Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 94

Bab 94 – Mahkota Api (3)

Juan memutar pedang pendek di tangannya, lalu kembali berbentrok dengan para ksatria Ordo Lindwurm seolah-olah dia menolak memberi Celine waktu untuk memikirkan rencana alternatif.

Seorang ksatria lainnya langsung tumbang akibat tebasan pedang pendek Juan. Tidak ada keraguan sedikit pun dari Juan ketika ia menggerakkan tangannya untuk mengayunkan pedang pendeknya.

Tanpa sengaja, Celine menyadari bahwa Juan sedang memperhatikan wajah para ksatria Ordo Lindwurm dengan saksama saat menyerang mereka. Untuk sesaat, terlintas di benak Celine bahwa Juan mungkin memiliki sejarah pribadi dengan para ksatria tersebut. Celine bertanya-tanya bagaimana seorang pemuda seperti itu bisa mengenal para ksatria Ordo Lindwurm yang aktif bertahun-tahun lalu, tetapi segera mempertimbangkan bahwa ia mungkin bukan manusia—itu memang sebuah kemungkinan.

‘ Kalau begitu, saya tahu persis apa yang harus saya lakukan.’

Celine menyentuh tanah dengan tangannya.

Sementara itu, Juan menusuk tenggorokan ksatria di depannya dan memutar pedang pendeknya. Panas membara dari pedang pendek yang merah menyala itu membakar luka dan melumpuhkan ksatria tersebut. Karena tidak dapat menggerakkan anggota tubuhnya, tubuh ksatria itu berderit dan jatuh ke tanah. Itu adalah cara yang jauh lebih mudah untuk membunuh para ksatria daripada hanya menebas mereka.

Juan menghela napas panjang. Ia beruntung karena Celine tidak tahu cara menggerakkan dan memimpin Ordo Lindwurm dengan benar. Jika Gerard Gain yang memimpin mereka, akan sulit bagi Juan untuk menghadapi mereka dalam kondisinya saat ini. Terlebih lagi, menatap wajah lawannya dengan saksama sebelum menebas mereka membuat gerakan pedang pendeknya melambat.

Juan mengingat wajah setiap ksatria dari Ordo Lindwurm. Ksatria yang baru saja ia lukai bernama Conrad. Meskipun Juan tahu itu tidak mungkin, ia terus mencari seseorang.

‘ Bagaimana jika Gerard ada di sini?’

Karena Ordo Lindwurm adalah ordo kesatria Gerard Gain, tidak akan aneh jika dia berada di penjara bawah tanah bersama para kesatria Ordo Lindwurm lainnya. Juan tidak ingin mencari Gerard Gain di antara kepala-kepala kesatria yang terpenggal—dia ingin setidaknya menatap mata Gerard dan mendengarkan alasan-alasannya sebelum memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Gerard.

Juan bisa merasakan seseorang mendekatinya dari belakang. Saat ia hendak mengayunkan pedang pendeknya untuk melukai bagian belakang leher lawannya, Juan tiba-tiba terhenti.

Ksatria yang mendekati Juan dari belakang membuka mulutnya dan berbisik.

“Ayah.”

Orang yang berada di belakang Juan adalah Gerard Gain. Gerard masih memiliki rambut pirang yang cerah dan berseri-seri, serta wajah yang tampak sangat mirip dengan Juan.

Semua anak Juan adalah anak adopsi, karena Juan tidak ingin memiliki anak kandung. Meskipun bukan anak kandung, semua anak adopsi Juan memiliki ikatan yang erat dan sedekat saudara kandung.

Namun, Gerard Gain berbeda—semua orang curiga bahwa dia mungkin sebenarnya anak kandung Juan dan ada desas-desus terus-menerus seputar dirinya. Gerard Gain juga dikenal publik sebagai anak angkat, tetapi penampilannya sangat mirip dengan Juan—satu-satunya perbedaan adalah dia memiliki rambut pirang, bukan hitam. Sulit bagi orang untuk percaya bahwa dia bukan anak kandung Juan. Semua orang yakin bahwa dia adalah anak kandung Juan, tetapi tidak ada yang berani bertanya langsung kepada Juan tentang hal itu.

