Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 6

Bab 6 – Penusuk di Saku (2)

“Juan, mulai besok, jangan bekerja di gua. Langsung saja datang ke sini,” kata pengawas itu kepada Juan.

“Hah? Apa? Aku tidak mau,” jawab Juan.

“…” Atasan itu memutuskan bahwa ia harus memperbaiki nada dan sikap Juan begitu ia mulai bekerja di kantornya. “Sepertinya kau tidak mengerti apa yang kukatakan. Maksudku, mulai sekarang aku akan memberimu pekerjaan yang lebih mudah.”

“Tidak apa-apa. Hidupku baik-baik saja seperti ini,” kata Juan kepada atasannya.

“Tidak, pendapatmu tidak penting. Lagipula kau seorang budak, jadi kau hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan,” tegas pengawas itu. Dia tidak menyangka akan perlu menjelaskan semuanya secara rinci seperti itu.

Juan menatap pengawas itu dengan saksama sambil melipat tangannya. Bocah itu tampak sedang berpikir keras dan menjawab singkat, “Anda benar. Tapi bagaimana jika saya menolak untuk patuh?”

Pengawas itu menekan dahi Juan untuk meredakan sakit kepala dan keinginan untuk berteriak. Setelah melihat lebih dekat, Juan hanyalah orang gila dengan nyali besar. Namun, meskipun Juan gila, akan gegabah jika menyia-nyiakan bakatnya itu. Pengawas memutuskan untuk mengambil pendekatan yang lembut daripada memaksa anak itu. Jika ia akan menjadikan Juan juara koloseum, tidak akan ada gunanya jika ia berselisih dengannya.

“Kamu tidak perlu mengayunkan beliung ke dinding sepanjang hari. Bukankah mengayunkan beliung itu pekerjaan berat? Kamu tidak perlu melakukan itu lagi. Kamu juga bisa makan makanan enak. Bukan bubur, tapi makanan sungguhan yang bisa kamu kunyah. Kamu bisa menghirup udara segar, berjemur, dan mandi, oke? Aku juga akan mengajarimu ilmu pedang sendiri. Sebenarnya, tidak, aku akan berbicara dengan Rekto sendiri dan memintanya untuk mengajarimu. Kamu bisa menjadi gladiator.”

Pengawas itu menjelaskan berulang kali dengan cara sesederhana mungkin agar Juan bisa mengerti. Namun, Juan tampaknya sama sekali tidak tertarik. Akan tetapi, begitu pengawas itu mengangkat topik tentang menjadi seorang gladiator, Juan menunjukkan ketertarikannya. Pengawas itu menyadari hal itu dan berkata, “Gladiator. Kamu sudah sering melihat gladiator, kan? Mereka keren sekali, bukan?”

“Setahu saya, gladiator bisa masuk ke dalam gua dengan bebas,” jawab Juan.

“Itu saja? Kau punya kenalan di dalam gua, ya? Aku akan mengizinkanmu masuk ke dalam gua dengan bebas,” kata pengawas itu meyakinkan Juan.

Juan tahu betapa takut dan gugupnya para budak ketika para gladiator berada di sekitar mereka. Ia berpikir bahwa jika ia seorang gladiator, tidak akan ada yang berani menindas wanita gila atau pria bertanduk kambing tanpa berpikir panjang. Ia tidak lagi merasakan kewajiban terhadap manusia. Tetapi emosi yang tak dapat dijelaskan tumbuh di hati Juan ketika menyangkut kedua orang itu. Itu adalah emosi yang sama yang ia rasakan terhadap orang-orang yang pernah ia percayai sepenuh hati. Tiba-tiba, hati Juan mengeras saat ia mengingat perasaan pengkhianatan yang ia rasakan dari orang-orang yang pernah ia percayai. Juan takut menghadapi pengkhianatan mereka, dan bahkan telah mengorbankan keinginan untuk hidup demi menghindarinya. Perasaan pengkhianatan itu masih mengintai, meringkuk di suatu tempat jauh di dalam diri Juan, menggerogotinya.

‘Kapan kau menjadi begitu lemah, Juan?’ Juan merasa seolah mendengar tawa mengejek bergema di kepalanya. Bahkan orang-orang yang ia cintai, sayangi, dan lindungi selama puluhan tahun dengan pedang dan kekuatannya telah mengkhianatinya. Jadi mengapa ia mencoba memegang pedang itu lagi untuk orang-orang yang baru dikenalnya selama sepuluh hari?

