Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 86

Bab 86 – Wilayah Durgal (1)

Sebuah gunung merah yang menyerupai warna tanah tandus muncul di cakrawala.

Juan telah mengawasi para pengejarnya, tetapi mereka tidak menunjukkan banyak pergerakan. Sebaliknya, arwah dua dari mereka menghilang ke kejauhan yang tidak dapat lagi dirasakan oleh Juan.

Namun, tiga dari mereka masih terus mengikuti Juan dan Swallan. Juan sengaja bergerak lebih cepat untuk meninggalkan mereka, tetapi kehadiran mereka masih dapat dirasakan—menunjukkan dengan jelas bahwa mereka adalah ksatria yang cukup terlatih.

Sebaliknya, justru Swallan yang menderita akibat kecepatan Juan yang terlalu tinggi. Swallan tidak bisa makan atau minum apa pun selama dua hari terakhir karena mereka meninggalkan semua barang bawaan mereka di gerbong. Pada saat yang sama, di tanah tandus yang hancur ini, semua sumber air sudah terkontaminasi.

“…Akhirnya. Penyelamat,” gumam Swallan sambil memandang gunung merah itu.

Ia mengangkat jarinya dengan susah payah, menunjuk ke arah jalan setapak di lembah di antara pegunungan. Juan dapat melihat sebuah tenda dan beberapa orang berkumpul di sekitar area tersebut.

“Pergilah ke sana, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Mereka adalah orang-orang yang mencoba melewati Pegunungan Manas.”

“Apakah ini seperti sebuah desa?”

“Ini bukan desa, melainkan lebih seperti tempat berkumpulnya tentara bayaran dari seluruh wilayah. Penguasa Durgal selalu sangat ingin mencari tentara bayaran, karena pergi ke Durgal sendirian dianggap sebagai bunuh diri.”

Juan mengingat kembali informasi tentang Pegunungan Manas. Di masa lalu, pernah terjadi insiden di mana dia mencabik-cabik seorang dewa hingga mati di daerah dekat Pegunungan Manas. Juan hanya memiliki kesan yang sangat samar tentang Pegunungan Manas, karena sudah lama sejak dia memperoleh kekuatan sejati kaisar saat itu—tidak ada gunanya lagi memperhatikan Pegunungan Manas di masa lalu. Selain fakta bahwa dia telah membunuh seorang dewa di daerah itu, Juan belum pernah mendengar desas-desus yang mengatakan bahwa Pegunungan Manas sangat berbahaya.

“Apakah di sana benar-benar berbahaya?” tanya Juan.

“Saya rasa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas akan baik-baik saja, tetapi… mereka bilang Anda tidak akan diserang selama bergerak dalam kelompok.”

Setelah sampai di tenda tempat para tentara bayaran berkumpul, Juan dapat melihat para pedagang menjual air, perban, anak panah, dan barang-barang lain yang dibutuhkan oleh para tentara bayaran.

Swallan meneguk air begitu tiba di tenda, lalu melemparkan koin dari sakunya kepada pedagang sebelum pedagang itu sempat mengeluh karena ia meminum air sebelum membayar. Swallan telah memberi pedagang itu satu keping perak, tetapi pedagang itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengembalikan uang kembaliannya.

“Kupikir akan ada lebih banyak, tapi aku tidak melihat banyak tentara bayaran di sini. Sepertinya mereka semua sudah pergi.”

Seperti yang dikatakan Swallan, hanya ada dua tentara bayaran yang berkeliaran di sekitar tenda. Kedua tentara bayaran itu mengeluh tentang harga yang sangat tinggi yang disebutkan oleh para pedagang, tetapi mereka tetap membeli dan menyimpan barang-barang yang dibutuhkan sebanyak yang mereka perlukan. Juan memperhatikan bahwa keduanya memiliki bros perak di bahu mereka.

“Apakah tidak ada barang berguna di Durgal?” tanya Juan.

“Tidak, ada. Bahkan, Tuhan menyediakan semuanya secara cuma-cuma. Namun tetap saja, jalan menuju Durgal cukup berbahaya sehingga mereka perlu mempersiapkan diri sebelum berangkat,” jelas Swallan.

Sementara itu, para tentara bayaran mulai berjalan menuju Juan dan Swallan seolah-olah mereka telah selesai menawar barang-barang mereka. Salah satu dari mereka adalah seorang pria botak yang membawa kapak di punggungnya, sementara yang lainnya adalah seorang pria yang dipenuhi bekas luka dan memegang tombak di tangannya. Pria yang penuh bekas luka itu membuka mulutnya untuk berbicara kepada Juan dan Swallan.

“Hei, kalian berdua. Apakah kalian juga sedang menuju Durgal? Apakah kalian bersama orang lain?”

