Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 85

Bab 85 – Sepuluh Ribu Keping Emas (5)

“Mengapa Anda mengigau padahal Anda belum tertidur, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas?”

“Jangan mengalihkan pembicaraan. Kau bisa saja menyerahkanku kepada para Templar lebih awal dan mendapatkan sepuluh ribu keping emas yang terus-menerus kau bicarakan. Jadi mengapa kau memilih jalan yang berbahaya?”

“Sepertinya Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas tidak mempercayai itikad baik atau profesionalisme seseorang. Apakah Anda mencurigai saya sekarang karena melindungi Anda, bukan mengkhianati Anda?”

“Memang mudah ditusuk dari belakang jika kamu mudah mempercayai orang lain.”

Swallan mencoba tersenyum, tetapi tidak bisa mengangkat sudut mulutnya. Dia menyadari bahwa dia merasa takut menghadapi energi yang terpancar dari Juan bahkan sebelum dia menyadarinya. Pria muda berambut hitam yang duduk santai di depan lubang dan hanya menatapnya bisa dengan mudah membunuhnya sebelum dia sempat mengedipkan mata. Meskipun tidak ada niat membunuh yang terasa dari Juan, Swallan menyeka keringat dingin di dahinya di bawah suasana mencekam yang membuatnya sulit bernapas.

“Sepertinya saya tidak bisa lolos tanpa menjawab pertanyaan Anda,” kata Swallan.

“Aku tidak akan membunuhmu, hanya karena kau harus menunjukkan jalan menuju Durgal kepadaku.”

“Baiklah, aku akui. Awalnya aku memang berencana membawa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas ke Durgal.”

“Bahkan jika itu berarti melawan Ksatria Templar?”

“Lagipula, penduduk wilayah timur selalu dikucilkan oleh ibu kota. Tahukah kau bahwa tidak ada Uskup atau Ksatria Templar di seluruh wilayah timur? Bajingan dari Ordo Ular Jahat itulah yang aneh di sini. Mereka mungkin hanya datang ke sini karena keberadaan Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas sangat luar biasa. Aku yakin mereka akan meninggalkan wilayah timur begitu Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas pergi.”

“Baiklah. Aku mengerti bahwa melawan Templar bukanlah masalah besar bagimu sekarang. Tapi tetap saja, mengapa kau membawaku ke Durgal jika keping emas bukanlah tujuanmu?”

Ekspresi Swallan tampak seperti menyalahkan para Templar karena mempersulit keadaan. Sebenarnya, Juan tidak peduli apakah Swallan memberinya jawaban atau tidak. Yang dibutuhkan Juan hanyalah seorang pemandu untuk membawanya ke Durgal, dan dia tidak peduli dengan tujuan Swallan membantunya selama dia membawanya ke Durgal. Juan berpikir bahwa belum terlambat untuk mempertimbangkan memenggal leher Swallan setelah mereka tiba di Durgal.

Namun, Juan ingin mendengar alasan Swallan; dia tahu bahwa tidak akan banyak orang yang bersedia membantunya dengan bersikap bermusuhan dengan kekaisaran.

“Um,” Swallan ragu sejenak, tetapi segera membuka mulutnya. “Sejujurnya, alasannya sama seperti Tuan Sepuluh ribu keping emas.”

“Apa?”

“Seperti yang kukatakan. Kau bilang kau berencana membunuh seseorang di Durgal, kan? Ya, aku juga. Tapi um… kupikir aku tidak punya kesempatan untuk membunuhnya sendirian. Saat itulah aku mendengar desas-desus tentang Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas—bahwa seorang bocah nakal telah muncul di Hiveden. Lebih jauh lagi, aku mengetahui bahwa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas sedang mencari lokasi Durgal. Bagaimana mungkin aku melewatkan kesempatan ini?”

“Siapa yang ingin kau bunuh?” tanya Juan.

“Hei, ayolah. Aku tidak menanyakan pertanyaan pribadi apa pun kepada Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas, jadi kamu lakukan hal yang sama dan mari kita lanjutkan.”

