Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 269

Bab 269 – Cerita Sampingan 8: Wanita Danau (4)

Juan merasa seolah-olah ia telah jatuh ke dalam ilusi di mana dedaunan seluruh hutan telah berubah menjadi bilah-bilah tajam.

Pedang-pedang Haranbal tak bisa dihindari maupun dihentikan. Bahkan angin sekalipun terasa cukup tajam untuk mengiris kulit, dan suara kicauan burung pun dipenuhi dengan niat membunuh.

‘ Ini bukan tingkat keahlian pedang biasa. ‘

Ini bukanlah tingkat keahlian pedang yang bisa dicapai oleh manusia biasa. Pedang Haranbal lambat, tetapi tajam. Mata Haranbal terlihat jelas dalam keheningan total, dan warna matanya biru muda—seperti warna danau.

Juan mencoba mengangkat pedangnya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa menghentikan serangan Haranbal. Dia sudah bisa melihat serangan Haranbal mengiris hatinya, merobek jantungnya, dan memenggal kepalanya.

Juan dapat merasakan jejak Berinsil, Aunkel, dan ilmu pedang elf milik Aruntal, yang telah mengajarinya ilmu pedang dari Haranbal. Juan dapat melihat banyak tokoh legendaris mengayunkan kedua pedang bersamanya.

Haranbal menyerang Juan dengan segenap kekuatan mereka.

Itu sangat luar biasa.

Juan tak bisa menahan diri untuk mengagumi Haranbal.

Haranbal menyerang Juan atas nama kehendak semua orang, bukan sekadar menunjukkan keahlian pedangnya sendiri.

Namun, Juan juga tidak sendirian.

Juan menggenggam pedangnya dengan benar, dan panas yang hebat menyembur dari pedangnya.

Juan menatap langsung ke arah Haranbal.

Menabrak!

Namun, tokoh-tokoh legendaris yang tak terhitung jumlahnya yang menyerang Juan tiba-tiba lenyap seperti asap.

Juan hendak mengayunkan pedangnya ketika ia menyadari bahwa Haranbal telah menancapkan pedangnya ke tanah. Juan tercengang mendapati tanah di sekitarnya hancur akibat serangan Haranbal.

“Tapi kenapa?”

Juan tidak menyerang. Namun, Haranbal melepaskan pedangnya lebih dulu.

Juan tidak yakin bisa menang melawan Haranbal.

Dia mungkin bisa memaksakan kemenangan, tetapi itu berarti mempertaruhkan cedera fatal.

Kepala Haranbal tertunduk. Dia terdiam sejenak sebelum berdiri, memperlihatkan wajahnya yang berlinang air mata dan matanya yang merah.

“Orang yang lebih mencintai orang lain akan selalu kalah.” Haranbal menekan sudut matanya dengan jarinya untuk menyeka air mata. “Mengapa kau tidak mengayunkan pedangmu?”

Juan tidak menjawab.

Haranbal menarik napas dalam-dalam dan mendekati Juan.

Lalu, dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Selamat, Juan. Kau telah mengalahkan silsilah ilmu pedang yang telah diasah para elf selama tiga ribu tahun. Kau telah mengalahkannya dalam waktu kurang dari tiga puluh tahun tanpa mengayunkan pedangmu sekalipun.”

Juan tidak menggenggam tangan Haranbal. Dia hanya menatapnya dalam diam.

Namun, tiba-tiba seseorang meraih tangan Juan—orang itu adalah Aunkel.

Tangan Aunkel gemetar, dan suaranya pun gemetar saat ia berkata, “Pemimpin pengantin pria yang terpilih adalah Yang Mulia Juan Calberg Kennosis.”

Aunkel menggenggam tangan Juan erat-erat sebelum melanjutkan. “Pengantin pria dan pengantin wanita akan… mengucapkan sumpah mereka… di hadapan Iolin besok pagi…”

Aunkel menggertakkan giginya dan gemetar.

Aunkel tidak bisa menyelesaikan ucapannya, dan para elf mulai sedikit gelisah.

Haranbal kemudian berbicara, “Pria ini adalah ksatria dari para ksatria dan raja dari segala raja. Saya merasa terhormat menjadi istri dari pria hebat ini, dan saya berjanji akan memberikan semua berkah yang bisa saya berikan…!”

Haranbal menyatakan dengan tegas dan menatap Juan.

Namun, Juan tidak mengatakan apa pun.

