Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 88

Bab 88 – Wilayah Durgal (3)

‘Rawa merah’ adalah nama lama yang digunakan untuk menyebut tanah di sekitar wilayah Durgal, sedangkan nama sebelumnya tidak diketahui.

Ketika kaisar merobohkan patung dewa yang tidak dikenal di puncak Pegunungan Manas, mayat dewa itu berguling ke lembah. Darah yang merembes keluar dari tubuh dewa itu mewarnai seluruh area menjadi merah. Altar dan bangunan yang dulunya memuja dewa itu terendam darah, dan semua pengikut dewa itu terpaksa meninggalkan kampung halaman mereka.

Seiring waktu, darah dewa itu meresap ke dalam tanah. Pohon-pohon yang menyerap darah ini untuk tumbuh menghasilkan daun-daun berwarna merah, dan tanah itu dijuluki ‘hutan merah’ alih-alih ‘rawa merah,’ dan sejak saat itu disebut Durgal.

Mark Moore, penguasa wilayah Durgal, diam-diam bangga dengan kenyataan bahwa wilayahnya memiliki sejarah yang begitu menyeramkan. Bau busuk dan menyengat yang disebabkan oleh dedaunan merah berdarah dan kelembapan hutan, serta jamur merah yang tumbuh kusut di setiap sudut wilayah, semuanya merupakan tanda-tanda prestasi yang ditinggalkan oleh Yang Mulia.

Mark menyukai kenyataan bahwa ia tinggal di negeri mitos yang terkenal ini. Namun di sisi lain, ia merasa sedih karena tidak ada pahlawan, ksatria hebat, atau tokoh-tokoh besar bersejarah yang hidup di era yang sama dengannya. Yang ada hanyalah penjahat, orang gila, dan bajingan bersenjata.

“Sepertinya tak satu pun tentara bayaran yang datang kali ini berguna,” gumam Mark sambil memandang para tentara bayaran dari lantai dua pub.

Para tentara bayaran yang kasar dan berbau busuk di lantai pertama itu adalah penjahat atau bajingan. Mark telah lama mempekerjakan tentara bayaran dengan tarif tinggi, tetapi jumlah tentara bayaran yang datang ke Durgal secara bertahap menurun seiring dengan menyebarnya desas-desus keji tentang tentara bayaran yang menjadi gila atau terbunuh. Tentara bayaran yang masih mengunjungi wilayah Durgal berada di ambang kematian atau dalam pelarian.

“Berapa banyak tentara bayaran kelas emas kali ini?” tanya Mark.

“Hanya dua, Tuanku. Tujuh pendatang baru lainnya semuanya berpangkat perak, dan ada beberapa yang berpangkat perunggu atau tidak berpangkat sama sekali,” jawab kepala pelayan sambil menggeledah daftar tentara bayaran.

Tingkat perunggu adalah mereka yang memiliki pengalaman kurang dari satu tahun sebagai tentara bayaran, dan mereka yang tanpa tingkatan adalah orang-orang yang datang ke Durgal secara gegabah tanpa terdaftar sebagai tentara bayaran. Tak satu pun dari mereka layak digunakan sebagai kekuatan.

Mark mendecakkan lidah. Sepuluh tahun yang lalu, bukan hanya emas, bahkan tentara bayaran kelas platinum pun biasa datang. Tentu saja, itu sudah lama sekali dan bahkan pekerjaan penggalian sekarang pun sangat sulit.

“Sudah dua tahun sejak kita menemukan area terdalam itu, tetapi kita masih belum bisa menjelajahinya dengan 제대로 dan kita terus menunda pekerjaan itu. Apakah benar-benar tidak ada tentara bayaran kelas emas yang bersedia datang ke Durgal?”

“Rampage, komandan divisi keempat, dan beberapa anak buahnya diberhentikan secara tidak hormat beberapa bulan yang lalu. Jadi saya telah mencoba mencari tahu apa yang mereka lakukan…”

“Seorang perwira Romawi? Itu posisi yang dapat diandalkan. Apakah Anda berhasil menghubungi mereka?”

“Rupanya tak seorang pun mendengar kabar dari mereka sejak mereka pergi ke selatan. Ada desas-desus yang mengatakan bahwa dia meninggal setelah terlibat dalam keributan di sebuah koloseum tertentu, dan ada desas-desus lain yang mengatakan bahwa dia dituduh sesat dan dibakar di tiang pancang. Aku tidak yakin apa sebenarnya yang mereka rencanakan.”

“Tidak ada satu pun pria yang bisa memberikan bantuan yang baik… Aku tidak percaya… seolah-olah tidak ada tokoh pahlawan di era ini.”

