Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 51

Bab 51 – Malam Perang (2)

Saat Ethan menerobos masuk ke ruangan, orang-orang di dalam ruangan yang gelap itu semuanya berdiri dengan ekspresi gugup.

Para penjaga mengikuti Ethan masuk ke ruangan dengan ekspresi bingung. Seharusnya mereka menghentikan Ethan yang menerobos masuk ke ruangan tanpa izin, tetapi tidak ada penjaga yang mau berurusan dengan seorang Templar.

“Ethan? Ini adalah dewan pemerintahan Hiveden. Ini bukan tempat di mana orang sepertimu bisa menerobos masuk begitu saja.”

Ethan menatap pria yang menegurnya. Pria itu dulunya seorang bangsawan biasa di ibu kota, tetapi telah menjadi kepala industri pinjaman setelah pindah ke Hiveden. Orang-orang lain di ruangan itu tidak jauh berbeda; di antara mereka termasuk seorang pelacur, seorang penipu, seorang gangster, seorang penjudi, dan bahkan pemimpin para penyelundup.

Berbagai kelompok kriminal ini memegang kekuasaan otoritatif di kota tanpa hukum yang dikenal sebagai Hiveden.

“Sepertinya Earl Henborn benar-benar sudah meninggal. Apakah kau sekarang kepala dewan Hiveden yang baru?”

“Ya, saya Ardin. Saya diberitahu bahwa Anda adalah orang terakhir yang bertemu dengan Earl Henborn. Apakah Anda tahu sesuatu tentang kematiannya?” tanya Ardin dengan nada yang sangat mencurigakan.

Anggota dewan lainnya tidak punya pilihan selain mengambil langkah dan bertindak karena Henborn, yang dulunya menjabat sebagai kepala dewan secara lahiriah, ditemukan tewas tadi malam.

“Aku tidak akan membiarkan tubuhnya utuh jika akulah yang membunuhnya. Kukira pembunuhan tanpa meninggalkan bukti adalah keahlianmu?” Ethan mengejek dengan tatapan sinis.

Ekspresi Ardin dan anggota dewan lainnya berubah ketika mereka mendengar tentang kecurigaan Ethan bahwa mereka menggunakan racun untuk membunuh Henborn.

Kecurigaan Ethan memang wajar, karena para anggota dewan sendiri juga saling mencurigai. Alasan mengapa dewan dipanggil segera setelah kematian Henborn adalah agar semua anggota dapat saling memantau dan memastikan bahwa pelakunya bukanlah salah satu dari mereka.

“Tolong jaga sopan santunmu,” kata Ardin hati-hati, karena dialah satu-satunya yang bisa membantah seorang Templar dengan statusnya yang terhormat.

Ethan bahkan tidak repot-repot melihat Ardin, dan menghunus pedangnya dari pinggangnya, lalu langsung menghantamkannya ke meja. Dengan suara keras, meja itu retak seolah-olah akan terbelah menjadi dua. Pedang Ethan menancap begitu dalam ke meja sehingga mata pedangnya pun tidak terlihat.

“Satu-satunya kesopanan yang akan kutunjukkan adalah tidak membunuh kalian para penjahat saat ini juga. Earl Henborn tidak ada di sini lagi untuk melindungi kalian semua, dan Ordo Huginn yang bersembunyi di balik kalian semua hanya punya waktu terbatas. Ordo Gagak Putih sedang dalam perjalanan,” kata Ethan.

Ardin terdiam dan meneguk minumannya dengan rakus.

“Seharusnya aku melakukan ini sejak lama, tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali. Aku berencana menyapu kota dan membersihkan sampah. Namun, aku akan memberi kalian semua kesempatan sebelum aku melakukannya.”

“A-apa yang kalian inginkan dari kami?”

“Lepaskan hak otonomi kota.”

Ardin langsung menunjukkan ekspresi tidak setuju.

“Tidak mungkin! Hak otonomi Hiveden telah disetujui oleh dewan bangsawan! Itu bukan sesuatu yang bisa kau ambil begitu saja dari kami! Jika kau punya niat serakah di baliknya…”

Pada saat itu, tangan Ethan terulur untuk meraih leher Ardin dan mengangkatnya ke udara.