Aunkel menarik napas dalam-dalam sejenak, seolah-olah sedang mengatur napasnya. Akhirnya, ia mengumpulkan cukup kekuatan untuk melanjutkan berbicara, “Keduanya akan diakui sebagai pasangan suami istri setelah mengucapkan sumpah di hadapan Iolin. Semoga dewi memberkati mereka agar mereka dapat bersama selamanya.”

Aunkel melepaskan tangan Juan seolah-olah ia sudah kehabisan tenaga. Kemudian, ia berbalik dan menghilang. Hal yang sama terjadi pada tamu-tamu lainnya. Semua orang menghilang satu per satu ke dalam kabut dengan ekspresi kaku.

Suasana meriah itu telah sirna.

Winoa mendekati Juan, tampak bingung.

“Saya sudah pernah menghadiri beberapa pernikahan sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya saya menghadiri pernikahan aneh seperti ini. Rasanya lebih seperti pemakaman daripada pernikahan.”

“Jangan terlalu khawatir tentang itu.”

“Bukankah seharusnya Yang Mulia yang khawatir sekarang, bukan saya? Saya rasa saya baru saja mendengar pernyataan sepihak bahwa Yang Mulia sekarang adalah seorang mempelai pria. Oh, mungkin itu bukan pernyataan sepihak karena fakta bahwa Yang Mulia ikut serta dalam duel berarti Yang Mulia bersedia menjadi mempelai pria sejak awal.”

Namun, Haranbal menjawab Winoa, bukan Juan.

“Lupakan Elaine.”

Sebelum ada yang menyadarinya, Haranbal tersenyum sambil berjalan menuju Winoa dan Juan dengan tiga botol minuman keras. Haranbal melemparkan salah satu botol ke arah Winoa, yang secara naluriah ditangkapnya.

“Elaine dan Juan sebenarnya tidak berpacaran. Bukankah Juan hanya mengejar Elaine secara sepihak? Lagipula, Juan adalah pengantin priaku hari ini. Jangan coba-coba mengganggu malam pertama kami, Winoa.”

Winoa menatap botol itu dengan saksama. Winoa sering menikmati minum bersama Harmon. Harmon tadi membicarakan minuman keras yang langka dan mewah. Harmon menyebutkan bahwa dia ingin meminumnya lagi, dan sekarang minuman itu ada di tangan Winoa.

Winoa berpikir keras apakah ia harus menerima suap itu atau tidak.

Namun, ia memutuskan untuk menganggap keheningan Juan sebagai persetujuan tersirat.

“ Hmm.? Aku yakin Harmon akan sangat senang.”

***

Juan membuka matanya.

Angin sepoi-sepoi bertiup ke dalam tenda yang tergantung longgar. Juan melihat ke sampingnya dan menemukan beberapa botol alkohol kosong di lantai, tetapi Haranbal tidak terlihat di mana pun.

Juan minum bersama Haranbal dan membicarakan kenangan lama mereka semalam. Kemudian, Haranbal mulai mengantuk lebih dulu, dan dia tertidur di lengan Juan.

Juan berusaha untuk tetap terjaga, tetapi entah bagaimana ia malah tertidur tanpa menyadarinya.

Mungkin dia hanya terlalu lelah. Dia tidur sangat nyenyak. Itu adalah tidur nyenyak yang belum pernah dia alami sejak dia berperang melawan para dewa.

Juan berdiri dan pergi ke luar. Api unggun di ruang terbuka sudah padam, dan langit pucat mulai menyala. Fajar begitu sunyi sehingga membuat Juan ingin tidur lagi.

Kemudian, Juan memperhatikan bahwa sebagian hutan tidak diselimuti kabut.

Juan perlahan bergerak ke sisi itu, kakinya basah oleh embun.

Udara di hutan terasa berat dan lembap. Rasanya seperti banyak orang telah menangis sepanjang malam.

Juan memperhatikan seseorang berdiri seperti pohon tua yang mati di tengah hutan.

Orang yang dimaksud adalah Aunkel.

Tidak diketahui kapan Aunkel berdiri di sana, tetapi rambutnya basah oleh embun.

Aunkel membuka mulutnya tepat saat Juan lewat di dekatnya.

“Saya harap Anda tidak salah paham, Nona Haranbal.”

Juan menoleh saat mendengar Aunkel menyebut putrinya sendiri dengan sebutan hormat.

Aunkel berbisik dengan suara gemetar, “Nona Haranbal bukanlah tipe orang yang akan menikahi orang yang tidak dicintainya demi sebuah aliansi. Dia juga tidak mencoba memohon untuk hidupnya. Namun, itu tidak berarti dia siap meninggalkan para pelayannya demi keinginan pribadinya.”

“Lalu…” tanya Juan, “Lalu mengapa saya harus melalui proses yang begitu rumit?”

