Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 252

Bab 252 – Prajurit dari Utara (4)

Torbal adalah seorang prajurit dari Tentara Utara.

Sama seperti prajurit lainnya, kekaguman Torbal terhadap Jenderal Nienna dimulai sejak ia masih muda, dan ia selalu mendambakan untuk berada di bawah komandonya. Untungnya, ketika ia bergabung dengan tentara sebagai orang dewasa, Nienna masih memimpin pasukan.

Ketika Torbal akhirnya melangkah ke medan perang pertamanya di bawah komando Jenderal Nienna, dia juga bersama kaisar. Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya mempercayai kaisar.

Kisah-kisah tentang kaisar yang diturunkan secara lisan tidak dapat dipercaya dan tidak masuk akal, dan kaisar sendiri juga tampak tidak dapat diandalkan.

Di mata Torbal, Nienna adalah komandan terbaik, dan tidak mungkin ada orang lain yang bisa meyakinkannya sebaliknya. Jenderal Nienna cantik dan baik hati. Dia juga seorang penyihir es yang hebat. Torbal ingin membantunya, tetapi situasi mereka sudah tidak ada harapan.

Pasukan Utara mampu menghancurkan monster-monster di awal pertempuran, tetapi pertarungan segera menjadi sangat sulit bagi mereka karena tentakel dan monster-monster yang menyerang mereka secara bersamaan.

Dari jauh, bahkan Nienna pun tampak seperti hampir tidak mampu bertahan.

Satu-satunya alasan Torbal masih hidup adalah berkat rekan-rekannya dan keberuntungan.

“ Aaaahhh! ” teriak Torbal sambil mengayunkan kapaknya. Torbal berlumuran darah dan dipenuhi luka. Penglihatannya pun sudah lama kabur, tetapi dia tidak keberatan mati di medan perang ini. Akan menjadi suatu kehormatan bagi orang-orang utara untuk mati dalam pertempuran.

Sebenarnya, sudah menjadi kebiasaan bagi orang tua untuk sengaja pergi ke Utara dan mati melawan monster daripada mati di ranjang sakit mereka.

‘ Tapi…tapi Yang Mulia. Tolong selamatkan ratu kami. Tolong selamatkan Jenderal Nienna…! ‘

Bagi Torbal, kematian Nienna di medan perang ini tidak akan berbeda dengan akhir dunia. Torbal berharap dia bisa mengkloning dirinya sendiri sehingga dia bisa membangun dinding daging untuk melindungi Nienna.

Untuk pertama kalinya, Torbal berdoa dengan sungguh-sungguh dalam hatinya.

“Ini dia! Kami sangat membutuhkanmu saat ini!” seru Torbal tanpa menyadarinya.

Namun, doa tulusnya justru menarik perhatian monster itu. Seekor monster yang menyerupai kumbang raksasa, setidaknya lima kali lebih besar dari Torbal, mendekatinya.

Torbal tersadar dan menyadari bahwa dia sendirian.

Rekan-rekannya tidak dapat ditemukan.

Torbal sudah bisa mencium bau kematian. Monster itu menyerbu ke arahnya dengan gigi-giginya yang seperti sabit. Torbal berhasil menghentikan gigitan gigi monster itu, tetapi monster itu mengayunkan kakinya yang pendek dan menusuk perut Torbal.

Rasa sakit yang tajam membuat Torbal bersiap-siap sebelum ia jatuh ke tanah.

Namun, dia tidak terjatuh.

Monster berwajah mengerikan itu tercabik-cabik menjadi potongan-potongan kecil.

Seseorang melindungi Torbal dari kematian yang pasti, dan dia pun tersadar saat itu juga.

Masih ada seseorang yang hidup dan sedang bertarung dengannya.

Torbal menoleh untuk menyatakan rasa terima kasihnya, tetapi matanya membelalak.

Pria yang berdiri di sebelahnya ternyata adalah kaisar dengan ciri khas rambut hitam dan mata hitamnya.

Kaisar mengayunkan pedangnya dengan Torbal di sampingnya.

***

Nienna mengulurkan tangannya dan menggaruk udara.

Tombak-tombak es yang melayang itu bergerak dan mencabik-cabik puluhan monster sekaligus. Monster-monster itu tidak bisa beregenerasi—bahkan darah mereka pun tidak bisa menodai tanah karena luka-luka mereka langsung membeku.

Nienne merasa seolah-olah dia telah melakukan rutinitas yang sama selama berabad-abad, tetapi dia masih cukup jauh dari Black Aldebaran.

“Tidak buruk. Aku bisa tahu kau benar-benar ingin pamer. Kuharap kali ini kau akan memahami arti ketidakberdayaan,” ejek Black Aldebaran kepada Nienna sambil berdiri di belakang kerumunan monster.

