Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 260

Bab 260 – Epilog: Panti Asuhan

Matahari musim panas sangat terik.

Seorang wanita bangsawan sedang menunggang kudanya di sepanjang jalan pedesaan yang dikelilingi ladang gandum hijau yang belum matang. Ia tampak terganggu oleh sinar matahari yang terik saat ia menarik jubahnya lebih dalam menutupi wajahnya.

Ia mengenakan jubah yang tampak biasa saja, tetapi silsilah kuda terlatih yang ditungganginya menunjukkan statusnya yang terhormat.

Ksatria pengawal itu meliriknya dan berkata, “Nona Heretia. Haruskah kita istirahat sejenak?”

Heretic menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke sebuah rumah pertanian kecil yang terletak tidak terlalu jauh.

“Tidak, kurasa kita hampir sampai. Mari kita berjalan sedikit lagi.”

Terdapat sebuah rumah pertanian kecil di atas sebuah bukit rendah. Rumah itu tampak tua, tetapi terlihat bersih dan terawat dengan baik.

Sang ksatria mengulurkan tangannya kepada Heretia dan berkata dengan hati-hati, “Apakah kau bisa berjalan?”

“Jika saya ingin terbiasa berjalan, maka saya harus lebih banyak berjalan.”

Heretia turun dari kuda dan dengan hati-hati melangkah ke tanah. Sebuah kaki palsu yang indah tampak, tetapi segera tertutup oleh roknya.

Heretia tampak kesulitan menjaga keseimbangannya, tetapi akhirnya ia berhasil menjejakkan kaki satunya lagi.

Ksatria itu mengamati gerak-gerik Heretia dengan saksama sambil mengikutinya secara diam-diam.

Tak lama setelah mendekati rumah pertanian, seorang anak kecil muncul. Anak itu memandang Heretia dengan mata penasaran dan segera berlari masuk ke dalam rumah pertanian. Tak lama kemudian, anak-anak lain bergegas keluar untuk menatap Heretia dengan hanya wajah mereka yang terlihat.

Di antara mereka, seorang gadis yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun dengan cepat berlari keluar sambil menyeka tangannya dengan celemeknya.

“Halo. Ada apa Anda datang kemari?”

“Saya sedang mencari pemilik rumah pertanian itu.”

Tak lama kemudian, pintu terbuka lagi. Seorang wanita dengan rambut pirang terang dan mata yang aneh keluar dari pintu. Mata wanita itu aneh karena salah satu matanya berwarna biru sedangkan yang lainnya berwarna oranye.

Tidak butuh waktu lama bagi wanita bangsawan itu untuk mengenali wanita tersebut. Lagipula, penampilan wanita itu sama sekali tidak berubah sejak terakhir kali ia melihatnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Sina.”

Sina menatap Heretia dengan mata lebar dan berseru, “Heretia? Ya ampun! Benarkah itu kau? Heretia?”

Heretia merentangkan tangannya lebar-lebar sambil tersenyum lebar.

Sina mendekati Heretia tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan memeluknya erat-erat.

Heretia mengelus kepala Sina dan tersenyum.

“Sudah lima tahun.”

‘ Lima tahun… ‘

Sina menghela napas. Itu tidak panjang dan tidak pendek.

“Benarkah sudah selama itu?”

“Waktu berlalu begitu cepat sejak hari itu…”

Heretia melangkah masuk ke rumah pertanian bersama Sina. Anak-anak berkerumun dan menatap Heretia dengan mata penuh rasa ingin tahu. Heretia menatap anak-anak itu dengan senyum yang sangat cerah. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke seluruh rumah pertanian.

“Apakah ini panti asuhan Elaine Elliot?” tanya Heretia.

Sina mengangguk dalam diam.

Heretia menatap bolak-balik antara rumah pertanian dan anak-anak dengan ekspresi sedih yang mendalam.

