Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 245

Bab 245 – Kepemimpinan Langsung Kaisar (2)

“Artinya, banyak dari mereka tiba-tiba merangkak keluar. Aku penasaran apa yang terjadi?”

Nienna tidak menjawab Anya. Dia sengaja mencoba menghindari mencari tahu informasi terkait Retakan itu, tetapi ada banyak hal yang mau tidak mau dia ketahui karena berurusan dengannya dalam waktu yang lama.

Meskipun Nienna tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang makhluk-makhluk di Celah itu, dia tahu bahwa hubungan antara predator dan mangsa dipertahankan dengan cara apa pun, dalam bentuk apa pun.

“Mungkin mereka dikejar sesuatu sampai ke sini?” Anya lah yang mengungkapkan pikiran Nienna.

Nienna menatap Anya dengan tajam lalu mengangguk.

“Mungkin memang demikian adanya.”

“Atau mereka mungkin berada di bawah perintah seseorang. Anda tahu, diperintah oleh makhluk yang sangat kuat seperti naga berkepala sembilan bernama Qzatquizail atau semacamnya,” tambah Anya.

Nienna menghela napas.

Rasa ingin tahu Anya sepertinya tak ada habisnya. Anya juga pernah mendengar tentang Qzatquizail dan cerita tentang naga berkepala sembilan dari Nienna. Nienna tidak ingin memberi tahu Anya, tetapi dia tidak punya pilihan, karena Anya terus saja bertanya.

“Aku tidak peduli dan juga tidak ingin tahu. Yang kutahu tentang monster-monster di Celah itu hanyalah bahwa memerintah mereka mirip dengan memerintah lalat atau belatung. Kau bisa memberi mereka makan, tapi kau tidak bisa memerintah mereka. Sehebat apa pun kekuatan Gerard, dia tidak akan mampu memerintah monster-monster ini,” jelas Nienna.

“Tapi kudengar Organisasi Pendeta Thornbush bisa mengendalikan monster-monster di Celah itu.”

“Sudah kubilang—kau bisa ‘memberi makan’ mereka. Kau bisa menetapkan target sebagai makanan, tetapi target selanjutnya yang akan mereka ‘makan’ adalah para Pendeta itu sendiri setelah target yang telah ditetapkan dimakan dan lenyap. Yang dilakukan para Pendeta adalah mengirim monster-monster itu kembali sebelum mereka menjadi target atau mengendalikan kesadaran monster-monster itu hanya untuk waktu yang sangat singkat. Mereka tidak bisa berbuat lebih dari itu.”

Nienna mengerutkan kening dan melanjutkan. “Monster-monster jahat ini tidak bisa dijinakkan oleh siapa pun. Monster yang sangat cerdas mungkin pengecualian, tetapi bukan monster-monster ini. Kau tidak berpikir bahwa kami tidak pernah berpikir untuk menjinakkan mereka sebelumnya, kan? Di Utara ada lebih banyak monster daripada ternak, kau tahu.”

“Hmm…” Anya termenung, seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Apa lagi yang membuatmu penasaran sekarang? Sebagai informasi, semakin banyak yang kau pelajari tentang Retakan itu, semakin tinggi kemungkinan kau akan diserang oleh mereka. Aku akan langsung membelah kepalamu menjadi dua jika aku melihatmu berbicara sendiri nanti,” Nienna memperingatkan.

“Oh, begitulah… jika memang demikian, mungkin Qzatquizail sebenarnya agak mirip dengan monster-monster di Crack.”

“Apa?”

“Tentu saja, saya tidak berpikir bahwa makhluk yang sangat kuat dan besar seperti itu akan memiliki keinginan atau kebutuhan yang sama dengan kita… tetapi saya merasa hal itu juga berlaku untuk monster-monster lainnya. Pada akhirnya, naga berkepala sembilan itu juga hanyalah monster besar dan terlalu dibesar-besarkan.”

Ekspresi Nienna berubah masam saat dia menatap Anya dalam diam. Kemudian dia segera memukul bagian belakang kepala Anya.

“Berhentilah memikirkan hal-hal yang tidak berguna, ya? Semakin dalam kau berpikir, semakin kau tergoda oleh godaan itu. Sepertinya kau sudah menunjukkan tanda-tandanya, mengingat kau begitu banyak memikirkannya.”

