Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 236

Bab 236 – Gempa Bumi (2)

Itu adalah awal dari musim semi yang suram.

Istana Kekaisaran menjadi lebih ramai dari sebelumnya karena laporan tentang bencana yang terjadi di seluruh kekaisaran. Bencana baru-baru ini yang disebabkan oleh Paus yang secara sembrono menggunakan Telgramm terbatas pada kota Torra, tetapi kali ini, seluruh kekaisaran menghadapi bencana.

Kekaisaran, yang sebelumnya telah hancur akibat kemunculan tiba-tiba kaum Cainheryar di mana-mana, menderita kerusakan besar lainnya.

“Kami masih mendeteksi gempa susulan. Gempa susulannya tidak besar, tapi tetap saja…” gumam Ivy sambil meletakkan setumpuk dokumen di atas meja.

Namun, Heretia bahkan tidak repot-repot menoleh ke arah kertas-kertas yang baru saja diletakkan Ivy. Di belakang Heretia, terdapat banyak sekali buku dan materi sejarah yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak dibandingkan dokumen yang dibawa Ivy. Tentu saja, Heretia sudah membaca semuanya.

Heretia dan Ivy saat ini berada di Perpustakaan Torra.

Meskipun perpustakaan juga mengalami kerusakan selama gempa bumi, tidak ada satu pun buku yang hilang, semua berkat instruksi dari Juan; dia adalah seseorang yang menghargai pengetahuan di atas segalanya. Satu-satunya kerusakan adalah rak buku roboh dan susunan buku menjadi berantakan.

Ivy melihat sekeliling tumpukan buku yang berantakan dan membuka mulutnya.

“Apakah Yang Mulia mengatakan bahwa gempa bumi ini disebabkan oleh Retakan itu?”

“Ya.”

Jawaban Heretia singkat. Ivy mengangguk dan mencoba meninggalkan perpustakaan sehening mungkin; dia merasa telah mengganggu Heretia.

Namun, saat itu juga, Heretia meletakkan buku itu di atas meja. Dia menggosok matanya dan membuka mulutnya.

“Maaf. Saya agak lelah karena banyak membaca.”

“Tidak apa-apa. Aku mengerti bahwa kau bertanggung jawab atas sesuatu yang penting… Aku merasa tidak enak, karena aku tidak melakukan apa pun,” jawab Ivy dengan getir.

Ivy tidak sekuat tokoh-tokoh lain di sekitar kaisar, dan dia juga tidak sepintar Heretia. Dia hanya cukup beruntung dipilih untuk posisi tersebut. Dan, kenyataan bahwa Lenly memanfaatkannya hanya memperburuk keadaan.

Karena semua ini, Ivy telah berpikir untuk meninggalkan Torra. Tidak ada alasan bagi Ivy untuk tetap tinggal di Torra sekarang setelah Gereja menghilang.

“Hah? Apa maksudmu?”

Namun Heretia balik bertanya setelah mendengar perkataan Ivy.

“Aku tidak bisa banyak membantu di sini…”

“Um, Anda tidak sepenuhnya salah, Nona Ivy… tetapi Anda tampaknya keliru tentang sesuatu. Nilai Anda tidak terkait dengan kekuatan atau kecerdasan. Sama sekali bukan seperti itu. Nona Ivy, kemampuan Anda terletak pada kebaikan Anda.”

“…Saya minta maaf?”

Heretia menatap Ivy dengan ekspresi serius.

“Orang-orang menyukaimu, Nona Ivy. Tentu saja, kau bukan lagi Santa atau semacamnya. Tapi… Nona Ivy telah meramalkan kembalinya kaisar bahkan ketika orang-orang kecewa pada Gereja. Meskipun gagal, Nona Ivy, kaulah yang berada di garis depan ketika orang-orang memberontak melawan Gereja. Kau juga bekerja keras dan menjadi sukarelawan untuk membantu orang-orang yang menderita akibat bencana ini.”

