Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 29

Bab 29 – Pengejaran (3)

Juan mengamati kondisi para ksatria yang gugur. Mereka terbunuh begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak sempat berteriak.

Kemampuan Anya untuk membunuh para ksatria yang mengenakan baju zirah berat dengan begitu cepat menunjukkan bahwa kemampuannya jauh lebih baik dari yang diperkirakan.

‘Mungkin itu karena pakaian yang dia kenakan.’

Anya kini mengenakan baju zirah kulit hitam yang mudah dikenakan, berbeda dengan yang ia kenakan sebelumnya. Jejak samar mana dapat dirasakan dari baju zirah tersebut.

“Kupikir sesuatu terjadi di sini karena kabutnya sangat tebal. Apa kau suka dengan niat baikku, Nak?” tanya Anya.

“Apakah itu satu-satunya cara yang kau tahu untuk menunjukkan niat baikmu?” bantah Juan.

“Itu karena sepertinya kamu tidak akan menyukai makanan manis,” jawab Anya.

Juan tetap diam saat Anya mengayunkan belatinya untuk membersihkan darah yang menempel dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

“Aku melihat apa yang kau lakukan barusan. Kupikir kau akan membunuh ksatria itu, tapi kau berhenti. Bajingan-bajingan ini adalah anjing-anjing kekaisaran; tidak perlu mengampuni nyawa mereka. Nafsu membunuh yang begitu besar yang keluar dari dirimu itu nyata, jadi mengapa kau mengampuninya? Apakah kau merasa kasihan padanya di saat-saat terakhir?”

Juan tetap diam.

“Kamu tidak perlu menjawabku karena aku suka caramu yang tidak banyak bicara. Tapi aku tidak pernah menyangka kamu tipe orang yang simpatik… itulah sebabnya aku penasaran dengan alasanmu melakukan itu. Kamu…” kata Anya sambil tersenyum, tampak penasaran.

“Masih banyak hal yang belum saya ketahui tentang kekaisaran itu,” kata Juan, tetapi dia menganggapnya lucu karena dia pernah memerintah kekaisaran tersebut.

Ia merasa ada kebenaran dalam apa yang dikatakan wanita itu. Seiring waktu berlalu, Juan merasa semakin banyak hal yang tidak ia ketahui tentang kekaisaran, termasuk hal-hal yang sengaja ia abaikan.

“Sulit untuk membenci apa yang tidak kau ketahui, itulah sebabnya kau menjadi semakin lemah,” kata Anya kepada Juan.

“Apakah aku semakin lemah?” tanya Juan dengan nada sarkastik.

“Aku tidak bicara soal kekuatan fisik, aku merujuk pada hatimu. Terlepas dari apakah itu kekuatan fisik atau emosional, keduanya akan semakin kuat seiring dengan proses penyempurnaan. Tapi sepertinya saat ini tidak ada yang menguji hatimu,” jelas Anya sambil mendekati Juan, meraih rambutnya yang basah dan mengangkatnya perlahan dengan jarinya.

“Melihat betapa lemahnya hatimu sejak di Menara Abu, kau pasti bertemu orang yang baik, ya? Aku penasaran siapa orang itu. Seharusnya kau hanya bertemu anggota ordo ksatria yang kikuk itu sejak meninggalkan Menara Abu. Kenapa kau malah menyukai seorang ksatria?” tanya Anya.

Juan tidak menjawab.

“Kau ingin menjadi lebih kuat, kan? Aku bisa tahu dari tingkah lakumu, tapi kau tidak akan bisa menjadi sekuat yang kau inginkan jika terus begini,” bisik Anya di dekat telinga Juan.

“Jika kamu mau, aku bisa memberimu ‘hadiah’ untuk membantumu menjadi lebih kuat,” kata Anya.

‘Kehidupan Sina Solvane.’

Meskipun Anya tidak menyebut nama Sina dengan lantang, seolah-olah dia membisikkannya.

Juan tiba-tiba mencengkeram jari Anya dengan kuat. Sebelum Anya menyadari apa yang terjadi, Juan telah membengkokkan jarinya pada sudut yang aneh; bunyinya seperti ranting patah. Anya memegang jarinya kesakitan, tetapi Juan tidak berhenti di situ. Dia kemudian memukul perut Anya dengan sekuat tenaga.