“Ugh…”

Bahkan saat memarahi Anya, Nienna tetap merasa gelisah dengan apa yang dikatakan Anya. Memang benar Nienna berusaha keras untuk tidak memikirkan Retakan itu, tetapi jika naga berkepala sembilan itu benar-benar hanyalah monster, itu berarti keselamatan dan keberadaan seluruh dunia bergantung pada kehendak sepele monster tersebut.

“Aku terus memikirkan hal-hal sepele karena Yang Mulia tidak ada di sini bersama kita. Karena Yang Mulia pernah memegang Mahkota monster itu untuk sementara waktu… aku pasti akan bertanya padanya bagaimana rasanya memiliki hati monster jika dia berada di sampingku.”

“Apakah fakta bahwa dia memiliki Mahkota itu mengganggumu?” tanya Nienna.

“Menurutku ini sangat keren. Ini seperti mengenakan jantung monster terkuat di alam semesta sebagai mahkota,” jawab Anya dengan mata penuh kegembiraan.

Nienna menggelengkan kepalanya; ia sampai pada kesimpulan bahwa ia tidak perlu khawatir Anya akan terpengaruh oleh Retakan itu. Orang yang sederhana dan lugas tidak mudah tergoda oleh Retakan itu. Yang Anya rasakan terhadap Retakan itu hanyalah rasa ingin tahu semata.

Anya menatap ke arah Utara. Di atas punggungan pegunungan besar itu, sesuatu yang menyerupai gelembung hitam melayang ke udara. Gelembung itu membesar, semakin besar dari hari ke hari, hingga kini terlihat bahkan oleh Tentara Utara.

“Intinya, jika Yang Mulia mengenakan Mahkota yang luar biasa itu, berarti ia harus melawan makhluk di sana,” kata Anya.

“Lebih tepatnya, dia sedang melawan bajingan yang menggembungkan gelembung itu. Sebagai informasi, bajingan itu juga yang saat ini memegang Mahkota.”

“Hah, tidak semua orang bisa menjadi kaisar hanya karena mereka mengenakan mahkota. Yang Mulia yang mengenakan mahkota tidak bisa disamakan dengan anjing liar yang mengenakannya. Saya rasa tepat menyebutnya mahkota jika Yang Mulia yang mengenakannya, dan tali pengikat anjing jika Gerard yang mengenakannya.”

“Baiklah, sampaikan itu padanya saat dia datang,” kata Nienna sambil melirik ke belakang garis.

Sementara itu, Juan mengamati situasi pertempuran yang akan segera berakhir dari puncak bukit. Nienna menyapanya dengan isyarat mata.

Pada saat itu, Pavan mendekati Juan.

“Sepertinya Jenderal Nienna baik-baik saja. Sejujurnya, aku tidak perlu melakukan apa pun karena dia bahkan lebih baik daripada saat bertarung melawan manusia.”

Baju zirah Pavan dipenuhi cairan tubuh dan potongan daging milik para monster. Meskipun pasukan kini mengalahkan para monster, ia dapat merasakan para monster semakin kuat saat mendekati Utara; sampai-sampai Pavan harus turun tangan sendiri.

Di sisi lain, Juan bersih, karena dia sama sekali tidak ikut serta dalam pertempuran. Dia hanya sesekali memberi perintah melalui Pavan.

Dalam kebanyakan kasus, tidak ada masalah besar karena perintah yang diberikan oleh Pavan dan Juan konsisten. Namun, masih ada suara-suara yang berbisik dan bertanya-tanya mengapa Juan tidak ikut serta dalam pertempuran.

“Kenapa kamu tidak maju dan menunjukkan keahlianmu?” tanya Pavan.

“Untuk apa aku melakukan itu?”

“Untuk meningkatkan moral para prajurit…”

“Kemenangan saja sudah cukup untuk menjaga moral mereka tetap tinggi. Komandan Angkatan Darat Utara adalah Nienna. Tidak perlu saya turun tangan dan mengguncang rantai komando.”

Pavan mengangkat bahu dan mengangguk.

Fakta bahwa Tentara Utara lebih loyal kepada Nienna daripada kepada kaisar cukup terkenal. Tetapi itu hanya terjadi ketika kaisar tidak muncul di hadapan mereka.