Nienna mengabaikan ejekan Black Aldebaran dan memfokuskan perhatiannya pada monster-monster di depannya.

Sejujurnya, dia merasa bahwa situasi yang sedang berlangsung semakin merugikan mereka. Dia bahkan tidak bisa menghitung berapa banyak monster yang telah dia bunuh sampai saat ini, tetapi jumlah monster masih belum menunjukkan tanda-tanda berkurang.

Nienna merasa seperti sedang melawan gelombang samudra. Mayat-mayat monster telah membentuk beberapa bukit tinggi, tetapi mereka masih terus menerjangnya seperti banjir besar.

Karena bahkan Nienna sendiri kesulitan untuk mengatasi jumlah monster yang sangat banyak, dia yakin bahwa para prajurit pasti sudah kehilangan semangat.

Pasukan masih bertahan dalam formasi segitiga karena Nienna berada di ujung formasi, tetapi monster-monster itu tidak hanya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, tetapi mereka juga menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu.

‘ Haruskah kita mundur? ‘

Nienna pernah mundur untuk tujuan strategis sebelumnya, tetapi dia tidak pernah sekali pun mundur untuk menyelamatkan nyawanya. Melarikan diri dari Celah itu bukanlah pilihan baginya, dan dia bahkan tidak pernah memikirkannya.

Namun, Nienna yakin bahwa jika dia melarikan diri kali ini, dia tidak akan bisa kembali dan melawan mereka lagi. Oleh karena itu, Nienna tahu bahwa dia harus melakukan yang terbaik untuk bertahan sebisa mungkin, dan untuk melakukan itu, dia harus bertarung.

“Semua prajurit!” Nienna menggertakkan giginya dan berteriak, “Anggaplah bahu rekan-rekan kalian sebagai tembok! Berusahalah sekuat tenaga untuk bertahan daripada membunuh! Aku akan membunuh mereka semua untuk kalian!”

Nienna tidak punya pilihan selain mengakui bahwa tidak mungkin dia bisa membunuh Black Aldebaran saat ini. Garis depan akan langsung runtuh jika dia meninggalkan para prajurit ini demi melawan Black Aldebaran.

Oleh karena itu, Nienna memutuskan untuk membuka jalur mundur bagi para prajurit daripada melawan Black Aldebaran. Nienna menggunakan setiap tetes mana yang bisa ia keluarkan untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk membunuh ratusan monster secara instan.

‘Dengan memanfaatkan celah itu, saya seharusnya bisa membuka jalan bagi mereka untuk mundur.’

Tiba-tiba, Nienna merasakan orang-orang bergerak maju menuju sayap kiri. Nienna bingung ketika melihat Walter, wakil dari Ordo Fenrir, berlari menuju sayap kiri.

Nienna hendak berteriak dan bertanya apa yang sedang dia lakukan, tetapi tiba-tiba dia merasakan merinding di punggungnya.

Nienna yakin bahwa pasukan itu akan dimusnahkan, tetapi entah mengapa, para prajurit dan monster dipaksa untuk dipindahkan. Rasanya seperti anomali yang tidak diketahui memaksa monster dan prajurit untuk bergerak seperti itu.

Faktanya, Nienna yakin bahwa para prajurit dan monster tidak menyadari bahwa mereka sudah bergerak sesuai dengan kehendak anomali tersebut.

“Jenderal Nienna!” teriak Walter kepada Nienna. Bulu kuduk Nienna merinding saat melihat mata Walter. Mata Walter menyala jingga, membuatnya tampak seperti besi yang meleleh. “Ke sayap kiri! Kita harus ke sayap kiri! Aku akan membuka jalan!”

Walter membelah monster-monster di depannya.

Kemampuan Walter dalam menggunakan pedang selalu hebat dan dahsyat, tetapi kekuatan gabungan para monster pasti lebih besar daripada kekuatan Walter. Meskipun demikian, Walter menjatuhkan mereka seolah-olah mereka hanyalah boneka jerami dan memimpin jalan.

Bukan hanya Walter yang berubah. Nienna bisa merasakan bahwa angka korban jiwa di pihak tentara telah menurun drastis. Selain itu, moral para prajurit juga meningkat.

Itu tidak bisa dipahami.

‘ Para monster menjadi semakin banyak dan kuat, tetapi mengapa para prajurit justru semakin termotivasi? Bukankah seharusnya mereka putus asa karena jumlah dan kekuatan musuh telah bertambah? ‘

Itu tidak masuk akal. Namun, jantung Nienna tiba-tiba berdebar kencang saat merasakan kehadiran yang kuat di sayap kiri. Jantungnya mulai berdetak sangat cepat hingga ia merasa seperti terbakar.

“Yang Mulia!” teriak seorang prajurit.

“Yang Mulia Kaisar bersama kita!”

