Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 91

Bab 91 – Monster Celah (2)

Sesampainya di ujung lorong, para tentara bayaran terdiam ketika melihat tubuh monster raksasa bersandar di dinding. Monster itu sangat besar hingga mencapai langit-langit, memiliki mata hitam, taring ganas, dan dipenuhi tentakel di sekujur tubuhnya. Meskipun sosok makhluk itu tampak seperti humanoid raksasa, dan bahkan terlihat seperti memiliki saraf, tendon, dan bagian tubuh lainnya; namun bentuknya mirip dengan lendir besar.

Monster itu tidak bergerak saat Juan mencabut jantungnya. Luka bundar akibat sayatan itu membuat para tentara bayaran merasa mual.

[Seorang shy’gus.]

Rem bergumam sambil menatap tubuh monster yang sudah mati itu. Para tentara bayaran balas menatapnya seolah penasaran dengan apa yang dikatakannya.

[Monster tentakel yang kita lihat sebelumnya akan tampak seperti ini setelah tumbuh sepenuhnya.]

“Apa? Ini?”

[Ini adalah sejenis monster. Monster ini pasti tumbuh sebesar ini dengan memakan mayat para tentara bayaran. Jenis monster ini menghasilkan puluhan ribu larva, monster tentakel yang kita lihat sebelumnya, sekaligus setiap kali merasa terancam. Jadi, untunglah kita segera membasmi larva-larva itu. Bahkan mereka yang terbiasa berurusan dengan Celah pun mungkin akan melewatkan waktunya jika tidak bergegas. Kurasa aku bisa menebak dari mana prajurit kerangka itu berasal. Lagipula, kupikir monster-monster ini hanya bisa ditemukan di Celah. Aku berhasil mendapatkan spesimen yang berharga.]

Rem mendekati monster itu, memotong sejumlah tentakel, dan memasukkannya ke dalam botol. Para tentara bayaran mengerutkan kening melihat tindakan mengerikan itu.

“Tunggu, jadi dari mana monster ini berasal? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya,” tanya Menneth kepada Rem.

[Dia mungkin berasal dari daerah bawah.]

“Dari area bawah? Jika ukurannya sebesar ini, pasti ia makan banyak untuk tumbuh besar, kan? Jadi, jika ia tumbuh besar dengan memangsa tentara bayaran, itu berarti tidak akan ada lagi monster jenis ini di ruang bawah tanah, kan?”

[Mungkin.]

Rem tertawa dengan cara yang aneh sambil mengenakan topengnya.

[Tapi jangan lega dulu. Kemungkinan besar ia naik setelah dikejar sesuatu. Shy’gus biasanya hidup diam-diam di tempat tersembunyi, jadi jarang sekali mereka mengubah habitatnya.]

“Maksudmu, itu bisa saja dikejar?”

[Monster seperti itu rapuh seperti kutu di Celah. Ia harus lari setiap kali predator muncul.]

Para tentara bayaran mulai gelisah mendengar kata-kata Rem, dan Rem tampaknya menikmati kengerian yang mereka rasakan.

“Itu bohong,” kata Juan kepada Swallan, yang duduk di sebelahnya. “Memang benar bahwa monster semacam ini sama umumnyanya dengan kutu di Celah, tetapi satu-satunya area di Celah yang dapat menghasilkan monster yang lebih kuat dari makhluk ini adalah yang berada di utara. Energi Celah yang dapat kurasakan dari sini kira-kira rata-rata untuk level monster tentakel ini. Ia hanya bisa menjadi shy’gus karena tumbuh setelah keluar dari Celah.”

“Apakah kamu yakin tentang itu?” tanya Swallan.

“Ya. Jika apa yang dia katakan itu benar, maka Durgal pasti sudah hancur.”

Juan bersikap tegas. Jika monster yang lebih kuat dari shy’gus muncul, itu bukan hanya akan berakhir dengan kehancuran wilayah—itu akan menjadi bencana di mana militer harus dimobilisasi. Namun, Mark telah berhasil mengelola wilayah tersebut dengan tenang hingga saat ini dan bahkan menaklukkan sebagian ruang bawah tanah. Ini membuktikan bahwa tidak ada monster lain yang lebih kuat dari shy’gus di wilayah ini.