“Argh…!” Anya terengah-engah, pukulan itu membuatnya terlempar. Dia menarik napas dalam-dalam saat jatuh ke tanah. Meskipun Juan tidak sampai melubangi perutnya, Anya tidak bisa bernapas dengan benar.

Juan kemudian menggunakan jari-jari kakinya untuk mengangkat dagu Anya.

“Ini adalah ketinggian pandangan mata yang ideal yang seharusnya kita miliki.”

Anya membuka dan menutup bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Juan mengabaikannya, “Jika kau berani mengatakan ingin memberiku ‘hadiah’ lagi, hidupmu akan menjadi hadiah berikutnya untukku.”

Anya mengangguk dengan penuh semangat menanggapi perkataan Juan. Juan berbalik untuk pergi sementara Anya tetap duduk di tanah.

“Wa… Tunggu sebentar…” Anya hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata itu dengan cepat sambil terengah-engah.

Juan terhenti mendengar kata-katanya. Anya kemudian merangkak ke arah Juan sambil menarik-narik rumput di tanah. Juan mengerutkan kening melihat Anya tampak berantakan dengan dedaunan basah di sekujur tubuhnya.

“Aku… aku minta maaf…” Anya meminta maaf dengan suara serak. “Aku… hanya ingin… berteman baik denganmu… tapi… sepertinya aku punya bakat untuk membuatmu tidak bahagia. Jika… kau memberitahuku… apa yang kau inginkan…”

“Jangan pernah muncul di hadapanku lagi,” kata Juan tegas lalu pergi.

***

Juan memandang ke bawah dari puncak gunung sambil bertanya-tanya berapa banyak waktu telah berlalu.

Gunung itu tidak curam, tetapi licin karena kabut dan hujan musim gugur.

Dia telah berjalan selama dua hari setelah pertarungannya dengan Ordo Mawar Biru. Wajar jika dia merasa lelah, tetapi dia hanya merasa sedikit pegal di kakinya. Lagipula, tingkat pemulihannya lebih cepat daripada tingkat kerusakan ototnya hanya karena berjalan. Berkat itu, staminanya justru meningkat.

‘Kurasa aku tidak perlu khawatir tentang regu pengejar, masalahnya adalah…’

Juan menoleh ke belakang saat merasakan kehadiran Anya, yang masih berusaha mengejar ketinggalan setelah seharian. Ia mati-matian berusaha mengejar Juan karena keunggulan yang dimiliki Juan, tetapi jelas terlihat bahwa ia kelelahan. Sangat sulit bagi manusia untuk menyeberangi pegunungan dalam hujan tanpa tidur. Jarak antara dirinya dan Juan semakin bertambah karena luka-lukanya seiring berjalannya waktu, tetapi akhirnya ia berhasil menyusul.

‘Apakah sebaiknya aku membunuhnya saja?’

Itu mungkin akan membuat segalanya jauh lebih sederhana, tetapi anehnya, Juan tidak merasa ingin melakukannya.

Anya memiliki aroma yang familiar. Aroma unik seseorang yang memiliki kekosongan di dalam dirinya.

‘Dia mungkin akan menyerah setelah beberapa saat.’

Tepat saat itu, dia melihat sebuah desa di kaki gunung. Karena Anya sudah kelelahan, Juan berpikir dia mungkin akan pingsan atau berhenti melacaknya.

Juan menuju ke desa, tetapi ketika mendekatinya, ia mencium sesuatu yang aneh. Meskipun samar karena hujan, Juan jelas bisa mencium bau darah. Juan berjalan menuju tepi desa yang penduduknya paling sedikit. Itu adalah pemukiman kecil, dengan sekitar delapan keluarga.

Juan perlahan-lahan melangkah lebih jauh ke dalam desa. Jalanan berlumpur akibat hujan deras yang terus menerus selama beberapa hari terakhir. Setiap langkah yang diambilnya, lumpur dan darah menempel di kakinya. Air berdarah dapat ditemukan di mana-mana. Semua pintu rumah terbuka dan rumah-rumah itu berantakan, tetapi tidak ada mayat yang terlihat.

