Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 68

Bab 68 – Pertanda

Di katedral Vatikan di kota suci Torra, Paus Helmut Helvine telah berulang kali mencuci mukanya sejak pagi buta sebelum matahari terbit. Ia memang bukan tipe orang yang banyak tidur, tetapi sikapnya hari ini agak tidak biasa.

Helmut berulang kali menggumamkan sumpah serapah sambil menggosok wajahnya berulang kali dengan kasar. Dia telah menggosok wajahnya begitu banyak sehingga wajahnya yang pucat berubah menjadi merah.

“Sial… terkutuklah…”

Helmut memandang pantulan wajahnya di permukaan air sambil mencuci muka. Di permukaan air tampak pantulan wajah seorang lelaki tua yang wajahnya penuh kerutan. Meskipun Helmut berkali-kali dibilang tampak licik, ia tidak terlalu mempermasalahkan penampilannya—ia memastikan bahwa mereka yang cukup lancang untuk berkomentar seperti itu akan menanggung akibatnya tanpa diketahui orang lain.

Namun, kali ini situasinya berbeda.

“KENAPA! BAU! DARAH! INI! TIDAK KUNJUNG HILANG!” teriak Helmut dengan marah.

Beberapa hari yang lalu, Santa perempuan itu seperti biasa melafalkan nubuat di altar. Karena tidak ada peramal khusus hari itu, ia melafalkan nubuat yang dibuat-buat oleh Helmut. Kemudian, Santa perempuan itu tiba-tiba kejang dan memotong lidahnya sendiri setelah mengatakan bahwa ‘ia tidak ingin berbohong lagi.’ Helmut, yang sedang berdoa di barisan paling depan, berlumuran darah yang mengalir dari mulut Santa perempuan itu. Helmut panik dan segera mundur, tetapi sudah terlambat; seluruh tubuh dan wajahnya sudah berlumuran darah.

Santa perempuan itu tertawa seperti orang gila dengan mulut yang bahkan tidak memiliki lidah lagi, dan terus mengamuk. Para imam menahannya dan menggunakan rahmat mereka untuk mengobati lukanya sesegera mungkin, tetapi seorang santa perempuan tanpa lidah tidak ada gunanya bagi Helmut.

Masalah itu muncul setelah kejadian tersebut.

Helmut telah membasuh tubuhnya berkali-kali untuk membersihkan darah Santa, tetapi bau darah dan rasa lengketnya tidak hilang. Helmut terus membasuh wajahnya dengan kasar, lalu menumpahkan baskom. Ketika air tumpah ke seluruh lantai, seorang calon Pendeta Wanita bergegas mengambil baskom tersebut.

“…Bawakan aku air baru,” perintah Helmut.

Sang pendeta wanita menundukkan kepalanya dan mundur.

Helmut memikirkan bagaimana penampilannya di mata Pendeta Wanita yang jelas-jelas ketakutan—ia yakin bahwa ia pasti tampak seperti orang gila. Meskipun ia sadar akan hal itu, ia tetap tidak tahan dengan bau dan sensasi darah di tubuhnya.

Paus memanggil pendeta wanita yang sedang dalam perjalanan keluar untuk mengambil air baru ke dalam baskom.

“Hei, kamu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kemarilah dan cium wajahku.”

Pendeta wanita itu tampak bingung. Tetapi karena dia tahu bahwa Paus tidak suka mengulangi kata-katanya dua kali, dia tidak punya pilihan selain mendekatinya dengan hati-hati dan mencium wajahnya.

“Wajahku berbau seperti apa?”

“…Yang saya cium hanyalah aroma sabun, Yang Mulia.”

Helmut hendak membentaknya, tetapi segera berpikir bahwa tidak ada alasan baginya untuk berbohong kepadanya. Tiba-tiba merasa lelah, Helmut melambaikan tangannya ke arah Pendeta wanita itu seolah-olah menyuruhnya pergi.

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu membawa air baru.”

Sang pendeta wanita menundukkan kepalanya sambil merasa lega dan segera meninggalkan ruangan, meninggalkan baskom cuci di sana.

Helmut tersiksa memikirkan apa yang telah terjadi padanya—mungkin dia benar-benar sudah gila, pikirnya. Helmut bukanlah pria lemah yang akan terkejut hanya karena insiden seperti seorang Santa yang memotong lidahnya sendiri. Dia adalah seorang prajurit yang telah hidup di era Yang Mulia, dan dia telah berulang kali berpartisipasi dalam “pembersihan” sejak setelah pemerintahan abadi. Dia telah melihat hal-hal yang lebih buruk dalam hidupnya, dan berpikir dia bisa menanggung beban darah lebih baik daripada kebanyakan ksatria sekalipun.