Para anggota dewan lainnya segera menghunus senjata mereka, dan para penjaga yang bersembunyi di balik bayangan melompat keluar dan mengepung Ethan.

Ethan tidak memiliki pengawal untuk melindunginya karena ia datang ke dewan sendirian, sementara para anggota dewan memiliki pengawal yang tampak jauh lebih terampil dibandingkan dengan tentara biasa.

Namun, Ethan bahkan tidak berkedip sedikit pun ketika melihat mereka.

“Apa kau benar-benar berpikir aku peduli dengan kekayaan duniawi atau kekuasaan?” bisik Ethan kepada Ardin sambil masih mengangkat tubuhnya ke udara. “Biarkan anjing dan babi berkelahi memperebutkan itu. Satu-satunya yang kupedulikan adalah menyabotase musuh Yang Mulia.”

Ethan menjatuhkan Ardin ke lantai, dan Ardin terengah-engah sambil mundur. Rasa takut dan benci terhadap Ethan terpancar di wajah Ardin saat Ethan tersenyum sambil mengulurkan tangannya ke arah para penjaga lainnya.

“Letakkan senjata kalian. Jika kalian terus memegang senjata, saya mungkin salah paham dan menganggap ini sebagai tantangan.”

“…Kau tidak tahu berapa banyak pedang yang mengarah padamu di ruangan ini,” ancam Ardin kepada Ethan.

“Ya, tapi aku penasaran berapa banyak dari mereka yang benar-benar bisa mendekatiku.”

Ardin menutup mulutnya—keheningannya menyiratkan bahwa dia setuju dengan Ethan. Sekalipun Ardin memerintahkan para pengawalnya untuk menyerang Ethan, dia tidak bisa memastikan berapa banyak dari mereka yang mampu menahan serangan balik Ethan.

.

Kapten Ordo Gagak Putih adalah salah satu orang paling berkuasa di kekaisaran. Pada saat yang sama, bahkan jika mereka bisa membunuhnya sekali dari seratus kesempatan, kota Hiveden tidak akan mampu menanggung konsekuensi membunuh seorang Templar. Sudah pasti bahwa ordo kesatrianya akan membalas dendam kepada semua orang di ruangan ini, baik mereka yang meninggalkan bekas di baju besi Ethan, maupun mereka yang hanya menonton.

Sementara Gereja mendukung Ethan, hal yang sama berlaku untuk dewan pemerintahan Hiveden—mereka memiliki para bangsawan ibu kota dan para Templar yang korup untuk melindungi mereka. Jika para bangsawan ibu kota dan para Templar yang korup bergabung, Ordo Gagak Putih tidak akan punya pilihan selain membayar harga atas kesombongan mereka.

“Apakah menurutmu para bangsawan ibu kota akan membiarkanmu mengambil hak otonomi dari kami?”

“Mereka tidak akan melakukannya. Tapi bukankah kalian semua akan mati sebelum itu terjadi?” Ethan terkekeh.

Ardin merinding sekujur tubuhnya saat melihat Ethan terkekeh.

‘Orang gila itu benar-benar berencana untuk menemukan Ordo Huginn dan menghancurkan mereka tanpa mempedulikan konsekuensinya.’

Sekarang pertanyaannya adalah, mereka harus berpihak kepada siapa agar bisa bertahan hidup.

Ardin dan anggota dewan lainnya dengan cepat menghitung keuntungan, dukungan, dan potensi masa depan yang akan mereka peroleh melalui Ordo Huginn dan membandingkannya dengan risiko yang harus mereka hadapi jika mereka menolak tawaran Ethan; itu bukanlah keputusan yang sulit untuk dibuat.

“…Saya akan mempertimbangkan tawaran Anda. Mohon beri kami waktu untuk memikirkannya.”

“Kamu punya waktu sampai besok untuk memutuskan.”

