Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 262

Bab 262 – Kisah Sampingan 1: Kepada Kaisarku yang Bersinar (1)

“Apakah Anda Nona Elaine Elliot?”

Sebuah bayangan menyelimuti Elaine, yang sedang berbaring di taman Istana Kekaisaran dan menikmati sinar matahari seperti kucing yang mengantuk di musim semi. Elaine membuka matanya dan mendapati siluet yang familiar berdiri di depannya.

‘ Juan? ‘

Ia hendak menyebut nama Juan, tetapi ia menyadari bahwa orang yang dimaksud berambut pirang. Butuh waktu sedikit lebih lama baginya untuk menyadari bahwa warna rambut itu berbeda karena pencahayaan, tetapi Elaine segera mengingat identitas orang yang berdiri di hadapannya.

Dia berdiri dan tersenyum. “Tuan Gerard.”

Gerard menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi dia segera mengangguk sambil tersipu.

Elaine tahu bahwa Juan membesarkan seorang anak angkat bernama Gerard. Namun, Gerard merasa asing dan kesulitan bertemu orang baru. Bukan karena dia pemalu. Itu semua karena semua orang sama sekali tidak tahu bagaimana harus berurusan dengan Gerard, yang tampak persis seperti Juan.

Ini adalah kali pertama Elaine bertemu Gerard.

Yang Mulia Raja Juan Calberg tidak memiliki istri resmi.

‘ Meskipun begitu, mereka memang sangat mirip. ‘

Elaine mengetahui kabar tentang kaisar yang menyembunyikan seorang anak, tetapi Elaine juga tahu bahwa itu hanyalah rumor. Namun demikian, dia terkejut melihat wajah Gerard. Wajahnya persis sama dengan wajah Juan ketika Juan masih kecil.

Namun, Elaine tidak berpikir bahwa Gerard adalah anak kandung Juan.

Tepatnya, dia merasa itu bukan urusannya.

Elaine dengan sopan membungkuk ke arah Gerard.

“Ya. Saya Elaine Elliot. Ada apa Anda datang kemari?”

“ Ehm, baiklah…”

Gerard ragu-ragu. Matanya bergantian menatap Elaine dan tanah. Elaine berpikir bahwa Gerard hanya bertingkah manja, tetapi mungkin dia berpikir begitu karena Gerard sangat mirip dengan Juan.

‘ Apakah dia benar-benar menamai anaknya Gerard Gain? Serius? ‘ Elaine ingat pernah mengatakan kepada Juan bahwa dia tidak menyukai nama itu karena terdengar tidak tulus. ‘ Tapi dia tetap memberi nama itu kepada anaknya. Bukannya anaknya punya hubungan dengan daerah itu. ‘

Kemampuan Juan yang buruk dalam memberi nama membuat Elaine tercengang.

Gerard akhirnya berbicara, “ Um, mungkin… apakah Nona Elaine Elliot… ibuku?”

Elaine tiba-tiba terdiam. Ia berbicara dengan susah payah, “Maaf?”

“S-semua orang mengatakan bahwa Nona Elaine adalah kekasih Yang Mulia. Kudengar kalian berdua adalah teman lama, dan sudah lama sekali kalian tidak bertukar surat wasiat. Aku—yah… kudengar kalian masih bisa punya anak meskipun tidak menikah, jadi…”

Gerard menundukkan kepala dan tersipu.

Gerard masih anak kecil, tetapi Elaine mengangguk. Ia berpikir bahwa Gerard sudah cukup dewasa untuk mengetahui topik seperti itu. Namun, kedalaman kekhawatiran Gerard dapat terlihat jelas bahkan dalam pertanyaannya yang belum dewasa.

‘ Ini pasti pertanyaan penting baginya. ‘

Elaine dengan hati-hati memilih kata-katanya sebelum berkata, “Tidak, aku bukan ibumu.”

Wajah Gerard semakin memerah mendengar jawaban Elaine. Dia menggigit bibirnya dan mencoba mengatakan sesuatu.

Namun, Elaine menyela dengan mengangkat tangannya dan berkata, “Memang benar menyebut kami sepasang kekasih. Saya memang mencintai Yang Mulia Raja, dan Yang Mulia Raja juga telah menyatakan bahwa beliau mencintai saya.”

“Lalu, apakah itu berarti…”

“Tapi bukankah Yang Mulia juga mengatakan bahwa beliau menyayangi Anda, Tuan Gerard? Bukankah Anda juga menyayangi Yang Mulia, Tuan Gerard?”

“Nah, itu agak berbeda… Maksud saya, Yang Mulia mengatakan bahwa beliau mencintai umat manusia.”