Semua orang yang pernah menghabiskan waktu bersama Juan lima tahun lalu merasa berhutang budi. Setelah hari itu, Sina pergi mencari jejak wanita yang disebutkan oleh Juan dan Gerard.

Ada kemungkinan besar bahwa semua orang, termasuk Juan, merasa kesulitan untuk menyebut namanya.

Namun, ada juga kemungkinan bahwa mereka sama sekali tidak mengenalnya.

Oleh karena itu, Sina tidak mengerti mengapa wanita itu dicap sebagai salah satu murtad.

Baginya, wanita itu tidak pantas menyandang gelar setinggi itu.

Wanita itu tidak melakukan apa pun selain berdiri di sisi kaisar.

“Aku sangat terkejut ketika mendengar bahwa kau menemukan tempat ini. Tidak ada yang benar-benar tahu keberadaan Elaine Elliot, kau tahu? Bahkan Yang Mulia pun tidak pernah benar-benar mencarinya,” kata Heretia.

“Kurasa Juan sudah tahu apa yang terjadi padanya. Lagipula, sudah lama sekali. Elaine hanyalah wanita biasa dibandingkan dengan tokoh-tokoh legendaris lainnya di samping Juan. Ia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun ketika kaisar dibunuh, dan hampir seratus tahun ketika Yang Mulia dibangkitkan. Aku mengerti mengapa sulit baginya untuk berpikir bahwa ia masih hidup,” jawab Sina.

“Tapi dia masih bisa mencarinya untuk—”

“Saat Elaine Elliot meninggal,” kata Sina dengan tenang, “Dia berusia sembilan puluh tujuh tahun. Itu terjadi di akhir musim gugur—itulah yang diceritakan orang-orang di lingkungan sekitar kepada saya.”

Heretia tampak terkejut setelah usia Elaine dihitung.

“Ini bertepatan dengan waktu kebangkitan Yang Mulia. Bagaimana jika kematiannya dan kebangkitan Yang Mulia saling berkaitan?” tanya Heretia.

“Aku tidak begitu yakin, tapi… kita sudah menyaksikan kebangkitan Yang Mulia berkali-kali sebelumnya, dan Beliau juga berpesan kepada kita untuk hidup agar Beliau juga hidup.”

“Tapi itu…”

“Saya tidak yakin seperti apa hubungan Elaine dengan Yang Mulia, tetapi saya dapat membayangkan pikirannya di ambang kematian dan apa yang telah dia tunggu sepanjang hidupnya. Dia mungkin satu-satunya di kekaisaran yang terus percaya pada kembalinya Juan daripada kembalinya kaisar yang akan duduk di tahta abadi…”

“Aku bahkan tak bisa membayangkan betapa besarnya keinginannya untuk menyaksikan kembalinya Juan…” Sina menyatukan kedua tangannya dan melanjutkan. “Tanpa dia, kebangkitan Yang Mulia akan terjadi setidaknya ratusan tahun kemudian. Kita semua berhutang budi kepada Elaine Elliot, dan hutang budi kita sama besarnya dengan hutang budi kita kepada Juan. Mungkin Yang Mulia baru mengetahui nasib Elaine ketika beliau dibangkitkan.”

Heretia mulai berlinang air mata sambil bergumam, “Aku selalu berpikir bahwa aku harus berkunjung, tetapi aku menyesal karena butuh waktu begitu lama.”

“Tidak apa-apa. Donasi yang Anda berikan sangat membantu,” Sina tersenyum.

Bahkan, Sina berpendapat bahwa Heretia sama sekali tidak perlu meminta maaf.

Menemukan panti asuhan Elaine Elliot hanyalah desakan Sina. Sementara itu, Heretia telah melaksanakan tugas-tugas yang jauh lebih penting dan sulit—misalnya, mencoba melindungi kekaisaran.

