Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 270

Bab 270 – Cerita Sampingan 9: Bunga Musim Dingin (1)

Di wilayah Utara, salju akan turun setidaknya selama setengah tahun, sehingga musim dingin menjadi subjek cinta dan kebencian di wilayah Utara.

Musim dingin adalah musuh dan kuburan yang paling ditakuti oleh penduduk utara, tetapi juga merupakan perisai dan tempat berlindung. Sudah biasa melihat penduduk utara berjalan-jalan tanpa mengenakan pakaian atas di ibu kota kekaisaran, bahkan di tengah musim dingin.

Oleh karena itu, muncul desas-desus populer tentang bagaimana penduduk utara kebal terhadap dingin atau mereka diberkati oleh musim dingin, tetapi ini tidak benar.

Tingkat kejadiannya lebih rendah dibandingkan di wilayah lain, tetapi penduduk utara juga bisa terserang flu. Bagaimanapun, mereka adalah manusia. Penduduk utara akan berpakaian rapi di wilayah utara, tetapi mengenakan pakaian tipis di wilayah lain selama musim dingin untuk menunjukkan ketahanan mereka terhadap dingin.

Dulu, ada anggapan umum bahwa musim dingin di Utara sangat dingin di luar bayangan.

Namun, ada kalanya bahkan penduduk utara yang sudah terbiasa dengan cuaca dingin pun akan mengunci pintu dan hanya tinggal di dalam rumah.

Saat-saat itu adalah setiap kali Adipati Musim Dingin akan berkunjung.

Konon, seorang lelaki tua bermata pucat dan bertubuh bungkuk, mengenakan jubah terpanjang di dunia di pundaknya, sering mengunjungi wilayah Utara. Jubah lelaki tua itu begitu panjang sehingga diukur dalam satuan hari, bukan inci.

Butuh waktu enam hari untuk mengukur jarak dari bahu Adipati Musim Dingin hingga ujung jubahnya. Adipati Musim Dingin menyeret jubahnya sambil berpatroli di wilayahnya, lalu ia akan kembali ke tanahnya di Utara, tempat musim semi tak pernah tiba.

Selama kunjungan Adipati Musim Dingin, ia akan melintasi seluruh wilayah Utara. Kunjungan Adipati Musim Dingin hanya berlangsung selama enam hari dalam setahun, tetapi segala sesuatu di Utara akan membeku selama enam hari tersebut, yang merupakan fenomena yang disebut Tanjung Adipati Musim Dingin.

Siklus itu tidak sepenuhnya akurat, tetapi hawa dingin akan selalu mereda setiap kali Jubah Adipati Musim Dingin menghilang.

Penduduk utara akan merencanakan tahun mereka sesuai dengan hal itu karena ada kemungkinan besar bahwa bahkan prajurit terkuat mereka pun akan tersesat dalam badai salju jika mereka berkeliaran tanpa perhitungan selama enam hari tersebut.

Oleh karena itu, Ivy Isildin tidak bisa tidak meragukan apa yang didengarnya ketika seseorang mengetuk pintunya. Saat itu baru tiga hari sejak kedatangan Pangeran Musim Dingin. Awalnya, Ivy mengira itu pasti angin. Lagipula, satu-satunya pengunjung yang mungkin datang akhir-akhir ini hanyalah Pangeran Musim Dingin.

Namun, Ivy Isildin dulunya adalah seorang santa, jadi dia sebenarnya tidak percaya pada legenda Adipati Musim Dingin.

Ketuk! Ketuk!

Namun, tampaknya hawa dingin di luar telah menjadi nyata. Ketukan itu terlalu keras dan jelas untuk dianggap sebagai ilusi semata.

“Siapa, siapa itu?”

Tidak ada yang menjawab. Ivy meraih tombaknya dengan cemas. Jendela-jendela telah ditutup dengan papan, jadi dia tidak perlu khawatir ada orang yang masuk melalui jendela.