‘ Siapa yang berani menyangkal otoritas kaisar ketika ia berada tepat di depan mereka? ‘

Itu akan menjadi tindakan tidak hormat bukan hanya kepada kaisar, tetapi juga kepada Nienna, yang setia kepada Juan.

Namun Pavan tidak lagi berdebat dengan Juan.

“Baiklah,” kata Pavan sambil menaiki kudanya kembali dan pergi.

Juan menatap ke arah Utara dalam diam. Kecepatan kemajuan mereka akan jauh lebih cepat jika dia bergabung dalam pertempuran untuk membantu pasukan. Namun, ada medan perang terpisah yang menunggu Juan untuk maju. Dia harus meringkuk untuk sementara dan menunggu untuk melangkah ke medan perang tersebut.

Angin terus bertiup ke arah utara.

Di tengah angin itu, Juan membisikkan beberapa kata yang tak seorang pun bisa mendengarnya.

***

Angin hangat yang tidak diketahui asalnya menggelitik pipi Sina.

Sina gemetar tanpa menyadarinya dan berdiri dari tempat duduknya. Matanya beralih ke Gerard, yang duduk di tepi tebing. Sejak Dane menghancurkan bangunan yang sedang dikerjakannya, dia telah berkonsentrasi untuk memulihkannya.

Yang bisa dilakukan Sina hanyalah mengamati Gerard.

Sejak kebangkitannya, Sina mampu mempertahankan hidupnya meskipun dia tidak tidur atau makan. Dia bahkan tidak merasa kehabisan energi.

Dia tidak bertanya, tetapi dia sudah bisa merasakan bahwa itu karena Gerard sedang menyuntikkan mana ke dalam dirinya.

Sina tidak bisa memahami niat Gerard.

‘ Mengapa dia memperlakukan saya dengan cara yang begitu istimewa? Mengapa dia sangat ingin diakui oleh saya? ‘

Innread dot com”.

Sina bertanya-tanya apakah satu-satunya alasan Gerard adalah karena ia telah mengakui Juan sebagai kaisar, tetapi ia tidak berpikir bahwa itu penting sama sekali—Gerard bisa menjadi apa pun yang dia inginkan bahkan jika Sina tidak mengakuinya. Itu sama seperti Juan yang menjadi kaisar sejak awal, bahkan ketika Sina belum mengakuinya.

Sina menatap punggung Gerard dan tanpa sengaja meraih gagang pedang di sebelahnya. Dia sudah berulang kali berpikir untuk menusuk Gerard. Tentu saja, dia sudah tahu bahwa itu tidak akan mampu membunuh atau melukai Gerard.

Gerard sama kuatnya dengan kaisar di masa kejayaannya. Sina bahkan merasa bahwa dia mungkin sebenarnya lebih kuat lagi dilihat dari cara dia menggunakan kekuasaan Mahkota.

Namun itu tidak penting. Sina hanya ingin bunuh diri dengan meminjam tangan orang lain.

Saat tangan Sina, yang memegang gagang pedang, gemetar, Gerard tiba-tiba menoleh. Sina hampir menghunus pedangnya sebelum menyadarinya, tetapi berhenti ketika ia menyadari bahwa Gerard tidak melihat ke arahnya.

Gerard menatap ke arah selatan sejenak, lalu menghilang dalam sekejap.

Sina melonggarkan cengkeramannya. Sekalipun Gerard tidak menghilang, dia akan menyerah untuk menyerangnya, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.

‘ Juan, aku tahu apa yang akan kau lakukan jika kau berada di posisiku. Tentu saja, kau akan langsung melompat dan menghancurkannya sampai mati. ‘

Siapa pun lawannya, Juan akan selalu terjun tanpa memikirkan kematian dan menang.

Namun Sina tidak ingin meninggal tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada Juan untuk kedua kalinya.

Alasan dia tidak menyerang Gerard adalah karena dia berpikir Juan mungkin akan muncul suatu hari nanti jika dia terus berada di sisi Gerard. Meskipun nyawanya telah dikembalikan oleh iblis, dia tidak ingin kehilangannya dengan sia-sia.

Sina berjalan linglung mengelilingi pulau berbatu itu. Dia telah menjelajahi area tersebut beberapa kali setiap hari sejak hari pertama dengan harapan menemukan jalan keluar, tetapi tidak ada jalan keluar.