“Bagaimana kabar Pavan Peltere? Tidak ada seorang pun yang mengunjungi daerah ini selain seorang pedagang keliling yang berbisnis dengan kami. Jadi sulit untuk mendapatkan berita tentang dunia luar,” tanya Sina.

Heretia menunjukkan ekspresi sedih. Kenangan akan kemenangan mereka hari itu masih membuat jantung mereka berdebar dan darah mereka mendidih. Bagaimanapun, itu adalah kemenangan ajaib yang hanya mungkin terjadi karena semua orang berdiri bahu-membahu.

Sayangnya, mereka dengan cepat harus menghadapi kenyataan pahit.

Salah satu kenyataan pahitnya adalah banyaknya kursi resmi yang kosong, dan salah satu kursi itu adalah singgasana kaisar.

***

“Nyonya Sina, bukan—Nona Sina. Anda pergi sebelum Pavan menyatakan dirinya sebagai kaisar kedua, bukan?”

Sina mengangguk setuju dengan ucapan Heretia.

Tak heran, Pavan adalah orang pertama yang terjun ke perebutan kekuasaan tepat setelah kemenangan. Pavan mendapatkan dukungan militer seolah-olah dia telah menunggu sejak lama dan menyatakan dirinya sebagai Adipati Agung sementara.

Itu adalah langkah pertamanya menuju suksesi takhta.

Tentu saja, reaksi negatif muncul di mana-mana di kekaisaran, tetapi itu tak terhindarkan. Kekaisaran berada di ambang kehancuran, dan kekaisaran sebenarnya tidak pernah memiliki kaisar yang layak.

Oleh karena itu, wajar jika kekaisaran runtuh begitu kaisar menghilang.

Namun, reruntuhan kekaisaran harus dilestarikan sebisa mungkin. Dalam arti tertentu, deklarasi Pavan adalah tindakan terbaik untuk melestarikan kekaisaran.

Sina segera mengembalikan pedangnya dan melepaskan posisinya sebagai ksatria begitu Pavan menyatakan dirinya sebagai Adipati Agung. Alih-alih mengabdi sebagai ksatria, ia berangkat mencari jejak Juan untuk melunasi hutangnya yang telah lama tertunggak.

“Aku sudah tahu bahwa Pavan telah menyatakan dirinya sebagai kaisar kedua. Itu berita yang mustahil untuk dilewatkan. Kudengar pemerintahan saat ini berjalan dengan baik, tapi…”

“Masih ada beberapa orang yang merasa sulit untuk mengakui dia sebagai kaisar. Reaksi keras dari Timur sangat besar. Lagipula, Timur menerima kerusakan terbesar kedua setelah Utara. Horhell berpendapat bahwa Haild berhak atas suksesi kekaisaran, tetapi… itu adalah argumen yang sulit diterima,” kata Heretia sambil tersenyum getir.

Argumen Horhell masuk akal. Anak-anak kaisar telah meninggal, tetapi Haild adalah putra Gerard. Namun, tidak mungkin orang-orang menerima putra seorang pengkhianat sebagai kaisar.

Haild patut dikagumi baik dari segi kepribadian maupun kemampuan, tetapi sifat-sifatnya sebenarnya tidak terlalu penting. Di sisi lain, Haild merasa sulit untuk mengakui Pavan sebagai kaisar setelah berulang kali dikhianati.

Sina mengangguk. “Aku memang mendengar bahwa ada konflik besar antara keduanya.”

“Situasinya lebih serius dari yang Anda kira, Nona Sina. Sudah terjadi beberapa bentrokan di antara para tentara, dan bahkan ada upaya pembunuhan.”

Mata Sina membelalak. “Upaya pembunuhan? Dari pihak mana?”

“Dari kedua belah pihak. Pavan mungkin telah memanipulasinya mengingat kecerdasannya, tetapi situasinya buruk di antara keduanya.”

“Bisakah Anda turun tangan dan menengahi mereka, Nona Heretia?”