Tidak seperti ‘malam itu,’ Gerard Gain tampaknya tidak ketakutan atau kesakitan. Dia terlihat persis seperti penampilannya di masa-masa paling cerah dan berani yang diingat Juan.

“Ayah,” Gerard berbisik sekali lagi.

Juan menatapnya dalam diam.

“Mengapa kau meninggalkan mereka, ayah? Bukankah mereka juga kaummu?”

Ini adalah pertama kalinya Gerard Gain menanyainya tentang tindakannya. Hingga hari ini, Gerard belum pernah mempertanyakan apa pun tentang Juan. Ketika Gerard menanyainya, Juan merasakan sedikit keretakan dalam ikatan antara dirinya dan Gerard—ikatan yang selama ini diyakininya tak tergoyahkan.

Gerard Gain menghunus pedangnya dan perlahan mendekati Juan. Saat ia semakin dekat, Juan dapat melihat matanya dipenuhi kesedihan dan wajahnya penuh kebencian terhadap Juan.

Juan mengulurkan tangannya ke arah wajah Gerard. Bahkan pada saat-saat sebelum pedang Gerard menembus perut Juan saat itu, Juan mengelus pipi Gerard.

“Aku tidak bisa memaafkanmu,” kata Juan.

Juan memasukkan tangannya ke dalam mulut Gerard dan mencengkeram rahang bawah Gerard sebelum memelintir lengannya. Dengan suara yang mengerikan, kepala Gerard dibanting ke tanah dan hancur berkeping-keping. Wajah Gerard menghilang bersamaan dengan suara yang mengerikan—satu-satunya yang tersisa darinya hanyalah beberapa helai rambut pirang yang berlumuran darah.

Juan memalingkan kepalanya tanpa melirik sedikit pun ke arah tubuh itu.

Celine menatap Juan dengan mata bingung sambil memegang jamur yang bersinar dalam gelap.

“Apa… tapi bagaimana…?”

Celine baru saja mencoba menggunakan beberapa spora dari Crack pada Juan. Spora kecil tak terlihat dari Crack memasuki kepala seseorang melalui telinga dan hidung, lalu langsung berakar di otak mereka dan menanamkan halusinasi tentang momen-momen paling menyakitkan dalam hidup mereka. Sekuat apa pun kekuatan mental seseorang, mereka tidak dapat menahan halusinasi yang secara langsung memanipulasi saraf mereka—itulah batas kemampuan makhluk hidup.

Juan mendekati Celine selangkah demi selangkah dengan tenang.

Celine merasakan panas yang membakar sekaligus rasa dingin yang tiba-tiba, seolah-olah dia terjebak di tengah gletser. Semua tentakel di tempat-tempat yang diinjak Juan terbakar oleh panas tersebut.

“Kau menunjukkan padaku sesuatu yang seharusnya tidak pernah kau tunjukkan,” kata Juan.

Hanya satu pikiran yang terlintas di benak Celine.

‘ Aku berurusan dengan orang yang salah!’

Celine tidak tahu apa yang dilihat atau dirasakan Juan, tetapi dia dapat dengan jelas melihat bahwa dia telah menyentuh titik sensitif tertentu—titik sensitif yang terkubur jauh di dalam pikirannya.

“S-semuanya, hentikan dia! Sekarang juga!”

Celine memimpin Ordo Lindwurm, menyebarkan kekuatannya melalui tentakel-tentakel tersebut. Meskipun benar bahwa Juan sangat kuat, Celine tetap percaya bahwa dia tidak akan cukup kuat untuk melawan seluruh Ordo Lindwurm.

Ordo Lindwurm adalah yang terkuat di wilayah timur, dan mereka adalah para ksatria yang bertarung bersama seseorang yang membunuh para Dewa. Celine membenci Ordo Lindwurm, tetapi mampu mengendalikan mereka setelah ia menjadi pendeta Organisasi Pendeta Thornbush adalah hadiah terbaik yang pernah ia dapatkan.

Namun, keyakinan dan imannya kini mulai terguncang.

Secara paradoks, saat Celine sejenak berhenti mengendalikan Ordo Lindwurm, serangan serentak para ksatria Ordo Lindwurm terhadap Juan mengguncang seluruh penjara bawah tanah. Serangan gabungan yang rumit yang dilakukan oleh para ksatria Ordo Lindwurm merupakan pukulan dahsyat yang belum pernah dilihat Celine sebelumnya. Celine memiliki firasat kemenangan.