“Tolong tanyakan padanya,” gumam Aunkel dengan suara memelas, “Tolong tanyakan padanya mengapa dia memilih menjadi pohon yang akan ditebang daripada pohon yang hanya akan tumbang di akhir masa hidupnya.”

Juan menatap Aunkel dalam diam sebelum melewatinya.

Kabut menyelimuti Aunkel, dan dia segera menghilang dari pandangan Juan karena pepohonan di sekitarnya. Tidak lama kemudian, Juan bisa mendengar lolongan buas di hutan.

Namun, Juan tidak menoleh ke belakang. Dia terus berjalan.

Tak lama kemudian, Juan mencium aroma air segar yang kuat. Juan menerobos semak-semak dan tiba di sebuah danau besar yang bersinar biru muda.

Kabut dingin yang naik saat fajar menyelimuti seluruh danau seperti selimut. Danau itu tampak seperti masih tertidur.

Juan menemukan Haranbal di dekat danau.

Haranbal mengenakan gaun pengantin yang sama dan kain putih yang menutupi rambutnya, persis seperti kemarin. Ketika dia menoleh dan melihat Juan, Haranbal tersenyum lemah. “Aku harap kau bisa tidur nyenyak sampai siang.”

Juan mendekati Haranbal tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Haranbal tersenyum nakal dan berkata, “Apakah kamu merasa siap untuk menyatakan cintamu padaku sekarang setelah kamu bangun?”

“Jangan bercanda. Sejak kapan?”

Haranbal dengan tenang mengalihkan pandangannya ke arah danau.

Deburan ombak danau itu menggelitik pergelangan kakinya.

“Sejak kapan kau bersama Haranbal, Iolin?” tanya Juan sekali lagi.

Mendengar itu, Iolin menoleh dan berkata, “Menurutmu kapan?”

Juan merasa sikap Haranbal tidak berubah. Dia bergerak dan berbicara seperti biasa, dan sepertinya tidak ada masalah dengan ingatannya.

“Kau sudah menjadi Iolin sejak awal…”

Haranbal selalu bernama Iolin sejak pertama kali bertemu Juan. Itu terjadi ketika Juan membunuh Talter.

Haranbal—tidak, Iolin menendang ombak danau dengan ringan. Airnya memercik ke atas.

“Kau tahu Yoruq, pendekar pedang elf yang mengajarimu. Aku bertanya-tanya apa maksudnya ketika dia memintaku untuk mengawasimu. Aneh rasanya meminta dewa untuk mengawasi seorang pemburu yang sedang memburu para dewa, bukan? Aku memutuskan untuk menghabiskan waktu lama bersamamu, dan saat itulah aku menyadari maksudnya. Dia ingin aku siap menghadapi hal yang tak terhindarkan.”

“Bagaimana dengan Haranbal?”

“Haranbal memang putri Aunkel. Dia lahir prematur, dan aku menerimanya sebagai korban karena dia ditakdirkan untuk mati. Dia adalah salah satu dari sedikit tubuh yang kupakai untuk bergerak.”

Namanya berbeda, tetapi Haranbal selalu bernama Iolin. Dia adalah rekan kerja dan teman yang telah bersama Juan sejak awal perjalanannya. Bahkan, Juan secara tidak sadar menyadari fakta tersebut sejak tadi malam.

Pertanyaannya hanya untuk memastikan saja.

“Aku tidak ingin kau datang ke pernikahan ini,” bisik Iolin ketika melihat Juan mendekatinya. “Aku tidak ingin kau ikut serta dalam proses pemilihan calon pengantin pria. Aku tidak ingin kau mengalahkan para elf lainnya. Ketika kau menghadapiku di akhir, aku tidak ingin kau melawanku meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawamu. Aku tidak ingin kau datang ke danau ini. Aku tidak ingin kau mengucapkan sumpahmu kepadaku.”

“Lalu, mengapa kau memilih tempat ini?” Juan mendekat hingga menginjak pasir di tepi danau. “Mengapa kau menunjukkan dirimu kepadaku meskipun kau tahu aku akan membunuhmu, Iolin?”

Juan menanggapi undangan pernikahan Haranbal dengan positif agar dia bisa membunuh Iolin.

Lagipula, langkah pertama terbaik yang bisa dilakukan seseorang di medan perang adalah langkah yang akan mengantarkannya dengan lancar ke langkah selanjutnya. Dia sudah tahu bahwa sumpah pernikahan para elf diberkati di hadapan Iolin.