Kehadiran Heretia adalah alasan mengapa Sina tidak terlalu khawatir ketika dia meninggalkan Ibu Kota. Heretia memiliki wewenang untuk mengendalikan Golem yang mengelilingi kota suci Torra. Selain itu, dia adalah seorang adipati dengan koneksi yang cukup untuk mendominasi Dewan Bangsawan, dan dia juga memiliki segel kaisar.

Heretia memiliki posisi yang kuat di dalam kekaisaran.

Bahkan sering dikatakan bahwa ada dua kaisar di kekaisaran tersebut.

Heretia tersenyum getir mendengar pertanyaan Sina.

“…Aku memilih untuk berada di sisi Pavan. Kau tahu bahwa Haild pernah melamarku sebelumnya. Bukannya aku tidak punya perasaan padanya, tetapi kekaisaran akan langsung hancur jika aku memilih pihak Haild. Aku tidak bisa menerima lamaran Haild. Sudah diputuskan bahwa Pavan akan menjadi kaisar.”

Heretia akhirnya mendukung Pavan. Hal ini didasarkan pada gagasan bahwa wacana tentang pemerintahan mandiri yang independen akan berkurang jika keseimbangan kekuasaan sepenuhnya berpihak pada Pavan.

Heretia akhirnya terbukti benar, wacana tentang gagasan tersebut dari Utara dan Selatan menurun tajam.

“Namun, pendirian Timur tetap tidak berubah. Meskipun begitu, saya memahami mereka. Ini adalah wilayah yang tidak hanya telah lama didiskriminasi, tetapi mereka juga telah mencapai hal-hal besar kali ini. Bagaimana mungkin mereka membiarkan musuh yang pernah menentang kaisar memegang kekuasaan kekaisaran?”

“Benar sekali. Ini memang situasi yang sulit…” gumam Sina.

Heretia dengan hati-hati mencondongkan tubuh ke arah Sina dan berbisik, “Dalam hal itu, aku butuh bantuanmu. Sina, maukah kau membela Haild untukku?”

“Maaf?” tanya Sina balik dengan mata terkejut.

Ekspresi Heretia tampak serius. Dia adalah orang kedua dalam komando kekaisaran. Sina tidak mengerti sarannya. Mengapa Heretia mengatakan bahwa Sina harus mendukung pihak yang menginginkan kekaisaran menjadi negara yang berdaulat?

“Kurasa akulah satu-satunya yang berdiri di antara keduanya. Aku sudah memperingatkan Pavan beberapa kali bahwa aku tidak akan tinggal diam jika dia menyerang Timur, tetapi efek jera dari ancamanku tidak akan bertahan lama. Jika Timur menyerang duluan, serangan balasan akan segera menyusul. Aku sangat menyadari kemampuan Pavan dan Tentara Kekaisaran…”

“Wilayah Timur akan hancur dalam sekejap mata.”

Entalucia telah meninggalkan kekaisaran sejak lama bersama Orca. Namun, bahkan jika dia masih di sini, dia tetap tidak akan terlibat dalam perang antar manusia.

“Jadi, kau ingin aku berjuang untuk Timur?” tanya Sina.

“Tidak. Kehadiranmu saja sudah cukup menjadi penghalang bagi Pavan.”

Sina mengerutkan kening.

“Terima kasih atas pendapatmu yang begitu tinggi tentangku, tapi… sudah lama sekali aku tidak meletakkan pedangku. Aku hanya akan menjadi ksatria biasa meskipun aku memegang pedangku lagi. Lagipula, aku tidak berniat memegang pedang lagi, dan kurasa aku tidak akan banyak membantu meskipun aku melakukannya. Apakah menurutmu Pavan akan menahan diri karena namaku?”

