Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 92

Bab 92 – Mahkota Api (1)

Rombongan ekspedisi melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam penjara bawah tanah. Monster-monster tentakel menggunakan tulang dan baju besi para prajurit yang telah lama mati sebagai cangkang untuk menyerang kelompok ekspedisi. Bahkan ada monster tentakel yang telah sepenuhnya menyatu dengan mayat tentara bayaran dan menggeliat-geliat di tanah.

Beberapa monster tentakel yang telah menyatu dengan manusia menempelkan diri ke dinding dan terus membisikkan sesuatu, serta mencoba menggigit kaki siapa pun yang mencoba melewati lorong-lorong. Monster-monster itu memiliki bentuk aneh yang membuat kepala orang pusing hanya dengan melihatnya, tetapi untungnya, pertempuran ini tidak seganas pertempuran yang terjadi di area atas. Sebaliknya, pertempuran jauh lebih mudah sehingga ironisnya, para tentara bayaran malah menjadi lebih gugup.

Para tentara bayaran sangat cemas karena takut musuh yang lebih kuat mungkin muncul kapan saja. Namun, para tentara bayaran terus menebas dan mengiris monster-monster itu—hanya itu yang mencegah mereka dari kehancuran dan kehilangan kewarasan.

“Akhirnya… kita berada di area yang lebih dalam,” Menneth hampir tidak mampu berkata-kata.

Sebuah pintu raksasa yang terbuat dari tentakel-tentakel yang terdistorsi dan berbentuk seperti lengkungan muncul di depan mata para tentara bayaran. Semua orang terkejut melihat ukuran pintu yang sangat besar itu.

“Mengapa pintunya tertutup? Orang-orang yang tadi bersama Jules bilang mereka membiarkannya terbuka.”

“Mungkin mereka menutupnya tanpa menyadarinya. Siapa yang tahu apa yang ada di balik pintu itu? Apa yang akan kita lakukan ketika mereka merangkak keluar, ya?”

Menneth menggerutu dan menegur Mark. Meskipun cara bicaranya kasar, tampaknya tidak ada yang peduli; mereka semua setuju dengan kata-kata Menneth—bahkan Mark menutup mulutnya seolah-olah dia membayangkan sesuatu yang mengerikan merayap keluar dari pintu.

Para tentara bayaran yang baru saja mendekati pintu menuju area yang lebih dalam semuanya tampak sangat kelelahan. Pertempuran biasa tidak akan membuat mereka selelah ini, tetapi pertempuran di dalam struktur yang gelap dan tertutup membuat seseorang sangat lelah—terutama jika mereka berada di dalam penjara bawah tanah dengan suasana yang tidak biasa dan asing.

“Saya mengerti mengapa begitu banyak orang mengaku sebagai orang gila…”

Bahkan Nora pun bergumam sendiri.

Para tentara bayaran itu diam-diam menyetujui perkataan Nora, dan perlahan mendekati pintu besar yang menuju ke area yang lebih dalam. Ukuran pintu itu, yang bersinar dengan cahaya ungu samar, tidak dapat diperkirakan; pintu itu mudah terlihat bahkan di dalam penjara bawah tanah yang gelap gulita.

“Seberapa besar pintu ini…?”

“Tunggu. Ada seseorang di sana.”

Semua orang di pesta itu berhenti saat mendengar Menneth. Seperti yang dia katakan, ada seseorang yang duduk sendirian di depan pintu; itu adalah seorang wanita yang sedang memainkan sesuatu di antara jamur yang bercahaya dalam gelap. Lagu yang dinyanyikannya dengan suara rendah anehnya menarik perhatian semua orang.

“Hati-hati,” kata seseorang.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang tidak berhati-hati. Saat bertemu dengan seorang wanita yang bersenandung di kedalaman penjara bawah tanah ini, tidak ada yang berpikir bahwa dia tersesat atau secara tidak sengaja memasuki tempat yang salah.

Juan melihat Swallan menggenggam busur tanduknya begitu erat hingga tinjunya gemetar.

Menneth menoleh ke arah Swallan dan memberi isyarat padanya untuk menembakkan panah ke arah wanita itu.

Swallan menggigit bibirnya, lalu menarik busurnya dan menembakkan anak panah.

Namun, anak panah yang melayang ke arah wanita itu berbelok pada sudut yang aneh dan mengenai tempat yang sama sekali berbeda. Ketika para tentara bayaran menatap wanita itu dengan ekspresi bingung, wanita itu perlahan balas menatap mereka.

Wanita itu tidak memiliki wajah—hanya kabut yang merayap di sekitar kepalanya.

***

Para tentara bayaran itu semuanya terdiam.

Orang pertama yang bergerak adalah Lord Mark. Setelah menatap kosong wajah wanita yang diselimuti kabut, Mark mengangkat pedangnya untuk menyerang kepala tentara bayaran terdekat.