“Itu terlalu cepat! Saya butuh setidaknya satu minggu lagi…”

“Aku sudah bisa membayangkan kau menyuruh para bangsawan ibu kota untuk ikut campur. Tapi jika kau pikir merengek seperti bayi kecil akan mengubah apa pun, kau salah,” kata Ethan sambil berjalan keluar pintu. “Sekali lagi, kau punya waktu sampai matahari terbit besok. Jika aku tidak mendengar kabar darimu sampai saat itu, Hiveden harus menghadapi perang yang tak terduga. Aku penasaran berapa lama kota ini akan bertahan melawan Ordo Gagak Putih dan Pasukan Pengintai Gunung Laus.”

***

Seluruh ruangan menjadi hening. Para anggota dewan merasa seolah-olah pedang yang tertancap di tengah meja itu tertancap di dahi mereka.

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Ardin, seseorang yang telah mengendalikan Hiveden dengan melayani Earl Henborn secara dekat.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Apa maksudmu apa yang akan kita lakukan!” seorang pria botak berdiri dan berteriak menanggapi nada cemas Ardin. “Jelas sekali apa yang akan dilakukan para fanatik itu setelah mengambil hak otonomi kita! Mereka akan membuat kota kita persis seperti salah satu kota keagamaan biasa. Bajingan busuk dari Gereja itu akan mencuri markas operasi kita!”

Ardin menatap pria botak itu dengan ekspresi jengkel. Nama pria botak itu adalah Yuldrick, dan dia adalah Kapten dari pasukan tentara bayaran. Meskipun mereka disebut tentara bayaran, mereka tidak lebih dari sekelompok bandit ketika mereka tidak memiliki pekerjaan di luar musim.

“Saya setuju. Mereka mungkin mengatakan akan membiarkan kita sendiri selama kita melepaskan hak otonomi kita kali ini saja, tetapi saya yakin mereka akan terus mencoba mengendalikan kota kita. Tidak akan sulit bagi mereka untuk memanfaatkan kita untuk kedua kalinya. Kita akan berakhir seperti Pramuka Gunung Laus, dan harus melayani mereka selamanya,” kata Celpha, germo industri prostitusi dan kepala industri perdagangan manusia.

“Ordo Gagak Putih sendiri sudah mengkhawatirkan, tetapi kita juga harus waspada terhadap para Pendeta di belakang mereka. Saya mendengar bahwa Earl Henborn berencana memberi hadiah kepada Uskup Rietto, tetapi rencana itu gagal. Itu mungkin akan berbalik merugikan kita. Mungkin para bajingan Gereja mencoba menggunakan kesempatan ini untuk mengambil alih kota,” kata Gino, pemilik kasino.

Karena ini menyangkut mata pencaharian mereka, sebagian besar anggota dewan menentang gagasan untuk melepaskan hak otonomi kota. Meskipun sebagian besar penghasilan mereka berasal dari cara ilegal, mereka tetap merasa seolah-olah pendapatan tetap mereka dicuri. Suasana di ruangan pun segera menjadi ribut.

“Lalu kenapa kau tidak memberitahu Ethan hal itu saat dia di sini?” gumam Ardin kepada para anggota dewan.

Ruangan itu kembali hening mendengar kata-kata Ardin.

“Bagaimana kondisi pertahanan kita di kota ini?” Gino hati-hati membuka mulutnya untuk memecah keheningan.

“…Kami memiliki tentara bayaran dan banyak pasukan bersenjata. Tetapi kami tidak memiliki peralatan yang memadai. Tembok pertahanan rendah dan tipis, dan kami tidak memiliki cukup panci untuk merebus minyak. Kami juga tidak memiliki cukup anak panah untuk menyerang dan kekurangan penjaga keamanan untuk berpatroli di tembok.”

Hiveden bukanlah kota yang dibangun pada zaman para dewa atau zaman kaisar; kota ini baru didirikan belum lama ini. Karena letaknya dekat dengan ibu kota, tidak perlu khawatir akan invasi asing. Karena alasan-alasan tersebut, tembok pertahanan dibangun dengan buruk, hanya bertujuan untuk memisahkan bagian dalam dan luar kota, bukan untuk pertahanan. Karena alasan yang sama, kota ini juga kekurangan peralatan pertahanan.

