Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 79

Bab 79 – Gurun Merah (1)

Wilayah timur kekaisaran pernah dianggap sebagai tanah terindah. Garis pantai timur yang panjang adalah salah satu keajaiban kekaisaran, dan terkenal dengan naga-naga yang terbang di langitnya. Itu adalah pemandangan alam yang langka dan indah—sampai Gerard Gain, penguasa timur pada saat itu, menikam kaisar dari belakang.

Setelah insiden pembunuhan Yang Mulia, sebagian besar anggota ordo ksatria naga Gerard Gain tewas atau terpaksa melarikan diri karena dituduh sebagai kaki tangan. Wilayah timur kehilangan pemimpinnya dan menjadi wilayah yang menghasilkan pelaku utama, sehingga mulai dikucilkan oleh kekaisaran.

Memanfaatkan kekacauan tersebut, pasukan Crack yang merayap masuk dari utara mengubah sebagian besar wilayah timur menjadi tanah tandus. Duke Henna, seorang penduduk asli Timur, mulai menahan mereka dengan dukungan militer yang berhasil ia dapatkan dengan susah payah, tetapi wilayah timur telah lama hancur.

Angin mengamuk dan menyemburkan debu merah ke atas barak. Utusan yang dikirim dari kota suci Torra menyadari betapa hancurnya wilayah timur hanya dengan mendengarkan suara badai debu yang mengamuk di barak.

Utusan muda dari kota suci Torra merasa sulit untuk percaya bahwa tanah yang hancur ini pernah dianggap sebagai tanah paling makmur di kekaisaran pada masa lalu.

Orang yang ditunggunya saat ini adalah satu-satunya yang mengendalikan hamparan gurun luas ini sendirian.

Tirai barak terangkat, dan seorang wanita tua bertubuh kecil masuk. Ia mengenakan jubah yang dipenuhi debu merah, dengan kepalanya terbenam di dalamnya. Utusan itu secara refleks berdiri dan memberi hormat kepada wanita tua itu.

Wanita tua itu adalah Adipati Hela Henna, bangsawan yang telah memerintah seluruh wilayah timur sendirian setelah sebagian besar bangsawan di sana meninggalkan negeri ini.

“Maafkan saya karena telah membuat Anda menunggu. Saya sedang melakukan pengintaian. Pavan yang mengirim Anda ke sini?” tanya Hela.

“Ya. Saya Suvole Sore dari Ordo Ibu Kota,” kata Suvole sambil menyerahkan surat kepada Hela.

Hela mengerutkan kening dan melepas jubahnya sebelum mengambil surat dari Suvole. Setelah melepas jubahnya, wajah seorang wanita tua yang hanya memiliki mata kiri yang tersisa terungkap. Lengan kanannya berkibar-kibar, karena dia juga tidak memiliki lengan kanan, tetapi Hela dengan cekatan membuka surat itu dengan tangan kirinya dan mulai membacanya. Setelah selesai membaca surat itu, Hela meremas surat itu di tangannya.

“Sialan Pavan itu… Kenapa si brengsek ini selalu diam saja saat kita membutuhkan bantuannya, tapi dengan sopan memanggilku ‘tuan’ setiap kali dia ingin meminta bantuanku? Seingatku, bukan begitu caraku mengajarinya bersikap. Mungkin si babi menjijikkan Barth Baltic yang mengajarinya bersikap seperti itu?”

“Duke Henna.”

“Jangan berani-beraninya kau mengkritik bahasaku. Jika kau punya masalah denganku dan bahasaku, sampaikan saja masalah itu kepada atasanmu.”

Tentu saja, Suvole tidak berniat melakukan hal itu. Meskipun dia seorang ksatria dari Ordo Ibu Kota, dia memiliki kemampuan diplomasi yang baik.

“Sampaikan pesan ini kepada Pavan atau Barth, siapa pun yang kau suka—aku harap mereka segera mati dan mereka memilih seekor anjing sebagai Bupati berikutnya. Setidaknya seekor anjing tahu bagaimana bersyukur ketika diberi makanan.”

Salah satu alasan mengapa Pavan mengirim seorang ksatria dengan kemampuan diplomasi yang baik sebagai utusan adalah karena ia sangat menyadari bahwa Adipati Henna memiliki temperamen yang cukup buruk.

“Adipati Henna, Anda cukup tahu situasi di ibu kota. Aktivitas para raksasa di barat tidak biasa, dan Jenderal Nienna Nelben di utara setiap hari menulis surat untuk meminta lebih banyak pasukan untuk dukungan militer. Dan selatan… saya tidak punya hal lain untuk dikatakan… surat itu sudah menyatakannya. Saya menyesal bahwa kita tidak dapat mengurus wilayah timur dengan baik, tetapi…”

“Apakah Anda mencoba memberi saya ceramah tentang absurditas politik kapitalis atau bagaimana?”

