Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 95

Bab 95 – Mahkota Api (4)

Kepala Celine hancur total, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya—tubuh fisiknya tidak berarti sejak saat dia memutuskan untuk mengabdikannya pada Retakan itu. Celine telah menghubungkan dirinya dengan puluhan tubuh menggunakan saraf, yang dapat dilakukan oleh pendeta mana pun dari Organisasi Pendeta Thornbush.

Namun, rasa takut yang sempat mencekam tubuhnya untuk sesaat itu tidak mudah dihilangkan.

Rasa takut dan terkejut membuat Celine membeku saat ia bersembunyi di bawah permukaan untuk sementara waktu agar tidak melakukan apa pun yang dapat menarik perhatian Juan. Celine teringat tatapan mata Juan yang menyala dan tangan yang terulur ke arahnya sambil mengenakan baju zirah berwarna tinta. Ia mengira Juan bukanlah apa-apa dibandingkan dengan mereka yang berasal dari Celah.

Namun, Juan akan menghancurkan dunia Celine berkeping-keping.

‘ Siapa dia sebenarnya?’

Juan bukanlah orang bodoh sembarangan yang hanya berkeliaran di tanah tandus. Celine sekarang mengerti mengapa Organisasi Pendeta Thornbush menyuruhnya untuk mengawasi Juan dengan cermat. Kemudian, tanpa sengaja Celine teringat bagaimana Ordo Lindwurm juga secara naluriah merasakan ketakutan terhadap Juan. Dia menduga bahwa mereka mungkin tahu sesuatu tentang identitas bajingan itu.

Celine menelusuri pikiran dan ingatan para ksatria Ordo Lindwurm untuk mendapatkan semua informasi yang mereka miliki tentang Juan. Anehnya, ada sebuah ingatan dalam pikiran mereka yang menyebabkan emosi yang dirasakan oleh para ksatria dari Ordo Lindwurm dan Celine saling tumpang tindih. Itu adalah ingatan tentang sesuatu yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh Celine—yaitu ingatan tentang kaisar.

“Sang kaisar.”

Celine mengatakannya tanpa menyadarinya. Lebih tepatnya, semua orang yang berhubungan dengannya mengatakannya tanpa berpikir panjang. Celine sangat terkejut dengan informasi yang dia temukan dari ingatan para ksatria.

Celine menatap Juan sambil berusaha sekuat tenaga untuk menyangkalnya.

“Kau baru tahu sekarang? Kau kurang imajinasi,” kata Juan dengan wajah santai.

‘ Itu tidak mungkin. Kaisar sudah meninggal.’

“Tapi, Gerard Gain—aku yakin dia menikam kaisar dengan Elkiehl.”

“Elkiehl?”

Juan mengerutkan kening mendengar nama yang asing itu. Namun, ia segera menyadari bahwa yang baru saja disebutkan Celine adalah pedang hitam yang terbelah seperti cabang pohon—pedang yang digunakan Gerard Gain untuk menusuknya. Juan menduga nama pedang hitam itu pasti Elkiehl.

“Tapi tidak mungkin kaisar masih hidup setelah ditikam oleh Elkiehl… tidak, lalu apa sebenarnya kehadiran itu… tunggu, jadi Gerard Gain tidak membawa mahkota bersamanya? Lalu mengapa dia melarikan diri? Di mana mahkotanya…?”

Juan menatap Celine yang mengoceh tak jelas, lalu menghela napas panjang sambil mendekatinya. Juan merasa lega; sepertinya Gerard Gain masih hidup. Ini berarti tidak lagi penting apakah Juan membunuh wanita di depannya atau tidak.

Juan memutuskan bahwa dia akan membunuh setiap orang yang terkait dengan Celine dan hanya menyisakan satu orang yang hidup untuk menghemat energinya.

Tangan Juan mencengkeram leher Celine.

Dia menatap Juan dengan tatapan kosong dan bertanya.

“Di mana Gerard Gain?”

“Justru itulah pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Anda.”

Juan membengkokkan leher peri itu ke belakang. Tidak mungkin dia akan mati hanya dengan mematahkan tulang lehernya karena lukanya terus beregenerasi dengan bantuan tentakel. Namun, Juan ingin mencoba beberapa hal yang ada di pikirannya.

Celine sama sekali tidak bergeming dan terus berbicara menggunakan puluhan mulut sekaligus.