Darah itu tertumpah belum lama, karena bau darahnya sangat menyengat dan belum hilang terbilas oleh hujan.

Setelah mencari beberapa saat, Juan menemukan beberapa jejak samar yang tertinggal di desa—ada jejak kaki yang lebih dalam daripada yang lain. Itu adalah jejak kaki orang-orang yang mengenakan baju zirah berat.

Juan dengan mudah dapat membayangkan apa yang telah terjadi di sini. Orang-orang bersenjata tiba di desa, secara paksa menyeret penduduk rumah dan menyuruh mereka berbaris di tengah hujan tanpa alasan yang jelas. Interogasi kasar kemudian terjadi sementara orang-orang bersenjata itu mengacak-acak rumah-rumah. Di antara orang-orang bersenjata itu, beberapa mungkin membawa barang-barang terlarang. Mereka bukanlah bandit, karena bandit tidak akan melakukan semua ini. Beberapa penduduk desa mencoba melawan dan tertusuk tombak di dada. Penduduk desa lainnya ketakutan ketika pembantaian dimulai. Orang-orang bersenjata itu tidak peduli untuk menutupi apa yang mereka lakukan di sini. Satu-satunya jejak pembantaian itu berada di tengah desa.

Juan menemukan bendera hitam di sebuah sumur, dengan gambar gagak putih dan simbol kaisar. Tercium bau darah yang menjijikkan dari sumur yang runtuh itu. Mayat-mayat tidak terlihat karena tertimbun bebatuan. Saat air hujan dan mayat-mayat memenuhi sumur, yang keluar dari sumur bukanlah air tanah, melainkan darah.

“Mengerikan, kan?” Suara Anya terdengar dari belakang. Ia tampak pucat dan terengah-engah seolah akan mati. Pakaiannya yang basah dan menempel di tubuhnya membuatnya tampak lebih kecil dari ukuran sebenarnya.

“Tidak juga, hal-hal seperti itu biasa terjadi di masa lalu,” jawab Juan dengan acuh tak acuh.

Di masa lalu, para dewa biasa menciptakan ras atau menghancurkannya demi hiburan mereka. Mereka kejam dan bertindak berdasarkan dorongan hati karena yang kuat tidak perlu takut pada orang lain atau bersikap sopan kepada mereka. Begitulah adanya bagi para dewa.

Ada sebuah ras yang dikenal sebagai Hornsluine. Mereka adalah ras terkuat dari semua ras. Mereka membagi benua menjadi tiga kerajaan dan memerintahnya. Suatu hari, mereka memutuskan untuk menentang para dewa. Akibatnya, ras mereka dimusnahkan dalam waktu seminggu. Satu-satunya yang selamat adalah rekan Juan, Barth Baltic.

Hidup di zaman itu memungkinkan seseorang untuk melihat berbagai macam pemandangan aneh. Masa kini terasa jauh lebih damai dibandingkan masa lalu.

“Sepertinya kau juga berasal dari tempat yang cukup kejam. Kurasa hal-hal seperti pemurnian terjadi di luar perbatasan dari waktu ke waktu, kan?” kata Anya.

“Penyucian?” tanya Juan.

Anya menunjuk ke sumur yang berada di tengah desa. Dia telah memasang bidai pada jarinya yang patah.

“Jika sebuah desa dicurigai melakukan bidah atau jika seseorang melakukan kejahatan, seluruh desa akan diinterogasi. Saya tidak tahu apa sebutan orang-orang di luar perbatasan untuk ini, tetapi Anda bisa menyebutnya ‘penjarahan’. Beginilah cara para bangsawan mencari uang dan bersenang-senang. Atau mungkin ini hanya semacam penghilang stres bagi para ksatria. Saya dengar hal itu paling buruk di wilayah barat, tetapi hal-hal seperti itu juga terjadi dari waktu ke waktu di daerah terpencil, karena tidak akan ada konsekuensi yang datang dari orang-orang miskin itu,” jelas Anya.