“Hanya kita berdua. Bagaimana dengan kalian berdua?” tanya Swallan.

“Awalnya ada lima orang di antara kami yang datang bersama-sama dengan kereta umum, tetapi tiga di antaranya berubah pikiran dan kembali setelah melihat seorang tentara bayaran yang kembali dari hutan merah, dalam keadaan hancur total. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga bahkan aku pun tersentak dan hampir berubah pikiran setelah melihatnya. Semua tentara bayaran lainnya juga melarikan diri, dan rekan-rekan kami kembali bersama mereka. Jika kau bergabung dengan kami, akan ada lima orang termasuk penunggang kuda itu.”

Tentara bayaran yang memiliki bekas luka itu sedikit menoleh ke arah kereta kosong yang terparkir di tengah ruang terbuka.

Penunggang kuda itu sedikit mengangguk untuk menyapa Juan dan Swallan.

“Sepertinya kalian berdua juga mengalami beberapa masalah dalam perjalanan ke sini. Penampilan kalian sudah menjelaskan semuanya,” kata tentara bayaran yang memiliki bekas luka itu.

Swallan membuka mulutnya mendengar kata-kata tentara bayaran itu.

“Kami mengalami kecelakaan, jadi rekan-rekan kami yang lain kembali dan kereta kami rusak.”

Swallan berbohong tanpa ragu sedikit pun, dan tentara bayaran itu tampak mempercayainya.

“Nama saya Jaeden. Jaeden Joir. Dan ini Orel. Apakah Anda ingin menemani kami jika tidak keberatan?”

“Nama saya Swallan. Dan ini adalah…Tuan Sepuluh ribu keping emas.”

“Sepuluh ribu keping emas?”

Jaeden menatap dengan rasa ingin tahu, dan segera tertawa saat melihat senyum di wajah Swallan.

“Oh, begitu. Apakah karena Gereja menawarkan hadiah untuk anak berambut hitam itu? Kau pasti mengalami banyak kesulitan di wilayah timur. Semua orang begitu heboh membicarakannya—ada begitu banyak orang bodoh di antara tentara bayaran, kau tahu? Tapi sepertinya kau punya nyali untuk bekerja sebagai tentara bayaran meskipun masih muda. Kau pasti cukup mahir dalam ilmu pedang,” kata Jaeden kepada Juan.

“Kurang lebih,” jawab Juan sambil melipat tangannya.

Jaeden menyipitkan matanya mendengar jawaban Juan, lalu menyeringai sambil menatap Juan.

“Siapa peduli jika kalian datang dari seberang perbatasan atau jika kalian disangka sebagai buronan? Justru beruntung kita punya satu tangan lagi yang memegang pedang ketika kita mungkin memasuki mulut monster. Jadi, kalian ikut?”

Swallan tidak berpikir terlalu lama. Dia menyukai Jaeden karena dia tampak seperti tentara bayaran veteran.

“Jika kita naik kereta kuda, kita akan sampai dalam waktu sekitar satu hari. Bagaimana menurutmu?” tanya Jaeden.

Juan mengangguk pada Jaeden seolah-olah menyuruh Jaeden untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai.”

***

Jalan di sepanjang lembah gunung merah itu terawat dengan baik; sepertinya cukup banyak orang yang melewati jalan ini. Saat kereta kuda melewati pegunungan di sepanjang lembah, tampak hutan pohon merah yang rimbun namun tidak beraturan. Daun maple merah akan terasa nyaman dan hangat di waktu normal, tetapi justru terasa menyeramkan karena suasana suram dan lingkungan lembap di hutan tersebut.

“Wilayah Durgal terletak di lembah di dalam Pegunungan Manas. Hutan merah itu sangat lembap karena dikelilingi pegunungan dari segala arah. Tanah tandus itu akan menjadi subur kembali jika separuh saja dari kelembapan ini mengalir ke daerah tersebut, bukankah begitu?”

Jaeden menjelaskan dan berbicara tanpa henti tentang hal-hal yang tidak pernah ditanyakan kepadanya; dia adalah orang yang sangat cerewet.

Sementara itu, Swallan terus-menerus menjawabnya dan berulang kali mengajukan pertanyaan kepadanya, seolah-olah dia tidak pernah mendengar apa pun yang dikatakan Jaeden.

Swallan tampak seperti tipe orang yang menghargai ikatan antar tentara bayaran, tetapi Juan sama sekali tidak tertarik dengan percakapan seperti itu. Kegelisahannya sepenuhnya terfokus pada energi yang menyelimuti seluruh hutan.

