Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 81

Bab 81 – Sepuluh Ribu Keping Emas (1)

Juan diusir dari perkumpulan tentara bayaran oleh karyawan wanita, yang pada dasarnya mendorong punggungnya dan memaksanya pergi. Tingkat tentara bayaran di perkumpulan itu bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan dengan mudah hanya dengan menang melawan tentara bayaran dengan tingkat tertentu—itu hanya bisa didapatkan ketika seseorang telah mengumpulkan cukup kredit, reputasi, dan keterampilan sekaligus.

Dengan kata lain, mustahil untuk mendapatkan peringkat tentara bayaran perak dalam waktu singkat, kecuali seseorang memberikan kontribusi besar atau sudah menjadi tentara bayaran terkenal bahkan sebelum bergabung dengan serikat.

“Mereka telah menjadi kelompok yang jauh lebih menuntut daripada yang saya ingat.”

Para tentara bayaran yang diingat Juan dari masa ketika ia masih menjadi kaisar hanyalah orang-orang yang tergila-gila pada uang, alkohol, dan wanita. Sudah biasa juga bagi tentara bayaran dari berbagai kelompok untuk bergabung dengan pasukan Juan. Mereka dulunya sederhana dan tidak sistematis, tetapi mereka telah banyak berubah seiring waktu.

‘Lagipula, bagaimana caranya aku bisa sampai ke wilayah Durgal?’

Satu-satunya informasi yang Juan ketahui tentang Durgal adalah bahwa itu adalah sebuah desa terpencil yang terletak di suatu tempat di Pegunungan Manas. Juan telah mendengar desas-desus kacau tentang desa itu—konon pasukan yang memberontak melawan kekaisaran terjebak di sana dan menderita penganiayaan massal oleh kekaisaran. Desas-desus itu juga mengatakan bahwa para penyintas telah mengubur sejumlah besar permata di bawah tanah, sehingga para tentara bayaran atau petualang terus-menerus mengunjungi Durgal untuk mencari harta karun tersembunyi. Juan berasumsi bahwa desas-desus tentang harta karun tersembunyi itu pasti benar mengingat Poliedron Tak Tentu telah ditemukan di sana.

Namun hanya itu yang Juan ketahui tentang Durgal. Juan belum pernah mendengar tentang wilayah Durgal sebelumnya, dan dia mengira itu pasti wilayah yang sangat kecil dan tidak terkenal, atau baru didirikan setelah kematiannya. Juan tidak berpikir bahwa menjelajahi seluruh pegunungan hanya untuk mencari sebuah desa kecil itu sepadan.

“Hei, kamu, pemuda berambut hitam di sana.”

Pada saat itu, Juan mendengar suara dari atas kepalanya. Seorang wanita dengan tubuh langsing dan rambut bob perak menatapnya dari teras lantai dua gedung perkumpulan tentara bayaran sambil tersenyum lebar. Ia membawa busur tanduk besar yang terbuat dari tanduk makhluk tak dikenal di punggungnya.

“Mengapa kau mencari wilayah Durgal?” tanya wanita itu.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

“Teruslah berjalan dan lupakan saja jika yang kau cari hanyalah kekayaan dan ketenaran. Tidak ada hal seperti itu di Durgal.”

“Kau pasti kenal Durgal dengan baik, kan?”

“Mungkin?”

Wanita itu mengangkat rambutnya. Di bawah rambutnya terdapat sisa telinganya yang telah dipotong. Wanita itu menyeringai dan melanjutkan.

“Aku punya hal-hal yang lebih buruk dari ini di balik pakaianku, meskipun aku tidak bisa menunjukkannya padamu di siang hari. Syukurlah pria yang menusukku dari belakang itu begitu terobsesi untuk memotong telingaku.”

“Apakah itu luka yang kau dapatkan karena pergi ke wilayah Durgal?”

“Memang benar. Saya adalah salah satu dari sedikit tentara bayaran yang berhasil keluar dari sana hidup-hidup.”

“Jadi, ada orang-orang berbahaya di sana.”

“Orang berbahaya? Hehe. Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa, ya? Orang yang memotong telingaku adalah orang yang paling kupercaya dan bisa kuandalkan.”

“Lalu mengapa dia…”

“Aku tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku juga ingin tahu kenapa dia melakukan itu. Tanah itu benar-benar membuat orang gila. Aku satu-satunya yang nyaris selamat dari kelompok yang ikut denganku, tapi aku tidak bisa kembali ke tempat orang itu berada lagi. Jadi aku melepaskan semua hadiah dan melarikan diri dari sana sendirian. Biasanya, hanya satu dari dua puluh orang yang membawa pulang emas dan perak dari sana.”