Pintu masuk menuju Celah itu berupa tebing tanpa dasar yang terlihat. Makhluk-makhluk aneh tak dikenal berkeliaran di tengah kabut ungu, dan hal itu juga terjadi hari ini.

Sina menatap kosong ke sekelilingnya, lalu tiba-tiba ia merasakan sakit yang menyengat di punggung tangannya. Ia menoleh dengan terkejut dan menemukan sesuatu yang aneh.

Seseorang meringkuk dan bersembunyi di bawah bayangan batu.

Sina menghunus pedangnya tanpa menyadarinya.

“Siapakah…”

Tepat ketika Sina hendak menanyakan siapa lawannya, lawan yang bersembunyi di balik bayangan itu mengangkat tangannya dan memberi isyarat sesuatu.

Begitu mengenali isyarat itu, Sina langsung menutup mulutnya bahkan sebelum dia menyadarinya.

Itu adalah pesan yang mau tidak mau harus ia tanggapi dengan segera. Itu adalah sinyal untuk Tentara Kekaisaran.

Lawannya memberi isyarat agar dia berhenti, lalu dengan hati-hati menarik jubahnya ke bawah, yang sepenuhnya menutupi wajahnya.

Dia adalah Operat, anggota Ordo Huginn dan Wakil Kepala Menara Sihir.

Sina mencoba mendekatinya dengan terkejut, tetapi segera berhenti ketika dia ingat bahwa energi di sekitarnya didominasi oleh Gerard. Sina tahu bahwa setiap gerakannya sedang diawasi.

Karena alasan yang sama, Opert tidak mendekati Sina; sebaliknya, ia mengirimkan pesan kepadanya melalui sebuah sinyal.

‘ Tapi bagaimana mungkin dia tidak tertangkap? ‘

Tidak mungkin Gerard tidak bisa merasakan kehadiran Opert. Tetapi segera Sina ingat bahwa Opert memiliki pengalaman menyusup ke Aruntal, dan bagaimana semua orang di Aruntal mengenakan jubah yang dapat menyembunyikan kehadiran mereka, bahkan dari Juan.

Sina menduga bahwa akan sulit bagi Gerard untuk menyadari kehadiran Opert jika dia tidak berkonsentrasi.

‘ Dane sudah meninggal, tapi artikel-artikelnya masih hidup, ya. ‘

Apa pun itu, Sina merasa itu adalah keberuntungan. Sina berpura-pura melihat ke arah Retakan dan memperhatikan Opert.

Opert mulai mengirimkan sinyal lagi, merasa lega. Kali ini, itu adalah bahasa isyarat biasa, bukan isyarat yang digunakan di Angkatan Darat Kekaisaran. Sina dapat dengan mudah memahami pesan tersebut, karena semua ksatria diajarkan bahasa isyarat ini.

[Yang Mulia meminta saya untuk memastikan Anda selamat dan sehat.]

Sina ingin memberitahunya bahwa dia baik-baik saja dan mengajukan banyak pertanyaan yang ada di benaknya: seberapa jauh Juan telah datang, berapa lama lagi sampai dia tiba, apa yang harus dia lakukan, dan apakah kondisi fisiknya baik-baik saja.

Namun, yang bisa dia lakukan hanyalah tetap diam dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak melewatkan bahasa isyarat Opert.

[Ada pesan yang Yang Mulia minta saya sampaikan kepada Anda untuk menanyakan apakah Anda selamat.]

Sina menunggu dengan cemas pesan selanjutnya.

Oper segera mengirimkan pesan singkat menggunakan bahasa isyarat. Kemudian ia menundukkan kepala seolah urusannya telah selesai dan menghilang ke dalam bayangan. Sulit untuk menemukan jejaknya; seolah-olah ia tidak pernah berada di sini.

Sina tak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat mengingat pesan Juan.

[Aku datang.]

***

“Longsor salju?” tanya Nienna balik sambil mengerutkan kening.

Pasukan Utara dihentikan oleh serangkaian peristiwa tak terduga selama perjalanan mereka. Jalan di depan terhalang oleh tebing besar yang sebelumnya tidak ada di peta.

Nienna mengirim seorang pengintai untuk menyelidiki situasi, dan pengintai itu baru saja kembali.

“Ya, Jenderal. Daerah sekitarnya telah hancur total akibat gempa bumi dan jalur yang ada telah terblokir. Saya rasa kita perlu melakukan modifikasi pada peta.”