“Um, tapi itu tidak terlalu…”

“Itu tidak terlalu mencolok. Tapi menjadi populer di kalangan rakyat adalah sesuatu yang sangat penting. Aku yakin separuh penduduk Torra mengikuti Yang Mulia hanya karena dirimu, Nona Ivy. Sejujurnya, Yang Mulia bukanlah tipe orang yang aktif mencari popularitas. Selain itu, dua bencana besar terjadi tepat setelah beliau merebut kembali takhta. Jika orang lain yang memerintah kekaisaran, rakyat mungkin sudah membicarakan penggulingannya.”

“…Benarkah begitu?”

Heretia meletakkan tangannya di dahi dan terus berbicara dengan wajah lelah.

“Aku bukan tipe orang yang memandang orang lain secara positif. Entah kita benar-benar berprestasi atau tidak, pasti ada saat-saat di mana kita harus menipu orang demi hasil yang lebih baik. Dalam hal ini, nilai Nona Ivy terletak pada kemampuannya menjadi penutup mata yang baik dan bertindak sebagai alat propaganda. Ini mungkin terdengar tidak menyenangkan bagimu, tetapi kehadiranmu-lah yang memungkinkan Yang Mulia memerintah dengan lebih percaya diri, tanpa risiko Torra diserang oleh orang asing lagi.”

“…Bukankah karena para Golem membantu pemulihan dari bencana baru-baru ini sehingga tidak ada kekhawatiran tentang pengkhianatan mendadak?”

“Yah, itu juga benar. Lagipula, Yang Mulia telah memberi saya wewenang untuk mengendalikan Golem Torra,” kata Heretia sambil menyeringai. “Tapi pengkhianatan tidak selalu dilakukan dengan membawa tentara untuk membunuh tokoh-tokoh penting. Apakah menurutmu aku akan menggunakan Golem untuk menghancurkan rakyat Torra jika mereka ingin aku mundur dari jabatanku?”

“…TIDAK.”

“Tepat sekali. Saya tidak punya pilihan selain mengalah dalam situasi seperti itu. Dan itulah mengapa keberadaan Nona Ivy penting. Jadi, Nona Ivy—berhentilah mencoba membantu saya dengan pekerjaan kantor yang sepele hanya karena Anda merasa menjadi beban dan sebaliknya, lebih seringlah tampil di depan umum. Awalnya, Yang Mulia Raja yang seharusnya melakukan itu, tetapi Yang Mulia Raja telah pergi ke Utara.”

“Ya, tentu saja!”

Ivy merasa lega mendengar kata-kata Heretia. Namun, tepat saat ia hendak keluar pintu, Heretia kembali membuka mulutnya.

“Ngomong-ngomong, Nona Ivy. Maaf meminta ini padamu segera setelah aku melarangmu membantu pekerjaan kantor, tapi bisakah kau membantu mengantarkan dokumen ini kepada Yang Mulia untukku? Seharusnya ada seorang penyihir yang juga pustakawan di sini, di ujung koridor, di sisi kanan perpustakaan. Dia akan mengurusnya jika kau memberitahunya bahwa aku yang menyuruhmu.”

“Oh… tentu. Tapi, apa ini? Apakah ini dokumen rahasia penting? Ah, sebaiknya aku tidak menanyakan itu, kan…”

Sementara itu, Heretia mengambil buku berikutnya sambil membuka mulutnya untuk menjawab Ivy.

“Ini sebenarnya bukan dokumen rahasia. Ini adalah kumpulan informasi ketiga yang dikumpulkan tentang kemunculan pertama Retakan tersebut.”

***

Nienna menusukkan pedangnya ke leher musuh terakhir yang berdiri di depannya.

Musuh itu meronta-ronta dengan lehernya tertusuk pedang, tetapi kemudian tiba-tiba mulai mengembang disertai raungan keras. Tentakel mulai muncul dari jubah musuh.