“Saya meminta Anda untuk memahami situasi yang dihadapi Bupati, di mana ia harus memimpin Tentara Kekaisaran dengan cara yang paling efisien. Ini adalah masalah yang sangat mendesak sehingga Gereja bahkan mengirimkan dua belas ksatria dari Ordo Ular Jahat. Saya mohon maaf meminta bantuan Anda, tetapi kami tidak punya pilihan lain selain meminta dukungan militer dari Anda—Adipati Henna, pemimpin divisi keempat Tentara Kekaisaran setempat.”

“Jadi, mereka yang tinggal di wilayah lain adalah rakyat kekaisaran, sementara mereka yang tinggal di wilayah timur adalah babi? Dasar bajingan kecil yang kurang ajar. Aku tidak akan mengatakan semua ini jika ini pertama kalinya kau mendiskriminasi wilayah timur. Jika kalian mengirimkan dukungan militer saat kami sangat membutuhkannya, kami pasti sudah mengakhiri perang saudara jauh lebih cepat dan wilayah timur tidak akan menderita seperti ini. Kau pikir segalanya mudah di sini hanya karena kita berperang melawan manusia, dan bukan monster?”

Dibandingkan dengan Crack di utara, para Raksasa di barat, dan para Mayat Hidup di selatan, perang saudara di timur relatif baru. Namun, Duke Henna yang telah menderita akibat perang saudara selama beberapa dekade dipenuhi amarah, karena perang saudara itulah yang merenggut mata kanannya dan lengan kanannya.

“Aku pasti sudah mengirim setidaknya seratus surat yang mengatakan bahwa Crack—bukan, Organisasi Pendeta Thornbush—berada di balik perang saudara. Para fanatik itu sangat ingin memenggal leher Yang Mulia, dan bajingan yang menyebut dirinya Bupati kekaisaran pasti menganggap semuanya lucu. Lagipula, lehernya jauh lebih tebal daripada leher Yang Mulia, bukan begitu?”

“Mohon tahan diri Anda untuk tidak membuat komentar yang tidak sopan tentang Yang Mulia, dan…”

“Diam!”

Hela melemparkan surat yang kusut itu ke wajah Suvole.

“Aku sedang berperang sekarang, dan aku membutuhkan setiap prajurit yang bisa kudapatkan untuk perang ini, belum lagi kita sudah kekurangan dukungan militer. Dan apa yang kau minta di saat seperti ini? Kau ingin aku mengumpulkan pasukanku, meninggalkan perang untuk mengejar seorang penjahat yang telah membuat kekacauan di selatan? Omong kosong macam apa yang kau bicarakan? Jika memang sangat mendesak, mengapa kau tidak pergi dan mengejarnya sendiri? Kau berasal dari Ordo Ibu Kota, bukan?”

“Tentu saja, pasukan yang dikirim oleh Ordo Ibu Kota juga ada di sana. Tetapi kami akan sangat berterima kasih jika Adipati Henna dapat memberikan dukungan tambahan kepada…”

“Para bajingan itu tidak punya pasukan untuk membantu kita, tapi mereka punya pasukan untuk mengejar seorang penjahat?”

Hela menepuk dan mendorong dada Suvole dengan lengan kirinya. Suvole mundur selangkah saat dimarahi oleh Hela, yang begitu kecil sehingga tingginya hanya sampai dada Suvole. Meskipun ia seorang ksatria yang terlatih dengan baik, ia tetap merasa gentar di hadapan veteran yang telah bertempur di medan perang selama beberapa dekade.

“Apa yang kalian para bajingan lakukan setelah menyingkirkan Gerard Gain dan Ordo Lindwurm? Sama sekali tidak ada! Siapa yang memulihkan dan membangun kembali wilayah timur, yang pada dasarnya telah jatuh ke dalam anarki total? Itu aku! Karena aku tidak menerima apa pun, aku juga tidak punya apa pun untuk diberikan! Tidak, akan lebih masuk akal jika aku menerima sesuatu dari kalian sekarang juga. Apakah kalian tahu berapa banyak individu berbakat yang telah kalian ambil dariku?”

“Saya mohon maaf. Saya tidak punya alasan. Saya yakin Kapten Pavan juga merasa bersalah. Tetapi sebagai kapten dari Ordo Ibu Kota, dia harus mengikuti perintah Bupati karena sistemnya adalah…”

“Sudahlah. Aku tidak bisa membantumu secara gratis kali ini.”

“…Apa syarat Anda?”

“Tujuh ribu tentara Angkatan Darat Kekaisaran. Dan mereka membawa perbekalan yang dibutuhkan; kita tidak akan menyediakan perbekalan itu.”

“Ya, tentu saja.”

