Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 249

Bab 249 – Prajurit dari Utara (1)

“Opert?” Sina buru-buru melihat sekeliling. Jika Gerard mengawasinya, hanya masalah waktu sebelum dia menemukan Opert juga.

Namun, berbeda dengan kekhawatiran Sina, Gerard tidak muncul.

Opert memegang pergelangan tangan Sina dengan erat dan menariknya ke sudut di bawah naungan pohon.

“Sina. Bukankah kau yakin saat mengatakan pada Gerard tadi bahwa Yang Mulia akan kembali? Apakah kau hanya menggertak selama ini?” tanya Opert, tampak frustrasi.

“Tentu saja, dia akan kembali, tapi…” Sina berhenti bicara.

“Lalu, mengapa Anda mencoba bunuh diri?” tanya Operat.

Setelah mendengar itu, Sina akhirnya menyadari bahwa Operat salah paham.

Sina menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi aku tidak bermaksud menceburkan diri ke dalam jurang itu. Aku hanya berpikir untuk melompat ke atas batu itu.”

Opert mengikuti pandangan Sina dan melihat sebuah batu sebesar rumah setidaknya beberapa puluh meter dari mereka. Opert menatap Sina dengan ragu. Kecuali seseorang memiliki sayap, tampaknya mustahil untuk melompat ke atas batu itu.

Opert menghela napas. “Aku bahkan tidak tahu apakah ada perbedaan antara menceburkan diri ke dalam jurang dan melompat ke atas batu itu.”

“Aku sebenarnya tidak berniat melompat…”

Tindakan Sina mirip dengan mundur di menit terakhir, mirip dengan apa yang dia lakukan ketika ingin membunuh Gerard. Namun, dia sebenarnya tidak bisa disalahkan.

Ia sangat ingin mewujudkan pikirannya, tetapi ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa ia tidak bisa melakukannya. Sina tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa semua yang telah ia pelajari selama berada di sini hanyalah keragu-raguan.

“Yang lebih penting lagi, Opert. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kau menghubungiku seperti ini? Gerard adalah…”

“Aku tadinya hanya akan mengawasimu, tapi aku takut kau akan terlalu emosional begitu mendengar berita itu, jadi… kurasa aku juga menjadi ceroboh.” Opert melihat sekeliling dengan ekspresi gugup dan berbisik, “Tapi kurasa untuk sementara ini tidak apa-apa. Gerard sepertinya sedang fokus pada hal lain karena suatu alasan. Sepertinya dia sedang terburu-buru. Pasti ada alasan mengapa dia memerintahkan bawahannya untuk menghentikan Tentara Utara alih-alih turun tangan sendiri.”

Sina mengangguk setuju dengan ucapan Opert.

Dia belum pernah berbincang secara dekat atau serius dengan Operat sebelumnya, tetapi entah mengapa dia merasa nyaman untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Kenyataan bahwa dia bisa bertemu dan berbicara dengan sekutunya ketika dia berada dalam situasi di mana dia ingin membunuh semua orang di sekitarnya membuat Sina merasa lebih baik.

“Bagaimanapun, ini melegakan. Saya merasa senang kita bisa berbicara seperti ini.”

Opert tersenyum getir. “Sejujurnya, aku merasa dahagaku yang sudah berusia seratus tahun terpuaskan hanya dengan berbicara dengan Dame Sina seperti ini. Aku harus terus-menerus meniru dan berbicara dengan para pengkhianat dan orang-orang kafir di sekitarku sambil memastikan penyamaranku tetap terjaga. Sayangnya, aku khawatir ini akan menjadi percakapan terakhir kita untuk sementara waktu.”

“Apa maksudmu?” tanya Sina.

“Gerard telah memerintahkan pencegatan Tentara Utara, jadi Aruntal juga harus bergerak. Karena itu, aku juga harus meninggalkan Celah itu bersama mereka. Aku harus mencari waktu yang tepat untuk membelakangi mereka, jadi aku tidak akan bisa berbicara denganmu untuk sementara waktu.”

“Jadi begitu…”

“Aku datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu…” Opert merendahkan suaranya dan berbisik kepada Sina, “Yang Mulia berkata bahwa beliau mungkin akan terlibat dalam situasi yang tak terduga, jadi Yang Mulia menyuruhku untuk menyampaikan ini kepada Nona Sina…”

Opert meletakkan selembar kertas di tangan Sina dan melanjutkan. “Aku bisa saja membacanya dengan lantang, tetapi kupikir akan lebih baik jika kau membacanya sendiri karena Yang Mulia sendiri yang menulisnya.”

Sina terkejut mendengar bahwa Yang Mulia sendiri yang menulis catatan itu. Jika ingatan Sina tidak salah, dia yakin Opert telah kehilangan kontak dengan Juan sejak dia menyusup ke Aruntal dari Menara Sihir.