Namun, semua cairan tubuh di dalam dirinya langsung membeku dan berubah menjadi balok es berwarna darah begitu Nienna menggunakan kekuatannya padanya.

Sekitarnya dipenuhi dengan bongkahan es berwarna merah darah. Itu adalah serangan malam yang tiba-tiba, tetapi kerusakannya minimal.

Para prajurit ditugaskan untuk mengumpulkan semua bongkahan es dan mayat yang berserakan di tanah, lalu mengumpulkannya di luar barak. Tidak ada tanda-tanda pertempuran lebih lanjut akan pecah dalam waktu dekat.

Nienna memanggil salah satu prajurit yang lewat dan memberinya perintah.

“Katakan pada Pavan untuk berhati-hati agar para prajurit tidak mendengar apa yang dikatakan musuh. Jangan tinggalkan tawanan, karena omong kosong yang diucapkan bajingan-bajingan itu bisa menyebar ke para prajurit dengan sangat cepat.”

Prajurit itu memberi hormat kepada Nienna dan segera pergi mencari Pavan.

Nienna merasa sangat aneh dan gelisah tentang serangan Organisasi Pendeta Semak Duri ini. Dia telah mendengar bahwa Organisasi Pendeta Semak Duri hampir hancur oleh upaya Juan dan Haild baru-baru ini. Bahkan, serangan malam ini juga dilakukan dalam skala kecil.

Masalah itu cukup kecil sehingga bisa ditangani oleh Tentara Kekaisaran saja tanpa bantuan dari Nienna, dan dia sama sekali tidak mengerti apa yang dipikirkan musuh.

Nienna menoleh ke arah Juan.

Juan tidak bergerak sedikit pun sepanjang pertempuran. Mungkin karena dia sudah tahu bahwa musuh dapat dengan mudah dikalahkan oleh Tentara Kekaisaran, tetapi meskipun demikian, tidak melakukan apa pun sama sekali bukanlah sifat Juan.

Namun, Juan sebenarnya melakukan sesuatu yang penting dengan caranya sendiri.

Nienna mendekati Juan.

“Apakah Anda sedang membaca dokumen yang dikirimkan oleh Heretia?”

“Ya.”

“Yang tentang kemunculan pertama Crack atau semacamnya?”

Juan mengangguk. Ia baru saja menerima beberapa gambar di kepalanya. Itu adalah dokumen-dokumen yang dikirim oleh Heretia dengan bantuan penyihir.

Sementara itu, Nienna mengubah darah yang menutupi pedangnya menjadi pecahan es dan menyebarkannya ke udara.

“Bagaimana dengan kemunculan pertama Crack?”

Juan menoleh ke arah Nienna.

“Seharusnya kamu sudah mengetahuinya.”

“Aku pernah mendengar bahwa makhluk itu pertama kali muncul di bagian utara benua sekitar akhir era naga kuno. Tapi apa yang membuatmu berpikir bahwa aku sudah mengetahuinya?”

“Aku sudah pernah mengajarkanmu tentang itu sebelumnya. Saat itu, aku tidak menjelaskan banyak karena kupikir itu tidak terlalu penting. Aku juga belum mempelajarinya secara detail; namun, aku akan menjelaskannya lagi jika perlu.”

“Segala hal tentang Retakan itu menarik minat saya—terutama tentang kelemahannya.”

“Jadi, pada awalnya…”

“Oke. Mari kita lewati semua bagian yang membosankan, Ayah.”

“…Era kedua, era naga purba, dimulai setelah beberapa kejadian. Konon, saat itu hanya ada satu naga, dan penampilannya sangat berbeda dari naga yang kita kenal sekarang. Saat itu, satu-satunya naga, makhluk tanpa nama, berkuasa dengan gelar naga purba. Kemudian, sebuah retakan besar tiba-tiba muncul di Utara.”

“Hanya itu? Retakan itu tiba-tiba muncul begitu saja?”

