Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 265

Bab 265 – Kisah Sampingan 4: Kepada Kaisarku yang Bersinar (4)

Barth Baltic membuka pintu dan melangkah masuk ke ruangan yang dipenuhi bau darah yang menjijikkan. Tidak ada seorang pun yang berdiri di ruangan itu. Namun, Barth Baltic dapat melihat seseorang berjongkok di sisi ruangan yang lebih gelap di bawah cahaya menyilaukan yang berasal dari jendela.

Itu adalah Elaine Elliot.

Elaine dengan tenang menatap Bartha dan berkata, “Beri aku waktu sebentar. Ini hampir selesai.”

Beberapa suara tumpul yang berurutan dapat terdengar.

Akhirnya, Elaine berdiri dan menyeka keringat di dahinya. Di kakinya ada seorang peri gelap perempuan yang dipenuhi bekas luka. Peri gelap itu berdarah dengan mulut terbuka lebar, dan mulutnya yang berdarah dipenuhi gigi yang patah.

“Aku sudah berjanji pada orang ini, dan aku harus menepatinya.”

Elaine mendekati Barth dengan palu berlumuran darah di tangannya. Ketika melihat wajah Barth dipenuhi memar, ia menunjukkan ekspresi terkejut dan bertanya, “Apa yang terjadi? Siapa yang memukulimu?”

“Saya berlatih bersama Yang Mulia Raja.”

“Kau serius? Dia menolak bersenang-senang denganku, tapi malah pergi menemuimu. Aku iri.”

Juan dan Barth sering berlatih bersama, tetapi tidak ada alasan bagi Barth untuk menerima pukulan sekeras itu. Namun, Elaine punya dugaan mengapa Barth menerima pukulan yang begitu brutal.

Juan sekali lagi melampaui ekspektasi Elaine. Dia selalu tampak selangkah lebih maju dari Elaine. Elaine tidak menyebutkan nama siapa pun, tetapi Juan dengan mudah menyimpulkan apa yang diperlukan.

“Di manakah Yang Mulia?”

“Dia sedang dalam perjalanan ke sini. Aku seharusnya mencarimu sementara dia menjaga matahari. Kami bingung ketika kau tiba-tiba menghilang, tetapi kemudian kami ingat bahwa para pengikut Cali memiliki kemampuan serupa ketika kami bertemu mereka sekitar setengah tahun yang lalu.”

Juan secara paksa memunculkan matahari, dan matahari itu dengan cepat menghilang begitu pengaruh Juan lenyap. Cahaya siang yang menaklukkan malam kekaisaran segera menghilang, dan kekaisaran sekali lagi diselimuti kegelapan.

Elaine melihat sekeliling dan mendapati para pengikut Cali tergeletak di lantai. Melihat pemandangan itu, ia tak kuasa bertanya, “Saya berasumsi bahwa Anda tidak ada hubungannya dengan orang-orang ini, Jenderal Agung?”

Wajah Barth berubah masam ketika melihat calon ksatria dari Ordo Ibu Kota di antara mereka yang tergeletak di lantai. Namun, tampaknya dia juga mencurigai calon ksatria itu.

“Saya minta maaf soal ksatria itu, meskipun ini bukan sesuatu yang bisa diabaikan hanya dengan permintaan maaf sederhana. Jika saya harus membuat alasan, tampaknya para penculik Anda berhasil membujuknya untuk melompat dari kapal. Bagaimanapun, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengurus ini.”

Barth mengulurkan tangan dan mengelus pipi kiri Elaine yang bengkak.

Barth tampak bingung.

Melihat ekspresinya, Elaine menendang kaki Barth karena marah. Tidak mungkin Elaine bisa melukai kaki Barth yang keras seperti pilar itu, tetapi dia buru-buru memperbaiki ekspresinya.

“Akan kubunuh kau jika kau berpikir Juan akan marah karena aku mendapat luka yang mungkin akan menjadi bekas luka di wajahku. Juan jatuh cinta pada kebaikan hatiku dan keanggunanku, bukan pada wajahku.”

“…Akan saya ingat itu.”

Beberapa luka di sana-sini bukanlah masalah. Bagian terpenting adalah Elaine berhasil menaklukkan para penculiknya meskipun dalam keadaan terikat.

Tentu saja, Juan mungkin marah karena Elaine terluka, tetapi dia bukanlah tipe orang yang marah karena bekas luka.