‘ Atau mungkin ramalannya benar-benar memiliki kebenaran? ‘

Status seorang Santa perempuan hanyalah formalitas belaka. Setiap gadis atau pendeta wanita yang baik diangkat menjadi Santa perempuan dan berdiri di altar, karena mereka hanya dimaksudkan untuk meyakinkan publik dan mendapatkan popularitas bagi Gereja.

Anehnya, ada kalanya seorang Santa yang diangkat dengan cara yang tidak semestinya tiba-tiba mengucapkan nubuat yang tak terduga. Wajar jika Helmut tidak mempercayai nubuat tersebut mengingat dialah yang menciptakan status Santa, tetapi kenyataannya, nubuat tersebut kemungkinan besar benar.

Kasus-kasus seperti itu sangat sering terjadi akhir-akhir ini; termasuk ramalan tentang kaisar hitam, dan insiden Santa yang memotong lidahnya sendiri adalah yang terburuk dari semuanya.

Helmut dihadapkan pada dilema apakah ia harus menghapus posisi Santa Wanita atau tidak. Ketika kekaisaran berada dalam masa-masa kacau, sulit bagi Gereja untuk mempertahankan sentimen publik tanpa seorang Santa Wanita yang populer di kalangan masyarakat.

‘ Setelah ini, aku hanya akan memilih gadis biasa sebagai Santa. ‘

Saat Helmut sedang memikirkan langkah selanjutnya, dia mendengar seseorang mengetuk pintunya; itu adalah Pendeta wanita yang tadi diminta untuk pergi. Helmut mengerutkan kening saat melihat gulungan hitam yang dibawanya. Gulungan hitam melambangkan pesan penting, dan itu bukanlah sesuatu yang boleh dibawa oleh seorang murid magang.

“Apa yang terjadi? Siapa yang memberikan ini padamu?”

“Itu adalah Pendeta yang mengenakan pakaian hitam, Yang Mulia…”

Pendeta wanita itu dengan hati-hati menyerahkan gulungan itu kepada Helmut. Para pendeta berpakaian hitam adalah para Inkuisitor. Di antara mereka, para Inkuisitor yang bekerja di kota suci Torra adalah orang-orang yang menjalankan misi rahasia Helmut.

Wajah Helmut menegang, dan dia membuka gulungan itu dengan tergesa-gesa. Setelah membaca dokumen itu dengan cepat, wajah Helmut memerah dan membiru, lalu akhirnya pucat. Bahkan, amarah yang memenuhi tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki justru menenangkannya.

[Utusan kekaisaran yang dikirim oleh Paus telah hilang. Ordo Gagak Putih menyerang kota Hiveden. Ordo Gagak Putih telah dimusnahkan, dan hanya beberapa dari mereka yang berhasil melarikan diri. Ada beberapa kesaksian penting, tetapi masih dalam penyelidikan karena kasus ini serius dan menimbulkan pertanyaan tentang kredibilitasnya. Laporan selanjutnya akan disampaikan kemudian.]

“Mereka menyuruhku untuk mempercayai ini?”

Gulungan itu hanya berisi laporan-laporan mengerikan. Tangan Helmut yang memegang gulungan itu gemetar, dan ia bernapas berat seolah-olah akan pingsan.

“Yang Mulia, mohon tenangkan diri,” bisik Pendeta wanita itu dengan hati-hati saat ia menyadari bahwa Helmut terlalu marah.

“Tenang?”

Helmut baru kemudian menyadari mengapa Inkuisitor menghindari menyampaikan pesan itu langsung kepadanya dan malah meminta Pendeta Wanita untuk melakukannya—mereka sudah tahu betul betapa marahnya dia ketika melihat laporan itu.

Helmut mengambil baskom dan menghantamkan baskom itu ke kepala Pendeta Wanita. Pendeta Wanita itu mengeluarkan jeritan lemah, tetapi Helmut tidak berhenti dan terus berulang kali memukul kepalanya dengan baskom. Dengan suara mengerikan, Pendeta Wanita itu jatuh ke lantai. Meskipun demikian, Helmut terus mengayunkan tangannya. Suara brutal darah yang berceceran dan tulang yang remuk memenuhi kamar tidur Paus. Setiap kali Helmut mengayunkan tangannya, tubuh Pendeta Wanita itu kejang-kejang.

Setelah sekian lama, Helmut melemparkan baskom cuci ke lantai yang sudah hancur total. Ruangan itu sepenuhnya dipenuhi darah, dan serpihan kepala Pendeta Wanita hampir tidak dapat ditemukan. Helmut bernapas berat dan perlahan menunjuk dengan ibu jarinya.

Kepala Pendeta Wanita, yang hanya tersisa beberapa bagian, mulai pulih dalam sekejap. Saraf, pembuluh darah, tulang, dan daging Pendeta Wanita mulai beregenerasi dengan cepat dari tengah tulang belakangnya, seolah-olah pohon baru sedang tumbuh. Tubuh baru Pendeta Wanita bergetar dan dia segera menghembuskan napas pertamanya dengan tubuh barunya.

