Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 9

Bab 9 – Pewarnaan Pasir (2)

Selama pelatihan kesatrianya, Sina telah mempelajari sejarah era kaisar. Dengan demikian, ia menemukan bahwa aktivitas koloseum saat ini mirip dengan apa yang biasa dilakukan oleh para bidat di masa lalu. Namun Daeron telah membuktikan dirinya sebagai seorang yang setia kepada kaisar. Para pendeta menilai bahwa iman dan kecintaan Daeron kepada kaisar tidak bermasalah, meskipun tidak ada yang tahu apakah beberapa dari mereka telah disuap oleh Daeron. Sebenarnya, ada kemungkinan bahwa tidak satu pun dari mereka yang disuap. Banyak orang terbunuh atas nama kaisar di koloseum sementara yang lain memuji dan mengagungkan kaisar secara fanatik, dan itulah satu-satunya hal yang penting bagi Gereja.

“Ngomong-ngomong, bukankah Anda yang perlu membuktikan iman Anda, Dame Sina?” tanya Daeron.

Sina mengerutkan kening dan bertanya pada Daeron, “Apa yang ingin kau sampaikan?”

Daeron kemudian menjawab, “Yang Mulia menekankan pentingnya ketaatan dan disiplin. Sepengetahuan saya, Anda bukanlah kapten Ordo Mawar Biru, namun saya tampaknya lebih sering bertemu Anda daripada beliau. Kapten tampaknya tidak pernah mempermasalahkan saya, jadi mungkinkah penyelidikan ini merupakan tindakan Anda yang sewenang-wenang dan tidak sah…?”

Sina membalas, “Jangan memutarbalikkan kata-kata Yang Mulia. ‘Tunduklah pada kehendak yang lebih baik. Meskipun tidak ada yang salah, selalu ada yang lebih baik.’ Dan, ‘Disiplin yang mengikat orang bersama bukanlah dianggap sebagai penyerahan diri. Seseorang hanyalah batu kecil, tetapi jika diikat bersama melalui disiplin, kalian akan menjadi tembok benteng yang tangguh…’”

Sina hendak memulai pidato panjang lebar tentang perang suci, tetapi berhenti ketika seseorang mengetuk pintu, menyebabkan Daeron mengerutkan kening.

Sina merasa malu karena telah terpancing provokasi Daeron, menjadi gelisah dan hampir mulai mengoceh. Dia berada di sini untuk menginterogasi Daeron, bukan untuk mengajarinya tentang sejarah. Meskipun demikian, dialah yang akhirnya mengoceh.

“Ada apa?” tanya Daeron.

“M-Manajer, ada masalah di koloseum,” jawab seorang prajurit.

“Ada masalah?” tanya Daeron sambil berdiri dengan cemberut, tetapi berhenti saat melihat Sina. “Nyonya Sina, sepertinya hari ini bukan hari yang baik. Bolehkah saya pamit dulu?”

“Tidak apa-apa. Jika terjadi masalah di koloseum, kemungkinan besar akan melibatkan kekerasan, bukan? Biar kubantu,” jawab Sina. ‘Daeron sedang dalam masalah? Ini bisa menjadi kesempatan bagiku.’

Daeron ragu sejenak, tetapi mengangguk dengan acuh tak acuh. Mereka bergegas menuju arena.

Ketika mereka tiba, mereka melihat tentara berteriak. “Tembak dia! Ubah dia menjadi landak!”

“Apa yang terjadi di sini?!” teriak Daeron, menyebabkan para prajurit langsung mundur. Daeron dan Sina berjalan melewati mereka dan mengintip ke dalam arena.

Daeron lalu bergumam, “Itu…?”

Situasi di dalam koloseum sangat mengerikan, dan hanya sedikit prajurit yang tersisa. Sebagian besar dari mereka sudah mati atau menjerit sambil menyaksikan usus mereka sendiri berhamburan keluar. Beberapa juga terlihat gemetaran sambil terpaku di dinding. Arena dipenuhi mayat berdarah, mewarnai pasir menjadi merah tua. Hanya ada satu orang yang berdiri di tengah arena, dan panah menancap di sekujur tubuhnya.