“Aku yakin Gerard Gain yang membunuhnya. Kudengar kaisar duduk di singgasana sebagai mayat, jadi bagaimana mungkin…?”

“Kau tidak salah. Namun, memang benar juga bahwa sayangnya aku masih hidup. Selain itu, apa yang kau tunjukkan padaku tadi juga mirip dengan apa yang sebenarnya terjadi. Jika kau tahu apa itu, kau akan menyesal karena tidak bisa mati ketika aku menghantam kepalamu tadi. Sebaiknya kau bunuh diri saja jika tidak ingin menderita,” kata Juan.

Lalu, Celine mengangkat wajahnya seolah-olah dia menyadari sesuatu.

“Mahkota itu!” teriak Celine.

Juan merasa tidak nyaman melihat Celine terus-menerus membicarakan hal-hal aneh yang tidak bisa dia mengerti. Dan ketika Juan merasa tidak nyaman, dia biasanya tidak hanya berhenti pada mengerutkan kening—terutama jika lawannya pantas dibunuh. Juan meninju wajah elf yang berdiri di depannya.

“Jika Anda ingin berbicara, bicaralah secara logis dan sopan.”

“Di mana mahkotanya!? Fakta bahwa kau masih hidup berarti Gerard Gain gagal mendapatkan mahkota itu! Berarti kau masih memiliki mahkota itu!” teriak Celine putus asa meskipun wajahnya babak belur.

“Apa kau tidak merasakan sakit? Apa yang harus kulakukan agar kau sadar, huh? Sekalipun aku ingin menyiksamu, aku harus bisa berkomunikasi denganmu dulu,” Juan mendecakkan lidah.

“Bohong! Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya! Fakta bahwa kau masih hidup adalah bukti yang jelas!”

“Aku tidak pernah berbohong sekali pun sejak datang ke sini, dasar monster. Apa yang perlu kusembunyikan dari monster sepertimu? Aku lebih suka bertanya padamu. Mahkota apa itu yang membuatmu begitu terobsesi?”

“Aku bicara tentang mahkota yang kau curi, dasar kaisar palsu!”

Tiba-tiba, tentakel-tentakel seperti pilar muncul dari tanah dan menyerbu ke arah Juan. Juan berhasil menghindari serangan itu dengan selisih yang tipis, tetapi salah satu ksatria terdekat dari Ordo Lindwurm yang berdiri di sebelah Juan tidak bisa menghindar. Ksatria itu langsung tertimpa oleh berat tentakel-tentakel tersebut.

“Gerard Gain berjanji akan mengembalikan mahkota yang direbut darimu kepada kita! Tapi dia mengingkari janjinya!”

‘ Mahkota yang direbut secara paksa?’

Juan tidak mengerti apa yang dibicarakan Celine. Tidak ada kaisar yang pernah ada sebelum dirinya, dan tidak ada sosok yang berani menyebut dirinya penguasa umat manusia—Juan adalah satu-satunya kaisar dalam sejarah.

“Sampai sekarang, kami percaya bahwa Gerard melarikan diri dari kami karena keserakahannya akan mahkota. Tapi sepertinya bukan itu masalahnya! Di mana Gerard? Apakah kalian membunuhnya?” tanya Celine.

Bibir Juan berkedut.

Sebuah tentakel raksasa melesat ke arah Juan seolah-olah mencoba menghancurkan Juan untuk selamanya kali ini. Namun, Juan tidak bergerak sedikit pun untuk menghindari serangan itu—ia hanya menyaksikan tentakel itu datang tanpa ekspresi. Saat tentakel itu hendak mengenainya, Juan mengayunkan lengannya. Tentakel itu terbelah menjadi dua searah dengan gerakan Juan. Cairan seperti tar terciprat ke kepala Juan, tetapi cairan itu menguap karena panas yang meningkat sebelum sempat menodai Juan.

Meskipun tidak ada api, Juan tiba-tiba diselimuti kabut.

Di sisi lain, Celine secara ironis merasakan panas yang menyengat dari ekspresi dingin Juan. Dihadapkan dengan panas yang terasa tak terjangkau itu, Celine teringat akan kekuatan seorang kaisar.