Tak lama kemudian, dinding itu terbelah di tengah, dan Juan muncul tepat saat matahari benar-benar terbenam di langit. Ia tidak tampak seperti berlari karena berjalan dengan tenang, tetapi matanya penuh dengan kecemasan dan urgensi.

Elaine yakin bahwa Juan akan segera datang membantunya. Dia bergegas menghampiri Juan dan langsung melompat ke pelukannya. Juan bingung, tetapi dia memeluknya tanpa ragu-ragu.

Elaine berbisik ke telinga Juan, “Pintunya ada di sana.”

“Elaine.”

Juan tidak bisa memeriksa kondisi Elaine karena Elaine memeluk Juan dengan kakinya seolah-olah dia adalah seekor koala yang memeluk pohon.

Namun, Juan dapat merasakan bahwa Elaine berusaha menghindari menunjukkan wajahnya kepadanya. Tentu saja, bukan karena dia malu dengan luka yang dideritanya. Melainkan karena dia tahu bahwa Juan akan patah hati melihatnya terluka.

“Maafkan aku. Aku—”

“ Ssst…! ”

Juan menutup mulutnya. Sudah jelas mengapa Elaine diculik.

Itu semua karena Juan sendiri.

Hati Juan mendidih karena amarah, tetapi ia juga merasa bingung. Elaine tidak hanya mengalami pengalaman tidak menyenangkan sepanjang hari, tetapi ia juga diculik dan disiksa hanya karena ia adalah orang terdekat kaisar.

Juan tahu bahwa masalah itu akan segera terselesaikan jika dia membuat Elaine tetap berada di dalam Istana Kekaisaran atau menugaskan pengawal untuk melindunginya. Sayangnya, dia tahu bahwa Elaine tidak akan senang dengan semua itu.

“Bajingan-bajingan itu menyebutku kelemahan kaisar. Omong kosong, bukan?” Elaine tersenyum dan berbisik ke telinga Juan. “Membunuhku tidak akan melemahkanmu, dan tidak mungkin kau akan menyerah bahkan jika aku disandera.”

“Elaine.”

“Dengarkan saja…” Elaine memeluk Juan lebih erat. “Meskipun itu bohong, aku tidak ingin kau mengatakan bahwa kau akan menyerah karena itu akan membuatku merasa sangat sedih.”

Juan tetap diam.

“Mungkin semua orang benar. Aku bisa menjadi orang tua, permaisuri, dan kekasihmu. Kelemahan kaisar mungkin adalah kata yang tepat untuk menggambarkan siapa diriku. Lagipula, memang benar aku sangat menyukaimu. Aku mencintaimu, tapi…”

Elaine menghela napas panas karena Juan sangat panas.

“Aku mencintaimu, tapi mengapa keberadaanku tidak bisa dipisahkan darimu?”

“Mengapa kau ingin berpisah dariku?” tanya Juan.

“Jika kita tidak berpisah, tidak akan ada artinya bagiku untuk tetap menjadi kekasihmu.”

Elaine menyeringai dan menggigit leher Juan dengan main-main.

Juan tersentak sementara Barth menutup matanya dengan tangannya dan buru-buru meninggalkan ruangan.

Elaine tersenyum dan melanjutkan. “Aku ingin mencintaimu apa adanya; aku tidak ingin menjadi seseorang yang menjadi milikmu.”

“Saya tidak mengerti…”

“Aku tahu. Ini salahku karena tidak bisa menjelaskannya dengan benar. Ini semua karena aku bodoh. Atau mungkin aku hanya mencari alasan karena aku tidak pantas menjadi permaisuri. Ini salahmu karena menyukai orang sepertiku.”

Elaine tertawa dan menggigit leher Juan dengan taringnya.

Kemudian, ia melanjutkan berbisik ke telinga Juan, “Ada makna di balik keinginan untuk mencintaimu apa adanya dan mendoakan keabadianmu. Seseorang harus mengingatmu sebagai Juan Calberg, bukan hanya Yang Mulia Kaisar, dan seseorang harus mengingatku sebagai Elaine Elliot, bukan Yang Mulia Permaisuri.”

Juan ingin mengatakan bahwa Elaine melebih-lebihkan masalah kecil, tetapi semua sifat itu dimiliki oleh Juan dan Elaine, jadi tidak ada alasan untuk menganggapnya sebagai hal yang terpisah.