“Mengapa kita tidak mengirim mereka yang tidak memiliki peringkat dan yang berperingkat perunggu ke area tengah dan meminta mereka untuk mencari di area tersebut lagi, Tuan?”

“Ah… sungguh menyedihkan melihat hanya para penjahat berkeliaran di tanah tempat Yang Mulia pernah dengan gagah berani membunuh seorang dewa…”

“Memang benar, Tuanku. Bukankah seharusnya kita setidaknya meminta para tentara bayaran yang tidak berguna itu membayar makanan yang kita berikan kepada mereka? Akan saya kirim yang babak belur keluar lewat pintu belakang seperti biasa.”

Biasanya, sang Tuan mengatakan apa pun yang diinginkannya sementara kepala pelayan mengurus wilayah tersebut tanpa memperhatikan apa yang dikatakannya. Terlepas dari penggalian banyak harta dan peninggalan di ruang bawah tanah, wilayah Durgal tetap miskin. Ini sepenuhnya karena penguasa Durgal, Mark, tidak pelit dan mencurahkan seluruh kekayaannya ke dalam proses penggalian ruang bawah tanah.

Namun, desas-desus mengerikan tentang para tentara bayaran yang menjadi gila atau terbunuh telah menyebar seiring berjalannya waktu, yang membuat sulit untuk merekrut tentara bayaran untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Mark harus mengubah strateginya—apakah para tentara bayaran cukup kuat untuk bertahan hidup atau tidak, tetap mengirim mereka semua ke ruang bawah tanah. Yang lemah secara alami akan dieliminasi, sementara yang selamat akan berkembang dengan cara mereka sendiri dan menjadi lebih kuat.

Cukup banyak tentara bayaran yang tersisa telah meningkatkan keterampilan mereka dengan cara itu. Namun, kondisi mental mereka menjadi sangat rapuh sebagai akibatnya. Desas-desus yang mengancam semakin memburuk, tetapi kehancuran cepat seluruh sistem dapat dicegah berkat para tentara bayaran yang mengunjungi wilayah Durgal untuk mendapatkan uang.

Matahari mulai terbenam, dan hanya ada beberapa kereta kuda yang melintas di hutan setelah matahari terbenam. Mark memutuskan untuk kembali tanpa menunggu lebih lama lagi kedatangan tentara bayaran. Mark menghela napas panjang. Ia pernah mendengar bahwa ayahnya adalah seorang ksatria yang pernah bertempur bersama Yang Mulia di medan perang.

Dibandingkan dengan generasi sebelumnya dalam keluarganya, Mark merasa sangat kecil. Baju zirah ayahnya yang diwariskan kepadanya tidak muat di tubuhnya, dan senjata yang ditinggalkan ayahnya terlalu berat untuk diangkatnya.

‘ Apakah menua sebagai bangsawan di daerah pedesaan benar-benar akhir yang pantas untukku?’

Mark sedang mengalami krisis paruh baya.

“Ugh– Ahhhhhhhh!”

Pada saat itu, teriakan tiba-tiba terdengar dari pintu masuk desa yang membuat Mark mengerutkan kening. Sudah cukup sering terjadi insiden di mana orang gila berkeliaran di hutan masuk ke desa, karena tentara bayaran sering berkumpul di daerah tersebut. Sebelum Mark sempat memberi perintah, para tentara bayaran sudah berkumpul untuk mencari tahu sumber teriakan tersebut.

“Haruskah saya pergi dan mencari tahu apa yang sedang terjadi, Tuan?” tanya kepala pelayan.

Namun, Mark menggelengkan kepalanya dan menuju ke pintu masuk desa sendirian. Tidak ada lagi perkelahian atau teriakan—hanya ada gumaman kekaguman dan ketakutan. Mark mendekati kerumunan sambil merasa penasaran.

“Ya ampun, itu…”

“Itu Jules, kan?”

“Dia cocok dengan deskripsi yang diberikan oleh pria yang kembali terakhir kali dengan bagian bawah tubuhnya hancur total. Maksudku, siapa lagi yang bisa menjadi Jules selain seseorang yang mirip dengan pria di sana?”

‘ Jules? ‘

Mark mendengar sebuah nama yang familiar. Itu adalah nama seorang Ksatria Templar—Ksatria Templar yang kepadanya ia menjilat dan memberi banyak hadiah sebagai suap, bahkan mengatakan bahwa ‘prestasinya setara dengan Yang Mulia Raja,’ semua itu untuk membawanya ke Durgal.

Meskipun awalnya dia membantu, pada akhirnya dia malah menyebalkan.

‘ Dia sudah kembali?’

Tak lama kemudian, mata Mark membelalak ketika melihat orang-orang yang memasuki desa.