‘ Suasana di sini aneh. ‘

Hutan itu dipenuhi energi yang aneh, dan Juan bertanya-tanya apakah sumber energi ini mirip dengan kekuatan ilahi. Kekuatan dewa terdiri dari dua jenis—ilahi dan kenajisan. Namun, tidak semua keilahian selalu baik, dan tidak semua kenajisan itu jahat; mereka hanya memiliki energi yang bertentangan.

Kemudian kategori-kategori tersebut terpecah lagi menjadi beberapa cabang di bawahnya.

Kekuatan Juan sebagai kaisar hampir setara dengan kekuatan ilahi, terutama lebih dekat dengan kekuatan api. Namun, kekuatannya mungkin tidak sepenuhnya sama seperti dulu, mengingat ia telah menyerap berbagai kekuatan yang berbeda. Energi yang mengalir melalui hutan ini memiliki sifat yang mirip dengan kondisi Juan saat ini.

‘ Ini mirip dengan kondisi mana saya saat ini. ‘

Ada sesuatu yang bersifat ilahi di suatu tempat di dalam hutan ini, dan pada saat yang sama juga ada sesuatu yang sangat tidak suci. Keduanya terus bercampur secara tidak teratur, menyebabkan mana di sini menjadi benar-benar di luar pola.

‘ Akan lebih tepat menyebutnya bau mayat yang membusuk daripada sekadar mana… ‘

Ketika tubuh membusuk, segala macam sampah busuk mengalir keluar dari tubuh dan belatung tumbuh di atasnya. Meskipun itu adalah pemandangan yang mengerikan dan tidak suci, itu juga merupakan tempat yang ideal untuk kelahiran kehidupan baru.

Berdasarkan logika ini, Talter dan Nigrato memiliki energi yang tidak kompatibel.

Mana yang mengalir di dalam hutan tampak terus berubah, bercampur satu sama lain dalam bentuk yang tidak teratur.

Juan bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada makhluk-makhluk yang tetap terpapar lingkungan yang begitu kotor untuk waktu yang lama.

Juan melirik Swallan dan bertanya-tanya apa yang telah dialaminya.

Sementara itu, Swallan masih mengobrol dengan Jaeden.

“Hei, pemuda di sana yang bernilai sepuluh ribu keping emas. Tidak ada yang perlu ditakutkan—tidak ada orang yang akan menyerang kereta yang sedang berjalan. Seorang bandit bisa menebang pohon untuk menggulingkan kereta, tetapi mereka tidak cukup pintar untuk melakukan hal seperti itu.”

Jaeden membuat lelucon untuk mencairkan suasana; dia berpikir bahwa Juan gugup melihatnya tetap diam untuk waktu yang lama.

“Apa yang ada di hutan ini sehingga kau begitu waspada?” tanya Juan.

Wajah Jaeden menegang mendengar pertanyaan Juan. Ketika ia mengalihkan pandangannya ke arah Swallan, wanita itu hanya tersenyum dan mengangkat bahu.

“Kamu tidak mau menjelaskannya padaku atau bagaimana? Ini bahkan pertama kalinya aku bertanya…”

“Baiklah… ah, sudahlah. Akan kujelaskan padamu. Tidak ada binatang buas atau binatang iblis di hutan ini,” Jaeden merendahkan posturnya dan berbisik. “Tapi ada tentara bayaran.”

“Tentara bayaran?”

“Ya, tentara bayaran yang melarikan diri dari Durgal dan menjadi gila. Mereka benar-benar gila sehingga tidak bisa keluar dari hutan dan terus berkeliaran. Siapa pun yang bergerak sendirian atau perlahan akan tertangkap dan menjadi mangsa mereka.”

Angin menerpa kereta dan menggoyangkan rambut Swallan, memperlihatkan dengan jelas telinganya yang telah dipotong. Swallan masih tersenyum bahkan setelah matanya bertemu dengan Juan.

Pada saat itu, Orel berdeham keras.

“Kawanku pasti agak kedinginan,” Jaeden menutup jendela sambil tersenyum. “Penguasa Durgal memberikan hadiah bagi siapa pun yang berhasil menangkap tentara bayaran yang menjadi gila dan melarikan diri, karena tidak diketahui apa yang akan mereka lakukan? Yang mereka tahu hanyalah pembunuhan, dan yang mereka miliki hanyalah senjata. Mereka jelas sangat berbahaya. Yang terburuk dari semuanya adalah seorang pria bernama Jules…”

“Jules?” Swallan mengerutkan kening dan bertanya balik. “Bajingan itu masih hidup? Aku mendengar tentang dia sekitar enam tahun yang lalu.”

