Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 82

Bab 82 – Sepuluh Ribu Keping Emas (2)

Swallan langsung melompat ke atas kereta dan mengamati sekelilingnya. Debu merah mengepul dari tepi cakrawala barat, tetapi Juan bahkan tidak repot-repot menoleh; indranya menjadi sangat tajam dan sensitif setiap kali dia berkonsentrasi pada pemurnian mananya.

Juan dengan cepat merasakan kehadiran sekitar tiga puluh orang bersenjata lengkap yang menunggang kuda mendekati kereta.

“Mereka adalah Ksatria Templar,” kata Juan.

Swallan menatap Juan dengan ekspresi terkejut, karena dari jarak sejauh itu ia hanya bisa melihat siluet mereka.

Juan bertanya-tanya bagaimana Swallan akan menanggapi kedatangan para Templar. Swallan menyerahkan Juan kepada para Templar untuk menerima hadiah sepuluh ribu keping emas adalah kemungkinan yang masuk akal. Juan merenungkan apa yang harus dia lakukan dalam situasi seperti itu, tetapi segera menggelengkan kepalanya karena tidak masalah apa pun yang Swallan putuskan untuk lakukan padanya.

Juan telah memutuskan bahwa dia tidak akan berusaha keras untuk menyembunyikan identitasnya atau jejaknya sejak dia memusnahkan Ordo Mawar Biru—dan hal yang sama berlaku untuk perjalanannya ke Durgal.

Pada saat itu, Swallan memasang tudung besar di atas kepala Juan.

“Sembunyikan kepalamu baik-baik… Lagipula, nilainya sepuluh ribu keping emas,” kata Swallan.

Saat suara derap kuda semakin mendekat, para tentara bayaran mulai menoleh satu per satu. Para Templar tidak melewati kereta kuda dan menghentikan kuda mereka di dekatnya.

“Wahai Ksatria Templar yang Perkasa, apakah semuanya baik-baik saja?” kata penunggang kereta itu, berpura-pura polos.

Namun, senyum di wajahnya menghilang begitu para Templar menghunus pedang mereka. Salah satu Templar yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu mendekati penunggang kuda tersebut.

Ksatria Templar yang dimaksud sedang membawa tiang bendera di punggungnya yang bergambar ular hitam di atas latar belakang hijau.

“Siapa yang ada di dalam kereta?” tanya Ksatria Templar itu.

“M-mereka adalah tentara bayaran, Tuan. Mereka adalah tentara bayaran yang menuju Tiery melalui Pegunungan Manas untuk bergabung dengan pasukan Adipati Henna.”

Para Ksatria Templar saling bertukar pandang. Ketika Ksatria Templar yang mengenakan helm berkepala ular memberi isyarat, semua Ksatria Templar langsung mengepung kereta kuda itu.

Para tentara bayaran yang gugup karena tiba-tiba dikepung juga mengambil senjata mereka.

Satu saja dari para Templar ini bisa dengan mudah membunuh setidaknya enam tentara bayaran, tetapi ada tiga puluh Templar di depan mata mereka. Keringat dingin mengalir dari dahi para tentara bayaran itu.

“Saya merasa tidak enak merepotkan Adipati, tetapi saya harus memeriksa bagian dalam kereta. Bukalah pintu kereta,” kata Ksatria Templar yang mengenakan helm berkepala ular, lalu berteriak dengan suara keras di depan pintu kereta. “Saya Kapten Velkre dari Ordo Ular Jahat! Saya meminta semua tentara bayaran di dalam untuk bekerja sama dengan pemeriksaan tanpa perlawanan! Jika kalian patuh bekerja sama, saya berjanji kalian akan diizinkan pergi sesegera mungkin.”

Para Templar adalah orang-orang yang tidak ragu-ragu memusnahkan seluruh desa dengan menggunakan dalih ‘pembersihan’ ketika orang lain tidak mengikuti kehendak mereka. Karena menyadari bahwa tidak ada gunanya melawan, para tentara bayaran itu mengendurkan tangan mereka yang sebelumnya mencengkeram senjata.

Sementara itu, Juan meraih pedang pendeknya dan mencari celah untuk menerobos barisan Ksatria Templar. Dia berpikir mungkin dia bisa lari keluar dari kereta dan menjatuhkan setidaknya tiga Ksatria Templar tanpa ada yang menyadarinya.

Pada saat itu, Swallan meletakkan tangannya di atas pedang pendek Juan. Ia masih tersenyum dan menggelengkan kepalanya ke arah Juan.

