Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 240

Bab 240 – Hal-hal yang Mulai Berkumpul (2)

“Saya Bekelt Bekelsus, Wakil Ordo Lindwurm. Siapakah kalian semua?”

Ksatria yang memperkenalkan dirinya sebagai Bekelt memimpin Lenly dan yang lainnya masuk ke dalam kastil. Struktur kastil itu cukup aneh—itu adalah struktur yang belum pernah dilihat Lenly seumur hidupnya. Kastil itu terasa hangat, hampir seolah-olah hidup dan sesekali, kastil itu bergerak sambil mengeluarkan suara napas yang tidak dikenal.

Tidak seorang pun yang tidak merasa cemas membayangkan memasuki perut raksasa, tetapi Imil dan Lenly berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkan kegelisahan mereka.

“Kami berasal dari Aruntal, sebuah organisasi yang mengabdi kepada Yang Mulia Raja untuk…”

“Baiklah, saya tahu kalian semua berasal dari Aruntal. Pada suatu waktu, saya juga pernah menjadi anggota Aruntal karena Dane Dormund. Tetapi sebelum itu, saya mengabdi kepada Yang Mulia sebagai seorang ksatria dari Ordo Lindwurm. Sejauh yang saya dengar, Dane telah diusir…”

“Dane dipecat karena kesombongan dan kekurangajarannya terhadap Yang Mulia Raja. Dia bukan lagi anggota Aruntal.”

Bekelt menatap Aruntal sejenak dan segera mengangguk. Ekspresinya tidak terlihat karena helm yang dikenakannya menutupi wajahnya.

“Begitu. Aku memang berpikir dia akan berakhir seperti itu suatu hari nanti. Aku hanya terkejut Yang Mulia tidak membunuhnya,” kata Bekelt sambil menoleh ke arah Lenly. “Kau memiliki cincin yang melambangkan Pengawal Kekaisaran. Apakah kau anggota Pengawal Kekaisaran?”

“Ya. Saya Lenly Loen, Kapten Pengawal Kekaisaran.”

Bekelt mengulurkan tangannya dan menjabat tangan Lenly dengan erat.

“Dari postur tubuhmu, aku sudah bisa melihat bahwa kamu adalah seorang pejuang yang kuat.”

Ekspresi Lenly tidak berubah, tetapi jelas bahwa Bekelt menunjukkan keramahan kepada Lenly.

Pemandangan seperti itu membuat Imil merasa agak tidak nyaman. Tak seorang pun anggota Aruntal menduga Ordo Lindwurm akan berada di sini. Dari sudut pandang Imil, ia merasa cemas—cemas karena takut kehilangan tempat duduknya tepat di sebelah kaisar kepada orang lain.

Janji Imil untuk setia kepada kaisar dan berguna bagi kaisar adalah tulus. Namun, dia tahu bahwa ada banyak hal yang harus dia waspadai saat melayani kaisar abadi. Misalnya, orang-orang di sekitar Gerard sekarang terlalu dogmatis—ini terutama berlaku untuk Lenly Loen.

Dunia terus berubah, dan bahkan seorang kaisar abadi pun harus mengikuti perubahan tersebut. Dunia akan hancur jika dipaksa untuk tunduk pada kehendak kaisar.

Imil tahu bahwa dia bukanlah seorang penyihir yang hebat atau seorang pejuang yang luar biasa. Tetapi inilah juga alasan mengapa dia berpikir bahwa dialah satu-satunya yang mampu menanamkan kelembutan dalam kejujuran Gerard.

Namun, seluruh ordo ksatria berada di sekeliling kaisar ketika Imil tiba di sini. Ini merupakan kerugian besar dari sudut pandang Imil, karena jumlah pesaing telah meningkat.

“Di mana Yang Mulia Gerard? Apakah beliau berada di dalam kastil ini?” tanya Imil kepada Bekelt.

Setelah Imil mengetahui bahwa ada banyak orang di pihak Gerard, dia harus membuktikan kegunaannya kepada Gerard—para birokrat dan perencana liciklah yang seharusnya berdiri di sisi kaisar, bukan para pendekar pedang.

Bekelt menoleh ke arah Imil setelah mendengar pertanyaan itu. Meskipun matanya di bawah helm berwarna hitam pekat sedikit berkilauan ungu, ekspresinya tidak terlihat.

“Aku tidak tahu.”

“Maaf?”

“Kami datang ke sini bersama Benteng Naga hanya karena kami menyadari bahwa dia telah kembali. Aku yakin dia ada di sekitar sini, tapi aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadirannya… tidak, lebih tepatnya…”

Bekelt ragu-ragu tetapi melanjutkan.

