Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 268

Bab 268 – Cerita Sampingan 7: Wanita Danau (3)

Berinsil memasang ekspresi garang, tetapi sikapnya tetap sopan. Ia menatap Juan tanpa berkata-kata. Berinsil adalah orang pertama yang membungkuk dan menunjukkan rasa hormat. Penantang biasanya akan menunjukkan rasa hormat kepada lawannya terlebih dahulu, tetapi Berinsil sudah tahu bahwa tokoh utama dalam drama ini adalah Juan, bukan dirinya sendiri.

Tugasnya adalah menarik Juan keluar dari kerumunan.

‘ Apakah dia dipilih untuk memainkan peran ini hanya karena dia tampak pemarah? ‘ pikir Juan. Namun, Juan terpaksa mengoreksi pikirannya begitu Berinsil mengambil posisi yang tepat dan mulai mengayunkan pedangnya.

Berinsil adalah seorang yang sangat berbakat. Jika dia memutuskan untuk bertarung sungguh-sungguh, maka dia pasti akan menang dan menjadi pengasuh Haranbal.

Juan nyaris tidak berhasil menangkis pedang Berinsil. Namun, Berinsil dengan cepat memperbaiki posturnya seolah-olah dia telah memperkirakan reaksi Juan.

Kemampuan berpedang Berinsil terasa familiar bagi Juan. Jejak pendekar pedang elf dari Aruntal yang telah mengajari Juan ilmu pedang terlihat jelas dari gerakan Berinsil. Berinsil sama kuatnya dengan pendekar pedang elf dari Aruntal—jika tidak lebih kuat.

‘ Dia bahkan tidak menunjukkan separuh dari kemampuannya saat melawan elf lainnya. ‘

Sekalipun para elf di ruang terbuka menyerang Berinsil sekaligus, mereka tetap tidak akan mampu mengalahkannya. Namun, ceritanya akan berbeda jika Haranbal atau Aunkel memutuskan untuk ikut campur.

Sementara itu, Berinsil hendak melancarkan serangan ketiganya.

Namun, Juan sudah mampu mengalahkan pendekar pedang elf dari Aruntal. Merasa bahwa ia sudah cukup sopan dan menunjukkan rasa hormat yang cukup besar, Juan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

Juan tidak perlu melakukan teknik pedang yang sebenarnya . Penglihatan, kekuatan, dan kecepatannya jauh lebih unggul daripada Berinsil. Mata Berinsil membelalak, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk memegang pedang di tangannya, tetapi bilahnya terbelah menjadi dua.

Berinsil menatap pedangnya yang patah dengan tak percaya.

Pada saat itu, niat membunuh melonjak dari Berinsil. Namun, dia tidak marah karena dikalahkan atau karena pedangnya terbelah menjadi dua. Niat membunuh yang melonjak itu muncul karena keputusasaan.

Berinsil hendak melancarkan serangan yang dilatarbelakangi niat membunuhnya, tetapi seseorang meletakkan tangannya di bahunya.

“Terima kasih atas kerja keras Anda, Berinsil.”

Itu adalah Aunkel.

Berinsil menatap Arunkel dengan tajam dan bergumam sesuatu pada dirinya sendiri. Namun, ia segera berbalik dan pergi. Ia tidak tampak sesopan saat duel pertama kali dimulai. Juan bertanya-tanya apakah itu karena ia marah karena dikalahkan, tetapi ada sesuatu yang aneh jika berpikir bahwa kemarahan Berinsil hanya disebabkan oleh kekalahannya.

“Jadi apa yang terjadi sekarang? Apakah aku calon suami Haranbal?”

Aunkel terkekeh dan menjawab, “Tidak, belum.”

“Apakah masih ada penantang yang tersisa?”

Aunkel tersenyum canggung sebelum menghunus dua pedang dari pinggangnya.

Juan menatap Aunkel dengan tercengang. “Ayah mempelai wanita akan ikut serta dalam proses pemilihan calon suami untuk putrinya?”

“Saya merasa malu, Yang Mulia. Namun, inses bukanlah hal yang jarang terjadi di antara kami para elf. Hal yang sama juga berlaku untuk manusia, sejauh yang saya tahu.”

“Kamu serius?”

Hubungan sedarah dilarang di kerajaan Juan, tetapi hubungan sedarah umum terjadi di antara kerajaan dan suku-suku kuno. Semua itu dilakukan untuk mencegah hilangnya kekuasaan suku secara keseluruhan.

Namun, Juan tidak mungkin menyangka bahwa seorang raja yang terhormat seperti Aunkel akan melakukan hal seperti itu.

Aunkel mengangkat kedua pedangnya dengan ekspresi getir.

“Anggap saja aku ini seorang pria tua tak tahu malu yang bertingkah genit di depan calon menantunya.”