Hela menghentikan gerakannya setelah mendengar persetujuan Suvole. Wajahnya dipenuhi kecurigaan.

“Apa yang kau katakan? ‘Pasti?’ Tapi kau bahkan tidak repot-repot meminta izin Pavan sebelum setuju?”

“Anda benar. Jadi saya bisa meyakinkan Anda. Saya telah didelegasikan wewenang, dan karena itu saya akan memberi Anda kontrak sebagai jaminan jika Anda mau. Kami akan mengirimkan tentara sesegera mungkin.”

Hela terkejut melihat Suvole menerima syarat yang dia tawarkan; dia hanya melontarkan syarat itu begitu saja, dan tidak menyangka Suvole akan menerimanya. Dalam benak Hela, tidak mungkin Suvole akan mengirim tujuh ribu tentara Kekaisaran sebagai imbalan untuk mengejar satu penjahat. Rencananya adalah mengusir Suvole ketika dia mengeluh dan mencoba menawar syarat-syaratnya. Tetapi melihat Suvole dengan rela menerima tawarannya, Hela merasa aneh dan menjadi gugup—Hela bukanlah tipe orang yang mudah melepaskan firasat buruknya.

“Dasar bajingan, apa yang kau rencanakan?”

Hela mencengkeram kerah baju Survole, dan Survole mengangkat kedua tangannya untuk membuktikan bahwa dia tidak berniat melawan.

“Begitulah pentingnya permintaan ini bagi Kapten Pavan. Saya jamin kami tidak akan ikut campur dalam cara Anda memutuskan untuk menggunakan pasukan. Seperti yang sudah saya sebutkan, Kapten Pavan selalu merasa berhutang budi kepada Adipati Henna. Saya akan menghargai jika Anda dapat menganggap ini sebagai caranya untuk melunasi hutangnya kepada Anda.”

Henna tak percaya dengan kata-katanya. Sebelum Pavan mulai bekerja di bawah Barth, dia adalah seorang murid yang diajar Hela sendiri—ini berarti Hela sangat mengenal kepribadiannya. Kecemasan tampak di wajah Hela, tetapi juga sulit baginya untuk menolak tawaran ini, mengingat apa yang bisa dia capai dengan tujuh ribu tentara Kekaisaran.

“Seorang penjahat yang pantas dikerahkan lebih dari tujuh ribu tentara? Sebenarnya dia siapa?”

“Nanti saya akan memberikan informasi yang lebih detail. Tapi saya jamin Anda tidak akan senang dengan orang berbahaya seperti itu yang masuk ke wilayah timur.”

Hela tidak bisa menyangkal perkataan Suvole. Hela tidak menginginkan lebih banyak variabel, dan bertanya-tanya apa niat Pavan yang sebenarnya.

“…Jujurlah padaku. Seberapa besar kelonggaran yang diberikan Pavan padamu?” tanya Hela.

“Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.”

Meskipun Hela masih merasa sedikit ragu dengan keputusannya, dia akhirnya memilih opsi yang lebih praktis.

“Tulis ini sekarang juga—kau akan mengirim sepuluh ribu tentara Kekaisaran, dan mereka juga akan membawa peralatan dan perbekalan yang dibutuhkan. Jangan berani-beraninya kau berubah pikiran dan membebankan semuanya pada lingkungan kami yang miskin ini,” Hela memarahi Survole sambil menyodorkan pena dan kertas di depan matanya.

“Mengapa tiba-tiba Anda menambah tiga ribu tentara lagi ke…?”

“Diam saja dan tulislah.”

“Tentu.”

Suvole mulai menuliskan kontrak di tempat itu juga. Dalam sekejap, beberapa kata memutuskan pergerakan sepuluh ribu tentara Kekaisaran. Saat itulah Hela merasa kasihan pada dirinya sendiri, karena ia merasa sangat sulit untuk mendapatkan bahkan seribu, 아니—bahkan lima ratus pasukan untuk dukungan.

Hela mengambil kontrak itu dari tangan Suvole dan menatapnya dengan ekspresi tidak senang.

“Seperti yang sudah saya sebutkan, saya tidak bisa menarik banyak pasukan karena kita sedang berada di tengah perang saudara.”

“Seperti yang sudah saya sebutkan, itu tidak masalah selama Anda berjanji untuk menyelesaikan pekerjaan tersebut.”

“Jangan khawatir soal itu. Saya sudah punya seseorang yang cocok untuk pekerjaan itu.”

“Berapa banyak yang akan kau kirim?” Suvole memiringkan kepalanya seolah penasaran dengan ucapan Hela.

“Satu orang, tetapi dia lebih baik daripada seratus orang.”

***

Cahaya bulan menyinari mata pedang.