Ini berarti Juan telah menulis catatan itu untuk Sina sejak lama.

“Baiklah kalau begitu. Semoga perlindungan Yang Mulia menyertai Anda, Dame Sina.”

Opert kemudian menghilang di balik batu sebelum Sina sempat berkata apa pun. Sina merasa seharusnya ia mengucapkan selamat tinggal kepada Opert. Namun, Opert harus bergegas, jadi Sina tahu bahwa ia tidak bisa menahannya di sini lebih lama lagi.

Sina dengan hati-hati membuka lipatan kertas yang telah diberikan Opert kepadanya.

Kertas itu berisi kalimat yang ditulis sendiri oleh Juan.

Setelah membaca kalimat itu, Sina mengepalkan tinjunya erat-erat tanpa menyadarinya.

[Hiduplah. Kamu harus hidup, agar aku bisa hidup.]

Itu adalah perintah yang sederhana dan jelas—mungkin bahkan sebuah permintaan.

Sina meremas kertas itu di telapak tangannya dan jatuh tersungkur ke tanah. Dia tidak tahu mengapa Juan mengiriminya catatan ini, tetapi makna di balik kalimat yang ditulisnya menyentuh hatinya.

Setelah membaca pesan Juan, Sina tahu bahwa dia tidak boleh mati apa pun yang terjadi.

Sina mendongak dengan tenang.

Tanpa disadarinya, Lenly mengawasinya dari kejauhan.

***

Anya menatap ke bawah bukit dengan mata merah.

Salju telah kehilangan semua kelembapannya, mengubahnya menjadi bubuk yang mudah ditiup oleh angin sepoi-sepoi. Salju turun di mana-mana, tetapi kelompok monster yang menggeram masih terlihat jelas. Mustahil untuk menghitung jumlah monster yang merayap naik ke Celah itu, dan mereka sudah lama memenuhi bukit itu.

Namun, ada pemandangan yang bahkan lebih mengejutkan dari itu.

Monster-monster raksasa dengan kaki ramping berjumlah ganjil terhuyung-huyung saat bergerak maju.

Monster-monster tinggi itu mengeluarkan erangan yang terdengar mengerikan, dan terkadang mereka akan menyerang dengan tentakel mereka dengan kecepatan luar biasa untuk menangkap monster di bawah mereka. Kemudian, mereka akan menyeret monster malang itu ke dalam mulut mereka yang terletak di perut mereka.

Daging dan cairan tubuh terus mengalir keluar dari mulut monster-monster tinggi itu, tetapi tak satu pun monster di bawahnya yang mendongak.

Melihat pemandangan itu, Nienna bergumam, “Kesadaran mereka terkendali. Akan sulit bagi kita untuk mengalahkan mereka seperti yang telah kita lakukan selama ini.”

“Apakah maksudmu ada seseorang yang mengendalikan mereka?” tanya Pavan dengan nada tidak senang.

Alasan di balik kemenangan telak mereka dalam setiap pertempuran hingga saat ini adalah berkat tindakan sembrono dan tidak teratur dari para monster. Jika perkataan Nienna benar, maka mereka harus menderita banyak kerugian untuk menghadapi monster-monster ini mulai sekarang.

“Kenapa kau tidak mengembalikan musim dingin saja? Aku yakin monster-monster itu lebih rentan terhadap dingin daripada Tentara Utara,” kata Pavan.

“Meskipun Tentara Utara kuat melawan dingin, bukan berarti mereka tidak akan membeku sampai mati, dan pergerakan mereka juga akan melambat. Kurasa kita harus mendorong mereka mundur sekarang selagi jumlah mereka masih sedikit,” jawab Nienna.

“Tapi bukankah kau bilang bahwa seseorang hanya bisa mengendalikan monster itu untuk sementara waktu?”

“Sepertinya ada orang yang kompeten di antara para pendeta semak berduri. Orang-orang berbakat memang kadang muncul di antara mereka. Setahu saya, pemimpin gereja mereka adalah orang yang berbakat. Tentu saja, dia tidak akan bisa mengendalikan monster selamanya. Karena itu, kita bisa menunggu sampai mereka kehilangan kendali atas monster-monster itu, tapi…” Nienna berhenti bicara sambil menatap Anya.

Anya menatap monster-monster itu dalam diam dan niat membunuh yang dipancarkannya membuatnya tampak seperti akan menyerang monster-monster itu kapan saja. Suasana di sekitar Pasukan Mayat Hidup menjadi lebih suram setelah dipengaruhi oleh niat membunuh Anya.

Nienna menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku juga merasa sulit hanya berdiri dan menunggu. Saat ini, Gerard mungkin sedang menjalankan rencana jahatnya.”

