Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 5

Bab 5 – Jarum di Saku (1)

“Mengapa kalian semua berdoa kepada kaisar?”

Juan bertanya kepada pria bertanduk kambing yang masih berdoa. Pria bertanduk kambing itu tampak terkejut sejenak.

“Mengapa, Anda bertanya? Saya tidak pernah memikirkannya.”

“Kaisar sudah mati. Sama seperti dewa-dewa lainnya. Jadi mengapa kau berdoa?”

“Dia belum mati. Eh, dia… dia sedang tidur. Kita tahu karena tubuhnya masih utuh di tengah-tengah kekaisaran.”

“…Bukankah itu akan membusuk?”

Juan memiringkan kepalanya, dan berpikir mungkin para penyihir atau pengikut ekstremis telah melakukan sesuatu untuk mengawetkan tubuhnya. Seni membuat mumi juga dikenal selama masa pemerintahannya sebagai kaisar, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu akan digunakan padanya.

“Ya. Ini adalah tanda janjinya untuk kembali pada waktunya, setelah jiwa Yang Mulia telah cukup berkelana.”

“Sepertinya dia sudah terlambat untuk menyelamatkan para budak yang sekarat di sini.”

“Dia menderita akibat pengkhianatan kita, jadi kita dihukum dengan penderitaan yang kita alami saat ini.”

Pengkhianatan ‘kita’. Juan teringat Gerard yang telah menikamnya. Kematiannya disebabkan oleh pengkhianatan Gerard Gain. Tetapi orang-orang yang tetap tinggal di tanah ini tampaknya memiliki gagasan yang sedikit berbeda. Juan tidak mengerti mengapa orang-orang ini harus menderita karena dosa orang lain.

“Itu bodoh.”

Juan sebenarnya bisa saja menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi dia tetap mengatakannya. Pria bertanduk kambing itu tertawa getir.

“Apakah kamu benar-benar harus mengatakan itu?”

“Kenapa tidak berdoa kepada pengawas saja? Dia masih hidup, bisa melihatmu, kuat, dan setidaknya jika dia mendengarmu, dia akan menjawabmu. Atau berdoa kepada binatang buas iblis atau pemilik koloseum juga bagus. Bagaimanapun, itu lebih baik daripada berdoa kepada mayat.”

“Semua orang berdoa kepada Yang Mulia Raja.”

“Tentu. Dan semua orang sama bodohnya. Cara berdoa seharusnya diubah menjadi gantung diri. Dengan begitu, orang hanya akan berdoa di saat-saat putus asa yang sebenarnya. Lagipula, akan ada lebih sedikit orang bodoh di dunia…”

Juan terdiam ketika melihat wanita gila itu berdoa dengan posisi paling khusyuk di gua ini. Pria bertanduk kambing itu menepuk punggung Juan dan berkata, “Aku mengerti kau tidak terlalu menyukai Yang Mulia. Terutama jika kau berasal dari luar kerajaan.”

Juan mendengus. Pria bertanduk kambing itu terus berbicara.

“Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi anggap saja ini seperti aku mencoba mengandalkan seseorang yang lebih hebat dariku. Bukankah akan terasa menyenangkan jika orang hebat yang bahkan pengawas dan pemilik koloseum pun tak mampu menandinginya berada di pihakku?” tanya pria bertanduk kambing itu.

Lalu Juan menjawab, “Apakah menurutmu penderitaan yang terjadi sekarang hanyalah langkah menuju masa depan yang lebih baik?”

Pria bertanduk kambing itu berseru, “Benar sekali. Ini semua adalah bagian dari rencana besar Kaisar Agung.”

Lalu Juan bertanya, “Menurutmu apa rencananya untuk para budak di koloseum yang berasal dari luar kekaisaran?”

“Aku tidak tahu karena aku hanyalah seorang budak koloseum. Begitu juga denganmu, dan wanita ini. Tapi aku percaya bahwa ketika rencana ini selesai, semua orang akan yakin akan hal itu dan akan diberi imbalan atas penderitaan yang mereka alami,” jawab pria bertanduk kambing itu.