Oleh karena itu, wajar jika Juan ikut serta dalam proses pemilihan calon suami Haranbal karena ia harus bersama Haranbal untuk bertemu Iolin. Itu satu-satunya cara bagi Juan untuk bertemu Iolin, yang disembunyikan oleh para elf.

Setelah melihat reaksi Aunkel dan Berinsil, Juan menyadari bahwa Iolinlah yang mengirim undangan pernikahan tersebut.

Iolin menatap Juan, dan Juan bisa melihat bahwa matanya bergetar.

“Karena aku merasa kasihan padamu,” kata Iolin, membuat Juan berhenti berjalan. “Orang yang lebih mencintai orang lain akan selalu kalah.”

Iolin mengulangi kata-katanya dari pertunjukan gladiator semalam. Dia mengucapkan kata-kata itu setelah sengaja membatalkan gerakannya. Pada saat itu, Iolin dan Juan bisa saja saling melukai hingga fatal—tetapi tidak satu pun dari mereka yang melakukannya.

Juan akhirnya memahami maksud Iolin.

Jika hubungan permusuhan terus berlanjut, konflik antara elf dan manusia akan tak terhindarkan. Juan memang kuat, tetapi dia tidak bisa melindungi seluruh kekaisaran sendirian. Jika salah satu elf memutuskan bahwa kekaisaran harus diurus sebelum menjadi lebih besar, kekaisaran akan segera hancur.

Juan masih yakin bisa melindungi kekaisaran dan menjadi pemenang terakhir, tetapi dia yakin bahwa kekaisarannya akan hancur menjadi abu pada saat itu. Hal yang sama juga akan terjadi pada para elf.

Iolin tidak sanggup menanggung masa depan yang tragis seperti itu.

“Aku ingin memberikan banyak hal baik kepada kekasihku. Itu adalah ide yang bodoh dan kekanak-kanakan, tetapi aku tetap tidak berpikir itu necessarily buruk.”

“Kamu bisa berpikir seperti itu.”

“Tidakkah kau juga berpikir seperti itu? Bisakah kau tega melihat rakyatmu begitu lemah dan menyedihkan? Tidakkah kau ingin memberikan kemenangan abadi, kehormatan, dan kehidupan abadi kepada makhluk-makhluk malang itu?”

“Itu bukan urusan saya untuk memberikannya. Itu adalah sesuatu yang harus mereka dapatkan sendiri.”

“Aku tidak mengerti maksudmu.” Iolin menghela napas dan membungkuk. Dia mencelupkan tangannya ke dalam air danau yang pucat dan mengambil sesuatu dari mutiara lembut yang berhasil dia tangkap dari danau.

Itu adalah pedang yang memancarkan cahaya biru. Pedang itu terbungkus kerudung Iolin.

Juan bisa merasakan kekuatan yang tak terlukiskan dari pedang itu.

“Di dalam pedang ini terdapat kisah epik kejayaan para elf dan ksatria yang telah bersumpah setia kepadaku. Ini adalah catatan kemenangan, penghargaan, dan sebuah janji. Aku ingin memberikannya kepadamu, tetapi aku tahu kau tidak akan menerimanya.”

Iolin bisa melihat wajahnya terpantul di gagang pedang saat dia mengulurkannya ke Juan.

Juan menerima pedang itu, tetapi ia segera melemparkannya ke arah danau. Bilah pedang itu berkilauan di bawah sinar matahari yang baru saja mulai terbit dan menghilang ke dasar danau tanpa suara.

Iolin menunjukkan ekspresi sedih.

“Kapal itu tenggelam.”

‘ Semuanya tenggelam. ‘

Kemuliaan dan kemenangan yang dijanjikan Iolin kepada para elf dan ksatria sedang tenggelam, dan akan tetap di sana selamanya. Kerajaan yang gemilang, yang seharusnya bisa bertahan selamanya, sedang tenggelam ke dasar danau.

Juan melangkah lebih dekat ke Iolin.

Iolin menggelengkan kepalanya ketika tangan Juan terulur untuk meraih pedangnya.

“Lakukan dengan tanganmu sendiri.”

Juan tersentak, tetapi segera mengangguk. Dia juga tidak ingin menusukkan besi ke Iolin.

Tangan Juan perlahan naik dan mencapai leher Iolin.

Juan bahkan tidak bisa memastikan apakah tangannya bergerak dengan benar.

Iolin menatap wajah Juan.

“Anggap saja ini suatu kehormatan bahwa aku menerimamu sebagai mempelai pria pertamaku.”

“Kupikir aku yang ketiga?”

