Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 233

Bab 233 – Juan Calberg (2)

Pavan berdiri di depan pagar dan menyaksikan hujan musim semi yang turun di atas kota suci Torra.

Meskipun musim semi telah tiba dan kabar kemenangan kaisar kembali telah terdengar, sebagian besar wilayah Torra diselimuti suasana yang anehnya sunyi.

Betapapun kerasnya Istana Kekaisaran berusaha menghentikan penyebaran berita, desas-desus rahasia yang tak bisa dihentikan telah mulai beredar di kota. Desas-desus itu mengatakan bahwa kaisar yang telah kembali dari Barat mengalami luka parah.

“Apakah Anda tidak kedinginan, Kapten Pavan?”

Pavan menoleh ke arah suara itu. Heretia mendekatinya dengan menggunakan tongkat penyangga dan membawa payung di tangannya.

“Sepertinya Anda sudah terbiasa menggunakan kruk sekarang, Nona Heretia.”

“Ya. Kurasa aku bisa berdiri tanpa kruk selama aku tidak banyak bergerak. Aku bahkan mungkin bisa menggunakan krukku untuk memukul seseorang juga,” kata Heretia sambil mengangkat kruknya dan menggoyangkannya.

Pavan tersenyum dalam hati kepada Heretia.

Heretia, yang berjalan pincang dengan tongkatnya dan mendekati pagar pembatas, mengalihkan pandangannya ke tempat Pavan tadi melihat.

“Hujan telah mencairkan semua salju. Musim dingin benar-benar akan segera berakhir,” kata Heretia.

“Namun, menurutku masih terlalu dini untuk menabur benih,” jawab Pavan.

“Baik benih ditabur atau tidak, musim semi tetaplah musim semi hanya ketika bunga mekar dan salju mencair.”

Pavan menoleh ke arah Heretia. Heretia telah mengalihkan pandangannya dari Torra sebelum Pavan menyadarinya dan menatapnya. Pavan mendecakkan lidah menanggapi tatapan Heretia yang begitu blak-blakan dan tidak nyaman.

“Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, silakan sampaikan, Nona Heretia.”

“Hanya saja, ada banyak sekali rumor yang beredar di Torra akhir-akhir ini.”

“Apakah Anda membicarakan desas-desus tentang Yang Mulia yang sakit? Tetapi Anda tahu bahwa kita tidak bisa menyembunyikannya selamanya. Orang cenderung akan mengetahuinya, sekeras apa pun kita berusaha merahasiakannya. Yang bisa saya lakukan hanyalah mencegah kebocoran detail tentang kondisi kesehatan Yang Mulia.”

“Lebih dari itu. Ada desas-desus lain yang selalu menyusul desas-desus yang baru saja Anda sebutkan.”

Pavan menyeringai seolah-olah dia tahu persis rumor apa yang Heretia bicarakan.

“Maksudmu rumor tentang penerus atau pengkhianatan?”

“Kurasa mereka tidak jauh berbeda satu sama lain, Kapten Pavan. Aku perhatikan namamu cukup sering disebut, belum lagi Angkatan Darat Kekaisaran sedang siaga tinggi. Selain itu, kau memiliki sejarah melayani cukup banyak guru sebelumnya.”

“Kau meragukan kesetiaanku, Nona Heretia. Tapi aku tak akan banyak bicara. Seperti yang kau katakan, memang benar aku telah mengabdi pada tiga majikan yang berbeda. Namun aku selalu setia kepada semua atasan itu. Aku tak pernah memberontak terhadap keputusan Jenderal Barth Baltic, dan tak pernah pula mengangkat pedangku melawan Paus. Demikian pula, aku tak pernah menolak perintah Yang Mulia, bukan?”

