Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 93

Bab 93 – Mahkota Api (2)

Swallan menahan napas saat melihat sosok-sosok itu perlahan berdiri dari tanah. Sama seperti Swallan, telinga mereka semua telah dipotong. Lebih jauh lagi, hidung, bibir, dan mata mereka juga telah dipotong—namun, ia dapat mengenali mereka sekilas. Mereka adalah rekan-rekan elf Swallan yang telah bepergian bersamanya dan membantunya untuk waktu yang lama.

Mereka juga adalah orang-orang yang pernah diajar oleh Swallan dan Celine, serta yang pernah memberikan bantuan kepada mereka. Meskipun waktu telah lama berlalu, tubuh mereka tampaknya tidak membusuk sama sekali.

“…Mayat hidup?”

“Kamu seharusnya tidak membandingkan mereka dengan hal-hal yang kasar seperti itu. Mereka masih hidup, lho.”

Celine tersenyum dan menggerakkan jarinya untuk memberi isyarat. Salah satu elf mengerang dan perlahan menolehkan kepalanya mengikuti isyarat tangan Celine. Mulutnya ternganga, tetapi mulutnya yang kosong tidak bisa mengeluarkan kata yang tepat.

Swallan menutup mulutnya dengan tangan; dia terdiam melihat pemandangan menyedihkan dari rekan lamanya. Celine bersenandung lagu aneh dan berjalan mondar-mandir di antara rekan-rekannya.

“Para elf yang lahir setelah kaisar membunuh Iolin, yang dulunya melindungi hutan dan danau, tidak dapat menikmati umur panjang seperti leluhur mereka. Mereka kehilangan keharmonisan dengan roh dan akhirnya menjadi tua, sama seperti manusia biasa. Sama seperti kau dan aku, Swallan. Orang tua kita bahkan tidak menganggap atau memperlakukan kita seperti elf,” kata Celine sambil mengulurkan tangannya untuk menusuk mata kosong elf itu.

“Namun, bukan berarti manusia memperlakukan kami seperti manusia, meskipun kami tidak berbeda dari manusia biasa setelah kehilangan berkat Tuhan. Tapi lihat, aku dan kawan-kawanku telah membangun sarang di penjara bawah tanah ini, dan kami lebih kuat dari sebelumnya.”

“Itu… tidak berarti… kau menjadi lebih kuat…” gumam Swallan.

“Tentu saja, kami harus membayar harganya. Tampaknya Anda percaya bahwa saya memiliki monopoli atas kekuatan ini. Tetapi Anda salah. Semua pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush setara, begitu pula mereka.”

Ketika Celine meletakkan kedua jarinya di lidahnya, terdengar suara basah dan berlumpur. Setelah beberapa saat, Celine membuka mulutnya untuk menyembunyikan lidahnya yang masih menggeliat-geliat seperti tentakel.

“Swallan.”

Itu adalah suara seorang pria yang keluar dari mulut Celine. Swallan benar-benar terpaku saat mendengar suara itu.

“Aku sudah lama menunggumu, Swallan.”

Swallan dengan cepat mengeluarkan anak panah dan menembakkannya dalam sekejap, tetapi Celine hanya sedikit menoleh dan menghindari anak panah tersebut.

“…Apa kau benar-benar berpikir trik seperti itu akan berhasil padaku, Celine? Apa kau pikir aku akan gelisah jika kau hanya meniru suara Ergel? Apa kau benar-benar berpikir aku datang ke sini tanpa tekad apa pun?” kata Swallan.

Namun ‘Celine’ terus berbicara.

“Aku ingat malam ketika bintang Elpell bersilangan dengan ujung rasi bintang Sagitarius, Swallan.”

Swallan benar-benar kaku. Tangannya yang memegang busur mulai gemetar. Kisah yang diceritakan Celine adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh siapa pun selain Swallan dan orang lain yang terlibat.

‘Celine’ terus berbicara dengan santai.

“Kau bilang kau ingin belajar menggunakan busur. Meskipun kami sudah berkali-kali memberitahumu bahwa kami tidak bisa lagi menembakkan panah yang akan membawa kami ke tujuan karena tidak lagi diberkati oleh roh angin, kau tetap bersikeras ingin belajar. Kau bilang Ordo Lindwurm menembakkan panah dari atas naga terlihat keren, tapi…”

“Diam!” geram Swallan sambil menggertakkan giginya.