Tak satu pun dari para tentara bayaran itu berteriak atau menjerit saat melihat pemandangan itu; mereka semua menatap mayat itu dengan mata kosong, setelah itu mereka menoleh untuk saling memandang. Para tentara bayaran itu kemudian mulai berbisik sesuatu dan secara bersamaan mengayunkan senjata mereka satu sama lain—kata-kata yang keluar dari mulut mereka adalah nama ayah, ibu, atau orang lain yang dekat dengan mereka.

Ketika Juan menyadari bahwa wanita berwajah kabur itu telah melakukan sesuatu pada rombongan ekspedisi, dia meningkatkan kekuatan api yang ada di dalam tubuhnya. Lingkungan sekitarnya seketika menjadi sangat panas, membuat orang sesak napas.

“Celine, aku…”

Pada saat itu, Juan memperhatikan Swallan berbisik sesuatu sambil memegang anak panah, siap menusuk lehernya sendiri. Dia dengan cepat membengkokkan lengannya dan menjatuhkannya, tetapi Swallan tidak bergerak, dan terus berbisik meskipun terkejut karena jatuh ke tanah.

‘ Halusinasi itu lebih kuat dari yang kukira.’

Namun, halusinasi itu tidak cukup kuat untuk mengendalikan pikiran Juan.

Terdapat dua jenis halusinasi yang berbeda; yang pertama adalah jenis halusinasi yang memengaruhi sistem saraf dan mengganggu struktur saraf tubuh, sedangkan jenis kedua adalah halusinasi sistem mental, yang secara langsung menembus pikiran dan menyebabkan kebingungan.

Sekuat apa pun halusinasi sistem mental itu, ia tidak dapat memengaruhi Juan sedikit pun.

Juan memutar dan menggeser persendian lengan Swallan untuk mencegahnya melukai diri sendiri, lalu menoleh ke wanita berwajah kabur itu. Wanita itu masih duduk di tempat yang sama dan diam-diam menatap Juan.

Menghancurkan!

Juan menyerang menggunakan Blink dan melesat di udara dalam sekejap. Begitu tinju Juan menyentuh dinding, dinding itu terbelah seperti jaring laba-laba disertai suara gemuruh yang keras.

Pada saat yang sama, wajah wanita yang tadinya kabur itu kembali menjadi wajah biasa dengan mata, hidung, dan mulut sebelum ada yang menyadarinya.

Juan bisa langsung mengenali bahwa dia adalah seorang peri hanya dengan sekali pandang.

Wanita itu mengusap pipinya yang berdarah dengan tangannya sambil menatap Juan dengan mata bingung.

“…Huh, ini menakjubkan. Aku tidak menyangka ada orang yang bisa menembus ilusi Retakan ini, tapi kau tidak hanya menembus ilusi itu, kau bahkan berhasil menyentuh tubuhku.”

Juan mengabaikan kata-kata wanita itu dan kembali mengayunkan tinjunya ke arahnya. Wajah wanita itu langsung tertembus tinjunya—setidaknya seharusnya begitu. Berbeda dengan yang Juan duga, wanita itu hanya menghilang di tengah kabut, dengan ekspresi terkejut masih terp terpancar di wajahnya.

“Semua rekanmu sedang sekarat sekarang. Apakah kau akan membuang waktumu mencoba menyakitiku padahal kau bahkan tidak bisa menyentuhku?”

“Aku tidak peduli jika mereka mati.”

Pada saat itu, Juan menghunus pedang pendeknya dari pinggangnya. Juan menyadari bahwa wanita itu sedang mempermainkannya tentang seberapa jauh jaraknya dengan menggerakkan tangannya di udara barusan.

Juan menebas kepala wanita itu dengan pedang pendeknya tanpa ragu sedikit pun—kali ini ia tidak meleset. Dengan rasa tumpul di tangan Juan, darah menyembur keluar dari kepala wanita itu. Ketika Juan menarik kembali pedang pendeknya, wanita itu gemetar dan roboh ke tanah.

Pada saat yang sama ketika wanita itu pingsan, halusinasi aneh yang mengganggu arah pandangannya dengan cepat mereda. Setelah memastikan bahwa wanita itu tidak lagi bergerak, Juan mendekati Swallan yang menatapnya dengan tatapan kosong.

“Tuan Sepuluh ribu keping emas, ini adalah…”

“Itu halusinasi, ya. Orang-orang lain berusaha saling membunuh, tetapi entah kenapa kau hanya berusaha melukai dirimu sendiri.”

Juan mengembalikan lengan Swallan yang sebelumnya terkilir ke posisi semula. Swallan mengerutkan kening karena kesakitan, tetapi segera dapat menggerakkan lengannya kembali.

Para tentara bayaran lainnya juga berhenti saling menikam setelah kematian wanita itu. Namun, jumlah tentara bayaran telah berkurang lebih dari setengahnya dalam sekejap itu.

Di antara banyak mayat yang tergeletak di lantai adalah Mark, penguasa Durgal. Sebagian besar tentara bayaran yang berhasil selamat mengalami luka parah, dan hanya sedikit yang mampu menggerakkan tubuh mereka dengan benar. Swallan juga menderita akibat persendiannya yang terkilir.