“Latar tempatnya harus meyakinkan,” Iolin tersenyum dan berbisik ke telinga Juan, “Apa yang harus kulakukan agar kau mengingatku? Aku tidak ingin berada dalam ingatanmu sebagai pecundang yang sekarat dan kesakitan atau mayat pucat. Aku—”

“Kau selalu seperti matahari bagiku,” bisik Juan kepada Iolin.

Juan mengangkat tangannya dan melingkarkannya di pipi Iolin, bukan di lehernya.

Pipinya basah oleh air mata.

“Ada banyak lubang di hatiku, Haranbal. Itu semua adalah ruang kosong yang kutinggalkan untuk orang-orang yang sangat kusayangi. Terkadang seseorang akan mengisi lubang-lubang itu, tetapi ada lubang kosong yang masih belum terisi.”

Juan menempelkan dahinya ke dahi Iolin dan melanjutkan, “Aku bisa mendengar siulan kesepian setiap kali angin kering dan dingin bertiup melalui lubang-lubang itu. Angin dingin itu pada akhirnya akan membekukan api dan hatiku, tetapi aku akan mengingatmu bersinar seperti matahari setiap kali hatiku bersiul.”

Iolin tersenyum.

Tangan Juan yang tadinya memegangi pipi Iolin perlahan melingkari lehernya.

Leher ramping Iolin bergetar.

“Kamu mengatakan itu sekarang.”

Tangan Juan mengepal erat.

Iolin menatap Juan dan mulai mengelus wajahnya dengan senyum sedih.

“Kau menolak keabadian, tetapi kuharap kau akan tetap seindah dirimu hari ini. Semoga kerajaanmu dan rakyatmu seindah cita-citamu.”

***

“Yang Mulia!”

Winoa sedang mencari Juan. Dia berlari mengelilingi seluruh hutan begitu menyadari Juan hilang, tetapi dia bahkan tidak menemukan elf mana pun, apalagi Juan.

Kabut tebal yang menyelimuti hutan telah menghilang, dan sinar matahari akhirnya menembus hutan. Namun, Juan masih belum ditemukan di mana pun.

Tiba-tiba, Winoa teringat kata-kata Aunkel semalam—Juan harus pergi ke danau untuk mengucapkan sumpah pernikahannya.

Winoa mulai khawatir bahwa Juan mungkin benar-benar menikahi Haranbal, bukan hanya sekadar menghabiskan malam bersamanya untuk bersenang-senang. Akhirnya, dia mulai berlari secepat mungkin menuju danau.

Suasana hati Winoa campur aduk saat tiba di danau. Itu semua karena dia tidak tahu harus berkata apa kepada Elaine. Namun, dia masih belum bisa menemukan Juan di sekitar danau.

Namun, dia bisa melihat jejak kaki di tepi danau.

“Yang Mulia!”

Teriakan Winoa menggema di seluruh danau. Dia mulai curiga akan kemungkinan Haranbal melompat ke danau bersama Yang Mulia.

“Yang Mulia!” teriaknya sekali lagi, tetapi danau itu tetap tenang dan indah.

Entah mengapa, Winoa mulai merasa bersalah karena berteriak di danau yang begitu tenang.

Pada saat itu, seseorang menepuk bahu Winoa.

Winoa panik dan berbalik. Dia melihat Juan berdiri di belakangnya.

“Yang Mulia! Di mana saja Anda selama ini—”

Winoa tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya.

Juan basah kuyup dari kepala hingga kaki. Tumbuhan air dan mutiara menempel di sekujur tubuh Juan. Tentu saja, Winoa dengan cepat menyingkirkan tumbuhan air yang menempel di tubuh Juan. Penampilan Juan agak mengejutkan, tetapi Winoa tidak ragu untuk bertindak.

“Apakah Anda hampir tenggelam sampai mati, Yang Mulia?”

“Winoa.”

“Baik, Yang Mulia.”

Juan tidak menjelaskan apa pun.

“Ayo kita kembali,” perintah Juan seolah-olah dia tidak tahan lagi tinggal di sini.

Winoa menatap Juan sejenak.

Lalu, dia mengangguk dan mengeringkan Juan dengan handuk.

Danau itu memantulkan sinar matahari di belakang mereka.

Sinar matahari di belakang mereka tersebar di seluruh danau, dan kerajaan abadi danau itu bersinar terang saat runtuh, seolah-olah dalam upaya untuk menyingkirkan perasaan yang masih tersisa.

Juan tidak bisa memastikan apakah perasaan yang masih menghantuinya itu menghambatnya, tetapi dia berbalik tanpa menyadarinya.

Sayangnya, kehancuran yang terbentang di depannya adalah pemandangan yang indah untuk dilihat.