“Tapi kaisar dilahirkan untuk umat manusia, bukan? Apa kau pikir orang-orang seperti kau, si kambing gunung, akan diberi penghargaan ketika rencana besar itu selesai?” tanya Juan kepadanya.

Ekspresi pria bertanduk kambing itu menegang. Dia menatap mangkuknya dalam diam sejenak, lalu tersenyum dan mengangkat bahu seolah malu.

“Yah, mungkin seperti yang kau katakan, kita memang seperti butiran pasir; pasir yang tidak dipedulikan Yang Mulia di koloseum besar yang sedang dibangunnya.”

***

Pengawas itu langsung pusing sejak awal hari. Itu karena perintah yang datang dari Daeron, manajer koloseum. Perayaan Ulang Tahun Kaisar akan diadakan beberapa hari kemudian. Koloseum, yang merupakan fasilitas terbesar di Tantil, juga menjadi tempat untuk acara-acara yang diadakan oleh kota. Pengawas itu sudah sibuk mempersiapkan acara tersebut, tetapi dia menerima perintah yang membuatnya semakin pusing.

‘Mewarnai pasir? Mengapa kita harus melakukan sesuatu yang tidak perlu seperti itu…?’

Lantai koloseum ditutupi pasir. Lantai berpasir itu kotor dengan gigi, rambut, dan daging kering yang belum dibersihkan. Karena itu, pasir baru secara teratur didatangkan untuk mengisi arena. Tetapi sekitar waktu ini setiap tahun, Daeron memerintahkan orang-orang untuk mewarnai pasir. Dia tidak menyukai pasir putih dan ingin warnanya sesuai dengan bagian koloseum lainnya.

Daeron, yang terobsesi dengan pertarungan gladiator, memperhatikan hal-hal yang halus seperti itu. Masalahnya adalah, mewarnai pasir merupakan pekerjaan yang melelahkan dan menguras tenaga orang bukan hanya secara fisik tetapi juga mental.

Namun, perintah tetaplah perintah. Pengawas mengunjungi gua untuk pertama kalinya setelah sekian lama untuk memilih budak yang akan mewarnai pasir. Dia harus memilih budak yang tidak berguna karena dia tidak bisa menggunakan gladiator untuk tugas itu. Namun, pengawas melihat pemandangan aneh saat memasuki gua.

“Siapa yang melakukan ini…?”

“Apakah Rekto melakukan ini hanya untuk bersenang-senang?”

Innread dot com”.

“Rekto? Kita pasti sudah melihat pria besar itu jika dia masuk ke dalam gua.”

Para prajurit berkumpul di salah satu sisi dinding gua dan berbisik-bisik satu sama lain. Pengawas merasa jengkel melihat para prajurit berkeliaran di dalam gua tempat para budak bekerja dan bertanya kepada mereka, “Apakah terjadi sesuatu di sini?”

“Oh, atasan. Lihat ini,” jawab salah satu prajurit.

Saat para prajurit menyingkir, sebuah lubang terlihat di tengah dinding gua. Lubang itu terasa asing karena ukurannya hampir setinggi orang dewasa. Sebuah batu besar terlihat pecah menjadi potongan-potongan kecil berserakan di lantai; potongan terbesar cukup tinggi untuk mencapai pinggang seseorang.

“Batu itu sangat besar sehingga kami menyuruh para budak untuk membiarkannya saja, tetapi kami menemukannya pecah hari ini,” kata salah seorang prajurit.

“Apakah ada di antara para budak yang bisa memecahkan ini?” tanya pengawas.

“Dengan beliung? Itu gila. Beliungmu dulu akan patah, dan pergelangan tanganmu juga,” jawab salah satu prajurit.

Pengawas itu melihat bagian-bagian batu yang pecah. Memecahkan bongkahan batu sebesar orang dewasa itu sulit tanpa alat profesional. Seorang tukang batu mampu melakukannya, tetapi tidak ada alasan bagi orang seperti itu untuk dijual ke koloseum. Tentu saja, tidak ada tanda-tanda penggunaan bahan peledak atau api. Pengawas itu bertanya kepada para prajurit, “Apakah kalian sudah menanyakan hal ini kepada para budak?”

