Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 239

Bab 239 – Hal-hal yang Mulai Berkumpul (1)

Dahulu kala, di tanah ini terdapat rangkaian pegunungan yang disebut Tembok Nulvin.

Itu adalah rangkaian pegunungan yang dinamai menurut nama seorang petualang dari ribuan tahun yang lalu—seorang petualang yang memutuskan untuk menuju ke Utara untuk menemukan ujung dunia ini. Rangkaian pegunungan itu cukup terjal dan luas, tetapi perlahan-lahan diserap ke dalam Retakan besar selama periode waktu yang sangat lama.

Berkat hal ini, titik paling utara Tembok Nulvin memiliki kemiringan yang landai dibandingkan dengan pegunungan lainnya. Namun, ini tidak berarti bahwa pegunungan tersebut mudah didaki.

Tembok Nulvin begitu tinggi dibandingkan dengan daratan lain di selatannya, sehingga sulit bernapas setelah didaki. Terdapat celah-celah yang terbelah dan terdistorsi yang tersembunyi di bawah tumpukan salju yang tipis, dan makhluk-makhluk dengan bentuk mengerikan merangkak naik dari celah tersebut untuk mencari mangsanya sambil terengah-engah.

Terlebih lagi, panas membara yang naik dari Retakan dan angin dingin yang bertiup dari Utara bertemu untuk menciptakan angin yang tidak beraturan dan liar. Bahkan makhluk yang tangguh pun akan membekukan mata mereka dan terlempar ke langit jika mereka lengah, bahkan untuk sesaat.

“Orang-orang di utara menyebut jenis angin ini sebagai ‘napas yang menjerit!’”

Lenly melirik ke belakang. Dia bisa melihat orang-orang mengikutinya sambil berpegangan pada tali yang terpasang erat dengan inti besi. Ada sekitar selusin orang yang mengikutinya, tetapi satu orang lagi tampaknya telah menghilang.

Awalnya ada lebih banyak orang dan pengangkut barang dengan gerobak, tetapi sekarang hanya tersisa dua belas orang.

Imil Ilde mengikuti Lenly dari dekat, sementara Lenly berjalan di depan.

“Disebut napas menjerit karena orang-orang menghilang satu per satu sejak jeritan terdengar!”

“Lidahmu bisa membeku jika kau terus berbicara begitu banyak, Imil,” kata Lenly.

“Yang ingin saya katakan adalah, saya heran bagaimana orang-orang bisa mendengar teriakan di tengah angin kencang seperti ini! Saya belum mendengar satu pun teriakan ketika semua porter kami tertiup angin!”

Lenly mau tak mau setuju dengan Imil. Dia menurunkan masker yang menutupi mulutnya dan meludah. Air liurnya langsung membeku, bahkan sebelum menyentuh tanah dan berguling-guling.

Imil hendak mengeluh lagi setelah melihat pemandangan seperti itu, tetapi Lenly membuka mulutnya sebelum Imil sempat melakukannya.

“Mungkin tenggorokan mereka membeku sebelum mereka sempat berteriak.”

Imil tetap diam setelah mendengar kata-kata Lenly. Alih-alih menjawab, dia hanya menarik maskernya untuk menutupi mulutnya.

Lenly terus berjalan dalam diam. Inti besi dan tali yang sebelumnya dipasang oleh orang asing memungkinkannya untuk bergerak maju dengan lancar. Jika bukan karena inti besi dan tali itu, dia harus mencari jalannya sendiri, sesuatu yang cukup sulit.

“Mengapa Yang Mulia Gerard membiarkan kami terlantar seperti ini?” keluh Imil.

‘ Dan dia mulai lagi. ‘

Lenly menatap Imil dengan mata kesal. Namun, dia juga bisa memahami rasa frustrasi Imil.

“Tuan… yah, kurasa dia bukan tuanku lagi. Setahuku, Dane Dormund adalah rekan Yang Mulia Gerard. Anda juga memiliki pengaruh besar pada kebangkitan Yang Mulia, bukan? Bahkan, kami semua di Aruntal melakukan yang terbaik untuk menghidupkan kembali Yang Mulia, bahkan sampai menghadapi kaisar asli yang telah bangkit,” tambah Imil.

Lenly merasa terganggu dengan pilihan kata-kata Imil, tetapi dia tidak berusaha keras untuk membantah Imil.

Tidak salah untuk mengatakan bahwa Juan adalah kaisar yang sebenarnya—hanya saja dia bukanlah kaisar yang sempurna .

Sementara itu, keluhan Imil terus berlanjut.

“Namun kemudian, Dane menyebut Yang Mulia Gerard sebagai orang yang gagal, dan Yang Mulia Gerard memutuskan untuk mengabaikan kami, kaum Aruntal, dan menjalani kehidupan terpencil di Utara… para penyihir Menara Sihir bisa saja menggunakan sihir teleportasi jika Yang Mulia mau sedikit lebih pengertian. Namun…”

“Apakah kamu kecewa karena tidak mendapatkan hadiah apa pun?” tanya Lenly.