“Huff…!”

Begitu Pendeta Wanita itu membuka matanya, dia menjerit melihat darah, tulang, dan serpihan otak di sekitarnya. Ketika dia menyadari bahwa sisa-sisa yang berantakan itu adalah miliknya sendiri, rasa takut akan kematian langsung memenuhi matanya.

Helmut memberi isyarat padanya dengan dagunya sambil menunjukkan ekspresi lelah.

“Bersihkan kamar dan bawakan aku air baru untuk mencuci muka.”

***

Lembah Loen di dekat kota suci Torra—lembah yang konon tercipta ketika dewa kuno jatuh—terkenal sebagai tanah yang tidak dapat ditumbuhi tanaman apa pun selain rumput dangkal.

Terkadang, ada orang yang mengunjungi lembah Loen baik untuk mencari pemandangan indah maupun untuk mencari tempat tinggal di sana. Namun, warga sipil telah sepenuhnya dilarang memasuki lembah Loen sejak lembah tersebut ditetapkan sebagai tempat pelatihan eksklusif untuk Ordo Ibu Kota.

Sebenarnya, itu adalah sebuah kebohongan.

Lembah Loen adalah tempat yang bahkan membuat Pavan Peltere, kapten Ordo Ibu Kota, merasa gugup.

Pavan mengikuti suara berat yang bergema dari kejauhan dan perlahan berjalan ke dalam lembah. Tak lama kemudian, Pavan menemukan seorang lelaki tua dengan janggut panjang yang terkulai, yang tampaknya setidaknya dua kali lebih tinggi dan lebih besar darinya. Setiap bagian otot lelaki tua itu yang kekar dipenuhi bekas luka yang tertinggal sebagai kenangan dari pertempuran dan duel panjang yang telah ia lalui. Pavan bisa merasakan udara di sekitarnya semakin berat hanya dengan mendekati lelaki tua itu.

Di depan lelaki tua itu terdapat seekor sapi emas setinggi sekitar sepuluh meter. Lelaki tua itu sedang mencengkeram tanduk sapi dan memutar kepalanya untuk membenturkannya ke lantai. Sapi itu meronta-ronta untuk melepaskan diri dari tangan lelaki tua itu sambil mengeluarkan busa dari mulutnya, tetapi lelaki tua itu memegang sapi itu dengan erat dan tidak bergerak sedikit pun.

Pavan mencoba mencari kesempatan untuk berbicara, tetapi dia tidak menemukan waktu yang tepat untuk membuka mulutnya.

“Makhluk yang sangat indah, bukan?”

Suara berat lelaki tua itu yang tiba-tiba terdengar mengguncang Pavan.

“Kau datang di waktu yang salah, Pavan. Aku sedang sibuk menjinakkan orang ini sekarang.”

“Ini adalah… makhluk yang megah.”

“Ini adalah makhluk suci. Terkadang ada hal-hal indah yang ditinggalkan oleh para dewa, seperti makhluk ini. Mungkin ini pertama kalinya kamu melihatnya.”

Pavan mengangguk terkejut.

‘Seekor binatang suci.’

Mereka adalah binatang-binatang yang dulunya merupakan hewan peliharaan dan pembantu para dewa. Pavan selalu percaya bahwa sebagian besar dari mereka punah selama era Yang Mulia, tetapi beberapa masih tersisa—ini memang pertama kalinya ia melihat binatang suci secara langsung. Pavan bahkan tidak bisa menebak dari mana lelaki tua itu menangkap dan membawa binatang suci tersebut.

“Jadi. Apa yang ingin kau sampaikan padaku?” tanya lelaki tua itu.

Barulah saat itu Pavan teringat mengapa ia datang jauh-jauh ke lembah Leon dan mengunjungi lelaki tua itu.

“Ini laporan darurat dari Badan Intelijen Ibu Kota. Dikatakan bahwa Ordo Gagak Putih telah dikalahkan,” kata Pavan pelan.

Namun, lelaki tua itu tidak menunjukkan minat sedikit pun pada kata-katanya.

“Dikatakan bahwa Ordo Gagak Putih menolak perintah Paus, dan mengejar Ordo Huginn serta mencoba mendominasi kota Hiveden. Paus bahkan mengirim utusan kekaisaran untuk menghentikan mereka, tetapi utusan itu menghilang dan Ordo Gagak Putih melakukan serangan mereka. Dalam keadaan seperti itu, utusan kekaisaran tampaknya telah dibunuh.”

“Sungguh berantakan.”