“Apakah maksudmu aku harus menganggapmu tidak lebih dari sekadar pedang yang mengikuti kehendak Yang Mulia?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa melakukannya. Maksud saya, Tentara Kekaisaran hanyalah pedang yang diayunkan oleh siapa pun yang memimpinnya. Apa bedanya ke mana ujung pedang itu diarahkan? Bahkan jika Yang Mulia telah kehilangan kekuasaannya dan tidak sadarkan diri di ranjang sakitnya, kaisar tetaplah kaisar. Saya tidak bermaksud menyangkal itu. Tapi…”

Pavan bersandar pada pilar dengan tangan bersilang. Dia menatap Heretia dan terus berbicara.

“…jika Yang Mulia wafat, saya rasa tidak akan ada kandidat yang lebih baik dari saya.”

Heretia menatap Pavan dengan tajam. Apa yang dikatakan Pavan memang benar. Justru karena Heretia tahu bahwa Pavan adalah kandidat terbaik, dia menjadi waspada terhadapnya. Lagipula, saat ini tidak ada tokoh luar biasa lain di kekaisaran selain Pavan yang mampu mendominasi Tentara Kekaisaran.

Ada Nienna, tetapi tidak mungkin dia akan meninggalkan Utara dan memilih untuk tinggal di Ibu Kota. Tidak ada gunanya mempertimbangkan Anya sebagai kandidat, karena dia cocok menjadi penguasa. Bahkan Heretia sendiri memiliki sedikit hubungan dengan militer.

“Namun itu bukan berarti saya berdoa agar Yang Mulia wafat. Kita mungkin tidak bisa melihatnya di depan mata kita sekarang, tetapi kita sedang menghadapi ancaman yang cukup berbahaya,” kata Pavan.

“…Apakah Anda sedang membicarakan Gerard Gain?”

“Saya.”

Heretia membayangkan Gerard Gain muncul di Torra. Jika Gerard Gain muncul dengan kekuatan seorang dewa dan menyatakan dirinya sebagai kaisar dengan cara yang agung, maka rakyat kekaisaran pasti akan bingung. Namun, mereka akan segera tertarik oleh sosoknya yang familiar.

Sekalipun Juan sadar kembali, dia tidak akan mampu melawan saat itu.

“Bagaimana jika Gerard Gain menuntut kesetiaan darimu sambil menyatakan dirinya sebagai kaisar? Apakah kau akan setia kepada Gerard Gain karena dia akan menjadi kaisar baru?” tanya Heretia dengan suara tajam.

“Yah, aku tidak tahu. Apakah aku punya pilihan? Jika iya, akan sulit untuk menerima permintaan Gerard Gain. Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk membunuhnya terlebih dahulu.”

Heretia tampak terkejut mendengar jawaban Pavan yang tak terduga. Kehadiran Gerard Gain kini menjadi sangat berpengaruh—setidaknya dari apa yang telah ia dengar sejauh ini. Jika Gerard menyatakan dirinya sebagai kaisar dan memenangkan dukungan rakyat, wajar jika ia secara resmi menjadi kaisar. Bahkan para prajurit Tentara Kekaisaran pun akan gentar.

Namun Pavan memilih untuk melawan Gerard Gain.

Heretia menatap Pavan dengan mata penuh curiga.

“Aku rasa kamu tidak berbohong, tapi katakan padaku mengapa?”

Pavan menyeringai dan membuka mulutnya; seolah-olah dia bertanya kepada Heretia mengapa dia mengajukan pertanyaan yang begitu jelas.

“Aku ingin tahu seberapa jauh dan setinggi aku bisa melangkah. Tapi apa yang bisa kulakukan jika suatu kehadiran yang akan memerintah semua manusia secara setara selamanya tiba-tiba muncul di atasku? Aku tidak punya pilihan selain menjalani hidup sebagai orang biasa selama sisa hidupku. Aku benci kesetaraan.”

Heretia menatap Pavan dengan tatapan menghina setelah mendengar jawaban konyolnya.

Sementara itu, Pavan terkekeh seolah-olah menganggap ekspresi wanita itu lucu.