“Ya. Tapi dampaknya tidak kecil. Deretan pegunungan tak berujung di Utara adalah hasil dari lempeng tektonik yang saling menekan ketika Retakan terbentuk pada waktu itu. Setelah itu, monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang merangkak keluar dari Retakan memakan naga purba tersebut. Semua sisik naga purba itu rontok, melarikan diri, dan konon sisik-sisik itulah naga yang kita kenal dan lihat sekarang.”

“Bukankah itu hanya mitos?”

“Nienna, aku sedang membicarakan era delapan ribu tahun yang lalu. Tak satu pun makhluk yang hidup pada masa itu masih ada. Tidak ada cara untuk membuktikannya, sehingga cerita itu hanya tetap menjadi mitos. Lagipula, era naga kuno tiba-tiba berakhir begitu saja dan kemudian era mitologi dimulai—yaitu era ketika para dewa berjalan di bumi. Era mitologi berlangsung selama delapan ribu tahun dan berakhir sekitar tujuh puluh tahun yang lalu, tepat ketika era pendirian dimulai.”

“Aku suka ringkasan yang singkat dan sederhana. Kalau dipikir-pikir, kita berdua memang telah hidup di masa perubahan yang cepat. Tapi apa hubungannya semua ini dengan Retakan itu? Um, apakah para dewa lahir di dalam Retakan itu?”

Juan mengusap dagunya dan merenungkan pertanyaan Nienna.

“Mungkin saja begitu, karena rentang waktunya cocok. Mungkin ada efek tidak langsung, tapi saya rasa tidak. Saya pernah mendengar bahwa makhluk-makhluk dari Celah itu cukup kuat untuk dibandingkan dengan dewa, tetapi mereka bergerak dengan cara yang tidak dapat dipahami siapa pun. Sulit dipercaya bahwa mereka berasal dari dunia yang sama. Dewa mungkin tidak menyenangkan, tetapi setidaknya kita dapat memahami mereka dan menganalisis pola perilaku mereka. Bahkan, kita bisa berkomunikasi dengan beberapa dari mereka.”

“Benar sekali… kau benar. Tak satu pun dari bajingan-bajingan dari balik Celah itu bisa dihubungi,” Nienna mengangguk.

“Ini berarti bahwa makhluk-makhluk di dalam Retakan itu tidak dapat dijinakkan dan tidak dapat menjadi sekutu kita.”

Nienna menghela napas dan menendang bongkahan es berwarna merah darah yang berguling di tanah.

“Lalu bagaimana? Tak satu pun dari apa yang kau ceritakan padaku ada hubungannya dengan situasi saat ini.”

Juan, Nienna, dan Pavan saat ini memimpin Tentara Kekaisaran menuju ke Utara. Jumlah mereka tidak banyak, karena pasukan tempur yang dibutuhkan untuk pertempuran dapat ditambah dari Utara. Namun, pasukan ini tetap diperlukan untuk mengepung Aruntal jika terjadi keadaan darurat.

Aruntal memang sangat kuat, tetapi Juan tidak berpikir bahwa mereka akan menimbulkan ancaman besar. Setiap individu di Aruntal memang kuat, tetapi sebagian besar dari mereka dapat ditangani dengan mudah, kecuali Dane. Mereka bukanlah tandingan bagi kekuatan militer sebesar itu.

Sebaliknya, Gerard—orang di balik Aruntal—lebih penting. Juan tidak tahu apa yang sedang dilakukan Gerard Gain, tetapi dia merasa bahwa apa pun yang dilakukan Gerard pasti ada hubungannya dengan Retakan itu.

“Seharusnya kau menyelidiki kemunculan Retakan yang baru-baru ini terjadi, bukan yang pertama. Misalnya, apa yang terjadi di Durgal atau Arbalde. Dengan begitu, kita mungkin bisa mendapatkan petunjuk tentang cara memanipulasi Retakan secara artifisial, bukan begitu?” tanya Nienna.