Sejujurnya, dia sangat ragu ada seseorang di luar pintunya. Jubah Adipati Musim Dingin bukan hanya hawa dingin yang parah. Jubah itu membawa hawa dingin yang terlalu kuat sehingga bahkan beruang putih pun akan membeku, dan sudah lama meneror penduduk utara.

Ketuk! Ketuk! Ketuk!

Ketukan itu tidak berhenti.

Ivy merasa takut, tetapi dia berpikir sebaiknya dia membuka pintunya untuk berjaga-jaga.

‘ Bagaimana jika seseorang terdampar, dan mereka menemukan kabin saya? Bagaimana jika mereka meminta bantuan karena luka-luka parah yang mereka alami? ‘

Ivy tidak akan memiliki pikiran seperti itu jika dia lahir di Utara. Penduduk Utara tidak akan pernah keluar rumah selama Badai Musim Dingin yang melanda Utara kecuali mereka mengenakan tali yang diikatkan ke rumah mereka.

Semua itu terjadi karena tersesat di alam liar di tengah Tanjung Duke Musim Dingin berarti membeku sampai mati dalam sekejap mata.

Namun, baru enam bulan sejak Ivy mulai tinggal di Utara. Terlepas dari peringatan yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia dengar sebelum menetap di Utara, Ivy mengabaikan peringatan tersebut dan memutuskan untuk membuka pintu.

‘ Mungkin ada seorang pengembara miskin di luar sana yang sangat membutuhkan bantuan. ‘

Ivy tidak bisa disalahkan karena memiliki pikiran seperti itu.

Lagipula, bahkan bagi penduduk utara sekalipun, sangat mengejutkan bahwa ada seseorang yang mengetuk pintu selama periode ini. Sebagian besar penduduk utara akan menutup telinga mereka, mulai berdoa, dan memaku pintu mereka rapat-rapat jika mereka berada di posisi Ivy.

Ivy dengan hati-hati membuka kunci pintu dan membukanya sedikit. Hembusan angin dingin menerobos celah kecil di pintu itu.

Ivy merasakan rasa sakit yang membakar di wajahnya, meskipun anginnya dingin.

Ivy mencoba menutup pintu karena rasa sakit yang tak terduga, tetapi orang di luar pintu dengan cepat meraih gagang pintu.

Orang asing itu buru-buru menyelinap masuk melalui celah dan menutup pintu.

“Aku berhasil!” Orang asing itu adalah seorang anak kecil yang mengenakan pakaian musim dingin di utara. Anak itu mengenakan berbagai macam bulu binatang, dan hanya matanya yang terlihat. Ivy tidak akan tahu bahwa anak itu perempuan jika dia tidak mendengar suaranya.

Gadis itu buru-buru mengibaskan salju dari sekujur tubuhnya. Sama seperti rumah biasa lainnya di Utara, ada ruang di pintu masuk yang khusus untuk mengibaskan salju dari tubuh.

Gadis itu menyingkirkan semua salju dan mulai melepas jaket, mantel, topi, syal, sepatu bot, masker, sarung tangan, dan semua jenis pakaiannya. Baru setelah melepas semua pakaiannya seperti mengupas bawang dan menggantungnya di ambang pintu, gadis itu akhirnya bisa terlihat.

Gadis itu tampak seperti bunga siklamen putih.

Banyak penduduk utara menyebut siklamen sebagai bunga musim dingin. Mereka sangat menyukai bunga ini karena vitalitasnya yang kuat. Gadis itu secerah dan sehidup siklamen yang tumbuh di tengah musim dingin.

“Terima kasih banyak! Tidak ada yang membukakan pintu untukku selama tiga hari terakhir!”

Kata-kata gadis itu tidak masuk akal di telinga Ivy.

‘Gadis ini berada di luar sepanjang waktu saat Jubah Adipati Musim Dingin menyapu wilayah Utara? Bagaimana dia masih hidup? Tidak, bagaimana dia masih memiliki begitu banyak energi?’

“Kupikir aku harus berada di luar selama enam hari mengenakan pakaian itu. Aku sebenarnya tidak suka memakainya karena panas dan pengap!”

Ivy merasa hal itu aneh dan tidak nyata.