Juan akhirnya menyadari bahwa Aunkel telah menunggu momen ini selama ini. Winoa menunjukkan keinginan membara untuk bertarung di sisi Juan.

Juan menghela napas seolah tak bisa menahannya.

“Kemudian…”

Begitu Juan menyetujui duel tersebut, Aunkel langsung menyerbu Juan tanpa menunjukkan rasa hormat sedikit pun. Serangan dahsyat Aunkel dengan kedua pedangnya secara bersamaan memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah kepala naga menjadi dua.

Mata Juan membelalak saat menerima pukulan itu, menimbulkan kepulan debu yang mengguncang tenda-tenda di sekitarnya.

Gelombang kejut dari serangan itu menghancurkan gedung pernikahan.

‘ Dia serius. ‘

Serangan Aunkel barusan bisa membunuh Juan hanya dengan satu pukulan. Juan bertanya-tanya apakah ini jebakan yang dibicarakan Winoa atau bukan, tetapi akan aneh jika berpikir demikian karena mereka bisa saja mengeroyok dan melemahkannya.

Selain itu, jika Haranbal dan Berinsil ikut campur, akan sulit bagi Juan untuk bertahan hidup.

Namun, Haranbal duduk dan menyaksikan duel antara Juan dan Aunkel dalam diam.

Aunkel menyerang Juan sekali lagi dengan memutar pedangnya dan mengayunkannya ke kiri. Juan mengangkat pedangnya secara vertikal untuk menangkis pedang Aunkel, tetapi pedang Aunkel tiba-tiba melengkung seperti ular.

Aunkel memegang pedang dengan pegangan terbalik dan menusukkannya ke perut Juan.

Juan nyaris tidak berhasil menghindar. Bajunya berlubang, tetapi dia tidak terluka. Gaya pedang Aunkel yang aneh adalah gaya pedang yang belum pernah dilihat Juan sebelumnya. Juan merasa seperti ada duri yang mencuat dari pedang Aunkel.

Sementara itu, Aunkel mengambil posisi dengan pedangnya dan menyerang Juan.

Sepertinya dia berencana untuk menjebak Juan, mengurungnya dalam penjara pedang.

Suara keras dentingan logam yang saling beradu terdengar.

Winoa dengan gugup menyaksikan duel antara Aunkel dan Juan, dan dia bisa merasakan urgensi yang tak terdefinisi dari Aunkel.

Winoa tidak mengerti urgensi dan keputusasaan seperti itu, jadi dia mulai berpikir bahwa mungkin para elf telah mengundang kaisar untuk memaksa Juan menikahi Haranbal demi membentuk aliansi. Namun, ini adalah pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya, bukan sekadar duel.

Gerakan pedang Aunkel sangat mematikan, dan Juan tidak bisa berbuat apa-apa selain menghindar.

Terdengar suara melengking saat pedang mereka saling berbenturan.

Tiba-tiba, sosok Juan menjadi kabur di dalam penjara pedang yang dibangun oleh Aunkel. Juan tiba-tiba mengulurkan pedangnya ke arah Aunkel sambil meremas tubuhnya keluar dari ruang sempit yang bahkan jari pun tak bisa keluar.

Aunkel bingung, dan sesaat ia kehilangan fokus. Terdengar bunyi dentang keras saat ia menjatuhkan pedangnya setelah menerima luka di punggung tangannya.

Aunkel mengerang sambil menatap pedang yang tergeletak di tanah.

Juan dapat merasakan bahwa niat membunuh Aunkel masih belum sirna. Aunkel menggenggam erat pedang yang tersisa di tangannya. Niat membunuh Aunkel membara seperti api di padang rumput, tetapi kobaran apinya mulai mereda.

Aunkel berusaha mengatur napas sambil tetap memegang pedang terakhir yang tersisa di tangannya. Akhirnya, dia tampak mengambil keputusan saat melepaskan pedang itu, seolah-olah membuangnya.

Pedang itu menghasilkan suara keras saat membentur tanah.

Aunkel yang pucat menatap Juan. “Itu duel yang bagus… duel yang bagus.”

Namun, Aunkel sama sekali tidak tersenyum. Dia telah mengayunkan pedangnya berkali-kali, tetapi dia hanya berhasil memaksa Juan untuk membela diri dengan pedangnya sebanyak empat kali.

Tampak jelas bahwa Juan sebelumnya bersikap lunak terhadap Berinsil.

Juan memahami inti dari kemampuan pedang Aunkel hanya dalam dua gerakan, dan menjadi jelas bahwa Juan telah bersikap lunak terhadap Aunkel selama ini. Namun, Aunkel kesal bukan karena Juan telah mengalahkannya.

Juan membungkuk sebagai tanda hormat.

