Kaisar Telah Kembali - MTL - Chapter 23

Bab 23 – Menara Abu (4)

“Bos, bisakah kita benar-benar mempercayai berandal itu? Apakah kita benar-benar harus membawanya serta?”

“Saya setuju, kita semua mungkin akan mati karena dia.”

“Bos, meskipun saya percaya penilaian Anda, anak itu benar-benar gila. Terlepas dari apakah dia kuat atau tidak, kita sudah tahu apa yang akan terjadi pada kita jika kita pergi ke tempat berbahaya dengan orang gila seperti dia, bukan?”

“Dia bahkan mungkin akan mengkhianati kita… Aku jelas tidak akan membiarkan dia berjalan di belakangku.”

Para anggota kelompok bergantian mengungkapkan ketidakbahagiaan mereka bahkan sebelum Huxle sempat berkata apa pun. Anya tetap diam, sementara Juan terang-terangan menikmati penolakan orang lain untuk bergabung dengan ekspedisi. Huxle menekan dahinya. Masalah terbesar sekarang adalah apakah Juan cukup kuat atau tidak. Jika Juan telah menunjukkan kepada mereka kemampuannya, maka Huxle dapat mencoba mendorong Juan untuk bergabung dengan kelompok; namun, kenyataannya tidak demikian.

“Kau tampak sedang banyak berpikir. Kurasa tidak banyak yang perlu dipikirkan; tempat itu berbahaya bagi anak itu. Kita harus mengirimnya kembali sebelum terlambat.” Anya mendekati Huxle dan berbicara dengannya.

“Nona Anya.” Huxle tidak bisa berkata apa-apa lagi karena dia tidak bisa menolak saran dari pihak pemberi dana begitu saja. Dan Huxle merasa rombongan mungkin tidak akan melakukan ekspedisi sama sekali jika dia bersikeras membawa Juan serta. Huxle memutar otak mencari solusi.

Setelah berpikir sejenak, Huxle akhirnya berbicara. “…Baiklah, kita lakukan seperti ini. Kita tinggalkan Juan di sini dan kemudian coba serang Menara Abu sendiri terlebih dahulu. Jika kita merasa mampu, kita akan melanjutkan sendiri. Jika tidak, kita akan kembali untuk menjemput Juan dan menyerangnya bersama dengannya. Anggap saja dia sebagai rencana cadangan.”

“Tapi di sana akan sulit.” Juan tersenyum dan memainkan pedang pendek Talter. “Aku berencana mendaki menara terlepas dari apakah kalian ikut denganku atau tidak; tidak ada alasan bagiku untuk menunggu sampai mayat kalian berjatuhan dari menara. Jika memang begini keadaannya, mari kita berpisah saja dan aku akan masuk ke menara duluan. Kalian bisa memilih untuk mengikutiku atau tidak, aku tidak peduli.”

“Omong kosong macam apa itu…?! Itu bukan tempat yang seharusnya dikunjungi anak kecil! Apakah orang-orang dari seberang perbatasan memperlakukan hidup mereka dengan begitu tidak berharga?” teriak Anya, wajahnya memerah.

“Sepertinya mereka yang berada di dalam perbatasan tidak menganggap hidup mereka berharga. Reaksi yang aneh sekali,” balas Juan.

Huxle merenungkan apa yang dikatakan Juan; jika Juan tidak ingin bunuh diri, itu berarti Juan memang berbeda. Jika Juan gila seperti yang dikatakan anggota kelompok lainnya, dia pasti akan mati di dalam menara. Huxle telah mempersiapkan diri dengan matang agar dia tidak mati di dalam Menara Abu. Masuk ke menara tanpa perlengkapan sama saja dengan bunuh diri.

“Baiklah, kalau begitu kita lakukan dengan cara itu,” jawab Huxle.

“Huxle!” teriak Anya.

“Saya pemimpin kelompok ekspedisi ini! Bukankah Anda memilih untuk berinvestasi dalam ekspedisi ini karena Anda mempercayai keputusan saya?” jawab Huxle dengan tegas.

“Oke,” jawab Juan. “Lagipula, aku hanya memutuskan untuk bergabung dengan kalian karena sikap pemimpin kalian. Kurasa kita akan bergerak secara terpisah sekarang. Tidak ada masalah dengan itu, kan?”

Juan berjalan di depan rombongan yang menuju Menara Abu. Saat tangan Juan menyentuh Menara Abu, permukaan menara, yang tadinya tampak kokoh, bergetar dan hancur seperti asap. Kabut telah menutupi bagian-bagian menara yang sudah runtuh, sehingga ada lebih dari satu pintu masuk ke dalam bangunan tersebut.

