Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 90

Bab 90 – Monster Celah (1)

Rombongan ekspedisi berkumpul lebih awal dari yang diperkirakan. Mark memasang ekspresi senang saat memandang orang-orang yang berkumpul untuk ekspedisi; baru dua hari berlalu, tetapi cukup banyak orang berbakat yang bergabung dengan kelompok tersebut. Mark merasa bahwa orang-orang ini mungkin cukup berbakat untuk akhirnya mencapai area terdalam dari ruang bawah tanah kali ini.

“Kalian semua seperti pahlawan legendaris! Saya memiliki harapan tinggi kali ini,” seru Mark.

Namun, ada ketegangan aneh di antara para tentara bayaran; terlihat bahwa cukup banyak dari mereka yang memiliki ekspresi tidak biasa.

“Eh, Tuan. Apakah berandal berambut hitam ini juga ikut bersama kita? Kudengar bergaul dengan pria berambut hitam di tempat gelap membawa nasib buruk. Bagaimana jika aku sampai membuat kesalahan dan menembak kepalanya di tempat gelap?” tanya seorang pria dengan bekas luka silang di wajahnya kepada Mark.

Di samping pria itu terdapat dua anjing pemburu besar yang tingginya mencapai pinggangnya. Mereka berjongkok di sebelahnya.

“Benar sekali. Namanya Juan, dan dia menggunakan pedang pendek sebagai senjatanya. Dialah yang membawa kembali kepala Jules. Ingat bagaimana aku menyerahkannya padamu selama setahun?”

“Tunggu, dia yang menangkap Jules? Yah, bukan salahku kalau aku tidak berhasil menangkapnya—entah kenapa, anjing-anjingku tidak bisa melacaknya dengan baik di pegunungan. Aku sudah berusaha sekuat tenaga tapi tidak bisa menemukannya di hutan. Apakah kau benar-benar harus menyalahkanku untuk itu?”

“Apa pun alasannya, kalian harus mengakui prestasinya. Nah, semuanya. Pelatih anjing pemburu ini bernama Menneth. Dia adalah salah satu pemburu terbaik di wilayah timur, dan merupakan tentara bayaran kelas emas. Dia tidak terlalu mahir di hutan, tetapi dia akan sangat membantu untuk menemukan jalan di ruang bawah tanah.” Mark memperkenalkan sambil melihat sekeliling tentara bayaran lainnya. “Kalau begitu, mari kita semua memperkenalkan diri secara singkat? Kalian semua akan memasuki ruang bawah tanah yang begitu gelap sehingga kalian bahkan tidak dapat melihat wajah satu sama lain. Tidakkah menurut kalian kalian harus saling mengenal nama?”

Para tentara bayaran tetap diam dan tak seorang pun berani membuka mulut. Bahkan, separuh dari orang-orang yang hendak memasuki penjara bawah tanah itu adalah wajah-wajah baru di Durgal dan mereka sama sekali tidak mengetahuinya.

Lalu, seseorang membuka mulutnya untuk memecah keheningan.

“Namaku Nora, dan dulunya aku seorang ksatria.”

Dia adalah seorang wanita yang sakit-sakitan dengan rambut perak panjang dan lurus. Dia sangat kurus sehingga orang bahkan akan ragu apakah dia mampu memegang pedang atau tidak; namun, Mark tampaknya tidak memiliki kekhawatiran apa pun.

“Anda tidak perlu meragukan kemampuan Ibu Nora; saya sudah mengeceknya sendiri,” kata Mark.

Mark sudah mengetahui bahwa Nora adalah seorang Templar, tetapi dia merahasiakan fakta ini atas permintaan Nora.

“Saya Swallan dan saya menggunakan busur tanduk.”

“Tahukah kau betapa sempitnya bagian dalam penjara bawah tanah itu? Menggunakan busur tanduk di sana… sungguh konyol.”