“Lebih tepatnya, kehadirannya dapat dirasakan di mana-mana di sekitar sini.”

***

Nyanyian para prajurit bergema di seluruh lembah.

Tentara Kekaisaran yang mengikuti Juan akhirnya mendapat makanan dan penginapan yang layak setelah sekian lama. Mereka menikmati waktu mereka sambil minum dan makan, dan cukup banyak dari mereka yang minum bersama Tentara Utara.

Pada awalnya, Tentara Utara independen dari Tentara Kekaisaran dalam artian mereka lebih patuh kepada Nienna daripada kepada kaisar. Pada saat yang sama, Tentara Ibu Kota merasa sangat bangga menjadi yang terbaik di kekaisaran.

Namun, pidato yang disampaikan Juan hari ini sudah cukup untuk meruntuhkan tembok pemisah di antara mereka.

Sementara itu, Juan sedang duduk di puncak lembah dan memandang ke bawah ke arah barak. Tentara Ibu Kota dengan penuh semangat menyanyikan kata-kata yang tidak dapat dipahami bersama dengan Tentara Utara, seolah-olah mereka telah mempelajari lagu rakyat dari orang-orang Utara.

“Kenapa Ayah sendirian di sini? Ayah masih bisa minum meskipun tidak mabuk, lho.”

Suara Nienna terdengar dari belakang dan Juan menoleh. Wajah Nienna memerah seolah-olah dia sudah minum cukup banyak. Tentu saja, dia bisa sadar kapan pun dia mau, tetapi dia ingin tetap mabuk malam ini.

Juan hanya menggelengkan kepalanya.

“Alkohol di sini terlalu pahit. Lagipula, apa gunanya minum kalau aku bahkan tidak mabuk?”

“Alkohol di Utara pasti terlalu kuat bahkan untuk ayahku yang mengirim para dewa ke kematian mereka, ya?”

“Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Nienna tersenyum dan duduk lesu di samping Juan. Ia pada dasarnya duduk di hamparan salju, tetapi pikiran bahwa ia mungkin merasa kedinginan atau terkena flu bahkan tidak terlintas di benak Juan sedetik pun.

Nienna mengikuti pandangan Juan dan menatap kosong ke arah lembah.

“Oh, astaga. Sekarang banyak sekali dari mereka, kalau kulihat dari atas sini. Walter, si berandal itu. Dia terus mengeluh kalau-kalau dia tidak bisa mengumpulkan pasukan sebanyak ini karena pekerjaan restorasi yang ditinggalkan setelah serangan Cainheryar. Tapi bolehkah kita membiarkan mereka bersenang-senang seperti ini? Kukira kita sedang dalam situasi darurat?”

“Memang benar. Tapi pasukan yang makan dan beristirahat dengan baik akan bertempur lebih baik daripada pasukan yang tidak. Lagipula, kudengar sebagian besar dari mereka adalah sukarelawan.”

Nienna tersenyum dan mengangguk.

“Siapa yang akan menolak kesempatan untuk bertarung bersama Yang Mulia? Sehebat apa pun saya, Anda akan selalu lebih terkenal. Tentu saja mereka ingin menjadi sukarelawan, terutama ketika Yang Mulia sedang dalam perjalanan untuk melawan Crack. Lagipula, ini adalah pertama kalinya sejak arahan langsung kaisar dari empat puluh delapan tahun yang lalu.”

Kepemimpinan langsung kaisar sejak saat itu berakhir dengan kegagalan karena Gerard membunuh kaisar. Sungguh ironis bahwa kaisar yang kembali memimpin secara langsung setelah bertahun-tahun untuk melawan Retakan justru dibunuh oleh Gerard.

Juan menghembuskan napas dalam-dalam, menyebabkan embusan napas putih terbawa angin.

“Mereka tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka jika aku tidak membuat kesalahan.”

“Ayah,” Nienna mengerutkan kening.

“Menurutmu berapa banyak dari mereka yang akan mati? Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku langsung menghancurkan Tubuh Suci, dengan mengatakan bahwa aku tidak membutuhkan kekuatan kaisar? Tidak akan ada alasan bagi mereka untuk berkumpul seperti ini jika aku menyerah untuk membangkitkan Sina. Seberapa pun suksesnya kita, mengingat lawan kita adalah Gerard, hanya sedikit dari mereka yang akan dapat kembali ke keluarga mereka dengan selamat. Akan lebih buruk lagi jika kita gagal.”