“Sepertinya kau sangat penasaran dengan Gerard, dasar monster. Tapi apa yang bisa kulakukan?” Juan meraih pedang pendeknya dengan gerakan terbalik. “Secara naluriah, aku tidak berbicara dengan monster, dewa, hantu, atau iblis. Jika aku harus berbicara dengan mereka, aku hanya akan menyiksa atau menginterogasi mereka. Aku akan membunuhmu dengan cara yang paling menyakitkan yang bisa kulakukan, bahkan jika kau berniat menjawab semua pertanyaanku dengan sukarela.”

Celine meneriakkan raungan yang tidak dapat dimengerti dan mengayunkan tentakelnya. Beberapa ksatria dari Ordo Lindwurm tersapu dan hancur oleh gerakan tentakel yang tiba-tiba.

Pada saat itu, pintu yang menuju ke area terdalam penjara bawah tanah mulai terbuka perlahan dengan suara retakan. Suara retakan itu menyebar ke segala arah dengan deru keras yang mengguncang seluruh penjara bawah tanah.

Saat Juan merasakan energi kuat milik Celah dari balik pintu yang menuju ke area yang lebih dalam, dia menyadari bahwa sesuatu dari balik pintu itu akan segera keluar. Tidak butuh waktu lama bagi Juan untuk menyadari bahwa pintu itu adalah jalan setapak menuju Celah. Jalan setapak menuju Celah biasanya hanya terbuka untuk waktu yang sangat singkat, dan wilayah utara kekaisaran adalah satu-satunya tempat di mana jalan setapak menuju Celah terbuka secara permanen.

Tampaknya penjara bawah tanah di Durgal dibangun untuk terhubung secara permanen ke Celah. Juan berpikir bahwa tujuan seperti itu akan sangat sulit untuk dipenuhi—meskipun pintu ke area yang lebih dalam sangat besar, namun masih terlalu kecil bagi makhluk-makhluk dari Celah untuk muncul melewatinya.

Bahkan sekarang, cairan hitam berdarah mengalir di tentakel yang tersangkut di pintu saat mereka mencoba menerobos tetapi tercabik-cabik.

Sementara itu, Celine merangkak menuju pintu seolah-olah dia tidak peduli meskipun seluruh tubuhnya terpotong-potong.

Saat pintu menuju area yang lebih dalam mulai terbuka, para tentara bayaran dan Swallan yang tersisa serentak mengarahkan pandangan mereka ke sana. Meskipun banyak dari mereka memiliki banyak pengalaman dalam menghadapi penjara bawah tanah di Durgal dan telah mendengar cukup banyak desas-desus tentang area yang lebih dalam, tidak seorang pun yang pernah melihat wujud aslinya—kecuali orang-orang gila dan orang mati.

Sesuatu berwarna ungu mengalir melalui celah di pintu. Saat semua mata tertuju padanya, sesuatu tiba-tiba keluar dari pintu dan menarik tentara bayaran terdekat. Orang-orang tidak dapat melihat dengan jelas apa yang menarik tentara bayaran itu dan baru mendongak ketika teriakan terdengar.

Benda yang menahan tentara bayaran itu di atas kepala semua orang adalah tentakel setebal pohon raksasa. Tentakel ungu itu memiliki tekstur yang aneh dan langsung menghancurkan tubuh tentara bayaran itu, lalu dengan rakus menyerap sisa-sisa tubuhnya yang berdarah dengan rongga asetabulumnya.

Para tentara bayaran itu semuanya berteriak histeris saat melihat tentakel itu menghancurkan tentara bayaran tersebut dan kemudian mencoba menghisap semua cairan tubuhnya tanpa meninggalkan setetes pun.

Seolah-olah itu baru permulaan, lebih banyak tentakel mulai merayap keluar dari pintu. Tentakel-tentakel itu merayap keluar dari pintu besar seperti air yang meluap dari bendungan, dan mereka berbeda dari apa pun yang pernah dihadapi para tentara bayaran. Shy’gus yang dikalahkan oleh Juan terasa seperti anak anjing yang lucu jika dibandingkan dengan tentakel-tentakel mengerikan di depan mata mereka.

“K-kita harus lari…”

Para tentara bayaran bergumam putus asa, tetapi tak seorang pun dapat bergerak. Mereka yang mampu melarikan diri sudah lama pergi, dan yang tersisa hanyalah mereka yang terluka atau sudah gila.