Menneth terang-terangan mengejek Swallan. Namun, senyum di wajahnya lenyap begitu ia melihat anak panah mengarah ke matanya. Ujung anak panah itu cukup dekat untuk menutupi pandangannya dan bergetar seolah-olah akan menggelitik bola matanya.

“Lebih baik kalau jalannya sempit. Itu artinya tidak ada tempat untuk bersembunyi dariku.” Swallan mengambil kembali busur dan anak panahnya sambil menyeringai ke arah Menneth.

Dengan tatapan muram, Menneth mengalihkan pandangannya ke orang berikutnya. Itu adalah seorang pria yang memancarkan aura yang sangat aneh dan ganjil di antara wajah-wajah baru. Ia mengenakan jubah hitam compang-camping dan topeng putih tanpa motif di wajahnya. Ia tidak memegang senjata, tetapi rantai yang melilit pinggangnya menarik perhatian semua orang—ia tampak lebih berbahaya daripada kebanyakan monster.

[Nama saya Rem. Saya bisa dianggap pernah sedikit mempelajari sihir.]

Anehnya, suara tajam seorang pemuda keluar darinya. Namun, siapa pun dapat dengan mudah mengetahui bahwa itu adalah suara yang disintesis oleh sihir, yang hanya membuatnya tampak lebih seperti monster. Namun, tidak ada yang mengeluh; sebagian besar penyihir yang bekerja sebagai tentara bayaran adalah penyihir ilegal yang belum disertifikasi oleh Gereja. Wajar jika mereka menyembunyikan wajah dan suara mereka. Meskipun agak tidak menyenangkan, kualitas ekspedisi yang melibatkan penyihir jauh lebih tinggi dibandingkan dengan ekspedisi tanpa penyihir.

Bahaya sebenarnya ada di tempat lain.

“Kalau dipikir-pikir, siapa yang akan menjadi komandan keseluruhan ekspedisi ini? Kurasa akulah orang yang paling cocok, karena akulah yang akan memandu jalannya, dan aku sudah bekerja paling lama, jadi…”

“Dan nama saya Mark Moore. Saya akan menjadi komandan keseluruhan ekspedisi ini.”

Lord Mark tiba-tiba berseru memotong ucapan Menneth. Semua orang tiba-tiba terdiam. Meskipun belum ada yang menyadarinya sampai sekarang, Mark mengenakan baju zirah dan bahkan membawa gada besi bersamanya. Baju zirahnya tampak longgar di pinggangnya; tidak pas di tubuhnya.

Para tentara bayaran bersiap untuk tertawa karena mengira Mark sedang bercanda, tetapi ekspresi Mark serius. Keheningan berlanjut, dan suasana mendesak menyelimuti para tentara bayaran. Mereka saling bertukar pandang seolah-olah saling menyuruh untuk mengatasi situasi tersebut, tetapi tidak seorang pun yang berani menentang sang tuan.

Pada saat itu, Juan merasakan sebuah tangan dengan lembut mendorong punggungnya—itu adalah Swallan. Swallan membuka mulutnya dan berbisik ‘lakukan sesuatu’ kepada Juan.

Juan menjawab dengan bergumam ‘kenapa aku harus,’ tetapi sepertinya Juan adalah satu-satunya orang yang bisa berbicara di depan Mark. Lagipula, dia tidak tertarik pada uang.

“Apakah kamu ikut bersama kami?” tanya Juan.

“Tentu saja aku bisa. Bagaimana mungkin aku melewatkannya ketika ekspedisi ini mungkin saja menjadi kesempatan kita untuk menembus area yang lebih dalam? Tidak perlu khawatir tentangku. Aku tahu aku terlihat cukup lemah, tetapi aku adalah keturunan bangsawan yang pernah dikirim untuk mengalahkan para pengkhianat. Aku mampu menggunakan senjata.”

“Nah…itu bukan masalahnya.”