‘Celine’ mendengus mendengar gumaman Swallan.

“Tapi kau tidak tahu saat itu—bahwa Ordo Lindwurm membantu membunuh dewa kami, Iolin.”

“Kubilang diam!”

Swallan kembali menembakkan panah. Kali ini, panah itu melesat ke arah yang sama sekali berbeda, apalagi mengenai wajah.

‘Celine’ melanjutkan kata-katanya sambil menatap anak panah yang meleset darinya.

“Aku juga ingat kau mematahkan busurmu setelah mengetahui fakta ini. Tak seorang pun dari kami sebaik dirimu dalam memanah. Karena itu, aku memberimu busur yang terbuat dari tanduk naga yang diwariskan sebagai harta karun di hutan kami—agar busur itu tidak akan pernah patah.”

Swallan menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah. Dia menggenggam busurnya erat-erat seolah siap menembakkan anak panah kapan saja, tetapi busur itu sepertinya akan patah sebelum itu terjadi. ‘Celine’ mengangkat jarinya seolah sedang bermain dengan boneka.

“Tapi lihat, Swallan. Celine tidak melarikan diri ke penjara bawah tanah yang gelap dan lembap ini tanpa alasan. Dia mengambil risiko besar dengan mempertaruhkan hidup kita. Dan lihat apa yang dia dapatkan sebagai harganya.”

Sekelompok orang baru mulai muncul dari tanah sekali lagi; mereka mengenakan baju zirah tua dan berkarat yang memiliki simbol naga putih terukir di dada.

“Celine berhasil mendapatkan Order of Lindwurm di tangannya.”

Lidah Celine bergerak-gerak, dan suaranya kembali seperti semula.

“Sekarang aku mampu mengendalikan dan memerintah mereka yang dulunya adalah anak buah kaisar, Swallan. Tidakkah menurutmu ini akan jauh lebih bermakna daripada membangun kembali hutan kita yang hancur? Kita tidak bisa membunuh kaisar yang sudah mati, tetapi bukankah akan sama menyenangkannya jika kita menghancurkan kekaisaran yang ia dirikan?”

Pada saat itu, tubuh Juan melesat seperti anak panah disertai suara batu trotoar yang diinjaknya retak.

***

Baju zirah yang diukir dengan naga putih itu adalah simbol Ordo Lindwurm. Sejak Juan melihat simbol itu di baju zirah tersebut, matanya berkobar. Juan mengabaikan percakapan Celine dan Swallan dengan harapan Swallan akan pulih dari traumanya. Namun, Juan tidak bisa lagi duduk diam setelah melihat Ordo Lindwurm muncul dari tanah.

Begitu pedang pendeknya menghantam bagian belakang leher Celine, Celine jatuh ke tanah dengan lehernya hampir terpotong setengah. Pada saat yang sama, rekan-rekan Swallan dan Ordo Lindwurm mengepung Juan dengan tergesa-gesa. Sambil menghindari pedang-pedang besar yang diayunkan ke arahnya, Juan memotong otot paha para ksatria. Para ksatria jatuh berlutut dan sebuah pedang pendek menusuk leher mereka tepat setelah itu.

“Aku tahu satu pukulan tidak cukup untuk membunuhmu. Bangunlah.”

Setelah mendengar kata-kata Juan, Celine perlahan bangkit. Sebelum ada yang menyadarinya, bagian belakang lehernya yang tadinya teriris lebar kini disambung kembali oleh tentakel-tentakel itu.

Alih-alih menyerang Juan lagi, para ksatria dari Ordo Lindwurm mengepung Celine seolah-olah mereka melindunginya.

“Baiklah, aku lupa anak itu masih di sini. Kau bilang kau sedang mengejar Gerad Gain, jadi mungkin kau punya sejarah dengan Ordo Lindwurm. Kenapa aku tidak memikirkan itu?”