“Dalam hal itu, saya sangat menyukai Yang Mulia sebagaimana adanya sekarang, karena beliau menolak untuk memerintah selamanya.”

***

Juan menebas wajah musuh yang menyerbu ke arahnya.

Namun, musuh itu tidak memiliki wajah.

‘ Tidak, benarkah? ‘

Hujan deras membasahi tubuhnya. Hujan lebat membuat Juan kesulitan bernapas, dan ia merasa seolah-olah harus menumbuhkan insang.

‘ Seandainya aku punya sirip, bukan kaki. ‘

Juan tidak merasakan kehangatan apa pun dari tubuh-tubuh yang diinjaknya. Tak satu pun dari musuh-musuh itu memiliki wajah, tetapi itu sebenarnya tidak penting.

‘ Berikutnya… Berikutnya… ‘

Area di bawah kaki Juan sudah tertutup oleh lapisan demi lapisan mayat.

Pada saat itu, musuh berikutnya berlari ke arahnya.

Juan sekali lagi mengayunkan pedangnya untuk menebas wajah musuh yang berlari ke arahnya. Namun, sekali lagi musuh itu tidak memiliki wajah.

‘ Tidak, tunggu, benarkah? ‘

Pada saat itu, Juan merasa sangat aneh, menyadari bahwa dia telah memikirkan hal yang sama berulang kali.

Kemudian, musuh berikutnya datang menyerbu ke arahnya.

Kali ini, Juan berhenti sejenak alih-alih langsung mengayunkan pedangnya.

Sementara itu, musuh mengayunkan pisau di tangannya untuk melukai Juan, tetapi ujung pisau musuh sama sekali tidak mengenai Juan.

Melihat itu, Juan menendang dada musuhnya dan menjatuhkannya. Namun, musuh di depannya masih belum berwajah.

Juan menggosok matanya dengan kasar untuk membersihkan pandangannya, lalu menatap lurus ke arah lawannya.

“Siapa kamu?”

Namun, orang yang mengajukan pertanyaan ini adalah salah satu lawan yang tidak dikenal, bukan Juan.

Juan merasa bingung.

‘ Bukankah seharusnya aku yang bertanya? Apakah musuh menyerangku tanpa mengetahui siapa aku? ‘

Juan membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi segera menutupnya kembali.

‘ Siapakah aku? Juan? Qzatquizail? Si monster? Kaisar? Dengan siapa aku bertarung sekarang? ‘

***

“Jadi namamu sekarang Juan?” tanya gadis itu.

Juan menatap wajah gadis itu dengan tatapan kosong untuk beberapa saat. Baru setelah mendengar gadis itu mengulangi pertanyaannya, ia mengangguk.

Gadis itu menyeringai dan meletakkan sepotong roti di piring Juan yang kosong.

Juan melihat sekelilingnya. Hujan sudah berhenti. Tidak ada lagi mayat yang bertumpuk, dan tidak ada lagi musuh tanpa wajah. Dia berada di sebuah rumah—rumah yang hangat di mana api kompor menyala dan memberikan kehangatan.

Di dalam rumah hanya ada Juan dan gadis itu.

Kemudian, tanpa sengaja Juan teringat beberapa kenangan lamanya. Itu adalah masa terburuk, namun juga masa paling nyaman dalam hidupnya.

Gadis itu terus berbicara sambil mengambil sup dengan sendok dan meletakkan mangkuk itu di depan Juan.

“Bagus sekali. Sejujurnya, aku tidak terlalu suka namamu.”

“…Benarkah begitu?” tanya Juan.

“Seorang anak dari desa Gain di Lembah Gerard. Itu nama yang acak, seolah-olah satu-satunya tujuannya adalah untuk menandai tempat kelahiranmu. Itu seperti menamai anjing Spotty hanya karena ia memiliki bintik-bintik, atau Fluffy hanya karena bulunya lebat. Aku tahu begitulah biasanya mereka menamai anak yatim piatu, tetapi bahkan pria yang tinggal di sebelah rumahku menamai anjing tuanya Gerard.”