Dia berbeda dari perwira muda yang bergegas ke garis depan tanpa menyadari bahwa mereka tidak cukup terampil. Jika komandan keseluruhan bodoh, pasukan akan berada dalam posisi berbahaya. Jika komandan keseluruhan tidak dihormati, seluruh pasukan akan runtuh. Mark adalah seseorang yang memenuhi kedua kondisi tersebut.

Juan membuat gerakan menggosokkan kedua tangannya ke arah para tentara bayaran tanpa sepengetahuan Mark. Swallan menarik Juan kembali dan berbisik.

“Aku menyuruhmu untuk mencegahnya bergabung, bukan membunuhnya.”

“Sama saja. Kita tidak harus membunuhnya. Kita bisa membuatnya pingsan untuk sementara waktu.”

“Lalu Tuhan akan panik begitu kita kembali…ugh, ini membuatku gila.”

Pada akhirnya, Menneth membuka mulutnya dengan susah payah.

“Tuanku. Apakah tidak apa-apa jika kami memotong-motong Anda dan memberi Anda makan kepada anjing jika Anda mati dengan cara yang konyol?”

“Apa!? Kurang ajar sekali!” teriak Mark sambil meluapkan amarahnya. “Jangan khawatir soal kematianku! Menurutmu sudah berapa tahun aku tinggal di sini? Aku keturunan seorang ksatria perkasa.”

“Tuanku, ini bukan perang, dan…”

“Ekspedisi ini mungkin kesempatan terakhir bagi saya. Saya telah menjalani hidup mewah dengan harta warisan dari ayah saya, tetapi saya tidak meraih prestasi apa pun. Kapan lagi saya akan mendapatkan kesempatan seperti ini untuk mengikuti jejak ayah saya dan meraih beberapa prestasi heroik?”

Menneth mengerutkan kening dan memalingkan kepalanya setelah mendengar kata-kata Mark. Para tentara bayaran lainnya menghela napas dan menyerah untuk meyakinkan Mark; mereka mengerti bahwa Mark benar-benar bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

“Tunggu, serius? Kalian semua akan membawa bangsawan yang tidak tahu apa-apa ini bersama kita?” kata Swallan sambil menatap para tentara bayaran di sekitarnya dengan tercengang.

“Apa yang bisa kita lakukan? Dia ingin mati di dalam penjara bawah tanah.”

Mark tersenyum penuh kemenangan di antara para tentara bayaran yang memalingkan muka.

“Jangan khawatir. Saya sudah berlatih secara teratur, jadi saya tidak akan menghambat kalian semua.”

***

“Ahhhh! Yang Mulia!”

Menneth mengumpat dan mencengkeram tengkuk Mark lalu melemparkannya ke tanah. Sebuah tongkat hampir mengenai kepala Mark. Mark, yang kepalanya nyaris tidak hancur, terus berbaring di tanah dan berulang kali meneriakkan nama Yang Mulia. Mark bukanlah pria bertubuh kecil—para tentara bayaran yang harus bertarung sengit di lorong sempit itu terus tersandung tubuhnya.

“Kau menghalangi jalanku!” teriak Swallan.

Dia naik ke punggung Mark dan menarik tali busur. Setiap kali anak panah melesat di udara, tengkorak para prajurit kerangka hancur dan berserakan menjadi beberapa bagian. Yang terungkap dari tengkorak mereka yang hancur adalah tentakel berwarna ungu.

Salah satu tentakel mencengkeram tentara bayaran terdekat dan menempel di wajahnya. Tentara bayaran itu panik dan berjuang untuk melawan tentakel yang mencoba masuk ke mulutnya, tetapi dia tidak cukup kuat untuk melepaskan diri dari tentakel tersebut.

Pada saat itu, tentakel-tentakel itu jatuh ke tanah dengan suara yang tajam. Sambil memegang perisai sebesar tubuhnya, Nora dengan mahir menggunakan pedangnya hanya dengan satu tangan.

“Teruslah berjuang! Kita semua akan tamat jika kita terus dipukul mundur!”

“Mudah untuk mengatakannya!”