Ordo Lindwurm Gerard adalah sekelompok ksatria pemberani yang telah mengabdikan diri untuk melindungi wilayah timur dari naga dan monster laut. Namun, markas mereka saat ini berada di bawah tanah yang lembap dan gelap ini, di mana tidak ada seberkas sinar matahari pun yang bersinar. Objek yang saat ini mereka setiai tampaknya adalah monster tentakel yang mengerikan, bukan bendera kekaisaran yang berkibar dengan bangga di medan perang.

“Izinkan saya berterus terang. Para pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush telah mengawasi Anda sejak Anda pertama kali muncul di Tantil. Kami sedang merencanakan kebangkitan Talter yang sangat rumit di sana. Karena apa yang Anda lakukan di sana, kami menganggap Anda sebagai musuh kami.”

Juan mengerutkan kening saat mendengar bahwa ada pihak di balik layar yang merencanakan kebangkitan Talter seperti yang telah ia duga. Namun, para dewa tidak akur dengan Crack, meskipun kekaisaran dan Crack saling bermusuhan.

Juan merasa bahwa para pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush yang terus menjalankan rencana seperti itu hanya bisa berarti satu hal.

“Apakah kau mencoba mengguncang kekaisaran?” tanya Juan.

“Yah, memang begitu. Tapi aku rasa aku tidak perlu membahas detailnya denganmu. Setelah itu, kau memprovokasi dan menghancurkan Ordo Mawar Biru serta Ordo Gagak Putih. Karena itu, kita jatuh ke dalam kebingungan. Aku bahkan sempat berpikir kau mungkin berada di pihak kita, karena apa yang telah kau lakukan memiliki dampak yang lebih besar daripada kebangkitan Talter.”

Juan menggenggam pedang pendeknya. Ia merasa tidak ada alasan untuk terus mendengarkan cerita yang begitu sepele.

“Kami ingin lebih mengenalmu, dan akhirnya kau datang jauh-jauh ke sini. Namun, melihatmu sekarang membuatku memikirkan kemungkinan lain,” kata Celine.

Tubuh Juan menghilang sesaat, lalu muncul kembali dari titik buta di sisi kanan Celine.

Menatap ruang kosong tempat Juan tidak lagi berdiri, Celine bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Kemungkinan bahwa kamu hanyalah orang bodoh acak yang muncul entah dari mana.”

Meskipun titik serangan Juan jelas merupakan titik buta Celine, Ordo Lindwurm secara bersamaan mengarahkan senjata mereka ke arah Juan seolah-olah mereka berbagi indra dengannya. Juan nyaris menghindari serangan itu. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka dikendalikan oleh tentakel, para ksatria Ordo Lindwurm masih dapat dianggap sebagai ksatria terbaik di seluruh kekaisaran. Dapat dikatakan bahwa kemahiran mereka dalam Pedang Baltik melebihi sebagian besar Templar.

“Kau terlalu berbahaya sebagai orang bodoh yang tak bisa dikendalikan. Mungkin lebih baik kau mati di sini saja.”

Celine memberi isyarat kepada para ksatria Ordo Lindwurm tanpa melirik Juan lagi. Ketika Celine ‘melihat’ Juan melalui para agen di tanah tandus, dia langsung tahu bahwa Juan adalah lawan yang tangguh. Namun, dia tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh Ordo Lindwurm. Selain itu, kemampuan Ordo Lindwurm sama sekali tidak menurun dibandingkan saat mereka masih aktif.

Ketertarikan Celine lebih tertuju pada Swallan daripada Juan—sampai salah satu ksatria dari Ordo Lindwurm dimutilasi dan tercerai-berai dalam sekejap.

“Hah?”

Celine terhubung dengan mereka semua melalui saraf yang terbuat dari tentakel. Ia bahkan mampu merasakan emosi mereka dan melihat penilaian mereka untuk mengendalikan mereka secara detail. Namun, perasaan yang belum pernah ia rasakan dari mereka selama bertahun-tahun terakhir tiba-tiba muncul: ketakutan. Mereka gemetar.

Celine tidak bisa mengerti. Setiap ksatria dari Ordo Lindwurm memiliki keunggulan besar atas Juan dalam hal senjata, ukuran, lingkungan, lokasi, dan hal lainnya. Seolah-olah hal-hal tersebut tidak berpengaruh sama sekali padanya, Juan bertarung melawan Ordo Lindwurm hanya dengan satu pedang pendek.