Winoa buru-buru menghampiri Juan dan memberinya segelas air. Juan tidak haus secara fisik, tetapi ia merasakan haus dalam arti yang berbeda. Aunkel dan Berinsil tampaknya terguncang oleh hasil duel tersebut, dan itu membuat Juan merasa tidak nyaman.

Tampaknya Aunkel dan Berinsil telah hidup dengan kehormatan sebagai nilai inti mereka, sehingga Juan merasa telah menodai kehormatan mereka.

Winoa berbicara dengan hati-hati, “Yah, sepertinya keadaan di sini agak canggung.”

“Kurasa begitu.”

“Yang Mulia sepertinya tidak menganggap Yang Mulia sebagai calon suami yang ideal. Bagaimana jika kita salah? Mengingat standar kecantikan para elf, kita manusia mungkin terlihat jelek seperti cumi-cumi di mata mereka dan—”

Juan menatap Winoa. Winoa langsung menyadari keceplosan ucapannya dan buru-buru mengoreksi dirinya. “Oh, saya tidak bermaksud mengatakan Yang Mulia jelek. Hanya saja… mungkin saja begitu di mata para elf yang sombong. Yang Mulia mungkin seekor cumi-cumi yang tampan dan—”

“Baiklah, cukup. Diamlah. Namun, harus kuakui bahwa aku senang telah membawamu ke sini bersamaku. Kau membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Winoa tidak mengerti apa yang dibicarakan Juan, tetapi tampaknya dia menganggap kata-kata Juan sebagai pujian.

Juan membasahi tenggorokannya dengan air dan melihat sekeliling.

Suasana hening total.

Tak seorang pun di antara para elf tampak bersedia untuk keluar.

Winoa berbisik ke telinga Juan, “Jika Yang Mulia akhirnya terpilih sebagai mempelai pria, apa yang akan Anda katakan kepada Nona Elaine?”

“Itu kekhawatiran yang tidak berguna.”

Akhirnya seseorang berdiri dari tempat duduknya. Winoa menoleh, bertanya-tanya apakah masih ada seseorang yang cukup berani untuk menantang Juan.

Namun, matanya membelalak saat melihat sosok yang tak pernah ia duga.

Haranbal mengambil pedang dengan senyum getir di wajahnya.

“Kamu melakukan pekerjaan yang hebat, Juan.”

Nada suara Haranbal telah kembali seperti biasanya.

“Saya adalah penantang terakhir.”

***

“Aku mulai mempertanyakan tujuan dari duel ini,” kata Juan.

“Kukira kau bilang peran seorang ksatria wanita yang menyelamatkan pangeran lebih cocok untukku daripada seorang putri yang sedang dalam kesulitan?” jawab Haranbal sambil tersenyum. Para elf tidak gelisah. Sepertinya mereka tahu bahwa ini akan terjadi.

“Tolong maafkan mereka, Juan. Pertarungan menjadi begitu sengit di luar dugaan kami. Aku hanya membiarkan mereka berduel denganmu karena mereka ingin melihat seberapa hebat dirimu, tapi kurasa mereka terlalu emosional.”

“Apakah kamu menganggap dirimu lebih baik daripada kedua orang itu?”

“Saya tidak bisa mengatakan ya dengan yakin.”

Juan dengan cermat mengamati postur Haranbal. Haranbal sering menggunakan busur, tetapi Juan tahu bahwa dia juga bisa menggunakan pedang karena dia akan menggunakannya setiap kali memotong kulit, memangkas daging, atau menginterogasi tahanan.

Namun, sangat jarang baginya untuk menggunakan pedang melawan lawan dalam pertarungan jarak dekat. Tentu saja, dia adalah pendekar pedang yang hebat, tetapi kemampuannya dalam menggunakan pedang tidak cukup baik untuk membuatnya mulai menggunakan pedang sebagai senjata utamanya.

Kemampuan memanah Haranbal telah mencapai puncaknya. Tidak mungkin Haranbal dapat menggunakan pedangnya lebih baik daripada Aunkel atau Berinsil, yang telah mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk ilmu pedang.

“Kamu bisa menggunakan busurmu.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa aku berdiri di sini tepat di depanmu hanya untuk mengalahkanmu? Aku tidak akan menciptakan situasi ini sejak awal jika memang demikian.”

‘ Kurasa begitu. ‘

Juan mengangguk dan mengambil posisi dengan pedangnya.

Namun, Haranbal hanya menatap Juan dengan pedang yang dipegang longgar di tangannya.

“Juan. Apakah kau tahu sesuatu tentang tuhan kita?”

Juan mengerutkan kening mendengar pertanyaan Haranbal. Ia hendak menjawab, tetapi Haranbal melanjutkan.

“Saya tidak berbicara tentang kekuatan atau kelemahannya. Saya berbicara tentang kisah Iolin.”