Teriakan seorang prajurit adalah pemicu yang menyulut sorakan meriah yang segera berkembang menjadi slogan bersama. Teriakan para prajurit menjadi begitu keras sehingga para prajurit yang terisolasi pun ikut bersuara dengan kekuatan yang cukup untuk menerobos dan bergabung dengan barisan.

Nienna juga ikut berteriak bersama para tentara.

Black Aldebaran dan Organisasi Pendeta Thornbush memperhatikan sesuatu yang aneh.

Suatu arus yang menyimpang sedang melawan banyaknya monster di medan perang, dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Tentara Utara berhasil mengusir monster-monster itu. Nienna juga bisa merasakan bahwa aliran kekuatan yang menyimpang itu perlahan-lahan menguasai medan perang.

Sebenarnya itu bukanlah hal yang aneh karena sesuatu yang serupa telah terjadi di beberapa area medan perang, dan medan perang itu sendiri dipenuhi dengan banyak kebetulan dan keputusasaan.

Arus yang menyimpang itu menuntun pasukan melalui jalan sempit menuju kemenangan.

Medan perang tampak diselimuti kabut oranye.

“Yang Mulia Raja bersama kita!”

Akhirnya, Nienna melihat seorang pemuda berambut hitam di antara para tentara.

Pemuda itu tak lain adalah Juan.

Nienna merasa jantungnya berhenti berdetak saat melihat Juan.

Juan dengan tenang berdiri bahu-membahu dengan para prajurit saat dia menebas monster-monster itu bersama para prajurit.

“Yang Mulia Raja bersama kita!”

Sorakan meriah kembali menggema di medan perang, dan Nienna akhirnya yakin bahwa ia tidak salah lihat ketika melihat Juan barusan. Itu pasti bukan ilusi karena para prajurit berteriak sekuat tenaga.

Saat itulah barisan muncul dari sayap kanan. Barisan tentara itu memisahkan para monster, dan Pavan yang berlumuran darah muncul untuk bergabung dengan barisan Nienna. Mata Pavan juga menyala dengan cahaya oranye.

Ketika Pavan melihat Nienna, dia mulai berteriak putus asa, “Jenderal Nienna! Apa kau lihat?!”

Nienna langsung mengerti, meskipun Pavan tidak menyebutkan nama seseorang secara spesifik.

“Tentu saja…” Nienna menatap mata Pavan yang menyala-nyala dan menjawab, “Yang Mulia bersama kita.”

***

“A-Apa yang sedang terjadi sekarang?” gumam Bekelt, tampak tercengang.

Medan perang itu milik mereka hingga baru-baru ini. Tentara Utara akan segera dimusnahkan, dan Bekelt sendiri sudah membayangkan adegan Gerard memberi penghargaan kepadanya karena telah setia menjalankan perintah yang diterimanya.

Anya memang kuat, tetapi Ordo Huginn tetap bukan tandingan Ordo Lindwurm. Pasukan Utara juga akan terkubur di bawah banyaknya monster, bahkan jika mereka dipimpin oleh Nienna yang perkasa.

Pavan dan Tentara Kekaisaran juga akan menjadi santapan monster.

Namun, medan pertempuran berubah dengan cepat, dan monster terus berjatuhan di mana-mana.

Tentara Utara tampaknya beruntung karena segala sesuatunya terus berjalan sesuai keinginan mereka, dan mereka juga mampu mengumpulkan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.

Selain itu, ada beberapa kasus di mana tentara berhasil menghindari kematian berkat kebetulan yang absurd dan menggelikan.

Namun, yang lebih menggelikan lagi adalah tubuhnya saat ini meronta-ronta di tanah. Parasit-parasit berwajah mengerikan menjulurkan anggota tubuhnya dari kepalanya, seolah-olah berusaha untuk menyambungkan kembali kepala Bekelt ke tubuhnya yang meronta-ronta.

Anya dengan kejam menginjak-injak parasit-parasit itu dan tertawa cekikikan.

“Akhirnya, aku bisa mewujudkan salah satu keinginan seumur hidupku—berbicara dengan kepala yang terpenggal.”

“I-ini tidak mungkin…! Kami—Ordo Lindwurm adalah…!”

Innread dot com”.

“Aku sudah menantikan ini, tapi kau membuatku bosan di sini,” gerutu Anya.

“Apa yang telah kau lakukan? Bagaimana mungkin ini terjadi…!”

“ Hmm.? Kukira kau akan memberitahuku rahasia di balik kematian atau penampakan alam baka, tapi ini agak membosankan…”

Anya memutar kepala Bekelt dan melemparkannya jauh.

Urkel menyambar kepala Bekelt di udara, dan segera melemparkan kepala Bekelt ke dalam mulutnya. Bekelt hanya bisa menyaksikan gigi-gigi tajam Urkel mengelilinginya, dan dia bahkan tidak bisa berteriak karena Urkel mencabik dan mengunyah lidahnya.