“Beberapa nasihat sebelum Anda masuk,” kata Juan sambil menoleh ke arah pesta.

“Saran?” tanya Huxle.

“Aku hanya memberi kalian nasihat karena kalian terlihat cemberut. Pertama, si pencuri. Kamu terlalu lambat untuk peran itu. Kamu perlu memanfaatkan celah yang muncul dalam pertempuran, alih-alih hanya mencuri. Lalu, kamu terlalu penakut untuk melakukan apa pun. Karena kamu tidak melakukan banyak hal barusan, aku tidak punya nasihat lagi untukmu.”

“K-Kau bajingan, apa yang barusan kau katakan?!” seru Benson.

“Soal penyihir, kamu perlu lebih cepat dalam merapal mantra. Aku tidak tahu di mana kamu belajar sihirmu, tetapi jelas kamu berhenti di tengah jalan. Apakah kamu menggunakan bahasa Kenan saat merapal mantra? Bahasa itu memiliki terlalu banyak kata dan tata bahasa yang tidak perlu. Mempelajari dasar-dasarnya saja sudah cukup; akan lebih baik jika kamu segera beralih ke bahasa lain. Secara pribadi, aku sarankan kamu menggunakan bahasa Feltic sebagai gantinya.”

“Bahasa Feltik? Siapa yang akan menggunakan bahasa yang sangat jarang digunakan…?” balas Cerm.

Juan melanjutkan nasihatnya, “Atau pelajari saja singkatan dan ukiran segel. Karena lebih mudah diucapkan, ada lebih sedikit kata sulit yang akan membuatmu gagap. Selanjutnya, prajurit pembawa perisai. Alkohol akan mempengaruhimu lebih dulu, bahkan sebelum monster-monster itu saat kau berada di sana. Kau merasa lelah dan tidak enak badan, kan? Aku ragu kau akan hidup lama dengan mata kuningmu itu. Kau harus menjaga tubuhmu jika kau tidak pandai dalam hal lain. Kau harus memiringkan perisaimu sedikit ke atas saat menangkis. Pilih untuk menangkis serangan lawanmu daripada memblokirnya jika mereka lebih kuat.”

“…” Torrell tetap diam.

Juan melanjutkan, “Huxle, kau yang paling baik di antara mereka, tapi jangan mempertaruhkan hidupmu pada peluang yang kecil. Jelas sekali kau terbebani hutang judi. Kau tipe orang yang seharusnya tidak berjudi. Kau harus sehemat mungkin; kau pasti akan hidup lebih lama jika tidak melakukan hal-hal yang gegabah. Jangan hanya mengandalkan insting bertarungmu, pelajari cara menggunakan pedang dengan benar. Bukankah guild mengajarimu? Kupikir mereka akan mengajarimu… Terakhir, kau, wanita.”

Anya tampak menegang saat Juan tiba-tiba memanggilnya.

“Jika kau tidak akan melakukan apa pun dalam pertempuran, jangan memberi tahu komandan apa yang harus dilakukan di tengah-tengahnya. Apa yang kau lakukan bukan hanya merusak pertempuran, kau mungkin akan dikhianati. Hormati komandan.” Juan menyelesaikan pidatonya dan memasuki kabut.

“T-tunggu sebentar…” Anya ingin mengatakan sesuatu tetapi Juan sudah menghilang ke dalam kabut.

Terjadi keheningan sesaat di antara para tamu setelah Juan menghilang; mereka semua tahu bahwa hal-hal yang dia sampaikan itu benar.

“Ha, lihat dia bertingkah sok hebat padahal mengatakan hal-hal yang bisa dikatakan siapa saja…” gumam Benson, tetapi tidak ada yang menanggapinya. Juan baru bersama mereka kurang dari sehari dan memberikan petunjuk-petunjuk itu setelah mengamati mereka dalam satu pertempuran.

“…Bos, apa yang harus kita lakukan?” tanya Torrell kepada Huxle. Huxle kecewa karena Juan tidak bisa bergabung dengan kelompok mereka, tetapi bukan ide buruk untuk mengikuti Juan dari belakang juga, karena sepertinya dia tidak akan mati begitu memasuki menara.

“Periksa perlengkapanmu dan segera masuk, tidak ada gunanya tertinggal di belakangnya,” perintah Huxle.

***

Huxle melakukan pengecekan terakhir pada semua barang yang telah ia minta dari para penyihir dan alkemis di menara sihir. Beberapa barang tersebut mungkin dianggap ilegal di mata para pendeta. Namun, ia percaya bahwa barang-barang itu cukup untuk ekspedisi ini meskipun harganya mahal.