Seorang pemuda berambut hitam dan seorang wanita yang tampak sangat lelah dan berlumuran darah berjalan memasuki desa. Kepala seorang pria berambut acak-acakan diseret oleh pemuda berambut hitam itu, sementara tanah berlumpur berubah merah karena darah.

Mark adalah satu-satunya orang di antara semua orang di sini yang tahu seperti apa rupa Jules, dan karena itu Mark yakin bahwa kepala itu milik Jules.

Kepala Jules menggeleng ke arah Mark ketika pemuda berambut hitam itu melemparkannya, dengan sedikit kesal.

“Di mana sih orang yang seharusnya membayar saya untuk kepala ini?” tanya pria berambut hitam itu.

Para tentara bayaran yang tadinya saling memandang dengan tatapan bingung, semuanya mengalihkan pandangan mereka ke satu arah.

Sementara itu, Mark tak bisa mengalihkan pandangannya dari pemuda berambut hitam itu.

‘ Yang Mulia akhirnya membantu saya.’

***

“Sangat mengagumkan kau berhasil menangkap Jules. Jumlah orang yang telah dia bunuh setidaknya harus mencapai ratusan. Aku berhutang budi padamu.”

Juan dan Swallan saat ini berada di rumah besar Tuan Durgal karena beliau telah mengundang mereka. Rumah besar yang dibangun di atas bukit yang menghadap desa itu tampak seperti kastil kecil. Namun, sulit untuk menentukan era pembangunannya; sepertinya bangunan aslinya telah diperluas dan diubah. Secara khusus, lantai batu hitam yang dipenuhi lumut merah memberikan kesan yang sangat tidak menyenangkan.

“Berapa hadiah untuk kepala Jules? Seingat saya, hadiahnya cukup besar,” tanya Swallan.

“Ah-um. Aku sudah berjanji seratus keping emas. Sejujurnya, kupikir tidak akan ada yang bisa menangkapnya, jadi aku memberikan hadiah yang sangat besar… tapi kalian memang memiliki kualitas pahlawan legendaris, bukan? Akan kubayar seratus lima puluh keping emas!”

Swallan tampak kurang puas, tetapi dia tidak meminta lebih karena seratus lima puluh keping emas adalah jumlah uang yang cukup besar. Seharusnya Juan yang menerima hadiah itu karena dialah yang menangkap Jules, tetapi Juan tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Juan hanya merasa bahwa hadiah itu jauh lebih baik daripada yang dia harapkan.

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, dapatkah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda berhasil menangkap Jules? Perangkap tidak pernah berhasil padanya, belum lagi fakta bahwa lukanya akan sembuh total hanya dalam sehari jika kita entah bagaimana berhasil melukainya. Saya mulai merasa bahwa menangkapnya benar-benar mustahil. Para Templar bisa sangat merepotkan. Saya bisa saja meminta Gereja untuk mengurusnya jika dia menjadi gila saat masih mengenakan perlengkapannya, tetapi para Templar kembali setelah hanya mengambil perlengkapannya.”

“Mengapa ada seorang Templar di Durgal?” Juan membuka mulutnya untuk pertama kalinya setelah tiba di rumah besar itu.

Mark merasa cemas melihat Juan tetap diam sepanjang waktu; Mark secara naluriah menyadari bahwa Juan adalah sosok yang benar-benar kuat di antara mereka. Cara Juan berbicara kepada Mark agak kurang ajar mengingat dia seorang bangsawan dan Juan bukan, tetapi Mark menghormati orang yang pantas dan kuat sebisa mungkin. Bagi Mark, Juan adalah sosok yang paling mendekati pria ‘sejati’ yang kuat seperti yang dia bayangkan.

“Karena sebuah legenda kuno di sini. Ada sebuah penjara bawah tanah yang tidak dikenal di wilayah Durgal. Kejadian aneh sering terjadi di dalam penjara bawah tanah itu, mungkin karena darah yang membasahi seluruh penjara bawah tanah—darah dewa yang dibunuh oleh Yang Mulia di masa lalu. Jules telah mendengar desas-desus bahwa ada seorang bidat di penjara bawah tanah itu, dan datang untuk memenuhi tugasnya sebagai seorang Templar. Yah, aku tidak bisa menyangkal bahwa sejumlah uang juga terlibat dalam memotivasinya, tetapi tetap saja.”

“Apakah dia berhasil memenuhi tugasnya?”

“Dia adalah kekuatan besar bagi kami karena dia seorang Templar. Sebelum dia datang, kami hanya mampu memasuki tingkat tengah ruang bawah tanah, tetapi dia menemukan jalan ke area yang lebih dalam. Tapi hanya itu. Aku tidak tahu apa yang dia lihat di dalam area yang lebih dalam, tetapi dia menjadi benar-benar gila…”

Setelah itu, Jules mungkin berubah menjadi seperti yang dilihat Juan di hutan.