“Baiklah. Memang sulit membayangkan Yang Mulia mencintai seseorang secara luar biasa lebih dari yang lain. Dalam hal itu, mungkin saya bukanlah kekasihnya. Saya mengerti mengapa publik mengatakan bahwa saya menerima perlakuan khusus dari Yang Mulia. Lagipula, Yang Mulia tidak memiliki banyak wanita di sisinya.”

“Jadi, maksudmu kau bukan kekasih Yang Mulia?”

“Definisi kekasih berarti orang-orang yang saling mencintai. Tetapi Yang Mulia mencintai umat manusia, jadi saya rasa secara teknis dapat dikatakan bahwa kami adalah kekasih. Namun, tingkat kasih sayang dapat bervariasi tergantung pada individu yang bersangkutan, misalnya apakah mereka pemberontak atau bukan. Kebijakan dan statistik nasional tidak dapat mengukur cinta Yang Mulia kepada umat manusia. Kekaisaran akan menghadapi kesulitan jika Yang Mulia akhirnya berpihak pada individu tertentu, dan individu itu juga dapat menjadi kelemahannya. Oleh karena itu…”

“Aku kurang mengerti maksudmu…” Gerard menyela.

‘ Itu karena aku tidak ingin kau mengerti. ‘

Elaine tersenyum dan menepuk kepala Gerard alih-alih memberikan jawaban yang jelas.

“Aku tak berani mengaku sebagai kekasih Yang Mulia. Beliau harus menemukan seseorang yang lebih pantas daripada aku.”

Gerard mendongak menatap Elain dengan mata yang dipenuhi dahaga akan pengetahuan.

Elaine sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu karena dia dibesarkan di panti asuhan, dan mata itu mirip dengan mata Juan di masa kecilnya.

‘ Dia benar-benar mirip Juan, padahal dia hanya anak angkat. ‘

Berbeda dengan Juan, Gerard tampak lebih introvert.

Namun, Elaine dapat melihat bahwa Gerard memiliki beberapa karakteristik Juan.

‘ Dia tidak akan terus menjadi seorang introvert terlalu lama .’

Elaine menduga bahwa Gerard просто tidak yakin dengan identitasnya. Sejujurnya, Juan bukanlah tipe orang yang bisa diandalkan secara emosional. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa Juan adalah orang tua yang buruk.

Sayangnya, seorang anak pasti akan merasa tidak aman jika orang tuanya adalah sosok yang berpengaruh. Mereka akan mulai ragu apakah mereka bahkan mampu menyamai prestasi orang tua mereka. Hal ini terutama berlaku untuk Gerard, yang oleh semua orang disalahpahami sebagai anak tersembunyi Juan.

Lagipula, Juan adalah pelindung umat manusia.

‘ Kurasa tidak aneh jika dia merasa terguncang oleh kata-kata semua orang. ‘

Elaine berpikir bahwa akan lebih baik jika Gerard memiliki ibu kandung yang bisa diandalkan.

‘ Tapi aku tidak bisa berbohong…’

Gerard meraih tangan Elaine.

Ia menunduk ke tanah dengan tatapan muram dan bergumam, “Aku berharap Nona Elaine adalah ibuku. Yang Mulia tampaknya sangat peduli pada Nona Elaine. Beliau juga mengatakan bahwa Anda adalah orang yang terhormat.”

Lalu Gerard dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan bertanya, “Karena engkau mencintai Yang Mulia Raja, maukah engkau menjadi ibuku?”

Ekspresi Elaine berubah rumit mendengar kata-kata Gerard.

***

“Aku sebenarnya enggan meminta ini, tapi…”

Seseorang berbicara kepada Elaine, yang sedang membersihkan debu dari buku-buku tua di Perpustakaan Kekaisaran.

Dia adalah Harmon Helwin, Adipati Agung kekaisaran.

Elaine mengunjungi Perpustakaan Kekaisaran karena ia penasaran dengan sebuah buku yang ditulis lebih dari seratus tahun yang lalu, tetapi ia tidak punya pilihan selain mengembalikan buku itu ke rak buku, karena kunjungan mendadak Harmon.

“Kamu tidak perlu bertanya…”

Elaine ingin Harmon langsung ke intinya karena dia tidak ingin berbicara dengan Harmon.

Namun, kata-kata Harmon lebih mengejutkan daripada yang bisa Elaine duga.

“Apakah Yang Mulia masih memiliki fungsi seksual?”

“…Saya minta maaf?”

“Dia tidak mengalami disfungsi ereksi atau semacamnya, kan?”