Namun, Elaine tampaknya merasa tak tahan dipanggil dengan gelar selain namanya. Elaine memeluk Juan erat-erat dan tetap dekat dengannya sebisa mungkin hingga mereka bisa merasakan detak jantung masing-masing.

“Sekalipun cahaya itu redup dan sepele, cahaya itu milikku. Aku tidak ingin dibayangi oleh mataharimu,” bisik Elaine.

Kemudian, ia dengan cepat melepaskan Juan dan mundur selangkah. Kehadiran Elaine menjadi tak terlihat dalam bayangan ruangan yang remang-remang. Namun, Juan dapat dengan jelas merasakannya dalam bayangan, dan ia dapat merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Juan teringat percakapan yang dia lakukan dengan Elaine di tengah malam tentang solusi yang tepat.

Sayangnya, hanya ada satu cara bagi Elaine untuk menyelesaikan situasi ini.

Dia harus meninggalkan Juan.

“Juan. Kau tahu ini bukan berarti aku tidak mencintaimu. Benar kan?”

“Aku tahu…”

“Meskipun pada akhirnya aku membencimu karena suatu alasan, kamu seharusnya tidak membalas kebencianku. Apakah kamu mengerti?”

“Saya mengerti…”

“Kau tahu aku akan kembali seolah-olah aku tidak pernah pergi selama kau terus menunggu.”

“Tentu saja…”

“Aku tidak akan pergi terlalu jauh, jadi jangan khawatirkan aku.”

“Ada banyak hal yang harus aku khawatirkan selain dirimu.”

“Baguslah. Tapi kaulah satu-satunya orang yang kukhawatirkan. Aku akan datang menjengukmu dari waktu ke waktu.”

“Dari waktu ke waktu?”

“Oke. Mungkin lebih sering dari yang kamu kira.”

“Aku tidak keberatan meskipun kamu menggangguku kapan pun kamu mau.”

“Tapi ada satu syaratnya: kita hanya akan bertemu setiap kali aku mengunjungimu. Jangan mencariku dulu. Mengerti?”

“Kamu terlalu pilih-pilih.”

Elaine terkekeh dan mundur beberapa langkah untuk bersembunyi lebih dalam di dalam bayangan.

Juan tahu bahwa Elaine akan bersembunyi di tempat di mana baik kenalan maupun musuh kaisar tidak dapat menemukannya. Namun, dia tidak ragu bahwa Elaine akan dapat menjalani hidupnya sendiri di mana pun dia berada.

Tiba-tiba, Juan menyadari bahwa Elaine telah berhenti bergerak.

Dia melihat bahwa bahunya sedikit bergetar.

Juan merasakan dorongan kuat untuk berbagi esensinya dengan wanita itu agar dia memiliki kekuatan untuk menghindari kutukan penuaan dan kematian. Namun, identitas Juan sebagai kaisar menekan dorongan itu.

Kekuasaan kaisar adalah kekuasaan umat manusia.

Tidak bisa digunakan untuk keperluan pribadi.

Elaine menarik napas dalam-dalam dan perlahan berjalan keluar dari bayang-bayang menuju Juan.

“Aku tadinya berpikir untuk mengatakan sesuatu yang manis sebagai pujian perpisahan, tapi aku tidak tahu harus berkata apa.”

“Kamu sudah cukup bicara.”

Elaine tersenyum dan menarik Juan ke arahnya.

“Mari kita lakukan sekali lagi sebelum kita mengucapkan selamat tinggal.”

***

Pada musim gugur tahun keempat puluh tujuh kalender kekaisaran, berita tentang pembunuhan kaisar menyebar ke seluruh kekaisaran.

Elaine berada di lokasi terpencil, jadi Elaine tidak mendengar berita itu sampai Barth Baltic mendatanginya dan memberitahunya. Elaine sedang menggali reruntuhan dewa kuno ketika Barth Baltic mendekatinya dan memberitahunya tentang berita tersebut.

Elain duduk di reruntuhan situs bersejarah itu. Ia berulang kali mengangguk dengan mata yang kosong.

“Begitu. Gerard…”

Elaine mengingat wajah Gerard. Dalam ingatannya, Gerard adalah anak yang baik dengan reputasi pemalu tetapi sangat haus akan kasih sayang.

Gerard akan tumbuh semakin besar setiap kali Elaine mengunjungi Istana Kekaisaran, dan akhirnya ia menjadi cukup kuat untuk menjadi teladan ksatria yang ideal.