Para tentara bayaran itu menatap mata gelap itu melalui celah di tentakel. Mereka yang menatap mata itu menjadi gila, sementara mereka yang tidak berani menatap mata itu menundukkan kepala. Swallan juga menghindari menatap mata itu.

Tentakel ungu itu menggelitik pipi para tentara bayaran, mengejek mereka, dan para tentara bayaran itu tertawa atau menangis, menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti.

Juan adalah satu-satunya di antara para tentara bayaran yang menatap langsung ke mata itu.

“Kami telah mempersiapkan diri selama ratusan tahun untuk merebut kembali mahkota! Tapi kau masih berani menipu kami!” Celine berteriak dengan suara yang tak terbaca.

Setelah mendengar Celine menyebutkan ‘ratusan tahun,’ Juan menyadari bahwa bukan dia yang berteriak. Juan percaya bahwa sesuatu di belakang Celine yang berteriak melalui mulutnya.

Dengan raungan keras yang membuat seluruh penjara bawah tanah bergetar, semua tentakel terentang secara bersamaan dan menggeliat ke arah Juan dari jarak dekat. Tekstur seperti kulit itu menggelitik pipi Juan dengan niat membunuh.

Setelah Celine terus menerus memukul pintu meskipun melukai dirinya sendiri, sesosok tubuh besar akhirnya keluar dari pintu dengan raungan keras.

Sosok raksasa Celine berlari liar ke arah Juan. Tubuhnya sangat besar dan sekelompok tentakel masih terhubung padanya dari balik pintu area yang lebih dalam.

Juan secara intuitif menyadari bahwa dia tidak akan mampu menang melawan monster tentakel ini dalam konfrontasi langsung. Monster tentakel ini adalah binatang buas yang hidup jauh di dalam Retakan yang sebenarnya . Segalanya mungkin akan berbeda jika Juan memiliki kekuatannya sebagai kaisar, tetapi mengalahkan monster seperti itu dengan tubuhnya saat ini adalah hal yang mustahil.

Juan dengan tergesa-gesa memercikkan sedikit darahnya untuk menyalakan api di sekelilingnya. Tentakel-tentakel itu tersentak menghadapi panas yang membakar, tetapi Celine mengabaikan rasa terbakar di tubuhnya dan terus menekan Juan.

Sebelum ada yang menyadarinya, para ksatria dari Ordo Lindwurm yang hampir sepenuhnya terserap oleh tentakel-tentakel itu mengepung Juan. Pemandangan seluruh tubuh para ksatria yang terhubung ke tentakel-tentakel itu melalui saraf untuk menopang mereka agar tetap memegang pedang mereka tegak tampak menggelikan, hampir seolah-olah tentakel-tentakel itu adalah dalang yang bermain dengan boneka. Meskipun baju besi mereka bersinar merah karena api yang dilepaskan oleh Juan, para ksatria mempersempit jarak antara mereka dan Juan sambil memegang senjata mereka dengan erat.

“Betapa sombongnya bajingan yang kelahirannya pun bohong!” para ksatria serempak meraung dengan suara Celine. “Aku tidak peduli kau berbohong atau tidak, kaisar palsu! Tapi jika kau masih menyimpan mahkota itu, akulah, bukan Gerard Gain, yang akan merebutnya kembali!”

Para ksatria dari Ordo Lindwurm yang mengelilingi Juan mulai membisikkan sesuatu secara serempak—itu adalah lagu aneh yang terdengar seperti doa dan mantra sekaligus.

Merasa tidak nyaman setelah mendengar lagu itu, Juan mencoba membungkus dirinya dengan Umbra sekali lagi.

Pada saat itu, sebuah kekuatan tak terduga mencengkeramnya.

“Aku, peri gelandangan yang dulunya anak terlantar, akan mewarisi mahkota!”

Tangisan yang bercampur dengan kegembiraan, penyesalan, ketakutan, dan keputusasaan keluar dari mulut Celine.

Kemudian, rasa panas yang membakar yang belum pernah dialami Juan sebelumnya dalam hidupnya muncul dari tengah dahinya. Juan belum pernah merasakan panas seperti itu sebelumnya, bahkan di dalam gunung berapi yang mendidih atau di dalam nyala api yang membara. Namun, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia menjerit kesakitan karena panas yang seolah-olah ingin membakar seluruh otaknya.

Bersamaan dengan teriakan Juan, sebuah mahkota yang menyala dengan kobaran api yang cemerlang muncul.