“Apa? Lalu apa gunanya ada petugas keamanan?”

“Saya tidak tahu mengapa Anda mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu, tetapi itu karena lebih penting untuk memantau warga negara kita yang ‘terhormat’ dan ‘taat hukum’ agar tidak saling menikam daripada mengawasi musuh asing yang tidak ada.”

Akan sulit bagi siapa pun untuk mengatakan bahwa Hiveden memiliki keamanan yang sangat baik. Meskipun beberapa orang akan menertawakannya, Hiveden sebenarnya memiliki pasukan keamanan. Namun, mereka sudah kewalahan hanya untuk mencegah bentrokan kecil berubah menjadi pembantaian besar-besaran.

Para anggota dewan meletakkan tangan mereka di dahi mereka yang terasa sakit saat menyadari kenyataan ini.

“Kita semua sepakat bahwa mustahil untuk melawan Ordo Gagak Putih, bukan?” Celpha mengerang.

“Oh ya, mereka pasti akan menuduh kita merusak martabat Yang Mulia jika kita berani meninggalkan goresan sekecil apa pun pada peralatan mereka. Kita perlu memberikan pembenaran atas tindakan kita… seperti membuktikan bahwa Ordo Huginn tidak bersembunyi di kota kita.”

“Baiklah, kita punya koneksi di ibu kota. Mari kita hubungi mereka dulu. Yang Mulia telah mendapat manfaat dari uang yang kita kirim, jadi beliau akan berada di pihak kita. Ordo Gagak Putih tidak akan bisa menolak perintah Yang Mulia.”

“Apa kau tidak dengar apa yang dikatakan orang gila itu? Ethan, orang gila itu menyatakan bahwa dia tidak peduli dengan konsekuensinya.”

“Yah, Yang Mulia setidaknya harus mengirimkan pasukan jika Ordo Gagak Putih menolak untuk mengikuti perintah! Dia telah hidup dari uang kita sampai sekarang!” teriak Yuldrick seperti orang gila.

Anggota dewan lainnya menatap Yuldrick seolah-olah dia orang gila.

“Apa kau benar-benar berpikir ada kemungkinan Gereja dan Ordo Ibu Kota akan melawan Ordo Gagak Putih untuk kita? Bupati bukanlah tipe orang yang akan bergerak demi uang, sementara para babi dari Gereja tidak akan mengambil risiko dibantai karena yang mereka pedulikan hanyalah diri mereka sendiri. Kita harus mengatasi situasi ini sendiri,” Ardin menghela napas.

“…Setidaknya mari kita hubungi ibu kota terlebih dahulu. Mereka pasti akan mengambil langkah, entah bagaimana caranya. Siapa tahu? Mereka bahkan mungkin menekan Gereja, tidak seperti yang kita duga. Ada juga kemungkinan Ethan hanya menggertak.”

“Aku harap begitu,” kata Ardin sambil mengangguk.

Para anggota dewan berbisik kepada bawahan mereka dengan tatapan khawatir. Tampaknya tak seorang pun dari mereka memiliki pandangan positif tentang masa depan mereka. Mereka adalah orang-orang yang telah melalui berbagai kesulitan, tetapi tak seorang pun ingin terlibat dengan para Templar.

“Baiklah, mari kita akhiri rapat dewan ini. Kita semua bisa pulang dan menghabiskan waktu bersama keluarga…”

“Mengapa kita tidak bekerja sama dengan Ordo Huginn?”

Orang yang mengusulkan hal ini adalah Opert, kepala penyelundup, yang tetap diam sepanjang pertemuan. Ia telah memperluas pengaruhnya dengan menyelundupkan rempah-rempah langka, budak, dan barang-barang dari luar perbatasan untuk para bangsawan di ibu kota. Banyak anggota dewan sering menerima bantuannya, karena ia dengan mudah membawa masuk barang-barang yang dilarang oleh Gereja.