Tangan Juan berlumuran bukan hanya darah musuh, tetapi juga darahnya sendiri. Juan menggigit bibirnya. Dia tidak peduli jika dia tidak punya pilihan selain terus hidup. Tapi dia tidak menginginkan apa pun selain itu. Meskipun demikian, kekosongan di hatinya merindukan untuk kembali ke masa lalu. Juan kemudian bertanya kepada pengawas, “Berapa nilai saya?”

“Apa? Haha, aku menggunakan dua keping perak untuk membelimu, tapi sekarang… aku dengan senang hati akan membayar dengan satu keping emas. Tidak, aku tidak keberatan membelimu dengan sekantong keping emas. Dari sudut pandangku, kaulah calon juara.”

Lalu Juan bertanya, “Bisakah Anda membebaskan dua budak?”

“Apa?” jawab supervisor itu.

“Itu perempuan gila dan seekor kambing. Bebaskan mereka, dan aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan,” jawab Juan. Juan tidak lagi ingin mereka mendekati hatinya. Tetapi jika mereka tetap berada di dekatnya, maka ia pasti akan tanpa sengaja membuka hatinya. Pengawas itu tampak bingung. Tidak mungkin dia benar-benar akan membeli anak laki-laki itu dengan sekantong emas, terlepas dari apa yang telah dikatakannya. Jelas di luar wewenang pengawas untuk membebaskan dua budak. Pertama-tama, pemilik budak itu adalah Daeron—manajer—bukan pengawas.

“Itu agak…” kata supervisor itu terhenti.

“Lupakan saja. Aku akan tetap tinggal di gua ini,” jawab Juan sambil cepat menyerah. Membusuk di gua gelap juga bukan ide yang buruk. Hidup dalam kegelapan tanpa mengetahui nama satu sama lain dan tanpa mengetahui kapan mereka akan mati. Dia bahkan tidak menginginkan kehidupan yang lebih baik sejak awal.

Alis pengawas itu berkerut. Juan masih bersikap angkuh dan sombong meskipun dia begitu perhatian padanya. Budak lain pasti akan sangat berterima kasih dan menangis bahagia. Sebagai pengawas, seharusnya dialah yang bersikap angkuh dan sombong, tetapi di sini dia malah merendahkan diri di hadapan Juan. Dia merasa Juan memandang rendah dirinya.

“Kau mengejekku?” tanya pengawas itu sambil membanting meja. Juan tidak menjawab, tetapi menatapnya. Pengawas itu melihat belati tertancap di mejanya dan tanpa sadar meletakkan tangannya di pedang yang ada di pinggangnya. Dia menyadari bahwa Juan mungkin akan menyerangnya dengan belati itu. Membayangkannya saja sudah membuat keringat dingin mengalir di punggungnya.

Tentu saja, Juan tidak memiliki niat seperti itu. Juan kemudian meminta maaf, “Saya minta maaf jika saya telah menyinggung perasaan Anda dengan cara apa pun. Bolehkah saya pergi sekarang?”

Sikap Juan semakin memicu kemarahan pengawas. Pedangnya melesat ke arah wajah Juan. Ujung bilah pedang berkedut tepat di depan mata Juan saat pengawas itu mencibir, “Haruskah aku mengajarimu sopan santun dengan mencungkil salah satu matamu? Akankah kau belajar kerendahan hati ketika lidahmu terbelah dua? Atau mungkin aku harus memenggal kepalamu, karena kepalamu sudah terlalu jauh di pantatmu?”

Pedang pengawas itu perlahan bergerak menyusuri pipi Juan. Bilah tajam itu meninggalkan garis darah di pipi Juan saat tetesan darah mengalir di wajahnya dan menetes dari dagunya. Namun, Juan sama sekali tidak bergeming. Ekspresinya sama seperti saat dia membuka pintu ruangan ini: tanpa emosi dengan sedikit rasa jengkel.

Pengawas itu sangat gugup hingga ia menelan ludahnya. Ia merasa Juan bahkan tidak akan berkedip jika ia mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala anak laki-laki itu.

Dengan wewenangnya, ia praktis bisa melakukan apa saja pada seorang budak laki-laki kurus. Tetapi pengawas itu berdiri diam untuk waktu yang lama. Akan sia-sia jika ia bertindak gegabah dan kehilangan anak laki-laki berbakat seperti itu. Kemudian, ia memikirkan sesuatu. Cara yang lebih baik daripada sekadar memaksa Juan untuk patuh.