Juan menatap Swallan dengan ekspresi tercengang, tetapi dia yakin dengan kata-katanya; dia setuju bahwa informasi seperti itu tidak penting baginya. Juan kemungkinan besar akan membunuh banyak orang dan menumpuk mayat di Durgal, dan dia mungkin tanpa sengaja membunuh orang yang ingin dibunuh Swallan dalam proses tersebut.

“Jadi maksudmu, orang yang ingin kau bunuh mungkin akan mencoba membunuhku juga?”

“Kemungkinannya sangat tinggi. Akan sulit bagi saya untuk menghadapinya, tetapi saya merasa Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas mungkin bisa. Bahkan jika Anda tidak bisa, itu tetap akan menguntungkan saya karena saya akan mendapatkan Sepuluh Ribu Keping Emas.”

Singkatnya, Swallan menganggap Juan sebagai bom yang akan dia lemparkan ke Durgal.

“Apakah orang yang ingin kau bunuh itu bernama Gerard Gain?”

Juan bertanya seolah-olah itu bukan pertanyaan serius, tetapi bobot pertanyaannya jelas bukan hal yang sepele.

Swallan menatap Juan dengan tatapan kosong setelah mendengar pertanyaannya, lalu segera melambaikan tangannya tanda tidak setuju dengan ekspresi terkejut.

“Gerard Gain? Pembunuh kaisar? Apa kau gila? Kenapa dia ada di Durgal? Oh, tunggu—lupakan saja. Ini Durgal, jadi dia mungkin memang ada di sana. Tapi tetap saja, kenapa kau berpikir aku terlibat dengan orang itu? Jika iya, aku akan langsung lari ke sisi berlawanan dari kekaisaran.”

Juan menyeringai melihat reaksi berlebihan Swallan. Swallan sepertinya tidak berbohong.

Alasan Juan pergi ke Durgal adalah untuk mencari tahu tentang hubungan antara Gerard Gain dan Crack. Tidak diketahui apakah itu hanya kebetulan atau bukan bahwa Swallan memiliki seseorang yang ingin dia bunuh di Durgal, tetapi Juan merasa bahwa dia tidak akan mendekatinya dengan cara yang buruk jika dia benar-benar ada hubungannya dengan Gerard Gain.

Pada saat itu, Juan menoleh. Swallan mengikuti pandangan Juan yang tiba-tiba melihat ke arah yang aneh, tetapi yang ada hanyalah kegelapan kosong.

“Apakah ada sesuatu di sana?” tanya Swallan.

“TIDAK.”

Juan merasa ada seseorang yang hadir, tetapi tidak ada apa pun di sana. Juan memperluas indranya sebisa mungkin, tetapi ia hanya bisa mendeteksi kehadiran orang-orang yang sudah ia rasakan sebelumnya; para Templar dan beberapa pengejar yang mengejar Juan, lalu…

“Sepertinya tidak ada seorang pun di dekat sini,” kata Juan sambil mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit.

Swallan mengarahkan pandangannya ke langit seperti Juan, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah langit yang kosong.

Namun, Juan jelas-jelas sedang melihat ke titik tertentu di langit yang kosong.

***

Velkre berdiri di puncak bukit untuk memandang cakrawala. Di suatu tempat di hamparan tanah tandus yang luas itu, target yang diperintahkan Paus untuk ditangkap sedang bersembunyi. Velkre sebenarnya bisa langsung melacak target tersebut, tetapi dia telah menunggu dengan sabar dan memerintahkan bawahannya untuk bersiap siaga.

Menunggu sambil menahan napas, mencekik mangsa, mencabik-cabik anggota tubuhnya agar tidak bisa melawan, lalu menelannya utuh untuk membuat mereka menghadapi kematian yang tak tertahankan—inilah cara Ordo Ular Jahat, atau ‘ular’, menjalankan tugas mereka.

Kali ini adalah satu-satunya pengecualian mereka. Karena mereka bertemu target mereka secara tiba-tiba tanpa persiapan apa pun, mereka tidak dapat bergerak sesuai dengan metode biasa mereka. Pada saat yang sama, kemampuan lawan jauh melebihi apa yang telah dijelaskan dalam laporan, belum lagi fakta bahwa mereka memiliki pengganggu yang tak terduga.