Heretia tersenyum getir. “Sina. Kau tidak tahu betapa pentingnya dirimu. Alasan kekaisaran dan Timur belum berkonflik adalah karena mereka tidak tahu pihak mana yang akan kau dukung dan… untuk menghormati panti asuhan Elaine Elliot. Namun, para pejabat muda tidak mengenalmu, dan keadaan mulai berubah karena ketidaktahuan mereka.”

Heretia terkekeh hampa seolah-olah kata-katanya sendiri telah membuatnya tercengang.

“Aku tak percaya aku baru saja menggunakan kata-kata ‘pejabat muda’. Belum lama sejak kita mulai menentang sistem lama sebagai anak muda. Baru lima tahun, namun semua orang sudah berubah drastis.”

Heretia tahu bahwa apa yang telah dihentikan secara paksa oleh kaisar telah mulai mengalir kembali. Kehancuran kekaisaran adalah suatu kepastian, tetapi Heretia ingin melindungi kekaisaran dengan sebisa mungkin.

Sina tidak menjawab Heretia. Ia membuat secangkir teh dan membawanya ke meja.

Heretia menerima cawan itu dengan penuh syukur.

“Aku mengerti bahwa kau ingin mencegah perang dengan segala cara. Aku sedih karena kawan-kawan lama kita akan saling bertarung, meskipun dulu mereka berdiri bahu-membahu. Namun, aku tidak berniat untuk menetap di mana pun,” jawab Sina dengan suara tegas.

“Sina…”

“Ngomong-ngomong, teh ini enak sekali. Para pendayung sering membawa barang-barang menarik. Mungkin mereka bepergian ke tempat-tempat yang jauh.”

Heretia menghela napas dan menyesap tehnya.

Sina memeriksa barang-barang Heretia di punggung kuda dengan saksama. Jumlah barang bawaan Heretia menunjukkan bahwa ia tidak datang untuk perjalanan singkat. Melihat itu, Sina segera menyadari niat Heretia.

“Apakah kau akan meninggalkan kekaisaran setelah mendengar bahwa aku tidak akan pergi ke Timur?”

“Hanya itu yang bisa kulakukan saat ini,” kata Heretia sambil meletakkan cangkir teh di atas meja. “Tentu saja, itu tidak berarti tidak ada tindakan balasan. Kalian pasti sudah tahu bahwa para pedagangku telah menemukan peradaban manusia lain di luar perbatasan. Opert juga telah bekerja keras. Aku bermaksud mengalihkan perhatian Timur dari urusan internal kekaisaran. Tidak perlu mereka terikat pada kaisar dan kekaisaran ketika sudah lima tahun berlalu sejak hari itu…”

“Melampaui batas-batas…”

Batasan-batasan itu lenyap ketika Juan menyingkirkan jasad Mananen McLeir, tetapi hati orang-orang secara naluriah masih menolak gagasan tersebut. Namun, Heretia secara aktif merintis jalan melampaui batasan-batasan itu.

Pertukaran tersebut belum berkembang hingga mencapai tingkat perdagangan nasional, tetapi ada perdagangan yang terjadi antara peradaban dan negara-negara di luar perbatasan.

“Tentu saja, saya tidak tahu apakah semuanya akan berjalan lancar seperti ini. Pertukaran antar peradaban pasti akan disertai konflik. Dengan kata lain, kita seperti menyerang negara lain untuk menghentikan kehancuran kekaisaran yang tak terhindarkan.”

“Aku tahu ada manusia di luar batas itu, tapi… aku tak bisa membayangkan sebuah peradaban dan negara berada di sana. Apakah mereka benar-benar manusia? Apakah mereka ras yang heterogen?”

“Ras yang heterogen, ya? ” Heretia terkekeh.

Heretia tersenyum tipis dan mencondongkan tubuh ke arah Sina dengan ekspresi yang sangat serius.

“Sina. Tahukah kau mengapa Yang Mulia berkata bahwa manusialah yang akan mengalahkan Qzatquizail? Menurutmu mengapa beliau memuji manusia seperti itu padahal beliau membenci gagasan menciptakan dunia hanya untuk manusia?”