Saat Juan mengayunkan pedang pendeknya, tangan penyerang itu langsung terbelah menjadi dua. Sebelum dia sempat berteriak, pedang pendek Juan diayunkan sekali lagi untuk memotong tubuh penyerang itu untuk ketiga, kelima, dan ketujuh kalinya.

Penyerang itu memuntahkan darah dari seluruh tubuhnya, dan berteriak sambil berlumuran darah.

Juan tidak berniat membiarkan pria itu berteriak lama—tak lama kemudian, pedang pendek Juan menembus jantung penyerang itu.

Semua ini terjadi dalam sekejap mata setelah hanya satu dari sekian banyak penyerang menerjang Juan. Saat Juan menumpahkan darah di pedang pendeknya ke tanah, penyerang lainnya mundur dengan ekspresi pucat.

“Saya yakin Anda sudah tahu ini, tapi…”

Juan perlahan mendekati para penyerang.

Sebuah suara bergema di kepala mereka, memperingatkan para penyerang agar melarikan diri dari lawan yang kejam ini. Meskipun berada di lahan kosong yang terbuka, para penyerang merasa seolah-olah mereka berada di dalam sel penjara sempit yang hanya berjarak tiga langkah ke segala arah.

“Aku bisa saja membunuhnya seketika.”

Sudah dua minggu sejak Juan tiba di wilayah timur, dan ini adalah serangan kelima yang dihadapi Juan. Juan telah membunuh semua penyerang tanpa ragu-ragu hingga saat ini, tetapi dia mulai merasa aneh ketika serangan terus berlanjut.

Jelas bahwa para penyerang sedang mencari Juan, tetapi mereka tidak memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk melukai Juan. Selain itu, kecepatan mereka menemukan lokasi Juan setiap saat terlalu cepat.

Para penyerang itu menelan ludah dengan rakus. Hingga saat penyerang pertama menerjangnya, Juan tetap duduk dengan tenang.

Para penyerang segera menyadari bahwa niat Juan di balik tindakan melucuti senjata penyerang pertama dan membunuhnya dengan kejam adalah untuk memberi contoh.

Pria yang tampaknyaเป็น pemimpin para penyerang itu menghentikan gerakannya dan membuka mulutnya dengan susah payah.

“T-tunggu sebentar. Ini semua salah paham. Kami tidak datang ke sini untukmu.”

“Kau tidak datang untukku?” Juan memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Gereja menawarkan sepuluh ribu keping emas untuk menangkap anak berambut hitam itu, jadi seluruh wilayah timur menyerang siapa pun yang berambut hitam. I-itulah satu-satunya alasan mengapa kami menyerangmu. Kami bukan satu-satunya, tetapi semua orang juga memburunya.”

Keringat dingin mulai muncul di dahi para penyerang saat melihat Juan tetap diam.

“Dengar, kami minta maaf jika kami membuatmu merasa tidak nyaman, tapi toh kau tidak terluka. Kami kehilangan salah satu rekan kami, tetapi kau tidak terluka. Kami akan meninggalkanmu sendiri, jadi mengapa kita tidak berpisah saja tanpa menumpahkan darah lagi?”

“Menyelesaikan masalah tanpa menumpahkan darah… Saya suka itu.”

“O-oke. Kalau begitu…”

“Di mana Durgal?”

“Apa?”

“Aku bertanya di mana Durgal berada. Jika kau menjawab pertanyaanku, aku akan menyelamatkan nyawa satu orang.”

Sejak Opert memberi tahu Juan tentang Durgal, Juan telah mencari tempat itu. Namun, sulit untuk menemukan lokasi yang tepat karena tempat itu bukanlah kota maupun tempat terkenal.

“Mengapa kamu mencari Durgal?”

Pria yang tadinya berdiri di belakang para penyerang itulah yang menjawab pertanyaan Juan. Semua tatapan para penyerang beralih ke belakang.

Seorang pria bertubuh kecil menatap Juan dengan senyum tipis. Begitu para penyerang melihat senyum pria itu, mereka menyadari bahwa mereka telah tertipu.

“Dasar bajingan! Kaulah yang membujuk kami untuk menyerang bocah berambut hitam yang tidur di jalan…!”

Penyerang itu tidak sempat menyelesaikan kata-katanya. Tiba-tiba sesuatu muncul dari tangan pria bertubuh kecil itu dan menusuk leher penyerang. Dalam sekejap, dua pertiga leher penyerang terpotong, dan kepalanya tergantung miring.

Barulah saat itu semua orang melihat tentakel panjang dengan tekstur yang menyeramkan di tangan pria bertubuh kecil itu, yang menjulur hingga ke leher penyerang.

Para penyerang lainnya berpencar sambil berteriak.

Sementara itu, Juan mengangkat sudut bibirnya.

Lawannya telah datang untuk menghadapinya.