Velkre bisa saja memberikan banyak alasan mengapa ia tidak mampu menangkap targetnya, tetapi ia dapat meringkas semuanya dalam satu kalimat; ia telah lengah.

Wajar saja jika Velkre lengah; seluruh ordo ksatria, yang mampu menghancurkan seluruh kota jika diperlukan, dikerahkan hanya untuk menangkap satu orang.

Sekarang setelah keberadaan mereka terungkap kepada lawan, dia harus mendekati target dengan cara yang jauh lebih teliti dan diam-diam, tidak seperti sebelumnya—dia sudah membayar harga atas kecerobohannya dengan bola matanya.

“Saudara Velkre.”

Pada saat itu, seseorang berbicara kepada Velkre dari belakangnya sambil menyembunyikan keberadaannya. Itu adalah seorang wanita dengan rambut perak panjang yang bergerak lemas di udara secara tembus pandang seperti fatamorgana. Matanya berwarna hijau dan tegak saat itu.

“Saudari Nora.”

“Kami telah memastikan lokasi target. Sepertinya kuda mereka terlalu lelah untuk berlari lebih lama. Malam ini gelap, tetapi tidak akan terlalu sulit untuk mengejar mereka. Kami telah mengambil langkah-langkah untuk mencegah mereka melarikan diri dengan cepat.”

“Benarkah? Bagaimana penampilan mereka?”

Velkre tidak menanyakan tentang kondisi mereka—dia menanyakan seberapa banyak yang bisa dicapai Nora dengan kekuatan ‘ular’ yang diberikan kepadanya. Nora ragu-ragu untuk menjawab, tetapi segera membuka mulutnya.

“Akan mudah untuk menggorok leher wanita itu. Tetapi yang berambut hitam akan sangat sulit.”

Velkre sedikit terkejut mendengar jawaban Nora. Kekuatan ‘ular’ yang diberikan kepada Nora sangat istimewa bahkan di dalam Ordo Ular Jahat, dan merupakan yang terbaik dalam kemampuannya untuk membunuh. Jika Marco bisa membunuh musuh-musuhnya secepat angin, Nora bisa sepenuhnya menyembunyikan kehadirannya dan membunuh lawannya tanpa mereka sadari—bahkan seorang pemanah yang menusuk bola mata Velkre pun tidak akan punya kesempatan untuk selamat dari upaya pembunuhannya. Bagi seorang Templar yang berbakat seperti dia untuk mengatakan bahwa akan sulit untuk membunuh seseorang, itu hanya bisa berarti bahwa lawan tersebut mustahil untuk dibunuh oleh orang biasa.

“Apakah dia memperhatikanmu?” tanya Velkre.

“Tidak jelas apakah dia benar-benar merasakannya atau tidak. Aku berhasil mendekat padanya, dan mataku bertemu dengan matanya hanya sesaat. Meskipun aku tidak bisa memastikan apakah mata kami bertemu secara kebetulan atau apakah dia benar-benar merasakan kehadiranku, aku mundur karena kupikir dia berbahaya.”

“Bagus sekali. Kita masih punya waktu, dan aku yakin ada alasan mengapa dia belum bergerak. Kerja bagus, saudari. Berkatmu, kita bisa melacak si bidat dengan stabil. Kuharap kau terus menjalankan misimu dengan sukses.”

“Ya, kapten. Selain itu, sebuah nama yang tak terduga keluar dari mulutnya.”

“Siapa?”

“Nama Gerard Gain disebutkan.”

“Si murtad? Dengan cara apa namanya disebut?”

“Situasinya ambigu. Tentara bayaran wanita itu mengatakan ada seseorang yang ingin dia bunuh, dan pria berambut hitam itu bertanya apakah orang itu Gerard Gain. Saya tidak bisa memastikan apakah pria berambut hitam itu bermusuhan dengan Gerard Gain atau tidak.”

Velkre mengerutkan kening mendengar kata-kata Nora.