“Tidak. Kemunculan pertama Retakan dan kemunculan selanjutnya sama sekali berbeda,” jawab Juan.

Apa yang terjadi di Durgal dan Arbalde adalah fenomena polusi buatan yang tercipta akibat tumpang tindihnya kondisi magis. Sihir Retakan menjadi lebih mudah digunakan setiap kali kekuatan Retakan meningkat, dan tanah, termasuk makhluk hidup di sana, semuanya berubah menjadi makhluk Retakan.

“Tidak seperti kasus-kasus lainnya, kemunculan pertama Retakan di Utara benar-benar hanya jejak yang tertinggal akibat dorongan fisik yang cukup kuat untuk merobek daratan dunia. Sebagai perbandingan, apa yang terjadi di Durgal dan Arbalde hampir tidak dapat dianggap signifikan.”

“…Lalu, apakah Anda berpendapat bahwa gempa bumi ini adalah akibat dari sesuatu yang mendorong tanah ke belakang, sama seperti kemunculan pertama Retakan itu?”

“Tidak… kurasa belum sampai sejauh itu. Naga purba, yang benar-benar merupakan makhluk absolut, mati dan era baru dimulai ketika Retakan muncul untuk pertama kalinya. Gempa bumi ini cukup untuk mengguncang benua, tetapi masih belum sebanding dengan kemunculan pertama Retakan.”

Nienna tampak pucat. Dia dengan hati-hati mengusap dagunya dan membuka mulutnya.

“Jadi ini hanya pemanasan?”

“Ya, benar,” jawab Juan.

Nienna menggelengkan kepalanya.

“Aku semakin putus asa, Ayah. Gerard mencoba memanggil sesuatu dari balik Celah menggunakan jantung Mananen McLeir, kekuatan Mahkota, dan bahkan Elkiehl. Dan sesuatu itu mampu menghancurkan seluruh era. Tapi Ayah, kau… yah, aku tidak bisa mengatakan kau lemah. Tapi kau berbeda dari saat kau masih memerintah sebagai kaisar.”

Juan diam-diam menatap langit malam. Bintang-bintang bersinar tak terhitung jumlahnya. Sambil memandang bintang-bintang itu, Juan teringat Aruntal—orang yang mengajarinya cara melihat masa depan dengan bantuan rasi bintang sebagai hobi.

Tentu saja, Juan kemudian berpikir bahwa semua itu hanyalah tipuan. Tetapi tetap menyenangkan untuk memberi nama dan memikirkan citra yang dibentuk oleh bintang-bintang berdasarkan lokasinya.

“Aku jadi penasaran, aku itu siapa sebelum menjadi kaisar.”

“Hah?”

“Apa yang membuatku menjadi kaisar? Kekuatan untuk membalikkan gunung? Sihir yang dapat mempermainkan aturan dunia? Wewenang untuk menggerakkan orang hanya dengan isyarat sederhana? Kebijaksanaan yang memungkinkanku melihat seratus atau seribu tahun ke depan? Atau apakah itu melalui kolusi dengan berjabat tangan dan menandatangani dokumen?”

Nienna tampak seperti tidak mengerti apa yang dibicarakan Juan. Namun, yang dia mengerti adalah bahwa semua hal yang baru saja Juan sebutkan kini telah hilang. Semuanya telah diambil oleh Gerard.

“Semua itu adalah hal-hal yang sudah tidak kumiliki lagi. Jika hal-hal itulah yang membuatku menjadi kaisar, maka aku bukan lagi kaisar. Kalian mungkin berpikir bahwa aku mencoba menemukan Gerard karena aku adalah kaisar, tetapi tidak ada alasan serumit itu,” kata Juan sambil tersenyum.

Dia tampak begitu nyaman sehingga tak seorang pun bisa melihatnya sebagai seseorang yang akan menghadapi entitas absolut di dunia ini.

“Aku melakukannya hanya karena aku ingin. Seperti biasa.”