Serangan gabungan dari Ordo Lindwurm begitu dahsyat sehingga bahkan Swallan, yang telah menyaksikan seluruh kejadian itu, menjadi pucat pasi.

Pada saat itu, suara mengerikan dari sesuatu yang pecah terdengar oleh semua orang. Mendengar suara itu, wajah Celine menegang.

Para ksatria Ordo Lindwurm perlahan mulai terdesak mundur sedikit demi sedikit.

Retak! Retak!

Suara batu lantai yang retak bergema di seluruh penjara bawah tanah. Para ksatria dari Ordo Lindwurm bergerak seolah-olah diseret oleh tangan seseorang. Dengan suara tajam, senjata para ksatria hancur berkeping-keping.

Seorang pria berbaju zirah berwarna hitam pekat berjalan keluar di tengah hujan pecahan senjata. Api menyala dari bawah pelindung wajahnya, tetapi zirah berwarna hitam pekat itu sama sekali tidak memantulkan cahaya dan tampak sangat aneh. Lebih aneh lagi, zirah itu bergetar dan menjatuhkan pecahan senjata yang tertancap di tubuhnya ke tanah, seolah-olah hidup.

Tekstur baju zirah itu tampak sangat familiar bagi Celine—itu adalah jubah yang dikenakan Juan dan telah berubah bentuk menjadi baju zirah. Celine merasa sangat takut hanya dengan melihat Juan diam-diam mendekatinya dengan baju zirah gelap itu.

‘ Aku merasa takut? Aku, yang mengabdi pada Crack dan mengendalikan para ksatria kaisar?’

Hal-hal yang dia saksikan di dalam Celah itu jauh lebih aneh dan luar biasa. Celine ingat merasakan ketakutan yang mencekam di tengah keanehan dan ketidaksimetrisan. Namun, kemunculan Juan menanamkan jenis ketakutan yang berbeda dari yang dia rasakan di dalam Celah itu—itu tak lain adalah kekaguman.

“Pergi sana!”

Celine dengan putus asa mengerahkan seluruh Ordo Lindwurm dan semua tentakel untuk menempel pada Juan. Berat baju zirah yang dikenakan oleh para ksatria Ordo Lindwurm saja pasti mencapai beberapa ton. Ditambah lagi, tentakel yang bahkan lebih tebal dari lengan Juan melingkari tubuhnya seperti sulur pohon.

Namun, kecepatan Juan sama sekali tidak melambat. Tentakel-tentakel itu terlepas dengan suara gemerisik, sementara tangan-tangan ksatria yang mencengkeram baju zirah Juan menjadi merah terbakar. Duri-duri di sepatu bot Juan menancap ke tanah dan perlahan mendorong tubuhnya ke depan.

Celine merasa bahwa dia perlu segera melarikan diri. Namun, kakinya menolak untuk bergerak—sama sekali tidak ada gunanya mencari tempat untuk melarikan diri ketika langit runtuh.

Juan perlahan mengulurkan tangannya untuk memegang kepala Celine. Dia mendengar Swallan meneriakkan sesuatu kepadanya, tetapi Juan tidak ragu sedetik pun.

Dalam sekejap mata, Juan menghantam kepala Celine seperti telur.

***

Juan menatap kepala Celine yang hancur serta cairan otak yang mengalir di tangannya untuk waktu yang lama. Tak lama kemudian, ia mengumpat dengan keras tanpa menyadarinya.

“Sial!”

Juan berpikir bahwa kematian Celine terlalu cepat dan mudah.

‘ Seharusnya aku tidak memberi jalan keluar semudah itu kepada perempuan jalang yang memperlihatkan pemandangan seperti itu kepadaku.’

Napas Juan di bawah pelindung wajahnya semakin panas seiring kepalanya terasa terbakar. Saat melihat wajah Gerard Gain, Juan merasakan sesuatu hancur dalam dirinya; namun, tidak diketahui apakah itu karena dia melihat wajah Gerard, atau karena Celine berani menggunakan wajah Gerard untuk mencoba menipu Juan.