“Manajernya ada di sini! Berhenti!” teriak salah satu prajurit. Saat panah-panah berhenti, pria yang telah berubah menjadi landak itu perlahan roboh, memperlihatkan bocah laki-laki yang bersembunyi di belakangnya.

***

Ketika Juan menusukkan pedang ke leher pengawas, para prajurit masih belum menyadari apa yang telah terjadi. Meskipun ini adalah koloseum, lawan mereka sejauh ini hanyalah budak, orang gila, atau pemabuk yang tidak mampu memberikan perlawanan berarti. Mereka mungkin akan sedikit gugup jika berhadapan dengan pria yang sehat dan kuat, tetapi mereka tidak dapat membayangkan seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun sebagai musuh mereka. Adegan di mana pengawas itu roboh hampir tampak seperti lelucon, tetapi jelas bukan, karena Juan kemudian menyerbu ke arah mereka.

“A-Arghhhh!” teriak seseorang.

Para prajurit baru menyadari apa yang terjadi ketika mereka mendengar teriakan kedua. Saat itu, Juan sudah berpindah, menyerang orang ketiga. Biasanya, mustahil bagi seorang anak untuk memenggal kepala seseorang, kecuali jika mereka mengayunkan senjata mereka ke bawah dengan seluruh kekuatan mereka.

Namun, Juan telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang sebagai kaisar. Mata berpengalamannya dapat menentukan lokasi persendian leher para prajurit dan dengan bersih menebas celah sempit di antara persendian tersebut. Pemandangan itu tampak menggelikan, saat kepala-kepala pria dewasa yang kuat dan sehat jatuh ke tanah satu demi satu. Para prajurit bertanya-tanya apakah semua ini hanyalah mimpi.

Juan telah menumbangkan enam orang sebelum merasa kesulitan karena kehabisan napas. Meskipun mereka bukan lawan yang kuat, para tentara itu tetaplah pria dewasa bersenjata. Mereka lebih besar darinya dan dengan mudah mengalahkan jumlah bocah itu.

Untuk mengimbangi perbedaan kemampuan fisik mereka, Juan mengalihkan sebagian mana yang menopang tubuhnya untuk meningkatkan mobilitasnya. Juan masih bisa melarikan diri jika dia menggunakan mananya untuk kabur daripada bertarung, tetapi dia terus menggunakan pedangnya.

Dia mengayunkan pedangnya, menebasnya, dan menebas orang-orang. Permainan pedangnya ringkas tanpa gerakan yang sia-sia. Gerakan Juan mirip dengan seorang petani yang memanen gandum, tetapi perbedaannya adalah dia sedang memanen kepala manusia. Dia menggunakan gerakan mekanis yang berulang untuk mengurangi konsumsi mananya sebanyak mungkin, yang justru semakin meningkatkan rasa takut para prajurit.

“Jangan menyerang sembarangan!” teriak komandan itu.

Bahkan tanpa perintahnya, siapa pun yang tersisa di antara para prajurit telah mundur cukup jauh. Ujung tombak yang gemetar merupakan indikasi jelas dari ketakutan mereka.

Komandan menghitung jumlah prajurit yang tersisa dan terkejut melihat betapa banyak yang tewas dalam waktu singkat itu.

Untungnya, Juan tampak kelelahan. Komandan berpikir mereka akan memiliki peluang untuk menang jika mereka terus menyerang. Tetapi dia tidak yakin apakah para prajurit akan menyerang atas perintahnya. Bahkan sekarang, bawahannya menjauhkan diri dari anak laki-laki itu sambil melirik komandan.

Selama kebuntuan ini, Juan berhasil beristirahat dan mengatur napas.

.

‘Ini terasa aneh.’

Ketika ia masih menjadi kaisar, hatinya akan terasa sakit bahkan hanya karena kehilangan satu nyawa manusia seolah-olah itu adalah nyawanya sendiri. Tentu saja, ia memahami nilai pengorbanan, dan ia juga telah memerintahkan rakyatnya sendiri untuk mengorbankan nyawa mereka pada beberapa kesempatan. Mereka yang telah bersumpah setia kepada kaisar dengan sukarela mematuhi perintahnya, dan Juan telah memastikan bahwa pengorbanan mereka tidak sia-sia. Saat meratapi mereka, Juan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu berbuat lebih banyak untuk mereka.

