghormatinya.

“Bagaimana kau mengetahuinya? Tidak, izinkan aku mengajukan pertanyaan lain. Bagaimana kau bisa begitu mudah mempercayainya? Bukankah seharusnya kau sedikit lebih berhati-hati? Terutama, jika kau sudah tahu semuanya, bukankah seharusnya kau lebih menghormati wewenangnya?” tanya Sina kepada Swallan dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Kenapa aku harus? Itu tidak penting karena aku seorang elf—aku hanya warga kekaisaran kelas dua, dan aku tidak punya alasan untuk setia kepada kaisar. Tentu saja, ada banyak manusia setengah dewa yang menyukai kaisar, tetapi aku bukan salah satunya. Agak keren bahwa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas adalah kaisar, tetapi kurasa aku tidak perlu mengubah sikapku terhadapnya.”

“Tetapi…”

“Kau lebih aneh bagiku daripada Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Kau manusia, seorang ksatria, setia kepada kaisar, dan tahu bahwa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas adalah kaisar yang sama. Tapi kau juga tidak menunjukkan banyak rasa hormat kepadanya. Mengapa demikian?”

Sina berusaha mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan dengan ekspresi cemas. Sina tahu bahwa ia telah menempatkan dirinya dalam posisi yang kontradiktif. Keputusannya untuk mengejar Juan tidak berbeda dengan menyerah sepenuhnya pada logika.

Jalan yang telah ditempuh Juan sejauh ini dipenuhi dengan kejadian-kejadian aneh: makhluk-makhluk yang telah lama hilang muncul, makhluk-makhluk kuno bangkit dan mengguncang pikiran orang-orang, serta membuat mereka mulai berperilaku aneh. Sina bahkan lebih terpengaruh daripada orang lain oleh hal-hal ini.

Setelah Sina mengejar Juan hingga ke wilayah timur, dia merasa seperti orang yang benar-benar berbeda dibandingkan saat berada di Tantil. Jika ada sesuatu dalam diri Sina yang tetap sama, itu hanyalah obsesinya terhadap Juan.

Juan memotong percakapan antara Sina dan Swallan.

“Hentikan, Swallan. Hubunganku dengannya tidak sesederhana itu. Lagipula, aku sebenarnya tidak ingin diperlakukan sebagai kaisar, terutama dengan keadaan kekaisaran saat ini.”

“Begitukah? Kalau begitu, bolehkah saya terus memperlakukan Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas seperti sekarang?”

“Pernahkah saya menyatakan ketidakpuasan terhadap sikap Anda?”

“Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas hanyalah Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Benar kan?”

Juan merasa pertanyaan Swallan agak aneh dan memiliki implikasi tersembunyi. Dia hanya menatap Swallan dalam diam, lalu segera menjawab.

“Lebih baik kau panggil aku Juan saja. Aku tidak berniat ditangkap sebagai buronan dan aku tidak mampu membayarmu sepuluh ribu keping emas—setidaknya tidak untuk saat ini.”

“Ah, aku panggil saja kau Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas,” Swallan menyeringai.

Juan mengangguk seolah dia tidak peduli.

Swallan perlahan memiringkan kepalanya ke samping untuk menatap Juan, dan Juan tak kuasa menahan diri untuk tidak membuka mulutnya terlebih dahulu seolah-olah ia terganggu oleh tatapannya.

“Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”

“Hah? Oh. Aku tidak.”

Juan menatap senyum aneh di wajah Swallan dengan tatapan kesal di matanya.

“Sejujurnya, aku punya banyak pertanyaan ketika mengetahui bahwa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas adalah kaisar. Pertanyaan seperti mengapa kau membunuh dewa para elf, mengapa manusia setengah dewa harus diperlakukan begitu buruk di dalam kekaisaran, dan mengapa Celine begitu frustrasi setelah mengetahui identitas Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas… Tapi sekarang setelah aku punya kesempatan untuk bertanya, aku merasa tak satu pun dari pertanyaan-pertanyaan itu benar-benar memiliki arti.”

“Apakah itu tidak memiliki arti?”

“Yah, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas hanyalah Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Anda terasa sangat berbeda dari kaisar yang saya kenal.”

Mata Juan dan Sina bergetar mendengar kata-kata Swallan. Meskipun Swallan mengakui Juan sebagai kaisar seperti orang lain, cara pandangnya terhadap Juan benar-benar berbeda dibandingkan orang lain—Swallan menerima Juan apa adanya, tidak lebih dari itu.

