Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 80

Bab 80 – Gurun Merah (2)

“■■■■■.”

Saat pria bertubuh kecil itu membisikkan sesuatu, para penyerang berhenti bergerak, dan dengan suara berderak, tentakel ungu mulai muncul dari tubuh mereka yang gemetar.

Tentakel-tentakel yang bertekstur lengket itu menembus tulang para penyerang, muncul dari tubuh mereka, dan perlahan bergetar di bawah sinar bulan. Para penyerang itu tampak seperti mayat yang terbungkus sulur berduri dengan tentakel mencuat dari tubuh mereka. Kini, mereka menatap Juan dengan mata yang sama sekali tidak fokus.

“Wah, itu bukan pemandangan yang menyenangkan,” kata Juan.

Juan tidak repot-repot mengambil tindakan pencegahan apa pun, dan hanya menatap pria bertubuh kecil dengan pedang pendeknya yang masih tergantung.

Pria bertubuh kecil itu perlahan mulai berjalan menuju Juan. Saat wajahnya terlihat sepenuhnya di bawah cahaya bulan, pria itu perlahan melepas tudungnya. Matanya benar-benar tidak fokus, sama seperti para penyerang, dan ada sehelai tentakel yang mencuat dari mata kirinya. Dia juga seperti mayat hidup, tidak berbeda dengan para penyerang.

Pria itu berbicara sambil menjulurkan lidahnya yang berwarna ungu.

“Aku akan bertanya lagi. Mengapa kau mencari Durgal?”

“Aku tidak menyangka kau akan mengunjungiku duluan. Kupikir kau akan menunggu sampai aku menemukanmu.”

“Dasar bajingan kurang ajar kau,” pria itu menyeringai sambil menjulurkan lidahnya. “Tidak terlalu sulit untuk mengetahui tentang Durgal, jadi terserah saja. Tapi kau, di sisi lain, menggangguku dalam banyak hal… rambut hitammu itu. Kau adalah ‘Kaisar Hitam’ yang menjadi target Gereja dan telah diberi hadiah untuk penangkapannya, bukan?”

‘ Kaisar Hitam?’

Juan belum pernah mendengar gelar itu sebelumnya.

Alih-alih menjawab, Juan mengayunkan pedang pendeknya untuk langsung memotong leher pria itu. Ketika Juan menusukkan pedang pendeknya ke kepala pria yang berguling di tanah dan mengangkatnya, pria itu menyeringai dan mengejek Juan sambil menatapnya terbalik.

“Yang Mulia, Anda memiliki temperamen yang cukup pendek.”

Juan hanya mengenal satu kelompok orang yang bisa menggunakan trik semacam itu; Si Pecandu Narkoba, dan mereka yang memujanya.

“Seharusnya aku menghabisi kalian semua saat aku masih hidup.”

Juan mengayunkan pedang pendeknya untuk melemparkan kepala pria itu ke tanah, lalu menginjak kepalanya hingga hancur. Cairan ungu menyembur ke mana-mana, dan tentakel-tentakel yang robek merayap pergi dengan suara aneh.

“Hah, ini…” kata salah satu penyerang dengan tentakel di sekujur tubuhnya sambil menatap Juan.

Juan tampak kesal saat melihat mereka, tetapi para penyerang merangkak dengan lutut dan berjalan tepat di depan Juan.

“Sungguh tak terduga… Aku dapat merasakan roh Yang Mulia dari dalam dirimu. Jadi, Yang Mulia, untuk alasan apa Yang Mulia mencari kami? Bukankah jenazah Yang Mulia berada di ibu kota? Kukira Yang Mulia memusuhi Gereja?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Begitukah? Sejujurnya, Anda benar—itu bukan urusan kami, Yang Mulia Kaisar Hitam. Tetapi jika Anda bersikeras mencari kami… satu-satunya alasan untuk itu mungkin Gerard Gain, bukan?”

Pelaku menertawakan Juan dengan cara yang mengerikan.

Ekspresi Juan langsung menegang saat melihat seseorang yang jelas-jelas terkait dengan Crack menyebut nama Gerard dengan santai. Juan merasakan keinginan kuat untuk membunuhnya.

“Saya tidak datang ke sini untuk menghentikan Anda, Yang Mulia. Sebaliknya, saya sedang menunggu Anda.”

“Kau pasti sudah menyiapkan pesta untukku,” Juan terkekeh.