Mata Imil berkedut mendengar pertanyaan Lenly.

“Apa maksudmu ‘hadiah’? Kau serius mengatakan itu kepada seseorang yang telah meninggalkan seluruh bisnis perdagangan yang pernah menggerakkan seluruh perekonomian kekaisaran, hanya untuk datang jauh-jauh ke sini? Apa kau pikir kau bisa membandingkan apa yang kau korbankan dengan apa yang kukorbankan? Kau pasti berpikir bahwa kaulah satu-satunya yang jujur dan berintegritas. Aku tidak berbeda darimu dalam arti bahwa aku ingin bersujud di kaki Yang Mulia bahkan jika aku akhirnya mati di menit berikutnya!”

‘ Ya, benar. Kau hanya ingin menikmati kekayaan abadi di bawah kaisar abadi. ‘

Lenly berpikir dalam hati.

Kekuasaan kaisar yang abadi berarti bahwa orang-orang seperti Imil juga dapat dilindungi selamanya.

Lenly menggenggam gagang pedang yang tergantung di pinggangnya, sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa dia berbeda. Dia percaya bahwa dia bisa berdiri di sisi kaisar selamanya dan menjadi tukang kebun pribadinya.

Dia siap untuk menyingkirkan semua orang yang menjadi ancaman bagi kaisar agar tidak ada kekotoran yang mencemari Yang Mulia.

‘ Aku bahkan meninggalkan Santa Claus demi melakukan itu. ‘

Lenly merasa seolah-olah seseorang menusuk dadanya dengan pisau. Di dalam luka robek itu hanya tersisa kekosongan. Ivy adalah secercah sinar matahari yang tiba-tiba muncul dalam kehidupan Lenly—kehidupan yang sepi di mana ia hanya tinggal di Istana Kekaisaran yang dingin dan penuh tekanan.

Hanya kesepian yang mendalam yang tersisa di hatinya.

Lenly menggigit bibirnya erat-erat dan menarik tangannya dari pedang. Ini bukan saatnya untuk berdebat dengan Imil, dan bukan pula saatnya untuk larut dalam pikiran tentang Ivy.

“Imil, kita akan menemui banyak pengkhianat di bawah pemerintahan Yang Mulia. Aku jamin Dane bukanlah pengkhianat terakhir yang akan mengkhianati Yang Mulia. Aku cukup senang kita bisa menghentikannya sejak dini. Lagipula, orang itu terlalu berbahaya untuk dibiarkan mendekati Yang Mulia.”

“Itu… benar, kurasa. Mau tak mau, kekosongan jabatan Dane Dormund terasa sangat signifikan, mengingat dia adalah sekutu yang sangat kuat. Tapi aku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa perilakunya sungguh keterlaluan,” jawab Imil.

Akhirnya, Imil menutup mulutnya; ia merasa kesulitan bernapas saat mereka mulai mendaki lereng.

Sangat sulit menemukan orang yang mampu menjaga kewarasan mereka di tengah angin kencang dan dingin yang bisa menerbangkan mereka jika lengah sedetik pun. Berjalan menembus tumpukan salju yang memperlambat langkah mereka, semua anggota kelompok berjuang untuk bergerak maju dengan sekuat tenaga.

Bahkan ada saat-saat ketika Lenly hampir kehilangan kesadaran saat mereka terus mendaki.

Kemudian, pada suatu saat, angin hangat yang tak terduga datang dari suatu tempat. Lenly membuka matanya lebar-lebar saat merasakan kehangatan itu. Sebelum ada yang menyadarinya, pemandangan putih itu telah menghilang dan digantikan oleh pemandangan yang aneh.

“…Tempat ini…”

Itu adalah daerah berbatu yang terdiri dari bebatuan berwarna ungu, hitam, dan magenta. Langit dipenuhi bebatuan ungu, hampir seperti lokasi konstruksi. Meskipun matahari tidak terlihat, sumber cahaya yang memberikan perasaan mengganggu muncul dari balik cakrawala.

Dan di tengah bukit itu terdapat sebuah kastil yang dibangun dengan gaya aneh yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Tampaknya kastil itu tidak dibangun dengan menumpuk material apa pun, karena tidak ada tanda-tanda sambungan atau batu bata di mana pun. Tampaknya juga tidak dibangun dengan memahat bebatuan, karena warna dan materialnya tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya.

Itu adalah kastil yang tampaknya dibangun di tempat lain lalu dipindahkan ke puncak bukit.

Lenly dan rombongan lainnya perlahan mendekati bangunan itu—seolah-olah mereka dirasuki.