“Anak nakal yang sombong. Kurasa tak ada yang bisa menolongmu karena kau berasal dari luar perbatasan. Akan kuajari sopan santun dan bagaimana bersikap beradab,” gumam pengawas itu sambil menurunkan pedangnya. Dia tersenyum licik.

***

Dentang.? Jeruji besi tertutup. Juan menatap gladiator botak yang mengunci pintu di balik jeruji besi. Gladiator botak itu berkata, “Jadi, si kecil yang kurang ajar itu akhirnya dikirim ke sini, ya?”

Seikat kunci berputar di ujung jari pria botak itu. Ia tersenyum lebar. Semua gladiator telah dicambuk karena membiarkan binatang iblis itu melarikan diri. Itu sudah bisa diduga karena mereka membiarkan iblis serigala itu kabur saat bermain-main selama bekerja. Tapi pria botak itu menyalahkan semuanya pada Juan. Jadi ketika ia melihat Juan dibawa ke penjara, pria botak itu mengatakan kepada prajurit bahwa ia akan membawa Juan sebagai gantinya.

“Kau tahu betapa besar masalah yang kuhadapi karena trik aneh yang kau lakukan waktu itu, hmm? Aku tidak tahu hal-hal menjijikkan macam apa yang kau pelajari dari luar kekaisaran, tapi…”

“Aku belum pernah mempelajari seni membuat orang lain buang air kecil,” jawab Juan singkat.

Pria botak itu memerah karena malu dan berteriak, “Diam!”

“Apakah aku menyentuh titik sensitifmu? Dalam perjalanan ke sini, sepertinya kau dikucilkan oleh gladiator lain, tetapi jika kau berpikir itu karena insiden kencing itu, kau salah. Reputasi tidak dibangun dalam semalam. Dan ada dua orang lagi yang mengencingi celana mereka selain kau saat itu…” lanjut Juan.

“Aku peringatkan kau, diam! Dasar anak bajingan…” Kepala botak itu memukul jeruji besi dengan tombak sambil memperingatkan Juan. Begitu suara logam yang tajam itu terdengar, jeritan dan lolongan binatang buas terdengar dari segala arah. Kepala botak itu berdiri tegak, tersenyum kaku, dan berkata kepada Juan, “Kau dengar itu? Ada banyak binatang buas di lorong ini yang tak sabar ingin mencicipi dagingmu. Kau benar-benar beruntung karena tempat ini jauh lebih nyaman daripada gua biasamu. Oh, baunya agak seperti kotoran binatang.”

Ini adalah ruang bawah tanah yang digunakan untuk menahan binatang buas dan monster iblis. Setelah para budak memperluas gua mereka hingga batas tertentu, mereka akan menumpuk batu bata untuk membentuk tata letak yang sama seperti tempat ini. Struktur koridor yang kompleks dirancang dan dilengkapi dengan baik agar binatang buas dapat memasuki koloseum kapan pun penyelenggara menginginkannya.

Juan mendengar lolongan seekor binatang buas di belakangnya. Itu adalah geraman bernada rendah yang membuat tulang-tulang merinding. Juan berbalik. Dengan suara rantai yang menggores lantai, sepasang mata kuning terang tiba-tiba melesat ke arahnya. Namun, binatang buas itu hanya mampu melangkah beberapa langkah.

Ia dibiarkan kelaparan, kehausan, dan keputusasaan, semua itu agar benih kegilaan tumbuh di dalam pikirannya. Binatang iblis itu meraung dan menggoyangkan kaki depannya sambil mencoba menangkap Juan. Namun, rantai itu mengikatnya dengan erat. Kepala botak itu berkata kepada Juan, “Itu teman sekamarmu. Kau pernah melihatnya sebelumnya, kan?”

Itu adalah makhluk iblis serigala yang telah memasuki gua sebelumnya. Namun, kondisinya tidak baik, jauh lebih kurus dan dipenuhi luka sekarang. Tampaknya upaya menangkapnya kembali tidak berjalan mulus.

“Dia sangat menyukai daging dan tulang anak-anak kecil karena kenyal dan rapuh. Itulah mengapa kami menamainya ‘Predator Anak’,” kata pria botak itu.

“Bukankah terakhir kali kau menyebutnya Kupu-kupu?” tanya Juan.

“…”

Karena si kepala botak tidak menjawab, anak itu, apa pun namanya, pastilah nama panggilan yang baru saja ia buat.