Pintu kereta terbuka, dan para tentara bayaran mulai keluar satu per satu. Ketika Juan dan Swallan keluar dari kereta paling belakang, Ksatria Templar yang memperkenalkan dirinya sebagai Velkre mengalihkan pandangannya ke arah Juan.

Juan tidak bergerak sedikit pun saat menatap mata Velkre.

Ketika Velkre mengulurkan tangannya untuk mengangkat tudung yang menutupi kepala Juan, rambut hitam pekat seperti malam pun terungkap. Para Templar menghunus pedang mereka dan mendekati Juan setelah melihat rambut hitamnya, tetapi Velkre mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka. Velkre tidak banyak bicara dan memasang kembali tudung di kepala Juan.

“Ini adalah masa-masa sulit bagi orang-orang dari seberang perbatasan. Namun, saya mohon pengertian Anda karena kita semua merasa cemas karena salah satu dari Anda dari seberang perbatasan membuat keributan di selatan. Apakah Anda melihat seorang anak berusia sekitar tiga belas tahun? Dia memiliki rambut hitam persis seperti Anda.”

“Aku belum melihatnya.”

Ini bukan kebohongan. Dia mempertimbangkan untuk jujur dan mengatakan yang sebenarnya, tetapi memutuskan untuk melanjutkan sandiwara itu karena dia menganggap situasi ini cukup lucu.

“Jika kalian melihat seseorang seperti dia, mohon laporkan dia ke markas terdekat Angkatan Darat Kekaisaran atau Gereja. Saya yakin akan lebih baik bagi kalian semua jika kita dapat mengakhiri situasi ini secepat mungkin.”

Para Templar menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan saat melihat Velkre membiarkan Juan pergi. Namun, mereka semua menundukkan kepala ketika Velkre menatap mereka dengan tajam—posisi kapten memegang otoritas mutlak dalam ordo ksatria.

“Saya juga ingin menyampaikan pengumuman kepada para tentara bayaran lainnya. Jejak Organisasi Pendeta Thornbush dan seorang bidat telah terdeteksi di sekitar sini. Enam bidat ditemukan, dibakar hidup-hidup, dan ini mirip dengan jejak yang ditinggalkan oleh iblis Tantil. Jika kalian melihat siapa pun yang mencurigakan, pastikan untuk melaporkannya tanpa ragu untuk menunjukkan iman kalian kepada Yang Mulia!”

Tak satu pun dari tentara bayaran itu menunjukkan antusiasme yang besar, tetapi Velkre menyelesaikan pembicaraannya tanpa mempedulikan reaksi mereka dan berbalik. Kemudian, dia membisikkan sesuatu kepada Juan karena tanpa sengaja teringat sesuatu.

“Orang-orang yang datang dari seberang perbatasan tidak mengetahui ajaran Yang Mulia. Mulai sekarang, kalian harus memperhatikan setiap tindakan kalian karena Aku telah mengingat wajah kalian.”

Velkre menyelesaikan peringatannya dan memberi isyarat kepada para Templar.

“Ayo pergi,” kata Velkre.

Setelah Velkre dan para Templar menghilang ke selatan, para tentara bayaran menghela napas lega. Mereka merangkak kembali ke dalam kereta sambil mengutuk para Templar dan Gereja.

***

Velkre menatap lurus ke depan dalam diam sambil mencambuk kudanya. Karena tahu bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk, para Templar lainnya tidak repot-repot berbicara dengannya.

Velkre sama sekali tidak menyukai gurun merah ini. Hamparan hutan belantara yang membentang hingga ke cakrawala mengingatkannya pada kenangan lamanya—wilayah timur kekaisaran adalah tanah tempat Velkre dilahirkan dan dibesarkan.

Bagi Velkre, yang lahir setelah Pemerintahan Abadi dimulai, wilayah timur adalah tempat yang kejam dan mengerikan. Sebelum ia sempat menyadari keindahan tanah kelahirannya, ia kehilangan keluarganya dalam reruntuhan yang terbakar. Mengembara di wilayah timur yang berubah menjadi gurun merah yang mengerikan, Velkre bertahan hidup dengan mengikuti pasukan dan memakan sampah di jalanan.

“Saudara Velkre.”

Saat Velkre sedang tenggelam dalam pikirannya, seseorang mendekatinya. Pria yang menghampiri Velkre memiliki pupil mata seperti ular, yang secara menyeramkan memantulkan cahaya di bawah pelindung matanya—dia adalah Marco, wakil dari Ordo Ular Jahat.