“Itu lebih banyak dari yang saya kira.”

“Dan empat dari lima orang yang berhasil mendapatkan harta emas dan perak selalu kembali untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Singkatnya, dapat dikatakan bahwa hanya sekitar satu dari seratus orang yang berhasil keluar hidup-hidup dari wilayah Durgal. Tidak heran jika serikat membatasi akses ke wilayah Durgal hanya untuk tingkatan perak dan yang lebih tinggi.”

Wanita itu melompat turun dari teras dengan mudah. Melihat gerakannya yang lincah dan fakta bahwa dia mendarat tanpa suara sedikit pun, Juan menyadari bahwa dia adalah seorang elf. Butuh waktu lebih lama bagi Juan untuk menyadari identitasnya karena telinganya yang telah dipotong, belum lagi cara dia berpakaian untuk menyamar sebagai manusia. Orang lain selain Juan akan benar-benar tertipu.

“Jadi? Kenapa kau mencoba pergi ke sana?” wanita elf itu menyeringai sambil mengelilingi Juan.

“Mengapa Anda ingin tahu?”

“Jika saya menyukai alasan Anda ingin pergi ke sana, saya akan memimpin jalan sendiri.”

Alis Juan berkedut. Dia tidak suka harus menjelaskan semuanya kepada wanita itu, tetapi bayangan ‘wanita elf gila’ membuat Juan merasa tidak nyaman dan entah mengapa hatinya terasa sakit. Selain itu, dia berpikir akan sulit baginya untuk sampai ke sana tanpa bantuan wanita elf itu jika dia hanya mengandalkan bertanya kepada orang lain tentang lokasi wilayah pedesaan yang tersembunyi di pegunungan.

“Aku berencana membunuh seseorang di sana.”

Wanita elf itu membuka mulutnya lebar-lebar dan bertepuk tangan setelah mendengar jawaban Juan.

“Jika memang begitu, kau tak akan menemukan tempat yang lebih baik. Aku tak akan bertanya siapa yang ingin kau bunuh karena itu terdengar terlalu pribadi.”

“Jadi, kau akan memanduku ke sana?”

“Tentu saja, jika kau membayar harga yang tepat. Lagipula aku seorang tentara bayaran.”

Juan menghela napas sambil melipat tangannya. Ia tidak berpikir membayar wanita itu akan sia-sia, tetapi entah kenapa percakapan dengan wanita ini membuat Juan merasa lelah.

“Kamu mau beli berapa?” tanya Juan.

“Sepuluh ribu keping emas,” kata wanita elf itu sambil tersenyum lebar.

Saat itu juga, dia dengan cepat mundur dua langkah dari Juan setelah melihatnya meletakkan tangannya di atas pedang pendeknya. Wanita elf itu tidak menghilangkan senyum dari wajahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Wah, wah, jangan coba-coba memenggal leherku tiba-tiba. Jika kau tidak bisa membayar sepuluh ribu keping emas, kepalamu saja sudah cukup. Benar kan, sepuluh ribu keping emas? Aku tahu kaulah orang yang sedang dicari mati-matian oleh Gereja dan mereka menawarkan hadiah sepuluh ribu keping emas untuk menemukannya.”

“Aku tidak pernah mencoba menyembunyikannya—aku hanya heran mengapa mereka masih mencari anak kecil itu. Bagaimana kau sudah tahu tentang ini?” kata Juan sambil tersenyum menyeramkan.

“Aku mendapatkan informasi dengan cepat, berkat koneksiku,” wanita elf itu tertawa terbahak-bahak dan melanjutkan bicaranya. “Aku punya banyak teman, terutama di Hiveden karena ada banyak pekerjaan untukku di sana. Aku mendengar cerita menarik dari seorang teman di sana. Aku tidak akan bertanya bagaimana seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun bisa menjadi delapan belas tahun hanya dalam sehari. Aku telah belajar dari wilayah Durgal bahwa ada banyak hal di dunia ini yang lebih baik tidak kau ketahui.”

“Jika kau menginginkan kepalaku, silakan saja. Aku tidak akan menghentikanmu.”

“Baiklah,” peri wanita itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bermaksud melawanmu, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas. Bagaimana mungkin aku berani melawan seseorang yang nilainya hanya sepuluh ribu keping emas?”