Saat mereka mendekat, keagungan kastil itu terkonfirmasi. Mereka merasa seolah jiwa mereka tersedot keluar saat menyaksikan gunung-gunung dan bebatuan besar meluncur di atas kepala mereka.

Kemudian, mereka menyadari bahwa seseorang berdiri tepat di depan kastil. Itu adalah seorang ksatria berbaju zirah yang bertanda naga putih dan teritip. Ksatria itu menatap Lenly dan anggota Aruntal lainnya dalam diam seolah-olah dia telah menunggu mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi Lenly untuk mengenali simbol pada baju zirah ksatria itu.

Itu adalah simbol para ksatria yang telah berpartisipasi dalam pembunuhan kaisar bersama Gerard, yang kemudian digulingkan dan dicerai-berai oleh Tentara Kekaisaran setelah menghilangnya Gerard.

Itu adalah Ordo Lindwurm.

***

Salju tersebar luas di sepanjang deretan bukit yang panjang. Patung batu yang dibangun di bukit tertinggi tetap menghadap ke Utara seperti biasa, meskipun seluruh salju menumpuk di kepalanya. Langit di atas patung batu itu cerah tanpa awan sedikit pun.

Juan melangkah di atas salju dan berjalan menuju patung batu bersama Nienna.

Patung batu itu sedikit miring ke kanan dan setengah rusak, dengan retakan di mana-mana. Saat mendekati patung batu itu, Juan dapat melihat berbagai persembahan yang diletakkan di bawah patung tersebut.

Sebagian besar persembahan berupa bunga krisan, bunga yang tetap mekar meskipun di tengah salju.

“Walter!”

Nienna berjalan melewati Juan. Begitu dia mendaki bukit, dia bisa melihat para ksatria dari Ordo Fenrir. Di depan para ksatria berdiri Walter. Selama Nienna pergi, Walter bertanggung jawab memimpin Ordo Fenrir.

Nienna berjalan menghampiri Walter dan menepuk dadanya dengan ringan.

“Jadi kau masih hidup, ya? Kukira kau sudah mati dan terkubur di salju sekarang.”

“Ini bukan pertama kalinya wilayah Utara menghadapi longsoran salju dan gempa bumi, lho. Kerusakannya tidak terlalu parah, Jenderal Nienna. Tapi Anda bilang situasinya kacau di sana, kan?”

“Di sana memang tidak pernah tenang.”

Tatapan Walter beralih ke belakang, di mana Juan sedang menepuk-nepuk patung batu. Ini adalah pertama kalinya Walter melihat Juan sejak terakhir kali ia bertemu dengannya di benteng Beldeve di Timur. Meskipun penampilan Juan telah banyak berubah sejak saat itu, tampaknya bukan hanya penampilannya yang berubah.

Ketika Juan menoleh dan memandang Walter, Walter bersujud di hadapan Juan.

“Yang Mulia.”

Juan tidak menjawab. Sebaliknya, dia dengan lembut menepuk patung batu itu.

“Aku melihat patung prajurit itu rusak.”

“Ya, Yang Mulia. Itu baru saja rusak akibat gempa bumi.”

Patung batu ini dibangun sejak lama—pada masa ketika sejarah pastinya bahkan tidak tercatat. Tidak diketahui mengapa patung itu dibangun, siapa yang membangunnya, atau siapa yang digambarkannya. Namun, semua orang menyebut patung yang menatap ke Utara dengan helm di kepalanya itu sebagai ‘patung prajurit’.

Sebelum berdirinya kekaisaran, penduduk Utara lebih banyak berselisih dengan Selatan daripada dengan Lembah Retak. Karena itu, sebagian besar patung batu menghadap ke Selatan. Namun, patung prajurit menghadap ke Utara, tidak seperti patung-patung lainnya.

Hal ini karena patung prajurit tersebut menggambarkan Adipati Musim Dingin—sebuah mitos yang terkenal di kalangan masyarakat Utara. Sering dikatakan bahwa patung tersebut akhirnya menghadap ke Utara karena salah menentukan arah selama malam putih.

Namun, teori yang paling populer dan didukung oleh banyak orang adalah bahwa lukisan itu menggambarkan seorang prajurit biasa yang melawan Retakan—sebuah cara untuk menyiratkan bahwa seorang pahlawan bersemayam di dalam diri semua penduduk utara yang bersedia menghadapi Retakan.

Dan sekarang, patung batu seperti itu telah hancur.

“Banyak warga utara merasa sedih karena patung prajurit itu dirusak, tetapi…”

“…Tapi bangunan itu masih berdiri tegak dan menatap tajam ke arah Utara,” Juan menyelesaikan ucapan Walter.

Walter tersenyum.

“Wilayah Utara setia kepada Yang Mulia,” kata Walter sambil berbalik dan mengulurkan tangannya ke arah bukit.