Juan menghela napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Mereka tidak harus mati.”

Nienna mencoba membantah Juan dengan marah, tetapi pidato yang disampaikannya siang itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Juan tampaknya benar-benar bersungguh-sungguh—dia benar-benar bermaksud bahwa dia bukanlah kaisar. Dia diam sampai sekarang karena orang-orang di sekitarnya marah dan frustrasi setiap kali dia mengatakan hal itu, tetapi memang benar bahwa dia telah menyebutkannya berkali-kali.

Hanya dengan cara inilah pernyataan Juan bahwa dirinya adalah seorang pejuang dan bukan kaisar dapat menyentuh hati Tentara Utara.

Nienna menghela napas dan membuka mulutnya.

“Jika seseorang bisa memutuskan siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati, maka orang itu akan disebut sebagai dewa, bukan kaisar.”

Juan menoleh ke arah Nienna.

Innread dot com”.

“Um, begitulah. Aku sebenarnya tidak tahu harus berkata apa, tetapi ada banyak sekali saat-saat di mana aku harus memutuskan siapa yang akan mati dan siapa yang akan hidup. Ada saat di mana aku bisa menyelamatkan dua ratus orang jika aku pergi ke Lembah Yunghell, dan aku bisa mengamankan perbekalan jika aku pergi ke Puncak Altern. Pada akhirnya, aku pergi ke puncak karena aku berpikir bahwa lebih dari seribu orang mungkin akan mati kelaparan jika aku kehilangan perbekalan. Namun, tidak ada musuh ketika aku benar-benar sampai di sana. Perang memaksa kita untuk terus-menerus membuat keputusan. Nyawa seseorang bergantung pada keputusan kita, dan tidak ada jaminan bahwa pilihan kita akan selalu benar. Ayah, kau telah mengalaminya berkali-kali. Bukankah begitu?”

“Saya sudah,” jawab Juan.

“Ayah, aku mengerti kekhawatiranmu. Ini tentang memutuskan siapa yang akan hidup atau mati. Tapi kita tidak menganggap itu sebagai wewenang Tuhan. Lagipula, pada akhirnya seseorang harus memutuskan. Bahkan seorang gembala pun memikirkan domba mana yang harus ia bunuh. Keputusan seperti itu harus dibuat berdasarkan situasi, bukan karena wewenangmu.”

“Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa situasi inilah yang membuat saya, sang kaisar, harus mengambil keputusan seperti ini?”

“Ya. Jadi menyesali keputusanmu tidak selalu merupakan hal yang buruk. Pengambil keputusan akan selalu dikritik terlepas dari hasilnya. Itu tidak bisa dihindari bahkan jika hasil keputusanmu membawamu ke guillotine. Tapi, siapa lagi yang bisa menangani posisi seberat itu selain kamu? Penolakanmu untuk menjadi kaisar adalah bukti kelalaianmu, Ayah. Sebagai informasi, di Utara, mereka yang mengabaikan pekerjaannya akan dicambuk di pantat.”

Juan terdiam sejenak setelah mendengar Nienna menyebutnya sebagai orang yang malas bekerja. Juan merasa tuduhan itu tidak berdasar, karena ia punya alasan sendiri.

“Mereka tidak punya alasan untuk mengakui saya sebagai kaisar. Ya, memang benar bahwa saya pernah menjadi kaisar—tetapi itu sudah puluhan tahun yang lalu. Itu adalah posisi yang saya raih tanpa sengaja dengan motif yang salah sejak awal.”

“Oh, ayolah. Berhenti bicara omong kosong, Ayah. Menurutmu siapa yang bisa menjadi kaisar selain dirimu? Yang Mulia Gerard, yang ada di langit? Atau Pavan Peltere, seorang berandal yang berorientasi karier dan tidak punya empati? Aku akan benar-benar memukul kepalamu jika kau mengatakan sesuatu yang menyebalkan lagi. Heretia pasti sudah memukulmu jika dia ada di sini.”

“Sialan. Apa tidak ada seorang pun di sekitarku yang bisa memberiku nasihat yang tepat? Semua orang hanya mencoba memukulku jika aku menceritakan kekesalanku. Kalian semua memanggilku kaisar, tapi di mana sebenarnya wewenangku?” Juan menghela napas ratapan.

Nienna menepuk punggung Juan.

“Berhentilah mengeluh dan tunjukkan saja betapa kuatnya dirimu. Kau memang jago dalam hal-hal seperti itu, kan? Orang-orang lebih menyukaimu saat kau pamer. Aku tidak peduli apakah kau menganggap dirimu kaisar atau bukan, tetapi buatlah orang-orang di sekitarmu mengakui dirimu sebagai kaisar. Itulah tugas seorang kaisar.”