“Jadi wanita ini mengenalnya. Kau benar, Templar Jules. Dia pergi ke Durgal untuk mencari seorang bidat, tetapi dia menjadi gila dan melarikan diri ke hutan. Dia membuang semua baju zirah yang dikenakannya dan melompat ke hutan tanpa busana. Meskipun dia tidak lagi memiliki perlengkapan Templarnya, tidak ada tentara bayaran biasa yang mampu menandinginya, karena kekuatan Grace masih tetap ada di tubuhnya. Kudengar dia masih berkeliaran di hutan dan memakan hidup-hidup tentara bayaran mana pun yang cukup sial bertemu dengannya.”

“Para Templar membiarkannya begitu saja?”

“Mereka tampaknya tidak terlalu peduli karena mereka sudah mengambil kembali peralatannya. Lagipula, Gereja memang sengaja mengabaikan wilayah timur sejak awal. Lagipula, akan menyenangkan jika ada yang mau menangkap para tentara bayaran itu, tetapi imbalannya lebih kecil daripada imbalan menjelajahi ruang bawah tanah di bawah komando penguasa Durgal. Jadi, hampir tidak ada yang bersusah payah untuk menangkap mereka.”

Juan memperhatikan kata yang menarik perhatiannya.

“Penjara bawah tanah?” tanya Juan.

“Tunggu, kau bahkan tidak tahu tentang itu? Jujur saja, aku tidak tahu apa tujuanmu datang ke sini. Tapi ya—ada penjara bawah tanah yang sangat besar di bawah rumah besar penguasa Durgal. Ada cerita yang mengatakan bahwa itu dibangun oleh seorang bidat kuno atau semacamnya… Pokoknya, kudengar ada banyak sekali harta karun yang terus-menerus keluar dari penjara bawah tanah itu, dan sebagian besar digunakan untuk membayar tentara bayaran yang disewa.”

“Mengapa mereka sampai sejauh itu untuk menggeledah ruang bawah tanah?”

“Coba pikirkan. Menurutmu apa yang akan ada di ujung ruang bawah tanah yang terus-menerus mengeluarkan harta karun? Pasti ada harta karun paling berharga di antara semuanya. Tentu saja, ada banyak tentara bayaran yang akhirnya mati atau menjadi gila, tetapi bayarannya sangat bagus. Harta karun dari ruang bawah tanah membuat orang semakin gila, jadi permintaannya sangat besar. Selain itu, ada rumor lain,” Jaeden berbisik pelan seolah-olah hendak memberi tahu Juan sebuah rahasia berharga, dan mendekatkan wajahnya ke Juan. “Rumornya, relik milik pembunuh Yang Mulia, Gerard Gain, dapat ditemukan di dalam ruang bawah tanah. Jika itu adalah relik seorang pria yang merupakan anak angkat tertua Yang Mulia dan juga orang yang membunuh Yang Mulia, tentu saja itu bukan harta karun biasa. Aku yakin itu tak ternilai harganya. Orang-orang mengatakan bahwa barang yang dicari oleh Penguasa Durgal adalah ini.”

Juan tidak terlalu tertarik pada peninggalan Gerard Gain, karena ia hanya tertarik pada Gerard sendiri. Sementara itu, Juan mengamati kondisi Orel yang duduk di sebelahnya. Orel telah menunjukkan tanda-tanda kegugupan yang aneh sejak tadi, dan Juan tidak berpikir ini karena ia memiliki kepribadian yang pendiam. Orel kini berkeringat dingin, dan berulang kali menggenggam tangannya.

“Apakah rekanmu baik-baik saja? Dia tampak tidak sehat,” tanya Juan.

“Dia pasti gugup setelah melihat pria yang terluka di hutan merah tadi. Apa kau baik-baik saja?” Jaeden tertawa dan menepuk bahu Orel dengan ringan.

Orel berusaha keras untuk tersenyum dan menganggukkan kepalanya dengan susah payah.

“Ngomong-ngomong, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang jauh-jauh ke sini padahal Anda sama sekali tidak tahu tentang daerah ini? Apakah Anda punya kenalan di Durgal? Atau mungkin Anda punya…”

“Apakah harta karun yang kau bicarakan itu—”

Juan memotong ucapan Jaeden, sambil mengambil sebuah kantung dari sakunya. Ketika dia membuka kantung itu dan menjatuhkan isinya ke telapak tangannya, pecahan-pecahan halus dari sebuah permata ungu muncul; itu adalah Poliedron Tak Tentu yang terfragmentasi.

Cahaya ungu terang memenuhi bagian dalam gerbong.

“—sesuatu seperti ini?”

Mata Jaeden membelalak.

“I-ini…! Dari mana kau mendapatkannya?”

“Itu bukan urusanmu.”

Saat Juan memasukkan kembali kantong itu ke dalam sakunya, dia merasakan niat membunuh yang sangat kuat.

Begitu Juan memiringkan tubuhnya, sebuah tombak panjang menembus punggung Jaeden dan keluar dari dadanya.