Elaine menatap Harmon dengan tajam.

Pria tua berwajah tegas itu menatap Elaine seolah berkata, ‘Apa yang akan kau lakukan dengan menatapku seperti itu?’

Elaine bisa saja menghancurkan wajah itu jika dia benar-benar ingin melakukannya, tetapi itu tampaknya bukan ide yang bagus, jadi dia menahan diri untuk tidak melakukannya.

“Itu urusan pribadi,” jawab Elaine dengan suara tegas.

“Yang Mulia tidak memiliki privasi—terutama dalam hal keamanan kekaisaran.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak bertanya langsung padanya?”

“Yang Mulia sangat mempercayai saya, jadi bagaimana mungkin saya mengajukan pertanyaan kurang ajar seperti itu di hadapannya?”

‘ Bukan berarti Juan mempercayaimu. Dia sudah menyerah padamu. ‘

Harmon adalah seorang lelaki tua yang kasar dengan rasa percaya diri yang berlebihan, tetapi dia juga seorang jenius dan pekerja keras. Alasan Harmon masih hidup, terlepas dari hal-hal gila yang telah dilakukannya di depan kaisar, adalah karena Juan sangat menghargai kemampuannya.

Elaine menghela napas dan berkata, “Setidaknya kau tahu itu pertanyaan yang tidak sopan.”

“Aku menanyakan ini padamu karena kaulah satu-satunya yang pernah memasuki kamar tidur Yang Mulia Raja.”

“Baik. Apakah Anda yakin?”

“Tidak. Aku berbohong karena ingin melindungi harga dirimu. Aku tidak bisa memberikan detailnya.”

“Yang kulakukan di kamar tidur Yang Mulia hanyalah tidur. Kami tidur bersebelahan atau mengobrol hingga fajar. Itulah yang selalu kami lakukan sejak kami masih muda.”

“Kamu berbohong.”

“Bukankah kebohongan saya lebih baik daripada mengatakan bahwa Yang Mulia menderita disfungsi ereksi?”

Harmon mengerutkan kening. Elaine benar. Gagasan bahwa Matahari Kekaisaran yang maha kuasa itu tidak berdaya adalah sesuatu yang Harmon tidak ingin akui.

Dengan tatapan penuh tekad, Harmon berkata, “Aku akan pergi dan bertanya padanya sendiri.”

“…Apakah kamu sudah gila?”

“Dia tidak akan membunuhku. Ini masalah yang bisa diselesaikan pria dengan saling berkonsultasi. Aku akan memberinya beberapa pil yang ampuh, lalu aku akan bertanya padanya. Aku sudah cukup tua sehingga tidak mungkin lagi ereksi, jadi dia seharusnya bisa memahami perasaanku. Bukankah akan menyenangkan bagimu jika ini berhasil, Nona Elaine?”

Elaine menatap Harmon dengan tajam.

Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Harmon benar-benar serius. Terlepas dari apakah Harmon serius atau tidak, Elaine tetap tidak ingin membicarakan keintimannya dengan Juan.

Elaine terus menatap Harmon dengan tajam dan berkata, “Kau berbohong. Kau tidak benar-benar akan bertanya padanya, kan?”

“Aku sudah memberinya beberapa pil yang cukup ampuh saat makan malam. Aku juga sudah mengirim beberapa wanita cantik ke kamar tidurnya sebelumnya, tapi dia menolak mereka semua. Kau satu-satunya yang keluar dari kamar tidurnya di pagi hari,” kata Harmon.

Dia menatap Elaine dengan tidak senang.

Lebih tepatnya, dia menatap perut Elaine.

“Mungkinkah… saya yang seharusnya memberikan pil kesuburan itu kepada Anda, bukan kepada Yang Mulia?”

‘ Baiklah. Aku sudah selesai. ‘ Elaine sudah muak bersikap murah hati. Dia membanting buku yang dipegangnya ke kepala Harmon.

Memukul!

Terdengar suara tamparan keras, dan topi Harmon jatuh ke lantai.

“Kau pria yang cerdas, kan? Seharusnya kau tahu lebih baik daripada menghinaku. Aku bisa mentolerir kau menghina Juan, tapi kau sudah keterlaluan dengan menghinaku.”

Harmon terhuyung mundur, dan ia baru berhenti setelah berpegangan pada pagar. Pustakawan itu berlari menghampirinya, dan ia terkejut melihat darah mengalir di dahi Harmon.

Untungnya, ia hanya mengalami luka kecil.

“Untunglah bukunya tipis,” gumam Harmon.

Elaine menyesali perbuatannya barusan.