Juan perlahan berjalan maju. Tak lama kemudian, ia dapat melihat pasukan utara yang jumlahnya sebanyak butiran salju, berdiri berbaris rapi. Begitu Juan muncul di bukit, seluruh Tentara Utara serentak memukul tanah dengan gagang tombak mereka. Getaran dari tombak yang menghantam tanah saja sudah cukup untuk mengguncang udara.

Sebelum Juan menyadarinya, Nienna sudah berdiri di sampingnya.

“Sapa pasukan paling elit kekaisaran, Ayah. Semangat, keterampilan, dan persenjataan mereka telah dipersiapkan dan dipelihara pada tingkat tertinggi di kekaisaran—tidak masalah apakah penguasa Ibu Kota adalah Barth Baltic atau Paus atau siapa pun.”

Nienna tersenyum dan menatap Pavan, yang berdiri di belakangnya. Kemudian dia melanjutkan berbicara.

“Anda pasti akan merasakan perbedaan level dibandingkan dengan Tentara Ibu Kota, yang dulu menusuk rakyat mereka sendiri ‘demi perdamaian’.”

Pavan mendecakkan lidah seolah merasa tidak senang mendengar ucapan Nienna, tetapi dia juga tidak bisa membantahnya. Meskipun Tentara Ibu Kota telah bertempur bersama Juan berkali-kali, mereka jelas tidak sebanding dengan Tentara Utara, yang terus-menerus berperang melawan monster-monster di Celah.

Sementara itu, Tentara Utara memandang Juan seolah-olah mereka bertanya-tanya apakah pemuda ini benar-benar kaisar. Namun, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut. Lagipula, penguasa mereka juga tampak seperti seorang gadis muda.

Tentara Utara memandang Juan dengan penuh harap, bertanya-tanya apa kata-kata pertama yang akan diucapkan oleh kaisar yang mereka temui untuk pertama kalinya.

Juan perlahan membuka mulutnya.

“Aku bukan kaisar.”

Ucapan Juan yang tiba-tiba itu langsung menimbulkan kebingungan di dalam Pasukan Utara. Bahkan Nienna, Anya, dan Pavan pun terkejut. Juan sudah beberapa kali mengucapkan hal seperti itu bahkan sejak di Istana Kekaisaran—seperti sudah menjadi kebiasaan. Namun, dia berhati-hati untuk tidak mengatakan hal seperti itu setelah beberapa kali dipukul dengan tongkat Heretia.

Namun, tak seorang pun menyangka Juan akan membuat pernyataan seperti itu di tempat seperti ini.

“Dan aku juga bukan pahlawan.”

Kebingungan segera berubah menjadi kegelisahan dan keraguan. Tentara Utara kini menatap Nienna, bukan Juan. Mereka tampak seperti meminta penjelasan darinya.

Melihat ini, Nienna mendekati Juan dan mencoba membisikkan sesuatu ke telinganya.

Pada saat itu, Juan melanjutkan berbicara.

“Tetapi musuh tidak membedakan antara kaisar atau prajurit. Mereka juga tidak membedakan antara orang kaya atau orang miskin; mereka tidak membedakan antara orang Utara dan orang Selatan. Musuh hanyalah makhluk yang melahap tanpa batas.”

Tentara Utara dengan cepat menjadi tenang. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memahami apa yang dibicarakan Juan. Dia berbicara tentang Retakan, musuh terbesar orang-orang Utara—bukan, dia berbicara tentang musuh yang tidak berakhir menjadi musuh utama seluruh dunia hanya karena orang-orang Utara memblokirnya.

“Di hadapan mereka, aku bukanlah kaisar! Aku hanyalah salah satu dari sekian banyak prajurit Utara yang dengan gagah berani berdiri untuk bertarung di samping para pahlawan—semua untuk melawan Retakan! Kita mungkin hancur, tetapi kita tidak akan pernah runtuh!”

Tentara Utara gemetar mendengar seruan Juan. Kaisar tidak menyuruh mereka berperang demi kaisar. Ia juga tidak menanamkan rasa takut atau memaksa kesetiaan. Ia hanya mengatakan bahwa apa yang telah mereka lakukan dalam diam hingga sekarang adalah sesuatu yang begitu besar sehingga bahkan kaisar pun akan bergabung dengan mereka.

Juan berteriak sekali lagi.

“ Kita mungkin akan terluka, tetapi kita tidak akan pernah runtuh! ”

Tentara Utara juga meneriakkan namanya. Teriakan keras mengguncang seluruh pegunungan. Nienna pun melangkah maju untuk ikut berteriak bersama mereka.

Mereka berteriak berulang kali hingga kehabisan napas.

Mereka adalah para pejuang yang mungkin akan hancur, tetapi tidak akan pernah runtuh.