“Tidakkah menurutmu kita seharusnya menangkap pria berambut hitam di dalam kereta itu? Dia jelas luar biasa,” kata Marco.

“Biarkan saja. Yang Mulia telah memerintahkan kita untuk mencari seorang anak laki-laki berambut hitam berusia sekitar tiga belas tahun. Jika dia benar-benar luar biasa, tidak perlu bagi kita untuk bersusah payah membuat keributan yang tidak perlu.”

“Tapi dia tetaplah seorang bidat yang belum diberkati oleh Yang Mulia Raja.”

“Saudara Marco.”

Velkre menatap wakil dari Ordo Ular Jahat dengan mata penuh kekesalan.

“Ingatlah bahwa Ordo Gagak Putih sampai pada keadaan mereka sekarang karena mengabaikan perintah Yang Mulia dan membuang energi mereka untuk melakukan hal-hal yang tidak perlu. Pada dasarnya kita sedang membersihkan kekacauan yang mereka buat. Apakah Anda masih berpikir bahwa kita harus membuang waktu kita untuk hal-hal yang tidak perlu seperti itu?”

“…Saya minta maaf. Saya kurang bijaksana.”

Marco dengan cepat mengakui kecerobohannya, dan mengingat perintah yang diberikan kepada mereka oleh Paus Helmut—untuk tidak teralihkan oleh hal-hal yang tidak berguna dan hanya fokus mengejar bocah berambut hitam itu.

Ordo kesatria kedua belas, ‘Ordo Ular Jahat’, mengkhususkan diri dalam tugas-tugas pengejaran dan pembunuhan, dan tugas utama mereka adalah berkeliling kekaisaran untuk melaksanakan perintah rahasia yang diberikan kepada mereka oleh Paus. Mereka biasanya dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil untuk melakukan berbagai misi di berbagai tempat di dalam kekaisaran, dan cukup jarang semua Templar mereka berkumpul seperti ini—sebagian besar misi dapat dengan mudah dilakukan dengan menggunakan ‘ular’ yang diberikan kepada Ordo Ular Jahat.

Mereka berspesialisasi dalam menyelesaikan misi-misi khusus, tetapi mereka tetaplah Ksatria Templar. Meskipun mereka tidak berkewajiban untuk melakukan apa pun, permusuhan mereka terhadap orang-orang dari luar perbatasan dan mereka yang dituduh sesat adalah hal yang wajar. Lagipula, Gereja memicu kebencian terhadap bidah.

Namun, Velkre berbeda. Ia tidak digerakkan oleh iman, melainkan oleh kerinduan akan kelangsungan hidup dan kesuksesan.

‘ Anak laki-laki berambut hitam itu, ya. ‘

Biasanya, target Velkre untuk misi-misinya bervariasi, mulai dari bayi yang baru lahir dari keluarga bangsawan yang berpengaruh hingga orang tua yang tampaknya hanya memiliki beberapa hari lagi untuk hidup. Tetapi kali ini, targetnya unik. Velkre merasa kesulitan untuk mengetahui kebenaran di balik desas-desus yang telah tersebar di seluruh kekaisaran.

“Kaisar hitam, iblis Tantil, jagal Mawar Biru, dan bahkan…”

‘ Rumor tentang kembalinya Yang Mulia.’

Desas-desus ini membuatnya merasa sangat rumit dan tidak menyenangkan. Sejujurnya, Velkre tidak terlalu percaya pada Yang Mulia. Ia menganggap dirinya lebih sebagai prajurit pribadi Paus daripada seorang pengikut Yang Mulia; ia rela melakukan apa saja untuk melarikan diri dari neraka yang merupakan wilayah timur kekaisaran.

Untungnya, para Pendeta Gereja menerima keinginan Velkre sebagai bentuk iman kepada Yang Mulia Raja. Meskipun demikian, desas-desus yang mengatakan bahwa Yang Mulia Raja telah kembali entah bagaimana membuatnya merasa tidak nyaman.

‘ Yang Mulia kembali untuk menyelamatkan kota Hiveden di masa bencana, kata mereka… tentu saja beliau melakukannya. Mungkin wilayah timur tampak seperti tempat yang bahagia yang tidak perlu diselamatkan di mata Yang Mulia, ya. ‘

Meskipun benar bahwa banyak orang meninggal di Hiveden, jumlah korban tersebut tidak sebanding dengan jumlah orang yang meninggal karena perang saudara di wilayah timur yang telah berlangsung selama lebih dari empat puluh tahun.