Nienna mengulurkan tangan untuk meraih tangan Anya.

Tangan Anya dingin dan gemetar.

Gerard membiarkan Juan menyergapnya, dan Gerard berhasil menangkap Juan dengan tentakel raksasa yang telah dipanggilnya. Namun, Gerard juga tampak bingung ketika tentakel-tentakel itu mencengkeram Juan dan membawanya ke dalam tanah yang dalam.

Tentu saja, dia pun segera menghilang sebelum ada yang sempat bereaksi.

Anya mati-matian menggali tanah untuk mencoba menarik Juan keluar, tetapi usahanya tidak akan berhasil. Lagipula, mereka tidak tahu seberapa dalam Juan terkubur, jadi mereka tidak bisa menggali sembarangan.

Yang lain terdiam kaku—mereka tidak tahu harus berbuat apa. Namun, Anya dengan cepat tersadar dan mulai memberi perintah.

‘ Yang Mulia Raja masih hidup. ‘

Tatapan mata Anya yang kabur itulah yang menjawab kekhawatiran orang lain.

‘ Dia tidak akan muncul, seberapa pun aku mencoba memanggilnya. ‘

Kata-kata Anya sama sekali tidak dapat dipercaya. Namun, Nienna dan yang lainnya memutuskan untuk memanfaatkan kata-kata Anya. Masih banyak orang yang meragukan kematian kaisar, dan Nienna masih membenci kelompok Crack meskipun kaisar benar-benar telah meninggal.

Oleh karena itu, hanya ada satu hal yang harus dia lakukan—dia harus menggunakan kesaksian Anya sebagai senjata untuk menggerakkan Tentara Utara.

Mereka meninggalkan tempat kaisar dimakamkan dan maju hingga akhirnya mencapai Tembok Nulvin.

Namun, apa yang mereka temui saat tiba adalah retakan besar yang begitu masif sehingga tampak seolah-olah akan menelan cakrawala itu sendiri. Mereka juga disambut dengan pemandangan menakjubkan yang terdiri dari banyak monster dan gelembung hitam.

“Pavan, kukira kau akan protes,” kata Nienna.

“Semua ini karena saya pikir saya memiliki kesamaan dengan Yang Mulia Raja.”

“Saya yakin Yang Mulia akan menutup telinganya karena tak percaya jika mendengar ucapan Anda barusan.”

“Aku tahu kebesaran Yang Mulia, tetapi aku tidak menyadari kelicikannya. Pasti ada alasan mengapa dia memprovokasi Gerard dan membiarkan dirinya dikalahkan. Aku tidak mengetahui gambaran apa yang sedang dia buat dalam pikirannya, tetapi…”

“Jadi maksudmu Yang Mulia masih hidup?” tanya Nienna.

“Mana Yang Mulia tidak dapat pulih secara alami lagi.”

Nienna menatap Pavan.

Pavan melanjutkan, “Aku tidak tahu berapa banyak mana yang dia dapatkan dari menyerap jantung kloning Mananen McLeir, tetapi itu tidak sebanding dengan mana Gerard. Dengan kata lain, Yang Mulia tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.”

“Langsung ke intinya.”

“Bagaimana saya bisa meringkas gambaran besar Yang Mulia? Namun, saya yakin Yang Mulia sedang berusaha memanfaatkan metode ekstrem ini. Dan…” Pavan ragu sejenak, tetapi akhirnya berbicara dengan hati-hati, “Seorang komandan yang baik tahu di mana harus menempatkan bawahannya berdasarkan kemampuan, keterampilan, dan kepribadian mereka. Maksud saya, bahkan saya tahu pentingnya hal itu, jadi bukankah menurut Anda Yang Mulia telah mempercayakan kepada kita tugas yang tidak bisa beliau sampaikan kepada kita?”

Nienna menghela napas mendengar ucapan Pavan. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan perjalanan sambil berpikir bahwa Juan telah merencanakan sesuatu untuk mereka.

“Jenderal Nienna. Apakah Anda meragukan keselamatan Yang Mulia?”

“Pikiran bahwa Yang Mulia telah meninggal sama sekali tidak pernah terlintas di benakku,” jawab Nienna, “Namun, seandainya beliau memang sudah meninggal, kita tetap harus melanjutkan perjalanan. Gerard—bajingan keparat itu—masih menunggu kita di sana, dan kali ini aku akan membunuhnya untuk selamanya.”

“Bukankah kalian berdua seharusnya bersaudara?”

“Saudara kandung memang sering bertarung sampai mati.”

“…Kurasa aku belum pernah mendengar tentang itu.”

“Jadi, kurasa kau anak tunggal. Kau bilang kau yatim piatu akibat perang, kan?”