Juan melihat sekeliling untuk mencari Nora, tetapi dia tidak ditemukan di mana pun. Dia tidak dapat ditemukan di antara para penyintas, dan mayatnya pun tidak dapat ditemukan di antara tumpukan tentara bayaran yang tewas.

Namun, Juan tidak bisa lebih memperhatikan Nora karena suara familiar yang terdengar lagi.

“Kau pria yang kasar sekali. Kukira kau akan memberiku lebih banyak waktu untuk berbicara denganmu.”

Wanita yang jelas-jelas tewas sebelumnya karena kepalanya terkena pedang pendek Juan itu sekali lagi berdiri untuk berbicara dengan Juan.

Bukan berarti Juan meleset—tentakel-tentakel kecil saling melilit dan menghubungkan luka-luka di kepalanya. Tentakel-tentakel yang menyerupai akar itu terhubung dan memanjang hingga ke bawah kakinya. Juan ingat pernah melihat pemandangan serupa sebelumnya.

“Apakah Anda seorang pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush?” tanya Juan.

“Sekarang aku bisa mengenali siapa dirimu—pemuda yang mengejar jejak Gerard Gain di tanah tandus, kan? Aku sudah menunggumu.”

Juan mengencangkan cengkeramannya pada pedang pendeknya. Dia tidak tahu apa yang diketahui pendeta dari Organisasi Pendeta Thornbush ini tentang Gerard Gain, tetapi dia akan memaksanya untuk mengungkapkan semua yang dia ketahui dengan cara apa pun. Yang dia khawatirkan adalah wanita itu akan mati sebelum dia sempat mengajukan pertanyaan yang tepat. Untungnya, kekhawatirannya tampaknya tidak menjadi masalah besar setelah melihat wanita itu menyembuhkan kepalanya yang terbelah dua.

“Tuan Sepuluh ribu keping emas.”

Pada saat itu, Swallan terhuyung-huyung berdiri.

“Wanita itu… adalah rekan seperjuangan saya—orang yang memotong telinga saya.”

Juan melihat ke tempat di mana telinga Swallan yang hilang seharusnya berada. Swallan memberi tahu Juan bahwa wanita itu adalah rekan yang memotong telinganya, menanam benih kegilaan dalam dirinya, dan menumbuhkan halusinasi dalam dirinya. Sama seperti Swallan, wanita itu juga seorang elf. Namun, wanita itu masih memiliki kedua telinganya yang tajam dan runcing, tidak seperti Swallan.

Wanita itu menatap Swallan sejenak, lalu memiringkan kepalanya untuk mengajukan pertanyaan.

“Apakah itu Swallan yang berdiri di sebelahmu?”

“…Celine.”

Swallan berjalan tertatih-tatih ke depan. Wanita elf bernama Celine tersenyum dan melanjutkan berbicara.

“Sudah lama tidak bertemu. Kurasa aku belum cukup menakutimu dengan memotong telingamu waktu itu, ya? Sungguh ironis. Justru karena fatamorgana Retakan inilah kelompok kita hancur total saat itu. Dan di sinilah kita. Kau dan aku, satu-satunya yang selamat dari kelompok ini, bertemu lagi di tempat yang sama.”

“Aku masih teringat saat itu,” Swallan memaksakan senyum. “Saat kau berhalusinasi dan memotong telingaku, aku berpikir bahwa aku pantas menerima hukuman itu; lagipula, akulah yang dibutakan oleh uang dan menyeret semua orang ke penjara bawah tanah ini. Aku pikir aku bisa menghidupkan kembali hutan kita selama kita punya uang. Namun, ada satu hal yang tidak pernah bisa kupahami. Apa yang kau pikirkan saat itu. Mengapa telingaku? Mengapa kau tidak membunuhku saja daripada hanya memotong telingaku?”

“Yah,” Celine memasang wajah aneh. “Mungkin karena aku membenci telinga itu dan aku tidak tahan memilikinya. Di kekaisaran yang diperintah oleh kaisar, telinga-telinga itu menjadi sasaran penganiayaan dan penghinaan—ini berlaku untukmu dan aku. Pada akhirnya, kau akhirnya menemukan tempat tinggal karena kehilangan telingamu, dan aku menemukan tempat tinggal meskipun aku masih memiliki telinga.”

Celine merentangkan tangannya dan menunjuk ke arah area yang lebih dalam di penjara bawah tanah Durgal.

“The Crack menerimaku, yang tak lebih dari seorang gila. Kemudian The Crack memberiku nama yang mulia dan menganugerahiku mahkota duri. Peri lusuh dari masa lalu itu kini telah menjadi pendeta Organisasi Pendeta Semak Duri, Swallan. Aku terhubung dengan semua orang.”

Celine tersenyum dan memberi isyarat ke arah tanah.

“Rekan-rekanmu masih berada di penjara bawah tanah ini, Swallan. Apakah kau ingin menyapa mereka?”

Begitu Celine selesai berbicara, batu-batu dan debu di tanah bergerak naik turun dengan dahsyat.

Sekelompok orang mulai perlahan-lahan mengangkat tubuh mereka dari tanah.