Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 244

Bab 244 – Kepemimpinan Langsung Kaisar (1)

Juan merasakan kejutan yang cukup kuat saat menuruni gunung.

Sebuah kekuatan dahsyat dan tajam menyelimuti seluruh kerajaan untuk sesaat dan menghilang dalam sekejap. Kekuatan ini cukup mirip dengan kekuatan Telgramm, tetapi perbedaannya adalah kekuatan ini jauh lebih canggih dan tajam.

Juan bisa merasakan banyak sekali orang yang sekarat. Namun, hanya satu orang yang benar-benar meninggal.

“Dane…”

Sejak saat kekuatan dahsyat itu meledak dari tengah Retakan, Juan tahu bahwa akan sulit bagi Dane untuk bertahan hidup. Bahkan, dia sudah tahu itu sejak Dane memutuskan untuk pergi dan membujuk Gerard.

Gerard telah menjadi sosok yang tidak bisa dibujuk atau dihentikan.

Mungkin nasib Dane sudah ditentukan sejak Gerard diciptakan.

Pada saat yang sama, Juan telah kehilangan semua rasa hormatnya kepada Dane sejak saat itu.

Justru karena alasan inilah, yang dirasakan Juan setelah kematian Dane adalah bahwa Gerard telah menyadari kekuatannya sendiri jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Gerard telah menjadi begitu kuat sehingga bahkan serangan yang dipertaruhkan nyawanya oleh Dane pun tidak dapat melukainya.

‘ Mungkin itu wajar. Lagipula, Gerard juga seperti diriku. ‘

Juan sudah merasa bahwa Gerard sangat mirip dengannya saat ia mengamati Gerard tumbuh dewasa dari waktu ke waktu. Jika ada perbedaan di antara keduanya, maka itu adalah Gerard sedikit lebih jujur dengan kebutuhannya.

Dia ingin menikah, memiliki anak, memiliki seseorang yang dicintai, menunjukkan simpati kepada orang lain, mencoba menyelamatkan mereka, dan akhirnya menjadi serakah. Akibatnya, dia menjadi cukup sombong untuk berpikir bahwa hanya dialah yang bisa menyelamatkan umat manusia.

Juan yakin bahwa ia pun akan berakhir persis seperti Gerard jika ia sedikit lebih jujur tentang kekuatan dan kemampuannya sendiri.

Semua emosi itu adalah jebakan untuk membuatnya tersandung, dan inilah alasan mengapa Juan waspada terhadap Gerard. Juan tahu bahwa perasaan waspadanya terhadap Gerard berasal dari alam bawah sadarnya.

‘ Gerard mungkin secara implisit juga merasakannya. ‘

Juan berpikir bahwa mungkin perasaan jarak yang samar di antara mereka dan keraguan tersembunyi yang ia miliki tentang Gerard-lah yang membuat Gerard ingin diakui.

Dia mau tak mau merenungkan kemungkinan-kemungkinan seperti itu.

Juan berbisik sambil menatap tajam ke arah pintu masuk Retakan yang terdistorsi.

‘ Tapi Gerard, tidak akan ada yang berubah meskipun kita berdua menyesali apa yang telah kita lakukan. ‘

“Sepertinya kita ditakdirkan untuk memiliki penyesalan yang abadi.”

Juan sekali lagi mulai bergerak dalam diam.

Rencana besar yang telah dibuat Dane kini telah runtuh sepenuhnya. Dan tugas Juan adalah mencegah reruntuhan rencana ini dari menimbulkan kerusakan yang lebih besar lagi.

Lawannya adalah makhluk absolut, tetapi untungnya, Juan sudah terbiasa bertarung melawan yang absolut—terutama jika dia mengenal lawannya dengan sangat baik.

Sudah saatnya Juan menyusun rencana baru.

***

Bulan bersinar terang di langit malam.

Namun, bulan yang terang itu segera berubah menjadi warna merah yang terdistorsi ketika udara ungu aneh yang bocor dari Retakan mulai menyebar.

Angin malam terasa suam-suam kuku.

Di tengah keheningan yang canggung ini, di mana bahkan seekor serangga pun tidak mengeluarkan suara, hanya detak jantung makhluk-makhluk dari dunia lain yang terdengar di bawah dinding.

Lenly merasa telinganya seperti akan meledak; keheningan yang pengap membuatnya merasa lebih sesak daripada sebelumnya. Dia keluar ke lorong dan mulai berjalan-jalan.