Api berkobar di mata Juan. Tahap keempat dari Baltic Swords: Solusi Kabut.

Juan menyelinap ke celah-celah di antara para ksatria Ordo Lindwurm seperti kabut. Karena bingung oleh gerakan tiba-tiba yang tak terduga, para ksatria dari Ordo Lindwurm gagal mengayunkan senjata mereka dengan benar dan saling bertabrakan.

Dalam sekejap mata, kabut Juan seketika berubah menjadi pedang. Seorang ksatria lainnya kembali tumbang. Zirah mereka gagal melindungi mereka dari pedang pendek Juan dan mereka terpotong seperti selembar kertas. Juan menendang kepala ksatria yang telah terpenggal dan membuatnya terbang jauh seolah-olah dia menolak memberi ksatria itu kesempatan untuk pulih.

“Apa yang sedang terjadi?”

Celine tak kuasa menahan rasa frustrasi saat melihat Ordo Lindwurm dihancurkan. Leher para ksatria hangus hitam, sehingga menyulitkan tentakel untuk tumbuh di sana. Celine sudah mengetahui bahwa Juan menggunakan kekuatan api sejak ia mengamatinya di atas gurun, tetapi ia tidak menyangka panasnya cukup kuat untuk mencegah tentakel beregenerasi.

Kemudian, sebuah anak panah nyaris meleset dari pipinya. Anak panah itu mengenai bagian belakang leher salah satu ksatria dari Ordo Lindwurm yang mencoba mundur dari pedang pendek Juan. Saat leher ksatria itu tertekuk ke belakang, Juan berhasil menggorok lehernya.

“Swallan!” teriak Celine sambil menatap tajam Swallan yang sekali lagi memainkan busurnya.

Tanpa perubahan ekspresi, Swallan bersiap menembakkan anak panah lagi. Tampaknya jelas bahwa dia tidak berniat bekerja sama dengan Celine lagi.

Juan lebih kuat dari yang Celine duga, dan Swallan terus mengendalikannya dengan serangan-serangan mendadaknya. Kedua hal ini menyebabkan konsentrasinya terganggu. Celine segera memerintahkan para ksatria untuk mundur, tetapi empat dari mereka telah tewas.

Juan tidak memberi Celine kesempatan untuk beristirahat. Tubuh Juan berubah menjadi bayangan buram dan mengejar para ksatria dari Ordo Lindwurm seolah-olah dia menerobos di antara mereka, lalu memotong tubuh mereka satu per satu.

Celine sangat marah ketika melihat Ordo Lindwurm dimusnahkan tanpa daya.

“Kenapa kalian semua yang mengaku sebagai ksatria kaisar ini begitu menyedihkan…!”

“Bukan seperti itu cara menjalankan ordo ksatria,” kata Juan seolah-olah dia menganggap Celine menyedihkan, sambil menusukkan pedang pendek ke leher ksatria lain.

Celine menatap Juan dengan tajam.

“Semua itu tidak ada artinya, tidak peduli seberapa terampil para ksatria itu; lagipula komandan mereka masih pemula. Ordo Lindwurm memiliki kerja sama tim dan kolaborasi terbaik di antara anggotanya dibandingkan dengan ordo ksatria lainnya. Kau adalah contoh sempurna dari seorang komandan yang tidak kompeten karena kau menyuruh mereka menyerang secara gegabah tanpa memanfaatkan kemampuan mereka.”

“Ya, aku yakin kerja sama tim mereka sangat bagus sehingga mereka hancur karena konflik internal, kan?” balas Celine tanpa ragu.

Juan adalah lawan yang lebih tangguh dari yang dia duga. Celine merasa bingung. Ordo Lindwurm tidak pernah terdesak sampai sejauh ini, bahkan di masa lalu ketika seorang Templar bernama Jules berkunjung.

Halusinasi tidak hanya gagal mempengaruhi para Templar, tetapi kekuatan mereka yang disebut ‘Rahmat’ juga sangat menjengkelkan. Namun hanya itu saja. Meskipun para Templar adalah lawan yang sulit dan menjengkelkan, tidak satu pun ksatria dari Ordo Lindwurm yang terbunuh.

Itu hanya bisa berarti bahwa kemampuan Juan jauh melebihi kemampuan para Templar.