“Saya jamin kami tidak akan mengecewakan Anda. Silakan kunjungi Organisasi Pendeta Thornbush kami, Yang Mulia. Silakan datang dan hangatkan tempat duduk yang telah kami siapkan untuk Anda,” bisik salah satu penyerang kepada Juan sambil menarik kaki Juan.

Juan menusukkan pedang pendeknya ke tengah dahinya, tetapi para penyerang lainnya juga menangkap Juan sambil membisikkan kata-kata yang sama dari segala arah dengan suara yang serempak.

“Tolong bantu kami menghilangkan dahaga.”

Juan mencengkeram pipi seorang penyerang. Pipi penyerang itu memerah, sementara api menyembur dari tangan Juan dan langsung mel engulf sekitarnya. Juan mengayunkan tangannya yang terbakar dan menghancurkan tubuh para penyerang yang sudah terbakar.

Serpihan mayat yang terbakar berserakan di tanah tandus di tengah malam yang gelap. Tak seorang pun lagi membuka mulut untuk berbisik kepada Juan.

“Organisasi Pendeta Thornbush,” gumam Juan sambil menatap mayat-mayat itu.

Mayat-mayat yang terbakar menerangi tanah tandus. Masih ada waktu lama sebelum matahari terbit.

***

“Kondisi mayat-mayat ini cukup mirip dengan yang dilaporkan di Hiveden.”

Sekelompok orang yang mengenakan helm berbentuk kepala ular sedang memeriksa mayat-mayat di tengah hutan belantara. Baju zirah putih yang mereka kenakan menunjukkan bahwa mereka adalah Ksatria Templar. Para Ksatria Templar berjalan di sekitar mayat-mayat yang rusak sedemikian rupa sehingga bentuk aslinya tidak dapat dikenali lagi, dan berserakan di tanah seperti gumpalan arang yang hancur.

Di antara para Templar, salah seorang dari mereka yang memegang tiang bendera hijau menundukkan badannya untuk mengambil sesuatu; itu adalah tentakel ungu yang sudah kering.

“Itu…”

“Ini bukti keterlibatan Organisasi Pendeta Thornbush. Saya tahu mereka ada hubungannya dengan ini.”

“Apakah maksudmu iblis Tantil juga terkait dengan Organisasi Pendeta Thornbush? Bukankah mereka berada di arah yang sama sekali berbeda?”

“Jangan mencoba memahami Retakan itu, saudaraku. Jika kau melakukannya, Retakan itu akan menembus jauh ke dalam pikiranmu.”

Setelah mendengar peringatan itu, Ksatria Templar membuat tanda Yang Mulia di dadanya dan membisikkan doa singkat.

Sementara itu, Ksatria Templar yang memegang tiang bendera hijau terus berbicara sambil memeriksa jejak-jejak mayat.

“Mungkin mereka tidak akur satu sama lain. Ini berbeda dengan cara Organisasi Pendeta Thornbush yang hanya melakukan pembantaian sambil melakukan hal-hal gila. Mereka dibunuh secara efisien, dan dengan cara yang paling bersih dalam waktu singkat. Mungkin itu tidak dilakukan oleh satu orang saja.”

“Apakah Anda menduga bahwa Ordo Huginn juga terkait dengan hal ini?”

“Itu mungkin saja terjadi.”

Ksatria Templar yang memegang tiang bendera hijau mengetuk tanah dengan tiang bendera tersebut.

“Pokoknya, pengejarannya membuahkan hasil, saudara-saudara. Bajingan itu tidak terlalu jauh.”

***

Wilayah timur memiliki keamanan publik yang tidak stabil. Karena alasan ini, penduduk wilayah timur lebih memilih kelompok bersenjata swasta daripada kekuasaan publik yang tidak stabil; kelompok swasta tidak akan mengkhianati mereka selama mereka dibayar dengan layak. Karena itu, kelompok tentara bayaran lebih banyak terdapat di wilayah timur kekaisaran dibandingkan dengan wilayah lain.

Di antara semua kelompok tentara bayaran, sebuah perkumpulan tentara bayaran bernama ‘The Dragon’s Slumber’ adalah perkumpulan yang paling berpengaruh dengan cabang-cabangnya tersebar di seluruh wilayah timur. Perkumpulan ini hanya merekrut tentara bayaran veteran yang mampu menangani sebagian besar misi, tetapi topik tentang buronan kriminal yang dihadiahi oleh Gereja merupakan isu sensitif bahkan di antara para tentara bayaran tersebut.