“Mereka membunuh mereka untuk menghilangkan jejak yang menunjukkan bahwa mereka telah menjarah tempat ini?” tanya Juan sambil melihat jejak-jejak dari apa yang telah terjadi di desa ini.

Seperti yang dikatakan Anya. Sepertinya desa itu dibantai demi penjarahan atau hanya karena seseorang bosan.

Namun Juan memiliki pendapat berbeda. “Tidak.”

“Maaf?” jawab Anya.

“Sepertinya ini ada hubungannya dengan saya,” jawab Juan.

Meskipun ada jejak-jejak penjarahan di desa tersebut, ada juga jejak-jejak interogasi. Interogasi itu tidak dilakukan untuk bersenang-senang; terasa seperti dilakukan dengan prosedur yang tepat. Mereka mulai dari anak-anak, kemudian perempuan, dan terakhir, laki-laki. Mereka melakukannya agar bisa mendapatkan informasi dari banyak penduduk desa.

“Apakah ini ada hubungannya denganmu…? Mungkinkah ini dilakukan oleh Ordo Mawar Biru? Tidak, kurasa mereka belum mengetahuinya… Tapi jika itu yang kau pikirkan, maka seharusnya memang begitu,” jawab Anya.

“Bukan mereka. Sesuatu sedang mendekatiku,” kata Juan sambil mendongak ke arah bayangan kematian yang berkeliaran di desa. Sesuatu sedang mencari Juan dan Juan mencium bau busuknya.

“Ini bau yang familiar,” kata Juan sambil berpikir, “Bau perang.”

***

[Temukan anak laki-laki berambut hitam itu. Temukan dia, bunuh dia, bakar dia, dan berikan abunya kepada binatang buas.]

Ksatria Templar yang mengenakan topeng gagak putih melipat surat itu dan menyimpannya. Bersamaan dengan hujan deras yang telah berlangsung selama beberapa hari, malam itu gelap tanpa bulan.

Topeng putih sang ksatria Templar sangat mencolok dalam kegelapan. Bahkan, bentuknya lebih mirip tengkorak gagak daripada topeng.

Gagak putih yang bertengger di bahu ksatria Templar itu mengeluarkan suara melengking panjang saat ia berdiri. Ia mengenakan baju zirah yang sangat berat dan juga memiliki perisai persegi panjang yang cukup besar untuk menutupi tubuhnya yang besar.

Dia mengangkat palu sebesar anak kecil dengan mudah, dan berkata sambil melihat sekeliling, “Para prajuritku.”

Ksatria Templar memiliki tubuh yang terlatih, serta perlengkapan yang telah diberkati oleh Kaisar. Suara Ksatria Templar saja sudah cukup untuk membuat jantung seseorang berdebar; suaranya yang rendah membuat para prajurit tersentak.

Mereka adalah Ordo Gagak Putih, yang dibentuk dengan tujuan khusus untuk mengejar Ras Raud, salah satu dari Enam Murtad. Mereka terkenal karena ketegasannya dan juga kegigihannya dalam pengejaran. Banyak tentara yang kepalanya dipenggal oleh mereka karena tindakan atau jawaban yang salah.

“Tidak ada kaum bidat di desa ini juga,” kata Ksatria Templar sambil menatap lelaki tua yang selamat dari interogasi.

Para prajurit memang pernah menggunakan penyucian sebagai alasan, tetapi mereka belum pernah mengalami penyucian ‘sejati’ seperti ini.

Ksatria Templar itu menutup seluruh desa. Ia memulai interogasinya dari penduduk desa yang termuda dan terlemah dengan mematahkan jari-jari mereka satu per satu seperti mesin, dan akhirnya mencungkil mata mereka. Kekejaman itu begitu hebat sehingga beberapa prajurit menentang tindakan Ksatria Templar; mereka semua tewas dan mengambang di dalam sumur.

“Tidak perlu mengasihani mereka yang telah memutuskan untuk keluar dari perlindungan Yang Mulia Kaisar.”

Para prajurit yang tersisa tetap diam mendengar kata-kata Ksatria Templar tersebut.

“Perintah Inkuisitor Kato masih berlaku. Kita akan menuju desa berikutnya,” perintah Templar itu.