“Oh, tentu saja, kami sudah bertanya kepada mereka. Tapi mereka mengatakan sesuatu yang konyol…” jawab salah satu tentara.

“Apa yang mereka katakan?” tanya supervisor itu.

“Itu….” jawab prajurit itu.

Setelah mendengar perkataan prajurit itu, pengawas tersebut benar-benar lupa tentang pewarnaan pasir. Ia mengerutkan kening sambil berkata, “Seorang anak kecil?”

***

“Silakan masuk,” perintah pengawas itu.

Pintu terbuka, dan seorang anak laki-laki lusuh masuk ke ruangan. Pengawas dengan cermat mengamati anak laki-laki itu. Ia tampak kotor, mengenakan pakaian berlumpur, dan memiliki rambut berminyak yang tampaknya sudah lama tidak dicuci. Begitulah penampilan seorang budak biasa.

Namun matanya berbeda. Sulit untuk menemukan emosi apa pun di mata anak laki-laki itu. Jika ada, itu hanya sedikit rasa jengkel. Pengawas itu merasa aneh. Gladiator memiliki peringkat lebih tinggi daripada budak, tentara lebih tinggi daripada gladiator, dan dirinya sendiri jauh lebih tinggi daripada tentara. Ketika budak dipanggil ke ruangan, mereka pasti akan takut atau gugup, apa pun alasannya.

Pengawas itu bertanya-tanya apakah anak laki-laki itu sudah gila.

“Siapa namamu?” tanyanya.

“Juan,” jawabnya dengan cepat. Bocah itu tampak tidak gila atau gugup. ‘Juan,’ sang pengawas merenungkan namanya. Ia mulai mengagumi keberanian bocah itu dan berkata, “Itu nama yang sama dengan Kaisar. Nama yang bagus.”

Juan tidak menjawab apa pun. Pengawas bertanya, “Juan, apakah kamu yang memecahkan batu besar di dalam gua itu?”

“Mhm,” jawab Juan.

Pengawas itu berpikir sejenak tentang bagaimana menanggapi nada dan sikap Juan. Tantil berada di pinggiran kekaisaran, dan budak sering ditangkap di luar kekaisaran. Dia pernah melihat budak yang sama sekali tidak bisa berbahasa kekaisaran. Kata-kata Juan akan dapat dipahami jika dia tidak familiar dengan bahasa kekaisaran.

“Bagaimana kamu melakukannya?” tanya supervisor itu.

“Dengan beliung,” jawab Juan singkat.

“…Bagaimana kau melakukannya dengan beliung?” tanya pengawas itu lagi.

“Aku yang memukulnya,” jawab Juan singkat lagi.

Tentu saja, dia hanya bisa memukul batu besar itu dengan beliung. Tidak mungkin sembarang orang bisa menggali batu itu menggunakan beliung seperti sekop. Pengawas itu ingin sekali memukul kepala Juan dengan beliung. Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak pengawas itu saat ia merenungkan jawaban Juan. Ia memasang ekspresi tak percaya sejenak sebelum bertanya, “Berapa kali kau memukul batu itu dengan beliung?”

“Aku tidak menghitung… Aku melakukannya sepanjang hari kemarin,” jawab Juan.

Pengawas itu berdiri dan menyentuh lengan Juan. Kemudian dia memeriksa tangannya, yang memiliki kapalan. Pengawas itu segera kecewa. Juan hanyalah anak laki-laki biasa, tidak dalam kondisi yang baik.

“Itu bukan batu yang akan pecah meskipun orang dewasa memukulnya sepanjang minggu, apalagi hanya sehari. Tidak, batu itu terlalu besar untuk dipecah dengan beliung. Jadi bagaimana Anda—” tanya pengawas.

“Oh, itu hanya jika Anda memukulnya secara acak,” Juan memotong ucapan supervisor dengan nada kesal. Supervisor itu tidak mempermasalahkan nada bicara Juan, karena dia mengerti maksud di balik kata-katanya.