Apa pun alasannya, Juan tidak bisa menahan diri untuk tidak membunuh Celine begitu dia melihat wajah Gerard.

Juan menatap tubuh Celine sejenak, lalu berbalik. Menghina mayat bukanlah kebiasaan Juan—ia lebih suka menghina mayat sebisa mungkin selagi masih hidup.

Armor berwarna tinta yang menyelimuti tubuhnya perlahan meleleh dan kembali ke bentuk aslinya sebagai jubah.

.

Sebelum ada yang menyadarinya, Swallan mendekatinya. Dia menatap Juan dengan wajah terkejut.

“Itu luar biasa, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas… Baju zirah apa itu? Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

Juan sebenarnya tidak menyembunyikan keberadaan baju zirah itu. Dia pernah mencoba membentuk mana miliknya menjadi bentuk baju zirah di masa lalu sebagai percobaan, tetapi dia harus berhenti karena konsumsi mana yang sangat besar.

Namun, situasi yang dihadapinya saat ini adalah situasi yang tidak bisa ia atasi tanpa menggunakan mananya. Jika ia menggunakan mananya sepenuhnya tanpa menghematnya, Juan cukup yakin untuk mengatakan bahwa tidak ada yang bisa menandinginya kecuali dewa atau Barth Baltic. Tentu saja, Juan belum pernah bertemu musuh yang cukup kuat baginya untuk menggunakan mananya tanpa batasan sejak bertarung melawan Nigrato.

Setelah menyelesaikan eksperimen pertamanya, Juan ingin memberi nama pada baju zirah itu. Dia merasa bahwa hanya menyebutnya ‘esensi Nigrato’ tidaklah tepat, terutama setelah Ras menciptakannya dengan mengorbankan nyawanya. Ada satu nama yang tepat yang terlintas di benak Juan—Umbra. Juan memutuskan untuk menamai baju zirah berwarna tintanya Umbra.

Setelah menyebutkan nama baju zirah itu dalam pikirannya, Juan menatap Celine dengan jijik. Swallan mengikuti pandangan Juan, dan ekspresinya segera berubah menjadi rumit.

“Apakah dia akhirnya benar-benar mati?” tanya Swallan.

“Aku berharap dia bisa hidup kembali.”

Swallan menatap Juan seolah kata-katanya tak terduga. Namun Juan tidak bermaksud baik dengan kata-katanya. Bahkan, justru sebaliknya.

“Masih banyak hal yang ingin kutanyakan padanya…” gumam Swallan.

“Aku setuju,” Juan mengangguk menanggapi ucapan Swallan.

Juan bersumpah bahwa betapapun marahnya dia di masa depan, dia tidak akan pernah memberikan kematian yang mudah dan nyaman kepada musuh-musuhnya. Juan juga masih memiliki banyak pertanyaan untuk Celine: bagaimana Celine bisa mengendalikan Ordo Lindwurm, apakah dia tahu sesuatu tentang keberadaan Gerard Gain, dan untuk apa tempat ini dibuat.

Namun kini, semua pertanyaan ini akan tetap menjadi misteri.

Selain itu, ada satu hal yang paling mengganggu Juan. Juan memandang sekeliling, melihat para ksatria dari Ordo Lindwurm berdiri dengan tatapan kosong, serta mayat-mayat yang berserakan di tanah.

“Apa yang kau cari?” tanya Swallan.

“Para ksatria Ordo Lindwurm. Jumlahnya tidak sesuai. Jika mereka dimusnahkan oleh konflik internal dan mayat mereka digunakan oleh Crack sebagai kekuatan, seperti yang dikatakan Lord Mark, maka seharusnya mereka semua ada di sini. Tapi sepertinya bahkan kurang dari setengah dari mereka yang ada di sini.”

Juan memiliki firasat yang tidak menyenangkan.

Pada saat itu, para ksatria dari Ordo Lindwurm serta para elf yang terhubung dengan tentakel tersebut berderak dan bergerak.

Swallan menatap para elf dengan ekspresi pucat.

Semua orang yang terhubung dengan tentakel itu menggeliat seolah-olah sedang mengalami kejang, dan mereka serentak menatap ke arah Juan pada suatu saat.

Mereka semua berbicara serempak seolah-olah mereka memiliki satu mulut.

“Sang kaisar.”