“Kau bahkan tidak layak menjadi budak. Melayanglah saja di kehampaan selamanya,” kata Anya.

Anya hendak melanjutkan menjentikkan jarinya, tetapi tiba-tiba ia memiringkan kepalanya dengan heran. Kemampuan regenerasi Bekelt sangat kuat, dan daya tahan sihirnya juga cukup tinggi, sehingga Anya membutuhkan waktu cukup lama untuk mengalahkannya.

‘ Apakah dia akan langsung mati begitu gigi Urkel menembus tengkoraknya? ‘

Anya menjadi penasaran, tetapi Bekelt bahkan tidak bisa mengerang, apalagi berteriak, yang berarti dia tidak bisa memuaskan rasa ingin tahu Anya. Urkel terus mengunyah kepala Bekelt, dan Urkel tampak bersemangat untuk tidak meninggalkan remah pun saat dia memastikan untuk mengunyah bahkan potongan terkecil sekalipun.

Anya memutuskan untuk mengesampingkan rasa ingin tahunya dan melanjutkan apa yang telah dia lakukan selama ini.

Sementara itu, kobaran api Entalucia mengubah ratusan monster menjadi abu, menciptakan jalan panjang bagi pasukan utara untuk dilalui. Pasukan utara lainnya dengan cepat memasuki jalan tersebut, dan akhirnya mereka terlihat oleh Anya saat mereka berjalan susah payah melewati tanah yang hangus.

Nienna membekukan monster-monster yang mendekat, dan akhirnya ia berhasil menciptakan dinding tipis di sekeliling mereka. Anya bersiap untuk bergabung dengan mereka sambil mengamati keajaiban yang terjadi di seluruh medan perang.

Namun, Anya sebenarnya tidak terkejut karena dia sudah beberapa kali bertemu Juan sebelumnya. Dia hanya tersenyum seolah-olah telah menunggunya selama ini dan seolah-olah tidak pernah sekalipun dia berpikir bahwa Juan benar-benar telah meninggal.

Anya sudah lama menyadari kehadiran Juan; lebih tepatnya, dia menyadarinya ketika medan perang mulai berubah secara drastis.

Saat ini, Juan sedang menatap Retakan itu. Dia tidak lagi menghilang di antara monster-monster itu, dan Anya menatapnya dalam diam dari kejauhan.

Akhirnya, Juan mengambil langkah.

Anya melihat Juan sedang menuju ke Benteng Naga yang kini tak berpenghuni, yang telah dibawa oleh Ordo Lindwurm.

***

Aroma hangat dan manis tercium di ujung hidung Juan.

Udara dari balik Celah itu bagaikan jebakan yang manis. Banyak orang telah menjadi korban aroma manis itu dan melangkah melewati Celah, dan mereka akhirnya mati atau menjadi orang bejat yang hanya tahu bagaimana memuji, mengutuk, mencintai, atau membenci Celah tersebut.

Meskipun mereka berteriak, Crack tidak pernah menjawab mereka—bahkan sekali pun.

Hal itu tidak bisa dihindari karena retakan itu memang selalu seperti itu.

Setelah melangkah masuk ke dalam Celah, Juan merasa mulai memahami sikap pahit manis para pendeta semak berduri terhadap Celah dan kebencian buta Nienna terhadap Celah tersebut.

Semakin banyak manusia mengetahui tentang Retakan itu, semakin dalam mereka akan jatuh ke dalamnya, dan itu semua karena mereka akan menyadari kekosongan dunia setelah mengetahui tentang Retakan tersebut. Retakan itu kejam, dan akan memberi tahu mereka bahwa dunia tidak tertarik pada mereka dan bahwa dunia hanya tertarik untuk berkembang tanpa batas dan tetap abadi.

Juan juga merasa bahwa dia mulai memahami Gerard.

Lagipula, Qzatquizail lahir di dalam kekosongan seperti itu.

Juan menatap ke dalam Celah dari tepat di depan Benteng Naga dan bergumam ke udara, “Mungkin kau juga merasa sulit untuk menahan kekosongan seperti itu, Gerard.”

Juan sudah bisa merasakan energi Gerard, dan dia juga bisa merasakan bahwa Gerard mendengarkannya dan memperhatikan setiap gerakannya.

“Aku yakin alasanmu ingin memenuhi seluruh dunia dengan rasmu sendiri adalah karena kau pikir kau mengenal mereka dengan baik dan mereka mirip denganmu…” Juan menyeringai dan mengejek. “Namun, apakah kau benar-benar berpikir kita akan begitu saja menyerahkan alam semesta ke tangan bajingan tak dewasa sepertimu? Pria sepertimu tidak pantas memerintah seluruh alam semesta—kau tidak pantas mendapatkan apa pun selain istana pasir kecil.”