“Kekhawatiran apa yang membuatmu begadang sampai larut malam?”

Saat Lenly menatap kosong ke arah bulan, seseorang mendekat dan berbicara dengannya.

Itu adalah Bekelt.

Lenly tersentak tanpa menyadarinya ketika ia mengingat wajah Bekelt yang terungkap saat Dane menyerang. Tidak ada apa pun di atas hidung Bekelt selain tentakel tak dikenal yang menggeliat-geliat.

“Sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu.”

“…Terima kasih telah mengizinkan saya tinggal di Benteng Anda. Tapi ini bukan sesuatu yang bisa saya ceritakan kepada Anda,” jawab Lenly.

“Pasti ada hubungannya dengan Yang Mulia Gerard, kan?”

Lenly tersentak dan menatap Bekelt dengan ekspresi bingung.

Bekelt hanya tersenyum.

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu itu? Sebelumnya… Yang Mulia Gerard mungkin tampak jauh dari citra seorang kaisar ideal. Tidak heran semua orang begitu frustrasi.”

“Tidakkah Anda juga merasa frustrasi, Tuan Bekelt? Penampilan Yang Mulia Gerard, kata-katanya, tindakannya, lalu salam dari Organisasi Pendeta Thornbush, dan bahkan kisah tentang membangkitkan Qzatquizail! Semuanya terdengar tidak masuk akal!”

Sebagai anggota Aruntal, Lenly sudah mengetahui tentang Qzatquizail. Karena alasan inilah, Lenly tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan kekecewaannya. Semua cerita tentang Qzatquizail yang ia dengar dari Dane membuatnya merasa putus asa.

Namun, jawaban Bekelt sama sekali tidak terduga bagi Lenly.

“Tentu saja, saya juga tidak yakin sepenuhnya.”

“Kemudian…”

“Tidak seperti kau, aku telah melihat dunia di luar Celah dengan mata kepalaku sendiri. Parasit di kepalaku ini adalah hadiah yang kudapatkan setelah mengatasi krisis kematian,” kata Bekelt sambil mengetuk helmnya. “Di antara mereka, Qzatquizail jelas yang terburuk. Lima dari sembilan kepala naga itu tertidur, termasuk yang mengenakan Mahkota. Membangunkan Qzatquizail berarti meningkatkan kemungkinan membangunkan kepala-kepala lainnya juga. Kau bahkan tidak akan tahu berapa banyak mata yang mengawasi situasi ini sekarang.”

“Kalau begitu, kita harus lebih lagi…”

“Namun dengan kata lain, ini juga merupakan kesempatan bagi kita untuk terbebas dari ancaman naga berkepala sembilan selamanya.”

Lenly menatap Bekelt dengan mata penuh kecurigaan, tetapi Bekelt terus berbicara dengan tenang, “Beberapa orang mengatakan bahwa peradaban adalah sesuatu yang hanya berkembang untuk waktu singkat saat naga berkepala sembilan tertidur. Siapa yang tahu berapa banyak peradaban yang telah ada sebelum ini? Kudengar hibernasi naga berkepala sembilan kali ini sangat panjang. Itu mungkin karena Mananen McLeir mencuri Mahkota. Berkat dia, banyak peradaban dan makhluk kuat dapat mengulur waktu dan membangun kekuatan mereka.”

Lenly tetap diam.

“Mananen McLier tidak menciptakan kaisar untuk menyelamatkan umat manusia, kau tahu. Dia menciptakan kaisar untuk menjaga agar Mahkota tetap tersegel. Kaisar tidak lebih dari wadah untuk menyimpan Mahkota. Namun, Dane tampaknya berpikir sebaliknya.”

“Jika demikian, bukankah seharusnya kita bekerja lebih keras lagi untuk menjaganya agar tetap terpisah dari Crack?”

“Mungkin. Tapi itu hanya akan memperlambat kebangkitan naga berkepala sembilan. Itu tetap akan terjadi suatu hari nanti—itu tak terhindarkan.”

Pada saat itu, Bekelt mengulurkan tangannya ke langit, menggerakkan lengannya dengan gerakan yang aneh.

“Naga hanya dapat dikalahkan dengan kekuatan naga lain. Konon, belum pernah ada yang berkesempatan melawan naga berkepala sembilan. Tapi sekarang situasinya berbeda. Jika Yang Mulia Gerard berhasil mengendalikan Qzatquizail, kepala naga yang bermahkota, kita akhirnya bisa terbebas dari rasa takut akan naga.”