Dia masih bisa melihat rasa haus akan kekuasaan yang dimiliki Gerard sejak kecil, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Gerard akan mengkhianati Juan.

“Karena Gerard telah melarikan diri, Andalah yang harus menjaga stabilitas rezim, Jenderal Agung.”

“Itu benar.”

Elaine menatap Barth. Terakhir kali ia mengunjungi Istana Kekaisaran, ia berpikir bahwa kontras antara tanduk putih dan rambut hitamnya cukup mengesankan. Namun, Barth telah terlihat jauh lebih tua hanya dalam setahun.

Elaine merasa dirinya seperti orang yang menuduh orang lain melakukan kesalahan yang sama. Lagipula, dia sendiri juga akan segera berusia lima puluh tahun.

“Harmon juga meninggal?”

“Ya. Dismas membunuhnya, dan aku membunuh Winoa Weaver.”

“Bagaimana dengan Ras dan Nienna?”

“Ras terlibat dalam pengkhianatan, tetapi dia menolak. Nienna kembali setelah mendengar tentang pembunuhan kaisar, dan dia tampak seperti tidak terlibat. Itu bisa dimengerti karena tidak mungkin dia tertarik pada hal lain selain Retakan itu.”

Elaine mengangguk setuju dengan ucapan Barth.

Kemudian, dia mengangkat kepalanya dan menatap wajah Barth Baltic.

Barth pasti sibuk karena kaisar telah meninggal.

Dengan kata lain, seharusnya tidak ada alasan baginya untuk mengunjunginya.

Elaine meraih senjatanya.

“Banyak orang masih mengingatmu…” gumam Barth sambil menatap Elaine. “Mereka mengingatmu sebagai Elaine Elliot, orang yang menipu dan membutakan kaisar.”

“Wah, itu suatu kehormatan. Kurasa aku harus mengakui bahwa aku adalah wanita yang menawan.”

“Ada seorang pria gila bernama Helmut, dan dia cukup pandai menghasut. Dia gila, tetapi dia sangat membantu dalam memperbaiki kekaisaran. Namun, dia tidak menyukaimu. Bahkan, dia tidak suka kenyataan bahwa ada seorang wanita di samping kaisar.”

“Aku bahkan tidak tahu siapa dia…”

“Tidak ada alasan bagimu untuk tahu siapa dia…”

“Jadi? Kau juga datang untuk membunuhku?”

Barth menatap Elaine tanpa berkata-kata untuk beberapa saat.

Keheningan yang canggung berlanjut lama sebelum akhirnya dia berbicara, “Aku datang ke sini untuk mengetahui beberapa kebenaran tentang kaisar dan untuk mengetahui peranmu juga. Aku ingin membunuh kaisar, tetapi aku juga ingin membalas budinya. Sayangnya, kaisar sudah meninggal, dan aku tidak bisa membalas budinya lagi.”

Barth perlahan menghunus pedangnya sambil berkata, “Kau tidak memiliki kedudukan maupun hubungan yang erat dengan Istana Kekaisaran. Jika kau memiliki satu anak pun, aku tidak punya pilihan selain membunuhmu dan anak itu, terlepas dari identitas ayahnya. Namun, kau tidak pernah memiliki anak…”

“Apa maksudmu?”

“Aku akan mengampuni nyawamu.”

Elaine tidak mengejek Barth dengan mengatakan sesuatu seperti ” betapa murah hatinya Anda.”

Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menghindari hidup di bawah bayang-bayang Juan, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa apa yang selama ini dia coba lakukan adalah sesuatu yang mustahil sejak awal.

‘ Tetapi jika aku tetap berada di samping Juan, aku juga bisa mati. ‘

Jika itu terjadi, maka dia tidak akan bisa memenuhi janjinya untuk melahirkan Juan jika dia meninggal.

Barth bergumam sekali lagi, “Namun, catatan dan prestasi yang telah kau raih akan dihapus dari sejarah. Satu-satunya fakta yang akan tetap ada adalah fakta bahwa kau hampir menjadi kekasih, istri, dan permaisuri kaisar. Fakta bahwa kau pernah menjadi kekasih kaisar tetapi dicap sebagai salah satu pengkhianat yang membunuhnya akan dianggap sebagai aib bagi kaisar.”