“Dia punya anjing?”

“Ya, tapi dia memukuli anjing itu sampai mati hanya karena digigit di kaki. Pokoknya, itulah alasan kenapa aku membenci namamu.”

Juan bisa memahami mengapa gadis itu membenci namanya setelah mendengar alasannya. Tetapi masalah namanya tidak relevan bagi Juan. Sebaliknya, Juan bahkan merasa agak aneh bahwa gadis itu begitu peduli dengan nama.

“Hei, bukankah aku sudah memberitahumu sesuatu yang lebih penting sebelum memberitahumu bahwa aku mengganti namaku?” tanya Juan.

“Oh, bukankah kau bilang kau akan menjadi ‘kaisar’ atau semacamnya? Tapi sebenarnya apa itu kaisar?” tanya gadis itu sambil duduk di seberang Juan.

Juan berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Aku juga tidak tahu. Kaisar itu siapa?”

“Mereka tidak memberitahumu? Kau tahu, nenek-nenek tua dari kelompok yang namanya Aruntal atau apalah itu.”

“Aku lupa. Aku harus bertanya lagi besok.”

“Seharusnya itu bukan hal penting, mengingat kamu sudah melupakannya. Tapi aku suka bagaimana mereka memberimu nama baru. Kurasa itu nama yang bagus. Nah, sekarang ayo makan malam.”

Juan mengangguk, lalu mencelupkan roti ke dalam sup dan memasukkannya ke mulutnya. Ia kesulitan menelan roti itu; ia merasa seperti telah melupakan sesuatu yang penting.

Gadis yang menatap wajah Juan yang tampak sedih itu membuka mulutnya.

“Apa kau yakin orang-orang itu tidak mencurigakan? Kudengar ada banyak bajingan yang menculik anak yatim dan menjual mereka ke tambang.”

“Mereka bilang akan mengajariku cara menggunakan pedang dan sihir. Ini pertama kalinya aku melihat penyihir sungguhan, kau tahu. Oh, aku juga melihat pendekar pedang elf. Tidak apa-apa. Aku akan lari lagi jika mereka tampak seperti penipu,” jawab Juan.

“Itu benar. Penipu biasa tidak akan mengunjungi desa secara terang-terangan hanya untuk menjebak beberapa anak yatim. Bahkan kepala desa pun tidak bisa berkata apa-apa kepada mereka. Hmm, kau mungkin berbakat dalam ilmu pedang, karena kau cukup kuat. Tapi kurasa kau tidak akan bisa menggunakan sihir dengan baik, mengingat betapa bodohnya dirimu.”

“Hei! Aku tidak bodoh.”

“Bukan hanya sekali atau dua kali kamu ditipu oleh penipu. Kamu telah diculik oleh mereka beberapa kali, karena kamu cukup kuat untuk bekerja di tambang.”

“Aku hanya pernah tertipu oleh mereka sekali. Tiga kali lainnya hanya terjadi karena aku pergi ke sana untuk menyelamatkan anak-anak lain yang diculik…”

“Fakta bahwa kau bersusah payah menyelamatkan mereka tiga kali sudah cukup bukti bahwa kau bodoh. Kalau aku jadi kau, aku pasti sudah mematahkan anggota tubuh para penipu itu sejak awal. Dengan begitu, mereka akan sadar dan berhenti menculik anak-anak. Karena kau, aku juga harus mengikutimu keluar,” keluh gadis itu.

Para penipu itu tidak pernah mengunjungi desa itu lagi sejak gadis itu mengikuti Juan. Juan tidak tahu apa yang telah dilakukan gadis itu, tetapi karena suatu alasan, orang dewasa di desa mulai menghindarinya setelah kejadian itu.