“Aku tidak tahu.” Juan tidak terlalu tertarik pada hal lain selain kekuatan atau kelemahan Iolin. Iolin sangat jarang terlihat, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk banyak dewa lainnya.

Dia adalah dewa yang hanya dapat ditemukan dalam mitologi, dan hanya para ksatria dan elf yang telah dipilihnya yang dapat bertemu dengannya.

Kemunculan Iolin dalam mitologi konsisten. Dia adalah seorang dewi yang anggun, terhormat, dan bersedia membela yang lemah.

Iolin selalu mengutamakan nilai-nilai individu di atas segalanya, dan banyak manusia menerima bantuan dari para elf karena hal itu. Oleh karena itu, penolakan Juan untuk membentuk aliansi dengan mereka merupakan hal yang besar. Rasa antipati mereka dapat dimengerti.

“Aku tidak tahu mengapa kau menanyakan itu padaku, tetapi aku tahu bahwa dia adalah sosok mulia yang menjunjung tinggi kehormatan.”

Haranbal menatap Juan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang ingin dia sampaikan kepada Juan sudah jelas—dia memohon kepada Juan untuk menyelamatkan nyawa Iolin.

Pada saat itu, para elf secara alami akan tunduk pada kekuasaan dan kehendak Juan. Namun, Haranbal yakin bahwa para elf tidak akan menderita di bawah kekuasaan Juan. Lagipula, Haranbal yakin akan sifat Juan.

Sayangnya, Juan keras kepala.

“Kehebatan Iolin tidak penting. Keberadaannya saja lebih berbahaya daripada nilai-nilainya. Selama Iolin masih ada, aku ragu kesetaraan akan tetap ada,” kata Juan. Ia segera menambahkan, “Aku sarankan kau jangan mencoba membujukku, Haranbal. Iolin telah memberikan berbagai macam berkah kepada para elf. Kalian telah menikmati hak istimewa dari berkahnya tanpa melakukan apa pun sebagai imbalan, jadi kalian tidak pantas mengeluh.”

“Kami—manusia—juga tidak berniat untuk hidup di bawah simpati Anda selamanya.”

Haranbal tersenyum getir melihat sikap Juan dan menghentakkan kakinya, menimbulkan kepulan debu. Namun, dia tidak marah atau kecewa. Dia hanya tetap diam seolah-olah dia sudah tahu reaksi Juan.

Lalu, ia berbicara perlahan, “Aku tidak tahu, Juan. Aku tahu bahwa apa yang kau katakan, apa yang kau pikirkan, dan apa yang kau maksudkan pasti akan terjadi di masa depan, tetapi aku tidak pernah berpikir bahwa apa yang telah dilakukan Iolin itu salah.”

Haranbal menatap Juan dengan tatapan mantap.

“Iolin dan para elf telah berusaha sekuat tenaga untuk melindungi kewarasan kita di era kegilaan ini, dan ketika kau masih belum ada…”

Juan tetap diam.

“Kami berjuang bahkan ketika benua itu terbakar di bawah bendera Gepelude dan ketika Pasukan Mayat Hidup mencabik-cabik separuh populasi. Kami berjuang untuk melindungi hal-hal yang harus kami lindungi bahkan ketika para kurcaci membakar hutan dan membuat lubang di pegunungan.”

Keberadaan para elf dan Iolin adalah satu-satunya cahaya terang di era yang gelap.

“Apakah kita berdosa karena telah melewati semua masa sulit itu sekarang setelah era kegilaan berakhir?”

“Kalian bukan orang berdosa,” jawab Juan.

Haranbal merasa sedikit optimis dengan jawaban Juan.

Namun, kata-kata Juan selanjutnya menghancurkan harapan Haranbal. “Karena aku akan mengakhiri semuanya sebelum kalian menjadi orang berdosa. Beberapa hal berubah menjadi harapan setelah lenyap.”

Haranbal tampak hancur. Dia menghela napas saat melihat tekad Juan.

Pada akhirnya, dia perlahan mengangkat pedang lainnya. Juan merasa khawatir melihat Haranbal menggunakan dua pedang. Meskipun jarang, dia pernah melihat Haranbal bertarung dengan satu pedang, tetapi ini adalah pertama kalinya Juan melihatnya bertarung menggunakan dua pedang.

“Aku datang untuk memberimu kemenangan, kemuliaan, dan keabadian, ” suara Haranbal bergetar saat ia bergumam, “Aku bisa saja menjadi penolong paling ampuh untuk cita-citamu, mimpimu, dan banyak lagi. Kami hanya ingin duduk di samping singgasanamu yang bersinar. Kecantikanmu bisa bersinar selamanya jika kau mau, tetapi…”

Haranbal memegang salah satu dari dua pedang itu secara terbalik dan menatap Juan.

“Tapi seberapa banyak yang rela kamu korbankan untuk kalah? ”