“Kita akan masuk,” umumkan Huxle.

Torrell mengangkat perisainya dan memimpin. Huxle, Benson, Cerm, dan Anya mengikuti di belakang, sambil masing-masing memegang bahu orang di depannya. Kabutnya begitu tebal, mereka merasa seperti berjalan di dalam air karena menghalangi pandangan dan membuat mereka sulit bernapas. Dengan pandangan yang terhalang, satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah mengikuti apa yang mereka pegang. Sambil menahan erangan, kelompok itu melangkah maju dengan hati-hati.

Kabut menipis tak lama kemudian. Huxle melihat sekeliling dan menarik napas dalam-dalam, mengamati perubahan di sekitarnya. Kabut mengalir turun dari menara yang setengah runtuh. Kabut masih tebal, tetapi mereka sekarang dapat melihat sekeliling mereka. Menara itu tampak benar-benar sepi dan kosong.

Torrell melihat sekeliling, tubuhnya dipenuhi keringat dingin, lalu menoleh ke Huxle, “Bos, saya tidak melihat anak itu.”

“…Jangan khawatirkan anak itu, mari kita coba lakukan ini sendiri dulu,” jawab Huxle.

Huxle memfokuskan perhatiannya untuk mengidentifikasi perubahan sejak kunjungan terakhirnya ke tempat ini. Meskipun tempat ini kosong, bukan berarti tidak ada apa pun di sini sama sekali. Ada perubahan yang sangat samar—sebagian kabut yang mengalir di dekat tanah terganggu. Dan kemudian, beberapa gangguan itu terjadi secara bersamaan di berbagai tempat.

“Ada pergerakan,” Huxle memberi tahu tim.

“Maaf?” jawab Cerm.

“Cerm, siapkan mantra yang kukatakan padamu,” perintah Huxle kepada Cerm sambil mengeluarkan sesuatu dari perlengkapannya.

Kabut yang tadinya bergerak tenang tiba-tiba menerjang rombongan mereka. Tidak seperti Huxle, yang lain belum menyadari apa yang telah terjadi saat itu.

“Tutup matamu!” teriak Huxle sambil melempar bola ke udara.

Cerm menyelesaikan mantranya pada saat yang bersamaan dan menembakkan sihir ke bola itu. Bola itu tetap di udara sementara cahaya menyilaukan bersinar dan menyelimuti menara. Kabut di dalam menara terdorong pergi saat cahaya terang memenuhi menara, seolah-olah tirai sedang ditarik, dan bayangan-bayangan terungkap. “Bayangan-bayangan” itu tertegun dan tidak bergerak sama sekali.

“BUNUH MEREKA SEMUA!” teriak Huxle sambil menyerbu ke depan, melindungi matanya dari cahaya, dan menebas monster-monster tak terlihat itu. Kelompok itu telah diberi pengarahan beberapa kali tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi ini; namun, ini adalah pertama kalinya mereka melaksanakannya. Karena itu, mereka bergerak lebih lambat daripada Huxle. Kelompok itu mulai melawan monster-monster tak terlihat yang melindungi menara.

Monster-monster itu sendiri sebenarnya tidak sepenuhnya tak terlihat; mereka hanya menggunakan mana dari Menara Abu untuk menyamarkan diri. Para petualang biasanya akan terbunuh di sini sebelum mereka dapat melakukan apa pun, tetapi Huxle sudah mengetahui hal ini sebelumnya. Ada orang-orang yang melemparkan tinta ke monster-monster itu saat bertarung melawan mereka, tetapi mereka tidak mungkin bisa mengoleskan tinta ke semua monster karena mereka tidak tahu di mana monster-monster itu berada. Karena alasan ini, Huxle membeli bom kilat untuk digunakan di sini sebagai gantinya.

Karena monster-monster di Menara Abu hidup dalam kegelapan, mereka lemah terhadap cahaya. Cahaya terang dari bom kilat adalah benda yang sempurna untuk menampakkan bayangan mereka. Huxle mendapatkan ide ini dari kisah tentang bagaimana kaisar berubah menjadi matahari dan menghilangkan kabut.

“Cahayanya semakin redup! Kumpulkan!” teriak Huxle sambil melemparkan bom kilat lagi, karena cahaya mulai redup dan bayangan mulai memudar. Dia sudah memiliki cukup bom kilat, karena dia telah menghabiskan semua yang dimilikinya untuk membeli perlengkapan tersebut.