“Apakah alasan kau masuk ke dalam alih-alih melawan kami karena monster itu?” tanya Swallan sambil menatap Juan.

“Ada juga itu—”

Juan melirik ke sekeliling para tentara bayaran. Para tentara bayaran tampak agak enggan beristirahat dengan monster mati tepat di depan mata mereka, tetapi tidak seorang pun menolak untuk beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan.

“—tapi ada seseorang di antara mereka yang mengincar saya.”

“…Setelahmu? Siapa?”

“Beberapa dari lima orang yang telah mengikutiku dari daerah tandus itu. Aku belum sepenuhnya yakin… tapi aku mengenali salah satu dari mereka.”

Juan melirik salah satu tentara bayaran itu.

Nora berkedip dan membuat gerakan seolah-olah dia berterima kasih ketika matanya bertemu dengan Juan.

Juan menyeringai.

“Dia seorang Templar,” kata Juan.

“Apa? Bagaimana kau tahu?” tanya Swallan.

“Biar kukatakan saja, aku punya caraku sendiri. Sepertinya dia berpikir dia tidak akan tertangkap selama dia tidak menggunakan Kekuatannya dan melepas perlengkapannya, tapi dia sudah membuat kesalahan dengan menunjukkan dirinya di depanku. Tapi aku tidak bisa menyalahkannya, karena dia tidak tahu siapa aku.”

Nora menggunakan kekuatan kaisar karena dia adalah seorang Templar, dan Juan dapat mendeteksi mana miliknya dengan akurat. Wajar jika Nora tertangkap karena dia menggunakan mana milik Juan sendiri. Tidak mungkin Nora bisa menebak bahwa Juan adalah kaisar itu sendiri.

“Dia pasti salah satu Ksatria Templar dari Ordo Ular Jahat. Yang lainnya sulit dipastikan. Mungkin ada lebih banyak lagi atau mungkin tidak. Tapi saya bisa mengatakan dengan yakin bahwa yang paling bisa dipercaya dari kelompok ini adalah sang tuan,” jelas Juan.

Mark muntah di sudut lorong karena kecemasan akibat pertempuran tersebut.

“Sungguh tidak bisa dipercaya dia,” gerutu Swallan.

Juan menyeka debu dari pakaiannya dan berdiri.

“Kalau dipikir-pikir, bukankah kau bilang ada seseorang di Durgal yang mungkin bisa memenggal kepalaku?” tanya Juan.

“Ya…” kata Swallan sambil melihat sekeliling dengan mata sedikit cemas. “Dia masih di sini, aku yakin.”

“Aku tidak peduli apakah kau memberitahuku alasannya atau tidak, tapi aku harus mengakui bahwa aku penasaran. Dendam apa yang kau pendam sampai-sampai kau rela mempertaruhkan semuanya dan kembali sejauh ini ke Durgal?”

Swallan menunjukkan ekspresi yang rumit.

“Dendam, katamu… Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu apakah ini dendam atau bukan, meskipun dia memang memotong telingaku. Apa yang terjadi saat itu… agak luar biasa. Aku tidak terlalu membencinya, tapi aku harus membunuhnya.”

Situasinya tampak serumit ekspresi wajah Swallan, tetapi Juan bisa memahaminya. Juan juga pernah memiliki hubungan yang aneh dengan seseorang.

“Aku dan rekan-rekanku tewas dalam ekspedisi kami di Durgal, dan aku melarikan diri dengan telinga yang terputus. Sejak itu aku menderita halusinasi dan ilusi—aku terpengaruh oleh kegilaan Durgal. Butuh waktu lama bagiku untuk kembali sadar. Tidak separah dulu, tetapi terkadang aku masih mendengar suara berderak dalam tidurku.”

Juan tidak bertanya pada Swallan suara apa itu; Swallan sedang memegangi telinganya yang sudah tidak ada lagi.

“Sebagian orang mungkin mengatakan bahwa aku masih gila. Tapi aku tahu pasti—aku hanya bisa benar-benar meninggalkan penjara bawah tanah ini ketika aku menyelesaikan ekspedisi yang telah kumulai. Entah aku mati, atau aku menghancurkan penjara bawah tanah ini sepenuhnya.”