Ardin selalu menganggap Opert sebagai pria yang cerdas, tetapi sekarang dia mempertimbangkan untuk mengubah persepsinya tentang Opert.

“Apa maksudmu dengan bekerja sama dengan Ordo Huginn?”

“Seperti yang terdengar. Saya sarankan untuk bergabung dengan Ordo Huginn untuk menjatuhkan Ordo Gagak Putih. Bukannya kita akan kalah jumlah. Lagipula, kita memiliki anggota dari berbagai organisasi untuk dilawan selain para penjaga; mereka membentuk pasukan bersenjata yang hebat dengan keberanian dan keterampilan mereka.”

“Kau bodoh atau hanya tidak mengerti? Jika kita bekerja sama dengan Ordo Huginn, kita akan dicap di seluruh kekaisaran sebagai kota yang bersekutu dengan para murtad. Tidakkah kau bayangkan apa yang akan terjadi?”

Tentara kekaisaran akan bergerak, dan Bupati Barth Baltic akan memimpin mereka. Semua bangunan Hiveden akan rata dengan tanah, dan tulang-tulang warga akan digiling menjadi bubuk dan berserakan di mana-mana. Kecuali mereka bersembunyi jauh di dalam gunung seperti Ordo Huginn, tentara kekaisaran akan melenyapkan setiap jejak keberadaan mereka. Sudah banyak kota yang hancur seperti itu setelah pembunuhan Yang Mulia—jumlah kota yang hancur melebihi dua digit.

Proses pembersihan yang kejam seperti itu meneror seluruh kekaisaran. Kerja sama Hiveden dengan Ordo Huginn hanya mungkin karena mereka hanya bergerak secara diam-diam.

Opert mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi Ardin sama sekali mengabaikannya. Organisasinya memiliki pengaruh paling kecil di dalam dewan; Ardin mengabaikannya dan membubarkan rapat dewan.

“Kalau begitu, mari kita semua kembali dan…”

“Tuan Ardin!”

Ardin hampir meledak karena marah. Dia merasa seolah seluruh dunia menentangnya, menyatakan rapat dewan telah berakhir dan mencegahnya pulang. Ardin merasa tidak nyaman melihat prajurit yang terengah-engah dengan wajah pucat.

“Kurasa kau sebaiknya melihat apa yang terjadi di luar.”

“Di luar?”

Ardin dan anggota dewan lainnya menuju jendela dengan ekspresi penasaran. Melihat ke luar teras, ada cukup banyak orang yang juga memandang ke langit. Ardin mengangkat kepalanya untuk melihat apa yang ada di langit, dan segera menyadari cahaya keemasan samar menyelimuti seluruh kota seperti gelembung. Ardin tidak dapat memastikan apa sebenarnya cahaya keemasan itu.

Pada saat itu, seseorang meremas pergelangan tangannya. Itu adalah Yuldrick, Kapten para tentara bayaran. Wajahnya memucat, tidak seperti saat ia tadi bersemangat untuk bertarung.

“A-Ardin. Kurasa lebih baik kita menyerah.”

“Apa? Kenapa kau bilang begitu? Apa itu di langit?”

“S-saya pernah melihat jenis Anugerah itu di medan perang ketika saya dipekerjakan oleh ordo ksatria. I-itu adalah dinding yang dibangun dengan kekuatan Anugerah; sekarang setelah ditempatkan, tidak ada satu pun benda atau suara yang dapat keluar dari dinding itu. Para Templar menyebut Anugerah ini ‘Kaki Kaisar’.”

“Tembok?” tanya Ardin balik.

Yuldrick mengangguk dengan tergesa-gesa.

“Yang penting adalah mereka membunuh setiap jiwa yang menolak untuk menyerah setiap kali mereka menggunakan Anugerah ini. Secara harfiah, semua orang akan diinjak-injak di bawah Kaki Kaisar. Ethan pada dasarnya memberi tahu kita bahwa jika kita tidak menyerah, dia akan memusnahkan seluruh kota.”