“Kami pikir dunia akan berakhir karena kami bahkan tidak bisa menghentikan Qzatquizail, yang hanya salah satu kepalanya!” teriak Lenly.

Bekelt menatap Lenly dalam diam.

“Sekarang kau ingin berurusan dengan delapan kepala lainnya juga? Apakah kau sudah gila? Aku akan mengesampingkan kecemasanku jika Yang Mulia Gerard telah membuktikan perilaku dan pola pikirnya pantas dan stabil. Tapi…!”

Suara Lenly menggertakkan giginya terdengar di lorong. Dia menatap Bekelt dengan tajam dan mengepalkan tinjunya erat-erat sambil terus berbicara.

“Yang Mulia bertindak seolah-olah beliau adalah penguasa umat manusia, bukan pelindung dan penyelamatnya. Meskipun saya setia kepada Yang Mulia, saya bukanlah anjingnya atau budaknya. Jadi katakanlah, apakah kecemasan saya tidak beralasan?”

“Sulit untuk melihat orang lain ketika kau berdiri terlalu tinggi,” kata Bekelt sambil menepuk bahu Lenly saat berjalan melewatinya. “Terutama ketika kau sudah memiliki contoh yang hebat untuk dibandingkan dengan dirimu sendiri.”

Lenly dengan cepat menyadari siapa yang dimaksud Bekelt.

‘ Dia sedang membicarakan Juan. ‘

Lenly tak bisa menahan diri untuk mengakui bahwa tanpa sadar ia telah membandingkan Gerard dengan Juan. Bahkan, sejak awal, Juan adalah kaisar yang paling ideal bagi Lenly. Satu-satunya alasan Lenly mengkhianati Juan adalah karena ia menolak untuk memerintah kekaisaran selamanya. Terus terang, bagi Lenly, Gerard tidak lebih dari pengganti abadi bagi Juan.

“Sejujurnya, saya pikir cukup beruntung bahwa Yang Mulia Gerard tidak mengakui keberadaan kami,” kata Bekelt.

“Saya minta maaf?”

“Organisasi Pendeta Thornbush adalah sampah yang bahkan tidak layak disebut, dan kami, Ordo Lindwurm, telah lama dirusak oleh racun Retakan. Sementara itu, Aruntal sedikit lebih baik daripada kita semua, tetapi kalian semua hanyalah sekelompok pengkhianat kecil yang dikumpulkan oleh Dane. Jangan tersinggung dengan kata-kata saya. Hanya itu yang bisa saya katakan ketika saya membandingkan kalian dengan Aruntal yang sebenarnya dari masa lalu. Mereka benar-benar legenda. Lagipula, mereka adalah para pejuang dan penyelamat bahkan di masa tanpa Yang Mulia.”

“…Saya mengerti.”

“Lagipula, kita adalah kelompok yang tidak diinginkan di mana pun kita berada. Mungkin itulah sebabnya Yang Mulia Gerard merasa tidak nyaman dengan kita. Tetapi nilai-nilainya sama sekali tidak berubah. Dia akan menyelamatkan umat manusia dari ancaman Retakan, melindungi umat manusia dari kejahatan, dan memperluas dunia kita menjadi dunia yang lebih besar.”

“Selamatkan, lindungi, dan perluas…” gumam Lenly pada dirinya sendiri.

“Mungkin seorang kaisar sejati tidak benar-benar membutuhkan bawahan yang ia sayangi. Kurasa itu mungkin lebih baik. Seorang manusia super yang kuat yang memerintah seluruh umat manusia dengan adil mungkin lebih cocok untuk posisi penguasa sejati dunia.”

Lenly merasa tidak nyaman mendengar kata-kata Bekelt. Apa yang dikatakan Bekelt memang merupakan kebajikan seorang raja yang pantas. Namun, ia merasa ada sesuatu yang janggal.

‘ Juan, apakah aku merasa seperti ini karena kamu? ‘

Lenly tidak menjawab Bekelt. Sementara itu, Bekelt hanya menepuk bahu Lenly.