Seorang pria dengan luka di sekujur wajahnya menghentak masuk ke dalam perkumpulan. Darah merah menetes dari kain hitam yang dipegangnya, meninggalkan jejak darah di lantai. Para tentara bayaran di sekitarnya berbisik satu sama lain dan mundur karena aura anehnya; mereka dapat dengan mudah menebak benda besar dan bulat apa yang meneteskan darah dari dalam kain itu.

Pria itu berjalan ke konter dan meletakkan kain itu di atas konter dengan bunyi gedebuk.

“Lihatlah.”

Karyawan wanita yang sedang bekerja di konter mengerutkan kening saat melihat kain itu, tetapi dengan hati-hati melepaskan simpul pada kain tersebut sambil berusaha menghindari darah mengenai tangannya.

Saat simpulnya terlepas, terlihat kepala seorang pria berambut hitam dengan mulut terbuka lebar. Bau darah yang menjijikkan memenuhi ruangan perkumpulan itu, dan pria yang terluka itu bersandar di meja konter sambil menyeringai.

“Sepuluh ribu keping emas. Kali ini aku benar, kan?”

Karyawan wanita itu meliriknya, lalu menepis kepalanya seolah-olah tidak layak untuk dilihat.

Pria yang terluka itu memiliki ekspresi wajah yang mengerikan.

“Dari mana Anda menemukan pria malang ini? Tuan Harankel, saya yakin daftar buronan itu menyebutkan mereka mencari seseorang berusia antara dua belas dan empat belas tahun. Gereja tidak akan membayar Anda hanya karena Anda menangkap seseorang dengan rambut hitam. Anda perlu menangkap penjahat sebenarnya,” kata karyawan wanita itu.

.

“Ah, sialan. Semua orang dari seberang perbatasan terlihat sama. Bisakah kau kirimkan saja ke Gereja? Orang sepertimu yang bermata tajam tidak banyak. Siapa tahu, mungkin Gereja akan tertipu?”

“Berhenti bicara omong kosong dan kuburkan orang malang itu. Meskipun mereka yang membunuh orang dari luar perbatasan tidak dihukum, kau tidak seharusnya membunuh mereka sembarangan. Kau perlu memikirkan reputasimu.”

“Yah, reputasi tidak bisa menghidupimu, kan?”

“Tidak juga… tapi memiliki reputasi buruk tentu bisa menyebabkan pisau ditusukkan dari belakang. Jika kamu terus bertindak sembrono hanya karena kamu berperingkat perak, peringkatmu mungkin akan diturunkan…”

Karyawan wanita itu tidak menyelesaikan kalimatnya. Harankel mengikuti pandangan karyawan wanita itu, dan membuka matanya lebar-lebar.

Seorang pria berambut hitam berjalan memasuki perkumpulan. Sampai baru-baru ini, tidak terlalu sulit untuk melihat orang-orang berambut hitam di wilayah timur. Namun, seiring dengan diperketatnya penindakan terhadap mereka yang datang dari luar perbatasan karena besarnya uang hadiah yang ditawarkan oleh Gereja, mereka mulai menghilang secara bertahap.

Harankel mengamati pria berambut hitam itu dengan saksama untuk berjaga-jaga. Meskipun pria itu masih muda, usianya jelas bukan di bawah delapan belas tahun. Selain itu, ia cukup tampan dan berpenampilan seperti bangsawan. Tidak hanya usianya di atas delapan belas tahun, tetapi wajahnya juga bukan seperti penjahat yang dikejar siang dan malam.

‘ Mungkin dia mainan bangsawan atau semacamnya. ‘

Harankel mendecakkan lidah. Dia tidak bisa membunuh orang tak bersalah lagi, terutama setelah baru saja dimarahi karena membunuh orang tak bersalah.

Pria berambut hitam itu mengabaikan Harakel dan berjalan melewati konter. Karyawan wanita itu menatap kosong wajah pria tersebut.

Harankel menggelengkan kepalanya saat melihat wajahnya tiba-tiba memerah.

‘ Wanita sialan…’

“S-selamat datang,” sapa karyawan wanita itu.

“Saya sedang mencari tempat bernama Durgal.”

Begitu pria berambut hitam itu menyebut nama Durgal, dia mendengar suara beberapa kursi bergerak serentak di dalam perkumpulan itu—itu adalah suara para tentara bayaran yang semuanya memutar tubuh mereka ke arah konter.