“Tunggu. Jadi, Anda memukul tempat yang sama sepanjang hari?” tanya supervisor itu.

Juan mengangguk, sambil memberikan tatapan seolah berkata, ‘Apa sulitnya?’

Pengawas itu mengeluarkan belati dari pinggangnya. Juan mengangkat alisnya sambil menatap belati dengan gagangnya mengarah padanya. Bocah itu memberi tatapan yang seolah bertanya, ‘Untuk apa itu?’

Pengawas itu tahu bahwa memberikan senjata kepada budak itu berbahaya, tetapi dia tidak berpikir seorang anak bisa berbuat apa pun padanya. Memuaskan rasa ingin tahunya menjadi prioritas utama, jadi dia berkata kepada Juan, “Coba pukul meja ini dengan benda ini.”

Juan memandang pengawas itu dengan curiga tetapi menerima belati itu. Kemudian dia memukul meja seperti yang diperintahkan. Meja kayu keras itu pun tergores putih. Pengawas itu mengangguk dan berkata, “Lakukan sekali lagi.”

Juan menghela napas dan memukul meja lagi. Belati itu mengenai tempat yang sama persis lagi. Pengawas itu memainkan bibirnya seolah gugup melihat belati itu mengenai tempat yang sama dengan sangat tepat. Juan melakukannya seketika, tanpa membidik atau menegangkan bahunya. Pengawas itu berkata, “Sekali lagi…”

Gedebuk, Gedebuk, Gedebuk, Gedebuk, BAM!

Bahkan sebelum pengawas itu menyelesaikan kalimatnya, Juan memukul meja lima kali berturut-turut. Pada pukulan kelima, ia menancapkan setengah mata pisau ke meja. Namun, tidak ada goresan di tempat lain kecuali di tempat belati itu tertancap. Juan menatap pengawas itu dengan ekspresi yang seolah bertanya, ‘Apakah ini sudah cukup?’

‘Anak laki-laki itu mengatakan yang sebenarnya.’

Ada sebuah pepatah yang mengatakan, ‘Tetesan air yang terus menerus mengikis batu.’ Jika tetesan air jatuh di satu tempat selama ratusan dan ribuan tahun, tetesan itu akan membuat lubang di bebatuan dan akhirnya menembusnya. Bakat bawaan yang dibutuhkan untuk mengayunkan belati dalam garis lurus menuju satu titik—itulah yang dimiliki anak laki-laki ini. Pengawas berpikir, ‘Dia memiliki bakat yang luar biasa.’

Kemampuannya menggunakan dan menggerakkan senjata persis seperti yang seharusnya membuktikan bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi pendekar pedang yang hebat. Dan meskipun ia agak kurang sopan, ia memiliki banyak keberanian. Tidak ada yang akan mengganggu konsentrasinya jika ia bertarung dalam pertempuran sungguhan.

‘Dia tidak seharusnya membusuk sebagai budak.’ Tugas pengawas tidak hanya terbatas pada membeli budak. Itu juga termasuk menjaga mereka tetap hidup dan mengelola mereka. Tugas utamanya lebih mengarah pada merekrut calon gladiator dan menyingkirkan mereka jika dia merasa mereka tidak akan memenuhi syarat. Pengawas bertanya, “Berapa umurmu?”

“Aku tidak tahu,” jawab Juan.

“Begitu. Yah, tidak masalah. Jika kau tumbuh sedikit lebih tinggi dan bertambah dewasa, ada kemungkinan kau bisa mengalahkan Rekto dan menjadi juara… Akan sulit membesarkanmu sampai saat itu,” kata pengawas itu dengan menyesal. Jika Juan terlihat berusia 13 atau 14 tahun, pengawas itu akan menyarankan Daeron untuk melatih anak itu sebagai gladiator. Tapi Juan masih terlalu muda. Namun, akan sia-sia jika bakat ini dilepaskan. Pengawas itu berpikir akan lebih baik untuk mengawasi Juan dan menggunakannya saat dibutuhkan.