“Tidak apa-apa untuk terus merenungkannya. Mereka yang tidak merasa tersiksa bukanlah bawahan; mereka hanyalah pedang yang akan digunakan oleh Yang Mulia dan tidak memiliki kehendak. Tetapi saya harap Anda tidak akan melakukan apa pun yang akan menimbulkan masalah bagi Yang Mulia Gerard. Mereka yang memberontak di bawah Yang Mulia Gerard tidak akan aman. Saya cukup menyukai Anda, tidak seperti orang lain dari Aruntal.”

Lalu Bekelt tiba-tiba bertanya seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, beberapa anggota Aruntal tidak terlihat di mana pun. Ke mana mereka pergi?”

“…Beberapa anggota Aruntal merasa skeptis, sama seperti saya. Beberapa dari mereka pergi, sementara Imil Ilde memutuskan untuk meninggalkan tempat ini dan membantu Yang Mulia Gerard dari tempat lain. Dia mengatakan bahwa ini bukanlah medan perang yang cocok untuknya.”

“Yah, Imil Ilde memang terlihat seperti manusia biasa. Aku tak percaya orang biasa bisa bergabung dengan Aruntal. Tapi itu bukan hal yang mengejutkan—lagipula, Harmon pun pernah mencoba bergabung dengan Aruntal.”

Lenly tampak terkejut mendengar nama tak terduga yang keluar dari mulut Bekelt.

“Harmon? Maksudmu Harmon Helwin? Mantan Adipati Agung?”

“Jadi kau mengenalnya. Ya. Aku pernah melihat catatan yang mengatakan bahwa dia tertarik bergabung dengan Aruntal sebelum jatuh di bawah komando Dane. Pada akhirnya, tidak bergabung dengan mereka justru menyelamatkan nyawanya, karena Aruntal benar-benar hancur. Tapi dia pasti tahu beberapa kebenaran tentang kaisar.”

***

“Bunuh mereka semua!”

Pasukan Utara langsung menyerbu masuk begitu mendengar raungan dahsyat Nienna.

Monster-monster dari Celah yang berkeliaran di bukit itu dibunuh tanpa ampun oleh serangan mendadak para prajurit—hanya butuh sekejap. Tetapi Nienna tahu bahwa ini hanya sementara. Makhluk-makhluk dari Celah itu dapat hidup di lingkungan yang bahkan lebih mengerikan dan kejam.

Serangan balasan mereka cepat.

“Ahhhhh!”

Nienna menoleh begitu mendengar teriakan.

Salah satu monster dengan tentakel yang mencuat dari punggungnya mengguncang-guncang tubuhnya setelah menusuk beberapa prajurit dengan tentakelnya. Monster itu sendiri berjongkok dengan kepala menunduk, hampir seperti anak anjing yang ketakutan dan sama sekali tidak terlihat mengancam, tetapi tentakel di punggungnya tidaklah begitu tidak berbahaya.

Tentakel-tentakel itu mengembang dan menyusut secara bersamaan seperti landak sambil menumpuk mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya di sekeliling mereka.

Nienna tanpa ragu langsung melompat ke arah monster itu. Saat itu juga, monster itu tiba-tiba melompat dan lari ke tempat lain. Sosok monster yang berlari itu menyerupai kutu.

Nienna mendecakkan lidahnya sambil berpikir bahwa para monster memiliki indra yang cukup tajam. Namun, bahkan monster seperti itu hanyalah mangsa bagi yang lain di dunia Crack.

Saat Nienna hendak mengejar monster yang melarikan diri, sesuatu berwarna putih tiba-tiba melewati monster itu. Monster itu langsung roboh ke tanah sambil menyemburkan cairan tubuh ke mana-mana.

Barulah kemudian Nienna menemukan Anya berdiri di puncak bukit.

Sekelompok ksatria legendaris dan para Mayat Hidup yang dipanggil oleh Anya dengan cepat menyapu bersih monster-monster di Celah yang hendak memulai serangan balik. Anya muncul pada waktu yang tepat.

Setelah bertatap muka dengan Anya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya, Nienna pergi mencari monster lain. Masih banyak monster yang harus dia bunuh.

Setelah pertempuran usai, Anya mendekati Nienna.

“Apakah normal jika ada begitu banyak monster di Utara? Jika ya, saya harus mengatakan bahwa rasa hormat saya kepada orang-orang Utara telah meningkat,” tanya Anya.

“Dahulu memang seperti ini. Saat itu, monster-monster bermunculan satu demi satu karena belum ditangani dengan benar. Namun, ini adalah pertama kalinya sejak masa pemerintahanku situasinya menjadi seburuk ini.”