Wajah karyawan wanita itu, yang tadinya memerah, dengan cepat menjadi pucat.

“M-kenapa kau mencari Durgal…?”

“Saya dengar mereka sedang merekrut tentara bayaran di sana. Saya diberitahu bahwa sebaiknya bertanya kepada anggota perkumpulan tentara bayaran untuk mengetahui lokasi pastinya, karena tempat itu terpencil.”

“Hei, kau,” Harankel meraih bahu pria berambut hitam itu dari belakang. “Apakah kau seorang tentara bayaran, bukan pelayan bangsawan? Tidak mungkin kau seorang tentara bayaran. Mengapa ada orang yang pergi ke wilayah Durgal kecuali seseorang yang telah terdesak ke tepi jurang? Aku yakin kau bisa mencari nafkah dengan memanfaatkan wajah tampanmu.”

Pria berambut hitam itu meraih tangan Harankel dan menepisnya seperti debu, lalu berbicara lagi kepada karyawan wanita itu.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan untuk sampai ke Durgal?”

“Um, baiklah… wilayah Durgal… sangat dibatasi hanya untuk tentara bayaran tingkat tinggi, karena sudah terlalu banyak tentara bayaran yang pergi ke sana dan tidak pernah kembali. Anda setidaknya harus berperingkat perak untuk bisa pergi sekarang…”

“Lebih baik kukatakan saja itu nasibmu jika kau tidak kembali. Mereka yang berhasil kembali dari sana sudah gila atau cacat. Tentu saja, ada juga beberapa yang membawa pulang emas dan perak dalam jumlah besar, tetapi orang lemah sepertimu akan kehilangan nyawa jika pergi ke sana. Jika kau toh akan kehilangan nyawa di Durgal, lebih baik tinggalkan saja di sini. Rambut hitam cukup berharga di daerah ini,” Harankel memotong ucapan karyawan wanita itu dan menjelaskan kepada Juan.

Harankel mengulurkan tangannya seolah hendak mengelus kepala pria berambut hitam itu. Namun sebelum Harankel dapat menyentuh kepala pria berambut hitam itu, pria itu meraih tangan Harankel. Harankel tersentak dan mencoba menarik tangannya, tetapi tangannya tidak bergerak sedikit pun seolah terjebak di batu.

“Rambut hitam, ya…” gumam pria berambut hitam itu sambil melirik kepala yang diletakkan di sebelah meja kasir.

“Oh, ini kasus kesalahpahaman saat mencari buronan, tapi saya akan memberikan peringatan keras kepada semua orang agar mereka tidak lagi menyakiti orang yang tidak bersalah. Adapun pergi ke wilayah Durgal, hanya tentara bayaran tingkat perak atau lebih tinggi yang bisa pergi ke sana. Apakah Anda punya kartu registrasi tentara bayaran?” jawab karyawan wanita itu dengan tergesa-gesa.

“Aku tidak punya hal seperti itu. Hm…”

Pria berambut hitam itu mengalihkan pandangannya ke arah Harankel, yang masih berusaha menarik tangannya keluar. Mata pria berambut hitam itu kemudian tertuju pada bros perak di bahu kiri Harankel.

“Apakah ini bros yang membuktikan kualitas perak atau semacamnya?”

“Oh, ya. Tapi…”

Bahkan sebelum karyawan wanita itu selesai berbicara, pria berambut hitam itu mengulurkan tangannya untuk meraih pipi Harankel. Meskipun jauh lebih tinggi daripada pria berambut hitam itu, Harankel terpaksa berlutut di lantai saat wajahnya dicengkeram.

Suara retakan rahang Harankel yang hancur menggema di seluruh guild. Pria berambut hitam itu mematahkan setiap gigi Harankel hanya dengan mencengkeram pipinya dengan satu tangan.

Harankel bahkan tidak bisa berteriak karena mulutnya dihalangi oleh tangan pria berambut hitam itu, dan hanya bisa menggoyangkan bahunya kesakitan sambil menahan jeritannya.

Pria berambut hitam itu segera menghancurkan rahang Harankel, lalu menjatuhkannya ke lantai hingga terbentur ke belakang.

“Kurasa aku baru saja membuktikan kemampuanku,” kata pria berambut hitam itu sambil melepaskan bros perak dari bahu kiri Harankel.

Namun, karyawan wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi tidak seperti itu caranya. Selain itu, berkelahi di dalam guild dilarang.”