Namun barusan, dia telah merenggut banyak nyawa dengan tangannya sendiri. Anehnya, Juan tidak merasa kasihan pada mereka. Yang bisa dia dengar hanyalah suara pengawas yang memuja kaisar, pria bertanduk kambing yang melontarkan lelucon garing, dan wanita-wanita gila yang memanggilnya “anakku” di dalam kepalanya.

Juan mempererat cengkeramannya pada pedang. Gagang pedang melengkung karena tekanan dan hampir patah.

‘Apakah aku… marah sekarang? Aku dipuja sebagai pelindung umat manusia, tapi di sini aku, memenggal kepala manusia karena marah atas kematian dua budak setengah manusia? Guruku, Dane, akan tertawa jika dia mendengar tentang ini. Atau mungkin dia akan marah?’ Namun, Juan menekan pikiran-pikiran yang tidak perlu ini.

‘…Sudahlah, aku tak peduli.’ Ia segera kembali fokus pada pertarungan yang sedang berlangsung. Ia memeriksa sisa mana yang dimilikinya, dan memperkirakan cukup untuk membunuh prajurit yang tersisa. Masalahnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Para prajurit di sekitarnya bukanlah akhir dari segalanya. Bahkan sekarang, ada pemanah yang mengincarnya dari kejauhan.

“Lepaskan!” teriak komandan. Sebagai respons, Juan dengan cepat mengambil seorang prajurit yang tewas sebagai perisai.

Meskipun sekarang ia jauh lebih sehat, Juan masih memiliki tubuh seperti anak berusia sembilan tahun yang lemah. Meskipun menghindar akan mudah, ia harus menggunakan mana untuk itu. Itu tidak berkelanjutan, karena ia memiliki mana yang terbatas. Karena itu, ia menggunakan mayat itu untuk memblokir sebagian besar panah.

Sebuah anak panah menembus mayat dan menggores kulit Juan. Dia menahan rasa sakit, mengumpulkan kekuatannya, dan berpikir, ‘Kesempatan lain akan datang.’

Banyak anak panah menancap di tubuh mayat itu dan beberapa di antaranya mengenai kaki dan betis Juan. Juan masih menahan napas sambil menunggu kesempatan. Tiba-tiba, Juan mendengar seseorang berteriak, dan berjongkok setelah menyadari bahwa itu adalah suara manajer yang baru saja dilihatnya.

“Apa yang terjadi di sini?!” teriak Daeron.

“Manajernya ada di sini! Berhenti!” teriak salah satu prajurit. Hujan panah berhenti saat Daeron memasuki koloseum. Juan menjatuhkan mayat itu dan menyerbu maju dari posisi jongkoknya. Wajah Daeron yang terkejut berada dalam jangkauan pedangnya.

Namun sebelum rasa takut di mata Daeron berubah menjadi rasa sakit, pedang Juan dihentikan. Suara dua pedang yang berbenturan terdengar jelas di seluruh koloseum.

“Siapa kau sebenarnya? Bagaimana…?” Seorang ksatria wanita tak dikenal telah menghentikan serangan Juan.

***

Sina terkejut. Secara refleks ia menghunus pedangnya untuk menghalangi Juan begitu melihatnya menyerbu ke arah Daeron. Ia tidak akan peduli jika Daeron mati berkali-kali. Tetapi jika Daeron mati sebelum ia menemukan bukti bidah, maka manajer baru akan langsung mengambil alih posisinya.

Namun, saat ia berselisih dengan Juan, ia menghadapi masalah yang berbeda.

“Bagaimana Anda mengenal Pedang Baltik?”

Serangan frontal yang kuat saat seseorang menyerbu ke depan dengan pedangnya—salah satu teknik pedang dasar yang dipelajari semua ksatria kekaisaran. Setiap ordo ksatria memiliki ilmu pedang mereka sendiri, tetapi sebagian besar didasarkan pada Pedang Baltik yang tampaknya telah diajarkan oleh Yang Mulia kepada murid-muridnya.