***

Nora kelelahan setelah pertempuran yang lebih sulit dari yang dia duga. Tentu saja, monster-monster itu bukanlah lawan yang sulit baginya. Namun, kenyataan bahwa dia harus menggunakan senjata yang tidak dikenalnya untuk menyembunyikan identitasnya, bergerak tanpa menggunakan peralatan yang diberkati dengan Rahmat Yang Mulia, dan harus menyembunyikan sebagian besar kemampuannya agar tidak tertangkap, itulah yang membuatnya kelelahan, bukan karena memburu monster-monster itu. Akan sangat menjengkelkan jika Juan sudah mengetahui identitasnya, tetapi Nora merasa bahwa dia telah sepenuhnya menipu Juan.

Ordo Ular Jahat sudah bersembunyi dalam penyergapan di sekitar Durgal, dan mereka bahkan mungkin telah mengikuti kelompok ekspedisi ke dalam penjara bawah tanah. Mengingat bagian dalam penjara bawah tanah dipenuhi dengan jejak-jejak bidah, Nora berpikir bahwa tidak akan menjadi masalah jika Ordo Ular Jahat menangkap para tentara bayaran bersama Juan.

‘ Tapi… aku tidak menyangka akan seburuk ini. Akan lebih baik jika kita menangkap target di luar penjara bawah tanah dan menguburnya.’

Velkre adalah pria yang berhati-hati. Dalam situasi di mana niat maupun kemampuan Juan belum dikonfirmasi secara akurat, dia tidak ingin terlibat dalam invasi teritorial. Tidak seperti Ordo Gagak Putih, Ordo Ular Jahat lebih memilih untuk secara diam-diam menjalankan misi mereka dan membunuh target mereka dengan rapi setelah tertangkap. Hal ini semakin berlaku karena pertemuan mereka dengan Juan di tanah tandus.

Perintah yang diberikan Velkre kepada Nora sederhana: Tetap bersama Juan, dan bunuh dia jika ada kesempatan. Jika tidak, awasi dia dan sampaikan informasinya. Karena Nora tidak bisa mempertahankan kekuatan ‘ular’ untuk waktu yang lama ketika dia jauh dari Velkre, tidak banyak yang bisa dia lakukan.

‘ Ini tidak akan mudah.’

Nora mencoba memanfaatkan pertempuran itu untuk mencari kesempatan membunuh Juan, tetapi Juan tidak bertarung bersama kelompok lainnya. Nora tidak yakin apakah dia bisa membunuhnya tanpa menggunakan kekuatan ‘ular’ meskipun dia memiliki kesempatan untuk membunuhnya, mengingat kelincahan yang ditunjukkan Juan.

Nora memutuskan untuk menunggu dengan sabar dan terus mengawasinya. Nora percaya bahwa dia akan mendapatkan kesempatannya cepat atau lambat karena ekspedisi ke ruang bawah tanah jauh lebih sulit daripada yang dia duga.

***

Menneth menggaruk dagunya. Entah mengapa, bekas luka lamanya terasa sangat gatal hari ini. Menneth dapat merasakan niat membunuh yang dimiliki para anggota ekspedisi terhadap satu sama lain, dan semua niat membunuh ini ditujukan kepada Juan, si pemuda berandal berambut hitam.

Juan tampak seperti tipe orang yang akan menjadi mainan bagi para wanita bangsawan, tak peduli seberapa banyak Menneth memandanginya. Namun, ia harus mengakui kemampuan Juan. Juan memang cukup terampil untuk membuat orang lain mengerti mengapa kepalanya bernilai sepuluh ribu keping emas.

‘ Sepuluh ribu keping emas, ya. ‘

Sepuluh ribu keping emas adalah uang yang cukup untuk membeli posisi bangsawan dan membangun sebuah rumah mewah di pinggiran ibu kota. Desas-desus telah tersebar secara diam-diam di antara para tentara bayaran bahwa kepala Juan bernilai cukup uang untuk mengubah nasib seseorang. Bahkan, Menneth-lah yang menyebarkan desas-desus tersebut.

‘ Untunglah para bajingan dari organisasi pembunuh itu mati di hutan.’

Menneth adalah salah satu pembunuh bayaran yang telah mengepung Juan di hutan sebelumnya. Menneth biasanya bertindak seperti tentara bayaran biasa ketika tidak memiliki misi, tetapi dia akan menemukan targetnya dan mengubahnya menjadi makanan anjing begitu dia diberi misi.