Buku yang dipegangnya itu ditulis seratus tahun yang lalu.

‘ Seharusnya aku memukulnya dengan ensiklopedia. ‘

Namun, buku di tangan Elaine terbuat dari kulit yang hanya setebal satu jari. Dia masih bisa saja menghancurkan kepala Harmon jika dia memukulnya sedikit lebih keras, tetapi dia tidak ingin menyakiti Harmon sampai sejauh itu.

“Aku memberitahumu ini sebelumnya, tapi buku ini memiliki banyak jilid meskipun terlihat tipis. Sebaiknya kau pilih kata-katamu dengan bijak.”

Elaine mengatakan bahwa dia tidak akan menyakiti Harmon lebih lanjut untuk saat ini, tetapi dia akan berubah pikiran jika Harmon mengucapkan komentar kasar lainnya.

Tampaknya Harmon sekarang memiliki hadiah buronan untuk pipinya.

Tentu saja, hadiah itu tidak benar, tetapi memang benar bahwa banyak orang ingin menampar Harmon. Sayangnya bagi Harmon, Elaine adalah salah satu dari sedikit orang yang akan tetap aman bahkan jika dia menamparnya.

“Yang Mulia benar; kau luar biasa. Winoa Weaver juga sangat menghargaimu. Aku tidak tahu sudah berapa lama sejak seseorang memukulku seperti ini. Maksudku, dulu aku cukup jago berkelahi, kau tahu.”

“Juan dan aku selalu jago memukuli orang dewasa.”

“Kalian berdua memang anak-anak yang nakal sekali…”

“Terima kasih atas pujiannya, tetapi setahu saya, Anda dikeluarkan dari Keluarga Helwin karena Anda juga anak yang nakal.”

Harmon dan Elaine saling menatap dengan mata penuh kebencian.

Keduanya benci bertemu dengan orang-orang yang sejenis dengan mereka.

Harmon yang tua dan babak belur mengangkat tangannya lebih dulu.

“Nona Elaine, Anda tidak tahu betapa putus asa saya. Yang Mulia sedang berada di puncak kejayaannya, dan pendirian kekaisaran masih berlangsung. Kami baru saja menguasai Ibu Kota. Warga akan tetap cemas sampai Yang Mulia menemukan pengganti.”

“Tapi dia punya Gerard…”

“Tidak masalah apakah Gerard adalah anak kandung Yang Mulia yang disembunyikan; yang penting adalah dia secara resmi adalah anak angkat. Saya rasa Yang Mulia mungkin telah mengumumkan Gerard sebagai anak angkat untuk membuka jalan bagi anak kandungnya di masa depan.”

“Juan bukan tipe orang yang suka merencanakan sesuatu seperti itu.”

“Silakan panggil beliau Yang Mulia. Lagipula—sebaik apa pun anak angkat itu, tidak ada pewaris yang sebaik anak kandung.”

Elaine hendak mengatakan sesuatu.

Namun, Harmon mengulurkan tangan dan melambaikan tangannya ke arahnya.

“Saya tidak berpikir seperti itu, tetapi publik akan berpikir demikian. Sejujurnya, hubungan darah tidak berarti apa-apa. Saya telah melihat banyak keluarga yang hancur karena terobsesi dengan hubungan darah. Namun, gagasan bahwa penerus takhta adalah anak kandung kaisar merupakan materi promosi yang bagus dengan sendirinya. Saya yakin warga juga akan menyukai gagasan itu.”

Elaine akhirnya mengerti apa yang ingin disampaikan Harmon.

Elaine menatap Harmon dengan ragu sebelum berkata, “Jadi, kau lebih peduli pada label itu. Kalau begitu, aku yakin kau membenciku karena terlalu lama memonopoli kamar tidur kaisar tanpa hamil.”

“Ayolah. Aku tidak sepicik itu.”

“Tapi itulah yang kamu pikirkan, kan?”

“Aku tidak akan mengatakan aku membencimu. Aku hanya berpikir bahwa aku harus memberimu beberapa pil yang layak. Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa kau begitu kesal. Tidakkah kau mencintai Yang Mulia? Seluruh kerajaan akan senang jika kau mengandung bayi Yang Mulia. Itu juga akan menstabilkan dan mengamankan posisimu yang goyah saat ini.”

“Apa maksudmu goyah? Posisiku sebenarnya seperti apa?”

Mendengar pertanyaan itu, Harmon menatap Elaine dengan bingung.

“Kau adalah kekasih kaisar—Sang Permaisuri.”

Ekspresi Elaine berubah menjadi rumit.