Posisi gadis itu cukup unik di desa tersebut. Tampaknya dia tidak bekerja, tetapi dia tidak pernah hidup dalam kemiskinan. Usianya tidak terlalu tua, tetapi dia hidup sendiri. Ada banyak sekali desas-desus bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan atau bahwa dia adalah orang berdarah campuran yang lahir antara manusia dan anggota ras heterogen tertentu.

Namun, tidak ada dasar sama sekali untuk rumor tersebut.

“Lagipula, orang dewasa yang tidak mau mendengarkan harus dididik meskipun itu berarti menghukum mereka. Pendengaran orang akan tersumbat seiring bertambahnya usia, jadi menggunakan kata-kata untuk mengajari mereka tidaklah efektif.”

“Tapi kau mengalahkan aku dan yang lain meskipun kami masih muda,” keluh Juan.

“Itu bukan memukul. Kalau kalian tidak berdarah atau mengalami patah tulang, itu cuma aku menepuk-nepuk kalian. Lagipula, kalian cepat pulih meskipun sampai patah tulang satu atau dua. Tapi Gerard—tidak, kurasa aku harus memanggilmu Juan sekarang. Aku harus terbiasa. Juan, Juan, Juan.”

Gadis itu, yang berulang kali memanggil nama Juan beberapa kali, terbatuk sia-sia dan melanjutkan.

“Tapi Juan, kamu harus berhati-hati saat memukuli seseorang. Lagipula, kebanyakan orang dewasa pun lebih lemah darimu.”

“Mereka lebih lemah dariku?” tanya Juan balik.

“Ya. Mereka mungkin akan mati jika kau memukul mereka terlalu keras. Hmm, mungkin kau tidak perlu terlalu khawatir, karena para nenek dari kelompok bernama Auruntal itu mengatakan bahwa mereka akan mengajarimu cara menggunakan pedang. Menusuk seseorang lebih kecil kemungkinannya untuk membunuh mereka daripada memukul mereka.”

“Mereka bilang mereka juga akan mengajari saya sihir.”

“Tapi jangan terlalu berharap. Kudengar hanya orang pintar yang bisa belajar sihir. Tapi kau bahkan belum bisa menulis surat.”

Juan merasa sedikit berkecil hati, tetapi dia berpikir bahwa gadis itu benar.

Gadis itu menatap wajah Juan dalam diam. Setelah berpikir sejenak, dia mencelupkan jarinya ke dalam gelas berisi air dan mulai menulis sesuatu di atas meja.

Tak lama kemudian, huruf-huruf mulai muncul di atas meja kayu yang kering.

“Bisakah kamu membaca apa yang tertulis di sini?” tanya gadis itu.

Juan hanya menatap surat-surat itu dan tidak menjawab gadis itu.

Melihat itu, gadis tersebut terus berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Nenek-nenek Aruntal itu mungkin juga akan mengajarimu cara menulis. Ingat bagaimana bentuk huruf-huruf ini, dan cobalah membacanya ketika kamu sudah mengerti artinya. Saat itu, gunakan nama itu jika kamu ingin bertemu denganku lagi.”

“Nama?”

Gadis itu tersenyum tipis dan mengangguk.

“Ini namaku. Bukan nama yang kau kenal, tapi nama asliku ,” jawab gadis itu.

Gadis itu menunduk melihat namanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan segera menghapusnya dengan lengan bajunya seolah-olah itu tidak penting. Huruf-huruf itu langsung luntur.

“Itu omong kosong. Lupakan saja. Ayo makan roti.”

Juan mengingat huruf-huruf itu dengan kosong di kepalanya. Gadis itu mengira Juan tidak akan bisa membaca huruf-huruf itu, tetapi Juan sebenarnya bisa membacanya.

Juan berpikir bahwa ini wajar saja, karena situasi ini tidak nyata melainkan hanya sebuah kenangan.

Juan menggumamkan nama itu dalam hatinya.

‘ Elaine Elliot. ‘