‘ Siapa sih cewek ini? ‘

“Siapa namamu? Namaku Nimeria Nelben.”

‘ Nelben? ‘

Tanpa sengaja Ivy mendongak dan menatap rambut gadis itu. Seorang jenderal berambut perak langsung terlintas di benaknya—dia adalah wanita yang pernah memerintah Utara dan mengabdikan seluruh hidupnya untuk melawan Crack.

Pada akhirnya, dia menghilang di balik Retakan itu.

Sebagian besar orang-orang kekaisaran mengingatnya sebagai putri sulung kaisar, tetapi dia lebih terkenal di Utara karena gelar-gelarnya yang lain—putri Adipati Musim Dingin dan penguasa Utara.

Ivy hanya bisa memikirkan satu pertanyaan saat melihat gadis dengan rambut dan mata yang menyerupai Nienna Nelben.

“Apa hubungan Anda dengan Jenderal Nienna Nelben?”

Ivy merasa aneh bahwa dia mengajukan pertanyaan seperti itu. Nelben bukanlah nama keluarga, melainkan nama daerah tempat Nienna ditemukan. Kerabat Nienna telah tewas di tangannya ketika Retakan itu mendekati mereka.

Nienna juga tidak meninggalkan anak. Selain itu, baru lima tahun sejak Nienna menghilang di balik Celah, jadi tidak mungkin gadis di depan Ivy itu memiliki hubungan keluarga dengan Nienna.

“Dia ibuku.”

Mendengar jawaban yang tak terduga itu, Ivy jatuh tersungkur ke lantai. Tombak itu pun terlepas dari tangannya. Ivy meragukan gadis itu, tetapi bayangan Nienna terus terlintas di benaknya setiap kali ia melirik rambut Nimeria.

“Apakah Anda mengenal ibu saya?”

“…Tentu saja aku kenal. Semua orang mengenalnya.”

“Wah, seperti yang kuduga… Ibu memang bilang dia orang yang sangat terkenal. Dia bilang semua orang akan terus bertanya tentangnya karena semua orang mengenalnya. Dia menyuruhku untuk tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia ibuku agar tidak diganggu, tapi kurasa dia benar.”

“Kurasa begitu…” Ivy akhirnya menyadari bahwa dia masih belum memberi tahu Nimeria namanya sendiri. “Ngomong-ngomong, namaku Ivy Isildin. Pernahkah kau mendengar tentangku?”

Nimeria mengerutkan kening. Ia tampak gelisah saat berusaha keras mengingat. Nimeria mengerang dan merintih kesakitan untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia dengan saksama mengamati ekspresi Ivy dan berkata, “Kurasa aku pernah mendengar tentangmu.”

“…Maksudku, ya sudahlah. Lagipula aku tidak terlalu penting…”

Ivy sama sekali tidak kecewa meskipun Nimeria berusaha untuk tidak menyakitinya. Lagipula, Ivy sebenarnya tidak dekat dengan Nienna. Satu-satunya waktu mereka benar-benar berinteraksi adalah ketika Nienna menyemangati Ivy saat ia ikut serta dalam ekspedisi Barat.

Ivy terhuyung-huyung berdiri dan mulai bersiap untuk menyambut tamu asingnya itu dengan layak. Sementara itu, dia memutuskan untuk memikirkan pertanyaan-pertanyaan yang lebih bermanfaat yang sebaiknya dia ajukan kepada tamunya.

***

Nimeria sedang menatap tombak di lantai dengan saksama ketika Ivy kembali membawa teh dan camilan.

Tombak itu lebih tinggi darinya, tetapi Nimeria tampak tidak akan kesulitan menggunakan tombak itu. Ivy tidak punya pilihan selain percaya bahwa Nimeria adalah putri Nienna. Tampaknya sang putri mewarisi sifat ibunya.

“Ini adalah tombak yang unik. Tombak ini seluruhnya terbuat dari besi, tetapi sama sekali tidak berat. Selain itu, bahan intinya tidak diketahui. Sejujurnya, ini lebih mirip alat penusuk besar daripada tombak,” kata Nimeria.