“Saya mengerti…”

“Namun, aku tahu bahwa semua opini di luar sana tentangmu hanyalah omong kosong. Kau adalah pejuang hebat, dan aku akan mengingatmu sebagai pejuang hebat. Aku akan memastikan agar kau tidak terancam atau ditemukan oleh siapa pun. Aku akan memastikan bahwa bahkan mereka yang terlibat dalam pembunuhan kaisar pun tidak akan menemukanmu. Namun, kau harus mulai hidup menyendiri. Dengan ini, hutangku kepada kaisar telah lunas.”

“Terima kasih.”

Barth bertanya-tanya apakah Elaine sedang bersikap sarkastik, tetapi ia segera menyadari bahwa Elaine benar-benar bersyukur. Tampaknya bertahan hidup lebih penting bagi Elaine daripada yang ia kira. Tentu saja, Barth tidak tahu bahwa Elaine harus hidup demi Juan.

“Tapi semua itu hanya dengan syarat kau tidak punya anak. Aku tidak akan bisa melindungimu lagi jika rumor bahwa Elaine Elliot, kekasih kaisar, telah melahirkan, benar. Jika itu terjadi, orang lain akan membunuhmu, bukan aku.”

Elaine menatap Barth Baltic dengan acuh tak acuh, tetapi matanya sedikit bergetar.

‘ Jika aku tidak bisa punya anak… ‘

Dia tidak akan mampu menepati janji yang telah dia buat kepada Juan, jadi kelangsungan hidupnya akan sia-sia.

Hati Barth terasa berat saat menatap mata Elaine.

Karena tak sanggup menanggung beban itu, Barth berbalik dan pergi.

Elaine duduk di tempat yang sama untuk waktu yang lama. Ia tetap duduk di tempat yang sama, meskipun sudah larut malam. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya di langit malam tampak dingin, dan sepertinya dingin dan malam yang abadi akan berlanjut selama sisa hidupnya.

Suara kicauan burung malam terdengar seperti sedang menyanyikan lagu pemakaman.

Elaine menggenggam kedua tangannya yang dingin.

“Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti akan menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu.”

‘Seandainya aku mati bersamanya, apakah aku akan lebih bahagia?’

Elaine berulang kali menggumamkan kata-kata yang tak akan didengar siapa pun. Suaranya bergema di seluruh situs bersejarah tua itu, dan terdengar seperti doa khidmat untuk hari yang baru.

Saat suaranya mulai menghilang, langit mulai berubah menjadi biru, dan cahaya merah terang yang bergulir dari cakrawala seolah-olah seperti karpet merah menghapus bintang-bintang di langit malam.

Elaine mendongak dan menatap matahari terbit. Cahayanya begitu terang hingga menyakiti mata Elaine, dan sebuah lingkaran yang jelas terpantul di retinanya. Matahari raksasa yang pernah diwujudkan Juan sejak lama ketika ia diculik muncul di matanya.

Elaine merasa Juan akan muncul dan memanggil namanya.

‘ Kali ini, aku akan memeluknya lebih erat lagi.’

Kehangatan matahari terasa seperti memeluknya. Dalam cahaya yang suam-suam kuku itu, Elaine merasa ingin menangis. Elaine mencoba menutupi sinar matahari dengan tangannya, tetapi matahari segera menyinari tangannya.

“Jangan bodoh.”

Elaine tiba-tiba mendongak ke arah suara itu. Kemudian, dia menyadari bahwa itu adalah suaranya sendiri. Elaine menatap kosong ke angkasa untuk beberapa saat, dan ketika matahari telah terbit sepenuhnya, dia berdiri dan membersihkan debu dari lututnya.

Tugasnya bukanlah duduk di sini dengan linglung—tugasnya adalah untuk berjuang.

Elaine menggertakkan giginya. Dia menatap cakrawala sekali lagi dan mengepalkan tinjunya.

Kemudian, dia akhirnya melangkah maju.

Juan telah meninggal, dan semua orang di dunia akan mengingatnya sebagai wanita jahat.

Jika dia ditemukan, dia bisa ditangkap.

Selain itu, orang mungkin akan terus menertawakannya apa pun yang terjadi.

Namun, dia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.

Cahaya itu redup dan sepele, tetapi itu miliknya. Bintang-bintang di langit malam tampak jauh, tetapi cahaya dari bintang-bintang itu tetap berasal dari matahari.

Elaine yakin akan hal itu—ia yakin bahwa cahaya redup yang dimilikinya akan menjadi seperti mercusuar yang akan menuntun Juan.