“Aku… aku tidak yakin. Kurasa itu karena dia tidak bisa menemukan ungkapan lain?”

“Aku menemukan sesuatu yang menarik saat memeriksa catatan Paman Harmon. Ternyata Paman Harmon adalah anggota Aruntal. Oh, tentu saja. Aku berbicara tentang Aruntal yang asli, bukan Aruntal palsu di bawah Dane. Kurasa dia berhasil melarikan diri sebelum seluruh anggota Aruntal ditangkap dan dieksekusi. Namun, dia berhasil menemukan beberapa catatan menarik dari arsip Aruntal.”

“Rekaman seperti apa?”

“Tidak ada yang namanya ras heterogen sampai Zaman Naga Kuno. Konon, satu-satunya makhluk cerdas adalah manusia. Namun, ketika zaman mitologi tiba, para dewa membuat manusia menyatakan diri sebagai ras mereka sendiri. Oleh karena itu, wajar jika para dewa melindungi ras heterogen sebagai imbalan atas pengabdian ras heterogen tersebut. Itulah mengapa hanya manusia yang tidak memiliki dewa.”

“ Hah… ” Sina menghela napas, tampak tercengang. “Jadi wajar saja jika ras-ras heterogen kehilangan ciri khas unik mereka dan kembali ke bentuk aslinya ketika para dewa mati. Tunggu, lalu rencana Dane untuk menciptakan dewa bagi umat manusia adalah…”

“Semua ini pada akhirnya bertujuan untuk menciptakan dewa bagi semua ras, dan dewa itu adalah Yang Mulia. Ras-ras yang heterogen agak terdistorsi hingga pembunuhan kaisar karena sindiran Dane, tetapi mereka kembali ke bentuk aslinya setelah Yang Mulia dibangkitkan. Menarik bukan?”

“Itu masuk akal,” jawab Sina sambil tersenyum.

Heretia juga tersenyum dan meletakkan cangkir tehnya.

“Baiklah, kurasa ini sudah berakhir. Aku malu telah meminta bantuan yang memalukan ini padamu.”

“Jangan berkata begitu, Heretia.”

Heretia tetap duduk dalam keheningan untuk waktu yang cukup lama.

Sina baru menyadari air mata yang mengalir di pipi Heretia.

Sina yang kebingungan mengambil saputangan dan menyerahkannya kepada Heretia.

“ Oh, tidak. Ini hanya… Maafkan aku. Aku hanya tidak bisa berhenti berpikir bahwa apa yang telah kita lakukan sia-sia.”

“Bidat.”

“Kupikir kita sedang menciptakan sejarah besar ketika kita berjuang bersama di bawah panji Yang Mulia. Kita berdiri bersama melawan bencana besar. Tapi sekarang… kita kembali saling bertarung. Apakah kita ditakdirkan untuk saling bertarung sampai orang terakhir yang tersisa? Jika kaisar abadi ada di sini, maka segalanya akan jauh lebih—”

“Itu omong kosong, Heretia,” Sina menyela Heretia dengan suara tegas.

Heretia menundukkan kepalanya setelah menyadari ucapannya yang tak sengaja.

Namun, Sina bisa memahami sudut pandang Heretia.

Pada akhirnya, sulit untuk mengatakan siapa yang benar atau salah. Mereka hanya bisa berharap bahwa dunia akan stabil dan berubah daripada tetap kacau hingga akhir zaman.

Sina berharap kata-katanya dapat menghibur Heretia saat ia berbicara dengan hati-hati, “Heretia. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi…”

“Tetapi?”

“Tetapi jika Anda khawatir tentang perang, maka Anda tidak perlu khawatir perang akan pecah dalam waktu dekat. Namun, pencegahnya bukanlah saya atau panti asuhan ini—melainkan orang lain.”