Nienna menoleh dan mengukur jarak matahari dari cakrawala. Awan sangat tebal, sehingga sulit untuk melihat, tetapi korona matahari masih bisa terlihat.

“Tidakkah menurutmu sudah waktunya?” tanya Nienna.

“Ya. Baiklah, kurasa tidak masalah jika ada sedikit perbedaan waktu.”

Dasar bukit itu masih dipenuhi monster. Para pendeta semak berduri masih berdiri di belakang monster-monster itu bersama dengan Ordo Lindwurm, yang anggotanya telah tinggal di balik Celah.

Nienna merasakan debaran di hatinya saat ia memandang mereka semua dari puncak bukit. Napasnya mulai tersengal-sengal. Nienna melirik Pavan dengan senyum lebar yang hampir mencapai telinganya.

“Bukankah kamu senang?”

“Maaf, Jenderal?”

“Aku benar-benar membenci semua yang ada di bawah sana,” gumam Nienna.

Dia perlahan-lahan mulai merasa hangat karena kegembiraan itu.

Pavan menatap Nienna, tampak bingung.

“Kurasa aku tidak akan pernah mendapat kesempatan seperti ini lagi di mana aku bisa membunuh begitu banyak bajingan itu. Lagipula, kebencianku terhadap mereka semakin bertambah setelah bajingan-bajingan itu berani mencoba membunuh Yang Mulia,” kata Nienna.

Pavan hendak menyuruh Nienna untuk tenang, tetapi Nienna menghunus pedang yang membeku dan berteriak kepada seluruh Pasukan Utara.

“Yang Mulia telah menyiapkan jamuan untukku. Hidup Yang Mulia!”

Tentara Utara berteriak menanggapi seruan Nienna.

“Untuk Yang Mulia Raja!”

Makian Pavan terpendam di bawah perintah Nienna untuk menyerang.

Puluhan ribu tentara Angkatan Darat Utara menuruni bukit, mengikuti jejak Nienna dan Fenrir. Gabungan tingkat kebisingan langkah kaki mereka begitu keras sehingga tanah mulai bergetar.

Pavan memimpin Tentara Utara dengan segenap kekuatannya dan memastikan mereka menuruni bukit dengan tertib. Tidak seperti Tentara Ibu Kota, yang bertindak terutama berdasarkan moderasi dan disiplin, memimpin Tentara Utara merupakan tugas yang berat bagi Pavan.

Pavan ingin berteriak bahwa Pasukan Utara sudah gila, namun dia tidak punya pilihan selain menelan pedangnya karena Nienna adalah orang yang berlari seperti orang gila di depan Pasukan Utara.

“Persetan! Abaikan saja! Hancurkan mereka!”

Pavan meraung dan melemparkan helmnya ke arah monster yang berdiri di depan mereka. Dia berpikir bahwa dia telah melakukan kesalahan saat monster itu membuka matanya lebar-lebar dan menoleh untuk melihatnya, tetapi kabut abu-abu yang menyeramkan tiba-tiba menyerbu barisan monster itu.

Pada saat yang sama, badai daging dan darah menyapu para monster.

Pavan menoleh ke belakang dan melihat Anya mengertakkan giginya dengan ekspresi yang mengerikan.

“Monster-monster ini…! Sepele debu dan kotor seperti sampah…! Aku yakin bajingan sepertimu pun bisa merasakan sakit. Aku akan membunuh kalian semua. Lalu, aku akan menghidupkan kalian kembali, agar aku bisa membunuh kalian lagi! Kemudian, aku akan membunuh kalian lagi dan…!”

Pavan menjauh dari Anya. Ia merasa dirinya juga akan menjadi gila jika terus mendengarkan gumaman gila Anya.

Anya mengeluarkan teriakan yang tak dapat dipahami dan memanggil Ksatria Kematian dan Pasukan Mayat Hidup. Kemudian dia memerintahkan mereka untuk menyerbu monster-monster itu. Kelompok pertama yang bertabrakan dengan monster-monster itu adalah pasukan kematian.

Nienna tertawa terbahak-bahak saat kekuatan maut tanpa ampun mencabik-cabik monster-monster itu.

Sementara itu, Organisasi Pendeta Thornbush akhirnya mulai bergerak.

Para pendeta semak berduri membuat para monster mengepung Pasukan Utara.

Pergerakan musuh tidak luput dari perhatian Pavan.

“Jangan menoleh ke belakang! Lari secepat mungkin!”

Itu adalah perintah yang tidak akan pernah dia berikan saat berada di bawah ancaman dikepung musuh. Namun, Pavan tetap yakin dengan penilaiannya. Tentu saja, dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa selain berdoa agar semuanya berjalan sesuai rencana.

Tiba-tiba, sebuah pilar api menyembur keluar dari awan dan menghantam tanah.