Monster-monster yang berkamuflase itu kebingungan dengan reaksi tak terduga dari kelompok tersebut dan bergerak mengelilingi mereka. Namun, mereka tidak berani mendekati bola cahaya di udara secara sembarangan.

“Bos! Mereka tidak bergerak!” teriak Benson gembira karena akhirnya dia melakukan sesuatu yang berguna.

Kelompok itu merasa gembira karena berhasil mengalahkan musuh-musuh yang menakutkan. Namun Huxle tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. Juan telah masuk lebih dulu dari mereka, jadi seharusnya jumlah monster lebih sedikit atau mayat Juan tergeletak di sana. Tetapi tidak satu pun dari itu yang terjadi.

‘Lalu, di mana Juan?’

Tepat saat itu, Huxle mendengar suara-suara aneh seperti guntur. Suara benturan keras terdengar dari atas dan di balik kabut, sementara suara gemuruh bergema dan tanah bergetar. Huxle terkejut saat mendongak. Menara itu bergerak.

***

Sina Solvane melihat sebuah menara yang samar di balik hutan. Tubuhnya kaku dan lelah seluruhnya, karena ia telah bergegas tanpa istirahat selama berhari-hari dan bermalam-malam setelah regu pengejar dibentuk. Hal yang sama juga dialami oleh para ksatria lainnya.

“Itu Menara Abu, ya?” tanya Kato.

Sina sebenarnya tidak ingin berbicara dengannya, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya karena dia adalah Inkuisitor.

“Itulah juga tempat di mana kebijaksanaan Yang Mulia bersinar seperti matahari,” jawab Sina.

“Sekarang tempat itu hanyalah tempat suci yang telah rusak. Kudengar orang-orang yang tidak hormat telah memasuki tempat itu untuk mencari harta karun yang tersembunyi di dalamnya, meskipun mereka mungkin malah menambah jumlah mayat di dalamnya.”

“Yang Mulia telah mengatakan bahwa manusia bukan hanya makhluk menjijikkan yang tamak. Mereka juga mampu mencintai dan berani,” balas Sina.

“Sepertinya Anda sangat memahami kitab suci,” kata Kato.

“Aku tahu apa yang perlu diketahui,” jawab Sina.

Untuk berdebat dengan seorang profesor di akademi kesatria Torra, seseorang harus mengetahui kitab suci secara mendalam, dan Sina memiliki pengetahuan itu. Hal ini menyebabkan hubungannya dengan para profesor menjadi tegang. Meskipun Yang Mulia Raja sempurna, mereka yang mencatat firman-Nya tidak. Karena itu, kitab suci mengandung kesalahan atau ketidakkonsistenan. Masalahnya adalah mereka yang mengutip kitab suci hanya suka menggunakan bagian-bagian yang menguntungkan mereka. Sina menyadari bahwa menggunakan argumen yang masuk akal untuk menghadapi orang-orang ini akan membuat mereka terdiam.

“Kalau begitu, ayo kita percepat. Sarung pedang itu sangat membutuhkan pemiliknya,” kata Kato sambil menatap kotak kaca itu. Sarung pedang di dalam kotak kaca itu bergetar dan menunjuk ke arah Menara Abu. Berdasarkan apa yang dikatakan Kato, di sanalah Juan berada, dan mereka memang telah menemukan jejak Juan di desa yang telah mereka lewati.

Sina tidak mengerti bagaimana cara kerjanya dan merasa tidak nyaman, tetapi tetap mengikuti apa yang dikatakan Kato.

“Aku tidak mengerti kenapa Juan ada di sana, bukankah tadi kau bilang dia awalnya mau ke ibu kota?”

Kato menatapnya tajam ketika mendengar pertanyaan itu.

“Apakah seseorang yang telah meninggalkan ruang harta karun Daeron sendirian akan berada di sini untuk mengambil harta karun? Tidak mungkin dia melakukan itu. Dia pasti mengincar senjata jahat yang telah disegel oleh Yang Mulia. Dia pasti ingin menggunakannya sebagai senjatanya sendiri setelah menodai kesucian Yang Mulia,” jelas Kato.

Sina tetap diam. Meskipun dia tidak ingin setuju dengan apa yang dikatakan Kato, dia tidak bisa tidak mengingat pemandangan Juan yang meminum darah Talter. Baik binatang buas maupun manusia yang mengunjungi Menara Abu tidak waras. Mereka semua adalah penjahat, orang-orang yang tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan, atau bidat. Sina dan pasukan pengejar Orde Mawar Biru melanjutkan perjalanan menuju Menara Abu.