Saat Menneth meniup peluitnya, dua anjing pemburu bergerak cepat seperti angin. Anjing-anjing itu tidak mudah terlihat karena perawakannya yang kecil, tetapi mereka sangat membantu di lorong-lorong yang sempit.

Tentakel yang sebelumnya mengendalikan prajurit kerangka dari dalam baju zirah terlepas tanpa daya ketika anjing-anjing itu menggigit dan menariknya. Tentakel tersebut mudah dihancurkan hanya dengan menginjaknya begitu keluar dari kerangka.

“Rem! Apakah kamu masih butuh waktu lagi?”

Rem, penyihir bertopeng, terus-menerus menggumamkan mantra sihir. Rem telah meminta tentara bayaran lainnya untuk memberinya waktu untuk merapal mantra, tetapi waktu singkat yang dibutuhkan untuk merapal mantra terasa sangat lama dalam situasi di mana musuh terus-menerus menyerang mereka. Rem dengan cepat melafalkan mantra dan mengeluarkan suara mendesis untuk merapal mantra, lalu mengangkat tangannya pada suatu saat.

[Tutup matamu.]

Meskipun sangat berbahaya untuk menutup mata saat bertempur, tidak ada yang menolak kata-kata penyihir itu.

Dalam sekejap, para prajurit kerangka yang memenuhi lorong diterangi oleh cahaya terang dan berhamburan ke tanah. Ketika monster tentakel yang bersembunyi di dalam jatuh ke tanah, para tentara bayaran berlari dan menginjak-injak mereka dengan ganas seolah-olah mereka sedang melampiaskan amarah mereka.

“Bajingan bintang laut keparat ini!”

Tentakel-tentakel itu melawan hingga akhir dengan mencengkeram kaki para tentara bayaran, tetapi mereka segera terpotong-potong. Akhirnya, tidak ada lagi tentakel yang tersisa di lorong. Para tentara bayaran bernapas lega dan merasa tenang karena pertempuran telah berakhir.

“Ugh…mataku…”

Salah satu tentara bayaran yang tidak sempat menutup matanya duduk berlutut dan mengerang. Menneth menatap matanya lebih dekat.

“Matanya abu-abu seperti membusuk. Hei, Mage, apakah orang ini akan baik-baik saja?” tanya Menneth.

[Dia akan segera pulih jika hanya melihat cahaya dari pandangan sampingnya. Tetapi jika dia melihatnya langsung dari depan, dia akan kehilangan penglihatannya. Bagaimanapun, kerugian kita sangat besar meskipun kita masih berada di area atas.]

Pertempuran itu baru berlangsung singkat, tetapi dua tentara bayaran sudah tewas. Meskipun peran mereka hanya sebagai pengangkut barang dan bukan sebagai prajurit, kehilangan mereka tetap merupakan kerugian yang cukup besar.

Tatapan para tentara bayaran beralih ke Mark yang masih terbaring di tanah. Dia masih berulang kali bergumam ‘Yang Mulia, Yang Mulia,’ sambil menutup telinganya.

“Hei, dasar babi sialan! Bangun sekarang juga!” teriak Menneth dengan marah sambil menendang pinggang Mark.

Mark berguling-guling di tanah, dan baru menyadari bahwa pertempuran telah usai.

“Apakah—apakah semuanya sudah berakhir sekarang?” tanya Mark.

“Kau bercanda? Sialan. Bukannya aku baru sekali atau dua kali ikut ekspedisi, tapi ini gila—kita masih di area atas! Apa kau melakukan sesuatu yang membuat ruang bawah tanah ini berantakan?” geram Menneth.

“M-mengacaukan? Tidak. Kupikir tidak akan ada banyak monster di area atas karena area itu sudah cukup ditaklukkan. Aku juga tidak percaya bahwa begitu banyak dari mereka tiba-tiba muncul…”

“Ah… cukup! Jika ruang bawah tanahnya sudah berantakan seperti ini, aku tidak bisa masuk lebih dalam lagi. Aku tidak ingin mati dengan cara yang konyol.”