Saat ini, Pengawal Kekaisaran masih menggunakan Pedang Baltik dengan cara yang persis sama seperti yang diajarkan Yang Mulia. Setelah dikuasai, konon kekuatannya setara dengan sihir. Tetapi bahkan jika seseorang hanya mempelajari dasar-dasarnya, itu tetap merupakan gaya bertarung yang ampuh dan praktis untuk pertempuran langsung.

Gerakan kaki, permainan pedang, dan postur tubuh Juan semuanya sempurna; ini bukanlah suatu kebetulan.

Alih-alih menjawab pertanyaan itu, Juan mengayunkan pedangnya dan menyerang Sina. Sina terkejut dan mundur selangkah, karena ia tak percaya akan nafsu membunuh yang ia rasakan dari anak laki-laki semuda itu.

Namun, dia adalah lulusan terbaik dari Akademi Ksatria dan Ksatria Elit dari Ordo Mawar Biru, salah satu ordo ksatria yang mengawasi Tentara Kekaisaran Selatan. Sementara Kapten Ksatria dipilih berdasarkan pengalaman dan kepemimpinan, seorang Ksatria Elit dipilih murni berdasarkan keterampilan, dan Sina cukup berbakat untuk naik ke posisi itu di usia yang sangat muda.

“Apakah kau punya guru? Pedang Baltik tidak dimaksudkan untuk diajarkan kepada sembarang orang. Apalagi untuk…” Apalagi untuk orang barbar berambut hitam. Sina menelan ludah saat melihat rambut Juan.

Mengajari seorang barbar berambut hitam yang datang dari luar ‘perbatasan’ adalah tindakan bidah yang jelas. Bahkan, sebagai seorang ksatria kekaisaran, Sina harus segera membunuh Juan. Sina tampak terdorong mundur sesaat tetapi segera pulih. Dia bisa melihat bahwa Juan kelelahan, terluka, dan lengannya sangat kurus.

‘Apakah dia benar-benar membantai semua tentara ini dan menyerangku dengan tubuh itu?’

Sina bisa saja membunuh Juan seketika itu juga, tetapi ia ragu-ragu. Ia mungkin telah menemukan seorang jenius yang tak tertandingi. Kemudian ia berteriak kepada Juan, “Menyerah!”

Namun Juan malah mengayunkan pedangnya alih-alih membalas. Sina menggigit bibirnya dan menangkis serangan Juan, menghancurkan pedangnya dalam proses tersebut karena pedang itu sudah retak dan pecah.

Meskipun demikian, Juan masih memegang gagang pedang. ‘Kurasa ini akhir bagiku.’ Juan tersandung dan jatuh di tempat. Jelas terlihat bahwa ia telah kehilangan kesadaran karena bagian putih matanya terlihat.

“Bajingan keparat ini…” teriak salah satu prajurit sambil menyerbu ke arah Juan dengan tombak.

“Berhenti!” teriak Sina buru-buru.

Juan—yang awalnya dianggap tidak sadarkan diri—berhasil menghindari tombak itu dengan sangat tipis, meraih gagang tombak, dan menariknya. Prajurit itu tersandung dan jatuh di depan bocah itu, yang kemudian menggigit sebagian leher korbannya. Prajurit itu menggeliat dan berusaha melepaskan diri dari Juan, tetapi akhirnya berhenti bergerak.

Dengan tubuh berlumuran darah prajurit itu, Juan menatap Sina dengan tajam.

Sina bergidik membayangkan dirinya bisa berada dalam situasi yang sama jika ia lengah dan mendekati Juan. Tak seorang pun berani mendekati Juan yang berlumuran darah.

Beberapa saat kemudian, Sina akhirnya memastikan bahwa Juan telah kehilangan kesadaran dengan mata terbuka. Kali ini benar-benar nyata. Ksatria wanita itu kemudian mengangkat anak laki-laki itu.

Daeron mendekatinya dan bertanya, “Nyonya Sina, anak laki-laki ini…?”

“Sepertinya dia adalah seorang gladiator budak.”

Sina menyeringai ke arah manajer.

“Apa yang sedang kau lakukan? Bukankah seharusnya kau berseru, ‘Yang Mulia telah turun!’ sekarang juga?”