Pria berkepala botak itu melanjutkan, “Yah, kau belum tahu betapa menakutkannya dunia ini, mengingat kau selalu mencoba membantah. Tapi karena atasan menyuruhku untuk memperbaiki sopan santunmu…”

Pria berkepala botak itu menarik rantai yang berada di dekat pintu masuk sel penjara, membuatnya berderak. Tindakannya memungkinkan serigala itu melangkah maju dengan cepat. Rantai itu menjadi lebih panjang dari sebelumnya, dan makhluk iblis itu kini jauh lebih dekat dengan Juan. Jaraknya cukup dekat sehingga kaki Juan bisa mencapai iblis itu jika ia berbaring membelakangi iblis tersebut.

Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.? Tangisan binatang buas itu menjadi lebih tidak sabar dan putus asa dari sebelumnya. Juan menatap mata serigala itu. Ia tidak lagi ingat bagaimana ia melarikan diri setelah merasakan kehadiran Juan terakhir kali. Binatang buas iblis itu sudah kehilangan akal sehatnya karena kelaparan. Kepala botak itu mengejek, “Apakah kau akhirnya takut? Jika kau berlutut dan memohon padaku, aku akan menyampaikan rekomendasi yang baik kepada pengawas untukmu.”

Si kepala botak itu terkekeh dan menyikut punggung Juan. Namun, Juan membalasnya dengan jijik. Si kepala botak tidak menyukai itu, jadi dia semakin melonggarkan rantai serigala itu.

Denting! Binatang iblis itu melangkah lebih jauh. Lupakan berbaring, Juan hampir tidak punya cukup ruang untuk duduk sekarang. Kepala botak itu mengintip ke dalam untuk memeriksa keadaan Juan. Ia menilai bahwa bocah itu akhirnya merasa terancam karena Juan berdiri diam dan menatap binatang itu, hampir tidak menggerakkan jari. Kepala botak itu kemudian berkata, “Kau akan tertidur sambil mencium napas binatang iblis hari ini.”

Juan memberi isyarat kepada pria botak itu. Pria botak itu mengira Juan akhirnya takut dan akan mengemis. Tetapi begitu dia membungkuk, Juan menarik kerahnya. Dengan suara keras, Juan membanting wajah pria botak itu ke jeruji besi, mematahkan hidungnya. Juan melepaskan pria botak itu dengan senyum nakal dan berkata, “Napasmu baunya lebih busuk.”

Pria berkepala botak itu mencengkeram wajahnya yang berlumuran darah dan menatap Juan dengan tajam. Serigala itu mulai mengamuk karena mencium bau darah. Mendengar lolongannya, binatang-binatang iblis di ruangan lain juga mulai mengamuk.

Kepala botak itu menatap Juan dan mulai melonggarkan rantainya lagi. Rantai itu dilepaskan sedikit demi sedikit, dan gigi iblis itu mendekati mata Juan. Kepala botak itu tertawa histeris membayangkan Juan ketakutan dan mencibir, “Ayo, kencingi celanamu! Kau bahkan bisa buang air besar di celana jika kau tidak ketakutan setengah mati!”

Punggung kepala botak itu dipenuhi keringat dingin. Pengawas hanya memintanya untuk menempatkan Juan di sebuah ruangan bersama makhluk iblis yang dirantai erat. Apa yang dilakukannya sekarang jauh lebih berbahaya dan melampaui wewenangnya. Sekarang, hampir tidak ada cukup ruang bagi Juan untuk berdiri. Juan bisa merasakan napas panas iblis itu di wajahnya saat gigi iblis itu bergemeletuk dengan keras.

Kemudian, sesuatu yang tak seorang pun inginkan terjadi, benar-benar terjadi.

Dentang! Hewan yang kelaparan itu begitu gembira melihat makanan tepat di depannya sehingga ia menarik rantai yang terikat di lehernya dengan kuat.

Dentang! Mendengar suara itu, pria botak itu mencoba mengencangkan rantai pada binatang buas iblis tersebut.

Dentang! Krak! Dengan suara rantai yang putus, serigala itu menyerbu ke arah Juan. Batang-batang besi itu mudah bengkok ke luar saat binatang buas itu menabraknya. Guncangan itu menyebabkan kepala botak Juan terlempar ke belakang dan jatuh terduduk.

Pria berkepala botak itu buru-buru mendongak. Namun, yang dilihatnya adalah pemandangan lengan kiri Juan yang hampir putus di bagian bahu karena binatang buas itu menggerogotinya dengan rakus.

“A-Aaaaah!”

Pria berkepala botak itu kemudian berlari tanpa menoleh ke belakang, sambil berteriak sekuat tenaga.