Ivy tidak sanggup menjawab Nimeria. Dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan terpenting yang terlintas di benaknya saat menyiapkan camilan dan teh mereka.

“Apakah Jenderal Nienna sudah kembali?”

‘ Lalu, apakah Yang Mulia…’

Ivy ingin bertanya tentang Juan, tetapi dia merasa malu pada dirinya sendiri, jadi dia tidak sanggup mengajukan pertanyaan itu. Terlebih lagi, kesalahan yang telah dia lakukan kala itu masih menghantuinya.

Sejauh yang Ivy ketahui, Nienna pasti telah menghilang di balik Celah. Jika putrinya datang dari Celah itu, berarti yang lain juga bisa kembali.

“Tidak, Ibu belum kembali. Kakek tidak mengizinkan siapa pun selain aku untuk datang ke sini.”

‘ Kakek? Siapa itu? ‘

Ada desas-desus di Utara bahwa Nienna adalah putri dari Adipati Musim Dingin yang legendaris. Dengan kata lain, kakek Nimeria adalah Adipati Musim Dingin.

‘ Kerabat dari makhluk purba dengan sejarah yang tak diketahui, ya… ‘

“…Bagaimana kabar Jenderal Nienna? Bagaimana dengan para prajurit Angkatan Darat Utara yang menyeberangi Celah bersamanya?” tanya Ivy.

“Seperti biasa, ibuku masih melakukan apa yang disukainya…”

Ivy tak kuasa menahan rasa ingin tahu tentang apa yang Nienna sukai. Seingatnya, Nienna tidak punya hobi lain selain membunuh monster dari Crack.

Namun, Ivy tiba-tiba teringat bahwa ada banyak sekali monster di dalam Celah itu.

“Jadi dia masih hidup, bahkan di luar Celah itu…”

.

Ivy telah mendengar tentang pertarungan terakhir, dan dia berpikir bahwa akan menjadi angan-angan belaka untuk mengatakan bahwa Nienna masih hidup, bahkan di luar Celah itu. Lagipula, itu bukanlah dunia yang ramah bagi manusia, karena banyaknya makhluk bermusuhan yang tinggal di sana.

“Retakan itu?” tanya Nimeria, tampak penasaran. Namun, ia segera mengerti apa yang dibicarakan Ivy saat ia berulang kali mengangguk. “Kau bicara tentang celah di dunia, kan? Retakan itu hanyalah sebuah celah. Ada dunia yang sangat luas di balik celah itu. Tentu saja, ibuku memiliki cukup ruang untuk tinggal di dunia yang sangat luas itu.”

Nimeria tersenyum dan melanjutkan. “Namun, kudengar tanah itu tandus ketika dia pertama kali tiba. Tapi… um, banyak orang menawarkan bantuan padanya saat itu.”

“Membantu?”

“Organisasi Pendeta Thornbush bukanlah satu-satunya organisasi yang merasakan kebangkitan Qzatquizail. Jika Qzatquizail benar-benar bangkit, maka bencana kosmik akan terjadi. Banyak orang telah berkumpul untuk menghentikannya—termasuk kakek saya.”

Ivy merasa terganggu oleh cerita mengerikan Nimeria.

Mendengar nama Qzatquizail saja sudah membuat Ivy merinding.

“Tidak ada yang tahu siapa yang memainkan peran penting dalam menghentikan Qzatquizail dari kebangkitan, tetapi—bagaimanapun, tampaknya ibuku dihormati di dunia ini juga, bukan hanya di dunia itu. Saat ini dia hidup dengan baik dan menikmati hidupnya.”

Ivy merasa lega mendengar bahwa ada dunia yang ramah bagi manusia di luar Celah itu. Lagipula, banyak orang yang menghilang ke dalam Celah itu selalu menjadi salah satu hutang kekaisaran kepada orang-orang yang mereka tinggalkan.

Selain itu, Ivy merasa akhirnya ia bisa melepaskan beban yang selama ini dipikulnya.

Setelah melepaskannya, Ivy mulai melihat hal-hal lain.