“Pokoknya, kami mencoba beberapa kali lagi untuk masuk ke area yang lebih dalam di ruang bawah tanah, tetapi sulit bahkan untuk melewati area tengah. Selain itu, jumlah tentara bayaran yang bersedia membantu telah berkurang drastis akhir-akhir ini, mungkin karena perang saudara yang berkepanjangan. Haha.”

Sebenarnya, alasan mengapa jumlah tentara bayaran berkurang adalah karena desas-desus buruk yang menyebar di mana-mana—tetapi Mark sengaja menyembunyikan fakta ini. Akan lebih baik jika mereka tidak mendengar desas-desus itu, tetapi bahkan jika mereka mendengarnya, tidak perlu bagi Mark untuk mengingatkan mereka.

Setelah menyadari bahwa Juan tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai tentara bayaran, Mark memikirkan kemungkinan bahwa dia mungkin bukan seorang tentara bayaran.

‘ Seorang ahli misterius dari luar perbatasan. ‘

Mark merasa cukup senang dengan gelar Juan, karena kemungkinan masalah lebih kecil bahkan jika semuanya berjalan tidak sesuai rencana. Dan wanita yang datang bersama Juan tidak hanya membawa busur tanduk yang tampak tidak biasa, tetapi juga mengenakan lencana emas di bahunya. Bagi Mark yang haus akan para ahli, mereka adalah talenta berharga yang ingin Mark sambut dengan tangan terbuka.

“Sekarang, saya ingin langsung membahas inti permasalahannya…”

“Tidak. Saya akan langsung ke intinya dulu.”

Juan memotong ucapan Mark dan mengulurkan sebuah kantung di depan Mark. Mark merasa sedikit kesal, tetapi menatap Juan seolah penasaran dengan apa yang akan dikatakan Juan.

Saat membuka kantung itu, pecahan-pecahan Poliedron Tak Tentu berhamburan keluar, menyebabkan Mark membuka matanya lebar-lebar.

“Apakah kau tahu sesuatu tentang permata ini?” tanya Juan.

“Hah, ini…? Ini adalah permata yang hanya bisa ditemukan di sini. Pasti dulunya permata ini cukup besar berdasarkan pecahan-pecahannya. Mengapa permata berharga seperti ini berada dalam kondisi seperti ini?”

“Ini adalah mineral yang hanya ditemukan di Retakan tersebut.”

Mark tersentak sejenak, tetapi segera menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.

“The Crack? Bukan—ini adalah permata yang kuberi nama ‘darah Tuhan’.”

“Darah Tuhan?”

“Ya. Saya percaya permata ungu ini adalah hasil pengerasan darah dewa yang dibunuh Yang Mulia. Hanya ada beberapa yang dapat ditemukan di ruang bawah tanah, tetapi sangat populer di kalangan penggemar.”

Juan mengerutkan kening mendengar perkataan Mark. Dia tidak peduli apa nama yang Mark berikan untuk permata itu, tetapi dia peduli dengan Mark yang menyebutkan jumlahnya.

“Ini populer? Apakah Anda masih punya lagi?”

“Yah… menemukan sesuatu yang langka seperti ‘Polihedron Tak Tentu’ milik Uskup Rietto akan sulit. Itu adalah permata terbaik dari semua permata yang pernah ditemukan ayahku semasa hidupnya. Aku yakin sebagian besar bangsawan kaya memiliki sejumlah permata jenis ini. Permata jenis ini seperti keindahan yang agung yang membuat orang jengkel, tetapi pada saat yang sama memikat mereka dengan pesonanya.”

Juan merenungkan kata-kata Mark. Memang benar dia telah membunuh seorang dewa di sekitar daerah ini, tetapi dia belum pernah mendengar cerita tentang darah dewa yang mengeras dan menjadi mineral. Juan tidak merasakan jejak Retakan dari dewa yang telah dia bunuh, sehingga keduanya kemungkinan besar adalah hal yang sama sekali berbeda. Namun, Tuan bernama Mark ini tampaknya tidak tahu apa pun tentang Retakan tersebut.

“Tapi…” Mark ragu-ragu dan membuka mulutnya dengan hati-hati. “Yah, um. Sejujurnya, aku tidak bisa mengatakan bahwa Durgal tidak ada hubungannya dengan Retakan itu. Meskipun tidak separah di utara, aku akui tempat ini telah terpengaruh oleh Retakan itu sampai batas tertentu. Tapi aku bersumpah bahwa aku bahkan belum pernah melihat Organisasi Pendeta Thornbush sebelumnya. Tapi ada sesuatu yang membuatku khawatir.”

“Apa itu?” tanya Juan.

“Ordo Lindwurm pernah bersembunyi secara diam-diam di sini.”