“TIDAK.”

Swallan-lah yang menjawab, bukan Mark.

“Ekspedisi akan berlanjut. Kita berhasil bertahan tadi, kan? Hanya karena kita berada di dalam penjara bawah tanah bukan berarti monster akan terus muncul. Aku yakin tadi hanya monster dari level bawah yang merayap naik. Itu artinya akan ada lebih sedikit monster saat kita turun ke level yang lebih rendah.”

“Apakah kamu gila? Aku bisa melihat bahwa kamu kehilangan salah satu telingamu, tetapi apakah kamu juga kehilangan sebagian otakmu?”

“Aku mungkin kekurangan satu telinga, tapi kaulah yang kekurangan dua testis.”

Manneth hendak menerjang Swallan dengan amarah yang meluap, tetapi Nora menghalanginya. Manneth tidak punya pilihan selain berhenti; dia telah melihat kemampuan luar biasa Nora dalam pertempuran sebelumnya—jika bukan karena Nora menghalangi musuh dari depan, kerusakannya akan jauh lebih besar.

“Saya setuju untuk melanjutkan ekspedisi ini,” kata Nora.

[Aku juga tidak keberatan. Patut dicoba.] Rem setuju.

.

Menneth memasang ekspresi terkejut di wajahnya setelah mendengar jawaban mereka.

“Kenapa kau… Sialan!”

“Cukup, Menneth. Aku tahu kau mencoba meraup lebih banyak komisi dari tuan, tapi melakukan itu ketika kau bahkan tidak bisa memainkan peranmu dengan benar hanya akan merusak reputasimu,” kata Swallan. Swallan sudah mengetahui niat Menneth.

Menneth bergumam sebuah kutukan, dan menoleh ke arah tuan itu.

“Hei, Tuan. Apakah Anda akan terus ikut bersama kami? Ini kesempatan terakhir Anda untuk kembali.”

Mark gemetar ketakutan, tetapi dia mengangguk.

Para tentara bayaran itu bergumam kutukan serempak. Sekalipun mereka tidak mengakui kekuatan sang tuan, mereka harus memuji keberaniannya—walaupun mereka tidak mau.

Sementara itu, Nora melihat sekeliling dengan ekspresi lelah.

“Ngomong-ngomong, di mana pemuda bernama Juan itu?” tanya Nora.

“Kalau dipikir-pikir, di mana bajingan ini?”

Juan menghilang di antara musuh tak lama setelah pertempuran dimulai. Tidak ada yang bisa memperhatikannya selama pertempuran karena situasinya sangat genting, tetapi kenyataan bahwa dia belum kembali hanya bisa berarti bahwa dia telah meninggal.

Ekspresi Nora tampak kaku.

“Tuan Menneth, mungkin kita harus melepaskan anjing-anjing pemburu Anda untuk mencarinya…”

“Oh, sudah berakhir?”

Tiba-tiba, suara Juan terdengar dari sisi lain lorong. Juan berjalan perlahan menuju para tentara bayaran di bawah cahaya redup. Melihat sikap Juan yang santai, Menneth berteriak dengan marah.

“Dasar bajingan keparat! Di mana kau saat kami semua sibuk bertarung… melawan…”

Menneth menghentikan kata-kata yang hendak diucapkannya.

Juan tidak datang dengan tangan kosong.

“Ada tempat istirahat di ujung lorong itu. Kenapa kita tidak beristirahat di sana saja?” kata Juan.

Yang ditarik oleh tangan Juan adalah bagian dari tubuh monster—yang bentuk aslinya sama sekali tidak bisa ditebak. Bagian tubuh yang dipenuhi dengan banyak saraf dan tentakel yang menggeliat itu mengingatkan semua orang pada jantung. Para tentara bayaran mau tak mau memikirkan satu pertanyaan.

‘ Seberapa besar ukuran monster itu agar memiliki hati yang begitu besar? ‘