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Jika Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas tidak mau membayar saya di muka, saya tetap akan memandu Anda ke wilayah Durgal. Jika Anda sampai mati di sana, saya akan memenggal kepala Anda, seperti telinga saya. Katakanlah Anda akan membayar nanti, bagaimana?”

“Bagaimana jika aku selamat?” tanya Juan murni karena rasa ingin tahu, karena ia sama sekali tidak berpikir bahwa ia akan mati.

“Kalau begitu, kenyataan bahwa kau selamat sudah cukup untuk membayar harganya. Jadi bagaimana menurutmu? Apakah ini syarat yang dapat diterima bagimu?” kata wanita elf itu sambil menatap Juan dengan senyum misterius di wajahnya.

Wanita elf itu tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya.

Juan tiba-tiba merasa bahwa ia terlalu sering berurusan dengan elf gila saat ia menatap mata wanita elf itu yang dipenuhi kegilaan dan kebingungan. Namun, ia tidak berpikir bahwa saran wanita itu buruk, terutama karena ia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mati di wilayah Durgal.

“Baiklah,” kata Juan.

Meskipun Juan mengangguk, dia tidak memegang tangan wanita elf itu, menyebabkan wanita itu menarik tangannya dengan canggung dan tersenyum.

“Nama saya Swallan. Saya harap kita bisa akur sampai kita tiba di Durgal, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas.”

***

Berbeda dengan nada bicara dan perilakunya yang membuatnya tampak gila, Swallan adalah seorang tentara bayaran kelas emas, seseorang yang melampaui kelas perak. Fakta ini tidak mengejutkan Juan, karena dia sudah tahu bahwa keahliannya jauh melampaui pria yang pernah dia pukuli di guild.

Yang mengejutkan Juan adalah reaksi luar biasa dari orang-orang di sekitarnya ketika dia mengambil tugas untuk membawa Juan ke Durgal. Dia langsung membawa Juan, yang bahkan tidak memiliki pangkat tentara bayaran, ke dalam kereta yang akan membawanya ke wilayah Durgal. Dia juga menjual kuda Juan dengan harga lebih tinggi dari nilai sebenarnya, dan dia bahkan membuat kereta berangkat lebih awal dari yang direncanakan ketika Juan membuat keributan. Semua masalah yang tampaknya sulit untuk diselesaikan diabaikan begitu saja oleh orang-orang yang mendengar kata-kata ‘ini permintaan Nona Swallan.’

“Siapakah kau?” tanya Juan dengan curiga.

“Aku tentara bayaran yang cakap. Layak dibayar sepuluh ribu keping emas, bukan?”

Swallan menjawab Juan seolah-olah itu bukan apa-apa, lalu mendorong Juan masuk ke dalam kereta.

Semuanya terjadi dalam sekejap—Juan berangkat ke wilayah Durgal.

Suara derak roda kereta kuda terdengar monoton, dan pemandangan gurun merah yang terlewati membuat Juan dan Swallan merasa rileks.

Swallan bersandar di jendela untuk tidur siang, seolah-olah dia tidur di ranjangnya sendiri. Hal yang sama juga dilakukan oleh tentara bayaran lainnya di dalam kereta.

Para tentara bayaran yang sering bepergian menggunakan kereta umum seperti ini, tetapi kecepatannya agak mengecewakan bagi Juan.

“Terlalu lambat. Mengapa kita naik kereta kuda padahal kita bisa menunggang kuda?” tanya Juan sambil membangunkan Swallan dengan menendang kakinya.

“Karena ini satu-satunya cara aman untuk sampai ke Durgal, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas.” Swallan menguap keras sambil meregangkan badan. “Hanya orang gila yang akan menyarankan pergi ke wilayah Durgal hanya dengan dua orang, belum lagi petunjuk arahnya yang rumit. Lebih baik naik kereta kuda dengan banyak orang. Jadi Anda harus terbiasa dengan perjalanan kereta kuda yang berguncang ini, Tuan Sepuluh Ribu Keping Emas.”

Tidak ada yang bisa dilakukan Juan meskipun dia mengeluh, karena Swallan adalah pemandu yang mendampinginya.

‘ Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain memeriksa kondisi tubuhku. ‘

Juan dengan mudah memeriksa kondisi jantung mananya. Ketika tubuhnya direkonstruksi di Hiveden, sebagian besar mana yang tetap terpisah di dalam tubuhnya telah menyatu menjadi satu—mana milik kaisar sendiri, mana dari darah Talter, jubah abu-abu Grunbalde, dan bahkan sebagian mana Nigrato semuanya telah diserap dan menyatu ke dalam tubuhnya.