“Nah, itu saja yang ingin kukatakan kepada Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Berkat Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas, aku bisa menyelesaikan urusanku yang belum selesai di penjara bawah tanah Durgal. Meskipun semua yang terjadi di sana tidak terduga, pada akhirnya, Celine meninggal. Jadi, kurasa aku tidak akan menderita halusinasi lagi,” kata Swallan sambil menoleh ke arah Juan. “Oh, ngomong-ngomong. Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas juga punya urusan dengan penjara bawah tanah Durgal, kan? Apakah kau sudah menyelesaikannya?”

Sina mencondongkan tubuh ke arah Juan dan Swallan. Sina tidak tahu urusan apa yang harus diurus Juan di penjara bawah tanah dan apa yang dilakukannya di sana, karena dia tidak dapat mengamati situasi di dalam penjara bawah tanah dengan saksama. Terlebih lagi, kondisi Juan lebih lemah dari sebelumnya ketika dia keluar dari penjara bawah tanah.

Juan menatap api unggun itu dengan tenang, nyala apinya terpantul di matanya.

“Saya sedang mencari seseorang,” jawab Juan.

“Seperti siapa?” tanya Swallan.

“Anakku.”

‘ Anaknya?’

Sina hampir saja menanyai Juan, tetapi berhasil menahan kata-katanya.

Kaisar memiliki empat anak, dan semuanya sangat terkenal sehingga mereka sangat dibutuhkan di kekaisaran. Dua di antaranya adalah kapten dari ordo ksatria mereka sendiri dan keberadaan mereka diketahui, sementara salah satu dari mereka dibunuh oleh Juan sendiri setelah ia menjadi inkarnasi kematian. Satu-satunya yang tersisa diketahui hilang.

Sina tak kuasa menahan diri untuk menyebutkan nama yang langsung terlintas di benaknya.

“…Gerard Gain? Apakah dia di penjara bawah tanah?”

Juan menoleh ke arah Sina, dan Sina menutup mulutnya karena berpikir bahwa ia mungkin telah dengan gegabah menyebutkan nama yang sensitif.

Namun, Sina tidak perlu khawatir—tidak ada perubahan pada ekspresi Juan.

“Setidaknya aku pikir dia pasti ada di sana.”

Juan menjawab dengan enteng; namun, itu sama sekali bukan topik yang ringan. Gerard Gain adalah seorang pria yang menghilang setelah pembunuhan kaisar. Dia kemudian dituduh sebagai pelaku berbagai konspirasi tanpa pernah muncul sekalipun, dan sering dipuji sebagai pahlawan dan pemimpin oleh mereka yang memberontak melawan kekaisaran. Dengan kata lain, Gerard Gain adalah musuh resmi kekaisaran itu sendiri.

“Mengapa kau mencarinya? Dia…”

Sina ragu-ragu dan menutup mulutnya. Betapa pun bencinya dia pada Juan, dia tidak bisa menanyakan kepadanya tentang kisah anaknya sendiri yang menusuknya dari belakang.

“Ya. Dia menusukku dari belakang,” Juan menunjuk punggungnya dengan tenang. “Pedangnya menembusku dari sini sampai sini. Dia menusukku dengan cukup dalam sehingga aku tidak akan pernah bisa bertahan hidup, bahkan dengan keajaiban sekalipun. Aku telah memberinya pelajaran yang berharga.”

Anak yang telah diajari ilmu pedang oleh Juan dengan tangannya sendiri dan yang paling banyak menghabiskan waktu bersamanya telah menusuknya dari belakang. Juan masih belum mengerti di mana letak kesalahannya, dan ingin bertemu Gerard untuk membicarakan hal itu secara serius.

Lalu, Swallan membuka mulutnya.

“Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas, saya tidak banyak tahu tentang Gerard Gain, tetapi… suara ayah dan anak biasanya terdengar… cukup mirip, bukan?”

Tatapan Juan dan Sina beralih ke arah Swallan secara bersamaan setelah mendengar pertanyaan tak terduga darinya.

Sina menjawab Swallan dengan ekspresi bingung. “Swallan, Gerard Gain bukanlah putra kandung Yang Mulia, melainkan putra angkat. Jadi tidak ada alasan mengapa suara atau penampilannya menyerupai Yang Mulia…”

“Tidak. Swallan benar.”