“Saya sudah tahu bahwa Gerard Gain ada hubungannya dengan Para Imam dari Celah. Tetapi saya tidak pernah menyangka dia juga terlibat dengan iblis Tantil. Saya merasa ini jauh lebih besar dari yang saya kira sebelumnya. Sekarang saya mengerti mengapa Yang Mulia menganggap masalah ini sangat penting.”

Gerard Gain belum terlihat secara resmi sejak pembunuhan Yang Mulia Raja. Sampai dan kecuali kematiannya dikonfirmasi, musuh nomor satu kekaisaran adalah Gerard Gain. Tidak akan ada kehormatan yang lebih besar bagi siapa pun di kekaisaran selain mampu menangkap dan membunuhnya.

Karena berpikir ia mungkin bisa menangkap Gerard Gain secara tak terduga, jantung Velkre mulai berdebar kencang. Namun, ia segera menggelengkan kepalanya—ia harus fokus pada targetnya, karena target yang diperintahkan Paus adalah si bidat berambut hitam itu. Ia pasti akan membiarkannya lolos lagi jika ia lengah.

“Awasi pria berambut hitam itu untuk saat ini. Sepertinya semakin banyak orang yang mulai memperhatikannya. Selain itu, cari tahu lebih banyak tentang wanita dengan busur tanduk itu—keterampilan memanahnya jauh melebihi level tentara bayaran biasa.”

***

Sina Solvane menatap kuda mati di depannya dengan putus asa.

Kehilangan kuda di tengah gurun sama saja dengan hukuman mati. Untungnya, makhluk hitam yang sedang menggerogoti kuda mati itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan keberadaan Sina. Setiap kali makhluk hitam itu membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit, potongan-potongan besar tubuh kuda itu menghilang. Seluruh tubuh kuda itu tampaknya hanya cukup untuk kurang dari sepuluh gigitan bagi makhluk hitam itu. Sina berpikir bahwa dia mungkin akan menjadi korban berikutnya, tetapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari makhluk hitam itu.

“Saya mohon maaf.”

Sina menoleh ke arah suara yang datang dari belakangnya. Seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun mengenakan seragam kekaisaran dan membawa tombak yang sangat panjang di pundaknya sedang menatap Sina. Sina menatapnya dengan tatapan kosong, lalu menoleh kembali ke arah makhluk hitam itu.

“Apakah… apakah itu yang kupikirkan?” tanya Sina.

“Seekor naga, ya.”

Makhluk hitam itu memiliki tanduk putih, sisik hitam, dan ukuran yang sangat besar sehingga membuat kuda itu tampak seperti anjing kecil. Makhluk hitam itu tampak persis seperti naga yang pernah didengar Sina sewaktu kecil.

Sebagai seorang ksatria, wajar jika Sina tertarik dengan kisah-kisah tentang naga. Namun, Sina terdiam saat melihat seekor naga yang konon telah punah tiba-tiba terbang turun dari langit dan mulai memangsa kudanya.

‘ Jujur saja, aku bahkan tidak peduli dengan kuda itu. ‘

Sina sedih karena kudanya mati, tetapi dia lebih terkejut melihat seekor naga yang masih hidup. Setelah mengamati lebih dekat, Sina memperhatikan bahwa ada pelana dan peralatan di punggung naga itu untuk mengendalikannya.

“Kudengar naga-naga punah setelah Ordo Lindwurm terpaksa dibubarkan…” gumam Sina.

“Yah, masih ada satu lagi,” jawab pria itu pelan, tetapi segera menyadari bahwa kata-katanya perlu penjelasan lebih lanjut dan melanjutkan. “Aku kadang-kadang melepaskannya di tanah kosong saat kami beristirahat, tapi aku tidak menyangka akan ada orang di dekat sini. Aku akan membayarmu dua kali lipat harga kuda itu, dan aku juga akan mengantarmu ke desa jika itu tidak masalah bagimu.”

“Tidak, saya tidak peduli dengan harga kudanya, tetapi… apakah Anda seorang prajurit Angkatan Darat Kekaisaran?”

“Oh.”

Pria itu mengulurkan tangannya ke arah Sina.

“Saya Horhell Helmer, perwira divisi keempat. Saya sedang menjalankan misi atas perintah Adipati Henna. Apakah Anda seorang ksatria?”