“Ini seperti pertanyaan apakah ayam yang datang duluan atau telur…”

“Aku tahu kau mengerti maksudku. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau setelah kita membunuh Gerard, bajingan sialan itu. Serahkan takhta kepada orang yang layak dan pergi berlibur atau semacamnya. Orang lain tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang pensiunmu jika kau menyiapkan struktur suksesi yang jelas. Tidak akan ada yang menyuruhmu untuk tetap menjadi kaisar abadi.”

“Baiklah.”

Juan menghela napas sekali lagi dan berdiri dari tempat duduknya.

“Aku sudah mengambil keputusan. Setelah perang ini berakhir, aku akan kembali ke kampung halaman dan bertani seumur hidupku.”

Nienna tidak menanggapi kata-kata Juan.

Juan menoleh ke belakang setelah merasakan keheningan yang aneh. Nienna tampak sangat tidak nyaman.

“Ada apa?” tanya Juan.

“Ayah, aku merasa apa yang baru saja Ayah katakan itu semacam pertanda buruk.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Sudahlah, bukan apa-apa. Tapi aku ingin kau membatalkan pernyataanmu untuk menjadi petani. Kau boleh memikirkannya, tapi jangan mengucapkannya dengan lantang. Jadi tarik kembali ucapanmu. Ayo, tarik kembali.”

“…Baiklah. Saya akan menarik kembali ucapan saya.”

Nienna menggelengkan kepalanya, tampak jauh lebih lega setelah mendengar jawaban Juan.

“Kamu perlu mencari hobi daripada memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti itu. Sesuatu selain membunuh monster atau manusia… bagaimana menurutmu tentang pertukangan kayu atau menulis? Oh, bagaimana dengan bernyanyi?”

“Nyanyian?”

Nienna memberi isyarat seolah-olah merujuk pada nyanyian yang datang dari dasar lembah.

“Lagu itu adalah puisi epik tentang pencapaian suku-suku dari Utara. Melodinya sederhana, jadi mudah dipelajari.”

“Bukankah itu terlalu sederhana untuk dijadikan hobi?”

“Yang penting bukanlah melodinya, tetapi liriknya. Ada seratus dua puluh dua bait. Liriknya semakin panjang seiring berjalannya generasi atau karena suku-suku terus bergabung. Biasanya, hanya bait pertama dan kedua yang dinyanyikan, tetapi akan membutuhkan waktu lama untuk menghafal semuanya. Ngomong-ngomong, saya sudah berhasil menghafal semuanya.”

“Lagu ini sebenarnya dibuat kapan?” tanya Juan.

“Ada lirik tentang Naga Purba. Lagu ini juga berbicara tentang Nulvin, yang menjelajahi Celah, raja pertama Utara, dan bahkan Adipati Musim Dingin. Ini adalah lagu yang mencakup seluruh era mitologi.”

Nienna tersenyum dan memeluk erat bahu Juan.

“Aku hanya memberitahumu, tapi aku tidak akan membiarkanmu memikirkan hal lain sampai kamu mempelajari lagu itu secara keseluruhan.”

***

Kekacauan berkecamuk seperti badai.

Lenly tak bisa memikirkan cara lain untuk menggambarkannya setelah melihat pemandangan di hadapannya.

Di luar Benteng Naga tempat Ordo Lindwurm tinggal, terbentang sebuah Retakan melingkar raksasa yang membentang hingga melampaui cakrawala. Di atas Retakan melingkar itu terdapat ruang ungu yang menjulang seperti gelembung, dan di dalamnya berputar berbagai kekuatan.

Di dalam pusaran, potongan-potongan kecil bertabrakan dan menggumpal bersama untuk menciptakan aliran. Namun, pemandangan seperti itulah yang membuat Lenly merinding; membayangkan bahwa bahkan potongan terkecil yang berputar-putar itu terbentuk dari penarikan pegunungan di Utara.

Makhluk-makhluk tak dikenal yang jarang terlihat berputar-putar di dalam pusaran dan berubah menjadi puing-puing ketika menghantam pegunungan.

Benteng Naga melayang mengelilinginya dalam sebuah lingkaran. Dan Bekelt yakin bahwa Gerard pasti berada di suatu tempat di dalam lingkaran ini.

“Kurasa aku tak akan pernah terbiasa dengan kastil ini,” kata Imil sambil mendekati Lenly dengan ekspresi tidak nyaman di wajahnya.