“Bahkan Uskup Rietto membantu Ordo Gagak Putih, tetapi Ordo Gagak Putih melarikan diri, hanya menyisakan beberapa Ksatria Templar. Kapten Ethan Etil menghilang, dan Paus tampaknya mencoba menggunakan situasi ini untuk menindak orang-orang dari dalam.”

“Hah. Anak bernama Ras Raud itu ternyata tidak seburuk yang kukira. Begitu… Jadi dia berhasil bertahan melawan Uskup. Kukira Ordo Huginn sudah musnah ketika mereka dengan sombongnya menyerang kita.”

Pavan menarik napas dalam-dalam sebelum menyampaikan intinya.

“Ras Raud tampaknya telah meninggal.”

Pria tua itu tetap diam mendengar kata-kata Pavan, dan segera menjawab dengan tenang.

“Oh, begitu. Jadi satu lagi jatuh begitu saja.”

“Ada satu hal lagi yang harus saya laporkan. Saya pribadi berpikir bahwa informasi ini sangat tidak masuk akal sehingga tidak dapat dipercaya. Mungkin itu adalah informasi palsu yang sengaja dibocorkan oleh Ordo Huginn, atau rumor yang dibuat oleh kota yang terlibat dalam perang. Tetapi saya tidak tahu bagaimana Paus Helmut mungkin menggunakan informasi ini, jadi…”

“Laporan itu pasti sangat menggelikan sampai-sampai Anda memberikan alasan seperti itu. Silakan ceritakan kepada saya.”

“Konon, pada suatu waktu, Ras Raud pernah menjadi Nigrato, dewa kematian.”

“…Pada suatu titik?”

“Ya. Tapi… mereka bilang Yang Mulia Raja muncul di Hiveden dan menaklukkannya.”

Untuk pertama kalinya, lelaki tua itu menunjukkan reaksi terhadap kata-kata Pavan. Lelaki tua itu perlahan menolehkan kepalanya.

Saat Pavan berhadapan langsung dengan tatapan lelaki tua itu, ia merasa sangat kewalahan. Mata lelaki tua itu yang tajam menatap Pavan, seolah tatapannya telah mengunci leher Pavan untuk mencegahnya berpaling. Yang paling menonjol dari lelaki tua itu adalah tanduk putih di kepalanya, yang melengkung membentuk mahkota—seolah-olah ia terlahir sebagai raja sejak lahir.

Pavan buru-buru melanjutkan kata-katanya.

“Sekali lagi, ini desas-desus dari medan perang. Ras sudah lama berubah menjadi mayat hidup, jadi menurutku wajar jika orang-orang salah paham tentang situasi di medan perang brutal di mana semua orang panik. Lagipula, ini pertama kalinya Ras menunjukkan dirinya di depan umum. Desas-desus tentang Yang Mulia diduga disebarkan oleh Paus. Mungkin itu memang niatnya untuk menindak Gereja pada saat seperti ini. Daripada mengejar desas-desus yang tidak masuk akal, Ordo Ibu Kota berencana untuk mengawasi pergerakan Vatikan terlebih dahulu untuk…”

Dengan suara retakan, makhluk suci itu tiba-tiba berlutut. Seluruh baskom berguncang dan bergetar saat tubuh raksasa makhluk itu jatuh menyamping ke tanah. Lelaki tua itu, yang telah membengkokkan leher makhluk suci itu 180 derajat dengan satu gerakan, melemparkan tanduk makhluk suci yang patah itu ke tanah.

“Pavan,” lelaki tua itu memanggil nama Pavan dengan suara pelan.

Saat mendengar namanya disebut, Pavan menutup mulutnya dan menundukkan kepalanya tanpa sadar. Keringat dingin mulai mengalir dari seluruh tubuh Pavan. Meskipun bukan atas kemauannya sendiri, Pavan tidak punya pilihan selain menuruti suara lelaki tua itu. Pavan menyadari sekali lagi kepada siapa dia berbicara.

“Pergi dan dapatkan informasi detail untukku. Bukan desas-desus, tapi kebenaran,” perintah lelaki tua itu.

Jika lelaki tua itu bercita-cita menjadi kaisar baru, tidak akan ada seorang pun di kekaisaran yang dapat menghentikan kekuasaannya. Namun, dia tidak melakukannya. Alih-alih menduduki tahta kaisar, dia menertawakan semua orang seolah-olah dia tidak tertarik pada posisi yang sepele itu.

Meskipun ia tidak menduduki tahta kaisar, tidak ada yang meragukan bahwa dialah kekuatan paling berpengaruh yang menggerakkan kekaisaran. Orang tua itu dikenal dengan banyak nama. Sebelumnya dikenal sebagai Jenderal Agung kekaisaran yang memimpin pasukan kekaisaran, orang terakhir yang selamat dari Hornsluine, serta orang nomor satu di kekaisaran.

Sang Bupati—Barth Baltic.