Meskipun Juan belum sepenuhnya mampu menerima semua mana ke dalam tubuhnya karena keterbatasan kapasitas tubuhnya saat ini, itu tetap merupakan kemajuan yang cukup signifikan. Juan juga sebagian besar telah memulihkan mana yang telah dicuri dari tubuh aslinya ketika dia mengunjungi Istana Kekaisaran.

‘ Namun masalahnya adalah sifat mana telah berubah. ‘

Ketika kekuatan-kekuatan luar biasa itu menyatu di bawah kepemimpinan mana kaisar, sifat-sifat mereka berubah dari bentuk aslinya. Misalnya, Juan tidak lagi dapat menggunakan kekuatan darah Talter karena darah itu telah sepenuhnya menyatu dan sebagian besar kehilangan sifat aslinya. Tetapi jika dia mau, masih mungkin untuk meledakkan kekuatannya sampai batas tertentu, sehingga sedikit lebih lemah dari sebelumnya. Hal yang sama berlaku untuk jubah abu-abu Grunbalde dan sebagian kekuatan Nigrato.

Ini berbeda dari sihir—Juan kini mampu mengakses sebagian kecil kekuatan yang dulunya hanya dimiliki para dewa. Namun, kekuatan yang diperoleh dengan cara ini jelas jauh dari kekuatan yang ia miliki sebagai seorang kaisar.

Juan tidak bisa memastikan apakah ini hal yang baik atau buruk. Meskipun Juan tidak perlu lagi khawatir kehilangan kendali atas kekuatan karena ego mereka telah hilang, Juan merasa sedikit cemas tentang mana aslinya yang terkontaminasi dan rusak, sehingga benar-benar berbeda dari sebelumnya jika jenis mana lain terus menyatu dengannya seperti ini.

‘ Saya tidak tahu apa efek sampingnya. ‘

Juan tidak tahu reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh mananya ketika dia mendapatkan kembali tubuh aslinya suatu hari nanti; sifat-sifat mananya bisa jadi sangat berbeda pada saat itu.

Karena berpikir bahwa akan lebih baik untuk mengamati kondisi tubuhnya untuk sementara waktu, Juan memutuskan untuk berlatih agar mampu mengendalikan mana yang asing di dalam tubuhnya dengan mudah.

***

Perjalanan menuju Durgal kini memasuki hari kedua. Pemandangan di sekitarnya agak membosankan, hanya berupa tanah tandus merah dan debu yang bergulir, dan para tentara bayaran dengan penuh harap menunggu kereta berhenti agar mereka bisa meregangkan tubuh mereka yang kaku. Setiap kali kereta berhenti sejenak untuk memberi kuda-kuda istirahat, semua orang sibuk berebut untuk keluar dan meregangkan badan—kecuali Juan.

“Permisi, Nona Swallan.”

Saat semua orang menggerakkan persendian mereka yang kaku, salah satu tentara bayaran berbicara kepada Swallan.

“Hah? Ada apa?” tanya Swallan.

“Um, baiklah. Siapa temanmu?”

“Apakah dia mengganggumu? Kupikir dia selama ini pendiam.”

“Maksudku, dia memang pendiam… tapi dia terlalu pendiam, menurutmu? Selama dua hari berturut-turut dia hanya duduk diam dengan mata tertutup, kecuali saat minum air.”

“Dan dia juga berambut hitam, ya?” Swallan menyeringai.

“…Itu juga, ya. Tentara bayaran lain juga merasa tidak nyaman melihat orang dari luar perbatasan bertindak tidak menyenangkan.”

“Dia bukan tipe orang yang akan menyakiti siapa pun, jadi abaikan saja dia.”

Tentara bayaran itu kembali dengan ekspresi tidak puas.

Swallan menoleh untuk melihat Juan, yang masih duduk di dalam kereta. Ekspresinya tenang, tetapi tidak ada yang bisa mengetahui apa yang dipikirkannya. Wajar jika orang lain merasa tidak nyaman dengan Juan, karena bahkan sulit untuk mengetahui apakah dia bernapas kecuali jika Anda melihatnya lebih dekat.

Swallan menatap wajah Juan lama sekali, lalu dengan lembut mengulurkan tangannya ke arah hidungnya. Tepat ketika ujung jarinya hendak menyentuh ujung hidung Juan, Juan tiba-tiba membuka matanya.

“Seseorang sedang datang.”