Dalam hal ini, misinya kali ini agak tidak biasa. Dia belum pernah diberi misi seperti itu—untuk bersembunyi dan membunuh target begitu mereka datang kepadanya. Akibatnya, Menneth harus bersembunyi di wilayah pedesaan selama setahun. Namun dia merasa puas, karena biaya komisinya cukup besar dan memberinya banyak uang.

Juan, yang datang ke Durgal di tengah misinya, adalah target yang cukup menarik untuk membuatnya melupakan misinya—sepuluh ribu keping emas sudah melebihi biaya komisi. Namun, dia tahu bahwa itu tidak akan semudah yang dibayangkan. Menneth sangat menyadari keterampilan dan metode kejam rekan-rekan pembunuh bayarannya dari organisasi pembunuh tersebut. Jika orang-orang yang begitu kuat dikalahkan dan dibunuh oleh Juan, Menneth harus ekstra hati-hati.

Menneth diam-diam menyebarkan desas-desus bahwa pemuda berambut hitam yang menangkap Templar Jules adalah pemuda berambut hitam yang hadiahnya ditawarkan oleh Gereja. Mengingat desas-desus tentang dirinya sudah tersebar luas, para tentara bayaran mudah tergoda. Yang perlu dilakukan Menneth hanyalah menciptakan kekacauan sebanyak mungkin dan menggunakannya untuk memenggal kepala Juan.

Menneth dengan tenang menunggu kesempatan itu.

‘ Begitu aku menangkapnya, aku bisa dengan mudah melunasi semua utangku kepada organisasi pembunuh itu.’

***

Rem tidak tahan dengan situasi yang dialaminya.

Kemunculan Juan di wilayah Durgal merupakan kebetulan sekaligus berkah. Rem telah lama meneliti Retakan tersebut tanpa terpengaruh olehnya dan mampu memuaskan rasa ingin tahunya. Sangat mudah untuk terkikis oleh Retakan dan menjadi budak makhluk-makhluknya hanya dengan berani mengamatinya lebih dekat, tetapi Rem telah menghindari konsekuensinya dengan berbagai cara.

Dalam proses meneliti Retakan itu, Rem akhirnya kehilangan wajah dan suaranya. Meskipun dia berpikir bahwa dia perlu lebih berhati-hati, Juan adalah subjek penelitian yang menarik yang membuatnya melupakan kewaspadaannya.

‘ Penampilan seperti itu, serta kehebatan luar biasa dalam menggunakan Pedang Baltik. Aku yakin itu dia.’

Rem yakin. Banyak orang lupa atau salah paham karena Gereja memutarbalikkan banyak fakta, tetapi Rem adalah seorang cendekiawan dan penyihir yang hanya mengejar kebijaksanaan. Dia yakin bahwa dia dapat dengan mudah mengetahui identitas Juan. Fakta bahwa pemuda berambut hitam itu menggunakan ‘Juan’ sebagai namanya tampaknya membuktikan bahwa dia tidak berniat menyembunyikan kelahiran bangsawannya.

Rem menantikan saat ketika kelompok ekspedisi yang terorganisir secara serampangan ini runtuh dan hanya menyisakan dia dan Juan; dia berpikir bahwa hanya dia dan Juan yang mampu bertahan hidup.

Rem yakin bahwa ia bisa mendapatkan hasil terbaik dari penelitian yang telah ia kerjakan selama beberapa dekade.

***

Penguasa Durgal, Mark Moore, berhasil memuntahkan isi perutnya sepenuhnya. Melihat muntahan yang keluar dari mulutnya sendiri, Mark berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa makan makanan yang terbuat dari daging kelinci lagi. Pertempuran itu jauh lebih sulit dari yang dia duga, dan dia semakin menghormati ayahnya.

Saat tanpa sengaja melihat sekeliling para tentara bayaran, Mark merasakan ketegangan samar di udara di sekitar kelompok itu. Merasakan suasana yang aneh, dia menyadari bahwa saat itu sudah waktu makan siang.

‘ Semua orang sepertinya sedang memikirkan menu makan siang.’

Kalau dipikir-pikir, Mark juga lapar setelah memuntahkan semua yang ada di perutnya. Sebagai komandan utama ekspedisi, dia memutuskan untuk memilih menu makan siang untuk semua orang.