Sebagai seseorang yang dibesarkan di wilayah timur, Velkre menganggap rumor tentang kembalinya Yang Mulia sebagai hal yang menggelikan.

‘ Yah, rumor tetaplah rumor.’

Velkre teringat bagaimana desas-desus tentang bocah berambut hitam itu terus berubah, dan bagaimana orang-orang sekarang mengatakan bahwa bocah itu telah berubah menjadi prajurit api raksasa.

Pada saat itu, Velkre buru-buru menghentikan kudanya.

‘ Tunggu. Apakah penampilannya berubah? ‘

Para Templar yang telah lama menunggang kuda mereka dengan kecepatan penuh juga tiba-tiba berhenti saat melihat Velkre berhenti. Kepulan pasir tebal membubung, dan ekspresi Velkre memucat saat ia melepas pelindung wajahnya.

“Semuanya, kita akan kembali.”

Velkre tidak mengulangi perintahnya, dan segera menolehkan kepala kudanya untuk berlari kembali ke arah asalnya.

Para Templar tidak menanyainya, dan langsung mengikutinya kembali.

Saat Velkre mengejar siluet kereta yang telah menghilang di balik cakrawala, Velkre mengutuk dirinya sendiri.

Debu merah dari tanah tandus mengepul di depan Velkre.

***

Juan, yang memperhatikan para Templar saat mereka menjauh dari kereta, menghela napas saat menyadari bahwa mereka kembali. Para Templar dengan ganas menunggang kuda mereka dengan niat membunuh dan frustrasi untuk mengejar kereta itu sekali lagi.

Swallan membuka jendela dan melihat ke arah timur, lalu mengerutkan kening ketika melihat awan debu yang naik dari cakrawala.

“Kamu punya indra yang tajam,” kata Swallan.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Juan sambil bersiap menghunus pedang pendeknya.

Kali ini, Swallan tidak menghentikannya untuk menghunus pedang pendeknya.

“Apa maksudmu apa yang harus aku lakukan?” jawab Swallan kepada Juan, lalu tiba-tiba membuka pintu kereta dan berteriak.

“Semua turun dari kereta!”

“Hah? A-apa yang terjadi?”

Para tentara bayaran itu bertanya balik dengan panik, tetapi Swallan bergerak cepat untuk meraih kerah tentara bayaran terdekat dan melemparkannya keluar dari kereta alih-alih menjawab. Tentara bayaran itu menjerit dan berguling-guling di tanah tandus.

“N-Nyonya Swallan, apa yang Anda lakukan?!”

Meskipun para tentara bayaran mengeluh, Swallan meraih seorang tentara bayaran lain yang berdiri di sebelahnya dan melemparkannya keluar juga. Tentara bayaran itu mencoba melawan, tetapi akhirnya ia berguling di tanah pingsan karena dipukul di kepala. Ketika Swallan melirik tentara bayaran yang tersisa, mereka memutuskan untuk langsung melompat keluar dari kereta tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tampaknya tidak ada yang terluka parah karena kereta berjalan dengan kecepatan lambat.

“Kenapa Anda tidak turun juga, Tuan penunggang kuda?”

“Anda harus memberi saya penjelasan nanti, Nyonya Swallan!”

Penunggang kuda itu mengeluh, tetapi menyerahkan kendali kuda kepada Swallan tanpa perlawanan.

Kereta yang kini dituntun oleh penunggang kuda yang berbeda mulai bergerak jauh lebih cepat dari sebelumnya. Namun, kecepatan itu tidak cukup untuk melepaskan diri dari para Templar yang mengejar mereka dengan ganas.

Sementara itu, Velkre melirik para tentara bayaran yang telah diusir dari kereta. Namun, ia memutuskan untuk mengabaikan mereka dan segera melewatinya; ia berpikir bahwa tidak ada alasan untuk membuang waktunya untuk hal yang tidak perlu seperti itu.

Namun penilaian Wakil Marco berbeda—ketika dia sedikit mengangkat jarinya dan memberi isyarat, lima anggota Templar yang menunggang kuda di barisan paling belakang meninggalkan barisan.

Tak lama kemudian, tombak para Templar menembus dada para tentara bayaran yang baru saja mulai merangkak dan berdiri.

Wajah Swallan tampak muram ketika mendengar teriakan para tentara bayaran, tetapi dia hanya menggigit bibirnya dan tidak menoleh ke belakang.